Текст книги "Я не сдамся, некромант (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 36

Кажется, Ник догадывался, что я знаю. Но подтверждать или опровергать это я не собиралась. Чем дольше мы будем умалчивать, тем лучше. Меньше ссор и споров. Установившееся перемирие нарушать не хотелось. И я поспешила пройти в созданный портал. Геральт хотя бы не будет копаться в моей душе, что уже хорошо.

В душе-то маг, конечно, не копался, а вот в книгах – да. Их было столько, что хозяин лавки перебрался со стола на пол, укрытый ковром, и даже нос не высунул из фолиантов при моем появлении. Только кивнул, приглашая присоединиться к нему. Попрощавшись с Николасом и подобрав юбки, я села рядом с ним.

– Нашел что-нибудь интересное? – полюбопытствовала я, касаясь плотной кожи лежащей книги.

– Относительно аркана нет, – покачал головой Геральт. – Но, кстати, полистай вот эту книжицу, – он протянул ей небольшой ежедневник.

– Что это? – уточнила я, глядя на страницы, заполненные мелким убористым почерком.

– Дневник Говарда Эстли. Личная записная книжка. Непосредственно про арканы я в ней не нашел ничего. Но вдруг натолкнет на мысль, каким способом он мог пойти? Я мог не понять.

– Не прибедняйся, – фыркнула я, но в дневник углубилась. И знаете что? Просто потеряла счет времени. Потому что безумный маг был гением. Он для самых сложных заклинаний находил простые пути и оптимизировал их, усиливая эффект. И чем дольше я изучала его дневник, тем больше склонялась к выводу, что если кто и мог упростить запретный аркан, то только Говард Эстли.

Но как? В чем была особенность? И были ли жертвы случайные? Из того, что я знала, четко было известно только одно. У одной из жертв была королевская кровь. Если рассуждать логически, то какими свойствами обладает королевская кровь?

Хм, а вот в этом действительно что-то есть. Королевская кровь довольно устойчива, она способна усилить магию, стабилизировать ее. И, даже если сам носитель не обладает большими силами, королевская кровь дает ему дополнительное время, чтобы противостоять.

А еще... Тьма, ну конечно же! А еще кровь можно использовать как катализатор при должном умении. А женская – потому что она обладает куда более гибкой структурой, чем мужская. Но это значит, что и остальные жертвы тоже не случайны! И мы вполне можем вычислить принцип, по которому произойдет выбор следующей жертвы. И, наверняка, каждая сила должна быть примерно одной мощности.

– Малышка Мелли, ты что-то нашла? – поинтересовался Геральт, щелкая пальцами перед моими глазами. – Ты так застыла, словно разгадала тайну бытия.

– Ну, насчет тайны я не уверена, – растеряно ответила вслух и, притянув к себе бумагу с ручкой, начала набрасывать схему. Хозяин лавки, кажется, только головой покачал, но трогать меня не стал. А я думала, испещряя листки рунами, символами и прочими закорючками.

Итак, что мы имеем. Первое – погибшая менталистка. Совсем юная девочка с огромной силой, которую запечатлели с помощью артефакта. С помощью этого дара, если злоумышленник сможет им овладеть, можно управлять разумом зверя. А еще он является хорошей защитой и от противников, и от самой зверушки.

Еще одна жертва – я. Касси вряд ли тронут, если только злоумышленнику не требуется маг трансформации. Но как она может пригодиться в управлении зверем? Чисто логически -никак. Моя же сила универсальна. Ко всему прочему, я чувствую потоки энергии и, наверное, при должном умении смогу ими управлять. Более того, мои кровь и сила помогут стабилизировать остальные дары, если я правильно понимаю схему.

Дальше. На что еще может сделать упор злоумышленник? У нас есть разум зверя. Но за тело зверя тоже ведь нужно отвечать? И тут я бы поставила химеролога. Он не только в совершенстве знает подобных тварюшек, но и умеет их преобразовывать, а более мелких и создавать.

Но вот что должно идти, кроме тела и разума? Что дальше? Кто?

– Ами? – моих плеч коснулись знакомые горячие ладони. – Все в порядке? Геральт говорит, ты уже пару часов не реагируешь ни на что?

Я вздрогнула, выдернутая из размышлений, и удивленно посмотрела на Ника:

– Ты что, уже вернулся? Когда успел?

– Вообще-то четыре часа уже прошло после того, как я тебя перенес, – жених недовольно поджал губы. – С тобой точно все в порядке? Ты какая-то бледная. Честное слово, тебе надо следить за своим здоровьем.

Я изумленно уставилась на некроманта, ошарашенная мыслью. Ну конечно! И как мне это только в голову не пришло?!

– Ами? – Ник обеспокоенно на меня смотрел, но я уже увлеклась идеей.

– Здоровье! Ну конечно! – пальцы сами нашарили ручку и начали водить по бумаге. И как только я об этом не подумала? Если за разум и тело зверя что-то должно отвечать, то за его здоровье тоже. Получается, четвертая жертва целитель? А вот пятая? Кем должна быть пятая? Получается, это должен быть кто-то, противоположный целителю. Но кто? В голове не было ни одной мысли.

Рассеянно поводив чернилами по бумаге, я отложила ручку и расстроено посмотрела на некроманта.

– Что такое, вредность моя? – озабоченно спросил он, кажется, не вынеся моего печального вида. В другое время я бы не преминула это отметить и воспользоваться, вот только сегодня было, мягко говоря, не до этого.

– Я не могу вычислить пятую жертву, – грустно сообщила я, чем повергла Ника в состояние шока. Впрочем, он быстро вышел из него – видно, уже успел привыкнуть к вывертам моей психики.

– Пятую? То есть остальные три ты уже вычислила? – осторожно уточнил он. Он вообще был слегка не похож на себя, таким предупредительным я его еще не видела. Интересно, это как-то связано с тем, что с сумасшедшими и будущими трупами лучше не спорить?

– Это было несложно, когда знаешь двух жертв, – пожала плечами я. – Надо только знать, от чего отталкиваться.

Бросила на него случайный взгляд и замерла – таким непривычно напряженным было его лицо. Оно казалось застывшей маской, с которой словно слетели все эмоции.

– Двух? – переспросил он. Сильные пальцы сомкнулись на моем запястье так, что на нем, наверное, должны были остаться синяки. Я и виду не подала, что мне больно. Зачем нервировать человека еще сильнее. Кажется, мой план скрыть, что я в курсе дел, летит прямиком в Бездну.

– Двух. У меня достаточно мозгов, чтобы сложить два и два, – глухо проговорила я и подняла ладонь, жестом останавливая его возражения. – Давай не будем сейчас об этом. Потом, ладно?

Еще бы меня кто-нибудь услышал! Потому как Николас глухо проговорил:

– Ты не погибнешь.

Интересно, это он меня убеждает или себя? Я не стала уточнять, что, даже если и погибну, несколько сюрпризов перед смертью устрою. Лишь коснулась ладонью его щеки, привлекая к себе внимание:

– Ник, ты будешь меня слушать или мы так и будем это обсуждать? Время идет.

Секунда-другая, и некромант наконец смог переключиться. Только руку мою так и не отпустил, разве что хватку слегка ослабил. Спасибо, дорогой, а то долго придется тебе же потом объяснять, откуда у меня синяк.

– Я тебя слушаю, – проговорил он, и я поняла – в этот раз меня действительно готовы услышать. Ему удалось отбросить эмоции на некоторое время в сторону. И я, захлебываясь от желания рассказать все и сразу, начала делиться своими выводами. Ник не перебивал, спокойно слушал, до того момента, как я расстроено закончила:

– А вот насчет пятого мага я даже предположить не могу.

– Боевик? – предположил Ник. – Ну смотри, если исходить из твоей логики, то что-то же должно отвечать за защиту и нападение? И кто с таким справится лучше боевика?

Я помолчала, осмысляя его предположение. А ведь в этом что-то было, определенно. Если пятая жертва боевик, то все части получаются сложены воедино. Разум, тело, здоровье, защита. И я как катализатор. Весело. И...

– Ник, – тихо проговорила я, отвлекаясь от печальных дум. – А что ты меня так сжимаешь? Мне уже дышать нечем.

На меня уставились кристально честным взглядом, будто он сам не замечал, как положил свои лапищи мне на талию, еще и прижал к себе крепко-крепко. Как ребенок, у которого собираются отбирать игрушку, честное слово.

– Прости, – покаялся он. – Я не заметил.

Но хватку ослабил совсем немного. И это заставляло задуматься. С чего бы так цепляться за случайное ночное развлечение?

– Ник? – позвала я, но меня просто поцеловали в висок и выдали:

– Продолжай. Что ты думаешь насчет того, что это может оказаться боевик?

Какое там продолжай! Мысли прощально помахали мне и куда-то улетучились. А я, вдохнув запах Ника, попыталась продолжить говорить связно. Кажется, получалось не очень, но жениха это вполне устраивало.

– Думаю, очень может быть. И еще они по силе должны быть примерно равны. То есть нам нужно искать сильных, но молодых магов.

– Студентов? – деловито уточнил Николас.

– Да. Я попробую присмотреться к нашим, хотя сколько еще вокруг академий. Плохо, что мы даже представить себе не можем, когда состоится второе убийство. Кто знает, возможно, все эти подготовительные пляски как раз-таки и направлены на то, чтобы уменьшить срок между жертвами и быстрее замкнуть аркан.

– Тогда следующая жертва должна случиться сегодня или завтра, – понял ее мысль Николас. – Получается, что...

– У нас совсем мало времени, – покачала головой я. – Практически нет. И применить то заклятье второй раз я тоже не могу, от него очень сильный откат.

– И не надо. Я сейчас отправлю записку Рейстлину и остальным, – Ник был спокоен и уверен во всем. – А пока надень, пожалуйста, это, – и протянул мне коробочку, в которой лежало кольцо.

Глава 37

Оно было красивым. Нет, даже не так. Оно было не просто красивым. Оно было шикарным, завораживало своей элегантностью и притягивало взгляд. Но коснуться его я боялась, глядя на украшение, как на страшное насекомое.

– Это что? – я очень старалась, чтобы голос не дрожал, хотя это и непросто. Вот упрямый же! Я же просила не поднимать данную тему, но остаться равнодушной – тоже не могла.

– Обручальное кольцо, – спокойно ответил Ник, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило. – Тш-ш, – приложил указательный палец к моим губам, пресекая дальнейшие возражения, – я помню, что эту тему мы с тобой пока не обсуждаем. Но есть такой момент. Это не просто кольцо, это артефакт, который может защитить тебя в случае... – он замолчал, не желая произносить вполне очевидные вещи. И мне бы возразить, но сил спорить не осталось. И желания тоже. В конце концов, неужели еще одна защита будет для меня лишней? Он же не сам вместо меня на алтаре подставляться будет.

– Ник, – я сама не знаю, что собиралась сказать. Не по себе было, мягко говоря. И все это настолько казалось искренним, что становилось страшно.

– И в случае чего я смогу тебя найти, – продолжил некромант. – Наденешь кольцо? Ты же умная девочка.

Он говорил разумные вещи, но ощущение подвоха не пропадало. И я решила уточнить:

– Надеюсь, надев его, я вдруг не окажусь неожиданно для себя замужем?

Мое предположение вызвало смех. Легкий, непринужденный. Ник искренне веселился, и именно это заставило меня ему поверить.

– Ну что ты? Ты прекрасно знаешь, что без посещения храма, поженить нас нельзя, -уверенно ответил он.

Глупо? Возможно. Но он привел аргументы, которым сложно отказать, и я протянула руку за кольцом. Не тут-то было. Мои пальчики перехватили, и господин некромант сам надел колечко, легкими движениями лаская кожу.

И кто бы объяснил, почему мне вдруг захотелось отдернуть руку, чтобы избежать этого романтического флера? Это просто защита, никаких любовных подоплек здесь нет и быть не может, Ник же все объяснил. Но мне все равно было не по себе.

– Это для твоей же безопасности, – повторил некромант, не отпуская мою руку и понося ее к губам. Легкое прикосновение горячей кожи к месту, где теперь находилось кольцо, заставило вздрогнуть. И ведь понимаю умом, что он играет, но как-то проще мне от этого не становилось.

– Я поняла, – сглотнув, тихо ответила я. Так, соберись, Амелия, нужно быть сосредоточенной, если хочешь выжить. – Записка для Рейстлина, – напомнила я, пытаясь разорвать околдовавшие меня чары.

– Да, – кивнул Николас. – Идем?

Ущипнула себя за ладонь. Легкая боль вернула меня в реальность. Отлично.

– А что, без меня написать записку ты уже не в состоянии?

Язвительный тон не обманул ни меня, ни его. Ник усмехнулся и состроил обиженную мину:

– А как же моральная поддержка? А вдруг я что-нибудь перепутаю в объяснениях?

Паяц! Захотелось стукнуть его чем-нибудь, да под рукой были только книги, а их жалко. Да и непослушные губы сами собой расплылись в улыбке:

– Не прибедняйся, ладно? – я постаралась произнести это укоряющее. – Я еще поработаю, может, что интересное найду. Мой ход мыслей ты понял, объяснить сможешь, если что.

Кажется, ему не хотелось уходить. А мне не хотелось с ним прощаться, но дело превыше всего. Тем более, когда на кону такие ставки. И я разорвала зрительный контакт, вновь углубившись в дневник Говарда Эстли. В конце концов, у гениальных учиться нужно всегда. Даже если этот гений тот еще безумец.

Интересно, а чем руководствовался придворный маг, строя запретный аркан? Чего он хотел? Почему-то сейчас этот вопрос казался мне крайне важным. Тот, кто строит аркан в нашем времени, наверняка, имеет отношение к безумному магу. Потомок, родственник, правнук помощника, слуги... Кто угодно, но это явно не человек со стороны. Кто-то, у кого был прямой доступ к архивам Эстли. Тем архивам, которые не достались Тайной канцелярии. А что, если попробовать изучить не только его научные изыскания? Насколько я понимаю, дневников несколько, возможно ли, чтобы в одном из них маг не только записывал свои догадки, но и что-то вроде распорядка?

Мысль была интересная. Конечно, понять все детали преобразованного аркана не получится, но упоминания имен людей могут помочь найти связь со злоумышленником из нашего времени. Разгадка, наверняка, таилась в прошлом.

– Все в порядке? – спросил Геральт, заглядывая в комнату. Забавно, я даже не помню, как он уходил, чтобы оставить меня наедине с Ником. Оно и хорошо, его происходящее между нами точно не касается. Хм, а ведь хозяин лавки знает многое.

– Геральт, слушай, – я заинтересованно посмотрела на наставника. – А ты ведь наверняка многое знаешь о безумном маге. Расскажи, у него была семья? Дети? Потомки? Слуги?

– Думаешь, часть архивов у кого-то из них? – заинтересовался Геральт. – Слушай, а в этом что-то есть.

– А из какой семьи Эстли вообще происходил? Что за клан?

– Помнишь в геральдике семейство Линдсел было? – деловито уточнил Геральт. Я нахмурилась, вспоминая вымершие кланы. Да, действительно, несколько веков назад этот род был, еще и к королевскому близок. Кажется, примерно, как наш.

– Но он же исчез лет эдак триста назад? – ойкнула я, вспомнив.

– Не совсем исчез. Бабушка Эстли была прямым потомком. А там род магически одаренный очень, плюс и накопленных знаний много, – разъяснил хозяин лавки.

– И ничего удивительного, что безумный маг набрал такую силу, – покачала головой я, понимая его мысль. – А у Эстли дети были? Или еще кто-нибудь?

– Младшая сестра, Эвелин. Она еще совсем девчонкой была в то время, и ее не тронули. Она за Родерика Кроули вышла, – пояснил Геральт. Я только подивилась! Вот это память! Я бы точно запуталась во всех этих перипетиях, не запомнила бы тех, кто давно умер, и информация о них не пригодилась бы вообще. Хотя... Кроули, Кроули... Что же с этим недавно было связано? Почему оно мне никак не дает покоя?

– А слуги, помощники? – уточнила тем временем вслух. Геральт задумчиво поскреб подбородок:

– А ведь был помощник, – через пару минут вынес вердикт он. – Только имя неизвестно. И, насколько я понял, перелопатив сегодня архив, он исчез незадолго до того, как Эстли поймали.

– То есть чисто теоретически он мог прихватить документы и разработки Говарда и сбежать? – уточнила я. Внутри все дрожало от нетерпения. Неужели я все-таки напала на след? Ну или хотя бы выяснила, каким способом документы безумного мага могли попасть к нашему злоумышленнику. Не знаю, как это может пригодиться практически, но не просто так же я дошла до этой мысли!

– Да и практически тоже мог, – уверенно ответил Геральт. – Другой вопрос, мог ли он воспользоваться этими знаниями.

– Ты думаешь, Говард Эстли держал в доверенных лицах бездарность? – скептически скривилась я. – Сильно в этом сомневаюсь. Ему нужен был кто-то, кто мог разделять его научную страсть, помогать. Пусть и не такой талантливый, но и не бестолочь. И он бы смог воспользоваться архивами.

– Или его потомок, – закончил мою мысль Геральт. – Надо все узнать о помощнике.

– Может, здесь как-то упоминается его имя? – указала я на книги. И мы с новыми силами вновь погрузились в текст. И, действительно, через некоторое время наткнулись на упоминание имени. Помощника звали Рудольф. Но как эта информация могла пригодиться без фамилии, мы не знали. Да и не исключено, что он мог поменять ее, чтобы скрыться.

Фамилия, фамилия. Что-то мне не давало покоя. Какая-то мысль настойчиво долбилась в мозгу и ни в какую не хотела затихать. И это было связано с Кроули. Я, конечно, не Геральт, но тоже геральдику знала неплохо. И если мне не изменяет память, то....

– Богарт! – я аж подскочила. – Если мне не изменяет память, Богарты как-то связаны с Кроули?

Мой друг и наставник посмотрел на меня удивленно, словно я выдала какую-то глупость:

– Конечно, – пожал он плечами. – Правнучка Эвелины вышла замуж за Джейсона Богарта.

Джейсон Богарт! Ну конечно! Точнее нет. В нашем случае не Джейсон. Джереми Богарт. Интересно, какова вероятность, что единственный, пусть и не прямой, потомок Эстли учится у меня и не имеет никакого отношения к происходящим событиям?

Глава 38

Николаса не было долго. Мы успели изучить все книги, даже выстроить родословную Джереми Богарта и его брата, принявшего недавно участие в восстании. Но в теории найти что-то, что могло бы указать на их участие в строительстве аркана, не смогли. И я уже даже начала размышлять на тему того, как можно попробовать спровоцировать студента, как появился Ник. И мне его вид не понравился с первого взгляда. Знаете такие моменты, когда человек упорно пытается делать вид, что все в порядке? Вот из-за такого подчеркнутоспокойного вида я сразу поняла, что произошла беда, и вскочила. Бумаги, расположенные на моей юбке, посыпались на пол.

– Что случилось? – я буквально вперила в него пристальный взгляд, намекая, что от ответа ему не уйти. Я почувствую, если он сейчас попробует мне солгать, достаточно хорошо успела его изучить за последнее время. Он отвел на секунду взгляд, а потом сообщил:

– Еще один труп. Обнаружили час назад. Практически лишен магии. И разум также расщеплен, – доложил он краткими отрывистыми предложения, словно это могло хотя бы ненамного смягчить ужас произносимых слов. А я пошатнулась от неожиданности. Страх тонкими, но цепкими щупальцами проникал в душу и сжимал сердце. Я никогда не считала себя трусихой, но понимание, что с каждой чужой смертью приближается и моя, заставляло чувствовать себя слабой, безвольной, эгоистичной. Вот только страдать вслух и ныть я не могла себе позволить. Поэтому вслух пересохшими губами сказала только:

Кто?

Собственный голос казался хриплым, глухим, каким-то чужим. Но чем меньше слов я произносила, тем больше я могла создавать иллюзию спокойствия. Вот только Ника я тоже не могла обмануть. Он преодолел разделяющее нас расстояние в два шага и крепко обнял, прижав к себе. Ответ прозвучал куда-то в мои волосы:

– Химеролог. Студент старших курсов Королевской академии. Очень сильный. Ты была права, Ами.

Он говорил, а я словно падала в пропасть. Если я права в этом, то какова вероятность, что я права и в другом? А мы ни на шаг не приблизились к разгадке личности нашего злоумышленника. Разве что:

– Ник, – попросила я, уткнувшись носом в его грудь, – а ты можешь аккуратно попробовать разузнать о Богартах? И проверить их алиби.

– А что? – сразу насторожился он.

– Они потомки Эстли, хоть и не прямые, – тихо ответила, наслаждаясь его объятиями. И плевать, что не совсем прилично! Когда на кону стоит сама жизнь, приоритеты меняются.

– Думаешь, это они?

– Думаю, у них какие-то артефакты могли сохраниться, – ответила я прямо. – А даже если и не они, с ними злоумышленник может быть связан. Старший Богарт уже показал себя ненадежным элементом, так что кто знает...

Договаривать я не стала, но оно и не требовалось. Такие прозаические вещи Ник понимал без труда. А еще он вдруг выдал:

– Я бы еще к Найджелу Эмерсу присмотрелся.

– Что? – я подняла на него глаза. – Ты, думаешь, что он?

Не могу сказать, что я хорошо относилась к этому студенту, вот только в его причастность к убийствам я не верила. Да и вообще, какой целитель станет убивать? Это совершенно противоречит их природе.

– Нет, если он как-то к этому и причастен, то всего лишь пешка, – покачал головой Николас.

– Но он уже замешан во всех этих делах. А еще достаточно сильный целитель, чтобы стать следующей жертвой.

– Почему ты так думаешь? – удивилась я, вспоминая все, что я когда-либо слышала о Найджеле. Да, Ник прав, он силен. Но откуда это знает Монтегю?

– Далеко не каждый второй целитель способен сварить приворот, – пояснил ход мыслей некромант. – Он, конечно, может выбрать жертву и за пределами академии, чтобы не связываться с хорошо обученными магами. Но не думаю. В случае с опытным менталистом он мог проиграть. Сейчас же среди его козырей – ментальная сила.

– Слушай, – я нахмурилась, пытаясь сообразить, что же у меня не стыкуется. – А как он умудрился загипнотизировать Эмерса? Применить заклятье подчинения? Если менталом он овладел гораздо позже. Не сходится.

– Или ему помогает кто-то, – задумчиво протянул Ник. – Или он сам имеет ментальные силы.

– Но зачем тогда убивать менталиста? – не понимала я. Ну да, жертва и все прочее, но зачем ему силы, если злоумышленник сам ими владеет?

Николас, услышав озвученные вслух сомнения, помолчал, а потом вдруг произнес:

– Возможно, они невелики. Это не основная сила, или он слабый маг. А артефакты вполне могут их усилить до такой степени, чтобы он мог ими пользоваться. Тогда ментальная сила убитой легла на благодатную почву.

Я сжала пальцы с такой силой, что Ник даже охнул. Но я и внимания не обратила, возбужденно проговорив:

– Но ведь это означает, что...

– У нас есть зацепка, – закончил за меня мой некромант и улыбнулся.