Текст книги "Первый инженер [СИ]"
Автор книги: Олег Геманов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Придворные за спиной короля словно обезумели. Они подняли такой рев, что у Осипова самым натуральным образом заложило уши.
Победитель сделал несколько шагов по направлению к королю и неподвижно замер, словно чего-то ожидая. То что Осипов не знал, что делать дальше являлось вполне нормальным явлением, но вот то обстоятельство, что и Шлюксбарт по этому поводу ничего не мог подсказать, сильно удивило Николая. Резким жестом угомонив свое окружение, он решил деликатно, дабы не попасть впросак, навести справки у мага:
– Почтенный Дитбарт, а не опасно ли, что дружинники дерутся боевым оружием? – король мудро решил начать издалека, чтобы не вызвать никак подозрений у хранителя. – Ведь так и пораниться можно! Вон как секирами махали, я даже заволновался.
Неожиданно Ламбарт прильнул к плечу короля и не обращая внимание на то, что вопрос задали не ему, быстро ответил:
– Ваше Величество! В мудром милосердии своем, Вы – изнуренный постоянными думами о благе королевства, изъявили похвальное желание узнать о том, что оружие применяемое в потешных боях некоим образом не является боевым, а даже наоборот – специально затуплено и уменьшено по весу. – Хранитель увидел, что Шлюксбарт с большим интересом внимает его речам и решил воспользоваться благоприятным моментом. – Скажите, Ваше Величество, мне слабому разумом не понять великой мудрости вашего решения о проведении потешного смотра дружины.
Вкрадчивый голос Ламбарта до такой степени раздражал короля, что ему пришлось сдерживаться, чтобы не показать своё явное неудовольствие:
– А когда вообще в последний раз проводился королевский смотр? – небрежно спросил король не отрывая взгляда от победителя, продолжавшего неподвижно стоять перед помостом. – Я что-то даже и припомнить не могу.
Только что неугомонно тараторивший хранитель, внезапно осекся, наморщил лоб и задумчиво приложил ладонь ко лбу.
– Последний смотр дружины проводился ровно сорок семь лет назад, – раздался справа спокойный голос Нагибина. – Аккурат в год смерти вашего отца.
В глубине сознания Осипова, нервно заворочался смешной толстяк. Давно забытые чувства, эмоции, разрозненные мысли и воспоминания медленно закружились в голове Николая.
Дружина мощно и слаженно выкрикнула боевой клич, а стоящий перед королем воин, отбросил шлем в строну и резко прижал щит к груди.
Взгляд Осипова сконцентрировался на изображенном на нем рисунке.
Огромный латник, легонько ткнул ладонью Шлюксбарта в спину, таким незамысловатым образом, отвлекая его от любования медведем, топтавшегося по близости.
– Как называется это место? – дружинник ткнул пальцем в середину щита. – И что у меня здесь нарисовано?
Шлюксбарт сжимая от волнения кулачки, и стараясь не смотреть на стоящего рядом отца, быстро ответил:
– Это место называется «сердце». И там нарисованы молот и топор.
– Правильно, – воин одобрительно кивнул и постучал костяшками пальцев сперва по левому верхнему углу щита, а потом по правому нижнему. – А почему здесь желтый цвет, а здесь зеленый?
Младший дружинник, хотя и знал назубок все родовые гербы и цвета любого воина, но всё равно испытывал беспокойство. Еще бы! Не каждый день его берут с собой в настоящий поход, и Шлюксбарт пребывающий в крайне счастливом состоянии боялся на радостях допустить ошибку. Перед тем как ответить, он глубоко вздохнул, и произнес, четким голосом:
– Потому, что это твои родовые цвета. А нужны они, чтобы тебя, Дул, можно было легко отличить в бою от других воинов.
Отец подошел к Шлюксбарту и от души отвесил ему затрещину:
– К десятнику необходимо обращаться уважительно!
Младший дружинник обиженно почесал затылок, но не заплакал и обратился к десятнику:
– Почтенный Дуланбарт, прошу простить моё недостойное поведение.
Король снова отвесил сыну подзатыльник:
– В походе нужно обращаться к другим дружинникам уважительно, но можно называть товарищей и неполными именами. А полноправные воины могут называть друг друга и по прозвищам. К тебе это, понятное дело, не относится.
Шлюксбарт с блестящими от слез глазами, поклонился, и на траву упали две крупные капли.
– Почтенный десятник Дулан, простите меня, пожалуйста, – произнес младший дружинник и громко шмыгнул носом.
– Прощаю, – коротко произнес латник, тщательно прикрывая улыбку ладонью. – Теперь скажи мне какие команды используются для построения в боевой порядок?
Через осьмушку смены десяток дружинников покинул место кратковременного привала и слаженно зашагал по извилистой тропке дальше вверх по расщелине.
Поход наполненный страшными опасностями и ужасными приключениями сильно вымотал Шлюксбарта. Сперва он находился в передовом дозоре, где поцарапал себе щёку, когда оступился и упал на камень. Потом вместе с воинами отрабатывал действие в строю, грозно кричал и рубил перед собой воздух боевым топором.
Затем под руководством почтенного десятника, колол в щит копьем и бил по нему молотом. А еще ему удалось два раза прокатиться на пещернике. В общем, под конец дня, мальчишка умаялся так, что теперь еле-еле волочил ноги. Щит и топор оттягивали к земле руки, а доспехи превратились в тяжеленную наковальню. Шлем же предательски сползал на левое ухо и сильно натирал ремешком кожу на щеке.
– А ну не раскисать! – над ухом младшего дружинника раздался зычный голос Дулана. Десятник рукояткой секиры легонько стукнул Шлюксбарта по шлему, тем самым придав ему должный вид. – Спину держи ровно! Ногами не шаркай!
Шлюксбарт вскинул голову и осмотрелся по сторонам. Длинные тени отбрасываемые деревьями и невысокими валунами отчетливо указывали на то, что поход уверенно шел к своему завершению. А еще через сотню шагов, младший дружинник узнал место по которому сейчас проходил отряд. Узкая и короткая расщелина длиной самое большее в двести локтей, радостно предвещала скорое прибытие домой. Отсюда до городских ворот оставалось идти совсем немного.
Именно здесь почтенный Дулан, расспрашивал Шлюксбарта о родовых цветах и прочих сложных военных премудростях. Слабый ветерок заставил тихо зашелестеть листву деревьев и неожиданно Шлюксбарт почувствовал отвратительный запах. Шедший впереди воин стукнул закованным в железом кулаком в спину впереди идущего товарища и гулко захохотал из-под шлема:
– Слышь, Верхоруб, это у тебя так борода воняет? Чтобы гуще росла, ты её штробной слизью натер?
Идущие рядом дружинники разразились оглушительным гоготом и одобрительными выкриками.
В последнее время эта шутка пользовалась большой популярностью у всех жителей королевства. Буквально пару месяцев назад в нижних выработках завелось ранее невиданное явление. Небольшие, прозрачные комочки, забавно трясущиеся словно студень, оккупировали штробы и по хозяйски в них устроились. Перемещались они медленно, вреда не приносили. В пищу их использовать не получалось, так как слизь ужасно горчила и съевший её гном, не менее трех дней мучился от сильнейших болей в животе и общего дрожания конечностей. В общем, когда улеглась паника и выяснилось, что штробная слизь вполне безобидна, то в Рудном немедленно появился новый повод для шуток над товарищами.
Верхоруб басовито хохотнул с шумом втянул через ноздри воздух и оглянулся по сторонам:
– А правда, что за мерзкий запах! Ну и вонь!
Дружинники еще немного прошли вперед и остановились, оторопело уставившись на возникшую прямо на натоптанной тропе большую, шириной не менее десяти локтей круглую лужу.
– Это что еще такое? – удивленно воскликнул король и подозвал к себе десятника. – Ты когда нибудь видел что либо подобное?
– Нет. Но я узнаю запах, Государь. Так пахнут болота находящиеся на севере у подножия наших гор. – Дуланбарт осторожно подошел к краю лужи и ткнул в неё копьем. Оно без малейших усилий ушло в глубину на всю длину древка.
– Проклятый мрак! – обеспокоенный король, сделал шаг назад и указал рукой на сына. – Обойдем это место. Что-то оно мне совсем не нравится.
Тут же два воина прикрыли мальчика своими телами и быстро сняли топоры с поясов.
Пещерник до этого момента не подававший никаких признаков тревоги, поднялся на задние лапы и оглушительно заревел. Погонщик еле-еле успокоил сильно чем-то испуганного медведя и гномы стали медленно отходить назад.
Идущий в арьергарде воин вскинул вверх молот и пронзительно закричал:
– Здесь еще такая же лужа образовалась! Только что! Я своим глазами всё видел!
Воины замерли на месте, закрутили головами по сторонам, крепко сжимая в руках оружие.
– Зуб, по моей команде погонишь пещерника вперед! Дул, останься около пацана! Остальным быть начеку! – распорядился король и отцепил от пояса изогнутый рог. Над расщелиной мощно зазвучал короткий, переливчатый сигнал тревоги. К удивлению младшего дружинника, ответ на призыв отца, донесся не только от городских ворот, но и чуть выше крутой стены расщелины. Сильно заинтересованный Шлюксбарт мгновенно забыл про усталость, обрадованно стукнул топором в щит и радостно затеребил мрачного десятника:
– Почтенный Дулан! А что мы сейчас делать будем?
– На нас сейчас понарошку нападут орки и каменные тролли из Забытой долины, – спокойно произнес воин. – Тебе достается самое опасное место в строю. Будешь стоять между мной и Железным клыком. Никуда отходить нельзя. Мы будем рубить врагов, а ты должен нас прикрывать. Понял?
– Да. Только что же мне делать-то? – обиженно засопел мальчишка, в глубине души вполне обоснованно подозревающий какой-то весьма хитрый подвох во всем этом деле.
– Как что? – Дулан, изумился так искренне, что Шлюксбарт моментально забыл про все свои подозрения. – Я же сказал, что тебе достанется самое тяжелое и опасное задание. Пока мы с орками, да троллями будем разбираться ты бей лесных великанов. На них у нас сил не хватит. Без тебя никак…
Младший дружинник засветился от радости и даже не заметил, что за время разговора его прижали к стене и плотно прикрыли щитами, тем самым полностью лишив возможности рубить великанов топором.
Непрерывно раздающиеся ответные сигналы рогов звучали все ближе и ближе. Нервное напряжение поначалу охватившее гномов понемногу начало рассеиваться и вот уже над головами воинов разнесся первый смешок в ответ на обещание рассказать в казарме о том, какая лихая битва произошла сегодня с двумя вонючими лужами.
Голос отца тоже смягчился и через некоторое время Шлюксбарт услышал его довольный хохот.
Внезапно дико заревел медведь, раздался громкий всплеск и на мальчика упали отвратительно пахнущие грязные брызги вперемешку с мелкими камнями. Потом что-то очень тяжелое шлепнулось на землю и раздался нестерпимо мерзкий вопль. И тут же послышались звуки ударов по щитам, лязг доспехов и крики воинов. Что там происходило мальчишка не видел. Но чувствовал, что битва происходит жаркая и ему немедленно захотелось принять в ней участие. Что-то тяжело ударило по щитам обступивших Шлюксбарта воинов, один из них захлебываясь криком рухнул на землю.
В то короткое мгновение, пока воины не сомкнули ряды, мальчик успел увидеть неподвижно лежащего на боку медведя. Рядом с ним примостился воин без шлема, в сильно смятом доспехе. Мелькнул зеленый, в темных пятнах, огромный силуэт и тут же раздался отвратительный животный рев.
Шлюксбарт подивился тому, что в разгар сражения и медведь и даже некоторые воины решили отдохнуть. Честно говоря он этого совсем не ожидал и решил подробно расспросить о ситуации почтенного Дуланбарта, но не успел. Перебивая сигналы рогов снова противно зазвучал рев и послышались звуки ударов, сопровождаемые отчаянными криками. Мальчишка узнал голос отца и изо всех сил стал выискивать хоть малейшую щель между прикрывавшими его дружинниками, для того чтобы рассмотреть происходящее.
– Верхоруб, Секира! Рубите его сзади, отвлекайте от Государя! Бегом! – хрипло скомандовал почтенный десятник и нервно стиснул плечо младшего дружинника, одновременно прижимая его вплотную к скале.
Два воина свирепо закричав, немедленно бросились вперед в самую гущу по-прежнему невидимого для Шлюксбарта сражения. Мальчик поправил упорно сползавший на левое ухо шлем и присел на одно колено. Неожиданно он увидел зазор между десятником и стоявшим рядом с ним воином с непонятным прозвищем Кривоштроб.
Зверь с бочкообразным туловищем, размахивая мощным хвостом, низко наклонив голову увенчанную большим острым рогом, атаковал прижавшуюся к стене ущелья небольшую группу воинов. Мальчик по блеску доспехов узнал отца. Тот, увидев что в тыл чудовищу бегут дружинники, выкрикнул команду и гномы моментально разбежались в разные стороны. Монстр водил по сторонам головой, явно не зная кого атаковать в данный момент. Дружинники обступили зверя, били его по голове молотами, рубили ноги топорами и всаживали в бока короткие копья. Чудовище заметалось, один из воинов не успел отпрыгнуть и сбитый мощным ударом хвоста отлетел на несколько десятков локтей в сторону. Подоспевшие Верхоруб с Секирой молодецки ухнув принялись рубить зверюгу сзади. Секира в полной мере оправдывая своё прозвище лихо орудовал огромной двуручной секирой, ловко вонзая острое лезвие прямо в основание толстого хвоста чудовища. Верхоруб не отставая от товарища остервенело рубил хвост с другой стороны. Зверь совершенно дико зарычал, резко крутанулся и со всего размаха ударил рогом в грудь на мгновенье замешкавшегося Верхоруба. Острый конец рога пробил насквозь доспех воина выйдя на добрый локоть из спины. Монстр замотал головой пытаясь сбросить тело дружинника на землю.
Внутри у Шлюксбарта все замерло и мальчик отчетливо понял, что и медведь и другие воины вовсе не заснули, а погибли в схватке с отвратительным чудовищем. Волна совершенно неукротимого гнева прокатилась по телу младшего дружинника, кровь тяжело застучала в висках. Буквально трясясь от ярости Шлюксбарт непонимающе посмотрел на столпившихся вокруг него воинов, которые вместо того, чтобы сражаться со зверем, трусливо жались возле стены. Отец что-то громко крикнул, дружинники начали какие-то непонятные перестроения и на долю мгновения Шлюксбарт увидел перед собой открытое пространство. Ни раздумывая он моментально ринулся в зазор и размахивая топором бросился на чудовище. Сзади послышался леденящий душу крик десятника и тут же могучая рука сбила Шлюксбарта с ног. Падая он краем глаза увидел, как зверь стряхнул с рога мешающее ему тело воина и медленно повел белесыми глазами по сторонам. Внезапно чудовище зарычало и прыгнуло прямо к младшему дружиннику. Последнее, что успел услышать мальчишка перед тем как потерять сознание – неистовый крик отца и хриплую ругань Дуланбарта…
– Ваше Величество! Ваше Величество! – кто-то осторожно подергал Осипова за рукав.
Николай ошалело потряс головой, с трудом отгоняя столь внезапно нахлынувшие королевские воспоминания. Перед глазами у него маячил окровавленный рог болотника, а в ушах звучал крик отца. Николай отстранил руку мага, медленно поднялся со своего места, помассировал ладонью глаза и подошел к продолжавшему неподвижно стоять перед ним сотнику.
– Согласно законам нашего королевства, воин победивший в сражении на королевском смотре имеет право на пять доспешных или оружейных рун. Что выберешь ты, почтенный Дуланбарт? – Осипов спокойно смотрел прямо в глаза сотника, потому что полностью вспомнил всё то, что должен знать наследник Государя о своей дружине.
Дуланбарт опустил щит и тихо тихо прошептал:
– Я думал ты не вспомнишь, младший… – и уже громко, во всеуслышание объявил, что выбирает оружейные руны.
После этого неизвестно с чего побледневший воевода отдал команду и дружина снова построилась в некое подобие шеренги.
Придворные за спиной короля уже отошли от горячки представления и занялись своим традиционным делом, а именно праздной болтовнёй. Почтенный хранитель начал ненавязчиво намекать, что пора заканчивать потешный смотр, так как в замке уже готов обед для короля. И что Его Величество сегодня настолько поглощён решением важнейших дел королевства, столько принес пользы всему народу, что не грех после после обеда и отдохнуть…
Николай автоматически кивал, привычно соглашаясь с почтительным бормотанием Ламберта, но его мысли были заняты анализом ранее закрытых воспоминаний короля. Осипов понял, что первопричина проблем Шлюксбарта кроется именно в этом злосчастном дне, когда гномы первый раз встретились с болотником. Тогда погибли почти все воины десятка, а сам Государь получил такие раны, что не смог оправиться от них и через несколько месяцев умер. Тогда-то и произошло резкое возвышение хранителя, а сам Шлюксбарт так и не смог себя простить. Ведь именно из-за него и погиб отец. А мальчишке никто не смог помочь в этом деле… Внезапно в груди Осипова разлилась неприятная, ноющая боль и он понял, что ему не только не помогли, но и наоборот, весьма поспособствовали тому, чтобы паренек как можно сильнее почувствовал самую большую вину за содеянное.
С большим трудом инженер подавил бушующие в нем эмоции и стараясь ни чем не проявить сжигающею его ярость спокойно обратился к хранителю с пустяковым вопросом. Пока почтенный Ламбарт витиевато отвечал, король с доброй улыбкой на лице понял, что хранителю жить осталось совсем недолго. Как и когда это произойдет, Осипов еще не знал. Добрейший Шлюксбарт прямо сейчас собственноручно задушил бы хранителя, но Николай прекрасно помня слова мага насчет гражданской войны только улыбался и откровенно наслаждался смакованием пока еще неизвестных подробностей будущей смерти Ламбарта.
– Спасибо, почтенный, я всё понял, – остановил взмахом руки поток красноречия хранителя король и обратился к откровенно заскучавшему магу. – Что у нас дальше?
Не ожидавший вопроса и поэтому несколько растерявший Нагибин смог лишь под насмешливым взглядом Ламбарта промямлить насчет того, что король в неимоверной мудрости своей сам решает как и что делать.
Осипов уже и сам захотевший заканчивать военный смотр оглянулся на тихо беседующих между собой придворных и внезапно вспомнил еще одну весьма хорошую традицию. К сожалению за последние полвека полностью забытую. Довольно усмехнувшись, Николай решил немедленно претворить её в жизнь. «Заодно и посмотрим, как отреагирует правящий класс королевства» – недобро подумал Осипов и резко взмахнул рукой. Тихий шепот сановников прекратился, а воины дружины с некоторым удивлением уставились на Государя.
– Согласно незыблемым законам нашего королевства, установленными самим Владыкой, каждый отпрыск знатного рода имеет право на службу в королевской дружине. Волею Первоначального– повелеваю всем кто добровольно изъявит желание стать дружинником явиться через десятину смены на это место, – Осипов замолчал, величественно развернулся, с удовлетворением оглядел опешившие лица толпившихся за ним чиновников и многозначительным тоном добавил. – Милостиво напомню что в прошлый раз войско пополнилось на семьдесят три гнома.
По рядам вельмож прошел непонимающий гомон, а дружинники и так смотревшие на короля удивленными взорами начали интенсивно переглядываться между собой, бросая время от времени вопросительные взгляды на сотника и воеводу. Справа раздался натужный кашель Нагибина, он прикрыл лицо рукой и отвернулся от государя. Даже превосходно владеющий своими эмоциями почтенный хранитель вытаращил глаза и быстро крутил головой по сторонам.
Весьма довольный произведенным эффектом от своей речи, Николай широко улыбнулся, жестом отпустил придворных и обратился к воеводе:
– Почтенный Нортбарт. Войско может час отдохнуть… – король заметил, что Ланбарт никуда не собирается уходить а продолжает околачивался возле него. Донельзя удивленный Осипов повернулся к хранителю и ласково произнес. – А вы что не идете? У вас же трое сыновей! Скорее поспешите к ним и сообщите радостную новость о добровольном призыве в ряды вооруженных сил королевства.
Увидев как остекленел взгляд Ламбарта, король поспешил поправиться:
– Я имею ввиду запись в дружину.
Но видимо не упоминание о таинственных вооруженных силах ввергло почтенного хранителя в состояние ступора. Даже несмотря на прямой приказ короля он никуда не пошел, так и остался стоять на месте. На физиономии хранителя отчетливо отражалось его огромное желание разразиться длинной тирадой прославляющей невыразимую мудрость короля. Ламбарт даже открыл рот, но Осипов недоуменно поднял правую бровь и искоса бросил взгляд на взволнованного Ламбарта:
– Я начинаю беспокоиться за ваш слух, почтенный. Вы плохо расслышали мою просьбу?
Хранитель нервно вцепился руками в бороду непроизвольно сделал шаг вперед, но быстро опомнился, степенно поклонился и под пристальными взглядами мага и воеводы скрылся в воротах замка. Следом за ним на некотором расстоянии шагали пятеро хранителей высокого ранга. Николай заметил, что на какую-то долю секунды Ламбарт потерял контроль над своими эмоциями. И Осипов увидел настоящее лицо хранителя. Умное, волевое и абсолютно спокойное. Словно этот гном давным-давно поставил себе цель и теперь уверенно двигается к её осуществлению. Но тут же привычная маска недалекой угодливости и постоянного преклонения перед грандиозной мудростью и ослепительным величием короля вернулась на лицо хранителя. Николай мрачно покачал головой, и первый раз за время пребывания в теле короля провел несколько ладонью по бороде. Ему до крайности не понравилось, то что он сейчас успел заметить. Судя по всему, Ламбарта совершенно не удалось ввести в заблуждение и он отлично понимает, что ситуация радикально изменилась. Более того, Осипову стало казаться, что хранитель почувствовал опасность исходящую от Шлюксбарта. Слишком уж сильно изменилось поведение короля с момента обрушения Первого Горна.
Дружина весьма вольготно расположилась под стеной, и Осипов увидел, как возникшие буквально ниоткуда вместительные бочонки мгновенно начали скрашивать отдых воинов.
Николай хотел возмутиться и надавать по шее Шипулину за разведенный бардак в войсках, но вспомнил, что сам отдал приказ об отдыхе. Следовательно распитие спиртных напитков в данном случае не возбранялось, а наоборот весьма приветствовалось, но разумеется в умеренных количествах. Сделав себе мысленную пометку, что в следующий раз необходимо будет отдавать распоряжение о привале, король оглядел почти опустевшую площадь. На ней осталась лишь небольшая группа слуг состоящая всего лишь из двадцати гномов, да три дежурных вельможи, которые не имели права отлучаться от короля ни при каких обстоятельствах. Четыре воина личной охраны привычно стояли метрах в десяти от Осипова. Остальные телохранители сидели возле стены, но чуть в отдалении от остальной дружины.
– А почему так? – король деликатно ткнул рукой в направлении своей охраны. – Почему они отдельно сидят? Разве они не воины моей дружины?
Шипулин перед тем как ответить скорчил недовольную гримасу и зачем-то оглянулся по сторонам:
– Ваше Величество. Конечно они воины вашей дружины… Но как бы вам так сказать потактичнее. Тут обстоятельства вырисовываются одновременно простые, но с другой стороны есть и сложности, – воевода несколько раз смущенно поскреб бороду и обреченно махнул рукой.
– Во-первых, ваши охранники считают себя выше остальных воинов. В этом нет ничего удивительного, так происходит везде. Вот помню были мы с вами у эльфов, так там точно такое же…
Несколько минут воевода описывал Николаю подробности посещения эльфийского королевства, особо напирая на то, что охрана тамошнего короля вообще ни с кем не разговаривает даже не в служебное время. Его Величество внимательно слушал отвлеченные разглагольствования воеводы и терпеливо ожидал когда же Андрей перейдет к неприятной части беседы. Но к сожалению не дождался. С удивлением король обнаружил, что Шипулин упоенно рассказывает ему об особенностях строения эльфийских домов, словно Шлюксбарт в это время находился не рядом с эльфийским королем и прекрасной принцессой, а сидел в заброшенной штробе своей столицы, выбивая тупой киркой алмазы из крепкой породы.
Наконец терпение Николая плавно приняло отрицательное значение и он сжав кулак с силой ударил им по своей ноге:
– Что во-вторых?
Воевода мгновенно замолчал, тяжело вздохнул и ответил неожиданно серьёзным голосом:
– Дело в том, что ваша личная охрана подчиняется не только мне, но и почтенному Ламбарту.
– Что?! Что ты сказал? – по настоящему потрясенный Осипов вцепился обоими руками в кончик бороды воеводы и резко притянул его к себе. – Это же бред! Это просто невозможно!
Дружинники словно по команде прекратили разговоры и все как один уставились на развернувшиеся перед их лицами эпическое событие.
Осторожно освободив бороду из пухлых ладоней короля, Шипулин поклонился и виновато произнес:
– Я ни в чем ни виноват. Они меня заставили, – Андрей скосил глаза на мага и быстро уточнил. – Особенно заставлял хранитель.
Досадливо крякнув в разговор немедленно вмешался Нагибин:
– Ваше Величество. Я же говорил, что некоторые подробности нашей здешней жизни будут выясняться по мере их обнаружения? Говорил. Собственно говоря иначе я поступить и не мог. Почтенный Ламбарт за оказанные мной услуги не обращал внимание на то, что у меня в доме болтается куча слуг. Ну, вы поняли…
Король широко расставил ноги и грозно скрестил руки на груди. Несколько секунд простояв в такой позе и прислушиваясь к звонким ударам кирок по камню, с завидным постоянством доносящихся из-за стены, Осипов сплюнул на землю и зло произнес:
– Понятно. А что получил ты Нортбарт от хранителя за свои услуги?
Шипулин опустил взгляд вниз и тихо ответил внимательно рассматривая носки сапог короля:
– Никто не задает мне вопросов откуда у дружины имеются неучтенные ткани и еще кое-что по мелочи, – увидев что Осипов вопросительно поднял бровь, воевода несколько раз шумно вздохнул и решительно выпалил. – Пару раз в год я провожу людские караваны через земли нашего королевства. Человеки не могут сами пройти. Из-за болотников.
– «Человеки»! – передразнил король Шипулина и удивленно хмыкнул. – Надо же! Ты всего два дня, как гном а уже людей «человеками» называешь.
Маг так захохотал, что стоящие в почтительном отдалении жрецы перестали размахивать руками, а седой настоятель храма впервые за два дня прекратил теребить свою бороду.
Нагибин тыльной стороной ладони вытер выступившие из глаз слезы и сквозь смех поспешил успокоить несколько встревоженных товарищей:
– Ваше Величество, после ваших слов насчет «всего два дня гном», я сразу вспомнил анекдот по этому поводу. Вы его удивительно точно процитировали. И так к месту получилось! Сейчас я его вам расскажу!
Но ничего рассказать почтенный маг не успел. Внезапно за стеной, как по команде прекратилось пение рудокопов, на пару мгновений воцарилась тишина и тут же закончилась, разорванная громогласными воплями, топотом ног и дикими криками «Нашли»!
В ворота тяжело заколотили, судя по звуку используя в качестве дверного звонка рукоятки тяжелых кирок.
Король кивнул охране, та привычно засуетилась, выстроилась живым коридором возле ворот.
Шипулин получив одобрение от короля в виде милостивого взмаха пухлой руки, стрелой метнулся к своим воинам. Через несколько секунд дружина выстроилась в боевой порядок, привычно ощетинившись оружием. Эта картина была настолько красиво, что Его величество невольно залюбовался своим войском. От такого невероятного зрелища у короля широко открылся рот и по бороде побежала тонкая струйка слюны. Из состоянии блаженной медитации Осипова бесцеремонно выдернул Павел Анисимович.
Маг подергал Николая за рукав и прошипел на ухо:
– Еще успеешь на армию насмотреться. Ты быстрее отдай команду, чтобы двери открыли. а то у меня такое чувство, что ворота сейчас снесут, – Нагибин хмыкнул и почесал затылок. – Во время эпического штурма вражеские солдаты не сломали, а сейчас наши проходчики, точно их вынесут.
Долго ли продержатся ворота Осипов выяснять не стал. Нашел взглядом командира охраны, осанистого Тиллбарта и на пару миллиметров приподнял правую бровь. Этого оказалось вполне достаточно и буквально через несколько мгновений во двор ворвалась орущая и ожесточенно размахивающая руками толпа гномов. Осипов уже привык к поведению своих подданных и не обращал больше на него особого внимания.
Охрана деловито отсекла толпу от короля, по ходу дела ловко отсортировала народ по рангу и степени нужности. В итоге перед королём предстали всего три гнома. Глава городской артели рудокопов почтенный Эрикбарт, известный во всем королевстве своей густой бородой, какой-то мелкий хранитель кирки и запорошенный с ног до головы красной пылью дюжий гном-проходчик
Все трое поклонились и неподвижно замерли.
– Слушаю вас, – величественно произнес король и уселся в кресло, которое очень вовремя поднесли заботливые слуги.
Трое гномов одновременно начали что-то горячо рассказывать, при этом все время показывая руками себе за спину. Естественно, ничего из их рассказа король не понял.
– Хорошо, – неопределенным тоном произнес Николай, на будущее давая себе твердый зарок выражать свои приказы гораздо конкретнее, – Это хорошо. Теперь хочу послушать почтенного Эрикбарта.
Глава столичной артели снова поклонился, и многозначительно произнес:
– Ваше Величество, мы нашли! Там, – после столь обстоятельного доклада обладатель самой знаменитой бороды королевства огляделся по сторонам и победно приосанился.
– Отлично! – неподдельно обрадовался Осипов. – А что именно нашли?
С лица Эрикбарта мгновенно слетело самодовольное выражение. Он смешно причмокнул губами и двумя руками провел по бороде:
– Нашли… там… – только и смог ответить глава артели, после чего окончательно замолчал
Осипов ободряюще улыбнулся бородачу и обратился к подопечному Ламбарта:
– Рассказывай.
Хранитель откровенно завистливо взглянул на бороду главного городского артельщика и скороговоркой ответил:
– Ваше Величество. Только что мы получили сведения, о том, что артельщики расчистили место падения Горна Владыки и обнаружили нечто крайне интересное, – и не дожидаясь, когда король соизволит задать вопрос, хранитель слегка подтолкнул вперед запыленного проходчика. – Все подробности сообщит этот гном.
Крайне удивляясь своему поистине безграничному терпению Осипов, в очередной раз взмахнул рукой, таким образом давая право слова проходчику. Тот поспешно вытер лицо рукавом отчего оно пошло красными полосами и гном стал подозрительно похож на индейца из старого немецкого фильма про Чингачгу?ка.
– Государь. При расчистке завалов, мы обнаружили, что под Горном прокопан квадратный шурф глубиной не менее тридцати локтей и шириной в пять локтей. Там же были установлена сложная конструкция из мощных подпорок. Горн и плиты на котором он стоял держались только на них. Как только вы подошли к Горну, крепь каким-то образом убрали и Горн рухнул в шурф, – гном закашлялся и провел ладонью по пересохшим губам. Осипов понял, что проходчик сильно страдает от жажды, но по вполне понятным причинам об этом не говорит. Король обернулся и впервые за два дня с удовольствием обнаружил присутствие небольшой, но довольно плотной толпы придворных. В самой гуще сановников выделялись два черных балахона жрецов. Ранее такого себе и представить было невозможно.
