Текст книги "Крысобой (СИ)"

Автор книги: Олег Балханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Это я специально пожестче сказал. Ни в какой Корханес, понятное дело, сейчас я не собирался. Просто мне пришла в голову одна идея.

Они оба, конечно, не обрадовались. Более того, явно струхнули, особенно под пристальными взглядами лысого Раяна и громилы Итана.

Зоран, тот быстро потерял к троллям интерес, отошел в сторонку и жевал сушеную рыбу, о чем-то переговариваясь с Книгочеем.

– Мы не ведем никакой деятельности, – сказал Трогер. – Мы сейчас же уйдем, вернемся на восток. Не надо нас арестовывать. Мы ничего плохого не сделали. Только убедились, что с нашими мастерскими все в порядке. Нас дома ждут.

– А вам зачем ваши мастерские? – спросил я. – Вы что, вернуться планируете?

Трогер замолчал и затравленно огляделся. Неожиданно заговорил его сын Ретас:

– Не при этом узурпаторе, сыне узурпатора!

Трогер испуганно на него посмотрел.

– Тихо, Ретас, – взмолился он. – Что ты говоришь!

– Это самая настоящая ересь, – сказал Марвин, насупившись.

Зоран согласно кивнул, указывая хвостом сушеной рыбы на Ретаса:

– За такие слова тебя подвесят вниз головой, приятель.

Так. Пора разруливать ситуацию. Пока не дошло до суда Линча.

– Зоран, возьми парней и проверьте, куда ведет коридор, – приказал я. – Раян, тоже идешь с ними.

Дождавшись, пока они уйдут, я попросил Итана присмотреть за молодым Ретасом и отвел Трогера в сторону.

– Марвин, дай мне арбалет, – попросил я. – Смотри, Трогер. Видел такие штуки? Кто и где их делает?

Тролль, явно очень удивленный, посмотрел на арбалет.

Нет, он видит его впервые, понял я сразу. На хорошего актера он никак не тянул.

Но Трогер заинтересовался. Он потрогал пальцами тугую тетиву и спуск, провел ладонью по ложе.

– Хорошая работа, – сказал он. – Только я бы ворот по-другому сделал. Для более быстрого заряжания и стрельбы. И конструкцию надо облегчить.

Отлично. Этот тролль мне и нужен.

– Можешь сделать такой? – задал я самый главный вопрос в лоб. Не люблю ходить вокруг да около. – Если сможешь сделать, и много боеприпасов к ним, можно такие, как эти, а можно и полностью стальные, я тебя никому в обиду не дам. И очень хорошую награду получишь.

Марвин восхищенно смотрел на меня из-за плеча Трогера.

– А если я откажусь? – неожиданно резко спросил тролль.

Что-то из цехового кодекса чести, судя по его набыченному виду. Или просто ненавидит нас, как гонителей и узурпаторов. Или перед сыном неудобно оправдываться.

– Тогда твоего сына подвесят вниз головой за ересь, – жестко сказал я.

На войне, как на войне.

15

Трогер сел на край каменной скамьи. Он думал не слишком долго.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Кранц, – коротко ответил я. Ни про какого Крысобоя он наверняка не слышал.

– Вот что я скажу, Кранц, – начал тролль. – Мы хотим когда-нибудь вернуться сюда, на землю наших предков. Не все, многие останутся на востоке, там тоже в целом неплохо. Но я и мои друзья хотим расконсервировать наши мастерские, жить и трудиться здесь. Правда в том, что при Марчесе Втором это невозможно. Можете пытать нас, но делать что-то для тех, кто ему служит, мы никогда не будем. Я все сказал.

Придется изучить историю, чтобы понять такое отношение троллей к Империи. Здесь явно дело не только в налогах.

Но мне нужен был результат сейчас. Сегодня.

Я показал Марвину глазами, чтобы он отошел к Итану и Ретасу. Сам присел рядом с троллем на скамью. Она оказалась теплой, как будто с подогревом.

– Трогер, – сказал я, глядя ему в глаза. – Умеешь ли ты хранить тайны?

Он никак не ожидал такого вопроса и захлопал глазами. Потом молча кивнул.

– На Корханес напали неведомые враги из северных степей, – в общем-то мне нечего было скрывать от Трогера. – Этот арбалет нам удалось захватить у их передового дозора. С таким оружием у них большое преимущество. Они захватят всю провинцию и пойдут дальше, к Эртузу. Вполне возможно, что и через пролив переправятся.

Глаза Трогера загорелись огнем. Он желал победы врагу, настолько ненавидел императора. Пришлось спустить его на землю.

– Не думаю, что у вас получится договориться с ними, – продолжил я. – Вам никогда не удастся вернуться и жить на земле ваших предков, если здесь будут править эти захватчики.

Совсем тупым этот тролль не был. По его глазам я понял, что до него дошло.

– Если же ты поможешь мне, Трогер, – сказал я ему доверительным тоном. – То я обещаю, что и я помогу тебе.

– Как вы можете помочь? – горячо спросил он. – Ваши люди сразу заговорили, что мой сын несет ересь. Нет, я вам не верю, Кранц.

Я встал и попросил Трогера отойти к дальней стене под предлогом посмотреть на домны. Он тяжело поднялся и, ссутулив плечи, повел меня показывать. Его сын посмотрел исподлобья, он был очень взволнован и напряжен. Того и гляди, кинется с кулаками на Итана.

– Скажи Ретасу, чтобы успокоился, – шепнул я Трогеру.

Странным образом это подействовало. Он глянул на меня и заметно успокоился сам.

– Сын мой, – сказал он Ретасу ровным голосом. – Не волнуйся. Все будет хорошо.

Когда мы оказались у доменных печей и никто не мог нас услышать, я, что называется, приступил к вербовке.

– Я не стану обращать внимания, что там твой сын болтает, – начал я. – Все понимаю. Он молодой, горячий. Мне нужна твоя помощь, поэтому я готов договариваться, чтобы всем было хорошо. Никакой политики, только бизнес.

Трогер вздрогнул и недоверчиво уставился на меня, засунув мизинец в ухо.

– Нет, ты не ослышался, – сказал я, улыбнувшись. – Я за взаимовыгодное сотрудничество. Твой сын может называть императора как угодно, если мы с тобой найдем общий язык.

У тролля челюсть отвисла.

Кажется, я понял в чем проблема. Имперские власти повернуты на идеологии, а тролли просто хотят делать свой бизнес, но без необходимости поклоняться кому попало.

У меня появился стратегический план. Но должно совпасть очень многое, чтобы этот план сработал. И краеугольный камень во всем – это технологическое превосходство в вооружении. Для начала мне надо сломать эту стену.

– Какие нужны ресурсы, чтобы в срочном порядке поставить производство таких арбалетов на поток? – я перешел к делу. – Мне нужно десять тысяч штук и по сто болтов к каждому. Как скоро ты можешь сделать такое количество? Назови цену.

Трогер оказался деловым человеком, то есть троллем. Большой заказ ему понравился, он нахмурил лоб и начал загибать пальцы, что-то бормоча под нос.

Я не мешал, думая, где он возьмет материалы для тетивы и ложа. С металлом у троллей, судя по всему, проблем не было.

Трогер достал из кармана угольный карандаш и смахнув пыль с ближайшего станка, стал писать какие-то закорючки. Высчитав все, что нужно, тролль молча уставился в пространство перед собой.

– Сперва надо сделать опытный образец и провести испытания, – наконец произнес он. – На это уйдет часов десять. Я сделаю этот арбалет полностью из стали, с добавлением гнумсара в дугу для гибкости и летучего металла в ложе для облегчения конструкции, а тетиву сделаю из стального троса. Спусковой механизм нужен реечно-редукторный, тогда мой арбалет будет мощнее и надежнее этого. На это нужно еще несколько часов. Мне понадобятся четверо помощников, чтобы запустить малые печи и эти станки.

Трогер повертел тяжелый арбалет и взвесил на ладони.

Потом принялся еще что-то писать и высчитывать.

– Один арбалет при партии в десять тысяч штук обойдется в сто пятьдесят тигров. Сотня стальных болтов с оперением и острым наконечником обратного конуса – еще сто монет. Мы сможем делать двадцать арбалетов в час, когда настроим весь процесс. Понадобятся помощники для ручной сборки. Десять тысяч штук мы сможем сделать за пятьсот часов круглосуточной работы. Насчет денег: десять тысяч комплектов – это два с половиной миллиона тигров. Пятьсот тысяч нужно вперед.

Не так уж и много для победы. Наверняка у Прото есть гораздо больше денег, если три тысячи для него копейки, за которые и отчитываться-то не обязательно. Только Корханес в осаде. Чтобы прорваться туда, нужны арбалеты, но чтобы их сделать, нужны деньги. Замкнутый круг. Обращаться за деньгами в метрополию в мой план не входило.

Сколько весят пятьсот тысяч монет? Сможет ли одна большая ворона перенести такую сумму за раз?

– Начинай делать опытный образец, – сказал я Трогеру. – Четверых помощников я тебе оставлю сейчас. Деньги на всю партию получишь потом. У меня собой только три тысячи. Вот возьми. Это полная предоплата за двенадцать комплектов.

Он посмотрел на тигры и покачал головой.

– Деньги можно потом, как примете первую партию, – тихо произнес он. – Мне нужно ваше слово.

Мое слово? Конечно. Легко.

– Что ты хочешь? – спросил я.

– Пообещайте, что моего сына никто не станет наказывать за его необдуманные слова.

Вообще не вопрос для меня.

– Торжественно обещаю, – сказал я. – Клянусь, что никаких наказаний вашему сыну не будет. Всемогущий Михр – свидетель.

Этого оказалось достаточно. Лицо Трогера просветлело и разгладилось.

– Мы хотим жить и работать здесь, – повторил он свое сокровенное желание. – Я помогу вам, а вы поможете мне. Не хочу иметь никаких дел ни с кем, кроме вас. Я вижу, вы говорите искренне. И я вам верю.

Он протянул мне обе руки. Мы скрепили наш договор перекрестным рукопожатием.

Трогер показал на арбалет.

– Проще и дешевле, а самое главное, дальнобойнее и смертоноснее, можно сделать похожее оружие, которое будет стрелять свинцовыми шариками. Вот.

И он начертил угольным карандашом на станке макет самой настоящей аркебузы арбалетного типа, с длинным стволом, дугой, ложем и прикладом, как у винтовки.

– Где ты такое видел? – спросил я, пораженный четкостью чертежа.

– Нигде. Сейчас сам придумал, – ответил он просто и скромно улыбнулся. – Но я бы никогда не додумался, если бы не увидел арбалет. Тот, кто придумал его – гений.

Не такой уж и гений. Вот если автомат Калашникова они тут придумают, тогда да, респект.

– Насколько легкой и удобной будет эта штука? – спросил я. – И какой убойной силой будет обладать?

– Ложе и приклад я сделаю из закаленной черной смолы с небольшим противовесом, а ствол из железа. Будет гораздо легче этого арбалета. Дугу, как и для арбалета, сделаю из смеси стали и гнумсара, тетиву из стального троса. С расстояния в пятьсот шагов свинцовый шарик будет пробивать любой нынешний доспех, – Трогер постучал костяшками пальцев по моей кирасе. – Но для производства такого оружия и для изготовления свинцовых шариков, мне придется сначала отправиться на восток, чтобы уговорить Хемсдала вернуться или дать мне ключи от его мастерской, она дальше по ущелью.

– Сам не можешь, в этой мастерской? – спросил я. Отпускать Трогера не хотелось.

– У меня нет черной смолы и свинца, – ответил тролль. – Не беспокойся, я обязательно вернусь. Хочу свой век дожить здесь и чтобы сын меня похоронил в земле наших предков.

– Сколько дней займет дорога туда и обратно?

– Мы добирались две недели, оставили лодку в камышах в дельте, а наши лошади на том берегу Басдоривы. Управимся за месяц.

Плюс-минус месяц ничего не решает, если Корханес может держаться три месяца в осаде. Зато у меня появится мощное оружие.

– Хорошо, – сказал я. – Но сначала сделай мне двенадцать арбалетов.

– Конечно! Мы же договорились, – сказал Трогер. – Договор дороже денег.

– Приступай немедленно. Главное, никому ничего не рассказывай. Мы с тобой можем горы вместе свернуть.

– Горы не надо сворачивать, – улыбнулся Трогер. – Нам здесь жить.

Мы снова пожали руки.

– Когда вернусь с востока, зажгу большую печь и ты увидишь белый дым над самой высокой скалой этой горы, – он поднял палец вверх.

– Что ты скажешь сыну? – спросил я.

– Правду, – ответил тролль. – Он поймет. И никому ничего не скажет.

Зоран вернулся и покачал головой. Больше никого.

– Раян, – сказал я. – Ты же кузнец. Останешься помогать Трогеру делать для нас оружие. Двенадцать арбалетов. Смотри, учись и запоминай.

Все, кроме Марвина, удивленно уставились на меня. Ретас гневно смотрел на отца.

– Марвин, мы с Трогером заключили договор. Останься, проверишь и испытаешь опытный образец, – приказал я и показал солдатам. – Вы двое тоже остаетесь. Делаете то, что Трогер скажет.

– А монстры? – спросил Марвин.

– Проверим, как рассветет. Ты здесь. Ждешь, пока все будет готово. И еще. Всех касается. Ретас ничего не говорил, мы ни одного слова от него не слышали. Понятно?

– Да, босс, – нестройным хором ответили все.

Надо научить их отвечать «так точно». Много еще над чем предстоит поработать.

Мы с троллем обнялись на прощание. У меня было много других дел.

Вместе с Итаном и Зораном я пошел к выходу.

Люк и два бойца заметно обрадовались нашему появлению. Они сидели все это время верхом в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Но ничего не видели и никаких подозрительных звуков не слышали.

Вулкан притих. Растущая луна окрасила все вокруг в красный цвет.

По дороге я рассказал Зорану и Итану, что нужно сделать. Сам я решил никуда не ездить и остаться на стратегически важной позиции, в надежде, что появится Фреха с новостями из Корханеса.

Как только перешли вброд реку, отправил Зорана, Итана и двух бойцов в форт, потому что подумал – враги могут и по окрестностям отправить отряды. Осада может затянуться, а жрать-то им надо. Форт удержать тем гарнизоном из калек не получится.

Мне нужна была Мара.

– Итан, – сказал я. – Передай Тине, чтобы они сейчас же уезжали в Эртуз. Потом может быть поздно. И объясни Маре, где наш лагерь. Будьте осторожнее и не задерживайтесь! Зоран, ты старший, ни с кем в стычки не вступайте, сразу назад.

– Все понял! – крикнул Зоран, гарцуя на месте. Он поддал плетью и они умчались.

Мы с Люком вернулись в лагерь.

– За время моей смены ничего не произошло, – тихим голосом четко отчитался часовой.

– Большая ворона не прилетала? – спросил я.

– Нет, босс.

Фреха мне нужна как можно скорее. Сосредоточившись, направил ей сообщение – Нужно поговорить, срочно.

Все. Что мог, я сделал, надо выспаться. Я пошел в палатку, лег и сразу уснул.

Во сне мне пришла мысль сделать доспехи для лошадей. Обшить палаточную ткань этими пластинами с прожилками, что у меня в ботинках. Оставить только прорези для глаз. Конным строем подъехать к врагу и дать залп из десяти тысяч аркебуз с трехсот шагов, чтобы наверняка.

Как тебе такое, неизвестный враг?

Кто с арбалетом к нам придет, тот от аркебуз и погибнет. На том стояла, стоит и стоять будет земля корханесская.

И чей-то голос мне сказал: «так вот зачем тебя к вулкану тянуло».

Я открыл глаза и вылез из палатки. Вот-вот наступит день. Я встряхнулся, размялся и прошелся колесом по траве, мокрой от росы.

Ворона спикировала с неба прямо ко мне.

По озабоченному выражению, которое я видел впервые на обычно бесстрастном лице, мне стало понятно, что дела идут не очень.

Фреха, как обычно, сразу, без перехода и не здороваясь, перешла к делу:

– Что тут у вас?

– Здравия желаю. Найти вход, через который проникали гоблины, пока не удалось, – ответил я.

Хотел сказать, что зато нашел троллей, но не успел.

– Хемрас убит, – огорошила меня Фреха.

И кто командует гарнизоном? Этот молодой розовощекий Гримс?

– Риффен лично руководит обороной, – сказала она. – Даже Прото и Толстый Йонус надели доспехи и каждый командует своим участком на стене. Арни носится на коне с приказами от Риффена. Дома один Берт, ухаживает за растениями, как ни в чем не бывало. Пока нашим удается отбивать атаки. Из катапульт мы разбили обе осадные башни врага, но ситуация становится напряженной.

Напряженной – это нормально, никто и не говорил, что будет легко. Хорошо, что пока не критической. Представить Прото в доспехах у меня не получилось. Это какой нужен размер кирасы?

– Что слышно из метрополии? – спросил я.

– Лиана передала, что в штабе Траманта решили усилить остатки корпуса Юстига ополчением из Эртуза, – ответила Фреха. – Они должны выдвинуться прямо сейчас. Катону уже сообщили – бросить границу с гоблинами и выдвигаться к месту встречи у конца строящейся дороги. Готовят к переброске корпус Анджея, но это займет десять дней минимум.

– Кто поведет корпус и ополчение? – спросил я.

– Сам Юстиг, – обрадовала меня Фреха. – Экстренно отменили указ о переводе его в императорскую стражу. Опять решили отправить его в самое пекло. Кто-то подумал, что это еще один хороший шанс избавиться от него чужими руками.

Отлично. Все складывается просто отлично.

– Чему ты так радуешься? – нахмурившись, спросила она.

Я не смог сдержать улыбку.

– Есть хорошие новости, – ответил я. – Мы встретили троллей.

Фреха с озабоченным видом приложила ладонь к моему лбу.

– Ты в порядке? – заботливо спросила она. – Троллей в смысле троллей?

Ну да, такие с пепельно-серой кожей и золотым кольцом в носу.

– И где они? Я никогда их не видела, только на картинках.

Я показал рукой. Там, в ущелье.

– Что они здесь делают? – спросила Фреха с недоумением.

– Пришли проверить свои мастерские. В общем, я поговорил со старшим, и он согласился сделать для нас оружие. Двенадцать арбалетов для начала. А немного позже я размещу крупный заказ, если Риффен выделит деньги. Мне нужно встретиться с Юстигом, чтобы поговорить наедине. Что скажешь? Я же его еще не видел.

Фреха снова приняла свой привычно невозмутимый вид. Похоже, я ее успокоил своим бодрым оптимизмом.

Она задумалась.

Я так понял, что моя встреча с командором в открытую перед строем была нежелательна по ряду причин.

– Ты слишком сильно изменился, – сказала она в подтверждение моей догадки. – Юстиг знает тебя лучше всех. Он сразу поймет, что ты не тот Крысобой. Это может вызвать проблемы. Все-таки ни Риффен, ни Марвин тебя толком не знали раньше. Многие твои друзья погибли в битве с гоблинами. Но Юстиг...

Она присела в тень. Солнце припекало здесь, почти как летом. Со стороны кратера вулкана ветер нагонял волны теплого воздуха.

– О чем ты хочешь с ним поговорить? – спросила Фреха. – Расскажи мне, может лучше будет, если я передам? Или хотя бы подготовлю его?

Я опустился на теплую землю рядом с ней.

Фреха приподнялась и посмотрела по сторонам. Она уже догадалась, к чему я клоню. Или я опять все путаю, и это она всю дорогу склоняла меня в нужную сторону? Она же ведьма.

– Что Империя дает Корханессу? Защиту своей армии? И где она сейчас? – спросил я. – Риффен же этот корпус и кормит. Не проще сформировать свою собственную армию?

– Какие интересные речи, – сказала Фреха. – Они называют это ересью.

Она показала в сторону перевала.

– Знаю, священное право императора. Но кто сказал, что это право священно? И есть ли вообще какие-то права? Тролли называют его узурпатором. Ты знаешь, почему?

Фреха выглядела удивленной.

– Я еще не родилась, когда тролли ушли из этих мест. Я ничего не знаю. Почему бы тебе не спросить у них?

Спрошу. После того, как мы разберемся с захватчиками с севера.

– Значит, ты хочешь поговорить с Юстигом о политике? – Фрехе эта идея явно не понравилась. – Не стоит. Он старый солдат. Надо сначала Риффена убедить. А уже он может попробовать перетянуть на свою сторону Юстига, если решится.

– Мы тогда перешли перевал, – напомнил я. – Это было легко. С таким оружием степняки смогут занять перевал и никого не подпустить. Там узко. Даже если придут двести тысяч. Мы можем сделать то же самое, если у нас будет достаточно нового оружия. Мы просто всех перебьем с дистанции.

Фреха смотрела на меня своим бесстрастным взглядом. Ее синие глаза изучали меня очень пристально.

– Теперь я вижу, почему Хильда выбрала именно тебя.

– Почему? – мне вообще-то был известен ответ, но я все же спросил.

– Ты безжалостный и хладнокровный. Как и она.

Фреха надолго замолчала.

– Сначала надо доказать, что это оружие эффективно, – наконец сказала она. – Тогда и Риффен, и Юстиг тебя послушают.

– Я и собираюсь это сделать.

16

Но сначала мы должны найти вход в портал гоблинов. В общем-то я надеялся, что урок, преподанный им Хильдой, пошел впрок. По ночам никто уже не появлялся. Но нужно было убедиться, что этот портал закрыт или найти и закрыть его самим, с помощью Фрехи.

– Если ты найдешь вход, – сказала она. – То я позову Лиану, она прилетит и мы вдвоем проведем обряд заклинания.

– Лиана тоже умеет летать?

– Конечно. Только она превращается в филина.

Я уже привык к местным особенностям, поэтому не удивился. Это должно быть долговязый и тощий филин.

Фреха улыбнулась.

– Нет, это очень симпатичный и пушистый филин, – мягко сказала она. – И новый Крысобой ей нравится.

Она знала прежнего Крысобоя? Как интересно. Вот с кем мне надо поговорить.

– Катон со своим отрядом уйдет с границы, – сказал я. – А что если гоблины перейдут в наступление?

– Не перейдут, – уверенно сказала Фреха. – Они наоборот, все ушли за реку, и солдаты и мирные жители, покинув два района. И убрали разводной мост.

Хорошо, одним вопросом меньше.

Как мы собирались воевать с гоблинами, если те сидят за широкой рекой? Впрочем, теперь неизвестно, когда дойдет дело до гоблинов. Самим бы выжить.

Немного зная историю из прошлой жизни, легко прийти к выводу, что если из степей никто долго не показывается, потом оттуда может нагрянуть огромная орда злобных и кровожадных врагов, сметающая все на своем пути.

А как говорил Марвин, в те степи никто соваться, меньше, чем в пятьдесят тысяч всадников, не думал даже в хорошие времена.

– Какие планы у тебя? – спросил я.

– Полечу в Эртуз, дождусь, когда корпус Юстига и ополчение выдвинутся к перевалу. Потом вернусь в Корханес.

Насчет денег у Риффена и Прото, и веса пятисот тысяч монет решил не спрашивать. Еще неделя впереди. Успею.

– Передал через Итана в форт для семьи шамана сообщение, чтобы они уезжали в Эртуз, – сказал я.

– Зачем?

– Как, зачем? Коменданту форт не удержать, если придут враги. А они придут. Я вообще думаю, что эти двадцать тысяч лишь передовой отряд. Разведка боем. Следом может прийти гораздо большая армия.

Фреха слегка приподняла брови.

– Придется мне слетать к северной границе, посмотреть на всякий случай, – сказала она. – Хорошо, что поделился своими мыслями.

Могу, конечно, ошибаться. Но на всякий случай проверить не помешает. И это было самой главной причиной для срочного разговора с Фрехой.

Она поняла.

– Сразу из Эртуза полечу на север.

– Мне и здесь нужна разведка с воздуха, – раскрыл я еще одну свою мысль. – Попросил через Итана разрешения у Тины, чтобы она отпустила Мару ко мне. Ты не против?

Фреха поджала губы, но, поразмыслив немного, кивнула.

– Да, для Мары так даже будет лучше, а то она заскучала после тех двух ночей, – произнесла она задумчиво. – И кто-то должен присмотреть за тобой, пока я летаю из одного конца провинции в другой.

Последнее слово она предпочитала оставлять за собой. Зная это, я промолчал. Конечно, бросать меня без присмотра никак нельзя. Еще чего-нибудь натворю.

– Ты освоился, – улыбнулась ведьма. – Становишься самостоятельным. Мне это нравится.

Она встала и не прощаясь, улетела в сторону Эртуза.

Как будто я был не самостоятельным.

Я почесал затылок. Если посмотреть со стороны, чем я тут занимался все это время, то выходило, что она в чем-то права.

Но адаптация закончилась, пора засучить рукава и взяться за дело.

Люк упаковал запасы продовольствия в крепкие непромокаемые тюки и обвязал веревкой. Мы подняли тюк вверх на вытянутых руках. Один из солдат по прозвищу Чек ловко залез на высокое дерево с концом веревки. Перекинув ее через толстый сук, он подтянул тюк повыше, чтобы звери не добрались.

С собой взяли еды на один раз, рассчитывая к вечеру вернуться.

Палатки не стали разбирать. В эти края и раньше изредка заезжали только охотники, а сейчас вообще никто. Нас было мало, чтобы оставлять в лагере часового. Мы все вчетвером направились в ущелье.

Примерно километр до расщелины троллей мы проехали быстро. Внутри, сразу у входа, сидел Ретас. Он улыбнулся мне. Значит Трогер поговорил с ним – все нормально.

Ретас подбежал и показал два образца болтов.

– Отец спрашивает, какой лучше? – сказал он.

Мне оба варианта показались хорошими. Люк тоже затруднился выбрать.

– Оба хороши, – ответил я. – Пусть сам решает. Можно и тот, и другой в равных долях. Что с опытным образцом?

– Скоро будет готов, – он убежал внутрь.

Люк и солдаты впервые видели живого тролля, но никак этого не показали, молодцы. При свете дня он и выглядел почти как человек. Как шахтер из забоя, только с золотым пирсингом в ноздрях.

Мы проехали еще метров триста, когда нас догнал Марвин.

– Раян помогает Трогеру с опытным образцом, – доложил он. – Процесс немного затянулся, потому что тролль хочет сделать все идеально. Домны и станки запустили, парни поддерживают огонь, а я там больше не нужен. Раян и сам в состоянии испытать образец. Решил к вам присоединиться, как только Ретас вернулся. Забрал и арбалет, Трогеру он уже ни к чему.

– Правильно, – сказал я. – Молодец. Что получается, уже видно?

– Да, это будет крутое оружие. С нетерпением жду. Раян так вообще в восторге. Говорит, что если сравнивать уровень Трогера и Ратакура в целом, то это небо и земля! Похоже на магию.

Магия. Конечно, как без нее.

Хорошо, что Марвин присоединился. Мне нужно было узнать у него кое-что.

Отправив Люка и парней вперед, мы с ним отстали, так чтобы никто не слышал.

– Лошади смогут переплыть Басдориву в ее дельте? – спросил я.

– Все лошади умеют хорошо плавать, – ответил Марвин. – В дельте нет сильного течения, так что без проблем. А что?

Про себя я уже решил, что надо будет отправить кого-то сопровождать троллей в их путешествии домой. Мало ли что может случиться по дороге. Тем более, что так будет быстрее. Они же шли от реки пешком.

Марвин тут не подходил, он воды боится. Раян и Итан для этого лучше всего, тем более, что впереди нас ждали дела в которых они были менее полезны, чем остальные. Только умеют ли они плавать? Что там за лодка у троллей...

– Надо отправить кого-то вместе с Трогером. Им нужно съездить на восток за ключами от другой мастерской.

– Ты сомневаешься, вернется ли он? – спросил Марвин.

Нет, я не сомневался. Не знаю почему, но я поверил Трогеру. Хотя не мешает и подстраховаться. Что если отправить Трогера одного с кем-то? Например, с Итаном? Тогда не так уж важно, умеет ли он плавать, места в лодке хватит. А Ретаса оставить в качестве заложника под благовидным предлогом поддержания огня в домнах? Да, так будет и быстрее, и надежнее. Потерять Трогера и вместе с ним шанс на технологический скачок, я никак не мог.

– Нет, нужна охрана. Трогер для нас слишком ценный, чтобы полагаться на случай.

– Тогда лучше всего отправить Раяна, – уверенно сказал Марвин. – Они уже подружились, шутят и смеются.

Отлично. Еще один важный вопрос решился сам собой.

Впереди раздались крики. Это Люк увидел следы вдоль левой стены. Он стоял, наклонившись, и махал нам рукой. Мы подъехали и спешились. Земля здесь местами глинистая и отпечатки двух монстров разного размера сохранились хорошо. Следы направлялись туда же, куда и мы, и были старыми.

– Те, которые напали на деревню и перебили отряд с перевала, – предположил Люк.

Да, других вариантов не было. Мы на верном пути.

Горы стали выше, ущелье еще больше расширялось и стало похоже на Большой каньон.

Впереди появились просветы по бокам отвесных стен. Это оказалось другое ущелье поуже, которое перпендикулярно пересекало каньон.

Над этим своеобразным перекрестком в небе парил большой хонгор. Он заметил нас и немного снизился, прикидывая, насколько легкая добыча пожаловала в его владения.

Второй солдат по имени Джей, как мальчишка, сделал жест пустыми руками, как будто стреляет в хонгора из лука и потом вытянул руку с указательным пальцем, изображая стрелу.

– На! – громко произнес он.

Марвин засмеялся.

– Смотри, он тебя запомнит, – сказал он. – Подкараулит и клюнет в темечко.

Хонгору в самом деле не понравилось, он что-то крикнул отрывисто, но поднялся повыше.

Начался сильный ветер. С севера пришла огромная многослойная туча. Такой я здесь еще не видел. Суровый символ. Скоро грянет буря.

Куда повернуть или продолжить двигаться прямо? Направо проход сильно сужался так, что двое там не проехали бы. Я повернул налево, чтобы проверить, есть ли следы.

Дно ущелья здесь не было покрыто камнями. На сухом и мягком грунте отчетливо виднелись отпечатки множества ног. Можно по ним восстановить всю историю перемещений.

Вот справа цепочка следов одинокого монстра, направлявшегося в Подбрезову, вот по центру все затоптано толпой гоблинских солдат и монстров, сгоревших в ту ночь у форта.

Слева виднелись следы трех или четырех монстров, которые возвращались.

По ним мы и нашли вход в пещеру, скрытый с левой стороны за двумя острыми гранями, которые накладывались друг на друга. Если смотреть прямо, могло показаться, что эта скала сплошная.

Мы проехали зигзагом внутрь и остановились. Туннель был широкий, но низкий, ехать верхом, неудобно сгибая шею, никому не хотелось. Слезли с лошадей, опустили забрала и приготовили оружие. Люк и Марвин с арбалетами пошли вдоль стен, я с Джеем и Чеком – посередине, выставив копья.

С потолка иногда сыпался песок. Сквозняком приносило теплые волны спереди. Где-то там вдалеке дышал своими огненными недрами вулкан.

В зеленоватом свете впереди колыхалось легкое марево.

Мы осторожно двинулись вперед. Лошади шли следом, временами всхрапывая.

По идее, бояться нечего. До ночи еще нескоро, монстры не появлялись и следов никаких. К тому же было очень тихо, не считая лёгкого гудения, исходящего от марева впереди. Это настораживало.

Марево оказалось широкой полосой огня на дне глубокого рва, который отделял нас от площадки квадратной формы с замурованными входами по бокам.

Это и есть портал. Железные мостки, прислоненные боком к стене на той стороне, краем свисали надо рвом. И этот край раскалился от жара. Огонь подпитывался из боковых отверстий, уходивших в толщу горной породы. Мне показалось, он горит не так давно, судя по темной и холодной поверхности большей части мостков.

– Марвин, выстрели один раз в эту кладку, – сказал я.

Он прицелился и выстрелил в левый вход. Болт со звоном отскочил, срикошетив в каменную толщу стены по центру.

Это не камни, а металл на входе. Толстые и крепкие ворота. Открыть с этой стороны мы не сможем, даже если как-то погасим огонь и переберемся через ров. Никаких отверстий на гладкой поверхности ворот не видно. Никаких петель, ничего.

Надо уходить. Сказать Фрехе, чтобы заблокировали с Лианой выход в ущелье своими заклинаниями и дело можно считать закрытым.

Я махнул парням и мы пошли назад.

Пока возвращались, я думал, а кто и как зажег огонь, если входы замурованы? Дистанционно подожгли или таймер какой включился в этом подобии газопровода?

Когда мы вышли из тоннеля в ущелье, темное от тучи, накрывшей все небо, боковым зрением я увидел движение слева. Резко повернулся. Два здоровых гоблина в противогазах и с какими-то железными бидонами на плечах застыли на месте у стены, метрах в пятидесяти от нас.