Текст книги "Я не сдамся, некромант (СИ)"
Автор книги: Оксана Волконская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Глава 17
Вернулась я в Академию через несколько часов. Но, даже оказавшись в стенах родной комнаты, я продолжала размышлять над тем, что мне сказала бабушка. Это казалось странным, не укладывалось в голове, вот только возразить верховной ведьме в столь специализированных вещах может только безумец. Тем более, после того, как Мелисандра Ленгтон взяла на анализ мою кровь. Конечно, нейтрализатор Касси ликвидировал приворот, но его составляющие продолжали оставаться в организме. Никаких сомнений – был использован направленный приворот на «первого встречного». То есть, жертва была четко определена, при составлении зелья использовались мои волосы. А вот в кого мне предстояло влюбляться уже не имело никакого значения. Кого увидела, в того и влюбилась. Адекватное поведение при таком зелье тоже не грозило.
Сжав виски, я опустилась на кровать. Подумать только, Николас меня спас! Ведь в таком состоянии я не соображала абсолютно ничего. Я вполне могла бы начать домогаться до какого-нибудь студента прямо посреди бального зала! И для меня не имело значения, сколько зрителей столпилось вокруг!
А ведь это не просто осечка – скандал, который мог напрочь погубить и мою репутацию, и мою карьеру. Кто меня после такой сцены подпустит к студентам? Оставался бы один путь
– в провинцию, в добровольную ссылку.
Бабушка считала, что мне кто-то хочет отомстить. Николас думал, что кто-то отвлекал его от ритуалов. Но что же происходило в действительности? Я не знала, что думать и кому верить. Не знала, за что мне цепляться. И, хуже того, понятия не имела, ждать ли мне в дальнейшем подвоха.
Нужно быть очень-очень осторожной, ничего не есть и не пить из рук посторонних. Тьма, я быстрее так параноиком стану! Если б только можно было как-то спровоцировать этого загадочного злоумышленника. Но как?
Тут до меня дошло, что я слишком сильно погрузилась в историю с зельем. А ведь другая проблема продолжает быть актуальной. Кто-то строит сложный аркан. И это гораздо важнее моих страданий насчет того, что меня хотели приворожить.
Интересно, Николас, ректор и дедушка уже закончили? Если так, то, может, хоть один из них соизволит поделиться впечатляющими подробностями? Раз уж меня на кладбище не допустили.
Проще всего было найти деда – как-никак одна кровь. Поэтому я, прикрыв глаза, запустила поиск по территории Академии. Ни-че-го. Получается, герцог Ленгтон уже завершил все свои дела и вернулся в город, даже не соизволив побеседовать со старшей внучкой. Злился? Скорее всего. Ничего, отойдет – вызовет для разговора.
Лорд Дарен тоже явно не будет спешить делиться подробностями с аспиранткой. Остается Николас. Ну что ж, граф Монтегю, сейчас начну на вас охотиться.
Вот только не успела. Меня опередил стук в дверь. На пороге стоял Николас, но в каком виде! Грязный, в порванной рубашке, с царапинами на руках.
– Ты что, руками могилы копал? – не сдержалась от ехидства я, втягивая его внутрь комнаты. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь заметил! Жених женихом, но стоит нам «разорвать» помолвку, как мне припомнят все его случайные визиты.
– Ты очень лестного мнения обо мне, дорогая, – скривил губы в усмешке Ник. – Но я предпочитаю работать головой.
Я не стала спорить. Только так выразительно на него посмотрела, что он и сам понял мое отношение к подобному утверждению. Во всяком случае, я на это надеюсь.
– Как дедушка? – спросила вслух, направляясь к комоду. Там-то у меня и был расположен чемоданчик с лечебными зельями и прочим необходимым хламом. Попутно достала несколько платков, чтобы промыть царапины. Регенерация у магов быстрая, вот только от заражений она едва ли спасет.
– В порядке. Если и будут какие-то сложности, леди Мелисандра его быстро на ноги поставит. А вот меня он отправил к тебе, – с улыбкой пояснил Николас. Я его разъяснения слушала краем уха. Он прав, за деда в этом вопросе можно не переживать. Он жизнь с бабулей выдерживает, что ему какие-то там монстры.
Я налила воды в небольшую чашечку и вернулась к Николасу. Никогда не думала, что буду кружить вокруг него, но кто я такая, чтобы отказать в целительской помощи? Хотя, если бы он серьезно пострадал, то точно бы явился не ко мне. Спокойно и методично смыла грязь с лица и рук, окунула платок в раствор, собираясь обеззаразить царапины.
– Что там у вас произошло? – мой голос слегка дрогнул, потому что я уже догадывалась -что. Поняла, что сейчас услышу подтверждение своих догадок относительно телепортации тварюшек.
– Возле каждого места ритуала были стражи, – сообщил Николас. – Разного уровня силы. Которые обитают в разных местностях. И уровень опасности у них тоже разный. Пару раз мы едва унесли ноги.
Моя рука слегка дрогнула. Он был сильный магом. Дед и ректор еще сильнее. Так с какой же силой нам пришлось столкнуться, если ОНИ едва с ней справились? Ведь справились же?
Да, глупости, конечно же справились. Иначе бы Николас сюда не пришел. Но, тьма, может мне следовало поспешить их предупредить о том, что я обнаружила? Но они бы первые возмущались, явись я на кладбище.
Николас, кажется, почувствовал мое замешательство. Коснувшись рукой моего подбородка, он заставил меня посмотреть ему в глаза.
– Ты чего? – требовательно спросил он. Интересно, в какой конкретно момент мы успели с ним перейти за ту грань, где он считает возможным позволять в мой адрес подобные жесты? Когда я его поцеловала? Так, опять не о том думаю.
– Нужно было вас предупредить, – покаянно призналась я. Монтегю в один момент стал собранным и деловитым.
– Что ты обнаружила в лаборатории?
Я торопливо начала пересказывать ему свою теорию об использовании магии камней для привязки стражей. Что у графа не отнять – иногда, когда он отбрасывал маску шута, он умел слушать и слышать. Вот и сейчас он в задумчивости поскреб подбородок:
– Похоже, ты права. Надо предупредить лорда Энтони, чтобы он знал, что искать при проверке в лаборатории.
– То есть золу забрал дед? – возмутилась я, сообразив, что теперь мне до сожженных ингредиентов точно не добраться. Несправедливо! Нет, чисто логически, может, и правильно, но я ведь тоже маг. И далеко не худший.
– Ты же знаешь, почему он это сделал, – мягко пояснил Ник. – Мы все считаем, что так будет лучше.
– Иными словами, сиди, Амелия в комнате и учись вышивать? – зло прищурилась я. И тут же отомстила – глупо и по-мелкому, налив на платок больше обеззараживающего раствора, чем нужно и приложив его к царапине на лице некроманта. Тот тихо зашипел.
– Что, щиплет? – без малейшего сочувствия поинтересовалась я.
– В следующий раз, когда будешь делать вид, что ты добрая и приличная, вспомни, пожалуйста, этот момент, – скривив губы в усмешке, попросил Ник. – И вообще, нехорошо издеваться над информатором. Кто тебе еще расскажет, что за тварюшки там обитали?
– А что, лорд Энтони тебе не запретил? – съехидничала я, подивившись данному факту.
– Твой дед полагается на мое благоразумие, – безбожно льстя самому себе, ответил некромант. Я хмыкнула, выражая свое отношение к подобному утверждению. Но вслух ничего говорить не стала. Он прав, без информатора мне оставаться нельзя. Но этот гад просто-напросто молчал!
– Ну что? – не выдержала наконец я спустя пару минут тишины. Николас довольно усмехнулся. Кто бы сомневался, опять он меня дразнил!
– Все очень странно, Ами, – покачал он головой. – Понимаешь, они не просто из разных местностей. Это не умертвия, как наша киска. Точнее не только умертвия. Там были и вполне живые монстры.
– Это все меньше и меньше напоминает студенческие забавы, – потерла виски я. – Я не понимаю, чего хочет неизвестный. Это только приготовления, понимаешь, Ник? А что дальше? Человеческие жертвы?
Звучало дико, но как близко это может оказаться к правде. Сложные арканы потому и входят в разряд запрещенных, что в итоге оказались слишком кровавыми для нашего мира. Их нельзя допускать. Не только потому что убийство противоречит самой природе человеческой морали, хотя и это, конечно, тоже. Но за кровавыми ритуалами нередко следуют крайне печальные последствия. Если вспомнить историю, то веков семь назад с помощью запрещенного аркана умудрились открыть границу миров. Сколько магов тогда погибло! Я уж молчу о появлении каньонов, воронок и морей на местах битв! Собственно, после нескольких подобных прецедентов и был создан список запрещенных арканов, который мог и поныне храниться в древних аристократических семьях, как, например, наша. Стоп! А вот это идея! И тут уж поводов меня отстранить точно не должно быть!
– Жертв не будет, – тем временем уверенно ответил Николас. – А даже если и будет, то немного. Мы должны успеть раньше, Ами. У нас нет другого выхода.
И кто бы с ним поспорил? Уж точно не я. Тем более, я уже знаю, с чего можно начать. Они могут раскручивать эту историю с одной стороны, а вот я попытаюсь проанализировать с другой.
– Успеем, – я почти подпрыгивала от нетерпения. – Нам нужен список, Ник! Нам срочно нужен список!
Глава 18
Ник сказал, что я ненормальная. Да и я, честно говоря, слегка засомневалась в собственной адекватности, когда всего за пару минут собралась рвануть в город. Монтегю меня перехватил и непрозрачно намекнул, что ему раны до конца не обработали. На эту задачу пришлось потратить еще некоторое время, как и на попытки отвязаться от сомнительной компании графа. Безуспешно, конечно. Но все препятствия были пройдены, и вот я стою перед тяжелой резной дверью с позолоченными кольцами в виде голов мантикор вместо ручек.
Сколько я себя помнила, она всегда открывалась неохотно. Но за ней был целый мир -знаний и волшебства. Торговая лавка Геральта Джексона совмещала в себе магазин магических товаров и самую лучшую библиотеку, не считая королевской. Примечательной личностью был и сам хозяин – невысокий, беловолосый маг с яркими синими глазами. Я затруднялась сказать, сколько ему лет. На моей памяти он всегда выглядел так, когда я впервые здесь появилась. А было мне тогда лет пять.
– Так-так-так, – пророкотал Геральт при виде нас с Николасом. У него был низкий рокочущий голос. – Кто тут у нас пожаловал? Малышка Мелли и катастрофический Ник?
Не сдержавшись, я хихикнула. Хорошо хоть язык Монтегю не показала: вот так-то, съел, некромант? Я – малышка, а вот ты какой-то там катастрофический. Впрочем, Геральт в принципе не слишком жаловал людей, что ему, при его уникальных знаниях прощалось. Я в категорию «малышка Мелли» тоже перешла не сразу, сыграли роль несколько (пару десятков) бесед с Геральтом о магии.
– А почему катастрофический? – не сдержала любопытства я.
– А потому что твой спутник, когда был моложе тебя, лет этак на десять, решил, что вполне может обмануть старого Геральта, – рассмеялся хозяин лавки. – И попытался увести из моего читального зала книгу. Но на выходе охранительные амулеты, которые установил ваш покорный слуга, взвыли. Юный Монтегю испугался, что попадется, шарахнулся в сторону и.. .влетел в витрину с магическими порошками.
Я расхохоталась. Чего-чего, а такого от вечно подкалывающего меня некроманта я не ожидала.
– А ты, оказывается, отжигал в молодости, – съехидничала я. Николас как-то подозрительно запыхтел и парировал:
– Готов поспорить, у тебя тоже есть подобная история.
– О нет, до тебя ей далеко, – встал на мою защиту Геральт, а я улыбнулась. Действительно, я была само очарование.. .на фоне Кассандры, которая пару раз чуть не разнесла лавку. Как итог, хозяин запретил сестре даже появляться на пороге. Видимо, она переплюнула даже Ника. – Кстати, я тебе вроде бы намекал, что ты здесь не самый желанный гость?
Я опустила голову, скрывая улыбку. Да, кажется, Николас недалеко ушел от Касси. Если уж помешанный на выгоде хозяин столь откровенно намекает, что прибыльный клиент здесь нежеланный гость.
– Я сопровождаю свою невесту, – важно ответил Монтегю, цапнув меня за локоть. Я удостоилась жалостливого взгляда своего опытного друга-наставника:
– Тьма, милочка, и как только тебя угораздило? Эх, молодость, молодость.
– У нас важное дело, – сухо напомнил Николас, который явно не жаждал выслушивать перечисление собственных недостатков. К тому же, судя по всему, мы со стариком на эту тему могли говорить долго.
– Шустрый какой, – неодобрительно покачал головой Геральт. – И что же вам нужно?
– Мы можем перейти в читальный зал? – умоляюще посмотрела я, намекая, что разговор будет секретный и вести его в торговом помещении явно не стоит.
– Эх, милочка, разорюсь я из-за тебя, – сделал вывод хозяин лавки и крикнул. – Джордан!
На пороге появился худой парнишка со встрепанными волосами. Я знала, что это племянник Геральта, которого он периодически ставит за прилавок. Вот и сейчас, оставив юношу вместо себя, маг провел нас в библиотеку. Я вроде бы уже и привыкла, но каждый раз, входя в это царство книг, все равно невольно задерживала дыхание. У деда была прекрасная библиотека, но даже ей далеко до собрания Геральта.
Мы уселись за деревянный столик, повинуясь жесту, перед нами возникли чашечки с чаем
– хозяин лавки всегда заботился о своих клиентах.
– Я вас слушаю, – совершенно серьезным тоном, без прежних подшучиваний, изрек он.
С тихим вздохом я озвучила свою странную просьбу:
– Геральт, нам требуется список запрещенных арканов с подробным описанием. А также список тех, у кого данная информация может храниться.
Маг кинул на меня взгляд исподтишка и изменился в лице, словно надев на себя маску.
– Помилуй Тьма, девочка, – всплеснул он руками, строя из себя старого немощного мага. Вот только зря он затеял эту игру – я слишком хорошо знала, как силен и могущественен старый плут на самом деле. – С чего ты взяла, что у бедного торговца может быть такая редкость?
Хорошо сыграно. Прекрасно. Кто-нибудь другой бы точно в это поверил.
– Бедный торговец, – я насмешливо выделила голосом эпитет, непрозрачно намекая, сколько маг дерет за свои услуги, – слишком хорошо ориентируется в жизни и понимает, что любая, даже самая запрещенная информация рано или поздно пригодится. Соответственно, он никогда не будет разбазаривать подобное богатство.
– Амелия! – на меня укоряюще посмотрели. Зря. Не прониклась. У бабули этот номер выходит куда как лучше.
– Геральт! – не опустила я взгляда. – Мы можем получить эту информацию из официальных источников, но при этом потеряем самое важное – время. Тебе ли не знать, насколько это ценный ресурс?
На меня вдруг кинули сразу два укоряющих взгляда. Не поняла. А Николас-то чем недоволен? Почему я опять крайняя?
– Милая, – подозрительно ласково произнес Монтегю. – Тебя отец с дедушкой не учили, что когда два мужчины договариваются, девушка должна сидеть в сторонке и думать о покупке новой шляпки?
Чего?! Я аж обалдела. Это он так договаривается? Невербальным способом, что ли?
– Меня мама с бабушкой учили, что, если мужчинам не хватает мозгов договориться (извини, Геральт, это не про тебя), девушке надо решать проблему, – широко улыбнулась я. А что, он серьезно думал, что две ведьмы научат меня скромненько сидеть в сторонке? Наивный.
Геральт неопределенно хмыкнул, выражая отношение к моему демаршу. Кажется, его изрядно забавляет, как я противоречу Николасу. Это все, конечно, весело, вот только у нас счет действительно на минуты идет.
– И все-таки я тебя прошу, – мягко проговорил некромант. – Дай нам возможность поговорить.
– Да пожалуйста, – я безразлично пожала плечами. – Только не договорись до того, что нас отсюда вышвырнут, ладно?
Старый маг фыркнул, а Николас посмотрел на меня негодующе, намекая, что не стоит подавать плохих идей хозяину лавки. Но я уже притворялась пнем – упорно делала вид, что меня здесь нет. Ну-ну, посмотрим, как ты теперь договоришься с Геральтом.
– Геральт, – по губам Николаса скользнула улыбка. – Сколько будет стоить экономия нашего общего времени? Предположим, ты уже поломался, мы тебя поуговаривали. Давай перейдем к делу. Это не праздное любопытство, и нам необходимо узнать все как можно быстрее. Поэтому просто ответь: сколько?
Я просто потеряла дар речи. И вот это вот называется деловой разговор? Да, тут два варианта развития событий. Или оскорбленный маг нас вышвырнет, и все, прощай мой доступ к редчайшим гримуаром. Или согласится, поскольку Ник играл на его слабости -тяге к прибыли.
Геральт назвал цену, и я обрадовалась, что притворяюсь невидимкой. Потому что в любом другом случае при всей моей любви к владельцу лавки, я бы высказала все, что думаю о назначенной стоимости редких сведений. А сейчас могла промолчать. Мужчины же решают все вопрос? Вот пусть и решают.
Но некромант даже торговаться не стал.
– Идет, – кивнул он и выписал чек на озвученную сумму. Остается только порадоваться, что я его фальшивая невеста, а не настоящая. Иначе бы убила прямо здесь и сейчас за растрату семейного бюджета!
Кажется, Геральт был удивлен ничуть не меньше меня – он не ожидал такой легкой победы. Но на попятный не пошел. Лишь кивнул, принимая условия сделки и сообщил:
– Подождите здесь, я принесу книги, – и вышел. А я напустилась на графа:
– С ума сошел? Если бы ты не влез, я бы с ним договорилась практически за бесценок! Он ко мне очень хорошо относится, в конце концов уступил бы.
Николас усмехнулся и покачал головой:
– Но так бы мы потеряли время. И не факт, что уговорили бы его сегодня. И вообще, я правильно понял, что ты о моем благосостоянии беспокоишься? Похвально, Ами, даже очень. Но можешь не переживать. Все расходы оплачивает лорд Дарен Мэлори как заказчик, – и он мне подмигнул.
А я просто потеряла дар речи от его наглости. Вот жук-то!
Глава 19
Давно заметила одну удивительную вещь. Лучше всего мне думается в лаборатории, когда я экспериментирую над каким-нибудь заклинанием. Нередко люблю сочетать зелья и магию, и в итоге получается совершенно неожиданный результат. Вот и сейчас, после посещения Геральта, расставшись с Николасом, я призадумалась. В любых других обстоятельствах я бы с чистой совестью направилась в городской особняк, но сегодня уже была там. И мне не понравилось. И еще больше мне не понравится, если я столкнусь с дедом. Представляю, что там ему наговорили ректор и бабушка! Поэтому я решительно направилась в сторону особняка Рейстлина Кинстера, ну и родной сестры заодно. Касси оказалась дома и согласилась меня принять.
– Кто так удачно зашел! – восторженно воскликнула она и даже потерла ладони в предвкушении. Я мысленно застонала, сообразив, что меня сейчас завалят расспросами. Поэтому решила сыграть на опережение.
– Касси, пусти в лабораторию, а? – состроила жалобные глазки, показывая, что у меня нет ни капельки сил, чтобы отвечать на ее вопросы. Я устала, измучилась и готова составлять компанию только колбочкам и мензуркам в лаборатории. Видимо, вид у меня действительно был печальный, потому что новоявленная маркиза Кинстер покачала головой и спросила:
– Моя подойдет? Если пущу к Рейсту, он меня потом прибьет.
Как будто я туда рвалась! Нет уж, на территорию матерого чернокнижника я точно не претендую. Поэтому кивнула и направилась вслед за сестренкой. Была у меня одна мыслишка, над каким заклятьем можно поэкспериментировать. В конце концов, надо же пополнять свой арсенал в борьбе с Ником. Так, что я уже делала? Чтобы не повторяться. Блестками осыпала, бабочками тоже. Что бы еще такое безвредное, но страшное для некроманта? И чтобы он сразу не мог убрать?
– Когда ты так напряженно молчишь, даже мне становится страшно, – хмыкнула сестра, остановившись на полпути и развернувшись ко мне.
– Как думаешь, – задумчиво протянула я, – какое заклятье было бы очень неприятно твоему мужу?
– После того, как он из-за меня умудрился побывать попугаем? – Кассандра скептически скривила губы. – Ни-ка-кое.
А, ну да. Кого я спрашиваю-то? Профессионала по случайному изведению мужиков? Нет, тут нужно что-то обдуманное. О! Точно! Вряд ли некромант переживет смену масти! Думаю, он вполне миленько будет смотреться блондином с розоватыми кончиками. А если еще добавить немного сияния звезды в зелье... То нашему Нику тоже предстоит быть звездой – среди студенток.
Мысль о том, что он вроде как мой жених и позориться придется за компанию, я усиленно гнала прочь. В конце концов, надо же как-то отомстить ему за «сиди и думай о новой шляпке». Рррр! И как ему только в голову такое взбрело?!
– Я реально тебя боюсь, – призналась сестра, а я сообразила, что застыла посреди коридора с такой предвкушающей улыбкой, что любой бы понял – ничего хорошего ждать не придется.
– А ты пусти меня в лабораторию и отойди, – хмыкнула я. Как тут упустить возможность поддразнить сестру?
– Именно так и поступлю, – неожиданно серьезно ответила она. Пришла моя очередь впадать в шок. Как так-то? Кассандра Ленгтон всегда лезла в самое пекло событий вне зависимости от того, какие неприятности ее могут поджидать. Как иначе? Они же ждут.
– Не хочу попасться под горячую руку, – пояснила сестра. – Я не готова стать попугаем, в случае чего. Так что давай, дорогая моя, экспериментировать ты будешь в гордом одиночестве. А как утолишь свою жажду издевательств, я буду ждать тебя с пирожными.
Вредина у меня все-таки сестра. Но золотая вредина. От сладкого я точно сейчас не откажусь.
Касси, как и обещала, довела меня до лаборатории и удалилась, а я с любопытством огляделась. Так, что тут у нас есть? Ага, травки всякие, в том числе и редкие. Не иначе, как благоверный сестры капризы исполняет. А это у нас что? Толченный рог единорога, коготь дракона? Обалдеть! В дальнем углу на полке углядела мерцающую пыльцу – сияние звезды. Взяла еще несколько ингредиентов, поставила котелок сестры на огонь и начала творить. Без точного рецепта, просто так, по вдохновению. Даже какую-то мелодию замурлыкала. Настроение немного повысилось.
Итак, что у нас получается? Доступ к информации о запрещенных арканах есть у тринадцати аристократических кланов. По-хорошему, два из них можно отмести – один королевский род, второй – моя семья. Королю и его семье явно нет смысла строить запрещенный аркан. Хотя. Если вспомнить историю с подавленным восстанием. Интересно, а была ли у племянника короля возможность ознакомиться с запрещенными арканами? Нет, рано все-таки сбрасывать правящую семью со счетов. Надо будет посоветоваться с дедом.
Чисто логически, сейчас Берк Салливан находится под стражей. Точнее под домашним арестом. Но кто может поручиться, что он никому не передавал найденную информацию о запрещенных арканах?
Задумавшись, я упустила момент, когда зелье «созрело» и приобрело зеленый оттенок. Опомнившись, я убавила огонь и начала потихоньку вливать в него силу. Но, видимо, передержала. Потому что в следующий миг полыхнуло розовое марево и.
Хорошие девочки, выросшие в семье герцога, не должны сквернословить. Воспитанные аристократки даже бровью не поведут, не покажут, что что-то идет не так. Видимо, что-то в моем детстве родители упустили. Потому что ругалась я от души, вспоминая такие обороты, которые в принципе не должна знать. И, видимо, делала это с таким чувством и так долго, что на пороге появилась Касси. Кто бы еще решился войти в такой момент? Появилась и застыла с открытым ртом, не произнеся ни слова.
– Что?! – раздраженно бросила я. – Вот только не надо так на меня смотреть! Как будто у тебя зелье никогда не получалось!
Кассандра медленно приблизилась ко мне и обошла по кругу, заворожено рассматривая. Мне даже как-то не по себе стало. Настолько серьезной я сестру уже давно не видела.
– Ну почему? – подозрительно спокойно отозвалась она. – Получалось. Но, Мелли, слушай, если тебе так надоело быть блондинкой, могла хотя бы посоветоваться. Или без экспериментов.
– В смысле? – обалдело уставилась я на нее, еще не понимая, что произошло. Машинально протянула руку к волосам, накрутила на палец каштановый локон. Каштановый?! Стоп! А-а-а-а!
– Тихо, не ори! – шикнула на меня Кассандра, поняла, что до меня не дошло и решительно взяла со стола графин и опрокинула на меня воду. Вопль резко оборвался, я вытирала ладонями стекающие по лицу капли и думала о том, что в некоторых случаях сестроубийство оправдано.
– Успокойся, иначе я тебя стукну! – пригрозила младшенькая и подтащила меня к стоящему в углу зеркалу. Я непроизвольно зажмурила глаза, боясь встретиться с собственным отражением.
Ну что это со мной? Я, в конце концов, маг, даже с боевой магией знакома. Правда, больше в теории. Неужели чисто женские закидоны? Э, нет, я на такое не согласна – всегда считала себя адекватной.
Эта-то мысль и заставила меня открыть глаза. Ну что я могу сказать? Все оказалось не так страшно, как я ожидала. Мои светлые, золотистые пряди теперь приобрели насыщеннокаштановый оттенок. И на фоне темных волос синие глаза казались еще ярче. Смотрелось даже красиво. Но Нику подливать это зелье я вряд ли буду...
Я тяжело вздохнула, выражая свое отношение к подобному преображению, а Касси наконец перестала издеваться.
– Да ладно тебе, – обняла меня она. – Ничего же страшного не случилось, это все поправимо. Сейчас сходим к мадам Блист, она тебе мигом все поправит.
Мадам Блист – лучший в нашем городе специалист по косметической магии. Она держала свой салон, где даже самые серые девушки могли стать цветущими райскими пташками. Вроде бы там даже цвет волос меняли. Я-то никогда о таком не задумывалась, меня устраивала собственная внешность.
– У нее все расписано на несколько дней, наверняка, – со вздохом признала я. Откровенно говоря, идти на поклон к магессе не хотелось – она уже далеко не один раз предлагала мне что-то сделать с волосами. Но своим зельям я больше не доверяю. И вообще, хорошо еще, что никаких розовых кончиков, как я планировала у Ника. Мне еще повезло. Да-да, повезло.
Сестра, видя мое отстраненное состояние, покачала головой и развела бурную деятельность. Сама связалась с мадам Блист, которая, несмотря на вечернее время, согласилась нас принять. Я, наплевав на расход магической энергии, построила портал прямо в это королевство красоты. Мадам Блист, миниатюрная, элегантная женщина всплеснула руками при виде меня:
– Ох, Мелли, и как ты могла изменить цвет, не обратившись ко мне? А вдруг бы этот умелец оказался недостаточно опытным и испортил тебе волосы? Хотя, вынуждена признать, получилось неплохо.
В ее голосе слышалась обида и профессиональная ревность. Мне даже неудобно стало. Я по салонам хожу нечасто, но если выбираюсь – то только к ней. Мадам Блист всегда умудрялась стать для своих клиенток кем-то вроде подруги. И, самое главное, она не сплетничала. Все секреты девушек оставались строго в стенах салона.
– А он и оказался неопытным, – фыркнула Касси. – Мелли покрасила себе волосы сама. Случайно. В ходе приготовления какого-то зелья с заклятьем. Что-то пошло не так.
Вот то ли помогла, то ли подставила – не понять. Но любимую сестренку сильно захотелось стукнуть. Словно уловив это, мадам Блист огорченно поцокала языком и поманила меня в кресло:
– Давай, посмотрим, что мы можем сделать.
Смотрела она долго. Что-то бормотала себе под нос, произносила какие-то заклинания, прощупывала силой, мазала мне волосы пахучим составами. Прошло часа полтора, не меньше. И с каждой минутой мне становилось все грустнее. Ведь, если бы все было так легко, она бы давно все уладила, не так ли?
– Да не молчите уже, – наконец жалобно выдавила из себя я. – Все совсем плохо, да?
– Ну как тебе сказать, – мадам Блист словно невзначай подвинула ко мне стакан с отваром, пахнущим мятой. Это чтобы успокоиться, что ли? Благодарю покорно, так я быстрее упокоюсь. – Ты что-то такое накрутила, что не просто покрасила волос. Следов краски не обнаружено совершенно. Ты просто изменила их цвет.
– Что?! – возмущенно подскочила на месте я. Как такое вообще возможно? У-у-у, Николас, это ты во всем виноват! Точно ты! Если бы ты меня не спровоцировал... Хотелось выть. Громко и с чувством. Я хочу-у-у быть блондинкой! Мне нравится родной цвет!
– Спокойствие, Амелия, только спокойствие, – мадам Блист, кажется, сегодня решила побыть моим внутренним голосом, который призывал меня прислушаться к разуму. – У нас есть три варианта.
– Какие же? – спросила до сих пор молчавшая Кассандра.
– Первый – оставить все, как есть – вас, похоже, не устроит, – мадам Блист не спрашивала, она утверждала. Слишком давно с нами работала. – Второй – я могу просто покрасить тебе волосы. В оттенок, близкий к твоему. Но это будет именно краска, которую придется периодически обновлять.
– Мне этот вариант тоже не нравится, – честно призналась я. Пусть я консерватор в этом вопросе, но я достаточно люблю себя, чтобы оставаться прежней. Мне комфортно быть такой.
– Либо оставить все, как есть, и поработать с тем зельем, что ты сотворила, – на этих словах по губам мадам Блист скользнула легкая, едва уловимая улыбка. – Которое именно поменяет цвет, вернет твой родной.
– Если есть зелье, всегда должен быть нейтрализатор, – выдохнула я, повторяя с детства знакомую фразу. Именно она и привела меня в чувство, придала уверенности. Ну конечно! Я достаточно часто экспериментирую, чтобы этого не понимать. А тут что-то растерялась. Слишком много событий за какие-то два дня произошло. Я сделала глоток воздуха и выдавила из себя улыбку.
– Вы правы, – спокойным голосом ответила я. – Все можно решить.
В конце концов, у меня есть я, бабушка, Кассси, да и мама скоро вернется. Придумаем что-нибудь, чтобы вернуть мой настоящий цвет. А пока похожу, ничего страшного же не случится. Главное, никому не говорить, что это произошло случайно. Засмеют.
– Вот и хорошо, что ты успокоилась, девочка, – ласково улыбнулась мадам Блист. – Может, масочку для лица расслабляющую?
Масочку не хотелось, но, чтобы не обижать женщину, мы с Касси согласились. Выдержали еще полчаса процедур и только потом выбрались на воздух. Тратить силы на портал я смысла не видела. Золотоволосая леди Ленгтон временно канула в бездну, тьма ее побери!
– Ну что ты так расстроилась? – поинтересовалась сестра, когда я остановилась и замерла в ожидании экипажа, который нам вызвала мадам Блист.
– Касси, для меня это почти то же самое, как если бы ты наградила себя рогами, как у Ларса,
– провела параллель я. Сестра не прониклась и даже хихикнула.
– Да ладно тебе! Зато нас теперь почти за близняшек можно принять! – попробовала утешить меня она. Ну да, черты лица у нас действительно были похожи, но это не так бросалось в глаза за счет разных цвета волос и глаз. А теперь... Действительно почти близняшки. Я рассмеялась. Да уж, умеет младшенькая утешить.
– Ну вот! Уже лучше, – ободряюще улыбнулась Кассандра. – А вообще мне теперь не дает покоя один вопрос.
