Текст книги "Я не сдамся, некромант (СИ)"
Автор книги: Оксана Волконская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Это какой же? – заинтересовалась я. – Как сделать нейтрализатор?
Лично меня этот вопрос действительно занимал в первую очередь. Потому что эта ситуация в очередной раз подтвердила, что магия сестричек Легнтон работает непредсказуемо и слишком стойко. И это грозило сложностями в плане ее ликвидации.
– Нет, – Касси беспечно махнула рукой. – Это будет сложно, но как-нибудь выкрутимся. Интересно другое. Как Ник отреагирует на твой новый образ?
Нет, я ее точно убью!
Глава 20
Я шла по коридору и честно старалась не обращать внимания на удивленные взгляды, которые меня сопровождали. Подумаешь, натуральная блондинка перестала быть таковой, что тут особенного? Девушки то и дело экспериментируют с собственной внешностью. Поэтому я с гордо выпрямленной спиной шествовала по коридорам.
Вчера меня практически никто не видел. Вернувшись от сестры, я просто рухнула спать -последствия зелий, заклинаний сделали свое дело, я была вымотана до предела. Зато утром проснулась со свежей головой. Причесалась, надела светлое платье, контрастирующее с темными волосами. И сама себе поразилась, насколько другой стала. Я не могу сказать, что сейчас выглядела лучше или хуже, чем обычно. Просто другая.
И вот теперь шла и слышала за спиной шепотки. А ведь я и так вышла практически вплотную к лекции, чтобы меньше времени провести среди людей. Чтобы не отвечать на их вопросы. Нет, я прекрасно понимала, что они все равно будут, но...
– Мелли?! – при виде меня стоящий у аудитории Брендон удивленно распахнул глаза. – Ты выглядишь.. .Необычно.
– Да что ты говоришь? – я сдержала ехидной усмешки. Хороший комплимент подобрал, друг. Неоднозначный.
– То есть я хотел сказать, что тебе очень идет, – тут же поправился он, но я, как и любая девушка, уже услышала то, что хотела услышать. Мне уже наступили на больную мозоль, вот только срываться на друге я не собиралась.
– Благодарю, – сухо отозвалась я. – Ты для этого здесь стоишь?
Какие причины бы им не двигали, поступок был не самый разумный – здесь то и дело шныряли студенты, а слухи – последнее, в чем я нуждалась.
– Я просто не знал, где тебя еще поймать, – Брендон виновато пожал плечами. – Хотел поговорить о том, что произошло на балу.
– А что на нем произошло? – удивилась я. Вроде, насколько мне помнилось, ничего принципиально важного между нами не случилось. Или моя память опять играет дурную шутку? Но на всякий случай я все же отошла в сторону, собираясь выслушать старого друга.
– Мелли, я все знаю, – тихо проговорил он.
– Что именно? – я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем речь. Ведь от Брендона я много что скрывала. Да и не обязана была ему ничего рассказывать. Так что же конкретно он знает?
– Я про то, что тебя на балу опоили зельем, – еле слышно пояснил он, а я невольно ахнула:
– Откуда?
– Скажем так, – по губам Уилфорда скользнула грустная улыбка. – Твой жених счел меня наиболее подходящим кандидатом в покойники. В смысле, в виновники данного события.
– Мне очень жаль, – заметила я, нисколько не покривив душой. Мне действительно было очень жаль. Неимоверно жаль, что я так и не приготовила зелья, сделавшего бы некроманта розовым! Вот о чем он думал, налетая с обвинениями на Брендона? И когда только успел? И только ли говорили они? Спорный вопрос, учитывая мерзкий и вредный характер Николаса.
– Ничего страшного, я все понимаю, – Брендон ободряюще сжал мою ладонь. Потом протянул какой-то листок.
– Что это? – удивилась я, но записку приняла. Искренне надеясь, что это не любовное послание. Подобной подставы от друга я сейчас не хотела.
– Список всех тех, с кем ты вчера так или иначе общалась. Я обещал все это невзначай узнать у наших сплетниц и передать магистру Монтегю. Но решил, что тебе он тоже понадобится, – Брендон улыбнулся. – Ты же все равно сама будешь во всем этом разбираться, я тебя знаю.
В его голосе слышалось превосходство. Словно он считал себя чуточку выше Ника, потому что знал, что я сама буду разбираться. Забавно. Вот только меня их дурацкое соперничество в действительности волновало мало. Оставалось лишь надеяться, что я хотя бы так попробую восстановить события на балу. И вычислить того нехорошего человека, который подлил мне зелье.
– Спасибо, дорогой, – я мягко улыбнулась, пряча список среди других бумаг. – Я очень тебе благодарна, что ты вошел в мое положение.
– Это мой долг, – Брендон целомудренно поцеловал мне руку.
– Какая идиллия! – раздалось вдруг ворчливое, а я невольно вздрогнула. Ну кто бы сомневался, а? Вот что у него за манера подкрадываться в самый неподходящий момент?
– Нет, я тебе точно колокольчик подарю, – устало сообщила я псевдожениху, намекая, что в следующий раз стоит производить хотя бы чуточку больше шума. Ради спокойствия окружающих и собственной фальшивой невесты.
– И я тоже тебя рад видеть, дорогая, – мою лапку торжественно перехватили у Брендона и расцеловали, задержав у губ куда дольше положенного. И только очень внимательный человек расслышал бы в его словах насмешку. Но я-то точно знала, что она там есть.
– Уилфорд, – короткий выразительный взгляд в сторону Брендона. Это он его так поприветствовал, что ли? Или порекомендовал убраться восвояси? Как невежливо!
– Ну я пойду, Мелли, – Брендон мне подмигнул и удалился, видимо, не собираясь больше драконить якобы ревнивого жениха. Я лишь вздохнула, оставшись наедине с Николасом. Интересно, я сегодня дойду до рабочего места или как?
– Что ему от тебя было надо? – требовательно спросил меня Николас, а я лишь закатила глаза от его тона. Вот какое право он имеет со мной так разговаривать? Я ему вообще не принадлежу.
– А что тебе от меня надо? – спокойно парировала я вслух. Ввязываться в споры времени не было, с минуты на минуту начнется лекция, и я не имела права на нее опаздывать. Репутация строится постепенно, не стоит об этом забывать, Амелия.
– Я просто хотел тебе сказать, что... – тут Николас осекся, внимательно посмотрел на меня, прищурился, потом, словно не веря своим глазам, ухватил прядь волос, поднес к глазам. И только потом прошипел. – Ты что с собой сделала?
Покажите мне того умного человека, который сказал, что мужчина не замечает никаких изменений во внешности девушки. Я ему Николаса отдам. На опыты. Потому что, пусть даже спустя пару минут (которые он целиком и полностью был занят боданием с Брендоном) некромант заметил, какие метаморфозы претерпела моя прическа. Заметил и остался недоволен. Будто кто-то спрашивал его мнение! Уж точно не я.
И, если еще пять минут назад я чувствовала себя некомфортно с новым цветом волос, то сейчас я разозлилась. И, чтобы испортить настроение и кое-кому другому широко улыбнулась и ответила:
– Покрасилась. Тебе нравится? – и даже ресницами хлопнула для полного соответствия образу. Ответ последовал незамедлительно.
– Нет, – скупо бросил Николас и еще поджал губы, недвусмысленно показывая свое отношение к произошедшим во мне изменениям.
– Прекрасно, – еще шире улыбнулась я. – Потому что твое мнение меня ни капли не колышет.
Не стоило этого говорить. Его глаза потемнели от злости, а правая рука сжалась в кулак. Но мне, откровенно говоря, было все равно. Я отнюдь не в восторге от этих изменений, но его реакция задела меня еще больше. И с чего бы это? Он мне даже не нравится.
– А вот это ты зря. Потому что сегодня мы едем возвращать твой прежний цвет,
– бескомпромиссно сообщил мне Николас, а я на мгновение дар речи потеряла. Вот как он смеет? Кто он такой, чтобы мне указывать?
– Обойдешься! – отрезала я.
– Послушай, Амелия, – никак не унимался этот самоубийца. – Ты моя невеста, и.
Что?! Он серьезно?! Из всех бредовых аргументов он умудрился привести самый наиглупейший! Я его невеста! Да я. Я. Я даже слов цензурных найти не могу, честное слово.
– Тебе кое-что напомнить? – не слишком вежливо перебила его я. – А то ты, кажется, сам поверил в собственные байки.
– Амелия! – Николас повысил голос, но ненамного – видимо, помнил, что вокруг все-таки студенты. – Я вообще не понимаю, с чего ты стала вдруг экспериментировать над своей внешностью. Ты молодая, красивая девушка.
– То есть это удел уродин? – придралась я к его словам. Ну а чего он? Мне, между прочим, обидно. Хотя и не слишком-то меня должны волновать его слова. И не волнуют. Просто... Ну чего он, а?
Тяжкий вдох. Кажется, Монтегю уже сообразил, что ляпнул что-то не то. Но как конкретно из этого выпутываться, он не знал. Поэтому кинул на меня еще один тоскливый взгляд и попытался исправиться:
– Послушай, я понимаю, что события последних дней несколько выбили тебя из колеи, но это не повод..
– Поздно, – злорадно перебила его я. Николас осекся, недоуменно моргнул глазами и уточнил:
– Что именно?
– Изгаляться уже поздно! – я нашла в себе достаточно наглости, чтобы похлопать его по плечу. – Твое мнение я уже услышала. И ты можешь сейчас как угодно вертеться, но факт остается фактом. В ближайшее время старый цвет волос я не верну. Ну так как? Смиришься или лучше сразу разорвем помолвку?
Николас подавился воздухом, словно не находя слов. А я решила его окончательно добить. Ласково улыбнулась и сообщила:
– Ну ты пока поразмышляй. А я пойду работать. Хоть кто-то из нас должен заниматься полезным делом.
И удалилась в аудиторию, чувствуя на себя обжигающий взгляд. Злость не прошла, но настроение улучшилось. Вот так-то, Николас Монтегю, можешь захлебнуться собственным возмущением.
Глава 21
Николас Монтегю
Нет, она совсем с ума сошла? Некромант изумленно смотрел вслед уходящей девушки. И что это на нее нашло? И как вообще ей пришло в голову покраситься? Нет, ей идет, с этим не поспорить. Она будет красивой, что бы с собой ни сделала. Потому что ее красота -больше, чем внешность. Яркий, пылающий огонек, освещающий все вокруг. И все равно он искренне считал, что она сделала большую-пребольшую ошибку! Нет, глаз да глаз за ней!
И по-хорошему стоило бы ее сейчас догнать, но вот только она сама виновата, что не захотела его слушать. Так что получит все новости уже после пары. А новости у него были.
Поймав себя на том, что стоит и, как идиот, смотрит на закрытую дверь аудиторию, Николас развернулся и решительно направился восвояси.
У него сейчас не было лекций, и Николас решил провести это время с пользой. Посмотрел на свои заметки, куда с утра переписал расписание целителей, и решительно направился в сторону аудитории. Кажется, настала пора побеседовать с Найджелом Эмерсом.
Парень стоял в компании друзей, над чем-то громко гогоча. При виде Ника компания слегка поутихла, но некромант в такие подробности не вдавался.
– Эмерс, на пару минут, – скомандовал он, даже не сомневаясь, что тот за ним последует. Административный ресурс еще никто не отменял. И какой-то там студент, пусть и выпускного курса, никак не может тягаться с магистром.
– Я вас слушаю, – относительно вежливо выдал адепт, при этом косясь на некроманта не слишком доброжелательно.
– Нет, Эмерс, это я тебя слушаю, – серьезно произнес Николас. – И желательно слушать тебя буду в кабинете. Идем.
– Но... У меня пара, – попробовал было возразить парень, как-то резко побледневший.
– Я улажу вопрос с твоим преподавателем, – скривился Ник. – Идем.
Действительно, на договоренности ушло не так много времени. И уже спустя минут пять Найджел внимательно изучал потолок в кабинете, а сам Ник – Эмерса.
– И что вы хотели? – не выдержал Найджел спустя несколько минут тишины. Молчание на него как-то вообще нехорошо давило.
– Скажи мне, Найджел, – мягко проговорил Николас, – а что заставило тебя приготовить для моей невесты зелье, а потом его подлить?
– Что?! – взвился тот. – Я не. Я ничего не готовил.
Вот только реакция парня говорила сама за себя. Николас решил его спровоцировать, потому как изо всех крутящихся вокруг Ами людей, этот был самым подозрительным. И Амелии он был явно неприятен. И был рядом с ней незадолго до произошедшего. Возможно, стоило бы походить вокруг да около, последить за подозреваемым, но Монтегю не хотел терять время. Чем дольше он тянет с разборками, тем больше шансов, что неугомонная магесса полезет искать истину самостоятельно. И не факт, что Ник успеет ее подстраховать.
– Да ладно?! – Николас насмешливо приподнял бровь, откровенно издеваясь над допрашиваемым. – И ты готов это же повторить, положив руки на сферу правды?
Для этого он вчера вечером и перенесся в институт при Министерстве магии. Артефакт, изобретенный Рейстлином, сейчас должен был сыграть ему на руку. Заставить говорить правду он, конечно, не заставит, но уж точно покажет, что собеседник врет.
– Я. – Найджел уже приобрел какой-то зеленый оттенок. – Я.
– Давай не будем тратить мое и твое время, – жестко откликнулся Николас. – В твоих интересах рассказать все быстро и честно. Только тогда я постараюсь забыть о сем досадном недоразумении. Иначе. Я тебе не завидую, Эмерс. Мне хватит влияния, чтобы ты с треском вылетел из академии. И папаша тебе не поможет. Ну так что, Найджел? Твой выбор?
Он умел быть разным – добрым, ехидным, веселым, дружелюбным. Для близких. Но если кто-то пытался навредить тому, кто был для него дорог, Николас не гнушался ничем. Вот и сейчас его не волновали средства, он напролом шел к цели, не щадя ничьих чувств. И этот жесткий подход приносил свои плоды.
– Я все скажу, – выдавил из себя Эмерс, поглядывая куда-то на стол и избегая взгляда Николаса. – Да, я сделал зелье. Я его подлил. Но я не хотел ей навредить, честно! Не я! -практически взвизгнул он.
– А кто?! – цепко произнес Николас, бросив взгляд на артефакт. Найджел не врал.
Эмерс судорожно хватал ртом воздух, пытаясь собраться с мыслями. А Николас думал. Кто же мог оказаться настолько безголовым, чтобы пойти против клана Ленгтон? Зачем? Должен же был понимать, что этого просто так не оставят.
Но пауза тянулась долго, невыносимо долго. И Ник не выдержал:
– Кто хотел навредить Амелии? – с нажимом повторил он, буравя студента взглядом. А тот вдруг практически выдавил из себя:
– Я не знаю...
Николас подавил в себе желание вскочить с места и затрясти студента до тех пор, пока он не начнет членораздельно пояснять ситуацию. С трудом, но сдержался. Только кулаки сжал, намекая, что его терпение не бесконечно. Видимо, это дошло даже до Найджела.
– Клянусь, я не знаю, кто это был! Он мне заплатил, но ничего не разъяснял. Я даже его лица не видел! – словно преодолев преграду, начал говорить Найджел. И слова из него полились потоком, будто он и не мог остановиться.
Николас слушал, что рассказывал ему студент, и поражался. Если все действительно правда, то Эмерсу еще повезло. Потому как история оказалась весьма непростая. Оказывается, за пару дней до бала к Найджелу постучался человек в темном плаще и капюшоне, скрывающим лицо. Он знал, что Эмерс нередко приторговывал различными зельями и срочно запросил приворотное. Найджел попытался было отказаться и тут..
– Я сам не понял, что произошло, – судорожно ловя ртом воздух, продолжал свой рассказ парень. – Но мое сознание как будто разделилось. Одной частью я не собирался ничего делать. А в это время уже готовил зелье. Сам того не желая. Будто я не управлял своими действиями! И то же самое произошло в тот момент, когда я подливал зелье.
Верил ли Николас студенту? Скорее да, чем нет. История была слишком идиотской, такую нарочно не придумать. И это означало только одно. Кто-то спешил, очень сильно спешил, раз не погнушался таким способом убеждения. Или ничего не боялся? Хороший вопрос.
А еще у этого кого-то поджимало время. Потому что найти ведьму, которая приготовит хороший и качественный приворот было бы куда проще, чем связываться с целителем. И откуда только у него была уверенность, что Найджел сможет сварить приворот?
– Я уже варил, – мрачно пояснил студент на вопрос. – Несколько раз. Так что опыт имеется. Парни ко мне обращаются охотнее, чем к ведьмам.
– А почему в этот раз отказался? – заинтересовался Николас.
– Так это же взбалмошная Ленгтон! – Эмерс невольно передернул плечами. – Все знают, что по характеру она сущая ведьма. Вычислит, еще и отомстит так, что до конца жизни квакать будешь.
М-да, в инстинкте самосохранения Найджелу не откажешь. И все-таки, кто так сильно хотел отвлечь Ами? И еще момент, который не давал Николасу покоя.
– Откуда у тебя биологические материалы леди Амелии?
– Этот тип сам притащил ее волосы, – признался Найджел. – Откуда они у него, я понятия не имею.
– Хоть что-то запомнил? – без особой надежды спросил Николас. – Может, у него какой-то голос особенный, перстень на пальце, еще что-нибудь.
Парень призадумался, даже закусил губу. Но потом покачал головой.
– Ничего. Абсолютно ничего! Я не вру, клянусь.
Но некромант и сам это видел. Сфера была спокойна. Поэтому кивнул и разрешил:
– Можешь идти. Но если вспомнишь...
– Обязательно скажу, – обрадованный Эмерс буквально вылетел из кабинета. А вот Николас подобной радости не испытывал. Ниточка оборвалась. Заказчик был достаточно сильным магом, чтобы наложить на Найджела заклятье подчинения. Еще одно сложное, запрещенное заклятье. Но при этом даже не попытался подчистить память своего подручного. Он словно играл с теми, кто будет потом идти по следу. И, самое противное, был уверен, что никаких зацепок нет. Они его не найдут.
Но Николас Монтегю с таким положением вещей мириться не собирался. Он знал, чувствовал, что это не последний выпад противника. И теперь он будет наготове. Сделает все, чтобы его отразить.
Оставалось только самое тяжелое. Рассказать обо всем, что он сейчас узнал, Амелии. Учитывая, насколько малышка сейчас зла на него, это будет очень непросто. Дай Тьма ему хоть немного везения, чтобы помириться с этой врединой!
Глава 22
К концу пары я смогла успокоиться. И что это я так разозлилась? Ведь нельзя же сказать, что его мнение имеет огромное значение для меня. По факту, он мне вообще посторонний мужчина и поводов расстраиваться нет. А ведь все равно же обиделась. Интересно, я когда-нибудь научусь жить по принципу бабушки: «Послушай мужчину, забудь, что он сказал и сделай по-своему»? Очень на это надеюсь.
В любом случае, из аудитории я вышла совершенно спокойной и собранной. Сейчас у меня было «окно», и я собиралась изучить переданный мне Брендоном список. Во время лекции он буквально притягивал взгляд, но я сдерживалась. Сдерживалась изо всех сил. А теперь я собиралась разыскать того негодяя, что заставил меня целовать Николаса. Точнее не Николаса, а кого угодно... Тьма, я запуталась!
Вот только моим планам сбыться не суждено. Потому что возле двери меня опять поджидал некромант. Он что, всю пару здесь простоял? Хотя сомнительно, такие, как Ник умеют ценить свое время. Поэтому я не стала делать вид, что не заметила его. Подошла и тихо спросила:
– Ты хотел что-то? Если да, то давай сразу поговорим, без окольных путей. У меня слишком мало свободного времени.
Я рассуждала здраво. Просто если мы сейчас начнем спорить о всякой ерунде, вроде моей внешности, то ни к чему хорошему мы не придем. А пререкаться сейчас нам, мягко говоря, невыгодно. У нас есть общая цель и проблема, которую необходимо решить. Поругаться мы с ним всегда успеем, нам для этого многого не требуется.
– Я нашел того, кто сделал и подлил тебе зелье, – спокойно ответил Николас, огорошив меня новостью. Я даже слегка покачнулась, и он был вынужден меня поддержать. Вот как ему это удается-то? Я только-только подумала об этом, собиралась заняться, а тут меня уже ставят перед фактом. И это даже как-то обидно, что ли!
– Как? Кто? – не спросила – выдохнула я. Но Николас только покачал головой и мягко проговорил:
– Не здесь.
Тоже верно! Не слишком разумно рассуждать о таких вещах, стоя посреди коридора, где постоянно шныряют туда-сюда адепты. И я послушно позволила увести себя в кабинет Николаса. Вот где, спрашивается, справедливость? Мы оба с ним преподаватели, вот только я сижу в одной комнате с несколькими другими аспирантами, а ему дали личный кабинет. Притом я в этой Академии останусь и дальше, а Николас разберется с делами и уберется восвояси.
Звук щелкнувшего за моей спиной замка заставил меня слегка вздрогнуть.
– Чтобы нас никто не подслушал, – пояснил на мой вопросительный взгляд некромант. Я кивнула. Сейчас не те обстоятельства, когда стоит рассуждать о правилах приличия.
Хотя, если уж быть откровенной, даже помолвленным подобное не совсем спускалось с рук. А уж если помолвка будет разорвана, что в нашем случае непременно случиться.
Я слегка качнула головой, отгоняя от себя подобные мысли. И решительно спросила:
– Кто это? И когда ты успел?
– За то время, моя дорогая Ами, что ты на меня дулась, вколачивая знания в этих лоботрясов, – Ник насмешливо присел на край стола и посмотрел на меня сверху вниз. А я вспыхнула:
– Я не дулась! И кто, тьма побери, позволил тебе лезть в мои проблемы?
– Потому что твои проблемы сейчас наши, – спокойно ответил Монтегю и уточнил. – Ты действительно хочешь это обсудить или все-таки поинтересуешься, кто подлил тебе зелье?
Вот как ему всегда удается выставлять меня истеричной дурочкой?! Талант, не иначе. Но хлесткие слова сыграли свою роль – я захлебнулась собственным возмущением и максимально спокойно поинтересовалась:
– И кто же это?
– Найджел Эмерс, – произнес Ник и внимательно посмотрел на меня, словно изучая реакцию. Должно быть, она его разочаровала. Потому что я только моргнула и спросила:
– Но зачем ему это?
– Ему – незачем, – продолжал отвечать загадками некромант. – Видишь ли, Амелия, Эмерс всего лишь исполнитель. Пешка. А вот главный кукловод на сцене так и не появился. И мне не дает покоя один вопрос.
– Какой же? – я подалась вперед, стремясь услышать, что же он имеет ввиду. Я уже совершенно ничего не понимала. Но надеялась, что рано или поздно смогу разобраться.
– Должен ли он был появиться на сцене вместо меня? Или если да, то с какой целью?
Я замерла, не понимая, что он имеет ввиду. Откровенно говоря, последний раз я такой растерянной себя ощущала... не далее, как вчера. Нет, это уже непорядок. Надо как-то бороться. Соберись, Мелли.
– Подожди, подожди, – я вскинула ладонь, то ли пытаясь собраться с мыслями, то ли призывая его этим жестом разъяснить мне расклад. – Ты про что?
– Ами, послушай, – он взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза. Теплые ладони прожигали тонкую ткань платья. – Давай рассуждать логически.
Как можно рассуждать логически, когда этот человек так близко, что я чувствую его дыхание? Вот отодвинуться не судьба? Хм, может, я еще от приворота не отошла? Да, несомненно. Надо у бабушки нейтрализатор попросить, боюсь, Касси опять что-то напортачила.
– Давай, – я попыталась незаметно отодвинуть стул, он скрипнул по полу так, что я вздрогнула. Пришлось замереть и сделать вид, что это вообще не я. Сквозняк, точно сквозняк!
– Что бы произошло, если бы я за тобой не пошел? – деловито начал он, словно не замечая моего замешательства. Что бы произошло? Я бы не кинулась к нему с поцелуями, и . Так, Амелия, ты снова не о том думаешь!
– Ничего бы не произошло, – пыталась изо всех сил отвлечься от воспоминаний я.
– Разве? – по губам Николаса скользнула усмешка. – А если подумать?
– Ты бы меня не поцеловал, – я постаралась как можно равнодушнее пожать плечами. И поразилась тому, как вдруг сверкнули глаза некроманта. Как два магических камня, которые притягивают взгляд.
– Вот! – граф наставительно поднял палец вверх. – А если бы этого не сделал я, то кто?
– Что за глупые вопросы? – я попыталась вскочить, но его ладони заставили меня вновь вернуться на стул. – Ты так говоришь, будто я целуюсь со всеми!
Выпалила и осеклась. Поняла, наконец, что он имеет ввиду. А ведь точно! Под действием зелья меня мог поцеловать кто угодно! Даже тот, кто в обычном состоянии был мне противен. Тьма, да о чем вообще речь, если я в тот момент мечтала о детях от Ника?
– Умница, – одобрил меня этот гад. – А теперь давай подумаем. Тот человек собирался подходить к тебе одурманенной или нет? И если да, то какая цель? Отвлечь меня? Скомпрометировать тебя и жениться? Что он хотел, Ами?
– Как будто он мне доложился! – недовольно бросила я. Но от его рассуждений действительно становилось как-то неспокойно на душе. Чем дальше, тем запутаннее. Схема была сложная, такая сложная, что, распутывая один узел, мы тут же натыкались на другой.
– Я хочу знать, – веско произнес Николас. – И хочу быть уверенным, что с тобой ничего не случится.
– Как можно быть в таком уверенным? – я передернула плечами, от его слов стало как-то холодно и промозгло на душе. Если уж даже Ник уверен в том, что готовится какая-то гадость, в центре которой окажусь я, то мне вообще грех в этом сомневаться.
– Потому что я не позволю, – спокойно констатировал Монтегю. – Как бы ты ни возмущалась, ни упиралась и не осыпала меня ругательствами.
– Настоящая леди не ругается, – наставительно произнесла я, чтобы хоть что-то сказать – в такое смятение меня привели его слова. Николас негромко рассмеялся, а меня словно обдало теплой волной.
– Ты неисправима, Ами, – все еще улыбаясь, заметил он и зачем-то коснулся большим пальцем моей щеки. И этот простой жест заставил меня замереть и облизать пересохшие губы. Глаза в глаза. Мгновенье, растянувшееся на вечность. Комок из смущения, тепла и еще чего-то странного где-то в глубине души. И полнейшее осознание того, что я не знаю, что сказать и как себя вести. Возможно, впервые в жизни.
– Но ты же все равно не позволишь мне навредить? – я постаралась выдавить из себя ехидную усмешку. Не знаю, насколько хорошо вышло, честно. Потому что ехидство – это последнее, что я сейчас испытывала. Мне кажется, я сама уже не знаю, что хочу – так все перепуталось сейчас.
– Конечно, нет, – голос отчего-то прозвучал хрипло. Но слова проникали, кажется, в самую душу. Заставляли трепетать так, словно во мне поселились те самые наколдованные со злости бабочки. Позволяли забывать о контроле. – Что бы ни случилось, Ами, я всегда буду за тебя.
И сердце рухнуло в пропасть.
Слова – товар ходовой. Они дьявольски мало значат, как правило. Вот только иногда они способны весь мир перевернуть. Вот и сейчас я смотрела на Ника и пыталась осознать сказанное им. «Я всегда буду за тебя». Это значит куда как больше комплиментов, признаний в любви и прочего. Да и не испытывает Николас ко мне никакой любви, это даже бабушкиному коту Бенедетто понятно. Важно другое. «Я буду за тебя» – означает, что в случае чего меня поддержат, прикроют мне спину, помогут. И пусть я даже не догадываюсь, чем я удостоилось подобной великой чести со стороны некроманта, знаю, что он искренен. Даже если это и связано с тем, что я сестра жены его лучшего друга. Тьма, какая сложная цепочка, правда?
И ответить на такие слова ехидством или неблагодарностью было бы, по меньшей мере, мерзко. Даже у моего противостояния с Николасом есть пределы. И заходить за них я сейчас совсем не планировала.
– Спасибо, – подчиняясь какому-то минутному порыву я коснулась его руки. Он развернул ладонь и переплел мои пальцы со своими, вселяя в меня уверенность в том, что все действительно будет хорошо. На этом Николас не остановился. Поднес мои пальцы к губам и легко поцеловал. Казалось бы, что в этом такого? У нас в обществе каждый второй целует руку. Только в этот раз что-то было совсем иное: его губы обжигали кожу, словно ставили клеймо. Тьма, какая глупость приходит в голову! Но тут я случайно встретилась с его серозеленым взглядом... и утонула. Мамочки, почему у этого мужчины такие красивые глаза, прямо омуты? Еще и ресницы такие, каким любая нормальная девушка позавидует. Я вот завидую, признаюсь честно. И мне совсем-совсем не стыдно!
– Ами, – голос звучал хрипло, даже срывался. Может, стоит попросить у Касси снадобья от простуды? Хотя нет, у бабушки оно как-то надежнее. Мало ли что там сестренка учудит? А мне потом расхлебывай.
– А? – отозвалась я растеряно, даже не осознавая толком, спрашивал он что-то там или нет. Замечталась, что ли? Нет, надо точно попросить у бабушки нейтрализатор. Для надежности, так сказать.
– Не смотри на меня так, ладно? – почти взмолился он. А что там страдает-то? И что я такого, собственно, делаю? Так, ресницам завидую.
– Как? – не поняла я.
– Не играй с огнем, – весьма и весьма уклончиво ответил Николас. А я недоуменно моргнула. О каком огне идет речь? Что, здесь где-то пожар? Или я опять умудрилась во что-нибудь влипнуть? Но я просто сидела! Что за несправедливость?
– Но я. – попыталась было возразить вслух, но мне не дали. Мне просто-напросто заткнули рот поцелуем, и вот сейчас я как раз поняла, о каком огне шла речь.
Сколько времени нужно, чтобы сгореть? Мгновенье? Час? Вечность? У меня не было ни того, ни другого. У меня вообще ничего не было, кроме этих настойчивых губ, которые за каким-то демоном экспериментировали с моей впечатлительной натурой. Точнее их коварный обладатель. И в какой момент только все вышло из-под контроля? Когда я под воздействием зелья попросила его меня поцеловать? Или гораздо раньше, когда разозленная я поддалась на его подначки и подожгла ему костюм? Не знаю. Да и имеет ли это значение?
Меня целовали, и я целовала. Как в первый, как в последний раз. Потому что подобную практику точно-точно надо прекращать. Слишком частое удовольствие вызывает привыкание и может привести к необратимым последствиям. Потому что помолвка у нас фальшивая, а увлечься Николасом Монтегю я могу по-настоящему.
Эта мысль промелькнула в голове, коснувшись моего сознания своей призрачной лапкой, да так и застыла, разрослась, превратившись в огромный плакат, мерцающий яркими колдовскими искрами. Она же и заставила меня очнуться.
– Ами? – в голосе Ника послышалась тревога. – Что-то случилось?
Случилось, да еще как! Кажется, впервые в жизни я сама себя обхитрила и влезла в такие проблемы, выбираться из которых надо как можно быстрее. Ведь на кону не только моя репутация, магия и статус. Не просто мои эксперименты, которых было и будет множество. На кону – моя жизнь и мое сердце. Тьма! И что мне теперь делать?
