Текст книги "Первый инженер [СИ]"
Автор книги: Олег Геманов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Король не отрывая взгляда от курицы и фактически захлебываясь слюной, продолжал шарить руками по столешнице в поисках ножа и вилки. Шарил до тех пор, пока наконец не вспомнил, что никаких столовых приборов, за исключением ложек нет, ввиду того что нынешняя цивилизация до них еще не додумалась.
Обжигая пальцы Осипов разорвал тушку «дивной птицы» на две половины и немедленно впился зубами в нежнейшее белое мясо. Курица сопротивлялась героически, но недолго. Следом за ней в ход пошли яблоки и почти целая булка хлеба. Вкус еды показался инженеру очень непривычным, каким-то пресноватым, но что именно неправильного было в стряпне, оголодавший Николай, так и не определил. Немного утолив голод король довольно откинулся на спинку трона и благодарно посмотрел на хранителя, который немедленно засиял от счастья и тут же наклонившись к королю зашептал, словно опытный заговорщик:
– Ваше Величество, король Лорилейна еще прислал вам в знак своего наивысшего уважения и нижайшего преклонения перед вашей мудростью самое лучшее вино. Прикажете подавать?
Осипов непроизвольно кивнул. Он никогда еще не пил эльфийского вина и ему действительно захотелось пропустить бокальчик– другой изысканного напитка.
Ламбарт снова хлопнул в ладоши, но на этот раз так громко, что методично жующие гномы оторвались от своих тарелок и уставились на хранителя. Двери распахнулись и в зал вошел слуга, державший на вытянутых руках очередной золотой поднос со стоявшим на нем кубком весьма приличных размеров. Придворные радостно загудели, а Хозяева Замков на дальнем конце стола так вообще откровенно взревели и затопали ногами. Осипов по началу не понял причину столь неожиданного всплеска радости наследной аристократии, но потом вспомнил, что спиртные напитки подают во время пира исключительно после того, как король пригубит вино.
Шлюксбарт прижав ладонью бороду к груди, ловко подхватив с подноса кубок, поднес его к лицу и вдохнул аромат продукции эльфийских виноделов. В нос ударил неприятный запах дешевого плодово-ягодного вина. Примерно так пахло пойло, которое постоянно распивали гуковские алкаши за автобусной остановкой. Осторожно отпив пару глотков Осипов отчетливо определил, что вино не только похоже пахнет, но судя по всему и поставляется в королевство эльфов прямиком из небольшого магазинчика стоявшего аккурат между домом Николая и вышеупомянутой автобусной остановкой.
Николай непроизвольно поморщился и сунул кубок в руке слуге. Зал взорвался откровенно радостным рёвом и к пирующим поспешно направились многочисленные слуги с большими пивными кружками в руках.
Ланбарт лично убрал поднос с сиротливой лежащей на нем горкой куриных костей и перед королем незамедлительно поставили новое блюдо. В широкой металлической миске лежали кусочки каких-то мелких птиц, вперемешку с непонятного вида овощами. В глубине блюда неприятно белела мелко нарезанная капуста. Только с помощью короля, Осипов понял, что видит перед собой очень дорогое праздничное блюдо, а именно рубленых скворцов заправленных редькой с добавлением капусты и брюквы.
Николай с отвращением отодвинул от себя миску и поискал взглядом что нибудь поаппетитнее. Выбор пал на жареное мясо и нарезанный толстыми кусками сыр. Не долго думая Осипов отломил солидный кусок хлеба, положил на него кусок мяса, а сверху добавил два ломтя сыра. Обхватив ладонями всё это великолепие, король поднес бутерброд ко рту и в предвкушении удовольствия зажмурил глаза. Шлюксбарт полностью забыл про твердое намерение соблюдать диету и теперь с упоением откусывал огромные куски от импровизированного бутерброда и с какой-то животной радостью их поглощал. К сожалению счастье короля длилось недолго. Не успел бутерброд уменьшиться и наполовину, как мозг Осипова начал подавать недовольные сигналы. А когда король всё же доел только что изобретенный им сэндвич, то мозг уже вовсю ругался и грозил страшными карами незадачливому владельцу.
Несколько секунд Осипов непонимающе оглядывался по сторонам, вытащил из миски скворца и откусил небольшой кусочек. Перепробовав таким образом с пяток блюд, Шлюксбарт ударил кулаком по столу и зло рявкнул на хранителя:
– Вы что там обалдели? Почему ничего не посолено?
У Ламбарта мгновенно вытянулось лицо, он часто заморгал, приложил руки к груди и потерянно залепетал:
– Простите Ваше Величество мою скудость ума. Но я не понимаю, о чем вы говорите.
Шлюксбарт с трудом подавляя рвущийся наружу гнев, сжал кулаки:
– Тогда принеси мне соль. Просто принеси соль. Это тебе понятно?
Глаза Ланбарта испуганно расширились, он часто закивал и неуклюже скособочась засеменил к выходу.
Николай недовольно покачал головой, машинально взял со стола кубок и сделал большой глоток.
«Твою мать»! – мысленно взревел король выплевывая на пол эльфийское вино. «Да что же это такое»! – негодовал донельзя оскорбленный Осипов. Это не пир, а какое-то изощренное издевательство. Сперва под видом невиданного деликатеса подсовывают жалкую курицу. Потом поят каким-то отвратительным шмурдяком, а в завершении всех бед оказалось, что повара забыли посолить всю еду.
– Мой король! Я вижу вы чем-то сильно недовольны? – раздался спокойный голос Майнхарда.
Осипов поставил почти полный кубок на стол и брезгливо отодвинул его подальше от себя.
– А вы разве не заметили, что пища несоленая? – Шлюксбарт невесело усмехнулся. – Или такой достойный рыцарь, как вы не обращает внимание на подобные пустяки?
Брови Майнхарда удивленно поползли вверх. Седобородый Хозяин Замка как-то неопределенно хмыкнул и пожал плечами:
– Мой король. Странными словами вы выражаетесь. Я почти ничего не понял из вашей речи.
Обескураженный Осипов несколько секунд соображал, что же такого мудреного он сказал, но ничего подозрительного в своих словах не нашел.
Слуга поставил перед главой славного рода очередную пивную кружку и королю до зубовного скрежета тоже захотелось выпить хмельного напитка. Подозвав небрежным жестом слугу, Николай сделал заказ, а заодно осведомился почему так долго отсутствует хранитель.
Слуга вжал голову в плечи, ничего не ответил, лишь что-то пролепетал насчет величия короля и явно вознамерился стрелой выскочить из зала.
– Подожди, – остановил его король. – Вино со стола забери.
Его Величество поднял голову и поймал заинтересованный взгляд Майнхарда. Осипову даже стало немного неудобно, от того как пристально рассматривает его старый рыцарь.
– Что это почтенный Майнхард, вы на меня смотрите словно… – король хотел сказать «как слизь на изумруды», но благоразумно воздержался от употребления данного выражения по политическим соображениям. – В общем смотрите. Да.
Седобородый хозяин Замка от души приложился к пиву, вытер усы и без тени смущения сказал:
– То и смотрю, что не узнаю Ваше Величество. Вот уже лет тридцать вы только и говорили мне о том, как великолепно вино на вкус и что пить пиво по вашему мнению недостойно для королевского величия. Ущемляет мол у вас что-то.
Осипов улыбнулся при этом он постарался добавить в улыбку как можно больше загадочности:
– Времена меняются и мы меняемся вместе с ними.
Судя по резко расширившимся глазам Майнхарда эта фраза произвела на него большое впечатление. Хозяин Замка снова приложился к кружке и после небольшой паузы, тихо спросил:
– И что же за перемены ждут наше королевство?
Вот теперь Осипов ощутил срочную потребность в разговоре с магом. Милая ни к чему не обязывающая застольная беседа неожиданно приняла весьма опасное направление. И король вполне обоснованно боялся ляпнуть какую либо глупость. После непродолжительного размышления Осипов решил пока прямо ничего не отвечать почтенному рыцарю, а перевести разговор в другое русло. Тем более что перед Его Величеством возникла кружка пива с приятно ласкающей взор пенной шапкой.
Николай после всех недоразумений с эльфийскими продуктами с большой опаской поднёс кружку ко рту, сдул пену и осторожно отпил небольшой глоток. Пиво оказалось очень приятным на вкус. Немного горьковатое, оно пахло хлебом и, к удивлению Николая, мёдом. Опустошив за один присест кружку Шлюксбарт довольно рыгнул и жестом показал слугам, чтобы они немедленно принесли ещё.
Король вытер перепачканные пеной усы, бросил короткий взгляд на семейство Майнхарда чинно сидящее за столом, с завидным упорством поглощающее в громадных количествах еду и запивающее это дело каким невероятным объемом пива.
– Почему не приехали все ваши сыновья? Я вижу только пятерых. Где еще двое? Заболели?
Хозяин Замка едва заметно опустил плечи вниз и стал словно ниже ростом:
– Ваше Величество. Двое моих сыновей погибли прошлой осенью при отражении набега орков на замок почтенного Бальдхарда, – рыцарь без стеснения ткнул пальцем в грудь сидящего напротив него гнома. – Это был очень мощный набег, мне пришлось отправить ему на помощь всю свою дружину.
Король опустил глаза и чтобы скрыть смущение начал медленно поглаживать бороду. Ну надо же! Вот это называется перевел разговор на безопасную тему. Шлюксбарт с трудом вспомнил про что говорил почтенный Хозяин Замка. Действительно в середине осени он слышал о стычке на границе. И даже интересовался подробностями. Но хранитель, маг и воевода, словно сговорившись, в один голос успокоили Его Величество. Ничего страшного не произошло, обычная мелкая потасовка. Хозяева Замков как всегда наголову разбили врага и беспокоиться совершенно незачем.
Осипов недовольно хмыкнул. Он вспомнил, что Павел Анисимович показывая современные карты королевства, обеспокоенно отметил, что замок Бальдхарда наполовину разрушен. Так же сильно пострадала древняя стена запирающая узкое ущелье, за которым начинались земли племени орков. То есть получается, что граница практически открыта, и лишь один замок Майнхарда прикрывает столицу. Вот это да! Николай для большого понимания обстановки спроецировал ситуацию на знакомую ему реальность. Получилось, что Смоленск практически разрушен и московское направление прикрывает лишь Можайск. Хорошо, что здесь, в Рудном королевстве местный поселок Весёлый играющий роль Можайска очень хорошо укреплен и обойти его невозможно. К тому же наместник Веселовского удела почтенный Майнхард является старшим среди всех хозяев замков, фактически исполняя обязанности командующего военным округом и может отдавать приказы младшим хозяевам.
– Какие меры предпринимаются по ликвидации последствий набега? – обеспокоенно спросил Осипов, нервно постукивая пальцами по столешнице
Если прямо в это мгновение в тронном зале обрушился потолок, или снова прямо за столом появился Владыка и начал горланить неприличные песни, то почтенный Майнхард удивился гораздо меньше чем сейчас. Хозяин Замка открыл рот и поставил пивную кружку мимо стола.
– Ваше Величество. Ранее я неоднократно рассказывал главному хранителю кирки о наших нуждах. Он клятвенно заверял, что вы полностью в курсе всех дел и вот-вот примете решение.
– Вот даже как? – неприятно пораженный Осипов нервно заелозил на троне. – Это точно?
Майнхард уверенно кивнул и прижал сжатую в кулак ладонь к груди.
Осипов решил не откладывать дело в дальний туннель и немедленно обсудить вопрос насчет восстановления замка, но Майнхард неожиданно подался к королю и сказал елейным голосом:
– Ваше Величество, так вы говорите, что яблоки необходимо есть исключительно после салата из репы?
Понятное дело, что ничего подобного Осипов не говорил и даже не собирался. Опешивший король уже хотел сказать хозяину Замка всё что он думает о его столь странном поведении, но тут Николай краем глаза заметил синий, расшитый золотом балахон хранителя. Тот неслышно подошел сзади и теперь с весьма довольным видом топтался за троном.
– Ну, что принес соль?
– Ваше Величество. Осмелюсь сказать, что в попытках выполнить ваше, столь милостивое желание я поднял на ноги всех слуг. Никто из них тоже не знает что означает столь таинственное слово «соль». Тогда движимый заботой о благе Вашего Величества и преисполненный тревогой за судьбы королевства, которое в случае невыполнения вашего безусловно правильно и нужного желания…
Внутри у Осипова начала закипать ярость. Неожиданно король понял, что хранитель внезапно перестал казаться верным слугой, да и вообще надежным гномом. На это повлияла как эпопея с эльфийской гуманитарной помощью, так и весьма дурно пахнувшая история с сокрытием от главы королевства наиважнейшей информации оборонного значения. Но пока Николай решил повременить с монаршим гневом и терпеливо дожидался окончания льстивой речи хранителя.
Тот наконец прекратил плести словесные кружева и подошел к сути дела:
– И я взял на себя смелость задать этот вопрос верховному магу, почтенному Дитбарту. И немедленно получил ответ, что соли в нашем королевстве отродясь не знали и Ваше Величество забыло, что только в чертогах Владыки употребляют соль в пищу.
Но я решительно возразил, что Ваше Величество ничего никогда не забывает, а наоборот обладает самой крепкой памятью среди всех королей мира…
Хранитель продолжал распинаться о недостойном высказывании верховного мага, но Осипов его уже не слушал. Он тоскливо размышлял о том, как печально жить без соли и где её можно по-быстрому найти. Но Ламбарт настолько разошелся по поводу крайне гнусного поведения мага, вошел в такой раж, что почти перешел на крик, тем самым прервав мыслительную деятельность короля.
– Знаешь, почтенный хранитель, – буркнул король против своей воли отправляя в рот очередной кусок сыра. – Ты абсолютно прав. Маг крайне непристойно себя повел по отношению ко мне. Выражаю волю, показать своё неудовольствие. Что посоветуешь?
Глаза хранителя радостно заблестели. Счастливо улыбаясь, он наклонился к королю и зачастил скороговоркой:
– Ваше Величество. Я думаю, что для начала нужно подавать магу пиво с задержкой в треть полчаса, – Ламбарт посмотрел на короля, явно оценивая его реакцию.
Шлюксбарт не смог удержаться от мелкой мести Павлу Анисимовичу. Не всё же только одному магу портить настроение королю.
– Я думаю такой задержки будет недостаточно. Распорядись подавать ему пиво ровно в три раза меньше, чем остальным. И проследи за этом лично.
Ошалевший от столь блистательной победы над ненавистным магом, Ламбарт низко поклонился и немедленно исчез. Осипов даже заподозрил, что хранитель применил для этих целей магический амулет особой мощности.
Довольно хихикнув, Николай решил промочить горло, не глядя протянул руку вперед, взял со стола кубок и немедленно выпил.
– Твою дивизию! – заорал король в отчаянье уставившись на кубок с эльфийским вином в своей руке. – Да что же это такое! Да что же это за проклятие такое!
– Что случилось на этот раз, Ваше Величество? – обеспокоенно спросил Майнхард, и легким поднятием брови показал слугам, чтобы они принесли ему очередную кружку пива.
– Да всё тоже самое. Опять у меня на столе непонятно каким образом оказалось это эльфийское пойло!
– Почему же непонятным? – искренне удивился хозяин замка. – Очень даже понятным. Слуга его вам поставил на стол, пока вы беседовали с почтенным хранителем.
Шлюксбарт неожиданно стало неуютно. Его охватило чувство дискомфорта, пока еще легкого, как перо священной эльфийской птицы, но очень и очень неприятного. Словно старый друг занял до получки двести рублей, и забыл вовремя отдать. Вроде сущий пустяк. Дело-то раздавленной слизи не стоит. А всё равно досадно…
Понятное дело обычный слуга никогда не посмел снова подать вино королю, которое он отверг. Значит такое распоряжение отдал сам Ламбарт. Но хранитель не мог не знать, что Шлюксбарт лично распорядился убрать кубок со стола. Осипов никак не мог понять причину столь необычных действий Ламбарта. Ладно. С этим он разберется позже. Сейчас нужно срочно переговорить с командующим округом.
– Доблестный рыцарь, вы когда собираетесь отбыть в Можайск, – король раздосадованно фыркнул и тут же исправился. – Я хотел сказать в Веселый?
Майнхард тщательно вытер усы и привычным жестом провел ладонью по бороде:
– Ваше Величество. Я планирую выехать из столицы завтра утром, – хозяин замка нервно потеребил бороду, словно собираясь с духом и неожиданно выпалил:
– А что вы, всё время называете меня непонятным словом «рыцарь»?
Осипов в это время как раз отправлял себе в желудок очередную порцию пива и у него имелось время для обдумывания ответа на столь неожиданно возникший вопрос.
Король небрежно поставил пустую кружку на стол и почувствовал, что у него от выпитого слегка зашумело в голове.
– Это вполне понятное слово. Так в чертогах Владыки называют самых умелых и отважных воинов. Но не простых, а тех кто владеет собственным замком и беспрекословно исполняет свой долг перед королем.
– Тогда это действительно хорошее слово, Ваше Величество, – донельзя довольный Майнхард горделиво посмотрел на сыновей, жадно ловивших каждое слово разговора. Хозяин замка внезапно нахмурился и озабоченно спросил короля. – А мои сыновья тоже смогут когда нибудь стать рыцарями?
– Они и так уже рыцари. Этот титул передаётся по наследству, а вы почтенный Майнхард являетесь бароном, то есть старшим над всеми рыцарями своего замка. Я вам потом всё подробно объясню. Вернее даже не вам, а всему королевству. А сейчас барон давайте вмажем еще по пивку!
Новоиспеченный барон немедленно поддержал Осипова в столь похвальном начинании и деликатно осведомился:
– А наши славные Хозяева замков, что так похвально прославляют ваше Величество на дальнем конце стола, они как? Тоже того?
Захмелевший Николай, громко засмеялся и помахал перед носом барона указательным пальцев:
– А вот это ни-ни! Кто они такие! Да никто! Бездельники и тунеядцы на королевской шее.
Майнхард дернулся словно от удара, и быстро оглянулся по сторонам. Король снова засмеялся, легонько стукнул ладонью по столу и панибратски обратился к барону:
– Да ты не бойся! Всё будет в порядке. Только пока всё это, строго между нами, – Николай обвел вокруг себя рукой и громко икнул. – Ты понял? Между нами.
Майнхард прижал сжатый кулак к груди и торжественно произнес:
– Да мой Король. Строго между нами.
– Отлично! Тогда предлагаю повторить!
Старый воин сообразил, что если дело и дальше пойдет такими темпами, то скоро Его Величество напьётся до состояния полной невменяемости. Поэтому Майнхард деликатно не ответил на предложение короля, а вместо этого сказал безо всяких затей:
– Ваше Величество. Мы прервали разговор, на том, что вы хотели узнать у меня, что необходимо для восстановления стены и замка.
– Да? – удивился король, – Ну ладно. Раз хотел, тогда говори. А я пока пивка выпью.
Барон загибая пальцы на левой руке начал обстоятельно рассказывать. И чем больше он рассказывал, тем сильнее мрачнел король. Под конец речи почтенного барона, Осипов перестал отхлебывать пиво и даже слегка протрезвел.
Веселовскому военному округу требовалось не менее пяти полных артелей каменщиков и такое же количество артелей рудокопов. Пара артелей лесорубов и два-три рода кузнецов. Также необходимо обеспечить охрану и прокорм всей этой кучи народа. И всё это следовало сделать немедленно, буквально в течении нескольких следующих дней. А то до наступления зимы отремонтировать укрепления не получится и весной очередная волна орков выплеснется из незащищенного ущелья и докатится до Веселого. А там чем мрак не шутит, доберется и до столицы.
Внимательно выслушав король погрузился в глубокие раздумья. Дело в том, что в королевстве свободные рабочие руки полностью отсутствовали. Все артели были заняты крайне важными делами. И перебросить их на другие работы просто нереально.
Осипов мысленно перебирал все возможные варианты. Так. Добытчиков алмазов трогать нельзя. Иначе остановится производство магических рун. Ага. Можно заморозить строительство моста через реку, на берегах которой собственно и стояла столица. Мрак с ним с этим мостом. Жили без него пятьсот лет, и еще столько же проживем. Освобождаются две артели каменщиков. Если перебрасываем в Веселый эти артели, то тогда нужно убрать еще одну артель из каменоломен. Кстати надо переименовать эти архаичные «артели» в нормальные бригады. А то на слух тяжело воспринимается столь старое название. Идем дальше. Золотодобытчиков трогать нельзя. Эльфы принимают в оплату за свои товары только руны, руду и золото. Ну еще берут драгоценные камни, в основном изумруды. Поэтому хутора тоже трогать нельзя. Или можно? Но тогда в королевство полностью прекратятся поставки таких жизненно необходимых товаров, как ткани и кожа. Не станет ячменя и хмеля, следовательно исчезнет возможность варить пиво, столь обожаемое местной аристократией.
Можно так же забыть про хлеб, мясо и прочие деликатесы поставляемые ко двору.
Осипов представил что начнет происходить в его замке, когда элита королевства узнает о том, что ей придется питаться исключительно грибами. Словно они не принадлежат к знатному сословию, а являются простыми штробными работягами на кирке спящими и слизью питающимися. Король настолько отчетливо вообразил себе эту удручающую картину, что содрогнулся от ужаса. Нет. Такое допускать пока нельзя. Шлюксбарт мучительно искал выход из безнадежной ситуации. Он прекрасно понимал, что нельзя оставлять ущелье открытым, но не мог придумать, где же взять гномов для проведения работ. Не будешь же в самом деле прекращать работу артелей, добывающих руду и драгоценные камни для ежегодного подарка эльфийскому королю. Нехорошо ведь получится. Славнейший Лорфанир, так старается во благо Рудного, посылает самое лучшее вино и не жалеет даже волшебную птицу из своей священной рощи! Нет. Огорчать короля эльфов никак нельзя.
Внезапно глаза Осипова остекленели. Он схватился за сердце и вскочил со своего места.
Жуткий приступ бешенства с головой накрыл короля. Шлюксбарт схватил кружку и с силой бросил её на пол. Следом за ней вниз немедленно полетели миски и блюда с яствами. Вокруг короля в панике замельтешили слуги, сидящие за столом гномы повскакивали с мест, испуганно озирались не понимая что происходит. Где-то в середине стола раздались встревоженные крики и послышался глухой стук опрокинувшейся скамьи.
Хранитель со всех ног кинулся к Шлюксбарту, а охрана стоящая возле входа заколотила топорами по доспехам.
Посреди этого вселенского бедлама стоял Осипов с поднятыми вверх руками и надсадно, практически не прерываясь, кричал срывая горло:
– А-а-а!
Больше ничего король произнести не мог, потому что наконец вспомнил, что за подарки отправляет он в королевство эльфов.
Шлюксбарт, всё никак не мог остановиться. Он кричал и кричал. У него перед глазами постоянно мелькали груженые металлом телеги, раздутые мешочки с драгоценными камнями и небольшие, но очень тяжелые шкатулочки с магическими рунами. А когда Осипов вспомнил, как самолично распорядился присовокупить ко всему этому два мешка изумрудов, предназначенных специально для прекрасной принцессы, то у него противно заныла голова и он моментально покрылся холодным потом. Кожа Николая пошла красными пятнами, пульс участился. Сдавленно охнув, Шлюксбарт безвольно опустился на выложенный разноцветными плитками пол. Вокруг короля и так происходила невероятная суета, ну а сразу после его обморока началась паника, по масштабам вполне сравнимая с той что происходила во время эвакуации пассажиров с тонущего «Титаника».
Со всех сторон к Шлюксбарту пытались пробиться слуги, раздавались крики «Лекаря! Лекаря»! Кого-то сбили с ног, в толчее перевернули тяжеленный трон, который понятное дело, точнёхонько упал прямо на короля.
Маг с воеводой не успели первыми подбежать королю. Водоворот толпы безжалостно оттеснил их друг от друга, и теперь Шипулин слышал только хриплый голос мага, требующий немедленно пробраться к Его Величеству и выяснить что же там произошло. Но быстро это сделать Нортбарту мешали две вещи. Отбойный молоток зажатый в левой руке и необходимость соблюдать дворцовый этикет. Если первая помеха не очень сильно мешала достичь заветной цели, то вторая, увы весьма кардинально задерживала продвижение опытного воина. В данной ситуации почтенный воевода откровенно радовался только одному факту. А именно тому, что слуги в замке облачены по случаю праздника в весьма приметные красные накидки. Поэтому как только впереди Шипулин замечал беспорядочно мотающиеся красное пятно, то он без раздумий немедленно бил слугу по затылку и перешагивая через упавшее тело двигался вперед. Но одежда остальных гномов не отличалась разнообразием цветов и замысловатостью фасонов. Воеводе всё чаще и чаще приходилось поворачивать к себе лицом стоявшего впереди гнома и производить тщательный осмотр оного на предмет выяснения к какой части элиты принадлежит данная физиономия. И только удостоверившись, что все правила приличия полностью соблюдены, Шипулин своим излюбленным ударом с правой в челюсть, отправлял представителя аристократии в нокаут. Таким образом, проклиная никому не нужную учтивость воевода подобрался почти вплотную к королю. Нортбарт уже слышал, как заходится в истеричном крике главный хранитель кирки и надсадно пыхтят слуги, явно поднимающее что-то тяжелое. Но по закону подлости прямо перед Шипулиным, нерушимой стеной стояли казначей и парочка придворных весьма высокого ранга. Андрей прикинул последствия нарушения этикета, понял, что больших неприятностей избежать не удастся. Но по другому пробиться к Осипову, никак не получится. Тяжело вздохнув, воевода решил начать с казначея. Андрей уже примерился к его затылку, но неожиданно воеводу ощутимо толкнули в спину и тут же в ухо Шипулину врезался чей-то кулак, да так врезался, что у почтенного Нортбарта слегка зазвенело в голове. Обернувшись воевода увидел перекошенный от крика рот одного из хранителей весьма небольшого чина. Из-за перекошенного хранителя, выглядывали еще несколько его товарищей. На их лицах отображалось множество эмоций, но Шипулин совершенно не заметил среди них выражения благопристойности и чинопочитания.
– Твою мать! – заорал воевода и от всей души приложил перекошенного в челюсть.
В следующие мгновенье толпа младших хранителей с громкими криками ринулась на Нортбарта и он моментально понял, что ему придется всё же бросить драгоценный отбойник. Иначе против такой орды ему не устоять. Внезапно справа раздался еще более сильный рык и хранители словно кегли стали падать на пол, а некоторые из них без зазрения совести нарушая закон всемирного тяготения отлетали к дальней стене зала и там замирали в весьма живописных позах.
Перед глазами Шипулина мелькнула седая борода и раздался спокойный голос Майнхарда:
– Почтенный воевода. Я вижу у вас небольшое затруднение? – хозяин Замка, стоя в окружении сыновей, скосил глаза на высокопоставленных чиновников, которые ничего не замечая вокруг, упорно продолжали перекрывать проход к Его Величеству.
– Есть такое дело, – ответил Андрей перекладывая отбойный молоток в другую руку. – Мне необходимо попасть к королю. Немедленно.
Майнхард едва заметно кивнул и тихо произнес:
– Слава Владыке, время уже за полночь. Так что закон не нарушим…
Трое его сыновей сделали шаг вперед.
– Погодите почтенный! – заволновался воевода. – Есть другое решение. Не стоит сейчас осложнять отношения. Время не то.
Коротко объяснив Хозяину Замка, что необходимо сейчас предпринять Шипулин с тоской посмотрел на «малыша». Молоток крайне мешал осуществлению задуманного плана и Андрей осознал, что с ним придется ненадолго расстаться.
– Знаете что это такое? – обратился воевода к Хозяину.
Тот отрицательно покачал головой, а его сыновья изнывая от любопытства одновременно вытянули шеи.
– Это самый ценный предмет в королевстве. Магический артефакт немыслимой силы, – торжественно произнес Шипулин и протянул «малыша» Майнхарду. – Я могу ненадолго доверить его вам? Только сразу предупреждаю – пользоваться им могу только я. Ну и король разумеется.
Хозяин Замка молча кивнул и принял отбойный молоток из рук Шипулина.
Воеводу окружили трое самых здоровых сыновей, присели на одно колено, бережно подхватили Андрея и молодцевато ухнув, перебросили через головы сановников, прямо на небольшой пятачок свободного места, каким-то чудом образовавшийся рядом с королем.
Шипулин громыхнув доспехами, ловко приземлился на ноги и тут же встретился взглядом с нахмуренным хранителем кирки.
– Меня послал маг. Что с Его Величеством? – выпалил Нортбарт с беспокойством рассматривая неподвижно лежащего Осипова. Грудь короля медленно вздымалась и так же медленно опускалась. Исходя из этого факта, воевода вполне логично заключил, что король жив и ему не угрожает немедленная смерть.
Ламбарт ни капли не удивленный столь экстравагантным способом появления воеводы, нервно подергал себя за кончик бороды:
– Король без сознания. Там мои ребята пробиваются сквозь толпу, ведут сюда лекаря. Ты случайно их не видел?
Шипулин тут же вспомнил перекошенного, непроизвольно потер ладонью сбитые костяшки пальцев и отчаянно затряс головой:
– Нет. Нет. Ничего не видел. И даже не слышал.
Ламбарт неопределенно хмыкнул и обеспокоенно посмотрел на короля. Тот неожиданно дернулся всем телом и едва слышно прошептал:
– Пить… пить…
Хранитель с воеводой синхронно завертели головами по сторонам. К большому сожалению Шипулина все ближайшие столы лежали перевернутые, и на полу в изобилии валялись лишь разбитые кружки, миски да сиротливо блестел кубок.
Хранитель резко встал явно намереваясь подойти поближе к столам. Но плитка, предательски блестевшая под ногами разлитым пивом и мясной подливкой не позволила сделать Ламбарту и шага. У хранителя разъехались ноги и чтобы сохранить равновесие он вцепился обеими руками в плечо воеводы. Не ожидавший такого развития событий Нортбарт согнулся и угодил головой в живот стоящего рядом слуги. Сзади раздался крайне смущенный голос хранителя. Он витиевато рассыпался в извинениях и безмерно сожалел. Но Шипулин его не слушал, он жадно разглядывал небольшой пузатый бочоночек выпавший из рук слуги и теперь лежащий прямо под ногами воеводы.
Шипулин схватил бочонок и потряс над ухом. К огромной радости Андрея, емкость оказалась почти полной.
– Что внутри? – спросил воевода у слуги изо всех сил прижимающего руки к ушибленному месту.
– Вино там, – сдавленно прохрипел страдалец. – Специальное вино предназначенное только для короля.
По тому как тяжело говорил слуга, воевода понял, что он попал ему не совсем в живот. Но это сейчас не имело никакого значения.
– Отлично! Это как раз то, что нужно! – обрадованный Шипулин вытащил пробку из бочонка, но мгновенно понял, что так короля не напоить. Андрей прервал неиссякаемый поток извинений исходящих от хранителя и кивком головы показал ему на кубок, лежащий под столом. Ламбарт непонимающе заморгал и развел руки в стороны.
