Текст книги "Резонанс бытия"

Автор книги: Олег Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 24
Бьёрн

Грань неумолимо приближалась. Здесь, в Полярных мирах Хаоса, он не мог идти по Туннелю так быстро, как в Экваторе, а тем более – в Полярной Зоне Порядка, но всё равно скорость была впечатляющей. До цели оставалось меньше минуты, и Бьёрн достал из ножен свой меч. Новый меч, вручённый ему Владычицей взамен прежнего, который был взорван Гленном по приказанию Хранителя Хаоса…

Да, Бьёрн теперь знал, кто был его настоящим убийцей. И в душе благодарил Эландила Туриона за то, что он взял с него слово выждать тринадцать с половиной часов. Не будь этой клятвы, клятвы самым дорогим, что у него было, Бьёрн не медлил бы ни секунды и очертя голову бросился бы в Хаос. А горячность, как известно, дурной помощник в делах, которые требуют предельной собранности и хладнокровия.

Впрочем, Бьёрн и сейчас не чувствовал себя слишком собранным – а уж о хладнокровии лучше вообще не вспоминать. Но, по крайней мере, у него было время хорошенько всё обдумать и морально подготовиться к поединку с Врагом… если, конечно, ему предстоит поединок, а не битва с ордами церберов, за спинами которых будет прятаться Хранитель. Бьёрн очень хотел верить словам Эландила о древней традиции, восходящей ещё к началу времён, но ему трудно было представить, что Хаос, воплощение всего зла во Вселенной, способен чтить какие-то традиции, соблюдать правила. Хотя сам Хаос, может, и способен – ведь он часть мироздания, сотворённого Великим и Единым, пусть даже самая худшая его часть. А вот у Хранителя, Врага, Нечистого, Фенрира, нет ни малейшего представления о честности – что он и подтвердил недавно, пытаясь подло убить Бьёрна и свалить всю вину на Гленна. Разве от такого человека можно ожидать следования правилам и традициям?…

Достигнув Грани Хаоса, Бьёрн вышел из Туннеля и оказался посреди пустынной равнины, Её поверхность причудливо изгибалась, уходя к горизонту, который то вздымался, то опускался в соответствии с нелинейной геометрией этого мира. Здесь уже не действовали в полной мере нормальные законы природы, но они ещё не нарушались столь вопиющим образом, чтобы Бьёрн рисковал потерять ориентацию.

На его Самоцвет поступил вызов. Без сомнений, это была Владычица, обеспокоенная тем, что он забрался на Грань. Бьёрн ожидал вызова ещё раньше, как только вошёл в Полярную Зону Хаоса, но она, видимо, не придала этому значения, решив, что его привело туда чистое любопытство, и только сейчас почуяла неладное.

Отвечать Бьёрн не стал, а вместо этого заблокировал свой Самоцвет, но прежде послал сигнал на другой колдовской камень, который находился в его комнате в Звёздном Замке. По этому сигналу Владычица должна получить сообщение, надиктованное им накануне, где он объяснял причины своего похода в Хаос. Теперь она узнает всё, что известно ему, но помешать уже не сможет. В отличие от обычных адептов, ей, как Стражу Порядка, закрыт доступ в Хаос. Даже если она немедленно бросится сюда, то будет остановлена на подступах к Грани. Совсем рядом – и, в то же время, очень далеко…

Перед Бьёрном появился цербер – грозно рычащий, с оскаленными пастями всех трёх голов. В следующую секунду рядом с ним возникла ещё дюжина церберов, каждый с одной головой; они выстроились в клин, на острие которого находился их трёхголовый «сержант».

Поодаль начали появляться всё новые и новые отряды церберов, но Бьёрн не стал ждать когда они атакуют его. Подняв меч, он громко и внятно произнёс:

– Я, Бьёрн, адепт и рыцарь Порядка, нахожусь в своём праве. Мирддин, Хранитель Хаоса, отметил меня, как своего противника, и теперь я, в полном согласии с освящёнными временем обычаями, вызываю на его на смертный бой. Пускай он выйдет, если не трус!

Бьёрн до последнего мгновения не верил, что это сработает. Однако – сработало! Рычание и завывание церберов мигом прекратились, ближайший отряд растаял в воздухе, следом за ним начали исчезать и другие. Через десяток секунд Бьёрн остался на равнине один.

Впрочем, в одиночестве он пробыл недолго. В нескольких шагах от него появился смуглый, черноволосый и черноглазый мужчина, одетый во всё чёрное.

– Я к твоим услугам, рыцарь Бьёрн, – сказал он. – Как видишь, не струсил. А вот то, что ты целых две недели тянул с вызовом, наводит на некоторые размышления. Небось, дожидался, пока заклятие моей милой жёнушки достигнет своего апогея, ведь так?

– Я не знаю ни о каком заклятии, – ответил Бьёрн, глядя на Хранителя с ненавистью и отвращением. – А пришёл тогда, когда узнал, что ты повинен в покушении на меня.

– Причём узнал очень вовремя, – заметил Враг. – Не вчера, не позавчера, а именно сегодня – в самый подходящий день… И кто же тебе рассказал? Случайно, не Вика?

– Это тебя не касается. Но с твоей женой я не виделся и не общался.

– Значит, она прислала к тебе Тори. Или Феба. Или кого-нибудь другого – это не имеет значения. Мне интересно, почему она сама не явилась? Решила загрести жар чужими руками? Нет, вряд ли. Думаю, ей доставит огромное удовольствие разделаться со мной собственноручно, отплатить за всё то время, когда приходилось изображать любовь ко мне. А тебя, рыцарь, Вика использует, чтобы ослабить меня. Не верит – и вполне справедливо, – что ты способен победить. Зато, как только я покончу с тобой, она тут же явится и с лёгкостью меня добьёт. Так или иначе, моё пророчество сбудется, и я погибну из-за человека-медведя. Но тебя это мало утешит. Ты просто орудие в её руках.

– Я ничьё не орудие, – твёрдо заявил Бьёрн. – Я искал человека, который покушался на меня, и нашёл его. А какими мотивами руководствовался тот, кто указал на тебя, мне глубоко наплевать. Главное, он указал правильно. И хватит уже разговоров. Готовься к бою!

– Я всегда готов, – невозмутимо произнёс Враг и тут же нанёс удар.

Заклятие было мощным. Достигни оно цели, Бьёрн мгновенно обратился бы в прах. Однако он был начеку и вовремя прикрылся. Чары Хранителя смели его защиту, но и сами при этом рассыпались. Враг без промедления ударил снова, и лишь в последнюю секунду Бьёрн успел поставить новый блок, а потом атаковал сам.

Как ни странно, Хранитель едва сумел защититься. Он пошатнулся, но всё же смог устоять на ногах, хотя при этом его бесстрастное прежде лицо исказила гримаса боли.

«У него плохо с защитой, – молнией пронеслось в голове Бьёрна. – Он и впрямь забыл, как это делать!»

Эландил и тут оказался прав. За много столетий Враг привык полагаться на защиту Хаоса, но сейчас Хаос, во исполнение древнего соглашения с Порядком, как бы отошёл в сторону и не вмешивался напрямую в поединок. Хранитель и дальше пользовался его Силой, однако и нападать, и защищаться был вынужден самостоятельно, без привычной страховки.

А ещё… Ещё Враг что-то говорил о заклятии его «милой жёнушки». Видимо, Виктория что-то сделала с ним, временно ослабила его. Не исключено, что она замыслила переворот, собираясь занять место мужа, а Эландил Турион, вполне возможно, был её помощником. И тут им очень удачно подвернулся Бьёрн, жаждущий отомстить своему несостоявшемуся убийце. Но как бы то ни было, что бы там ни планировал Эландил, раскрывая ему личность злоумышленника, сути дела это не меняло. Бьёрн получил шанс расквитаться с Врагом, а если Виктория его стараниями возглавит Хаос, хуже от этого не станет. Место Хранителя, коль скоро оно предусмотрено в структуре мироздания, не должно пустовать. Ну, а Виктория – далеко не самый плохой вариант. Быть может, она сумеет хоть немного облагородить Хаос…

Теперь тактика боя была ясна. Бьёрн сдерживал атаки Врага, а в ответ наносил удары – не самые сильные, зато быстрые, пока противник не успевал перейти от нападения к обороне. Каждый такой удар, хоть и слегка, но задевал Хранителя, и с каждым ударом тот становился слабее.

– Какой же ты рыцарь, Бьёрн, коли поступаешь не по-рыцарски? – промолвил Враг, с трудом изображая насмешку. – Ты скорее похож на комара, который докучает своими укусами льву.

– Тоже мне лев! – с издёвкой ответил Бьёрн. – Да ты просто шакал!

Нет, это неправильно. Он не должен поддаваться на провокации, призванные отвлечь его внимание. Пусть Хранитель говорит что угодно, а ему следует молчать, не обращая внимания на слова, и спокойно, сосредоточенно делать своё дело.

В дальнейшем Бьёрн так себя и вёл, пропуская мимо ушей язвительные комментарии Врага, и продолжал методично пробивать бреши в его защите. В конце концов нервы Хранителя не выдержали, и вместо очередного заклятия он обрушил на Бьёрна мощный поток чистой энергии Хаоса. Чтобы сдержать её натиск, Бьёрну в ответ пришлось черпать из Порядка всё больше его Силы.

В Экваторе и в Полярных Зонах это вполне могло сработать. Но поединок происходил в одном из миров Грани, уже на территории Хаоса, для которого каждая новая порция Сила Порядка была как капля кислоты на открытую рану. Тем не менее, согласно всё тем же древним правилам, он не мог атаковать Бьёрна непосредственно, поэтому поступил иначе: когда напряжённость обеих Сил достигла критического предела, начал поглощать собственную же энергию, оставляя её ровно столько, чтобы уравновешивать давление Порядка. Бьёрну больше не приходилось брать дополнительную Силу, зато Хранитель и дальше пропускал через себя целые реки мощи, которая уходила впустую и лишь истощала его.

Враг быстро понял свою ошибку, но тут же совершил новую, когда слишком резко, явно в панике, прекратил черпать Силу Хаоса. А сам Хаос по инерции отобрал лишнюю порцию энергии, нарушив тем самым равновесие Сил в пользу Порядка. Нарушил совсем немного, и при обычных обстоятельствах Хранитель мгновенно скомпенсировал бы возникший дисбаланс.

Однако сейчас он был ослаблен и на какую-то секунду замешкался. Этой секунды Бьёрну хватило, чтобы сломить сопротивление Врага и ударить по нему всей накопившейся у него энергией Порядка…

Вернее, почти всей. Ту небольшую её часть, что оставалась нескомпенсированной, Бьёрн использовал для защиты от взрыва, вызванного взаимной аннигиляцией Сил двух полярных Стихий. Хранитель тоже успел прикрыться, но его щит оказался слабым и не устоял под напором огненного фронта, который пронёсся от эпицентра взрыва до самого горизонта, испепеляя всё на своём пути. Ударная волна подбросила Врага вверх, затем он рухнул наземь и остался лежать неподвижно.

Бьёрн распылил вокруг охлаждающие чары и, тяжело дыша от недостатка в выжженном воздухе кислорода, подошёл к поверженному противнику.

Как оказалось, Хранитель был ещё жив. Его одежда превратилась в обугленные лохмотья, волосы почти полностью сгорели, а открытые участки тела были покрыты глубокими ожогами. Последние, впрочем, уже начали затягиваться – Сила Хаоса позволяла Врагу быстро регенерировать повреждённые ткани. Но не настолько быстро, чтобы он мог оказать сопротивление.

Бьёрн приставил остриё меча к его груди, точно напротив сердца, и произнёс:

– Ты хотел меня убить!

Хранитель глухо застонал, а потом закашлялся.

– Это… это всё пророчество… будь оно неладно!… Я предсказал сам себе, что ты принесёшь мне смерть… что и произошло… скоро произойдёт… У меня осталось одно утешение… я могу гордиться своими прорицательскими способностями…

– Нашёл чем гордиться! Ты же сам сделал так, чтобы твоё предсказание сбылось. Без того покушения я бы и не помышлял о твоей смерти.

– Всё равно… это не имеет значения… От судьбы не уйдёшь…

Бьёрн смерил его презрительным взглядом.

– Хранитель Хаоса, верящий в судьбу! Да ты просто ходячее недоразумение… Мне тебя совсем не жаль.

Он поднял меч для удара – и тут раздался голос:

– Нет, Бьёрн! Постой!

Глава 25
Дейдра

С моей стороны это было глупо. Нельзя отвлекать человека во время поединка. Даже если враг повержен, но ещё жив – всё равно нельзя. Это чревато весьма неприятными последствиями.

К счастью, Бьёрн был совсем не дурак. Он не оглянулся, как это часто бывает в дешёвых боевиках (и в очень дорогих порой тоже), а быстро и чётко поменял диспозицию, чтобы видеть нас с Шоном, и одновременно ни на мгновение не упускал из вида Мирддина.

– Зачем вы здесь? – спросил он. – Надеюсь, не собираетесь защищать его?

– Ни в коем случае, – заверила я. – Хотели и сами поучаствовать… Но, вижу, опоздали.

– Сожалею, – сказал Бьёрн. – Вы действительно опоздали. Вам следовало прийти раньше.

– Мы пришли бы раньше, – отозвался Шон. – Но доступ в этот мир был заблокирован. Только сейчас открылся.

– Понятно. Хаос решил максимально обеспечить справедливость нашего поединка. А теперь… – Следующие несколько секунд Бьёрн молчал, что-то обдумывая. Затем решился: – Можешь убить его, принцесса. Ведь он покушался и на Гленна.

Молча кивнув, я наконец подступила к Мирддину. Выглядел он жутко – Бьёрн отделал его по полной программе.

– Не медли, Дейдра, – прохрипел он. – Убей меня поскорее…

– Это не проблема, – медленно промолвила я, всматриваясь в него; вернее, не в него самого, а в то, что находилось в нём. – Убить тебя ничего не стоит… Но разве это месть? Нет! Так легко ты не отделаешься.

Задействовав на полную мощность свой Образ Источника, я собрала в пучок все незримые нити, связывавшие его с Хаосом, и одним резким движением разорвала их. Тело Мирддина сотряслось в конвульсии и обмякло – он потерял сознание.

А вслед за тем вздрогнула земля под нашими ногами и отовсюду послышался вой церберов. Они массово стали прибывать сюда, но не для того, чтобы сразиться с нами, а чтобы оплакать утрату пастыря, который повелевал ими почти полторы тысячи лет.

– Прочь отсюда! – громко крикнула я. – Ступайте скорбеть в другое место.

Как ни странно, они меня послушались и все разом исчезли. А Шон восхищённо произнёс:

– Ну, ты могуча, сестра! Играючи, лишила Хранителя Силы!

Я небрежно передёрнула плечами.

– Это было нетрудно. Его связь с Хаосом была очень слаба. Основную работу сделал Бьёрн.

– Не я один, – покачал головой тот. – Как я понял со слов Хранителя, задел положила Виктория. Её заклятие отняло у него бóльшую часть могущества.

– Ага… – протянула я. – Так вот оно что! Теперь многое проясняется… Кстати, Бьёрн, ты не в обиде, что я не стала убивать Мирддина?

– Нет, принцесса, – ответил он. – В конце концов, я ведь жив. И твой сын тоже. А такая месть, если учесть его преданность Хаосу, хуже любой смерти. Главное, не допустить, чтобы он снова обрёл Инь.

– Вика не допустит, – пообещала я. – Ей совсем не нужен бывший муж в качестве адепта.

– Ну, тогда я спокоен, – сказал Бьёрн. – Думаю, мне пора. В Порядке меня ожидает наказание от Владычицы.

– Намного ближе, чем в Порядке, – ухмыльнулся Шон. – Она совсем рядом, только не может сюда попасть. И зла, как все фурии ада. Грозилась, если ты выживешь, за уши притащить тебя в Небесные Чертоги и устроить показательную порку на глазах у Агнцев.

Бьёрн угрюмо вздохнул, попрощался с нами и ушёл получать выволочку от Фионы. Мы с Шоном взялись за лечение ожогов Мирддина – ведь он, лишившись связи с Хаосом, утратил способность к быстрой регенерации, а я не такая уж садистка, чтобы вынуждать его страдать и от физической боли. Мучений ему хватит и так – падение с заоблачных высот могущества до уровня обычного колдуна, несомненно, будет для него очень болезненным испытанием.

Заодно я проверила, нет ли в нём той убийственной пустоты, которая появилась у Джоны, когда я лишила его Силы Порядка. Никакой пустоты не наблюдалось – чего и следовало ожидать. Ведь с Джоной была совсем другая ситуация, и вовсе не потому, что там был Порядок, а тут – Хаос. Просто Джона на самом деле не являлся адептом, а был всего лишь рабом, и Янь владелим, контролировалего…

Занятые лечением Мирддина, мы не сразу заметили, что он очнулся. А бывший Хранитель не давал об этом знать и невесть сколько времени пролежал молча, с закрытыми глазами, затем наконец произнёс:

– Дейдра, почему ты не убила меня?

– Для тебя это было бы слишком простым выходом, – объяснила я, выпрямившись и глядя на него сверху вниз. – А для меня – слишком слабой местью. Нетушки, живи дальше! Живи без Хаоса, без своей власти над ним. Живи изгоем. Сторонники Порядка по-прежнему будут ненавидеть тебя, а сторонники Хаоса станут тебя презирать – такова участь всех низвергнутых кумиров. Ты не дождёшься сочувствия и от приверженцев Равновесия, которым совсем не понравится твоя последняя выходка. А я не собираюсь держать это в тайне.

– Извини, Дейдра. Мне очень жаль, что я пытался убить Гленна. Я раскаиваюсь в этом.

Шон громко фыркнул.

– Ох, как трогательно! Где же мой платок? Сейчас меня слеза прошибёт.

– Можешь иронизировать, сын Артура, но я действительно раскаиваюсь. Я не вполне контролировал свои поступки. Когда появился Бьёрн из Асгарда и стал служить Порядку, меня охватило настоящее безумие…

– А раз так, – послышался рядом уверенный голос, – то ты тем более не мог оставаться Хранителем Хаоса.

Ни я, ни Шон не почувствовали, как Эландил вышел из Туннеля – всё-таки сын Источника. К тому же здесь, в Хаосе, наше чутьё было притуплено.

Шон, ничего не знавший о нём, резко вскочил, но я жестом дала брату понять, что никакой опасности нет и спокойно произнесла:

– Здравствуй, Эландил. Пришёл посмотреть на результаты своей хитроумной комбинации?

– И это тоже. Хотя изначально я не замышлял столь драматической развязки. Возвышение Бьёрна должно было лишь напугать Мирддина, чтобы мысли о собственном пророчестве отвлекли его внимание от Вики.

– Однако, – заметила я, – и ты, и Источник недооценили силу его страха.

Эландил кивнул:

– Увы, да. К счастью, Источник, не без Викиного участия, сумел исправить ситуацию. И в результате всё сложилось наилучшим образом. Мирддин низложен Бьёрном, который теперь поневоле будет чувствовать себя причастным к новому режиму в Хаосе. А Вике не пришлось марать руки – всем, в том числе и почитателям Хаоса, вскоре станет известно, что прежний Хранитель сам стал виновником своих бед и потерпел поражение в честном поединке с адептом Порядка. Что же касается тебя, Дейдра, то в твоём лице Источник предстал как справедливый и милосердный судья, который не стал отнимать у Мирддина жизнь, а только лишил его Силы. Я рассчитывал именно на такой исход – и не прогадал.

Тем временем Мирддин с трудом принял сидячее положение.

– Но нам-то известно, – сказал он, – как было на самом деле. Источник опять нагло вмешался в дела Порядка и Хаоса. Ну, а Вика… она вообще оказалась подлой, беспринципной сучкой, готовой на всё ради власти.

Эландил устремил на него гневный взгляд.

– Не смей так говорить о ней! Вике не нужна власть. И, по большому счёту, ей не нужен Хаос. Мне долго, очень долго пришлось убеждать её в том, что тебя необходимо свергнуть.

– А всё ради мести? Из-за Александра?

– Нет, конечно. Я не злопамятный. Хотя, должен признать, мне очень трудно забыть минуты, проведённые на костре. И если бы не Источник… Впрочем, ладно. Знакомство с Александром послужило лишь толчком, первым шагом на долгом пути, который привёл меня к пониманию, что Хаосу нужен новый лидер. Который не будет терпеть безумных адептов и покрывать их гнусные выходки. Который больше не станет изображать из себя демоническую личность, внушая людям представление о Хаосе как о чём-то злом, нечистом, сатанинском. И который, наконец, не будет повинен в развязывании Рагнарёка, приведшего к гибели миллионов колдунов и ведьм.

– Но ты же знаешь…

– Да, знаю. Это было необходимо. Ты пожертвовал их жизнями, спасая Вселенную от наступления Ночи Брахмы. Одновременно с этим ты окончательно погубил свою репутацию – в некотором смысле, это тоже была жертва. А теперь тебе настало время уйти – и мне жаль, что передача власти не состоялась мирно и цивилизованно, а потребовала таких радикальных мер. Но я был уверен, что добровольно ты своё место не уступишь.

– Ты прав, не уступил бы, – подтвердил Мирддин. – Тем более Вике, этой предательнице. – Из его груди вырвался то ли вздох, то ли стон. – Проклятье! Как я мог не заметить, что в последнее время она вела себя очень подозрительно… Вернее, заметил, но не придал этому значения. Был целиком поглощён мыслями о Бьёрне из Асгарде. Так что тут твой расчёт полностью оправдался, Морд…

Договорить он не успел. Эландил среагировал молниеносно и нанёс ему мощный удар кулаком в лицо.

– Попробуешь ещё раз так меня назвать, – пообещал он со зловещими нотками в голосе, – и я тебя убью. Честное слово! Меня хватит на это, будь уверен. Просто заставлю себя вспомнить Александра и то, как по твоей милости, он едва не сделал из меня барбекю… – Эландил повернулся к Шону. – Не откажешь в одной услуге, принц?

– Забрать его отсюда? – догадался брат.

– Да, если тебя не затруднит. Оставь где-нибудь посреди Экватора, пусть идёт на все четыре стороны.

Шон вопросительно посмотрел на меня:

– Мы действительно его отпустим? Не будем отдавать под суд?

– Нет, – ответила я. – Не будем.

– Мне пока помалкивать обо всём?

Я вопросительно взглянула на Эландила. Он покачал головой.

– Это больше не тайна, – сказала я. – И, думаю, первыми должны узнать наши родители.

Брат кивнул:

– Я тоже так думаю.

Когда он, прихватив с собой Мирддина, ушёл, я задумчиво произнесла:

– Знаешь, Эландил, сейчас я испытываю какое-то неприятное чувство опустошённости. Мне никогда не нравился Мирддин, но раньше он хоть вызывал уважение. А теперь – жалкое зрелище!

– Что верно, то верно, – согласился Эландил. – Моя покойная матушка знала толк в проклятиях.

Меня так и подмывало спросить, не считает ли он, что и его рождение было частью проклятия, адресованного Мирддину. Но потом я рассудила, что в любой формулировке, даже самой мягкой, этот вопрос может задеть его, и сменила тему:

– Тебе не кажется, что пора вызвать Вику?

– Она уже в Хаосе, – ответил Эландил. – Через несколько секунд после того, как ты лишила Мирддина Силы, власть над Хаосом перешла к ней и она обо всём узнала.

– Но к нам не пришла, – сказала я немного обижено.

– Вика не хотела ставить в неловкое положение Бьёрна. Понимала, что он не обрадуется их встрече. Да и особого желания встречаться с Мирддином у неё не было. Кроме того, она спешила к Лабиринту, чтобы взять ситуацию в Хаосе под полный контроль.

– Так ты поддерживаешь с ней связь?

– Не с ней.

– А с кем?

– Сейчас сама увидишь, – улыбнулся Эландил.

В следующее мгновение рядом со мной появилась Тори, порывисто обняла меня, но тут же и отпустила.

– Дейдра, я так по тебе соскучилась!

– С какой стати? – удивилась я. – Ведь и дня не прошло.

На вчерашнем приёме по случаю помолвки Гленна с Фионой она сказала мне, что на некоторое время вынуждена отлучиться. Ещё тогда я поняла, что это связано с Викой.

– Зато для меня прошло почти десять месяцев, – объяснила Тори.

– В быстром потоке? Вика пряталась там? Но зачем?

– Скоро поймёшь, – вместо неё ответил Эландил. – Вчера я связался с Тори и предложил составить сестре компанию на последний год. Это было уже безопасно: к тому времени Мирддин настолько ослаб, что не рискнул бы покинуть Хаос.

– Тем не менее, – сказала Тори, – я была осторожна и всё это время не пользовалась ни Силой Источника, ни Силой Хаоса. Ведь Хозяйка меня ни разу не засекла, правда?

– Раз десять могла засечь, – разочаровал её Эландил. – Но Источник был начеку и блокировал твои непроизвольные вызовы Образа. Как правило, это происходило во сне.

– Вот чёрт! – огорчилась Тори. – Значит, Вика была права, что не позволила мне с самого начала… Хотя ладно, это уже в прошлом. А сейчас Вика приглашает вас обоих к Лабиринту. Пойдёте?

– Конечно, – ответила я, а Эландил просто кивнул.

Тогда Тори взяла его за руку, а меня обняла за талию, и через мгновение мы оказались посреди каменистой пустоши, под беспорядочно пляшущими в небе звёздами. Нас окружал небольшой островок света, возникший словно из пустоты. Дальше нужно было идти пешком – тут не помогала даже Торина Сила Хаоса.

Впрочем, никуда нам идти не пришлось, поскольку в тот же миг перед нами возникла Вика. Выглядела она старше, чем обычно, лет так под тридцать. Что и неудивительно – ведь последние дни (а для неё годы) она провела в мире с быстрым течением времени, среди простых смертных и была вынуждена подстраиваться под них, чтобы не привлекать к себе внимание своим неизменно юным обликом.

Но зачем ей это понадобилось?…

Ответ на свой вопрос я получила через пару секунд. Не сказав ни слова, Вика приветливо улыбнулась нам и сразу перенесла к отвесной базальтовой стене, края которой исчезали в темноте. Прямо перед нами был вход в Лабиринт, а немного в стороне, почти у самого края освещённого пространства, мы увидели белокурую девочку-подростка тринадцати или четырнадцати лет, в синих брюках и такого же цвета курточке. Она поглаживала по спине цербера, который рычал от удовольствия и вовсю размахивал хвостом. Нельзя сказать, что девочка так уж сильно напоминала Вику, но сходство было достаточным, чтобы развеять все сомнения.

Вот и седьмая из рода Собирающих Стихии…

– Друзья, – произнесла Вика, обращаясь ко мне и Эландилу. – Позвольте представить вам Юлю, мою дочь.

– Здравствуй, Юля, – сказал Эландил, для которого, в отличие от меня, появление у Вики дочери не стало сюрпризом. – Рад с тобой познакомиться.

– Я тоже рада, – ответила девочка приятным бархатным голосом. – Ты Эландил, верно? – Похоже, Вика объяснила ей, что среди колдунов и ведьм обращение на «вы» принято лишь в исключительных случаях. – Мама показывала мне твою картинку – она делала её колдовским способом.

Оставив цербера, Юля подошла к нам, посмотрела на меня своими ясно-серыми глазами и улыбнулась.

– Тебя я тоже знаю. Ты Дейдра.

– Точно, – подтвердила я.

– И мама, и тётя Тори много о тебе рассказывали. Только предупреждали, чтобы я не называла тебя тётей.

– А ты не будешь называть?

Она решительно покачала головой:

– Нет не буду. Через два года я стану такой же, как ты.

Что ни говорите, а моя внешность здорово помогает мне ладить с детьми. Даже зная, что на самом деле я гораздо старше, они всё равно держатся со мной свободно и раскованно.

– Мама говорила, – между тем продолжала Юля, – что ты будешь учить меня магии. А то я совсем ничего не умею. Там, где мы жили, мне нельзя было заниматься колдовством.

– Зато теперь можно, – сказала я. – И ты обязательно научишься. Я помогу тебе стать настоящей ведьмой.

Девочка вздохнула.

– Жаль только, учиться долго. Вот Игорь сразу станет настоящим колдуном, без всякой учёбы.

– Какой Игорь? – не поняла я.

– Мой брат, – объяснила Юля и указала на Лабиринт. – Он сейчас там.

Потрясённая до глубины души, я уставилась на Вику. А она утвердительно кивнула:

– Мой сын проходит Лабиринт. Хранителем Хаоса должен быть мужчина. Таково правило.

– Но он же ещё…

– Ничего, вырастет. А пока я буду ему помогать.

– И ты так спокойно это говоришь? – не могла поверить я. – Он в Лабиринте, а ты…

– А я внимательно слежу за ним, – сказала Вика. – За каждым его шагом. Я чувствую, как он идёт, и знаю, что с ним всё хорошо.

Тут в наш разговор вмешался Эландил:

– Не беспокойся, Дейдра. Так и должно быть. Это входило в планы Источника. Игорь ещё до рождения был предназначен стать новым Хранителем. Два года назад мне с большим трудом удалось убедить Вику, что её будущий сын должен в таком возрасте пройти Лабиринт. По правде говоря, я думал, что придётся убеждать и сейчас. Но не пришлось.

– Когда мы прибыли сюда, – объяснила Вика, – Игорь сразу почувствовал зов Лабиринта. Сказал, что там его место, что ему ни капельки ни страшно. Собственно, – призналась она, – только после этого я окончательно поверила в правоту Источника… И в твою тоже, Эландил.

А я мысленно обратилась к Тори:

«Не думаю, что Игорь и Юля – дети Мирддина».

«И правильно, что не думаешь», – ответила она.

«А чьи? Или это секрет?»

«Вообще, секрет. И очень-очень большой. Но, в порядке исключения, Вика разрешила рассказать всё тебе. Только тебе – и никому другому. Даже Софи».

«Ну и…?»

«Позже расскажу».

«А сейчас?… Хоть намекни!»

«Намёк в имени сына».

«Игорь? И что… – Тут я вспомнила Торин рассказ о мужчине, которого любила Вика. – Фантом?»

«Нет. Настоящий, живой».

Я обалдела:

«Неужели?!!»

«Представь себе!»

«Обратные сегменты?»

«Они самые…»

Дальнейший наш разговор прервали Викины слова:

– Всё. Я перестала чувствовать Игоря.

Тори мгновенно побледнела.

– О нет!…

– Успокойся, – бесстрастно сказала Вика, умело скрывая свои эмоции. – Я перестала чувствовать, так как утратила верховную власть над Хаосом. У него появился новый Хранитель.

Вдруг из тьмы вокруг нас послышался вой тысяч и тысяч глоток церберов. Но это не был скорбный вой, как при прощании с Мирддином. Церберы выли радостно, торжествующе, приветствуя своего нового повелителя.

Из-под арки в базальтовой стене вышел худенький светловолосый паренёк, поразительно похожий на свою сестру.

– Мама! Юля! Тётя Тори! – радостно крикнул он. – Я сделал это!

Напрочь позабыв о своей сдержанности, Вика бросилась к нему, но Юля обогнала её и первая подбежала к Игорю. Брат и сестра обнялись – ещё одна пара близняшек в нашей семье.

Потом к ним подоспела и Вика, но Игорь, стесняясь нашего присутствия, позволил ей лишь на секунду обнять себя, затем отстранился и произнёс:

– Мама, я нигде не нашёл правила, что Хаос обязательно должен быть таким мрачным.

– Такого правила нет, – подтвердила Вика, – просто традиция.

– А традиции можно менять, правда?

– Правда.

– Тогда я поменяю.

Юность не заботится о театральных эффектах, поэтому Игорь не провозгласил: «Да будет свет!» – а сделал всё молча.

Резкий переход от темноты к свету заставил меня на секунду зажмуриться, а когда я снова раскрыла глаза, то увидела, что небо над нами переливается всеми цветами радуги. Ещё я увидела множество церберов, которые раньше скрывались во мраке, и теперь только некоторые из них были чёрными. Другие стали серыми, как волки, иные – рыжими, как лисы, или пятнистыми, как леопарды, или полосатыми, как тигры…

– Вот настоящий Хаос! – восхищённо произнесла Тори.

Но перемены ещё не закончились. Базальтовая стена Лабиринта стала светлеть, пока не превратилась в мраморную. А под арочным входом больше не царила непроглядная тьма – оттуда струился свет, непрестанно меняясь по всему спектру от красного до фиолетового.

– Это уже не Тёмный Лабиринт, – сказал Эландил.

– Да, – согласилась я. – Какой угодно, только не Тёмный.

Мы были свидетелями эпохального события – рождения нового Лабиринта.

Светлого Лабиринта Хаоса.

Март – сентябрь 2009 г.