Текст книги "Один в чужом пространстве"

Автор книги: Олег Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

18

Сырой мартовский вечер. Обычной дорогой – через парк – я возвращаюсь с дежурства. На скамье у памятника – женщина лет тридцати, красивая и нарядная: блестки в аккуратно уложенных волосах, глубокий вырез бального платья под распахнутым плащом, лакированные лодочки на стройных ногах. Она сидит одна в сумерках, ее появление, как появление сказочной феи, загадочно. Из кафе-«стекляшки» в глубине парка – музыка, возбужденные голоса. Там бал, и фея, видимо, поджидает в уединении принца, а может, ей просто захотелось посидеть в тишине. Я прохожу мимо, а ее образ остается со мной: спокойная, словно бездыханная, грудь, броская – сквозь легкий макияж – белизна кожи, прикрытые веки, запрокинутая голова (так загорают, подставляя лицо солнцу). Но солнца нет, есть сумеречный парк и опасное безлюдье; чутье заставляет меня остановиться, оглянуться, подойти.

«Девушка, не спите, замерзнете!»

Никакой реакции.

«Эй!..»

На мне – форма, только что сдал табельное оружие, за день – никаких происшествий…

«Гражданка, вам плохо?»

Дотрагиваюсь до холодной ладони, до щеки… Запах духов, мертвенная белизна губ… Обморок? Тормошу. Тело заваливается на скамью. Поддерживаю… Веки дергаются, мутный взгляд – и опять провал куда-то, только приоткрываются губы в попытке сказать… Запах спиртного. Ясно: выпила на банкете, пошла подышать, скрывая пикантное состояние, а тут – сердце. Пульс – еле-еле…

Бегу к ближайшему автомату, звоню. Пока едут – беспомощно держу запястье потерпевшей, считаю пульс, вроде не падает. Делать искусственное дыхание? А вдруг… К счастью, «скорая» появляется быстро. Укол, нашатырь… И вот уже бледная рука ощупывает шею, мочки ушей, растерянный взгляд скачет по лицам, попытка заговорить не удается – сестра и санитар берут ее, упирающуюся по мере сил, под руки, пока врач изучает мое удостоверение.

Далеко не самое яркое впечатление в моей милицейской практике забывается, чтобы всплыть через неделю…

«Покажите, кто подошел к вам в парке одиннадцатого марта?»

Я стою в ряду сотрудников в кабинете начальника РОВД и не собираюсь скрывать, что подходил я, что я вызывал «скорую», я предъявлял документ.

«Вот этот».

«Спасибо, вы можете быть свободны. Все свободны, товарищи! Сержант Столетник, задержитесь».

«Начальнику Куйбышевского РОВД

тов. Садовскому Н.И.

Найденовой М.И.

заявление

Я, гр. Найденова Мария Игнатьевна, возвращалась домой с дня рождения приятельницы Ирининой Таисии (отчества не помню), который мы вместе с сослуживцами отмечали в кафе «Лакомка». По пути мне стало плохо, я присела на скамейку. На мне были золотые серьги с жемчугом, золотой медальон на цепочке, золотое кольцо с рубином. В руках я держала сумочку бежевого цвета, в которой были косметичка и двести тридцать шесть рублей денег, а также служебное удостоверение, выданное Министерством соцобеспечения. Я потеряла сознание, а когда пришла в себя, ничего этого не обнаружила. В парке в это время находился только милиционер, сержант…»

Я смотрю на бумагу, буквы прыгают, расплываются, смотрю на толстомордого, лоснящегося Садовского – мое недоумение доставляет ему явное удовольствие. В заявлении следуют мои приметы (и как она точно запомнила все в таком состоянии? И денег – двести тридцать шесть, а не двести тридцать пять или четыре рублей!..); далее – просьба найти пропажу, что-то еще…

Марафон в два месяца длиной. Путь унижений, оскорблений, подозрений. Очные ставки, десятки объяснительных: «Начальнику Куйбышевского РОВД г. Москвы тов…», «Старшему следователю Мосгорпрокуратуры, юристу 2-го класса тов…», «Начальнику следственной части, старшему советнику юстиции…». Десять килограммов веса, отстранение от должности, объяснение с потерпевшей – у нее дома, в кабинете начальника, у нее на работе, в кафе «Лакомка»; при свидетелях, без свидетелей; возмущения, просьбы – via delorosa[13]13
  Via delorosa (лат.) – скорбный путь.


[Закрыть] поруганного, униженного, виноватого без вины; заступничество товарищей, требование суда чести – живой, ничем не запятнанной; борьба с острым желанием наложить на себя руки, пьянка – забыться, не существовать, переселиться на другую планету, улететь в другую Галактику; мысль: «Как хорошо, что умерла мама!» – грань позора, безумия, кощунства, два месяца небытия – этого не простить, не забыть, несмотря на последовавшее провозглашение неподсудности ввиду отсутствия доказательств. Карл Маркс, кажется, выдал: «Плохие времена проходят, но вместе с ними проходит и жизнь».

Грязь смывается, тень – никогда. Возвращаюсь из отпуска с кое-как зализанными ранами. Месяц в гостях близ Медео, тренировки до самозабвения (перекроить тело, изменить через это сознание!) освежили, горный воздух, аульная тишина, одиночество привели к готовности начать сначала…

Уличный алкаш – районная знаменитость – бьет ногами прохожих, сквернословит, блюет на виду сотен равнодушных, испуганных, возмущенных, таких подлых в своей обывательской беспомощности. Отовсюду сакраментальное, злобное: «Куда смотрит милиция?!», а милиция – это я. «Задержитесь, гражданин!..» И вот оторван погон, рукавом размазан плевок по лицу, и катится фуражка на проезжую часть под хохот повеселевших прохожих: «Вань, Вань, гляди, мусора по харе!.. Го-го-го!!.»

«Начальнику РОВД…

Я, Кабанов Ю. Д., возвращался с обеда на работу. Состояние подвыпитости признаю, но никого не трогал, ничему свидетелев нету, а потому свое избиение сержантом Столешником считаю незаконным и попрошу осудить поступок и ношение формы…»

Бред ли, сон ли, воспоминания – все время о плохом. Тень Рахимова (говорят, он уже подполковник!) будет нависать надо мной вечно, повсюду: в институте, куда приходят анонимки; в баре, где я боюсь вышибить кого-нибудь не того; в Танькином КБ (ее, сестру-то, за что?!). Отсекают друзей, хоть таких и не жалко; месяц за месяцем, год за годом отсекают жизнь; отсекают путь в сборную, уважение соседей, возможность трудоустроиться, зарабатывать, желание жить в столице; преследуют по пятам… Да будь оно все неладно – работа, жена, квартира, лживая мораль! Чего ты хочешь от меня, Рахимов?! Я же знаю, что это твоих рук дело, твоего недалекого, подлого ума, дело твоей мафии, твоих подручных в погонах, но я давно оставил тебя в покое, оставь и ты меня! Ты уже и так достаточно отнял – от колье Найденовой до веры в справедливость… «Убью его, убью!»

«Посадят, дурак! Оттуда не выйдешь – он и там…»

«Все равно убью, пусть судят. Одной гнидой на Земле…» Капитан Рахимов улыбается за рулем «жигулей», прет на меня – скорость сто двадцать! – я бросаюсь в переулок, но оттуда – самосвал на полном газу, рев, сигнал, в кабине… он же, майор Рахимов (сколько их?)… Прыгаю на капот, переворачиваюсь в воздухе и, чудом уцелев, бегу по пустынному проспекту навстречу тупорылой «татре». Ее ведет подполковник Рахимов, хохоча от предвкушения смертоносного удара… Удается броситься в просвет, пролежать между колесами, но из коляски милицейского мотоцикла некто черный в маске и генеральских погонах, с восточными рахимовскими усиками, привстав, режет пространство трескучей автоматной очередью. Боли нет, только на желтом фасаде здания – брызги крови крест-накрест: это моя кровь. Я падаю на спину, отдавая бесчувственное тело на растерзание колесам, барахтаюсь на асфальте под сатанинский хохот многоликого и вездесущего, как человеческая тень, наместника ада…

Где тут сон, где явь, где воспоминания? Приступ сраженного непосильной работой мозга: «Ма-а-а…»

– …Ма-а-а!..

В кабинете царил полумрак. Свет прикрытой полотенцем настольной лампы падал на лицо Валерии. Она сидела в кресле-качалке, положив на колени журнал, и встревоженно глядела на меня: видимо, я кричал во сне.

– Привет, – улыбнулась как ни в чем не бывало. – Ну, как?

В ответ я показал большой палец.

– Угораздило же вас… Ничего, Хобот по травам большой спец, скоро полегчает.

– Мне уже легче, – выговорил я.

В самом деле, лихорадка прошла, простыня подо мной пропиталась потом, только слабость и сиплое дыхание напоминали о болезни.

– Они похитили моего племянника в Москве, – сообщил я, оправдывая самовольное возвращение в дом Хобота. – Я искал вас…

– Я все знаю. Хобот забрал «дипломат» и уехал в город.

– Зачем?!

– Наверное, так нужно, – пожала она плечами. – Вы доверьтесь ему, Женя, у него связи. И потом он все-таки чекист с большим опытом…

Последние слова она произнесла как-то смущенно, словно извиняясь за то, что подвергла сомнению мою самостоятельность. «Обменять «дипломат» на собственного племянника я мог бы и без генеральского опыта», – хотел я полезть в бутылку, но вдруг увидел себя – в мокрой постели, всклокоченного, беспомощного, проигравшего по всем статьям – и горлышко бутылки оказалось слишком узким. Не то что генерал – даже эта маленькая женщина была сейчас сильнее и мудрее меня, хотя превосходство это тактично не подчеркивалось ею.

– Который час?

– Десятый.

Выходит, я проспал почти пять часов! Завтра в двенадцать нужно быть в форме…

– Хотите встать? – догадалась Валерия и, отложив журнал, направилась к двери. – Я приготовлю чего-нибудь поесть.

– Только без вишневого варенья, пожалуйста! С лестницы послышался ее смех.

Наскоро одевшись и расчесавшись перед зеркалом, я взял со стола журнал. Это были «Вопросы философии», раскрытые в месте публикации глав книги А.Безант «Эзотерическое христианство». Я пробежал глазами подчеркнутый красным карандашом и не очень доступный мне текст:

«На ЧЕТВЕРТУЮ СТУПЕНЬ человек поднимается тогда, когда он видит в себе часть великой общей жизни и когда готов пожертвовать собой ради общего блага, сознавая, что как часть он должен подчинить себя целому. И тогда он научается поступать правильно, не сообразуясь с тем, насколько результаты его поступков выгодны для его собственной личности, научается терпеть и действовать бескорыстно, но не в виду будущего вознаграждения, а потому, что это – его долг перед человечеством. Душа, достигшая подобного героизма, готова для четвертой ступени, она готова признать, что все, чем отдельная часть обладает, должно быть принесено в жертву целому…»

Я отложил журнал. Моя душа для «четвертой ступени» явно не годилась: я всегда поступал, сообразуясь с тем, насколько результаты моих поступков выгодны для моей собственной личности.

Яичница на столе оказалась как нельзя кстати: во мне проснулся волчий аппетит. К традиционному холостяцкому блюду добавились вино, соленые огурцы и квашеная капуста. Присутствие Валерии создавало домашний уют, ни к чему не обязывающая болтовня так и подмывала перейти на «ты», но, опасаясь разрушить устанавливающиеся между нами дружеские отношения поспешностью, я не рискнул просить об этом, а предложил тост за Хоботова, и мы выпили.

Меня не на шутку беспокоило отсутствие «дипломата»: случись с ним что – и с Мишкой не посчитаются.

– Он ничего не говорил перед отъездом? – спросил я у Валерии.

– Кроме того, что вы влипли в препаскуднейшую историю.

– Догадываюсь…

– И еще, что в эти игры полупрофессионалы не играют.

– Я не собирался играть ни в какие игры! – обиженно сказал я, уловив в ее тоне иронический оттенок, хотя Хобот был, пожалуй, прав: в этой катавасии меня задействовали явно не по профилю.

– Насколько я поняла, он имел в виду не вас, – серьезно ответила Валерия.

Не меня?.. «Не играют полупрофессионалы…» Значит, он догадался, кто стоит за всем этим?

– А когда он уехал?

– В шесть… Мед ешьте, вам полезно, – если она и знала что-то еще, то явно не хотела говорить.

Я и не настаивал. Минут через десять мы услышали, как к дому подъехала машина, и вышли генералу навстречу… Он был не на шутку озабочен чем-то.

– Как самочувствие? – справился у меня хмуро.

Я испытал облегчение, увидев завернутый в кусок брезента «дипломат».

– Спасибо, нормально.

– Поешь, там от нас кое-что осталось, – шутливо предложила Валерия. – Машину загнать?

– Валера, – серьезно заговорил Хобот, широким шагом направляясь к дому, – сейчас пойдет обуховский автобус, я тебя подброшу до остановки.

Она состроила обиженную гримасу:

– Ну, вот, а я собиралась ночевать…

– Не выйдет. Нужно кое-что сделать в Киеве до завтра, по дороге объясню, – он прошел в гостиную и спрятал «дипломат» в комоде. Я успел заметить, что обе пломбы были на месте. Так вот зачем он брал его с собой!.. Генерал вынул из заднего кармана пачку фотографий и веером разложил их на столе.

– Посмотри, знаешь кого-нибудь из этих? – спросил у меня.

Я внимательно вгляделся в лица.

– Вот… это Слуга. И этого видел, бритого, в хэбэ – Отставник…

Он отделил две фотографии, остальные положил в ящик стола.

– Кто они? – опередила Валерия мой вопрос.

Хобот помолчал.

– Офицеры «спецназа», – ответил, словно нехотя. – Просто так нам из этой истории не выпутаться.

– Почему? – я никак не врубался в ситуацию, но чувствовал, что становится она все напряженнее. – Мы им – «дипломат», они нам – Мишку?

– Его-то, они, положим, вернут, – невесело усмехнулся Хобот, – а вот тебя – вряд ли.

– То есть… как это?

– Арестуют тебя вместе с «дипломатом».

Валерия перевела встревоженный взгляд с меня на генерала.

– А если он подойдет к ним просто так, без «дипломата», и предложит вначале отдать ребенка? – спросила с надеждой.

– Без «дипломата» он им не нужен.

– Зачем же тогда меня арестовывать? – с низкой «кочки зрения» кооперативного охранника берега этого болота видно не было.

– Слишком много знаешь, – ответил генерал.

– Они что же… убьют его? – испугалась Валерия.

– Да нет, упекут в тюрьму, как положено, по закону. Другое дело, что оттуда он уже не выйдет.

– По какому закону?! За что?! – вырвалось у меня.

– За убийство, Женя, за убийство, – генерал был холоден, как покойник на сорокаградусном морозе.

– Но он же не убивал! – воскликнула Валерия. – Это докажет…

– Этого никто не будет доказывать, – он принялся мерно расхаживать по гостиной. – Когда речь идет о делах, в которых замешаны высшие чиновники…

– Правительство?! – поперхнулся я.

– А как ты думал?.. Ты знаешь, как вывозится такой груз?.. Для этого нужно согласие страны-импортера, разрешение КОКОМ – есть такая международная контора, которая следит за перемещением стратегического сырья. Эксперт с той стороны приезжает в лабораторию завода-изготовителя, после подписания протокола о намерениях берет пробу в ампуле и проверяет там, у себя. По технологии срок изготовления «красной вишни» – две недели; после этого заказчик возвращается и лично пломбирует партию… Это старая посылочка! В восемьдесят шестом германская разведка вместе с «Моссадом» задержала курьера с таким дипломатом во Франкфурте-на-Майне, он следовал транзитом в Абу-Даби. Пришла шифровка: «Ищем новый канал транспортировки, от пересылки временно воздержитесь». А тут наши события… Словом, воздержались, залегли на дно, и вот только когда всплыли. Оказия подвернулась – конгресс. Видимо, у твоего немца были документы на вывоз, но ты спутал им карты, и немца убрали, чтобы не завалить новый канал.

Mы подавленно молчали, сопровождая взглядами расхаживавшего от стены к стене генерала. Наконец он глянул на часы и, бросив решительное: «Поехали, Валера!»_– вышел.

Валерия сняла с вешалки сумочку, положила на мое плечо ладонь.

– У Хобота со «спецназовцами» свои счеты, – сообщила доверительным шепотом, – и он их сведет, не сомневайся, – и перед тем как шагнуть за порог, коснулась пальцами моей небритой щеки.

Наверно, этот шепот, это касание, это свойское «не сомневайся» должны были означать какой-то новый этап в наших отношениях, но последняя информация направила мои мысли в другое русло: никакого интереса к тому, как бывший генерал КГБ будет сводить свои счеты со «спецназовцами», я не испытывал; опасность, нависшая над ни в чем не повинным ребенком, никому не давала права на риск.

Во дворе было темно и сыро, только свет из окна гостиной падал на свежевскопанные грядки.

– Охраняй, Шериф, – отстегнул Хоботов карабин песьего ошейника.

Они уехали. На прощание Валерия помахала мне рукой…

Вернувшись на кухню, я налил себе стакан вина из трехлитровой банки, прихватил для коллеги колбасы и, набросив на плечи хоботовскую стеганую фуфайку, вышел в беседку.

Я, конечно, понимал, что после десятков лет работы в БЕЗО Хобот едва ли способен проникнуться моими родственными чувствами. Но даже с моей «кочки зрения» было видно, что если речь идет о ком-то из членов правительства, причастном к валютным сделкам, незаконному вывозу стратегического сырья, убийству и прочему, предусмотренному УК, то силами больного охранника, рано овдовевшей пианистки и опального генерала здесь не справиться. В этом случае мой черный пояс ничем не отличатся от бантика на хвосте мультфильмовского осла.

– Правильно, Шериф?

В знак согласия коллега проглотил колбасу и, источая слюну, уселся напротив.

Офицеры «спецназа»… «Свои счеты»… Тубельский прикрывал Хобота при отходе из Афгана?.. Я представил, как генерал в парадном кителе, до пупа увешанный орденами почившей в бозе державы, вышагивает впереди уцелевшей колонны по пограничному мосту, а его друг полковник, истекая кровью, принимает «последний решительный» неизвестно за какую высоту, за чью Родину, посреди чужого пространства, выжженного на всякий случай, чтобы какой-нибудь дувал не плеснул вдруг огнем по триумфальному шествию… «Спецназ» ГРУ – люди, подготовленные действовать мелкими группами в глубоком тылу противника. Гвардия ЦК КПСС. Кому же они служат теперь, когда нет уже ни ЦК, ни КП, ни СС? На кого работают его слуги и отставники?

– Не знаешь, Шериф?.. Эх, ты… Ну, будь здоров!

Закусывать я не стал – выкурил одну из четырех остававшихся в пачке сигарет. Набожный (если верить Корзуну) Ньютон сказал, что человек отличается от свиньи способностью смотреть на звезды… В четырех тысячах километров от меня висела луна. Минус сто шестьдесят девять градусов по Цельсию излучали с ее поверхности жуткий холод, от которого попрятались в пуховые облака Волк и Павлин, Журавль и Голубь, Пес и Дева, и мне тоже захотелось залезть в будку Шерифа и провыть на Луну что-нибудь из Рахманинова. Возможно, я бы так и сделал, если бы не вернулся хозяин и не загремел запорами гаражных ворот.

19

Константин Андреевич Хоботов родился в 1934 году. С тех пор его не миновал ни один катаклизм отечественной истории. Война унесла жизнь отца; старший брат – капитан МГБ – остался где-то на Львовщине, сраженный выстрелом из бандитского обреза (в свете демократических преобразований следовало бы сказать «сраженный выстрелом борца за свободу украинского народа», но если человек моего поколения еще мог принять подобную формулировку, то потерявшему единокровного брата Хоботову усвоить ее было сложнее). Это последнее обстоятельство и решило его судьбу, когда в 1959-м ему, студенту четвертого курса философского факультета МГУ предложили работу на Лубянке.

Жил, как жил. Служить был рад, прислуживаться тоже. Сомневался ли в торжестве сталинской политики? Никогда!.. Сомневался ли в правильности решений XX съезда? Нет!.. Как относился к проискам империализма? Отвратительно!.. А теперь? Сдержанно…

В год, когда я родился, Хоботова произвели в старлеи; когда я женился – в генерал-майоры. Что было между?.. Резидентура в южной стране, которую он не считает нужным называть до сих пор; не менее скрытая работа в Афганистане (за что там можно было рвануть два ордена Ленина – ума не приложу). Веха за вехой, все как у всех: из пионеров – в комсомол, в девятнадцать – в партию; из газет – «Правда», из журналов – «Вопросы философии», ностальгия по несостоявшемуся… Жалеет? Нет!..

– Дружили мы с ним – не разлей вода, хоть и по возрасту были разные, и по характеру. Я у них с Валерой на свадьбе шафером был. У самого-то семья не сложилась – служба, знаешь…

Хобот рассказывал, вытаскивал из памяти слово за словом, подливая из банки вино, от которого невозможно было опьянеть, как бы ему этого ни хотелось. А я слушал и пытался понять, когда он почувствовал, что все, за что боролся, чему служил, – блеф, когда решил, что приспосабливаться к новым порядкам поздно?

– Помогал ему чем мог. Куда я, туда и он. Вызволял его не раз – он ведь сорвиголовой был, все правду искал. И в Афган я его с собой взял, старый осел!.. Если б знать…

«Когда он прыгнул за борт? А может, его просто выброси ли? Или возобладал философский склад ума над закаленным характером службиста?..»

– Шли-то за правое дело: помочь бедному народу стать на путь истинный. У них ведь там семьдесят шесть процентов не грамотных, знаешь? После Мали – самая безграмотная страна в мире…

«Опальный», – сказала о нем Валерия. Все равно что смутьян. За смуту там, надо полагать, по головке не гладили. Значит, все-таки выбросили?..»

– «Спецназ» лютовал. Любой лейтенант тебе в рожу мог плюнуть. А в случае чего – за «стволы» хватались, им все списывалось: неподсудными были…

Меня поразил не столько рассказ Хобота, в котором не было ничего сверхъестественного, сколько то, что немногословный, вечно недовольный чем-то, хладнокровный генерал-затворник вдруг разоткровенничался с незнакомым почти человеком, по возрасту годившимся ему в сыновья.

– Очень скоро мы поняли, что вляпались в дерьмо – вразумили нас, грамотных, афганцы. Словом, погрязли. Предала нас страна. Да и те, к кому шли на выручку, провожали не цветами…

«Значит, "выступил" Хоботов по возвращении оттуда? Или только готовит "выступление" сегодня в полдень возле самостийного универмага?..»

– Я уходил с первым полком, Герка должен был идти со вторым. Тихо было в приграничном районе – разрази меня гром! А «спецназовская» рота… – Хобот вдруг осекся и долго молчал, точно воспоминание о дальнейшем причиняло ему физическую боль. Так собирается с силами человек после ампутации перед тем, как впервые встать на протезы. – В общем, налетели «спецназовцы» на караван. Кололись они по-черному, гашиш курили, сволота, мародерством не брезговали, и напоролись… Караван-то мимо шел, в другом направлении. Ну, обстреляли, стали отступать и навели на Геркин полк. А он к тому часу один оставался в радиусе ста километров… Знал, что мы на родину идем, принял бой, не пустил…

Генерал изменился с того самого момента – это я заметил точно, – когда я опознал по фотографиям Слугу и Отставника. Поверить в то, что он испугался, было трудно, и все же ощущение такое у меня возникало. То ли сталкивался он со «спецназовцами» вкрутую, то ли в силу опыта знал, чем пахнут подобные стычки…

– Они сухими из воды вышли – ни одна б… не подсунула головы. А Герки нет… Эх, я виноват: не надо было его туда брать!

Я чувствовал, что, верный чекистской привычке, генерал чего-то не договаривает, и молча ждал финала. Однако, дойдя до того места, ради которого (а иначе зачем? Хобот был не из тех, кто раскрывает рот просто так) он решил поведать мне эту историю, он вдруг сник, задумался и, отхлебнув пару крупных глотков вина, неожиданно заключил:

– Ладно, разговорился я тут, знаешь…

Шел третий час ночи, но сна не было ни в одном из четырех глаз. Используя порыв его откровенности, я решил продлить беседу.

– Константин Андреевич, – закинул осторожно, – а почему не рассказать об этой «вишне» там… ну, вы знаете где?

Генерал удивленно посмотрел на меня.

– Не знаю…

– Как это?

С минуту он решал, стоит ли посвящать меня в «тайны мадридского двора», потом все же стал выдавливать по капле, размышляя вслух:

– Твои Холуй с Отставником при солидных должностях, у них свои осведомители. Это ведь только название у организации новое, а люди в основном те же… За такое короткое время под свежим окрасом масть не разглядеть.

– А куда эта «вишня» шла?

– Не важно… Сказал ведь тебе Корзун, где она используется. А то, что самонаводящиеся ракеты, напичканные ею, сбивали над Афганом наши самолеты, никого не интересовало. Для тех, кто ее продает, не существует понятий «свои» и «чужие» – шла бы валюта.

Какое-то время мы молчали.

– Ладно, – наконец сказал он. – Есть у меня пара надежных ребят, завтра помогут.

– Сегодня. – Что?

– Три уже, Константин Андреевич.

– А-а, ну да, сегодня… Давай-ка поговорим, как будем действовать…

Спать мы легли после того, как первые петухи провозгласили рассвет.

Проснулся я от собственного кашля. Острая боль под лопаткой мешала вскочить на ноги одним прыжком, как я привык это делать по утрам, сбрасывая остатки сна. В считанные секунды в сознании пронеслись события прошедшей ночи – и монолог генерала, и план предстоящей операции «Племянник», разработанный нами в общих чертах и оставлявший, к моему сожалению, слишком много мест для импровизации.

За окном светило солнце и, судя по будильнику, до встречи возле универмага оставалось полтора часа.

Свернув постель, я натянул джинсы и пошел умываться.

– Доброе утро, – поприветствовал Хобота, проходя через гостиную.

На нем были начищенные до блеска мокасины и светлые костюмные брюки (тщательно отутюженный пиджак висел на спинке венского стула), черная водолазка плотно облегала тренированное тело.

– Доброе, – ответил он сдержанно, рассовывая какую-то мелочь по карманам.

Я прошел на кухню, побрился. Холодная вода немного поубавила несвойственную моему организму вялость: видимо, одной кружки фирменного хоботовского отвара для выздоровления оказалось недостаточно. Растеревшись вафельным полотенцем, я повернулся к двери и замер: в щель между ситцевыми занавесками было видно, как генерал, опоясанный белыми ремнями, укладывал в специально пошитую кобуру свой «мини-узи»… Ни хрена себе! Такое нашим планом не предусматривалось! Разрешения на «мини-узи» у него быть не могло (разве что выданное Шамиром, но оно не в счет). Значит, он положил «прибор» на законы и готовился к решительным действиям!.. Может, у него в бабкином комоде и пара «лимонок» завалялась?.. Будто услыхав мои мысли, Хобот полез в ящик комода, вынул какой-то тяжелый предмет в холщовой сумке защитного цвета на молнии. Секунда – и еврейская игрушка под мышкой генерала оказалась скрытой под пиджаком: передо мной стоял элегантный как рояль мужчина, собравшийся в театр оперы и балета имени Фанни Каплан…

Прихватив с собой сверток, Хобот направился в гараж, вывел «волгу» на улицу и принялся запирать ставни; в доме постепенно воцарялась темнота.

Я вышел во двор и увидел, что хозяин сидит в обнимку с Шерифом на пороге дома и что-то негромко говорит ему в коротко обрезанное ухо, поглаживая холку. Сценка была смешной и трогательной одновременно: я вообразил генерала и пса родственниками, и даже улыбнулся по этому поводу. С другой стороны, человек, оставшийся на закате жизни в полном одиночестве, вызывал сочувствие. Шериф, очевидно, хорошо понимал хозяина, согласно моргал, а когда Хоботов поднялся, послушно подал ему мохнатую лапу.

– Поехали, Константин Андреевич? – подошел я к ним.

Хобот подвел часы.

– Кофейку хлебнем на дорожку и поедем, – направился в дом. – Чувствуешь себя как?

– Так себе, – признался я.

– Температура у тебя, по глазам вижу. Пневмония скорее всего. Но ты не раскисай, парень, сейчас никак нельзя.

– Не раскисну…

Кофе оказался уже заваренным в термосе. Ни запаха, ни вкуса его я не чувствовал. Пили мы молча, только когда я отставил пустую чашку, Хобот повторил вчерашнее напутствие:

– Веди себя уверенно. Пусть они почувствуют, что ты не один, понял?

Я кивнул.

– Константин Андреевич, а без Валерии нельзя обойтись? – спросил неуверенно.

Он допил кофе, сполоснул обе чашки, вытер чистым рушником руки и только после этого недовольно ответил:

– Неужели ты думаешь, что мне этого хочется?.. Остановившись посреди двора, он поглядел на солнце, потом отпустил Шерифа с цепи; пройдя по узкой травянистой тропинке в глубь огорода, забрал забытую лопату и отнес ее в сарай; проверил почтовый ящик (он оказался пустым); запер дом, положил ключ под кадку у водосточной трубы… За это время я, прислонившись к капоту «волги», успел выкурить сигарету, подобно кофе потерявшую для меня вкус и запах. Впрочем, сигарета сняла раздражение, возникшее от неестественной педантичности генерала: он делал все с такими тщательностью и спокойствием, будто уезжал, по меньшей мере, на месяц. «Подгадывает время?.. Обдумывает?.. Боится?.. Он что, каждый раз вот так консервирует свое хозяйство, уезжая в город?» – строил я предположения о мотивах его поведения, походившего на ритуал. Еще раз оглядев двор, генерал, наконец, вышел за ворота.

– Сядь назад, – распорядился, отпирая ключом дверцу.

Назад так назад… Жалобный вой Шерифа проводил нас до самой трассы.

Километров через пятнадцать Хобот свернул на проселок. Машина миновала длиннющий бетонный забор, за которым скрывались особняки, и выскочила на дорогу вдоль лесопосадки. Вдалеке виднелись высотные дома киевской окраины, – невзирая на бездорожье, Хобот срезал участок трассы cо шлагбаумом у поста ГАИ. Машину здорово подбрасывало на ухабах, ногой я придерживал стоявший на полу «дипломат», не давая ему биться о сиденья.

В город мы въехали за полчаса до встречи. В салон проникал выхлопной газ; грязные полосы стен, бесконечные очереди у торговых точек, мрачные люди в серых одеждах давили на психику. Если за эти дни мне и приходилось проезжать мимо универмага «Украина», то не с этой стороны; ни о чем не говорящие чужому названия улиц и площадей, безликие указатели не позволяли сориентироваться в пространстве.

– Ляг на сиденье, – негромко приказал Хобот, и я догадался, что мы подъезжаем.

Навзничь упав на бархат чехлов, я закрыл глаза и расслабился. Направо… еще направо… опять… По ряду односторонних поворотов чувствовалось, что мы колесим вокруг какого-то объекта. Хоботов снизил скорость; теперь направление движения стало угадывать сложнее. Машина затормозила, распахнулась дверца и кто-то сел на переднее сиденье. Несмотря на притупленное болезнью обоняние, я услышал знакомый еще по гостинице «Ленинградская» запах духов.

– Привет, охранник, – насмешливо прозвучал ставший родным голос.

Из моего положения ни зеркала, ни пассажирки видно не было.

– Извините, что лежу, – только и оставалось пошутить.

– Как дела? – спросил генерал.

– Все на месте.

Я знал, о чем они говорили – это предусматривалось нашим планом. Почему-то именно сейчас мне стало стыдно за то, что я вовлек этих людей в опасное и грязное дело. Ссылка на стечение обстоятельств не была этому оправданием: ведь не идея, а моя алчность была у его истоков.

– Вот они! – воскликнул генерал. – «РАФ» с занавесками видишь?

– Вижу.

– Толик здесь?

– А як же! На углу у комиссионки стоит.

Проехав еще сотню метров, «волга» резко вильнула в сторону и притормозила. Чиркнули колеса о бордюр; в приоткрытое окошко ворвались шумы улицы.

– Толик! Скажи им, пусть держат вон тот микроавтобус! – Послышался снаружи голос Хобота. – Когда Женя махнет…