Текст книги "Первый инженер [СИ]"
Автор книги: Олег Геманов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– Отлично, – многообещающе проронил Николай и без интереса, просто по инерции задал уточняющий вопрос:
– А зачем сотня Дуланбарта к Западным воротам пошла?
– Так там дружина Фридхарда стала. Стражу пленила, башни заняла, народ из ближайших домов повыгоняла. А наипочтеннейшего Балбарта с семейством, так вовсе избили до полусмерти. Он как раз заканчивал напылять рубиновое плетение, когда в его дом воины Фридхарда ворвались. Там знатная драка произошла. Крепко говорят бились.
У Осипова в который раз за день сперло дыхание и от недостатка кислорода в крови он долго не мог вспомнить кто такой этот Фридхард и каким образом он оказался в Рудном. А вспомнив, переполнился такой страшной яростью, что у него покраснели глаза и вздулись вены на висках.
– С этого момента повелеваю именовать Фридхарда исключительно с приставкой «гнусный мятежник и бывший Хозяин Замка», – немного отойдя от приступа гнева, медленно проговорил Осипов, обводя взглядом присутствующих. – То же относится и к его так называемым воинам.
Николай действительно сильно разозлился. Даже не от того, что презренный Хозяин Замка поднял вооруженный мятеж против короны Рудного. О возможности такого развития событий заранее предупреждал Нагибин. А вот то, что мятежники осмелились поднять руку на самого уважаемого рунного мастера королевства, просто выводило Осипова из себя. Жив ли сейчас почтенный мастер? Что происходит на Западных воротах? Где же мрак его забери Шипулин и что с магом? И кто в конце концов захватил замок?
От отсутствия какой либо информации с мест столь важных событий, одновременно разворачивающихся в разных концах Рудного, Николаю захотелось завыть болотником.
Но к сожалению этого делать не стоило, дабы не уронить королевское величие и его же всеобъемлющее достоинство весьма несравненных размеров.
Горько сокрушаясь об отсутствии в Рудном сотовой связи, инженер в глубокой задумчивости осмотрелся по сторонам. Впрочем, увиденное мгновенно прервало мыслительный процесс и Осипов разразился быстрой скороговоркой команд.
Ибо вокруг короля снова образовалось плотное кольцо состоящее из весьма разношерстной ватаги гномов. Так как в ней отсутствовали рудокопы, то толпа смотрелась уже не столь мощно и красиво. Отдельными пятнами в ней выделялись дружинники не сдавшие сегодня зачет по бегу, придворные и неизвестно откуда взявшиеся гномы одетые в удивительную смесь старинных и современных доспехов.
Быстро отсортировав народ по группам, Николай понял, что странная смесь, непонятного назначения есть ни что иное, как сыновья сановников прибывшие по объявленному менее часа назад добровольному набору в дружину.
Слева раздался озабоченный голос Эрикбарта. Почтенный вельможа пребывал всё это время в таком счастливом состоянии от обретения третьего сына, что не мог разговаривать. Сейчас же речь снова вернулась к сановнику, чем он мгновенно и воспользовался:
– Ваше Величество! Предлагаю отойти от стены, а то я только что увидел, как локтях в пятидесяти от вас упала стрела. Здесь небезопасно и более того, уйдя отсюда вы можете еще более мудро руководить ходом сражения… – голос придворного привычно зажурчал пышными эпитетами и цветастыми восхвалениями королевских достоинств. Но Осипов более не слушая до слез надоевшие разглагольствования вельможи, устало махнул рукой и двинулся через площадь к обменному проходу. Гномы из разношерстного окружения Его Величества заинтересовано наблюдали за торжественным перемещением короля, и только через десяток ударов сердца сообразили, что собственно говоря государю невместо в данной ситуации совершать прогулки в гордом одиночестве.
Осипов медленно шагал по брусчатке, изредка оглядываясь назад. Оборона стены по всей видимости проходила весьма успешно. По крайней мере противника наверху видно не было, да и дружинники с поистине олимпийским спокойствием продолжали метать копья во внутренний двор замка, правда делая это без какого-либо ожесточения. Да и крики доносившиеся со стен, потеряли отчаянные интонации первых минут боя. Все происходило как-то весьма буднично, рутинно и совсем не напоминало эпическое сражение.
Николай, практически физически ощущавший недостаток информации, безуспешно раздумывал, как же выйти из этого положения. Думал до тех пор пока не подошел вплотную к провалу образовавшемуся на месте Первого Горна. Повсюду виднелись следы археологических изысканий, оперативно организованных Павлом Анисимовичем. Лежали обломанные бруски мощных подпорок, доски и прочие предметы неизбежно встречающиеся в подобных местах.
В сам провал спускалось с десяток толстых верёвок надежно закрепленных вокруг тяжеленных камней оставшихся от разбора вип-ложи.
На одном из них спиной к Осипову сидел гном и сокрушённо качая головой осматривал почти оторвавшиеся подошву на правом сапоге.
Честно говоря Николаю было абсолютно наплевать, как на самого этого гнома, так и на место его расположения. Но так как король самолично приказал всем артелям убраться с площади, то одинокий гном являл собой явный факт нарушений, и всяческих ненужных безобразий. И его необходимо как можно быстрее устранить. Этим нужным делом немедленно и занялся Осипов. Он набрал в легкие побольше воздуха и сурово гаркнул прямо в ухо проходчику:
– Что ты здесь делаешь?
Рудокоп словно подброшенный мощной пружиной взвился в воздух, а со дна пролома донеслись встревоженные крики. Приземлившись на ноги, гном увидел короля, низко поклонился и громко прокричал:
– Государь! Сижу на камне и прикидываю, как половчее починить худую обувку.
Осипов непроизвольно открыл рот и ошарашенно впился в рудокопа взглядом. Он и не подозревал, что и в Рудном имеется свой собственный, можно даже сказать доморощенный Капитан Очевидность.
Пока король оторопело пялился на рудокопа, Фестбарт неожиданно вспомнил, что теперь он не командир самого никчемного десятка дружины, а самый что ни наесть главный охранник Его Величества. Десятник моментально развил кипучую деятельность. Он беспрестанно крутился вокруг Николая, сыпал командами, размахивал руками и сурово сверкал глазами подозрительно поглядывая на придворных. В общем, развел такую бурную суету, что едва не столкнул короля в темное жерло провала.
Еле-еле успокоив неугомонного воителя, Николай решил все же добиться конкретного ответа от местного философа:
– То что ты сидишь и думаешь, это понятно даже штробной слизи. Почему ты здесь находишься?
Проходчик снова поклонился и оглушительно заорал:
– Выполняю приказание Старейшины Гербарта. Он меня поставил сюда, чтобы в случае чего я прибежал к нему с новостями.
От крика гнома у Николая почти заложило уши. Он раздражительно стукнул рукояткой чекана в пол и прорычал:
– Ты что издеваешься над королем? Ты кто такой?
Испуганный гном вжал голову плечи и мелко затрясся всем телом не в силах вымолвить ни одного слова.
Над ухом короля раздался немного удивленный голос Эрикбарта:
– Ваше Величество! Это просто гонец. Обычный посыльный. Вы мудро распорядились выставить охрану в найденной секретной штробе, вот он и сидит здесь чтобы предупредить своих. Мало ли что произойти может.
– Так это охрана там внизу шумела? – пораженно отозвался Осипов показывая пухлым пальцем в зево проема.
– Да, Ваше Величество.
Осипов повернулся и молча засеменил дальше. Шустро перебирая толстыми ляжками король предавался напряженным раздумьям. События развилась столь стремительно, лились таким неудержимым потоком, что управлять этим хаосом совершенно не получалась. К тому же Николаю сейчас приходилось действовать в одиночку. А ведь такого никогда не случалось с ним ранее в прошлой жизни. Да и в этом мире рядом со Шлюксбартом всегда находились те, кто мог моментально решить любую возникшую проблему. Словно тени за королем неотступно следовали маг или хранитель. А то и оба вместе. Стоило Его Величеству слегка приподнять бровь, как тут же словно из ниоткуда появлялись верные слуги и со всех ног кидались выполнять его распоряжения. Эх… Почему же сейчас, рядом с ним нет его верных помощников! Ладно, маг где-то неподалеку валяется в обмороке. Или уже не валяется? Проклятый мрак! Ничего не известно! Так. Воевода в арсенале. А где же лава его поглоти хранитель кирки?
– Что с Ламбартом? – резко выпалил Николай ни к кому конкретно не обращаясь. – Почему его нет рядом со мной?
Шагавший рядом Эрикбарт закашлялся, а огромный Хелфбарт испуганно икнул.
– Ваше Величество, – напряженно произнес глава рудокопов Рудного. – Могу предположить, что Ламбарта здесь нет только благодаря милости Владыки
– Не понял. А где он?
– В вашем замке, Государь.
– А что он там делает?
– Командует мятежниками.
Если бы в этот момент у Осипова на голове выросли ослиные уши, то сам Николай этому абсолютно не удивился. Более того воспринял бы этот факт, как точное и юридически выверенное описание его нынешнего состояния.
Протяжно вздохнув, Осипов оглянулся и посмотрел на свою фамильную резиденцию. Удивительное дело, но бой под стеной прекратился. Похоже презренные мятежники отступили и сейчас дружинники радостно размахивали над головами оружием и наверняка оглушительно кричали. Но что именно с такого расстояния услышать не удавалось.
Обычно многогномная площадь Первого Горна сейчас пугала своей пустотой. Только фигурка гонца одиноко маячила на месте раскопок. Инженер несколько секунд пристально рассматривал силуэт посыльного, а потом изо всех сил хлопнул себя по лбу и ткнул пальцем в грудь Эрикбарта:
– Где гонцы простого старейшины рудокопов я вижу. А где мои?
Вельможа сокрушенно пожал плечами и развел руки в стороны:
– Ваше Величество, они остались в замке. Также как и остальные слуги.
– Неужели они все как один перешли на сторону гнусных мятежников? – потрясенно сказал Николай, остановился и устало потер лоб тыльной стороной ладони.
– Не знаю, – задумчиво протянул Эрикбарт непроизвольно повторяя за королем его жест. – У нас нет никаких вестей из замка. Вообще, не имеем понятия о том, что там происходит. Но думаю, что замковая челядь попряталась по темным углам и трясет там бородами от страха.
Несколько приободренный ответом придворного, Николай с неподдельным интересом устремил взор на столь стремительно призванных в армию сыновей сановников. Бывшие гражданские лица неуклюже топтались на одном месте, растерянно посматривая по сторонам. Смотрелся мобрезерв королевства весьма комично. Даже невооруженным взглядом было видно, что доспехи в страшной спешке доставались с затянутых паутиной дальних полок мраком покрытых кладовок и безо всякого стеснения доукомплектовались тем, что под руку попадалось. На многих новобранцах не доставало каких-либо частей брони. Некоторые стояли без шлема и без щитов. На троих вообще не было никаких доспехов. И только один гном вызывающе сверкал новенькими, словно только что откованными рунированными латами. Внушительное лезвие топора переливалось красивыми бликами от лучей светильников, а щит таинственно мерцал приятным для глаз насыщенным темно-синим цветом. Весь вид воина настолько сильно отличался от общей массы мобилизованных, что Николаю немедленно захотелось узнать кто это такой.
Осипов сделал пару шагов, чтобы поближе рассмотреть удивительного воина, но неожиданно в правом колене щелкнуло, и сразу же противно заныли обе икроножные мышцы. Инженер пробормотал в бороду пару ругательств и с огорчением понял, что сильно устал. Более того, ему требовалось немедленно отдохнуть, да и подкрепиться небольшим кабаном-трехлеткой, целиком запеченным на углях тоже не помешает.
Обреченно хлопнув себя по ляжке Осипов крепко сжал зубы и прошел еще пять шагов. Тело Шлюксбарта жалобно взвизгнуло от такого непочтительного обращения и с присущей всем без исключения правителям Рудного величественностью плашмя рухнуло на мостовую.
Еще до того, как впечататься всей массой в брусчатку, Осипов отчетливо понял что сейчас произойдет. Свита заголосит бестолково, замашет руками и закрутит бесконечную беготню вокруг Его Величества. В сутолоке обязательно кого-нибудь хорошенько придавят, а если учесть, что у окружающего его народа полно при себе оружия, то дело может дойти и до несчастных случаев. Поэтому сразу после того, как каменная мостовая потрясенно пискнула приняв на себя вес Шлюксбарта, Николай не стал привычно падать в обморок, а вместо этого грозно прорычал:
– Всем оставаться на своих местах и сохранять спокойствие! Ничего страшного не произошло, – инженер прикрыл глаза, прислушался, а потом радостно улыбнулся. Вместо ожидаемой суеты вселенских масштабов он услышал лишь тихий гомон, вполне сравнимый с легким шумом ласковой морской волны. И вот ведь какое дело! Именно под такое нежное шелестение волн так приятно поспать уютно устроившись на мягком лежаке. Ну а если поблизости нет ни одного пляжа, то для сна великолепно подойдет и брусчатка на площади Первого Горна…
– Арх! – Николай рявкнул словно заправский молотобоец, отгоняя от себя искушающие видения, с третьей попытки героически перевернулся на левый бок и нашел взглядом Эрикбарта.
– Слушаю вас, Ваше Величество, – незамедлительно отозвался придворный.
– Битва с непобедимым гранитным големом отняла много сил, – многозначительно произнес Николай. Сановник понимающе затряс бородой, при чем на лице у него отпечаталось такое неприкрытое восхищение подвигом короля, что Осипов немного застеснялся и поэтому закончил фразу после небольшой паузы. – В связи с вышеизложенным изъявляю желание некоторое время предаться отдохновению и мудрым размышлениям направленным исключительно во благо королевства.
– Государь! – взволнованно всплеснул руками сановник. – К сожалению ваш постельничий сейчас находится в замке и не имеет возможности выполнять свои обязанности.
– А зачем он здесь нужен? – удивленно спросил инженер и поудобнее подпер голову рукой.
– Только он имеет право организовать королевское ложе.
– Да, работенка у него еще та, – сочувственно буркнул Николай и осекся. Он понял, что в очередной раз допустил оплошность произнеся цветастую фразу без учета того, что она на самом деле означает. Осипов мысленно дал твердый зарок больше не болтать языком по-пустому, и на всякий случай еще раз напомнил себе, что приказы он должен отдавать четкие, ясные и полностью исключающие даже самый минимальный шанс для двойного толкования. А то население Рудного имеет нездоровую склонность при малейшей возможности выполнять распоряжения Его Величества руководствуясь именно неправильной трактовкой приказа.
Закончив на этот раз по настоящему мудрые размышления Осипов с наслаждением вытянул ноги и бодро воскликнул:
– А вот спать нам сейчас некогда! У нас много дел, – инженер надсадно пыхтя вытащил из-под себя чекан, на котором все это время возлежал, аккуратно отложил в сторону и обратился к Эрикбарту. – Для начала милостиво желаю знать сколько гномов записались в дружину.
Сановник вскинул голову вверх, пристально оглядел мобилизованных и с плохо скрываемой радостью в голосе произнес:
– Увы, Государь. Точно на этот вопрос мог бы ответить ныне покойный казначей. Он так ловко умел считать…, – но увидев недовольно приподнятую бровь короля быстро исправился. – Навскидку гномов тридцать-сорок. Не больше.
– Хорошо. Думаю этого достаточно.
Опытный царедворец не стал лезть с глупыми расспросами к королю, и интересоваться для чего достаточно такое количество новобранцев, а лишь почтительно уставился на Осипова, терпеливо ожидая дальнейшего развития событий.
– Значит так. Я понимаю ты многих из них знаешь лично? Или из каких они родов? Да? Отлично. Тогда оставь старшего сына возле меня, а с остальными иди и разбивай пополнение на тройки. Главными назначай тех, кто посметливей. Если нужны еще помощники – бери любого из придворных. Главное организуй всё по-быстрому. Вопросы?
Эрикбарт крайне довольный тем, что именно ему поручил король столь сложное дело, привычно склонился в поклоне, поколебался с пяток ударов сердца и на этот раз решился спросить:
– Ваше Величество! Не могу охватить своим скудным умом всё величие и мудрость несравненную истончающую великий ваш разум. Поэтому смиренно прошу просветить меня для чего Ваше Величество столь прозорливо распорядились поступить с новобранцами.
Инженер еле-еле дослушал витиеватое обращение до конца. К тому же у него возникли вполне резонные сомнения о правильности употреблением придворным слова «истончающую». Вроде и звучит оно приятно для слуха, но все же как-то несколько подозрительно и даже двусмысленно. То ли Эрикбарт ошибся, то ли специально допустил неприличный намек на то, что мудрость короля истончает его разум. Поди разберись, что здесь к чему…
И тут Николай понял, что ему совсем не обязательно больше выслушивать надуманные разглагольствования придворных и мучиться от обдумывания каждого сказанного ими слова. Как же он раньше не догадался это сделать? Перевернувшись на другой бок, король произнес с великим удовольствием:
– В связи с военным положением сложившимся в городе Рудном, с этого момента повелеваю отменить придворный этикет при обращение к королю и высшим сановникам королевства. Отвечать и спрашивать коротко и исключительно по делу. Обращаться к королю – «Государь». Понятно?
– Да, Государь.
– Иди выполняй приказ.
Эрикбарт быстро поклонился, подхватил под руки огромного Хелфбарта и закованного в латы Эдбарта, и потащил их к новобранцам. Но внезапно обернулся и спросил на ходу:
– Так зачем на тройки разбивать, Государь?
Весьма довольный столь резкой переменой в манере речи царедворца, Осипов, почесал подбородок и просто ответил:
– Теперь это мои гонцы.
Эрикбарт невозмутимо кивнул и стрелой помчался превращать никчемный мобрезерв в высококлассных королевских гонцов.
Устраиваясь поудобнее, инженер поерзал по брусчатке, лег на спину и водрузил руки себе на грудь. В таком положении дышать стало легче, но мышцы ног заныли гораздо сильней. Обреченно вздохнув Николай принял прежнюю позу, и решил что пока выдалась свободная минутка, то он может потратить её с пользой и поговорить немного с великаном-богатырем. Этот гном сильно заинтересовал Осипова и он действительно хотел узнать о старшем сыне Эрикбарта как можно больше.
Оглянувшись по сторонам инженер с неудовольствием отметил, что сановник в суматохе не понял его приказ и вместо старшего сына оставил возле короля приемного. А о чем может разговаривать правитель Рудного с простым рудокопом? Да ни о чем.
– Ранбарт пойди помоги отцу, а сюда пусть придет старший сын, – чтобы окончательно не испугать и так переполошенного без меры юношу, Осипов говорил мягким бархатным голосом. – Скажи я немедленно требую.
Паренек не зная куда девать руки, шмыгнул носом и явно через силу промолвил:
– Государь. Я и есть теперь старший сын почтенного Эрикбарта.
– Да? – поразился Николай. – А сколько же тогда лет остальным братьям?
– Эдбарт младше меня на год. А Хелфбарт на два.
Удивлению Осипова не было предела. Надо же! Огромному големоподобному Хелфбарту всего шестнадцать лет. Он еще младший! Это открытие настолько поразило инженера, что он опять захотел немедленно подкрепиться.
Оглянувшись по сторонам и не обнаружив по близости даже самого захудалого» Макдональдса» Николай так тяжело вздохнул, что рука величественно подпиравшая голову подогнулась и черепушка инженера с характерным тупым стуком соприкоснулась с каменной мостовой.
– Твою дивизию! – сквозь зубы процедил Осипов, отчаянно массируя ушибленное место. – Как же мне осточертело это тело. Сил нет терпеть.
– Государь, разрешите вам помочь, – обеспокоенно промолвил Ранбарт и увидев кивок короля, поспешно отцепил от пояса небольшую, сильно потертую кожаную суму и заботливо подложил её под голову своего сюзерена.
До комфорта подушки видавшая виды торба явно не дотягивала. К тому же внутри сумы находилось что-то цилиндрическое обернутое в несколько слоев тряпками. Но в данных обстоятельствах это было лучше чем ничего.
Осипов немного полежал без движения, вынужденно любуясь на стоявших рядом сановников. За их спинами раздавались зычные команды Эрикбарта и постоянный топот. Сам же процесс формирования фельдъегерской службы королевства полностью ускользал от взгляда инженера по естественным причинам. Осипов недовольно взглянул на мешающих обзору придворных и нетерпеливо потеребил замызганную штанину Рамбарта:
– Пойди узнай, что там происходит. А то они что-то подозрительно долго возятся.
Бывший рудокоп, а ныне старший сын влиятельного сановника кивнул и моментально скрылся в толпе. Николай проводил его взглядом и с какой-то обреченностью снова принялся разглядывать придворных. Честно говоря, эта ватага, с достойной лучшего применения постоянностью таскающаяся за королем удивляла инженера своей бесполезностью. Нет, ну если рассуждать теоретически, то придворные наверняка приносили какую-то пользу родному королевству, но вот какую именно это оставалось для Николая загадкой. Память почтенного Шлюксбарта в данном случае являлась полностью бесполезной, так как Его Величество общался лишь с крохотной частью своего окружения. А об остальных знал лишь самые общие сведения. Да и то не всегда, и не обо всех.
«Надо выяснить кто и за что отвечает у меня в королевстве.»– резонно подумал Николай и немедленно принялся прикидывать, как быстрее и эффективнее провернуть это дело.
Мыслительный процесс проходил напряженно и закончился весьма продуктивно. Николай даже открыл рот для отдачи соответствующего распоряжения, но его весьма бесцеремонно прервал запыхавшийся Рамбарт:
– Государь! Первая тройка почти готова! Отец передает вам, что дело движется быстро и к ужину он всё закончит.
Хорошо, что Осипов сейчас не стоял на камнях брусчатки, а величественно на них возлежал. И подпрыгнуть от изумления у него не имелось ни малейшей возможности. Поэтому инженер лишь немного приподнял голову над торбой и потерянно прошептал:
– Это как к «ужину»? К какому ужину?
– Я и сам толком не понял, Государь, – тут же отозвался Ранбарт. Паренек немного отошёл от разительной перемены, произошедшей с ним, и разговаривал уже без особых затруднений. – Но несмотря на всё усердие отца и братьев дело идет туго.
– Что такое? – насторожился инженер, поудобнее подпихивая себе под голову суму.
Рамбарт опустился на колено, и прошептал на ухо Осипову:
– Да там вовсю бородами меряются, у кого длинней да гуще.
– Не понял, – захлопал глазами Николай. – Там же почти ни у кого бород еще нет.
– Простите, Государь, – торопливо поправился юноша. – Дело идет туго, потому что при назначении старших троек, сравнивают у кого род древнее и должность при дворе почетнее.
– Вот даже как, – хмуро произнес Осипов и ненадолго задумался. – Ну хорошо. Придется действовать по другому. Заодно совместим приятное с полезным. Десятник ко мне!
Фестбарт гремя плохо подогнанными доспехами подскочил к инженеру остановился и преданно пожирая взглядом короля гаркнул во всё горло:
– Государь! Такой-то и такой-то по вашему приказу прибыл!
Страдальчески скривив лицо Осипов вяло отругал десятника за чересчур прямолинейное исполнение королевских приказов и отдышавшись принялся деятельно распоряжаться.
Минут через пять Фестбарт вместе со своими воинами сделал в толпе сановников широкий проход, а самих придворных принялся выстраивать в некое подобие шеренги.
Теперь инженер получил возможность наблюдать за таинством формирования фельдъегерской службы и что самое главное – непосредственно вмешиваться в сам процесс. Чем Николай немедленно и воспользовался. Ранбарт как заведенный метался между королем и отцом, и вскоре первая группа посыльных предстала перед густой бородой Государя. Осипов уже давно наметил места, куда он в первую очередь направит нарочных и вскоре гонцы начали стремительно разбегаться из так неожиданно возникшей посреди площади Ставки Верховного Главнокомандования.
Весьма довольный своими действиями Николай радостно похлопал ладонью по животу и плавно перешел к решению следующей проблемы.
Как ни старалась данная проблема в лице элиты королевства выстроиться ровной шеренгой, но у неё так ничего и ни получилось. Даже поистине титанические усилия десятника приложенные для приведения ватаги сановников в приятное для глаз состояние ровной линии не принесли ощутимого успеха. Беспорядочная толпа лишь немного сжалась по ширине и чуток вытянулась по длине.
Поняв, что добиться большого от цвета нации не удастся, Николай оставил всё как есть и подозвал к себе придворного стоявшего первым в строю.
– Имя, должность, сколько времени находишься при дворе. Отвечать коротко и исключительно по делу.
Явно не привычный к столь необычной манере речи короля, сановник одернул тунику, затейливо вышитую тонкой золотой вязью и обильно украшенную драгоценными камнями, преданно выпучил глаза, и так низко поклонился, что кончик его бороды защекотал нос Осипова. Инженер с трудом сдержал сильное желание дернуть гнома за бороду и нетерпеливо хлопнул рукой по брусчатке:
– Давай быстрее! Времени нет!
Придворный понятливо замотал головой и с такой скоростью начал отвешивать поклоны, что Осипов почувствовал, как приятный ветерок начал обдувать его лицо. Но в планы инженера не входило использование почтенного сановника в качестве вентилятора. Он взмахом руки подозвал к себе десятника и устало распорядился:
– Фестбарт, уведи этого гнома куда нибудь подальше. Чтобы я больше его не видел.
– Слушаюсь, Государь! – оскалился телохранитель, воинственно крутанул топором и схватил за шкирку продолжавшего непрестанно кланяться придворного. – Пошли, презренный мятежник. Кончилось твоё время…
Осипов цокнул языком и устало произнес:
– Фестбарт. Это не мятежник и его убивать не надо. Просто отведи его в конец шеренги. Пусть ждет когда до него снова очередь дойдет.
Десятник оторопело уставился на царедворца, легонько подтолкнул того в спину и отвел руку с топором в сторону:
– Пойдемте почтенный я вас провожу.
По разным причинам в конец шеренги отправились еще двое представителей знати. В промежутке между этими событиями Осипов исхитрился отправить следующую партию гонцов, немного полежал без движения и строго сдвинув густые брови гаркнул:
– Следующий!
Четвертый сановник, после степенного поклона не стал растекаться слизью по изумруду, а доложился как положено:
– Государь. Я Михбарт из рода Михбартов. В качестве главы королевской приписной лесной артели нахожусь при дворе более семидесяти лет.
Осипов за малым не присвистнул. Он и не подозревал, что у него в королевстве имеется такая канцелярия. Так же не имел ни малейшего понятия и о том, какими именно приписками она занимается. Поэтому Осипов не стал отгонять от себя придворного, и убедившись, что очередная тройка гонцов находится еще в стадии формирования, заинтересованно спросил:
– И в чем же заключаются твои обязанности?
– Лес рубим. Заготавливаем дрова для кузниц и кухонь, крепь для шахт. Доски опять же пилим, – Михбарт бросил быстрый взгляд в сторону замка и подозрительно нейтральным тоном продолжил. – А сегодня по приказу воеводы щиты осадные сбивали, лестницы всякие. Только вот немного доделать не успели.
– Так, – мгновенно насторожился Николай. – Почему не успели? Причина?
Глава королевской приписной лесной артели посмотрел Осипову прямо в глаза, и спокойно ответил:
– Государь. Вы сами распорядились убрать все артели с площади.
Инженер немного помолчал, осмысливая услышанное. Его охватило чувство глубокой досады на свои неуклюжие, весьма необдуманные действия. Да что же это за проклятие такое! Вроде и делает он всё правильно и верно, но почему-то результаты его трудов с завидным постоянством стремятся уйти в область отрицательных значений. Ко всему прочему Осипов ощутил, что легкое чувство голода с невероятной быстротой ретировалось из тела Шлюксбарта, уступив место своей более тяжелой составляющей.
Нервно сглотнув и с трудом отогнав от себя мучительное воспоминания о великолепном вкусе священной эльфийской птицы, Николай собрался с силами и обратился к Михбарту:
– Лесным артелям немедленно возобновить работу на площади. Не теряй времени, его и так нет. Иди.
Ни один мускул не дрогнул на лице Михбарта. Но по его глазам, Осипов понял, что почтенный глава артели крайне удивлен такой реакцией короля. Он явно не ожидал что Его Величество так быстро и просто примет решение. А если говорить откровенно, то не ожидал что решение вообще будет принято
Придворный коротко поклонился и резко развернувшись побежал к обменному проходу. На ходу он обернулся, посмотрел на короля словно увидел его впервые в жизни и явно что-то окончательно решив для себя, одобрительно кивнул.
Инженеру понравился этот гном. Как своим весьма основательным подходом к делу, так и дипломатичным поведением перед лицом самого высокого начальства. Николай запомнил его имя и мысленно занес почтенного главу приписной артели в список сотрудников не попадающих под сокращение штатов.
В течении нескольких следующих минут Осипов отослал со спецзаданием четвертую группу гонцов и отправил трех придворных в конец шеренги.
Пока инженер ударно проводил импровизированное собеседование на предмет выявления профпригодных работников, его обоняние измученное полуторадневным нерегулярным питанием настойчиво посылало в мозг Николая радостные сигналы о том, что поблизости обнаружена еда и её необходимо как можно быстрее съесть. Но Осипов борясь с искушающими видениями в виде жаренных куриных окорочков немного перестарался и поставил себе такой сильный психологический барьер начисто блокирующий любое упоминание о еде, что мозг не мог пробиться через эту преграду. Если бы мозг являлся разумным существом, то он наверняка затаил обиду на своего хозяина за его неразумное поведение. Но понятное дело – головная часть центральной нервной системы никаким самостоятельным разумом не обладала и поэтому продолжала упорно долбить барьер. И с каждой минутой делала его все тоньше и тоньше.
Инженер не подозревая о грядущем продуктовом сюрпризе по-деловому хлопнул в ладоши и привычно рявкнул:
– Следующий.
– Ваше Величество! – привычно затараторил очередной сановник почтительно тряся над Осиповым густой бородой. – Скромными силами своими не покладая рук и недосыпая ночей, тружусь на должности Говорящего с мышами вот уже на протяжении ста девятнадцати лет….
Придворный еще не закончил плести бессмысленные словеса, а Осипов уже решил, что место и этого царедворца в конце шеренги. Но Николая сильно заинтересовала должность почтенного гнома и он захотел узнать что скрывается за столь таинственным названием.
