Текст книги "Крысобой (СИ)"

Автор книги: Олег Балханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

18

Мара перелетела на другое дерево, показывая направление.

Нам пока не было видно, кто там слева за деревьями. Арма подошла и тоже вглядывалась в темноту. Мне пришел в голову вопрос, насколько хорошо лошади видят ночью? Получалось, что не хуже, чем днем. Магические животные.

Марвин своим волчьим нюхом учуял первым и показал мне сквозь листву. Примерно в километре от нас двадцать казарбов на своих приземистых лошадях медленно ехали с северо-востока, со стороны гоблинской границы. Они направлялись к форту и должны были проехать мимо нас.

Ночной дозор или разведчики.

Мы сели на лошадей и приготовили заряженные арбалеты.

Чтобы не дать никому из этих казарбов уйти, надо было отрезать всю группу от леса. На открытой местности расстрелять их не составит труда.

Я показал рублеными жестами ладони Люку, чтобы он с двумя бойцами сместился правее.

– Стреляете первыми. В лоб, залпом, – одними губами сказал я ему. – Как только они подъедут примерно на триста шагов и Мара подаст знак.

Люк кивнул и они шагом двинулись к рощице, выступающей метров на тридцать вперед, прямо на пути отряда казарбов.

– Когда Люк начнет, – шепотом сказал я Марвину и Зорану, с двух сторон склонивших головы ко мне. – Мы стреляем с фланга.

Получив встречную атаку и удар во фланг из леса, казарбы не зная, сколько нас, могли развернуться и подставить нам спины под второй залп, или попробовать поскакать через равнину к холмам. Так мы тоже догоняли и расстреливали их.

Конечно, если они смелые, то бросятся на нас в контратаку либо вперед на Люка, чтобы прорваться к своим.

В любом случае, у нас было преимущество в дальности стрельбы и фактор неожиданности.

На всякий случай надо провести разведку с воздуха, вдруг где-то еще есть такие отряды.

Я показал Маре круговым жестом указательного пальца облететь вокруг. Она сразу взлетела.

Когда оставалось метров пятьсот между нами и казарбами, Мара опустилась рядом. Встряхнулась и я дал руку, чтобы посадить ее в седло. Она шепотом сказала мне на ухо.

– Все чисто, никого больше нет, но скоро выглянет луна.

Она показала на редеющие облака, которые ночной ветер разметал по небу.

Это надо было учесть, но план менять я не стал. Люк, Джей и Чек уже заняли позицию и приготовились.

Казарбы двигались очень медленно. В темноте они видели плохо.

Я подбородком показал Маре наверх. Она тут же вспорхнула вороной на верхние ветки.

Казарбы приблизились на расстояние для убойного выстрела. Еще три метра. Пора.

Я махнул ей.

Раздался крик «хорр! морр!». И в этот момент из-за облаков вышла луна, почти полная, она все осветила кровавым цветом.

Один из казарбов вздрогнул и повернулся на крик нашей вороны и увидел нас, освещенных луной. Сидящих на лошадях и прицеливающихся из арбалетов с расстояния в сто пятьдесят метров.

Но ничего сказать он не успел. Люк с парнями выстрелили и чей-то болт прилетел казарбу в висок.

Как только мы увидели, в кого попали три первых болта, то сразу дали залп. Кто-то из нас промахнулся, с лошадей упали только шестеро вдобавок к первым трем. Но и так наши силы уравнялись.

Казарбы не ожидали нападения и среагировали по-разному. Четверо схватили луки и арбалеты и не глядя выстрелили в нашу сторону. Трое бросились вперед к форту, стегая плетями лошадей. А двое развернули коней налево и поскакали к холмам, вполоборота повернувшись и целясь из луков.

– Не дать никому уйти! – крикнул я.

Мы всемером перезарядились и дали еще один залп по четверым смельчакам. Трое упали, а четвертый напролом продолжал скакать нам навстречу в надежде прорваться в чащу и укрыться за стволами деревьев.

Перезарядить никто не успевал. Но Зоран, оказавшийся на пути казарба, взял копье и с силой метнул в его коня. Тот захрипел и грохнулся, но седок успел соскочить. Кто-то из парней подоспел сбоку и сбил копьем поднявшегося казарба, впечатав его в толстое дерево.

Я на это уже не смотрел, слегка пришпорил Арму и кинулся вдогонку тем двоим, что неслись к холмам. Рядом мчалась Уна. Марвин, бросив поводья, на скаку перезаряжал арбалет.

Я быстро посмотрел направо. Люк с парнями следующим залпом подстрелили еще двоих и лошадь третьего, и теперь догоняли последнего казарба, прихрамывая бегущего в сторону форта и что-то громко кричащего.

Чек на скаку ударил его копьем в спину.

Оставались двое, они оторвались метров на триста, но мы начали их догонять. Один из беглецов выпустил стрелу из лука, настилом целясь в Уну, но она ловко увернулась, слегка изменив направление.

Марвин прокричал какое-то ругательство и вскинул арбалет.

Неужели попадет? На скаку по движущейся мишени с пятисот шагов.

Он попал, причем не в лошадь, а в спину казарба. И болт пробил кольчугу. Всадник упал вперед на шею лошади.

Трогер сделал идеальное оружие. Для этого исторического отрезка времени в этом странном мире. Теперь можно попробовать прогнуть этот мир под себя.

Я тоже зарядил арбалет и прицелился, прикидывая расстояние до приближающейся спины беглеца, скорость его коня и Армы; видел линию леса и чувствовал щекой легкий ветерок.

– Уйдет! – закричал Марвин. – Стреляй!

Он лихорадочно пытался перезарядить.

Но я был спокоен. Не уйдет.

Болт полетел как будто со скоростью моей мысли и вонзился коню в бедро. Круп коня повело в сторону и на всем скаку он рухнул вперед и вбок, переворачиваясь через голову. Всадник шлепнулся неудачно и похоже, что свернул себе шею.

А, нет. Встал и побежал. Какой шустрый. Арма азартно неслась вперед. Я закинул арбалет за спину и вынул из ножен саблю. До леса оставалось метров десять, когда я настиг бедолагу. Он уже понял, что для него все кончено. Казарб повернулся ко мне лицом, достал короткий меч и ждал меня.

Я замахнулся, но Марвин меня опередил. Он остановился, прицелился и выстрелил со ста метров, как на тренировке. Болт попал казарбу прямо в сердце. Я все-таки по инерции нанес удар застывшему, опустив руки, трупу и раскроил ему череп вместе с шлемом.

Зря Раян говорил про низкий уровень Ратакура. Вполне неплохой уровень. И очень хорошая сабля.

В багровом свете луны картина этого поля выглядела очень мрачно и в то же время, эффектно. Вдали поднялась суета в лагере казарбов. Подоспела смена караула и они обнаружили мертвых. Сейчас бегают и кричат, как им повезло, что всех не перерезали во сне.

В следующий раз будут выставлять побольше часовых или вообще не уснут и будут дрожать у своих костров.

«А как вы хотели? – мысленно спросил я. – Здесь вам не тут.»

Несколько конных выехали на дорогу и смотрели в нашем направлении, но приближаться они явно не собирались.

Это хорошо, моя профилактическая вылазка начала приносить плоды.

Прилетевшая Мара устроилась на своем месте, свесив ноги боком и держась за гриву Армы. Мы стояли на пригорке и наблюдали, как парни бродят среди павших казарбов и лошадей, добивая раненых и выдергивая болты. Пленные нам сейчас ни к чему. Лишний груз. Для нас важнее мобильность.

Мара уже привыкла к виду крови и мертвых. Она совершенно спокойно что-то тихо напевала, поглаживая Арму по шее.

– Утром они начнут штурм форта? – спросила она.

– Не думаю, – ответил я. – Их слишком мало. И они напуганы нашим нападением на часовых, а те лошади, которые вернутся сейчас, покажут им, что отсюда скоро придут злые и сильные воины на подмогу защитникам форта.

– Тогда, может быть, они уйдут к Корханесу? – спросила она с надеждой.

– Уйдут или нет, но ты не беспокойся за деда. Он же не пойдет на стену воевать. Там сейчас есть кому защищаться. Не то, что в прошлый раз.

– Да, парней и мужчин из деревень много пришло, – кивнула Мара.

– Все будет хорошо, к вечеру подоспеет Юстиг и мы начнем наступление.

– Что будем делать теперь?

– Дождемся Фреху, – ответил я. – Многое зависит от того, что она увидит на севере в степи.

– Ты думаешь, оттуда придут еще?

– Не знаю, но надо быть готовыми ко всему. Корпус Юстига нам необходимо сохранить. А если на подходе большая армия казарбов, то есть два варианта – быстро разгромить тех, что осаждают Корханес или наоборот, отойти за перевал.

Мара посмотрела на меня, сдвинув брови.

– Но я надеюсь, что большая армия еще не очень близко, – сказал я. – Они ждут, как все пройдет у этих передовых двадцати тысяч.

– Ждем Фреху?

– Да.

Мара задумалась. Для ее возраста она поразительно умная девочка.

– Юстиг может разгромить этих? – она кивнула в сторону лагеря казарбов у форта.

– Конечно, может. И этих и тех, что штурмуют Корханес. Нас же будет почти столько же, считая отряд Катона, ополчение из Эртуза и гарнизон Риффена. Враг, конечно, силен и опасен, но мы справимся.

Мара достала из-под комбинезона свой волшебный кулон и прошептала какую-то короткую мантру.

Мои бойцы собрались вместе и подъехали к холму, на ходу хвастаясь разными трофеями. Луки и мечи казарбов были не лучше наших, арбалеты тем более, зато большие ножи оказались очень даже неплохие. А всяких вкусностей парни нашли очень много.

Моя Арма, наверное, расстраивается, что я не угощаю ее трофейными сладостями. Арма фыркнула. Мара засмеялась, достала леденец из кармана и скормила ей.

Я махнул рукой.

Мы поскакали в сторону нашей базы.

Шесть пойманных лошадей забрали с собой.

Вернулись на место, когда уже рассвело. Я отправил Мару спать в отдельную палатку.

Марвин распределил очередность дежурства. Мы с ним и двумя бойцами захватили часть продуктов, взяли с собой трофейных лошадей для перевозки оружия и поскакали к Трогеру.

Раян спал на теплой скамье, а Трогер в поте лица трудился. Они сделали еще шестьдесят арбалетов.

Я стиснул его в объятиях.

– Твои арбалеты, Трогер, это что-то невероятное! – сказал я. – Если аркебузы будут еще лучше, я тебе памятник установлю. На центральной площади Корханеса.

– Аркебузы будут намного лучше, – серьезно заявил Трогер. – Мне нужно посмотреть на эскиз памятника, чтобы утвердить.

– Само собой! – засмеялся я.

– Сами по себе арбалеты ничего не значат, – сказал Трогер. – Важно, в чьих они руках.

Я показал на Марвина.

– В надежных руках. Марвин с пятисот шагов на полном ходу попал в скачущего всадника.

Трогер округлил губы трубочкой.

– Вот я и говорю, – промолвил он.

– Привезли вам продукты на три дня, на всякий случай, – сказал я. – Мы уйдем с корпусом к Корханесу и когда вернемся, пока не знаю. Если что, отправь Раяна на охоту, одну лошадь мы вам оставим. Или забейте ее.

– Спасибо, – произнес Трогер немного усталым, но довольным голосом. – Мне бы еще пару помощников, можно тогда выйти на десять штук в час.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – ответил я. – Денег пока не принес. Сейчас пока не до этого.

Трогер нарисовал мелом на доске цифру шестьдесят и обвел кружочком.

– Этого достаточно, – сказал он.

Мы упаковали арбалеты и болты к ним, и погрузили на лошадей казарбов.

– К вечеру парни еще приедут, – сказал я. – Вот, Чек будет старшим. Заберут, сколько будет готово. Ночью отправлю еще и Книгочея, он покажет дорогу помощникам для тебя. Для него приготовь побольше болтов, арбалетов пока достаточно.

– Хорошо, – ответил он. – Сделаем.

Мы пожали руки с Трогером и поспешили назад.

Считай, еще сотня арбалетов. Покажу Юстигу и попрошу дать под мою команду сотню лучших стрелков. Тогда уж точно, казарбам по ночам лучше не спать.

Где же Фреха?

Фреха ждала в лагере. Вместе с Лианой. Но ее я сначала не заметил. Старая ведьма была в образе большого филина и сидела на толстом суку. Пушистым этого филина я бы не назвал. Лохматым – да.

Люк уже нарисовал для Фрехи схему, как найти тоннель к порталу. Я проверил. Все очень четко и понятно, в правильных пропорциях. Этот парень, Люк, вполне может быть сотником не хуже Марвина. Стреляет отменно, быстро соображает, умеет карты рисовать. Опять мне везет.

Лиана увидела меня и спорхнула вниз, превратившись в человека.

Я поздоровался, а про себя подумал – когда мы сможем поговорить?

Старая ведьма посмотрела с улыбкой.

– Как все успокоится, приезжай ко мне в храм, – сказала она. – В любое время.

Я поклонился.

Мы с Фрехой отошли под то же дерево, где расстались в прошлый раз.

– Как все прошло? Ваша первая вылазка была удачной? – спросила она. – Мару я не стала будить, она так сладко спит.

– Парни вам не рассказали?

– Нет, они же не получили от тебя указаний на этот счет, – Фреха усмехнулась. – Как воды в рот набрали. Другое дело, про портал Люк все подробно рассказал.

– Ночью немного дали лошадям размяться, – скромно ответил я. – И проверили новые арбалеты. Очень хорошее качество, меня устраивает.

Она все прочитала в моих мыслях и только покачала головой.

– Мара с тобой скоро совсем озвереет, – улыбаясь сказала она.

– Я не виноват, время такое. Суровое, – сказал я. – А она девочка храбрая и воинственная. Ну, рассказывай теперь ты. Где была, что видела. Как там Риффен?

– Риффен сражается. Почти не ест и мало спит, – ответила Фреха.

Не ест?! Не могу поверить.

– Да, совсем аппетит потерял, мне Берт пожаловался. Но и ситуация сложная. Арни только и делает, что пожары тушит. Враги катапультами горшки с зажигательной смесью забрасывают. Хорошо, что с водой проблем нет. Пока нет.

– Что значит, пока? – переспросил я.

– Казарбы начали копать отвод русла, нагнали людей из деревень на той стороне.

Ничего себе, это они серьезно? Какие самоуверенные эти казарбы.

– В гарнизоне много раненых, – продолжила Фреха. – Толстый Йонус ранен, но жить будет. Число убитых тоже растет. Но и наши стреляют метко, катапульты работают, не переставая. Риффен приказал разобрать тюремную стену на камни.

Риффен так просто не сдастся, все будет нормально, и скоро придет корпус Юстига.

– Что в Эртузе?

Фреха описала, как командор строил ополчение и злился, что ему навязали этот сброд. Он был уверен, что это происки завистников, чтобы затормозить передвижения корпуса. Как старый солдат, приказы он не обсуждал. Но действовал по-своему усмотрению.

– В конце концов, он приказал всем ополченцам остаться на перевале, чтобы надежно защитить Эртуз, и ждать дальнейших указаний. А те, конечно, обрадовались и не возражали. Это мне Лиана рассказала. Так что корпус командора наверное уже соединился с Катоном или вот-вот соединится. Я улетела из Эртуза сразу после разговора с Юстигом.

– Ты поговорила с ним? О чем?

– Передала, что ты хочешь встретиться с ним наедине. Он будет рад тебя видеть. И согласен, что лучше не афишировать твое присутствие. Все же думают, ты с Риффеном в Корханесе.

Фреха замочала. Из палатки выбралась Мара и подбежала к нам.

– Ты совсем мало поспала, – удивилась Фреха.

– Я уже выспалась. Почувствовала, что ты здесь. Можно мне с вами посидеть?

Я был не против. Все равно потом все надо будет ей рассказать.

Фреха подняла одну бровь.

– Ладно, сиди. Потом отдельно поговорим.

– Так что Юстиг? – напомнил я.

– Пришлось предупредить его, что ты после комы маленько того, – Фреха скривила губы. – В общем, изменился. Всемогущего Михра видел за гранью и все такое.

Черт побери. По-другому что, никак?

Фреха вздохнула, а Мара заразительно засмеялась.

– Он нормально отнесся, – сказала Фреха. – С того света не каждый день возвращаются. Так что можешь все свои идеи ему озвучить. Юстиг уже готов и ничему не удивится. Списывай все на кому и силу света святого Михра. Скажи, что на тебя снизошло откровение и ты вернулся обновленным. Ну как-то так.

Снизошло откровение... Понятно, она же хотела, как лучше. Ладно, разберусь.

– Что на севере? – задал я самый важный вопрос.

– Там все очень интересно, – ответила Фреха. – Нет, никаких больших армий не видно. Но я заметила группы всадников на возвышенностях. У них там заготовлены дрова для сигнальных костров. И еще видела у горизонта лагерь с лошадьми, но людей там почти нет.

Это наверняка почтовая конная станция, все как положено у любой уважающей себя степной орды. Надо будет – сообщат и вызовут подмогу с помощью костров. А лошади свежие – для гонцов из главной ставки.

Первым делом придется этот канал перекрыть. Зайти в обход в тыл казарбам и парочку сигнальных отрядов перебить из арбалетов, как стемнеет. Выбить звено в этом телеграфе.

Главное, что поблизости нет больше войск. Можно наступать.

– Спасибо, – сказал я. – Это очень важная информация. Что бы я без тебя делал?

– А без меня? – тут же подала голос мелкая ведьма.

– Без тебя я свой спецотряд не представляю, – искренне признался я. – Ты, Мара, мой самый ценный боец.

Она удовлетворенно кивнула.

Так, порядок в войсках восстановлен, пора выдвигаться.

Фреха отвела Мару в сторонку, к ним присоединилась Лиана. Они что-то принялись обсуждать на этом своем ведьмовском наречии.

19

– Чек и Джей! – позвал я. – Останетесь до вечера и заберете все, что Трогер сделает до темноты. Можете заранее туда выехать. Погрузите оружие и боеприпасы на двух лошадей казарбов. Как стемнеет, отправитесь вдоль холмов к деревне Подбрезова, там встретимся, у предпоследнего холма. Все остальные, по коням! В дороге перекусим, времени нет.

Прощаться с ведьмами не стали. Как я уже знал, у них это и не принято. Договорились встретиться у форта, а если все пойдет по плану, то и в Корханесе.

Мара забралась на свое место и помахала ручкой Фрехе и Лиане, которые собрались к тоннелю в горах, чтобы заколдовать вход в портал.

– Там хонгор, – подал голос Джей.

– Он спрячется, когда увидит нас, – сказала Лиана и хищно улыбнулась.

– Еще неизвестно, кто страшнее, хонгор или эти филин с вороной, – сказал Марвин вслед улетающим птицам.

Марвин впереди, потом Зоран с бойцами, ведущие в поводу трех лошадей, груженных арбалетами, потом мы с Марой, замыкающим Люк – мы поскакали к концу строящейся дороги, чтобы наконец-то встретиться с командором.

Легкий снежок припорошил долину, ветер играл верхушками деревьев.

Мара тихо пела свою песню на незнакомом мне языке. Арма шла бодро, помахивая головой в такт, похоже, она знала слова этой песни.

Мы увидели с вершины холма, как внизу корпус Юстига двигался по дороге. В колонну по пять, с развевающимися вымпелами, десять тысяч всадников в полном вооружении легкой рысью шли к форту. Мы поскакали напрямик по запорошенной снегом равнине, срезая угол.

Отряд Катона, разделившись на сотни, прочесывал перелески. Бойцы передовой сотни уже добрались до места ночной бойни.

Они спугнули грифов-стервятников, пировавших останками лошадей. Трупов людей не видно. Значит, как рассвело, казарбы их забрали.

Вдали над башней форта развевались красно-золотые знамена.

От лагеря тысячи степняков остались только следы шатров и костров.

Ушли они утром после нашего ночного нападения или недавно, когда увидели войско Юстига, особого значения не имело.

Форту теперь ничего не угрожало, и Мара сразу повеселела.

– Можно было жителям и не уходить! – воскликнула она.

Всегда так. Вот если бы остались, то кто знает, как все повернулось бы.

– Лучше перестраховаться, – сказал я. – Да и прогулка по свежему воздуху к морю еще никому не вредила.

Мара улыбнулась.

– Точно. Пусть тетки и бабушка подышат морским воздухом, а то они сиднем в этом форте сидят.

Кто-то из арьергарда заметил нас и передал вперед по колонне.

Я увидел, как высокий всадник в шлеме с гребнем, верхом на белой лошади, отделился от головной тысячи и ждал у дороги, когда мы догоним колонну. Сотня бойцов окружила его плотным полукругом, но держалась чуть в отдалении.

– Это Юстиг? – спросила Мара.

– Да, – ответил Марвин. – Командор армейского корпуса Корханеса всадник его императорского величества Юнгир Юстиг собственной персоной.

Вот оно как звучит полностью. Все по-взрослому.

– Пожалуй, я немного полетаю, – сказала Мара, вспорхнула и направилась к своему дому в Подбрезове.

– Марвин, подержи пока мой арбалет и оставайтесь в стороне. Как дам знак, подъедешь один, и арбалет казарбов не забудь. Зоран пусть насадит те три головы на копья и воткнет метрах в ста от ближайшего к Юстигу холма, – сказал я и пустил Арму рысью.

Она радостно поскакала вперед. Оказалось, ее радость была вызвана встречей с лошадью командора. Они ткнулись друг другу в шеи носами и фыркнули, приветствуя друг друга.

Мы с Юстигом спрыгнули на землю и поздоровались руками крест-накрест.

Его личная охрана держалась на почтительном расстоянии.

Юстиг снял шлем и повесил его на седло. Я последовал его примеру.

Обветренное лицо командора с морщинами у глаз, серебристой щетиной и плотно сжатыми губами показалось мне смутно знакомым, совсем как было при моей первой встрече с Риффеном.

Орлиный нос и карие глаза, коротко стриженные темные волосы с проседью на висках, на вид ему было, как и Риффену, около пятидесяти. Одного со мной роста, крепкий и плечистый, в общем, настоящий командор.

Юстиг улыбнулся, тоже изучая мое лицо.

– Давай, что ли, обнимемся, Кранц, – сказал он.

– Здравствуй, командор, – сказал я и мы обнялись.

Глаза его чуть заметно повлажнели, но голосом ровным и уверенным он сказал:

– Я каждые утро и вечер возносил молитвы всемогущему Михру. Очень рад, что он меня услышал и вернул тебя. Хотя, конечно, без колдовства не обошлось. Фреха ведьма очень сильная, не зря Риффен говорил.

– Это точно, – сказал я. – Очень крутая ведьма.

– Вчера она, а раньше Риффен, оба предупредили меня, что ты переменился. Но внешне, ты тот же самый Крысобой. Расскажи, что ты думаешь обо всем этом, – Юстиг обвел рукой долину, от черного столба дыма из вулкана к форту и дальше к Корханесу.

– Думаю, что нам пора навести здесь порядок, – ответил я.

Прежде чем рассказывать Юстигу обо всем, надо узнать, какие у него планы.

– Отлично! – сказал командор. – Я тоже так думаю.

Мы надели шлемы, сели на лошадей и поднялись на вершину ближайшего холма. Отсюда еще не было видно Корханес, но дым от пожаров застилал горизонт.

– Мы доберемся туда к вечеру, – сказал Юстиг. – Надеюсь, Риффен продержится до утра.

– Почему до утра? Как насчет атаковать врага с ходу? Или дождаться, как стемнеет и ударить?

Юстиг удивленно посмотрел на меня.

– Наши лошади будут уставшими после перехода. И будет темно.

– Юстиг, – сказал я, проверяя, как он отреагирует. Нормально, значит можно так обращаться. – У них нет приборов ночного видения, как в наших шлемах. Ночью у нас преимущество.

– Откуда ты знаешь? Катон еще не сталкивался с ними. От Риффена насчет этого тоже ничего не было сказано.

– Я со своими парнями проверил, – ответил я. – Напал на ночной дозор. Если луна будет скрыта за облаками, они как слепые котята.

Юстиг задумчиво смотрел на меня.

– Теперь вижу, что ты сильно изменился и с памятью у тебя большие проблемы. Мы же не воюем ночью, Кранц. Мы солдаты. Сражаемся честно в открытую при свете дня, как наши предки.

Офигеть. Такого я не ожидал. Может, мы еще делаем книксены перед тем, как кольнуть врага шпагой? И предупреждаем. Сейчас я поставлю вам шах!

То-то он не сильно торопится на выручку своему приятелю Риффену. Все равно же драка с утра назначена. Война по расписанию.

– Это не такая война, как раньше, Юстиг, – что я еще мог сказать? – Эти казарбы коварные и жестокие враги, не признающие никаких правил. Или это по-честному, поджигать мирный город из катапульт?

Юстиг посмотрел на дымящийся горизонт.

Конечно, это ни в какие ворота не лезет, подло поджигать мирную крепость издалека, вместо честного поединка раз на раз в открытом поле, – так было написано у него на лице.

Крысобой тоже был таким солдафоном. Не зря Тина обзывалась. Придется хитрить и обдумывать каждое слово.

– Мой план таков, – серьезно сказал командор. – Мы приблизимся на расстояние полета стрелы и выстроимся в боевом порядке с южной стороны крепости.

На расстояние полета стрелы. Он понятия не имеет, с чем столкнется. Откуда ему знать? Кроме меня некому сказать, что корпус уступает казарбам в оружии.

– Враг увидит и подумает, что если он атакует нас, то в спину ему ударит гарнизон из крепости, – продолжил Юстиг. – Поэтому они снимут осаду и отойдут в чистое поле, где мы и сразимся.

Ясно. Замшелая тактика наших предков. Сразимся при свете дня, лицом к лицу, все по-честному.

Я жестом подозвал Марвина.

– Хочу тебе показать оружие, Юстиг, которое мы захватили этой ночью, – сказал я.

Командор важно кивнул Марвину, который низко поклонился.

Я взял тяжелый арбалет казарбов и показал Юстигу. Тот с интересом повертел его в руках и прицелился в верхушки деревьев.

– Улучшенный вариант лука, – оценил он. – Но слишком тяжелый.

Почти восемь килограммов. Какие меры весов в этом мире, я до сих пор не выяснил. Мера и мера. Я стою десять мер золотом по мнению Риффена, например. Хотя непонятно, много это или так себе.

Я зарядил арбалет болтом казарбов, деревянным с железным плоским наконечником. Зоран и Книгочей установили мишени примерно в ста метрах и отошли.

Прицелившись в крайнюю голову справа, я выстрелил. Болт попал точно в середину лба и пробив кость, вошел до оперения. Зоран на скаку выдернул из земли копье и подъехал к нам. Несколько бойцов из охранной сотни командора приблизились и тянули головы, чтобы увидеть, что у нас здесь.

Мертвая голова с торчащим концом болта произвела на Юстига сильное впечатление. Он нахмурился.

– Корбан, – позвал он. – Посмотри!

Корбан, здоровый бугай, приветствовал меня очень уважительно. Они с Марвином кивнули друг другу, как старые знакомые.

Юстиг отдал ему арбалет и колчан с трофейными болтами, которых было штук двадцать.

– Проведи испытания по дальности и пробивной силе, – приказал ему командор. – Прямо здесь и сейчас, потом доложишь.

Корбан ускакал к своим людям.

Я приказал Зорану переместить копья с головами на триста шагов.

Юстиг посмотрел на мишени удивленно.

– Хочешь сказать, попадешь из этой штуки? – он кивнул назад, туда, где Корбан приготовился стрелять по установленным у деревьев кирасам.

– Нет, – ответил я. – Из вот этой штуки. Она называется арбалет.

Я вынул из мешка арбалет Мары.

Из большого подсумка на боку у Армы достал стальной болт с резным оперением и зарядил.

Юстиг во все глаза смотрел на новое оружие. Ведь сказать, что оно выглядело красиво – это значит, ничего не сказать. Арбалет Трогера при свете дня выглядел просто фантастически.

Устроив приклад поудобнее, я прицелился в крайнюю с левой стороны голову казарба и нажал на спусковой крючок.

Бесшумный выстрел и минимум отдачи – я видел, что Юстиг это оценил. Зоран примчался с насаженной на копье головой. Юстиг протянул руку и с большим трудом вырвал болт изо лба. Он взвесил его на ладони и внимательно осмотрел наконечник.

– Потрясающе, – восхищенно сказал он. – Где ты взял этот ар-ба-лет?

Я показал Зорану и Марвину вернуться к остальным.

– Договорился с одним демоном смерти, когда был за гранью, – серьезно ответил я, когда мы с Юстигом остались одни. – И пока получил все в долг. Потом предстоит оплатить счета. Сейчас у меня есть семьдесят арбалетов и по сто таких болтов к каждому. Ночью жду еще сорок штук.

Юстиг смотрел недоверчиво. Он понял, что я не хочу пока говорить, откуда у меня новое оружие.

– Почему бы тебе не рассказать правду? – спросил он. – Между нами всегда было полное доверие.

– Я расскажу позже, – ответил я. – Есть ряд условий, необходимых для этого. Первое – полная секретность. Про арбалеты казарбов, так они называют себя, нужно рассказать всем. Чтобы знали безопасную дистанцию.

Командор оглянулся. Корбан отходил каждый раз на пять шагов дальше от кирас и производил выстрел за выстрелом.

– Но про эти новые арбалеты не должен знать никто, – продолжил я. – Мне нужна сотня хороших стрелков. Желательно из отряда Катона.

– Хорошо, что не просишь назад свою тысячу, – сказал Юстиг. – Уже всех твоих перераспределил. Сотню от Катона получишь, как остановимся на привал у форта. Сам выберешь?

– У меня есть два десятника из его отряда, Люк и Зоран. Поручу им набрать простых солдат, помоложе.

– Хорошо, – согласился Юстиг. – Что дальше?

– Ночью выступим в обход и уничтожим две группы костровых постов на возвышенностях к северу. Вам лучше не показываться пока у Корханеса и после привала там и остаться – у форта или в лесу. Все равно раньше рассвета воевать мы не собираемся, если я правильно тебя понял. Риффен продержится, одна ночь ничего не изменит. Казарбы сами по ночам спят, как суслики.

– Насчет костровых постов ты уверен, что они там есть?

– Фреха летала на разведку. Ей я верю.

Командор не был бы командором, если бы не анализировал быстро и грамотно все полученные сведения.

Он подозвал молодого адъютанта и отправил его с приказом к Катону собрать весь его отряд у форта.

– Допустим, ты убил костровых и вернулся или сообщил мне, что можно выдвигаться к Корханесу. Какой план?

– С утра выдвигайся, не начинай сражение без меня, – сказал я. – Мы вернемся и встанем во второй ряд равномерно. Прикрываясь первым рядом, издали ударим по их арбалетчикам и будем их отстреливать, пока они не бросятся всеми силами вперед или не побегут. Нам самим подходить к врагам ближе, чем на триста шагов, ни к чему, но начнем мы с пятисот шагов. На всякий случай, вот Зоран, связь через него.

Юстиг сразу одобрил этот план. Если не считать гарнизон, нас двенадцать тысяч против двадцати. Преимущество в убойной дальности давало нам возможность выкосить опасных арбалетчиков и тогда появлялся шанс на победу. Но и гарнизон Корханеса Юстиг считал серьезной силой.

– Сами по себе они не лучшие воины для драки в поле, но в дополнение к моему корпусу это серьезный резерв. Они ударят во фланг или тыл чуть позже, по моей команде. Риффен свяжется со мной с помощью ястребов и соколов, и мы согласуем наши маневры.

– Я только хочу сказать, что спешить не надо, – сказал я. – Нужно по максимуму сократить их число, стреляя с дистанции.

– Договорились. Ты очень вовремя вернулся, Кранц, – сказал Юстиг, когда мы обговорили все детали. – Непривычно, что ты теперь помощник Риффена, а не мой тысячник, но так и в самом деле лучше для всех. Твои парни тебя не узнали бы.

Он усмехнулся. Сам он принял меня изменившегося, благодаря тому, что его подготовила Фреха.

– Такой новый Крысобой в любом случае лучше мертвого Крысобоя, – сказал он.

Мы расстались довольные друг другом.

Корпус расположился напротив ворот форта, у леса с северной стороны от дороги. Только сам Юстиг и сотня его охраны отправились переночевать в форт. Там же меня ждал и Катон, но через Люка и Зорана я попросил его выехать из ворот.

Мы коротко переговорили. Он выразил радость, что видит меня живым, я совершенно не зная его, тоже обрадовался для виду.

Выглядел он необычно. Длинные темные кудри выбивались из-под шлема, как у какого-нибудь французского мушкетера. Катон оказался довольно упитанным малым с длинными усами и пухлыми щеками. Этакий Портос.

Значит короткая армейская стрижка у нас не обязательна, каждый как хочет, так и ходит.