Текст книги "Я не сдамся, некромант (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30

Поляна мне была знакома – именно ее я видела во время заклятья. Вот там, около дерева, и должно лежать тело девочки. И именно здесь и собрались маги – они осматривали поляну, труп. Я увидела и деда, и ректора, и Ника. Подозреваю, что скоро информация дойдет (если уже не дошла) и до главы Тайной канцелярии.

Леди Рослин уверенно вела меня по поляне, словно ей было не привыкать оказываться в подобных ситуациях. А вот Ника при виде меня знатно перекосило.

– Мама! – почти простонал он, обвиняющее глядя на родительницу. – Ну зачем ты ее привела? Мы ведь договорились со всеми, что обойдемся без Амелии.

Вот, значит, как? Получается, леди Рослин пришла за мной наперекор мнению сына? Как интересно. Вот только почему? Неужели все дело в том, что она ощутила при смерти той девочки? Или женская солидарность? Как бы оно ни было, сейчас эта женщина на моей стороне и в моих интересах продлить это как можно дольше.

– Как интересно! – почти прошипела я в лицо женишку. – Может, ты мне и сообщать обо всем этом не планировал?

– Может, и не планировал, – неожиданно спокойно согласился со мной Николас. – Потому что не хочу видеть, как тебя опять начнет корежить.

От этих слов мне вдруг совершенно неожиданно расхотелось ссориться, обвинять и что-то доказывать. Да и зачем? У каждого из нас есть свои причины, от которых вряд ли отступимся. Но при этом каждый принимает решение. Я лично к своему уже пришла.

– Не хочешь видеть – не смотри, – отрезала я и поймала одобрительный взгляд потенциальной свекрови. Хм, как интересно. То есть ей совсем не нужна невестка, которая будет прогибаться перед сыном? А, впрочем, неважно. – Можешь даже совсем уйти. А я займусь делами, – и очаровательно улыбнулась, чувствуя, как у собеседника портится настроение. Ну и ладно, не мои проблемы.

Наш спор тем временем привлек внимание деда. Опытный маг, проживший полсотни лет с верховной ведьмой, обреченно вздохнул и кивнул:

– Здравствуй, Мелли. Просить тебя уйти, я так понимаю, бесполезно?

– Правильно понимаешь, дедушка, – я триумфально посмотрела на Ника. Что, съел? Теперь ты меня точно не выгонишь! А дед тем временем недовольно прощупал мою ауру и констатировал:

– На днях переусердствовала с магией. Я что, плохо тебя учил распределять силы?

В этом весь герцог. Он безмерно обожает своих внучек, но не дает нам спуску. И неимоверно строг к нам в магическом плане. В детстве я жутко на это обижалась, а теперь понимала – глава департамента магического правопорядка как никто другой понимает, насколько тяжелые последствия могут быть у мага, не совладавшего с силой. Особенно, если маг такой экспериментатор, как я.

– Так было нужно, – вместо оправданий констатировала я и прошла прямо к девочке. Было страшно, но я себя пересиливала, решительно идя вперед. Я не привыкла работать с трупами. Особенно с теми, смерть которых пронесла через себя. Я видела, помнила ее живой, ощущала ее ужас так, словно она действительно находилась на расстоянии вытянутой руки. А теперь ее нет. Просто потому что не успели.

– Ами, – попытался окликнуть Николас, но я его уже не слушала. Протянула ладонь, не дотрагиваясь до девушки, но так близко, что ощущала бы ее тепло, будь она живой. Прикрыла глаза, полностью отрешившись от мира. Прощупала энергию. Яркие огоньки вспыхнули легко, без малейшего труда, хотя еще совсем недавно сила слегка упрямилась при вызове. Не просто щупала, хотела понять, что же выжгло разум менталиста, поглотило его силу. И почему сама девочка не сопротивлялась, она ведь могла противостоять своему убийце. Могла. Сейчас я это точно знаю, чувствую.

– Артефакт, – прошептала я, даже не осознавая этого. Только очень сильный артефакт мог парализовать волю менталиста. Поэтому она не сопротивлялась, не воспользовалась силой, ни-че-го-шень-ки не смогла сделать. Просто умирала, ощущая, как ужас выжигает ее личность дотла. И догадка вспыхнула в моем мозгу буквально огнем. Я же чувствовала тогда в видении. Это не маг настолько силен, нет. Но он был умен. И владел такими артефактами, что противостоять им крайне сложно.

– Что? – на мои плечи легли теплые ладони. – Какой артефакт, Ами? Возвращайся.

Голос звучал почти нежно, так, что в него хотелось закутаться, как в одеяло, и погреться. Я одно мгновенье позволила себе этим насладиться, а потом встала.

– Он использовал артефакты, Ник, – тихо проговорила, глядя в теплые серо-зеленые глаза.

– Именно поэтому девочка не могла противиться. Именно поэтому она не воздействовала на его сознание. И поэтому он выбрал ее, Ник. Он забрал дар, чтобы потом подчинить себе зверя. Один из ключевых даров. Это не просто кровавая жертва, он сознательно собирает те дары, что ему помогут. Это почти гениально.

– И очень-очень сложно, – не раздумывая, ответил Ник. – Мало того, что жертвы должны иметь определенные критерии, так еще и привязка к дару... Это же почти обреченный на провал проект.

Его слова звучали странно, дико, непривычно. Как можно называть запрещенный, смертельно опасный аркан – проектом? Хотя.

– Ник! – от переизбытка чувств я буквально вцепилась в некроманта. – А что, если это действительно проект? Точнее изначально было проектом. Просто, – я запнулась, не зная, как пояснить. Начала издалека. – Когда я чем-то увлекаюсь, я еще не представляю, что будет на выходе. Так, например, получилось заклинание, которое я использовала вчера.

– Хочешь сказать, что наш злодей просто экспериментатор? – недоверчиво покачал головой Николас. – Непохоже. Он слишком уверенно действуют. Да, экспериментаторы бывают разные, но.

– Да нет же, – я махнула рукой. – Если признать это, придется смириться с фактом, что мы имеем дело с гением. И, знаешь, мне совсем не хочется этого делать. С гениями демонски сложно бороться.

– Тогда я окончательно запутался, – признался Николас. Я нетерпеливо оглянулась по сторонам, словно рассчитывая, что рядом окажется кто-то, кто пояснит некроманту мою мысль. Не тут-то было! Все держались на расстоянии, то ли боялись помешать мне работать с энергией, то ли еще что. Пришлось сосредоточиться и попытаться пояснить свою мысль четче. Хотя это жутко раздражало – я вроде бы и не так сложно выражаюсь.

– Что, если кто-то действительно гениальный давным-давно разработал проект, усовершенствовав запретный аркан? – наконец сформулировала я. – И наш противник просто нашел эти разработки и теперь ими пользуется. Понимаешь, Ник, это все очень уж гладко. Я даже не про четко разработанный сценарий, нет. Но артефакты, которые он использует, создаются не день и не два. Помнишь, я рассказывала про кинжал? А еще у него на руке был перстень. И сейчас я практически уверена – он и есть тот артефакт, что подавил дар девочки.

Он слушал меня непривычно серьезно, без типичных подначек, даже тень улыбки в глазах не промелькнула. И мрачнел с каждой секундой все больше. Вот встреть его сейчас, я бы поверила, что передо мной один из самых известных некромантов в нашем королевстве.

– Вот, значит, как, – непривычно сухим, лишенным эмоций голосом продолжил Николас. -Что ж, твоя версия имеет право на существование. Я бы даже сказал, большое право.

В другое время я бы скривилась и назвала его снобом, который не верит в существование мозгов у девушек. Но сейчас лишь слегка передернула плечами, поскольку промозглый воздух заставил меня дрожать. От взгляда псевдожениха это не укрылось, и он тут же накинул на меня свой пиджак, оставшись в одной рубашке.

А ты?

– Не бойся, не замерзну, – по губам скользнула знакомая ухмылка, и мне почему-то стало легче. – Что-нибудь еще почувствовала?

Хороший вопрос. Даже очень. Я на секунду закрыла глаза, возрождая в своем воображении энергетическую карту этого места. Потом уверенно посмотрела на Ника и проговорила:

– Идем, – провела его к одному из деревьев и носком туфли указала на небольшой зеленый холмик. Если бы не растущая трава, могло показаться, что здесь кто-то рыл яму, а потом закопал ее вновь. – Здесь.

Переспрашивать, уверена я или нет, он не стал. С помощью магических пассов очистил землю от травы, почва действительно оказалась вскопанной и разлетелась в стороны легко. На дне ямы что-то блеснуло. Опустившись на колени, я увидела крупный камень, напитанный энергией.

Глава 31

Николас Монтегю

Николасу захотелось выругаться. Глупое, совершенно иррациональное чувство возникло, когда он увидел зачарованное лицо своей «невесты», Честное слово, лучше бы совсем ничего не найти, чем когда находит она. И дело не в том, что она, девчонка, во многом лучше матерых специалистов. Просто такие успехи заставляют ее становиться все настойчивее и лезть в самое пекло. И как раз это Ника и не устраивало! Кто знает, в какую беду это чудо природы попадет?

– Ник? – она подняла на него вопросительный взгляд синих глаз, и некромант обреченно вздохнул.

– Я сейчас позову твоего деда. Сама ничего не трогай, хорошо?

В идеале, послать бы ее за ним, вот только Ами взбунтуется, уж он-то это понимал. Поэтому, дождавшись кивка, торопливо направился в сторону герцога Энтони Ленгтона.

– Что случилось? – деловито поинтересовался он.

– Ваша внучка кое-что нашла, – пояснил Николас. – А еще у нее есть идея. Я бы даже сказал, гениальная.

– Других малышка Мелли не держит, – слегка улыбнулся архимаг. В его голосе прозвучала гордость. Сколько бы головной боли ему ни приносили внучки, он всегда рьяно следил за их успехами. – Что ж, пойдем.

Ами даже не шелохнулась, когда они подошли. Так и сидела спиной к ним и, не поворачиваясь, пояснила:

– Мне кажется, это якорь. Через него в землю ушла магия, необходимая для ритуала. Герцог протянул внучке руку и скомандовал:

– Вставай. Да, возможно ты права. При ритуале энергия должна уйти в землю, чтобы закрепить энергетические точки. Вот только я не помню, чтобы там использовались камни.

– А в этом как раз и заключается идея Ами, – пояснил Николас, наблюдая, как послушно встает его вредная магиана. – Она считает, что кто-то доработал ритуал так, чтобы его мог провести не такой уж сильный маг.

– То есть? – герцог обратил нахмуренный взгляд на внучку, а та спокойно и методично, словно рассказывая заданный на дом доклад, объяснила:

– Мне кажется, аркан доработан так, чтобы основную магическую нагрузку выполнили артефакты. Притом параллельно идет еще одна функция – магические силы жертв уходят не только на строительство аркана, часть их попадает в накопитель, при помощи которого маг сможет управлять вызванной зверушкой. Как вариант, это сделали еще задолго до нашего злодея. Правда, я не представляю, какой гений может до такой степени доработать аркан, так что... – она покаянно замолчала, словно намекая, что ее теория может остаться только теорией. Вот только лорд Энтони знал живших когда-то сильных магов-экспериментаторов гораздо лучше, чем его внучка. Впрочем, у него и доступ к такой информации гораздо шире. Так или иначе, герцог произнес лишь одно имя:

– Говард Эстли.

– Кто это? – удивленно захлопала длинными ресницами Ами, а Ник одновременно с ней произнес:

– Безумный маг? Но ведь все его разработки были уничтожены?

– Ты знаешь кого-нибудь еще, кто мог бы разработать такой алгоритм? – скептически поинтересовался герцог. – И не смотри на мою внучку, она выдает весьма необычные предположения, но разрабатывать подобный механизм аркана точно бы не стала. Ей интереснее то, что будет работать здесь и сейчас. Как и многим изобретателям.

– Да кто это такой-то?! – не выдержала Ами, которой данное имя явно было незнакомо. Еще бы! Информация о Говарде Эстли была вырезана из всех учебников, запечатана и осталась разве что в хранилище короля. Ну и сам Николас сталкивался с его работами по роду деятельности. Что ж, кажется, понадобится небольшой экскурс в историю.

– Говард Эстли жил около двухсот лет назад, – начал Николас. – И он был гением. Величайший архимаг, который легко, почти шутя, преобразовывал заклинания. Я только двух таких изобретателей сейчас могу назвать, которые с подобной легкостью справляются,

– тебя, Ами, и Рейста. Вот только даже вам до него далеко. Он был универсалом, владеющим несколькими направлениями. И еще нашел способ овладеть теми, которые ему недоступны. Помнишь катализаторы Рейста? Он тогда вдохновился именно Говардом и его успехами. Поскольку работы не сохранились, Рейст восстанавливал все с нуля, изобретал свою концепцию. Но факт остается фактом. Эстли достиг того, что многим магам недоступно.

– Но почему ты назвал его Безумным магом? – нахмурившись, поинтересовалась Амелия.

– Ты же сам говоришь, он был гением.

Ее слегка наивный вопрос заставил обоих мужчин улыбнуться, а лорд Энтони, покачав головой, пояснил:

– Нередко гениальность соседствует с безумием. Между ними тонкая грань, которую очень легко перешагнуть. А уж если в руках гения есть власть...

– А она у него была? – снова перебила Амелия. Интересно, какой она была студенткой? Она же ни одну лекцию, наверное, не могла высидеть спокойно. Всегда хотела докопаться до сути как можно быстрее.

– Говард Эстли был королевским магом, – пояснил Николас. – И, наверное, оставался бы и еще очень и очень долго, если бы знал границы.

Амелия недовольно сморщила хорошенький носик и проговорила:

– Странно слышать это от тебя, если честно.

Если по ее замыслу, Ник должен был устыдиться после этих слов, то идея провалилась. Некромант усмехнулся:

– Ну почему же? Я их прекрасно осознаю. Но иногда сознательно их переступаю. А Эстли. Говорят, это больше походило на одержимость.

– Что он сделал? – нетерпеливо топнула ножкой девушка. Монтегю жалобно посмотрел на герцога, и тот решил вмешаться в их разговор:

– Ами, он почти построил запрещенный аркан. И в качестве одной из жертв использовал принцессу, – сухо пояснил он, а внучка ахнула – настолько невероятно это прозвучало. Да, у них случались перевороты, восстания и прочее, но вот так вот запросто использовать женщину из правящей династии, как овечку на закланье? Это казалось непостижимым! Но в шоке девушка находилась недолго.

– А какой аркан он строил? – деловито спросила она. Герцог и Ник переглянулись: и ничего-то эту егозу смутить не может.

– Сложно сейчас сказать. Все материалы засекречены, – пожал плечами лорд Энтони. – Но у него действительно вполне могли быть такие разработки, и. – он осекся. На его лице мелькнула тревога. Николас тоже замер, с испугом глядя на Амелию. После сказанного предупреждение Вайолет предстало совсем в ином свете. У нынешнего короля дочерей не было. У его кузена тоже. Зато были две неугомонные, вечно влипающие в неприятности внучки.

– А что вы так на меня смотрите? – непонимающе захлопала глазами возможная жертва аркана. Николас только покачал головой: где-то она умнее многих, вместе взятых, а где-то простые вещи до нее не доходят. И слава Тьме, что не доходят. Еще не хватало, чтобы Ами боялась и шарахалась от собственной тени. Хватит и того ужаса, что она испытала во время восстания и из-за этого типа.

– Да нет, – лорд Энтони дернул уголком рта. – Ничего. Я поговорю с кузеном насчет архива Эстли. Возможно, уничтожено было не все и попало не в те руки.

Он как-то резко попытался свернуть разговор, чем вызвал удивленный взгляд со стороны внучки. Но герцог был опытным политиком, и тут же переключил ее внимание на другой предмет:

– Николас, ты допросил девушку?

Ник покачал головой:

– Тут все довольно сложно. Я попробовал вызвать ее душу, но тут возникли странности.

– Какие же? – тут же потребовал объяснений лорд Энтони. В этот момент он почему-то очень сильно напоминал внучку. Или Ами его?

– Такое ощущение, что ее душу расщепили на несколько осколков, – озадаченно признался Ник. – Я впервые с таким сталкиваюсь. Мне удалось вызвать сущность, которая совершенно ничего не помнит о смерти. Она вообще себя маленькой девочкой воображает. И я не чувствую ее полноценной, как это обычно происходит. И уйти в другой мир она тоже не может из-за этой своей неполноценности.

– Чем дальше, тем все интереснее, – мрачно хмыкнула Ами. – А если мы попытаемся отыскать другие осколки души? Она сможет уйти?

Четкого ответа на этот вопрос Ник сказать не мог, поэтому с сомнением выдал:

– Думаю, да. Вот только мы даже не знаем, сколько их и где они. Хотя... Есть у меня одна догадка, – он немного помолчал. Но Амелия так требовательно на него смотрела, что, не выдержав долгой паузы, некромант продолжил. – По факту наш дар – это часть нас самих, нашей души. Так что я не исключаю вероятность того, что часть души девочки находится там же, где и ее дар.

– Ушла на аркан? – испуганно ахнула девушка. Глаза у нее почему-то стали больше обычного и как-то подозрительно заблестели. Так, что Нику тут же захотелось разуверить ее в догадке:

– В артефакте. Ему же нужно что-то, чтобы управлять силой. Собственно, поэтому она, скорее всего, и помнит себя в основном до пробуждения дара. Потому что дар был высосан вместе с душой.

Глава 32

В дом сестры я буквально влетела, даром, что метлы у меня не было. Они что, серьезно думают, что я их переглядываний не заметила? Что же такое сказала им Вайолет, что на меня как на живую покойницу посмотрели? Мне просто необходимо поговорить с Касси! Она ведь присутствовала в тот момент. Уж у нее-то хватит мозгов не скрывать от меня ничего.

Рейстлина еще не было, он остался в парке. Хотя, казалось бы, там разве что землю не вылизали – так все плотно изучали. Но я не стала язвить, сослалась на усталость, и леди Рослин перенесла меня в город. Попыталась заманить в кондитерскую, но мне удалось отбиться. Хотя после сегодняшних событий я и стала относиться к ней гораздо лучше и не так боялась, но сближаться с ней все равно не стоило. Одной семьей нам все равно не стать.

Дворецкий Кинстеров покосился на меня с недоумением. Хм, интересно, он так и не привык к подобному поведению? Странно, здесь же Касси живет. Или дворецкие – это особый вид, исправить который не могут никакие взбалмошные хозяева? Ну ничего, посмотрим, что с ним будет лет через пять-десять.

Отбросив мысли о несчастной судьбе дворецкого, я спустилась в лабораторию сестры, осторожно постучала, прекрасно зная, чем она может заниматься. Разрешение войти услышала тут же. Касси сидела и перебирала с мрачным видом травы. Это было настолько непривычно, что я, вместо того, чтобы перейти к разговору, спросила:

– Поможешь сварить зелье для возвращения цвета волос?

Сестра посмотрела на меня с сомнением, но вслух ничего говорить не стала. Правильно, ни к чему. Мы обе знали, что сегодня произошло, и обсуждать это не было никакого настроения. Пока что. Но мы, несмотря на разнополярность наших сил, воспитывались вместе и все тревоги старались лечить делом. Работой. Поэтому Кассандра спрыгнула со стула и деловито спросила:

– Есть идеи?

– Пока что есть только понимание, что это не должно быть красящее зелье, – как можно веселее улыбнулась я. Кажется, получилось не очень. Но сестренка начала перебирать варианты:

– Может, попытаться сделать что-то вроде возвращения к истокам, корням?

– Слушай, если я в итоге буду валяться здесь младенцем, воспитывать меня потом будешь ты, – шутливо пообещала ей, прекрасно осознавая, к каким нелепым последствиям могут привести благие намерения Касс. Но где наша не пропадала?

– Почему это я? – захлопала глазами та.

– Потому что родители со мной уже намучились. Бабушка с дедом тоже. Твоя очередь, -шутливо щелкнула ее по носу и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Возвращение к истокам... А ведь в этом что-то есть. Главное, не переусердствовать.

– Что предлагаешь? – внимательно посмотрела на меня Кассандра.

– Нет, ну так не пойдет, – возмущенно покосилась на нее я. – Кто из нас ведьма, и должен хорошо разбираться во всех травках?

Меня смерили скептическим взглядом, намекая, что она, может, и ведьма, но я-то старшая и умная, и должна со всем справиться. Ага, как же.

– Ну, – задумчиво протянула Касси, – один ингредиент я тебе точно могу назвать. Придется тебе патлы повыдергивать, – с кровожадной улыбкой проговорила она.

– Добрая ты, – рассмеялась я. – Давай ты лучше по травкам, а от лишних волос я сама себя избавлю?

– Зараза ты, – хмыкнула Касси, доставая с этажерки склянки. – Как насчет толченой чешуи дракона?

– Мне же его пить придется, да? – с сомнением покачала головой я. Сестра сплюнула:

– Привереда! Ты цвет вернуть хочешь или как? А чешуя дракона нейтрализует любое магическое воздействие, – рассудительно сообщила она.

– И откуда у тебя такое богатство? – не сдержала любопытства. Чешуя дракона -ингредиент редкий и очень дорогой.

– Просто муж меня любит, – хитро сообщила ведьма, и мы начали деловито обсуждать, какие еще компоненты можно включить в зелье. После долгих споров наконец-то утвердили состав и принялись за дело. И вот уже когда Касси кинула последний ингредиент в зелье, а я направила частичку своей магической силы, спросила:

– И что же вам такого напророчила Вайолет?

Сестра ощутимо вздрогнула, словно пойманная на месте преступления.

– Касси, – почти прошипела я, но младшая ведьмочка нашей семьи покачала головой:

– Не мешай, иначе станешь лысой, – пригрозила она, но без особого пыла. Это что же, кто-то пытается уйти от разговора? Со мной? Нет, так дело точно не пойдет.

– Не прикидывайся, – резко оборвала сестрицу я. – Зелье ты никак испортить не можешь, это у тебя в крови. Разве что специально. Так что не надо сейчас пытаться уйти от разговора. Я. Хочу. Знать. Правду.

Каждое слово я произносила с паузой, словно подчеркивая этим свои намерения. Касси прищурилась, соображая, как еще извернуться. Я покачала головой, намекая, что со мной этот номер не прокатит. Все уловки сестры я знала наперед.

– Что, совсем никак? – предприняла новую попытку Касси, а я произнесла только один аргумент

– Представь сейчас себя на моем месте. Ты бы хотела знать?

У сестренки ощутимо дернулся глаз. Уж кто-кто, а она всегда хотела все знать. Даже если это ее не совсем касалось. Предупрежден – значит вооружен.

– Что сказала Вайолет? – повторила вопрос я. Кассандра опустила глаза и тихо сказала:

– Попросила Николаса внимательно за тобой присматривать. Ничего конкретного, ты же ее знаешь.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и не показать, как сильно слова сестры вывели меня из равновесия. О да, я знала Вай! Ее намеки крайне туманны, как и у любой предсказательницы, она в принципе не имела права рассказывать свои видения подробно, это особенность магии. Если видение будет озвучено подробно, ткань бытия может измениться. Но в свете последних событий мне большего и не требовалось. Вариантов было немного – либо я, либо Касси. Других девушек с королевской кровью вроде бы не наблюдалось. Если, конечно, дядюшка, не наплодил бастардов.

Первым порывом было взять с сестры обещание, что она и шагу из дома не сделает – мало ли что. Но я уняла это желание, прекрасно понимая, что в споры с Касси вступать сейчас не выгодно. Рейстлин не дурак, Он свою неугомонную ведьмочку за семью печатями запрет, но не даст до нее добраться. А вот я... Если мы не сможем опередить это чудовище, я -единственный шанс его поймать. Моя кровь – катализатор вызова. А я сама – отличная приманка. И дедушке с Николасом придется допустить меня к операции. Одна жизнь -ничто, когда на другой чаше весов стоят такие последствия.

– Зелье готово? – спросила вслух ровным голосом, будто и не приходила к подобному выводу. Получила подозрительный, почти недовольный взгляд сестры:

– Это все, что ты хочешь спросить?

– А ты можешь сказать что-то новое? – вопросительно приподняла бровь я и поймала себя на мысли, что приобрела эту привычку у некроманта.

– Мне не нравится твое выражение лица, – честно призналась Кассандра. – Ты что-то задумала, и такие планы обычно ничем хорошим не заканчиваются.

Какие мы, однако, прозорливые! Только в этот раз втягивать сестру в авантюру я не собираюсь. Слишком рискованно. В случае чего я себе этого никогда не прощу. Поэтому я улыбнулась и подначила Касс:

– Мы будем мне родной цвет возвращать или как?

Не убедила. Я по глазам это видела. Но ведьма спорить не стала. Зачерпнула зелья, налила в мензурку и протянула мне:

– Одним глотком.

Я с сомнением посмотрела на серебристую жидкость:

– Ты же помнишь, что я твоя любимая сестра?

– Ты моя единственная сестра, – строго поправила меня Кассандра, давая понять, что, хоть она сейчас и отступилась, разговор получит продолжение. Я невинно захлопала ресницами:

– Это что, как-то мешает мне быть любимой?

И, сделав глубокий вздох, одним движением опрокинула в себя зелье. Сначала ничего не происходило, а потом по мне будто миллионы муравьев и таракашек побежали своими тонкими лапками. Это было неприятно, щекотно, почти страшно. Кто знает, какие побочные эффекты у этого зелья? Кончики моих пальцев, ладони на мгновенье окрасились в серебристый цвет. Брррр. Потом зашевелились волосы на голове, вылетели шпильки, скрепляющие прическу. Марш таракашек прекратился. Густые локоны распустились по плечам, а я со страхом уставилась на сестру, ожидая ее вердикта. Кажется, у меня даже сердце замерло.

– Ну что?

– Что-что? – Касси недовольно поджала губы. – Я тебе сочувствую, сестренка.

– То есть? – похолодела я, а хозяйка лаборатории подошла ко мне и коснулась одной пряди.

– То есть тебе снова придется доказывать окружающим, что ты не недалекая блондинка, -оттянув ее, показала мне мой родной цвет. И мне ничего не оставалось сказать, кроме как:

Ведьма!