Текст книги "За тучами всегда Солнце-1. Утро Королевы."

Автор книги: Оксана Шеханова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Годы шли, я превратился в прекрасно обученного Воина, получил высшую оценку по окончанию школы и готовился к поступлению в юнос, но не забывал о Земле ни секунды. Порталы позволили нам провести освещение и телефонные кабели, а наши студенты посылались к вам на обучение, конечно, всё в строжайшей тайне от землян. Первый раз я подошёл к отцу с просьбой отпустить меня на Землю ещё до совершеннолетия, но он отказал, сославшись на мои неопытность и молодость.

Королева Правды Миолла, правящая тогда Санполином, приветствовала желание молодёжи посещать Землю ради получения новых знаний и каждый год устраивала соревнования по различным дисциплинам. Наука, военное дело, знание языков и многое другое. Двадцать конкурсантов, получившие наибольшее количество баллов, становились обладателями пропуска на Землю. Я тоже участвовал в этом соревновании и стал лучшим среди этих двадцати. Лопаясь от гордости, я торжественно вручил отцу приз за первое место, показал пропуск с разрешением посетить Землю и попросил его отпустить меня во второй раз. Он снова отказал, ни приведя никаких аргументов. Я был в смятении, а потом пришла ярость. Нашёл маму и спросил: почему? Она как всегда начала с того, что я ещё мал, неопытен и наивен. Возвышаясь над ней грудой мускулов, я уже не считал себя маленьким и наивным, но мама так и не дала мне ответ. В отчаянии я побрёл в своё убежище – библиотеку. Там сидела Стеррен и читала очередную книгу о космосе, время от времени мечтательно смотря на небо, и я залюбовался. Сестра умела успокаивать меня лишь одним своим присутствием, а её улыбка могла бы остановить войну.

– Что с тобой, брат? – отложив книгу, она подошла ко мне и усадила в кресло. Я рассказал ей о разговоре с отцом и мамой, слёзы отчаяния полились из глаз, а Стеррен вытирала их платком и гладила меня по голове, успокаивая как ребёнка.

– Родители любят тебя, поэтому и не хотят отпускать так далеко.

– Но я же не навсегда, я вернусь.

– Они это понимают, но всё равно не могут отпустить.

– Это же эгоизм! – я вскочил и заходил по комнате. – Так не честно!

– Знаю, но это ты называешь их эгоистами, а они думают по-другому. Они любят тебя.

– Любили бы – отпустили.

– Нет, Эдвинус. Родительская любовь безмерна, и я уверена, что они хотят тебе только лучшего. Придёт время, они поймут и отпустят тебя.

Я ещё немного посидел, наслаждаясь голосом сестры, и вскоре пошёл к себе. Поднимаясь по лестнице, увидел свет в кабинете отца и, подкравшись ближе, услышал обрывки разговора. С папой был его друг, маг Альм.

– От неё ничего не слышно? – спросил мой отец.

– Нет, друг, она снова сбежала.

– Не отчаивайся, Альм, твоя девочка вернётся.

– Не думаю, Корд. Её всегда манили чужие земли, и сейчас, когда столько порталов открыто….

Послышался звон бокалов.

– Эдвинус тоже хочет уехать. Слышал, он победил в Королевском турнире? – в голосе отца звучали нотки гордости. – Стал лучшим.

– Поздравляю тебя, Корд! Эдвинус – прекрасный юноша.

– Да, – отец замолчал, – его совершеннолетие наступит через три дня, и я боюсь….

– Что он тоже сбежит?

– Да, Альм. В четырёх стенах его не запрёшь, тем более он имеет на руках пропуск с разрешением посетить Землю, а это его давняя мечта.

– А ты его не отпускаешь? – удивился Альм. – Почему?

Послышались шаги. Отец ходил по кабинету и размышлял, – у меня два сына, как ты знаешь.

– Конечно, знаю. Эйкен – славный парень.

– В том-то и дело, что славный.

– Так в чём проблема?

– Эйкен наш с Литой первенец, а что делают родители с первенцами? Балуют. Мы с женой любим детей одинаково, всем хотим счастья и добра, но, видишь ли, я решил возложить правление землями на Эдвинуса, а не на Эйкена, понимаешь?

Послышался удивлённый свист, – теперь понимаю.

– Эйкен хоть и старше брата на семнадцать лет, до сих пор носится за юбками и машет мечом где ни попадя.

– Проклятье, друг! – Альм рассмеялся. – Вспомни себя в сорок лет. Мы с тобой воровали яблоки из сада Барэро Пита! А женился ты, когда тебе было под сто восемьдесят. Кстати, а Лита в курсе твоего решения?

– Разумеется, ты же знаешь, я обсуждаю с женой всё.

– И что она думает?

– Лита считает, что я слишком тороплюсь. Пусть мальчики подрастут и сами выберут свои дороги, а Эйкен как наследник имеет преимущество на правление, пока сам не откажется.

– Хм, она права, Корд. Может, действительно не спешить? Сегодня твой старший сын бегает за девушками, а завтра пойдёт в королевскую библиотеку и начнёт учить наизусть основы государственного управления. – Минуты две мужчины молчали, и я уже повернулся к лестнице, как снова услышал голос отца:

– Как я говорил, через три дня наступит совершеннолетие моего сына, но есть ещё один нюанс, Альм. Месяц назад ко мне прилетал Вестник: скоро Найри Эдвинуса также станет совершеннолетней, а по словам того же Вестника, Найри Эйкена ещё даже не родилась.

2

– Стоп! – я впервые нарушила повествование Эдвина. – Нужна справка: Найри, Вестник, совершеннолетие.

Мужчина улыбнулся, – Найри по-санполински любимая, жена. Вестниками чаще всего бывают маги или феи, которые видят будущее, и их работа состоит в передвижениях по Санполину и рассказах жителям страны о скорых событиях. Вестники приносят только хорошие новости.

– Ну да. Знаешь, ЧТО в древности на Земле делали с гонцами, которые приносили дурные вести? – засмеялась я.

– Знаю, – Эдвин задумался. – История отношений между мужчиной и женщиной, с одной стороны, проще, чем на Земле, а с другой – сложнее. При рождении каждому уже предназначена своя половинка, остаётся лишь встретиться с ней. Совершеннолетие мужчин у нас наступает в двадцать лет, девушек в восемнадцать. В мире Санполина много народов: наёмники, гномы, русалки и ведьмы. Оборотни и маги, феи и демоны. Есть драконы, они обитают в горах недалеко от гномов, а эльфы живут на островах. Брак может быть как между представителями одного народа, так и разных, обособленными являются лишь гномы.

– А что случается, когда половинки встречаются? И как парень находит её? По принципу тепло – холодно?

– Нет, – усмехнулся Эдвин, – говорят, их самих постепенно притягивает друг к другу.

– Не понимаю.

– Тут вмешиваются обстоятельства, не знаю, ирония судьбы.

– Объяснил, – фыркнула я.

– Однажды мой друг маг Пилс отправился на охоту и, дойдя до гор, где обитают драконы, решил устроить привал. Вскоре он уснул, и ему приснилась Альти – богиня красоты и брака. Она сказала Пилсу, что как только взойдёт Силу – так мы называем Солнце – он должен идти на север, что Пилс и сделал. Он шёл несколько часов, пока не выбился из сил. Вдруг в небе раздались крики отчаяния, мой друг пригляделся и увидел, как что-то стремительно несётся вниз. Какая-то неведомая сила придала ему ускорение, и Пилс устремился к месту предполагаемого падения живого существа. Он поймал её, это была девушка-дракон, а когда она пришла в себя, рассказала, что ей также приснилась Альти и посоветовала во время сегодняшнего полёта чаще закрывать глаза, чтобы улучшить координацию, что Айя, так её звали, и сделала. Вскоре девушка потеряла равновесие и, ударившись о скалу, полетела вниз, где её и подхватил Пилс. Ребята понравились друг другу, стали встречаться и вскоре поняли, что являются половинками.

– Как поняли? – не унималась я. – Сидели завтракали и вдруг поняли, что являются одним целым?

Эдвин замялся, но не ответил.

– Хорошо. Драконы. Они же большие. Как твой друг маг и Айя, ну, человек и…. Дракон? – смутилась я.

– Драконы выглядят как люди, а звериное обличие с хвостом, крыльями и огнём из пасти принимают, когда охотятся, воюют и выступают на праздниках.

– Круто. А почему гномы обособлены? Из-за роста? – Мы проголодались и перебрались на кухню, где пили кофе, любезно сваренный Эдвином. Шоколадное печенье тоже пригодилось, а рассказ Снеговика меня заворожил.

– Гномы всегда жили отдельно, своими кланами, которые создавались профессионально: строители, каменщики, оружейники, ювелиры и другие. Угрюмость, недоверчивость, домовитость – таковы черты гномов, и если девушка-гном стала половинкой парня из другого гномьего клана, то он, скорее всего, остаётся в клане родственников невесты, а не наоборот, а парень-гном не может стать Кайри Королевы, но они особенно не расстраиваются.

– А бывает, что половинки друг другу не нравятся?

– Нет. Есть мнение, что бог Симас вручную создаёт каждый союз, так что ошибка исключена.

– Как это вручную? И как же называется ваша религия? Мифы и легенды Санполина? – я поперхнулась кофе.

– Я бы не назвал это религией. Это жизнь. Наши боги существуют и иногда показываются людям. Однажды я сам видел Берема – бога силы и войны. Верховный бог – Симас, Альти – богиня красоты и брака, бог науки – Хольд, есть также боги воды, воздуха…. Каждый, кто отправляется в путь по морю, просит помощи у Аквира – бога воды, по суше – Маанда.

– А может случиться, что люди друг друга разлюбят? – затаив дыхание, спросила я.

– Ни в коем случае. Только вдовство является поводом заключить повторный брак, и вообще, у нас в Санполине не очень строгие нравы, например, замуж девушке можно выходить, не будучи девственницей.

– Да ла-а-а-дно.

– А ты думала, раз мы живём в замках, у нас в стране Средневековье? – Эдвин подмигнул мне. – Скажу больше. Если парень или девушка уже стали совершеннолетними, а их половинки или ещё не родились, или слишком маленькие, то они имеют право встречаться, с кем захотят. Скажем так, беспечность и неразборчивость, свойственная молодости, может надолго затянуться.

Я зависла на минуту, – значит, можно менять партнёров хоть каждый день, и тебя никто не осудит? Никаких сплетен и пересудов за спиной?

– Ну, грубо говоря, да, – Эдвин задумался, – пойми, такое поведение необходимо.

– Для чего?! – у меня не укладывалось в голове, сказанное Воином.

– Соединение двух половинок – магия, таинство. На Земле как? Встреча, симпатия, секс, любовь, брак, дети, возможен развод, а в Санполине всё иначе. Тебе это может показаться вульгарным или пошлым, но, только переспав друг с другом, парень и девушка могут понять, что наконец-то встретились истинные половинки.

– Слушай, Эдвин, – я усмехнулась, – а вы там хорошо устроились! Свободная любовь, никаких запретов. Извини, милашка, ночь с тобой была супер, но ты не моя половинка. Ну и как же они понимают, что нашли друг друга?

– Всепоглощающее ощущение любви и нежности к партнёру. Открываются скрытые до этого возможности, появляются отличительные знаки.

– Третий глаз вырастает, что ли? – я ещё не отошла от любвеобильности санполинцев, а Эдвин хочет меня добить скрытыми возможностями.

– Например, оборотень, найдя половинку, начинает понимать языки зверей и птиц; маги получают способность к целительству, у других вырастают крылья. Русалки, сначала умеющие лишь ненадолго задерживать дыхание в воде, после встречи с половинкой могут дышать под водой постоянно, прямые волосы у ведьм становятся вьющимися и так далее, – Эдвин серьёзно посмотрел на меня. – Ты только не думай, что Санполин – страна греха и разврата. Это наша жизнь, и ты не увидишь санполинцев, занимающихся любовью на улице. И после секса, когда пара понимает, что они не половинки, расстаётся без упрёков и сожаления, а могут и жить вместе некоторое время.

– Значит, девиз Санполина – нет войне, и да здравствует любовь?

– Санполинцы не зациклены на поиске половинок. Они учатся, работают, отдыхают, путешествуют. Встречаются, общаются, занимаются любовью – словом, ведут себя так, как и люди на Земле.

– Ну да, – согласилась я, – и кроме всего остального, ищут свою половинку. Ты знаешь, а это здорово – найти своего человека.

– Да, – тихо ответил Эдвин, и мне показалось, что в его голосе был океан скорби и боли, а потом я припомнила кое-что, показавшееся мне странным:

– Значит, у вас нет предрассудков, что девушка обязательно должна быть младше парня или одного с ним возраста?

– Нет, девушка может быть уже глубоко совершеннолетней, когда её любимый или Кайри только появился на свет.

– Как такое может быть? – я нахмурилась. – И про отца ты мне сказал, что он женился, когда ему было под сто восемьдесят, или я ослышалась?

Эдвин опустил голову и несколько секунд размышлял.

– Кое-что я от тебя утаил, Свет, не знал, как ты к этому отнесёшься.

– Ну?!

– Народ Санполина бессмертен. Как я, как ты.

3

…. – Света, выпей коньяк! Тебе легче станет. – Я увидела перед собой тревожный взгляд и бокал с янтарной жидкостью. Отхлебнув, зашлась в кашле, Эдвин похлопал меня по спине, и я постепенно стала приходить в себя. Последняя фраза парня звучала у меня в ушах. Бессмертные. Я бессмертна. Куда катится мир? И откуда в моём доме коньяк?

– Как ты? Сколько пальцев видишь? – рука мужчины маячила у меня перед глазами.

– Три. Нет, четы…. Два. Я что, снова вырубилась? – похоже, падения в обморок стали моим хобби.

– Нет, после того как я сказал о бессмертии, ты застыла как статуя и лишь моргала.

Я отдышалась.

– Бессмертная, значит. Тогда объясни, почему мне тридцать пять и я выгляжу на тридцать пять? Ну, на тридцать один, и не забывай, что я помираю и рождаюсь на земле как минимум в четвёртом поколении, так что сказочки о бессмертии не для меня. И вообще, откуда коньяк? Ты и мои друзья опустошили бар.

Эдвин долго смотрел на меня, – коньяк я купил вчера, как чувствовал, что пригодится, а для ответа на первый вопрос иди и посмотри на себя в зеркало.

Я вытаращила глаза. Неужели испачкалась? Не надо было есть шоколадное печенье. Я вскочила и убежала в ванную. Из зеркала глядела незнакомая девушка, точнее, девушка знакомая, но я её не видела лет десять. На меня вытаращив глаза и открыв рот смотрела я сама, какой была в институте. Копна длинных светлых волос и, главное, прямых! Ярко-зелёные глаза, чуть вздёрнутый носик и розовые губы. Я нервно улыбнулась. Ровные белые зубы. Длинные ресницы кидали тень на щёки, да тут никакой косметики не надо, никакой туши! Я опустила взгляд на своё тело. Небольшая полнота осталась, но я не обратила на это внимания и таращилась на стройные ноги и – тут я обернулась – упругую попку. Скептически посмотрела на свою грудь, она стала больше или у меня галлюцинации? Даже десять лет назад у меня не было такой груди. Я оглядывала себя и не верила, что это моё новое старое тело, и пару раз даже ущипнула себе руку, а вдруг сплю? Нет, всё так же стою в ванной. На негнущихся ногах я вернулась на кухню, Эдвин задумчиво пил кофе и, обернувшись, кивнул мне.

– Теперь ты мне веришь?

Я села на место и серьёзно спросила, – ты дьявол?

Парень удивлённо приподнял брови, – почему я должен быть дьяволом?

– Тогда бес? Чёрт? Демон? – Тут его вообще перекосило, и Эдвин застыл мраморным обелиском. – Почему это я демон?

– Ну-у-у, в земной религии подручные дьявола, демоны, например, покупают души людей взамен на земные блага, так вот я решила, что ты предоставил мне новое старое тело взамен на мою душу. Сразу скажу огромнейшее спасибо, но я против, верни моё тело с лишними килограммами и катись обратно в ад.

Снеговик завис на несколько секунд, а потом заржал, как пьяный скоморох на ярмарке. Истерично и заразительно, а я наслаждалась его смехом, таким искренним и глубоким. Улыбка и расслабленность преобразили лицо мужчины, хм, а он ничего, когда не метает ледяные молнии и не смотрит на меня стеклянными глазами. Отсмеявшись, Эдвин вытер проступившие слёзы.

– Клянусь богами, этим смехом я сократил своё пребывание в мире как минимум на несколько часов, но это того стоило, Свет.

У меня сжалось сердце, и я вспомнила сон, где Эдвин метался и стонал от боли.

– Я не хотела тебя так смешить, прости. Но скажи, что я ещё могла подумать? Утром я в одном весе, а ближе к вечеру превратилась практически в тинэйджера из прошлого. Хотя некоторые отличия есть. Мои волосы никогда не были такими прямыми, да и цвет их другой, – я опустила голову и уставилась на грудь. – Да, ещё и размер…. – я посмотрела на Эдвина, и тот молниеносно убрал взгляд от моей груди, но я успела это заметить. Вот засранец!

– Просто привыкай к новому старому телу, – Воин глухо откашлялся. – Вполне вероятно, что ты выглядела именно так, когда покинула Санполин, ну, может, была немного моложе.

– Тогда ответь мне, санполинец, – я снова осмотрела себя, – на кого я похожа? Вряд ли на гномиху.

      – Правильно говорить «гнома». Мужчина – гном, женщина – гнома, – он скептически оглядел меня. – Встань.

Я встала.

– Так, – продолжал издеваться Снеговик, – хвоста нет, рогов тоже.

Я охнула, – а что, в Санполине и рогатые с хвостатыми есть?

Эдвин ухмыльнулся, – и крылатые тоже, драконы или демоны, например. Нет, ты не русалка, не ведьма, может, фея?

Я заинтересовалась, – а феи хорошие? А что они делают?

– Исполняют желания, помогают влюблённым. Нет, у фей фиолетовые, золотые или серебряные глаза, а у тебя зелёные. Хотя…. – он задумался. – Есть лесные феи, но я мало знаком с их классификацией. Возможно, ты лесная фея.

– А крылья?

– Крылья у фей вырастают после обретения половинки.

– Ах вот как. А не русалка почему? – я живо представила себя, быстро плывущую по волнам и бьющую по воде переливающимся хвостом.

– У русалок голубые или зелёные волосы, а хвосты появляются, когда девушки соприкасаются с водой.

– Жалко, а может, я всё-таки ведьма?

Эдвин как-то странно на меня посмотрел, – нет, исключено.

– А может, я девушка-дракон, как Айя?

– У них поголовно чёрные светящиеся волосы, извини.

Я не стала спрашивать парня, могу ли я быть Королевой, – давай вернёмся к тому вечеру, когда ты подслушивал разговор папы и Альма.

– Хорошо, – Эдвин кивнул. – Я услышал, что Найри – моя будущая половинка – скоро станет совершеннолетней, и это кардинально меняло все мои планы. Прощай, мечта о Земле. Меня затрясло.

– Всё удачно складывается, Альм, – продолжал отец, – Найри Эйкена ещё не родилась, а по нашим законам править землями может только имеющий половинку. Через три дня мой сын будет совершеннолетним, дело времени, и его Найри скоро станет такой же, они найдут друг друга, и я официально назначу Эдвинуса моим преемником. Он умён не по годам, рассудителен и спокоен. Ты же знаешь, Альм, парень прочитал все книги из нашей библиотеки, этого даже я не смог! Практики у него мало, но в теории он лучший, а свадьбу играть сразу не обязательно, пусть молодые привыкнут и узнают друг друга лучше.

– Послушай, друг. Представим, что Найри Эдвинуса скоро вступит в возраст для вступления в брак, но ты же прекрасно знаешь, что время поисков половинки может затянуться на годы, десятилетия. Ты забыл, со сколькими тебе пришлось пере…. Хм, познакомиться, прежде чем ты встретил Литу? – Альм громко выдохнул. – Корд, мальчик ещё так молод, и я не уверен, что он согласится. Едва став совершеннолетним, Эдвинус должен будет окунуться в рутину и политику. Вспомни себя в его годы, я считаю, ты не прав.

– Ты, видимо, меня не понял. Я только собираюсь возвестить народу, что моим преемником будет Эдвинус. Лет пять-десять я буду обучать его тонкостям дипломатии и манере правления и только потом отдам власть, а к этому времени сын уже найдёт свою Найри. Так что как не жаль, но парню придётся забыть о Земле, он нужен мне и народу.

– Понял тебя, но всё же…. Скажи, а Эйкен знает?

– Ты удивишься, но да. Позавчера мне удалось перехватить старшего сына между очередной попойкой с приятелями и походом в бордель. Он меня понял и принял моё решение, и, кажется, даже обрадовался. Эйкен хороший воин, но не лидер, а Эдвинус отлично справится с ролью Правителя.

– А Стеррен? Ведь в вашей истории были женщины-Правители, которые не уступали мужчинам.

Отец нежно засмеялся, – Стеррен, моя девочка. Она ещё ребёнок. Да, признаю, дочка умна, но слишком долго ждать, пока Стеррен повзрослеет. Как только наступит совершеннолетие Эдвинуса, я посвящу его в свои планы.

4

Я понял, что у меня осталось два дня свободы, и решил бежать. Пропуск на Землю лежал в кармане, согласие родителей уже не требовалось, я собрал кое-какие вещи и сбережения, осталось лишь дождаться дня совершеннолетия и устроить побег. Зная несколько земных языков, для начала я выбрал Италию. Страна, пропахшая историей и взрастившая сотни мудрецов и гениев, прельщала меня своей архитектурой, искусством и красочностью. Ранним утром в день моего совершеннолетия я припрятал вещи под поваленным дубом в саду и вернулся обратно в комнату, и в девять часов утра ко мне вошли родители и пригласили на торжественный завтрак. Я был спокоен, шутил и принимал поздравления, мысленно прощаясь с каждым родственником.

Вот отец, как всегда бодрый и важный, мама, недовольная ранним подъёмом, но с любовью в глазах смотрящая на всех нас. Эйкен, видимо, с похмелья, но он искренне рад за меня. Наконец, Стеррен, мечтательная красавица. Она смущённо опускает взгляд, потом смотрит на меня и улыбается. У меня защемило сердце, но лишь на секунду. Я не отступлюсь. Вечером намечался праздник и фейерверк в мою честь, а позже отец пригласил бы меня в свой кабинет и рассказал о преемнике, то есть обо мне, но у меня были другие планы, и сразу после завтрака, когда замок наполнился слугами, подготавливающими торжественный ужин, я затерялся среди них и, забрав спрятанные вещи, пошёл в сторону портала в Италию. В кабинете отца я заранее оставил письмо, где извинялся за мой выбор, а также просил пожелать мне удачи.

Когда я подошёл к порталу и предъявил пропуск, моё сердце забилось тысячами барабанов. Предвкушение, осознание, что мечта так близко, чуть не сбили меня с ног. Переход был мгновенным. Вот я ещё на одной из площадей Санполина, а через долю секунды уже нахожусь на Земле, в жемчужине Европы – Италии. Это ощущение свободы и счастья я не забуду никогда. Со мной прибыло несколько парней, и мы быстро сдружились. Летний воздух пах травами, высокое голубое небо доводило до головокружения, а итальянская кухня и специи окончательно лишали рассудка. Поменяв санполинские деньги на местные – а в городе было несколько тайных пунктов обмена – я понял, что богат, но не стал кутить и покупать продажных девушек, а сразу пошёл в римский университет Ла Сапиенца и, пройдя собеседование, записался на курсы математики, физики и естественных наук. До начала учёбы оставалось много времени, и я решил отправиться в путешествие по стране.

Обойдя Рим вдоль и поперёк, уехал на север страны. Гордая Верона, величественный Милан и парящая Венеция. Озеро Комо, Турин и Падуя. Я задыхался от вкусов, запахов и магии городов, а в деревеньке недалеко от Падуи впервые познал земную женщину. В Санполине я не был тихоней и недотрогой и встречался со многими девушками, но земные женщины, смертные, которые знают, что их красота не вечна, ведут себя по-другому. Они отдают себя без остатка и любят, как последний раз. Это не описать словами, это надо почувствовать. Далее, поехал на юг. Пиза, Болонья, Ливорно. Посетив Флоренцию, я дал себе слово, что обязательно вернусь сюда, и сдержал его. Неаполь же потряс меня Везувием и бескрайними морскими пейзажами, в общем, я прожил в Италии около двадцати лет, закончив после римского университета ещё несколько. Я впитывал каждый звук, каждое слово, сказанное преподавателями. Тем временем научный и технический прогресс продолжал стремительно окутывать Землю своей сетью. Самолёты, автомобили, поезда и кинематограф. Джаз, Голливуд и Чарли Чаплин.

На восьмом месяце моего пребывания на Земле порталы внезапно закрылись, и, мысленно попросив прощения у моей несостоявшейся Найри, я задохнулся от пленившей меня свободы. Я был молод и эгоистичен, меня поработила жажда жить, видеть, чувствовать, ощущать. Среди многих санполинцев, оставшихся на Земле, случилась паника в связи с закрытием порталов, а мне было всё равно. Я был по-прежнему счастлив, хоть немного и тосковал по родным, и следующие несколько десятков земных лет путешествовал по миру. Америка, Япония, Африка и Австралия, я был даже в Антарктиде. Выучил кучу языков, закончил уйму университетов, воевал во Второй Мировой. Приобрёл множество профессий от укладки печей до стрижки овец, время от времени покупал паспорта и менял имена. Я же не старел, так и остался двадцатипятилетним парнем или около того. Любил женщин, женщины любили меня, но сердце было пусто. Наука, путешествия и свобода – такой девиз был у меня в то время.

***

– А в каком возрасте вы вообще прекращаете меняться? – Вечер уже наступил, отправив солнце на покой, и на небе засияли звёзды. Я сидела, завернувшись в плед, и боялась пропустить даже слово.

– Девушки перестают меняться где-то около двадцати пяти-двадцати семи лет, а парни в двадцать семь-тридцать, но со временем мы всё равно стареем, – Эдвин вопросительно посмотрел на меня. – Ещё что-то непонятно?

– Нет, продолжай, мне очень интересно. Значит, твой отец, которому больше ста лет, выглядит тридцатилетним?

– Скорее сорокалетним, а мама должна выглядеть чуть старше тебя, – Эдвин помрачнел.

– А сколько лет тебе?

– Хм, в этом году у меня как раз круглая дата, – Эдвин усмехнулся, – мне исполнится сто лет.

– Сколько?! Сто?! – я вылупила глаза.

– Так что заранее приглашаю на убойную вечеринку, если доживу, конечно.

– З-замётано. А как мне тебя называть-то? Эдвинус или Эдвин?

– Да как хочешь, Свет.

– Тогда будешь Эдвином. А что было дальше?

– В восемьдесят девятом году я оказался в Париже. Несколько лет работал в газете репортёром: захотелось попробовать себя в журналистике. Получилось. Я стал вести колонку о театральных постановках и новинках кино. В Гранд-опера давали «Тоску», а я как любитель оперы не мог не пойти. И тут я увидел её, спускающуюся по лестнице в ослепительном платье, с распущенными волосами и манящей улыбкой. Я влюбился сразу. Она была санполинкой. Её звали Леонара, а я называл её Лео. Девушка была необычайной красоты. Прямые тёмно-каштановые волосы, карие глаза с хитринкой, бледное лицо и волнующая родинка на шее.

Наблюдая, как Лео спускается вниз, я захотел поцеловать эту родинку, жаждал прикоснуться к ней. Девушка увидела меня и улыбнулась, надо мной разверзлись небеса, и я понял, что такое истинное счастье. После спектакля мы уехали вместе и, лёжа в постели и обнимая друг друга, рассказывали о своей жизни.

Лео окончательно сбежала из Санполина через несколько месяцев после меня, ей, как и мне, хотелось открытий и приключений. Так же, как и я, она путешествовала по миру и заново училась жить и чувствовать, по дому совершенно не скучала, а когда порталы закрылись, обрадовалась. Несколько раз была замужем за состоятельными людьми, которые, в связи с возрастом, умирали, и Лео стала богатой девушкой. Она настолько очаровала меня, что я бы перестал дышать, если б мне был отдан такой приказ. Каждый раз я как заворожённый наблюдал за её походкой, как она поправляет волосы или же просто смотрит телевизор.

Вскоре я бросил Париж, и мы отправились в США, где Лео стала моделью, а я заразился новыми веяниями: компьютеры, интернет, IT-технологии. Под Рождество сделал Лео предложение, она засмеялась и дала согласие. Я ходил по улицам, светясь от счастья, которое продлилось недолго.

5

Зимой девяносто пятого Лео подписала очередной контракт и теперь чаще бывала в командировках. Вскоре до меня стали доходить нехорошие слухи. Наши общие друзья при встрече опускали глаза, короче, всё старо как мир. Я пытался вывести её на серьёзный разговор, но Лео постоянно отшучивалась. Проклятье, она сделала меня своим рабом, превратила в тряпку. Наконец, я содрал с глаз розовые очки и стал следить за ней, и как оказалось, она жила двойной жизнью. Мужчины, ночи в дешёвых и дорогих отелях….

Как-то раз, преследуя Лео, я зашёл за ней в какой-то вшивый бар, где куча волосатых потных мужиков встретили её как хорошую знакомую. Лео скрылась в подсобке, и вскоре у её входа начала создаваться очередь. Мужчины смеялись и похлопывали друг друга по плечам, входили в подсобку по одному, иногда по двое, а выходили довольными. Опрокинув на футболку пиво и притворившись пьяным, я спросил одного из завсегдатаев, что происходит. Он цепко осмотрел меня:

– Новенький?

– Да, дружище.

– Тебе повезло, становись в очередь! – он хитро улыбнулся. – Она сегодня ненасытна как никогда.

Холодный пот прошиб меня, но я взял себя в руки.

– Кто?

– Богатая дамочка. Как зовут, не знаю, но иногда она приезжает сюда, выбирает несколько парней и обслуживает по полной. Бесплатно!

Шок был настолько мощным, что я не помню, как добрался до дома, просидел всю ночь у бассейна, уничтожая запасы бара и пытаясь понять, зачем был нужен Лео. Ей и без меня отлично жилось. Тот мужик назвал её ненасытной, и я начал вспоминать огромное количество случаев, когда поведение Лео вводило меня в ступор. Тогда я не обращал внимания, млея и растекаясь от чувств к ней, а сейчас осознание обретало силу и готовилось выбить из меня весь дух. Лео была ненасытна, всегда. Деньги, слава, успех, известность, поклонники, секс – ей всего было мало. Я не считал себя богом удовольствия и секса, но знал, что опытен и искусен в этом деле, и доказывал Лео это каждый раз.

Она была капризна, иногда жестока и бессердечна, но я всё списывал на её вспыльчивый характер. Наивный. Считал, что так она защищается от мира. Кретин. Лео была ведьмой. Она сказала это при первой же встрече, но мне было всё равно, я видел только её глаза и слышал только её голос, и в голову закралась мысль о Заклятье раба. Неужели все эти годы я был под чарами? И почему тогда я начал прозревать? Вспомнив наш разговор, случившийся несколько месяцев назад между раундами в постели, я похолодел.

…. – Ты меня любишь? – игриво проведя рукой по моей груди, спросила Лео.

– Безумно!

– А как докажешь?

– Не знаю, просто люблю, – я улыбнулся.

– Если сделаешь кое-что для меня, я поверю в твои чувства.

– Всё что угодно, – я притянул Лео к себе.

– Скажи, ты ещё хочешь встретить свою Найри?

– Я же рассказывал тебе, что нет, – я поцеловал родинку на шее Лео. – К чему ты вспомнила это?

– Тогда отдай её мне.

– Что? – не понял я.

– Найри. Она тебе не нужна, не так ли? – девушка села мне на бёдра. Я задумался. Порталы закрыты, может быть, навсегда, и возвращение в Санполин казалось миражом.

– Да забирай, – махнув рукой, я откинул голову на подушку и наслаждался зрелищем: Лео, с желанием в глазах, закусила губу и пристально смотрела на меня.

– А как ты её заберёшь? Я должен отказаться от Найри? И зачем тебе это?

– Так, – отмахнулась она, – для коллекции. Значит, ты согласен?

– Конечно, согласен, – я положил руки на её бёдра и придвинул Лео к себе. – Ради тебя, любимая, всё что угодно.