Текст книги "Крысобой (СИ)"

Автор книги: Олег Балханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Вы знаете про него? – спросила Тина.

– Да, мы с Марвином и Фрехой заехали в тот туман, в котором погибли солдаты с перевала.

– Какой он? Правда такой ужасный, как говорят? – спросила Тина и побледнела. Боится.

Понятно, что молва все приукрасила, но сказать, что мне не было страшно, означало соврать. А врать я, как это ни странно, не очень люблю. Но и признаваться, что мне стало страшно, не хотелось.

– Страшно бывает всем, – сказал я. – Нужно этот страх преодолеть. Свыкнуться с ним, пропустить через себя. И выпустить. Сердце должно быть пустым и холодным, чтобы рука не дрожала, когда придет твой черед нанести удар.

***

Проснулся я от легкого похлопывания. Марвин сидел рядом с лежаком и смотрел на меня.

– Что? – тихо спросил я.

– Сейчас Арс часовым. Он почувствовал что-то и разбудил меня, как я ему приказал, – шепотом сказал Марвин. – Я вышел посмотреть на крышу.

Он замолчал, как будто играл роль в дешевом ужастике. Я подумал, раз он говорит шепотом, значит тревоги пока нет, но если он решился меня разбудить, то не уверен.

Я сел и пододвинул шлем поближе, чтобы надеть. Марвин наоборот снял свой и показал жестом.

– Где маски, о которых ты говорил?

Я открыл подсумок и дал ему одну. По тому, как он быстро ее напялил, стало понятно, что ситуация серьезная. Я тоже надел сначала маску и потом шлем.

Мы опустили забрала и вышли на крышу.

Арс стоял внизу и смотрел на нас. Он еще не начал беспокоиться, но нюх у него был хороший, почти как у Марвина. Тот повернул меня левее и показал на ложбину метрах в ста пятидесяти от дома. Туда медленно опускался густой туман со стороны высокого холма, поросшего березовым леском. Горы чуть дальше тоже были покрыты туманом.

Я дал две маски Марвину.

– Буди парней, только аккуратно. Спускайтесь вниз, приготовьте оружие.

Сам быстро спустился по лестнице и дал маску Арсу.

Потом поднялся на крыльцо и хотел постучать, когда увидел на столбе у крыльца ворону средних размеров.

Ворона перелетела на перила и превратилась в Мару. Глаза ее потемнели и зрачки увеличились. Она исподлобья мрачно посмотрела на меня.

– Ты была там? – я кивнул в сторону леса.

10

– Мне приснился плохой сон, – сказала Мара. – И я проснулась. Решила облететь вокруг.

Храбрая девочка. В ее возрасте надо с куклами играть и всего бояться, а она зимней ночью над лесом, полном монстров, летает и даже не дрожит. Что будет, когда она вырастет?

– Видела что-нибудь? – спросил я.

В этот момент к крыльцу подошли остальные и внимательно слушали, стоя внизу.

– Да, там в тумане, – ответила Мара. – Большая тень какого-то животного, идет сюда.

– Оно одно? – уточнил я.

Мара кивнула.

– Ты почувствовала запах?

– Нет, туман низко стелется, на высоте ничем плохим не пахнет.

– Иди в дом, разбуди маму, – сказал я. – И обе наденьте маски.

– А что вы будете делать?

– Мы пойдем посмотрим, что это за животное. И попробуем его поймать, а если не получится, то убьем.

Она состроила гримасу и юркнула в дом, успев сказать:

– Я должна это видеть.

Марвин покачал головой:

– На высоте? Она тоже умеет летать? Что за девочка...

Парни переглянулись.

– Что значит, тоже? – спросил Раян. – Кто еще умеет летать?

– Долго объяснять, – я махнул рукой. – После.

– Мы собираемся ловить монстра? – спросил Арс.

Они смотрели на меня. Всех взволновали мои слова.

– Конечно, нет, – успокоил я. – Нас слишком мало, но в будущем попробуем. Этого просто убьем. Если он один, то легко.

Надо их немного взбодрить. Монстр, конечно, большой и очень сильный, но заранее бояться не стоит.

Я хотел сказать Арсу, чтобы он остался во дворе и присмотрел за лошадьми. Что будет, если сюда долетит этот запах?

Надо потом попросить Фреху сделать намордники с защитной смесью и для лошадей тоже.

Тут из дома вышла Тина в маске и сказала, что за лошадьми она присмотрит. Дочь шамана или тоже ведьма, читающая мысли.

Отлично. Впятером у нас больше шансов. Все вооружились до зубов. Кроме лука и сабли, я взял топор и копье. Марвин засунул одну бутылку с зажигательной смесью за пояс, вторую дал Арсу. Парни взяли по палке, обмотанными тряпками.

Когда мы выходили за ворота, я заметил, как ворона взлетела на высокую старую березу у края деревни.

«Занимаем места, согласно купленным билетам», – подумал я.

Мы обошли дом вдоль забора и направились к ложбине, которая почти полностью скрылась в тумане. Подойдя к краю деревни, мы остановились. Туманное облако медленно плыло в нашу сторону. Маски хорошо справлялись и никаких посторонних запахов я не чувствовал.

– Как только эта тварь приблизится вплотную, – я повторил разработанный план, – Обливаем факелы зажигательной смесью, поджигаем и окружаем монстра со всех сторон. Итан бежишь направо, Раян налево.

Парни кивнули. Никто не выдал, что ему страшно, все в порядке.

– Машем факелами, чтобы разогнать туман, – продолжал я. – Когда увидим монстра, атакуем одновременно. Главная цель – шея, рубите алебардами.

Облако тумана остановилось, монстра видно пока что не было. Он, казалось, раздумывал. Возможно над тем, почему эти жалкие людишки не трепещут от ужасного запаха и не падают на колени, подняв лапки.

Тут раздался крик вороны с дерева: «хорр! морр!»

Мара увидела сверху, что монстр приготовился нападать, и предупредила.

Арс открыл пробку и смочил тряпки на палках Раяну, Марвину и Итану. Я чиркнул спичкой по наколеннику и зажег всем факелы. Потом приготовил обработанную смолой стрелу и слегка натянул тетиву. Арс воткнул факел в землю, встал рядом и тоже достал стрелу.

Облако тумана начало быстро приближаться. Когда до него оставалось метров десять, мы увидели большую тень.

Марвин поджег спичкой фитиль и метнул горящую бутылку под ноги монстру. Туман рассеялся и я разглядел морду монстра. На медведя он походил не так уж сильно, какой-то другой вид с огромной пастью и длинными острыми зубами. Черный и лохматый он шел на четырех лапах, сверкая желтыми глазами. Высота в холке метр восемьдесят, длина меньше пяти метров. Не самый большой, судя по тому следу, что я видел на дороге, бывают и крупнее.

Итан побежал направо и на бегу бросил тяжелый дротик, сразу попав в цель. Зверь страшно зарычал, резко остановился и кинулся в сторону Итана, тот ловко отскочил, размахивая факелом, и в упор метнул второй дротик, на этот раз точно в шею. Мы с Арсом подожгли стрелы и одновременно выстрелили, не целясь, в здоровенный бок медведя.

От горящих стрел, попавших в него, монстр взвыл и повернул голову в нашу сторону. Райан напал слева и как косой нанес удар алебардой по задней лапе твари. Марвин размахнулся и со всей силы бросил копье. Оно вошло в грудную клетку с правой стороны на четверть. Это был отличный бросок.

Зверь заревел так громко, что наверняка всю деревни разбудил.

Приближаться к монстру вплотную я с самого начала запретил, размах лап у него был широкий и опасные когти смертоносны. Махая передними лапами, зверь попятился. Получив такой жесткий отпор, он растерялся, но нанесенного ему урона было недостаточно.

Я понимал, что нельзя дать ему уйти. Придется рисковать.

– Все разом, налетаем! – скомандовал я, выпустив еще одну стрелу.

Зверь, утыканный стрелами, копьем и дротиками, приготовился убежать.

Я передал копье Марвину и схватил топор.

– На счет три! Раз, два, три!

Мы накинулись со всех сторон. Арс, Раян и Итан с алебардами, Марвин с копьем, я с топором. Мы с Арсом рубили по передним лапам. Раян по второй задней лапе, Марвин и Итан сбоку наносили удары в шею.

– Раян, бей по шее! – заорал я.

Монстр отмахивался от нас, свирепо рыча. Внешней стороной лапы он отбросил Итана в кусты и тут же чуть не достал меня ею же. Я увернулся и ответным ударом топором рассек ему кисть между пальцами.

Зверь отдернул лапу и оголил шею. Марвин с короткого разбега ударил копьем чуть снизу в подбородок, насадив голову на острый наконечник под углом. Арс попал алебардой по голове монстру. Но кости черепа у того оказались очень крепкие.

Монстр вывернулся с копья Марвина, вырвав кусок мяса, и правой лапой сильно ударил Арса, сбив с него шлем и пробив кольчугу. Арс упал. Раян психанул и стал бешено рубить алебардой куда попало. Я нанес еще один сильный удар топором. Зверь поставил блок левой лапой и она хрустнула. В этот момент Итан, поднявшись, вылез из кустов и мощным ударом попал монстру алебардой чуть ниже затылка.

Это был первое критическое попадание. Монстр зашатался и осел на правый бок. Дальше дело пошло веселее. Раян слева, Марвин и Итан справа, я по центру, рубили, кололи и кромсали, громко крича, пока монстр не затих. Раян и после этого продолжал наносить удары, пока не выдохся.

К несчастью, Арсу было невозможно помочь. Зверюга попала лапой по ключице, сломав ее, и когтями разорвала артерию в трех местах. Я пытался зажать место разрыва, но все было бесполезно, кровь хлестала во все стороны. Арс посмотрел на меня и прохрипел:

– Для меня было большой честью сражаться рядом с тобой.

Из темноты вышла Мара. Итан хотел прикрыть ей глаза своей широкой ладонью, но она сбросила его руку в сторону.

Конечно, она все видела, как ей запретишь? И смысла сейчас закрывать ей глаза рукой не было. Я взглянул на Итана, он не знал, что Мара смотрела с дерева, но все равно смутился. Добряк по натуре. Но если бы не он, мы бы сегодня не победили.

Мара опустилась на колени рядом с телом Арса и взяла его руку ладошками. Что-то коротко произнесла на том наречии, на котором Фреха разговаривала с Лианой из храма Тессини.

Я закрыл Арсу глаза.

Самое странное случилось потом. Мы отвлеклись и не заметили, как туша монстра стала оседать и испаряться. Раян первым обернулся.

– Смотрите! – вскрикнул он. – Что это?

Мы все повернулись и увидели, как остатки тумана рассеялись и труп медведя испарился.

При свете кровавой луны, вынырнувшей из-за тучи, мы обступили какое-то тело, оставшееся лежать лицом вниз посередине грязной лужи.

Раян замахнулся алебардой, но Мара сказала:

– Он мертвый, вы же его уже убили.

– Кто это? – спросил Марвин с копьем наизготовку. – Какой-то оборотень?

Он ткнул наконечником в спину под левую лопатку. Тело никак не отреагировало. Марвин перевернул его лицом вверх.

Не могу сказать, что я сильно удивился. Но такой морды я в этом мире еще не встречал. Крупный нос картошкой и толстые губы, мохнатые брови и широко посаженные глаза на синем лице – тот еще урод с густой курчавой гривой рыжих волос.

– Гоблин! – ахнул Итан. – Вот паскуда!

Он сильно пнул труп ногой и выхватив меч, всадил его одним ударом в сердце мертвеца.

– Правильно, – одобрил Раян. – Так его!

Гоблин-оборотень? Я присел, чтобы рассмотреть врага получше. На нем была только грязная набедренная повязка. Костлявая, долговязая фигура с длинными руками и ногами с большими стопами, выступающий кадык и шишковатые скулы, все тело покрыто короткой рыжей шерстью – теперь я знаю, как выглядят эти гады.

– Это не оборотень, – сказала Мара. – Это маг, то есть колдун. Видите на шее на шнурке висит медальон? Надо его снять и показать Фрехе.

Я не сразу заметил из-зы рыжих волос на груди, вынул из ножен тесак и рассек коричневый шнурок. Взял его за концы и поднял золотой пятиугольный медальон.

Марвин достал мешочек и чтобы освободить его, раздал всем оставшиеся леденцы. Мара взяла три штуки и я отдал ей свой. Положил медальон в мешочек и затянул тесемку. Спрятал в подсумок.

– Нужно тело этого гоблина отвезти в форт и обложить льдом, – сказал я. – Это улика. Марвин, найди во что его завернуть и приведи лошадь Арса.

Итан и Раян удивленно посмотрели на меня.

– Улика? – спросил Раян.

– Я бы его свиньям скормил, – сказал Итан.

Сам не знаю, что на меня нашло. Мой внутренний голос Бешеного пса тоже скормил бы свиньям этого козла, а Крысобой сам не догадался бы насчет льда. Потихоньку превращаюсь в кого-то третьего, не иначе.

Марвин ни о чем не раздумывал и вопросов не задавал, быстро пошел к дому и вернулся верхом на лошади Арса с какой-то мешковиной.

Мара потянула меня за рукав.

– Арса нужно здесь сжечь, на месте гибели, – тихо сказала она. – Пусть Итан с Раяном приготовят костер.

Я сумел ничем не выдать, что не знал, как хоронят погибших в этом мире, и просто кивнул Раяну. Тот убежал за дровами.

Перед рассветом все было готово.

Человек сорок оставшихся жителей деревни, остальные разъехались кто куда, подальше от гор; пришли тоже попрощаться с Арсом. Итан поднял на руки его тело и понес к погребальному костру по живому коридору. Люди, в основном старики и женщины, кидали белые лепестки какого-то растения.

Тина произнесла на старинном варианте местного всеобщего языка короткую речь, из которой я понял только несколько слов: Арс, герой, Тессини и правое дело.

Марвин поднес факел к дровам. Искры костра полетели к низкому серому небу.

Я проводил Марвина и Раяна до выезда из деревни на дорогу к форту. Ехать было не так уж далеко, но я решил остаться.

Два старика, один с вилами, другой с рогатиной, сидели на крыше одного из домов. Они помахали нам с Итаном, когда мы верхом направились к березовой роще.

По имеющимся данным, я сделал вывод, что гоблины в обличье монстров нападают по ночам, прикрываясь туманом. Надо было осмотреть окрестности при свете дня, забравшись повыше. Две пологие сопки с редким хвойным лесом в километре на восток подходили для этого лучше всего.

Тина сказала, чтобы мы слишком далеко не уезжали, потому что она приготовит обед. Думаю, она послала Мару присматривать за нами с этой целью.

Арма без моего участия ускорилась и понеслась наперегонки с вороной, летящей прямо над нами. Мне все больше нравилось скакать на полном скаку. Как я раньше жил без этого свиста ветра в ушах?

Итан отстал, но я его предупреждал, что Арме нужна тренировка.

Поднявшись на вершину сопки, я стал искать внизу следы на снегу. Ничего. Куда хватало глаз, лишь цепочки дорожек, оставленных мелкими грызунами.

Ночной визитер был один. И пришел он по низинам и ложбинам между холмов и сопок. Далековато он забрался от тех гор, где дымил вулкан. Понадеялся на свой устрашающий газ. Из чего они его делают, колдуны хреновы?

Вопросов уже накопилось столько, что надо бы их записывать. Или зарубки делать, как Риффен, чтобы не забыть.

Интересно, что там в гоблинском царстве думают, почему этот черт не вернулся? Придут ли они искать его? И как они попадают к нам в глубокий тыл?

Из-за деревьев показалась фигурка Мары. Я спрыгнул на землю. Она показала мне вдаль на небо. Там летела большая ворона. Скоро, паря, как орел, она снизилась по большому кругу. Тоже осмотрелась.

Итан, догадавшись, что тут у нас слет ведьм, скромно остался внизу и из-под широкой, как лопата, ладони всматривался куда-то в северном направлении.

Фреха подошла и потрепала Мару по голове.

– Как прошла ночь?

– Очень здорово! – ответила Мара, сверкнув глазами, но тут же погрустнела. – Только Арс погиб.

Фреха посмотрела на медальон, который я вытряхнул из мешочка на ладонь и протянул ей.

– Откуда это у тебя? – нахмурив брови, она взяла медальон и стала его внимательно разглядывать.

Не знаю, что там можно было увидеть, простой гладкий медальон. Пятиконечный, с маленьким ушком, на кожаном ремешке.

– Этот монстр превратился в гоблина после смерти, – сказала Мара. – У него на шее был этот медальон. Ты рассказывала мне про их магов-колдунов.

Фреха нахмурилась еще больше.

– Вы его убили? – спросила она меня. – Как?

– Алебардами, копьями, топором, – я пожал плечами. – Спасибо за маски и что настояла на нашем скорейшем приезде сюда.

– Где труп? – спросила Фреха строго.

– Отправил в форт, чтобы обложили льдом.

– Очень хорошо, – она немного расслабилась и морщинки на лбу разгладились. – Молодец.

Странно, она меня похвалила. Не ожидал, что так обрадуюсь.

Но она тут же обернулась вороной и полетела в форт.

Я посмотрел на Мару. Та пожала плечами.

– Сказала, что сама проследит за сохранностью тела гоблина и потом вернется, – Мара подошла к Арме и погладила ее. – Подвезешь меня? Я устала летать.

Подумал, что это она меня спрашивает. Но Арма фыркнула и присела. Мара ловко забралась и устроилась боком на широкой передней луке седла. Махнула мне рукой:

– Поехали домой, Бешеный пес.

Бешеный пес?

– Ну ты же вчера сам сказал, что бываешь волком и бешеным псом. Мне понравилось, как это звучит. Бешеный. Пес.

Я запрыгнул в седло. Она ухватилась одной рукой за мой пояс и другой за гриву Армы. Мы неспешно съехали вниз и рысью поскакали в деревню. Арма несла пассажирку бережно. Плавно летела, едва касаясь копытами земли. Чистая магия.

Итан держался чуть позади.

Говорит мало, дерется смело, лишних вопросов, в отличие от Раяна, не задает. Надо бы ему справить коня получше и доспехи нормальные.

Как раз к обеду вернулись парни из форта. Марвин коротко отчитался: труп колдуна передан коменданту и положен на лед в холодном подвале казармы. Охрана у входа в подвал выставлена, все в порядке.

На обратном пути подстрелили двух зайцев и барсука. Отдали Тине, она сказала, что приготовит мясо на ужин.

Сели все вместе на кухне, Мара отправилась полетать, пока мы едим. Она после ночи уже не таилась, что превращается в ворону. Итан с Раяном быстро к этому привыкли, но я их строго предупредил, чтобы держали языки за зубами.

– Да, босс, – ответили они хором. – Конечно, босс.

Тина, услышав это слово, тоже стала называть меня боссом. Я попытался запретить ей.

– Ну какой я вам босс, Тина?

– Мне нравится это слово, – сказала она и улыбнулась.

Фреха вернулась и уединилась с Тиной в доме. Они долго разговаривали. Мы с Марой сидели на ступенях крыльца, подложив мешки с соломой и смотрели, как Марвин и Раян ухаживают за лошадьми. Итан был на крыше в дозоре.

Впереди была еще одна ночь. Двадцать бойцов нам не помешали бы, но раньше завтрашнего вечера я их не ждал. Хорошо, что Фреха принесла с собой большие намордники для лошадей, сделанные из пропитанной ткани.

Я планировал сражаться с монстрами верхом. Если, конечно, гоблинские колдуны заявятся. Фреха, как я понял, собиралась остаться этой ночью с нами. Может, у нее есть в запасе огнемет?

Мара острым ножом вырезала из дерева фигурку дракона.

– Кто тебя научил? – спросил я, не подумав.

Она шмыгнула носом:

– Сама научилась.

Ясно. Даже если кто и научил, Мара не хочет говорить.

– И где живут такие? – мне стало интересно, есть ли еще и драконы в этом мире.

– В старых сказках, – ответила Мара.

Вышла Фреха.

– Давай проедемся с тобой, – сказала она мне. – Марвин, позволишь мне взять Уну?

– Конечно! – крикнул он и оседлал лошадей. Они сами шагом подошли к крыльцу.

Мара что-то шепнула Фрехе на ухо и ушла в дом.

Легкой рысью мы прошлись по равнине и остановились у дорожной развилки.

– У меня было подозрение, что гоблины перешли черту, – Фреха не любила ходить вокруг да около, это я уже понял. Она сразу перешла к делу. – Теперь есть доказательство. Их маги и колдуны вызвали какие-то темные силы.

– Как они попадают в горы? – спросил я.

– Переносятся напрямую с помощью черной магии, – ответила Фреха. – Как еще?

Какой-то портал открыли?

Она посмотрела на меня удивленно.

– Как ты назвал – портал? Пусть будет портал... По этому медальону можно выяснить имена всех, кто замешан в этом колдовстве. Надо провести обряд, чтобы получить эту информацию, для этого я сейчас полечу к Лиане в Эртуз.

– Что могут предпринять гоблины? – спросил я. – Наверняка они поняли, что этот колдун погиб.

– Придут искать, как стемнеет, захотят забрать тело, чтобы уничтожить улики. Их будет несколько, – сказала она, наклонилась ко мне поближе и шепотом добавила. – Я вызвала Хильду.

11

Когда точно появится Хильда, Фреха не знала, но та ответила на призыв и обещала помочь.

Конечно, я обрадовался. Что тут еще скажешь. Вот и молчал от такой приятной неожиданности. Не кидаться же с расспросами, что та сказала, где и когда ее ждать, надо ли встречать с цветами и прочую чушь. Если Фреха сказала, что вызвала, значит та придет. Прилетит, прискачет. В противном случае, если бы Хильда ответила – «справитесь без меня», и отказалась бы; ведьма не стала бы мне ничего говорить.

– Я распространила слух, что колдун еще жив, тяжело ранен, – сказала Фреха. – И что до завтра его будут держать в форте. Пока за ним не приедут с перевала люди Мильсена, чтобы перевезти на допрос в Эртуз.

Зачем?

Обошлось без закатываний глаз. Фреха терпеливо объяснила.

– Мы же не хотим, чтобы толпа монстров приперлась ночью сюда? Проще встретить их, укрывшись за высокими стенами форта.

Правильно, зачем деревню подставлять. Как я сам не подумал. Привстал в стременах и осмотрелся. К форту они пойдут в обход, по краю поросших лесом холмов. Нам больше незачем здесь оставаться.

– Отправляйтесь туда до темноты, – сказала Фреха. – Заберите с собой Тину и Мару. Еле уговорила ее пожить у родителей, пока все не успокоится.

Фреха полетела к Лиане колдовать, оставив мне Уну и целый ворох мыслей и вопросов.

Парням рассказывать про Хильду я не стал. Просто обнадежил, что без поддержки этой ночью мы не останемся.

– Эта Фреха – ведьма очень сильная, – сказал Раян. – Мы с Итаном как увидели ее тогда на площади, сразу поняли, что это мы круто к тебе в отряд попали.

– Да, – поддержал его Итан. – Мало того, что сам Крысобой нас к себе взял, так еще и магическая поддержка очень сильная имеется.

Марвин молчал. Он знал, что Фреха мало чем может помочь нам в драке с монстрами. Это тебе не хонгора заклевать.

Итан прилег немного поспать на чердаке, а Раян полез на крышу часовым.

Когда мы остались вдвоем, Марвин спросил:

– Что за поддержка? Я бы предпочел двадцать наших всадников от Катона.

– Гоблины перешли черту, применив черную магию, – ответил я. – И этим развязали руки Фрехе. Она тоже обратилась к силам, которые обычно не вмешиваются в дела простых смертных.

Марвин сидел и точил саблю какое-то время. Расплывчатое объяснение его не успокоило.

– Знаешь, – проговорил он негромко. – Те слова последние, что сказал Арс. Ну в общем, я присоединяюсь. Для меня большая честь сражаться рядом с тобой.

Марвин помирать собрался что ли? С другой стороны, он просто реалист. Мы впятером еле справились с одним бродячим медведо-гоблином, а если в этот раз их придет несколько?

– Все там будем, – я посмотрел на небо. – Но вешать нос не спеши. Сам не знаю, что это за поддержка, но у меня такое предчувствие, что все будет хорошо.

– Ты и перед битвой последней так говорил, а тебя отравленной стрелой подстрелили.

– В конечном итоге все так и вышло, как я говорил, – я усмехнулся. – Гоблины разбиты, я воскрес. Мы живы и еще поживем.

Марвин отложил отточенную, как бритва, саблю. Принялся обмазывать стрелы смолой.

– Нам бы сюда пару тяжелых катапульт, – вздохнул он.

– В форте как раз есть, – сказал я. – Сейчас переезжаем. Фреха распустила слухи про то, что колдун там, чтобы гоблины туда за ним пришли.

Марвин обрадовался не очень сильно:

– Там весь гарнизон – три калеки, ну ладно, человек тридцать. Половина без руки или без ноги, остальные – старики и дети.

– А катапульты видел? – спросил я.

– Одну видел, над входом на стене. Здоровой, вот такой, стрелой заряжена. Вторая по идее должна большими камнями с каменоломни стрелять. Но надо потренироваться самим, на тех вояк надежды мало, да еще и без масок они.

– Посмотрим. Три маски есть запасные, – я похлопал по подсумку. – Трех бойцов хороших из тридцати всегда можно выбрать.

– Раньше можно было, а сейчас не всегда и одного найдешь.

Удобный момент кое-что узнать о себе.

– Кстати, Марвин, я все хотел спросить – как мы с тобой раньше общались?

– Ты меня назначил сотником за месяц до битвы, когда ни о какой войне с гоблинами слышно не было, – начал рассказывать Марвин. – И я весь месяц входил в курс дел, как и что. Лично мы всего пару раз говорили, ты же в основном с теми старыми бойцами общался, которых знал еще с войны на юге. А мы, молодые сотники, в своем кругу общались. Приказ получаем и десятников строим. Ну как обычно, в общем.

– Понятно, – сказал я. – Ты меня раньше и не знал толком.

Он пожал плечами.

– Конечно, не знал. Ты же легенда, я и рад, что сотником меня выбрал. Мне это главная награда была. И я очень рад, что Юстиг приказал доставить тебя к Риффену именно мне. Столько всего произошло с тех пор, даже не верится. Ведь раньше как? От рассвета до заката тащишь службу, приказы выполняешь, ни о чем не думаешь и ничего другого и нет. Я в армии с тех пор, как из интерната вышел. А теперь совсем другая жизнь, голова кругом и думать надо. В жизни столько не думал, как за эти дни.

Я понял, почему Фреха выбрала его. Молодой, меня знал только как легенду и командира. Так что про личную жизнь и семью Крысобоя можно его не спрашивать.

– Намордники лошадям надень на всякий случай и держи оседланными наготове, – приказал я. – Скоро поедем.

***

Комендант форта отправил почтового голубя, с донесением о трупе гоблина-оборотня, напрямую в Трамант. Там собрали экстренное заседание штаба.

Улика в виде мертвого колдуна изменила все планы. Эти подлые нападения оборотней в тылу были как вызов, как брошенная перчатка самому Императору. Немного пораскинув мозгами, не без подсказок придворных магов, все военачальники в штабе сошлись во мнении, что и извержение вулкана тоже дело рук гоблинов.

При помощи каких-то темных сил они якобы пробудили древнее спящее зло в тылу Империи и открыли дорогу для всякой нечисти.

За это гоблины должны быть жестоко наказаны.

Император Марчес Второй приказал заключить и перезаключить мир со всеми соседями на юге и востоке, чтобы перебросить большую часть армии в Корханес.

Был выдвинут лозунг, под которым пройдет новая военная кампания – «Басдор должен быть разрушен!»

Басдором называлась столица царства гоблинов – огромный город крепость на острове посреди большого озера.

Но пока идет подготовка к войне, которая могла занять месяц, было решено переправить труп гоблина в Эртуз. За ним должен отправиться Мильсен с парой сотен бойцов, причем немедленно.

Разведка гоблинов доложила в Басдор, что остался единственный шанс, чтобы избежать войны. Царь гоблинов Гуглев к большой войне не был готов, потеряв в последней битве двадцать пять тысяч отборных солдат убитыми.

И этот шанс состоял в том, чтобы ночью с боем отбить колдуна, не важно живой он или мертвый. Как только дошли слухи, что он в форте, гоблины начали готовить операцию.

***

Тина закрыла ставни и двери на замки. Мы сели на лошадей и выехали со двора. Мара закрыла ворота за нами. Она обернулась вороной и полетела в форт, предупредить дедушку с бабушкой. Тина настояла, что мы разместимся у них, а не в казарме. Она заехала к старосте деревни и сказала, чтобы он не терял ее. Староста грустно посмотрел на нас, он расстроился, что мы уезжаем.

Я его успокоил, сказав что монстры больше не придут. У них теперь цель поважнее.

В форт мы успели добраться засветло.

Комендант уже знал, что мы приедем. Он вышел встретить и пригласил меня на ужин. Невысокий, щекастый и какой-то рыхлый, он не произвел на меня впечатления, подходящего на эту должность человека. Типичный завхоз. Главной его задачей была исправная работа каменоломни.

– К сожалению, вынужден отказаться, – ответил я на это приглашение. – Времени мало, нужно осмотреться и все продумать.

Я отправил Раяна проводить Тину к дому родителей, чтобы знать, где ее найти. Спать этой ночью я не собирался.

Мы прошли на стену. На ту сторону, которая обращена к горам. Здесь на башне стояла старая катапульта. Камней, правда было маловато. Никаких врагов с этой стороны давно не ждали. Я приказал срочно пополнить боеприпасы.

Запас больших камней возле катапульты начал расти по мере того, как бойцы гарнизона по цепочке передавали их вверх на стену. Бойцами их можно назвать с натяжкой. Ополчение из калек и стариков.

Катапультой заведовал расторопный коренастый мужик с железным крюком вместо левой руки. Я про себя его так и прозвал – Крюк. Он заверил меня, что пространство внизу хорошо пристреляно.

Я дал ему маску и заставил сразу же надеть, потому что вот-вот должно было стемнеть.

У меня была уверенность, что долго ждать гостей не придется. Приказал Итану остаться у катапульты и помогать заряжать ее камнями. Крюк такому мощному помощнику сильно обрадовался.

Осмотрев вторую катапульту над главными воротами, я понял, что толку от нее почти никакого. Стреляла она большими стрелами или бревнами, но подходящих стрел было всего две, а тупых бревен три. Самое главное, не было времени перетаскивать тяжеленный лафет на противоположную сторону стены.

Комендант отнесся к угрозе нападения не очень серьезно, ему видимо казалось, что за высокими стенами гарнизону ничего не угрожает, тем более глубоко в тылу провинции.

Но послушав меня, все же расставил часовых и распределил лучников по бойницам. При этом мне пришлось показать ему печатку. Он долго рассматривал ее. Он еще и близорукий.

Резко стемнело. Свет звезд кое-где проникал в редкие разрывы облаков, но слабо. Луны видно не было. Я опустил забрало.

Марвин заметил первым. Он показал мне полоску тумана у края холма. В сгустившейся темноте она выделялась желто-зеленым цветом на фоне зеленоватых контуров леса.

Рядом со мной на стену башни села ворона.

– Мама тебе разрешила? – спросил я Мару.

Она свесила ноги вниз, нацепила маску и мягко спрыгнула.

– Она меня и отправила. Посмотреть, как вы тут.

Конечно, за нами глаз да глаз нужен, мы же как малые дети несмышленые.

Мара пододвинула деревянный ящик к бойнице, залезла на него и выглянула.

Я показал ей приближающуюся полосу тумана. Она прекрасно видела в темноте.

– Какой густой и плотный, – ойкнула она. – Их там может быть очень много. Большое какое облако, даже туча.

Я начал серьезно сомневаться, не было ли безопаснее Тине с Марой остаться дома. Скоро здесь станет очень жарко.

– Я должна это видеть! – твердо сказала Мара, прочитав мои мысли и догадавшись, что я ее прогоню вниз.

Марвин хмуро молчал, а подошедший Раян только головой покачал.

В самом деле, ребенку здесь делать нечего. Ладно одного медведя возле дома впятером мы запинали. Но сейчас-то их целая толпа, судя по ширине скатывающейся с холма стены тумана.

– Я уже взрослая, я не ребенок! – сказала мелкая ведьма сердито, еще чуть-чуть и ногой топнет.

Ну хорошо, смотри. Запоминай. Потом Фрехе расскажешь, у тебя лучше получается.

Я дал знак Марвину. Он запалил три факела и воткнул их в щели у бойниц. Мы втроем – Марвин, я и Раян, приготовили стрелы.

До коменданта понемногу начало доходить, что внутри этого желтого тумана таится что-то опасное. Я сначала хотел дать ему маску, но подумал, что толку будет больше от мальчишки с композитным луком и от крепкого еще старика с пращой. Отдал им две оставшиеся маски и про себя произнес: