Текст книги "Авианосцы, том 2"
Автор книги: Норман Полмар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)
Патруль у Бейры, успехи и провалы
Уже когда была зачитана «Белая Книга», объявившая смертный приговор авианосцам Королевского Флота, корабли, на которых развевался флаг Св. Георгия, находились в море, готовясь еще раз эффектно доказать, что авианосцы нужны.
11 ноября 1965 года, за 3 месяца до выхода в свет «Белой Книги», правительство белого меньшинства в Родезии провозгласило независимость от Великобритании. Английский премьер-министр Гарольд Вильсон объявил это решение «незаконным» и «предательским». Пытаясь свергнуть мятежное правительство, Англия установила экономическую блокаду нового государства. Самым важным сырьем, доставку которого Англия пыталась прекратить, была нефть. Она поступала в Родезию, не имевшую выхода к морю, через мозамбикский порт Бейра.
Британский фрегат попытался помешать греческому танкеру войти в порт Бейра, но безуспешно. Капитан фрегата не имел разрешения применять оружие. Однако, некоторое время спустя, Совет Безопасности ООН наложил экономические санкции на Родезию, и англичане установили нефтяную блокаду Бейры.
Английским ударным авианосцем «к востоку от Суэца» в то время был «Игл», базирующийся на Сингапур. 15 марта корабль без фанфар поднял якорь, и его самолеты начали круглосуточный поиск торговых судов, идущих в Бейру, чтобы направлять корабли на перехват.
Одновременно Англия пыталась добиться разрешения разместить базовые разведывательные самолеты на аэродромах Малагасийской республики, бывшей французской колонии Мадагаскар. Островное государство, все еще связанное с Францией, колебалось. Начиная с 15 марта, 3 английских разведывательных самолета КВВС «Шэклтон» начали полеты с острова. Но им пришлось ограничиться дневными полетами, так как в аэропорту отсутствовало оборудование для ночных полетов. «Шэклтоны» совершали в среднем по 1 вылету в день.
Тем временем самолеты «Игла» совершали до 20 вылетов в день. Это были «Си Виксены», «Симитеры», «Бакениры» и «Ганнеты». Авианосец действовал в Мозамбикском проливе почти 2 месяца, пока не был сменен «Арк Ройялом». Всего «Игл» провел в море 71 день, патрулируя возле Бейры. Для английских кораблей в ХХ веке это был рекорд, превзойденный только танкером «Тайдпол», одним из вспомогательных кораблей, обслуживающих авианосцы. «Тайдпол» оставался в море 80 дней подряд.
Вклад «Игла» в блокаду Бейры состоял из более чем 1000 самолето-вылетов и 800 вылетов вертолетов, обеспечивавших действия авиации. Самолеты обнаружили и опознали более 750 судов. К тому времени, когда «Игл» снова бросил якорь в Сингапуре, он прошел 3000 миль.
«Арк Ройял» проводил патрулирование с такой же напряженностью. Хотя морская блокада оказалась успешной, англичане не смогли добиться падения родезийского правительства. (Патрулирование авианосцев у Бейры продолжалось более 2 лет!)
Замечательный успех авианосной авиации не повлиял на решение правительства лейбористов, которое намеревалось завершить историю британских авианосцев. Отмена запланированной постройки CVA.01 была в основном результатом неспособности Королевского Флота убедить английский народ и английское правительство в необходимости авианосцев. Генерал-майор Королевской морской пехоты Дж.Л. Моултон талантливо отобразил ситуацию в статье «Аден и CVA.01», имевшей подзаголовок «Стратегия морской пехоты идет к провалу».
«CVA.01 был потерян из-за того, что морская стратегия никогда не была надлежащим образом представлена общественности, оплачивающей расходы на оборону. Сам флот оказался в 50-х годах слишком медлителен и не понял значения современных ограниченных войн. Публике начало казаться, что оживает какой-то призрак прошлого, то ли времен Битвы за Атлантику, то ли эпохи Ютландской битвы. Слишком часто казалось, что флот требует постройки авианосцев, только чтобы сохранить собственную силу, тогда как базовые самолеты могут выполнить ту же работу гораздо лучше, чем мощный флот».
Уроки Суэца, Кувейта, Малайско-Индонезийского конфликта, восточно-африканских восстаний и даже американский опыт Вьетнама полностью игнорировался. Возможно, самый иронический аспект этой грустной истории заключается в том, что в 1968 года лейбористское правительство столкнулось с жесточайшим финансовым кризисом и отменило заказ на покупку 50 F-111К. А ведь заказ на F-111К был размещен вместо заказа на постройку CVA.01. Это положило конец мечтам англичан о дальней авиации в начале 70-х годов, если только не будут предприняты какие-то радикальные шаги. А без дальней авиации Англия просто не могла проводить хоть сколько-нибудь серьезные заморские операции.
Авианосцы в бою
Американская пауза в бомбардировках Северного Вьетнама началась 24 декабря 1965 года и продолжалась 37 дней. В это время предприняты попытки организовать переговоры между воюющими сторонами.
Разведывательные полеты над территорией Северного Вьетнама обнаружили усиление переброски войск и снабжения на юг и спешный ремонт разрушенных сооружений. Американские военные надеялись приостановить вражеское дорожное и речное движение первыми же атаками после возобновления бомбардировок, но плохая погода в тот день помешала использовать преимущество внезапности.
Во время этой паузы самолеты, которые ранее использовались против Северного Вьетнама, теперь атаковали позиции Вьетконга на юге и бомбили линии снабжения коммунистов в соседнем Лаосе.
Когда атаки против Севера были возобновлены, летчикам был дан строжайший приказ избегать целей в районе Ханоя и Хайфона, портовых сооружений, нефтехранилищ и авиабаз. Хотя американское военное командование ратовало за бомбардировки без исключений, политические соображения привели к тому, что администрация Линдона Джонсона пошла на ограничения, чтобы: 1). Свести к минимуму жертвы среди гражданского населения; 2). Избежать попаданий в иностранные суда в северовьетнамских портах; 3). Не вынудить истребители противника действовать с китайских аэродромов, хотя администрация и заявляла, что эти самолеты будут атакованы и там, если скроются на территории Китая после атаки американских самолетов; 4). Использовать угрозу усиления бомбардировок, как средство давления на коммунистов.
Когда начался новый год, воздушная разведка сообщила, что на Севере находятся 65 – 70 МиГов, включая небольшое число МиГ-21. МиГ-21 был основным истребителем советской авиации. Спроектированный специально для захвата господства в воздухе, МиГ-21 мог развить скорость М = 2 (1320 миль/час на высоте 36000 футов) без нагрузки и М = 1,5 (990 миль/час) с 2 инфракрасными ракетами и подвесным баком примерно на 150 галлонов. Высокоманевренный и легко управляемый МиГ-21 превосходил в воздухе любой американский самолет за исключением F-4 «Фантома» и, возможно, F-105 «Тандерчифа» (истребитель-бомбардировщик, М = 2,1).
Вот в такой обстановке Соединенные Штаты начали усиливать атаки против «дозволенных» целей на Севере, пытаясь замедлить просачивание людей и оружия на Юг. Одновременно это была попытка заставить коммунистов сесть за стол переговоров. (Во Вьетнаме к началу 1966 года находилось 200000 американских солдат. Такое же количество французских солдат находилось во всем Индокитае в разгар предыдущей войны. В октябре 1966 года количество американских войск с Южном Вьетнаме превзошло максимум войск, отправленных в Корею – 327000 солдат.)
Увеличение количества американских самолетов привело к временной нехватке некоторых типов бомб. Такое положение способствовало появлению нелепо выглядящих боевых самолетов, которые вылетали на задание, неся под крыльями пару 250-фн или 500-фн бомб. Стремление всех родов войск совершить максимальное количество вылетов, не считаясь с нехваткой боеприпасов, вскоре вынудило министерство обороны отказаться от термина «самолето-вылет», заменив его термином «налет», что означало атаку одной цели любым количеством самолетов. Другим соображением, по которому была изменена терминология, стало желание ввести коммунистов в заблуждение относительно числа вылетов и помешать им правильно оценивать возможности союзников.
Воздушная война получила новый толчок в марте 1966 года, когда в небе над Северным Вьетнамом были замечены МиГ-21. Первая стычка между МиГ-21 и американскими самолетами произошла 23 апреля, когда 2 истребителя коммунистов атаковали 4 F-4С в 65 милях севернее Ханоя. «Фантомы» сопровождали RB-66 (используемый ВВС вариант А-3 «Скайуорриора»), который нес приборы радиоразведки и радиопротиводействия.
МиГи сблизились с «Фантомами» и открыли огонь из 30-мм пушек. Американские самолеты попытались занять позицию для пуска своих инфракрасных ракет «Сайдуинтер». Пилот одного из «Фантомов» оказался в удобной позиции и выпустил 2 ракеты, которые прошли мимо. МиГи вышли из боя. Вслед им были выпущены еще 2 ракеты «Сайдуинтер», но безрезультатно. Через несколько минут 6 или 8 МиГ-17 в этом же районе атаковали звено F-105 «Тандерчифов» ВВС. 2 МиГа были сбиты ракетами «Фантомов» сопровождения. В третьей стычке 23 апреля участвовали еще 6 МиГ-17, но здесь обошлось без потерь.
Это был первый день крупных воздушных боев над Северным Вьетнамом, хотя бомбардировки велись уже целый год. Возможно, именно удары американских истребителей-бомбардировщиков по железнодорожной линии из Ханоя в красный Китай заставили коммунистов бросить в бой не менее 16 МиГов. Быстрые и маневренные МиГи могли помешать F-4С «Фантомам» занять позицию, пригодную для пуска инфракрасных ракет «Сайдуинтер». Инструкция требовала визуального сопровождения цели, что мешало «Фантомам» выпускать ракеты по приближающимся МиГам с наиболее выгодной дистанции.
Через 2 дня, 25 апреля, МиГи снова атаковали американские самолеты над Северным Вьетнамом. 2 F-4С «Фантома» столкнулись с 2 МиГ-21 и выпустили 10 или 11 ракет. Все прошли мимо, и самолеты коммунистов удрали, не получив повреждений. На следующий день 2 МиГ-21 столкнулись с 2 F-4С «Фантомами» всего в 35 милях от китайской границы. На сей раз МиГи несли по 2 инфракрасных ракеты «Атолл». Они сумели зайти в хвост американским самолетам, но не выпустили ракет. А потом они попытались в пикировании оторваться от американских истребителей. «Фантомы» сбросили подвесные баки и спикировали следом за МиГами. Один «Фантом» выпустил 2 ракеты «Сайдуинтер», но промахнулся. Третья ракета пошла прямо на МиГ-21 и взорвалась, оторвав ему хвостовую часть. Потом этот же «Фантом» атаковал второй МиГ-21 и выпустил еще одну ракету «Сайдуинтер». Но пуск был произведен с малой дистанции, и ракета на сработала. Так как у «Фантомов» уже кончалось топливо, они вышли из боя и направились на свою базу в Дананге. МиГ-21, сбитый 25 апреля, был восьмым МиГом, чья гибель была подтверждена. (Первый МиГ, сбитый «Фантомом» с «Рейнджера» в апреле прошлого года, считался неподтвержденной победой.)
«Фантомы» доказали, что они превосходят МиГ-21. В руках хорошо обученного пилота превосходство «Фантома» в скорости, скороподъемности и характеристиках пикирования более чем компенсировали великолепную маневренность МиГа. Высокий расход ракет «Сайдуинтер» в первых стычках можно отнести на счет плохой тактики американцев и трудности выхода на удобную для пуска ракет позицию. Ведь ракетам для наведения требовалось тепловое излучение выхлопной струи и двигателя вражеского самолета. Впоследствии «Фантомы» ВВС получили скорострельные 20-мм пушки для ближнего боя. Даже после того, как 11 мая истребители коммунистов впервые применили против американских самолетов свои инфракрасные ракеты «Атолл», американские самолеты продолжали твердо удерживать господство в воздухе.
Если ВВС использовали над Северным Вьетнамом как основной истребитель «Фантом», то флот использовал и «Фантом», и F-8 «Крусейдер». Последний входил в состав истребительных эскадрилий на борту авианосцев типа «Эссекс».
Первая стычка F-8 «Крусейдеров» с МиГами произошла 12 июня 1966 года. 4 истребителя с «Хэнкока» кружили на высоте 3500 футов примерно в 24 милях к северо-западу от Хайфона, прикрывая атаку А-4 «Скайхоков». 4 Миг-17 приблизились на сверхзвуковой скорости. «Крусейдеры» включили форсаж, и начался бой истребителей на скоростях 600 – 700 миль/час. Во время боя реактивные самолеты носились на высоте от 4000 до всего лишь 50 футах от земли.
Один из «Крусейдеров» выпустил ракету «Сайдуинтер», которая повернула к земле. Возможно, она нацелилась на какой-то наземный объект. Вторая ракета с «Крусейдера» попала в МиГ, который взорвался. Затем тот же «Крусейдер» приблизился к другому МиГу и открыл огонь из своей 20-мм пушки. Он добился нескольких попаданий в МиГ, но потом пушки американского самолета замолчали, так как кончились снаряды. Ни один из американских самолетов попаданий не получил, а северовьетнамцы в этом бою потеряли 1 МиГ-17 сбитым, а 1 – поврежденным.
Следующий самолет американцы, вероятно, сбили в предрассветных сумерках 14 июня. Радар на американских кораблях в Тонкинском заливе обнаружил приближение неизвестного самолета со стороны берега. С «Рейнджера» взлетел F-4В «Фантом», приблизился к неизвестному самолету и выпустил радиоуправляемую ракету «Спарроу». Неизвестный самолет исчез с экранов радаров.
F-8 «Крусейдеры» с «Хэнкока» снова вступили в бой над Северным Вьетнамом 21 июня. Разведывательный самолет RB-66 был сбит примерно в 65 милях к северо-востоку от Ханоя, и 4 «Крусейдера» вертелись над сбитым пилотом, когда подошли 4 МиГ-17.
Бой начался не в пользу американцев, так как один из «Крусейдеров» получил попадание зенитного снаряда в хвост. Пилот поврежденного истребителя вступил в бой с МиГами, хотя у него кончалось топливо. Потом он в сопровождении своего ведомого пошел на авианосец.
Хотя оставшиеся «Крусейдеры» уступали МиГами в числе, все же один из американцев подбил МиГ-17 огнем своих пушек. Тот, кувыркаясь, полетел к земле. Затем 2 МиГ-17 зашли в хвост «Крусейдеру» и подбили его. Пилот катапультировался и спустился на землю на парашюте.
Когда 1 «Крусейдер» остался против 3 МиГов, оба уходивших самолета вернулись и вступили в бой. Лейтенант Филип В. Вампателла, пилот поврежденного «Крусейдера», включив форсаж, сумел зайти в хвост МиГу. Хотя самолетом на большой скорости было трудно управлять, Вампателла занял выгодную позицию и сбил МиГ ракетой «Сайдуинтер».
Затем, имея топлива всего на 6 минут, поврежденный «Крусейдер» направился к морю, встретился с самолетом-заправщиком, принял топливо и благополучно сел на авианосец.
(В июне счет авиации флота состоял из 2 сбитых МиГ-17, 2 поврежденных и 1 неизвестного самолета, возможно уничтоженного. Потери флота за этот же месяц составили: 3 А-4 «Скайхока», 1 А-6 «Интрудер», 1 F-8 «Крусейдер», 1 RF-8А «Фотокрусейдер». Все они, кроме 1 F-8, были сбиты зенитным огнем.)
Интенсивность бомбардировок продолжала возрастать. «Ограниченный ударный авианосец» «Интрепид» и его эскадрильи А-4 «Скайхоков» и А-1 «Скайрейдеров» начали атаки позиций Вьетконга в Южном Вьетнаме 1 мая. Однако в августе «Интрепид» направился на север и выслал самолеты для атаки Северного Вьетнама, когда появилось достаточное число базовых самолетов для ведения воздушной войны на юге. Интенсивность воздушной войны видна из высказывания историка Бернарда Фолла:
«В начале 1966 года еженедельное количество вылетов американских самолетов во ‹всем› Вьетнаме часто превышало 25000. Один пример из Второй Индокитайской войны ясно показывает, что можно сделать, когда авиация имеется в неограниченном количестве. Во время боев вокруг маловажного лагеря специальных сил в Плей Ме, земляном треугольном форту с гарнизоном из 300 горцев и 12 американцев, самолеты союзников совершали по 240 вылетов в день. 15000 человек гарнизона Дьен-Бьен-Фу считали себя крайне счастливыми, если в течение суток совершалось до 40 вылетов».
Периодически авианосцы Оперативного Соединения 77 проводили атаки целей на Юге, но большая часть этих задач теперь решалась самолетами ВВС из Южного Вьетнама, Таиланда и с Гуама, а также самолетами морской пехоты из Южного Вьетнама.
Авиация морской пехоты, которая появилась в Южном Вьетнаме одновременно с сухопутными частями, снова продемонстрировала великолепную координацию действий войск и авиации. Но так как самолеты морской пехоты чаще всего выделялись для непосредственной поддержки войск, то ее истребители и штурмовики редко показывались над Северным Вьетнамом. Командиры морской пехоты неохотно соглашались на базирование своих самолетов на авианосцах, так как в этом случае самолетам было труднее реагировать на запросы войск. Все самолеты морской пехоты были палубными – «Фантомы», «Скайхоки» и «Интрудеры». Однако негативное отношение командования морской пехоты к использованию своей авиации на борту авианосцев, чтобы облегчить нагрузку на флотские эскадрильи, привело к сокращению поставок морской пехоте новейших самолетов, таких, как F-4J, A-7A, EA-6B.
Эскалация и ограничения
Воздушная война начала новый виток 29 июня 1966 года, когда был нанесен удар по запретным ранее зонам. Были атакованы нефтехранилища в Северном Вьетнаме. Самолеты ВМФ и здесь были первыми: А-4 «Скайхоки» и F-4 «Фантомы» «Рейнджера» во второй половине дня нанесли удар по комплексу нефтехранилищ в порту Хайфона. Почти одновременно «Скайхоки» и «Фантомы» «Констеллейшна» атаковали нефтехранилище в До Соне, в 10 милях к югу от Хайфона.
Через 17 минут после того, как началась атака самолетов ВМФ, базирующиеся в Таиланде F-105 ВВС атаковали нефтяной комплекс на берегу Красной реки в Ханое. Несмотря на плотный зенитный огонь, цель была практически уничтожена. Удар был нанесен с замечательной меткостью, так как соседние жилые здания остались нетронутыми. 1 F-105 был сбит, так же, как и 1 МиГ-17 из группы истребителей, попытавшейся перехватить американские самолеты, которые наносили удар по ракетным установкам в Ханое. Этот налет был скоординирован по времени с ударом по нефтехранилищам.
Хотя атака 26 июня уничтожила примерно половину нефтехранилищ Северного Вьетнама, длительная задержка с повторными атаками против этих целей позволила коммунистам успешно рассредоточить оставшиеся запасы нефти.
Аналогичная задержка с атаками аэродромов Северного Вьетнама дала коммунистам возможность хорошо укрыть самолеты. Те МиГи, которые рисковали появляться в небе, уничтожались F-4 «Фантомами» и F-8 «Крусейдерами», прикрывавшими атаки штурмовиков. 9 октября 1966 года F-8Е «Крусейдер» «Орискани» сбил МиГ-21 ракетой «Сайдуинтер». В тот же день А-4Е «Скайхок» «Интрепида» сбил МиГ-17 огнем своих пушек, а еще один МиГ повредил.
Однако, когда северовьетнамские самолеты падали на землю, их тут же заменяли новые самолеты, поставленные Советским Союзом. К концу 1966 года американское военное командование заявило об уничтожении 26 истребителей красных, в том числе 8 МиГ-21, в воздушных боях над Северным Вьетнамом. Авианосные самолеты из этого количества сбили 8 истребителей, в том числе 2 МиГ-21. Сами МиГи сбили 3 F-105 и 2 F-8. Но советские торговые суда доставили замену, и в конце 1966 года воздушные силы Северного Вьетнама состояли из 40 – 50 МиГ-15 и МиГ-17, а также 15 – 20 МиГ-21.
В новом году сопротивление МиГов воздушным атакам стало сильнее. В ответ на это в середине апреля 1967 года ВМФ и ВВС было дано разрешение атаковать базы МиГов. Американские налеты на эти базы привели к уничтожению нескольких самолетов на земле и еще более крупным воздушным боям. Если за первые 18 месяцев воздушных боев над Северным Вьетнамом была подтверждена гибель 27 МиГов, то с января по декабрь 1967 года американскими самолетами были сбиты 74 МиГа, в том числе 16 были сбиты авианосными самолетами. Один МиГ-17 был сбит А-4 «Скайхоком» ракетой «воздух – земля»! За эти же 12 месяцев США потеряли от атак вражеских истребителей 18 самолетов ВВС и 5 самолетов ВМФ. В основном это были истребители-бомбардировщики F-105, застигнутые в момент атаки наземных целей.
Отношение вьетнамских потерь к потерям американцев составило 4 : 1, по сравнению с 10 : 1 в Корейской войне. Тогда американские истребители сбили около 900 МиГ-15, но из них только 6 пришлось на долю самолетов ВМФ.
Превосходство в воздухе, которого добились американские истребители, позволило самолетам и даже вертолетам союзников летать над Северным и Южным Вьетнамом, не опасаясь истребителей красных.
Неудачи истребителей МиГ-21 и относительная неэффективность зенитных ракет SA-2 были с лихвой компенсированы зенитными орудиями, которые в 1966 – 67 годах сбивали над Северным Вьетнамом в среднем по 1 американскому самолету в день. Но, так как налеты совершали ежедневно не менее 1000 самолетов, то эти потери не повлияли существенно на действия американской авиации. (Многие из сбитых американских пилотов были спасены вертолетами и гидросамолетами спасательной службы.)
Главной помехой американским воздушным атакам было запрещение атаковать некоторые цели. Например, до апреля 1967 года под давлением конгресса администрация Джонсона не разрешала атаковать важные железнодорожные и шоссейные мосты возле Ханоя и вдоль китайской границы. В это время и порт Хайфон оставался «недосягаем» для американских атак. Танкеры регулярно выгружали жидкое топливо в доках этого порта прямо на виду американских самолетов, которым потом приходилось рисковать, прорываясь сквозь завесу зенитного огня, чтобы уничтожить единственный грузовик с несколькими баррелями топлива. Ограничения были усилены 31 марта 1968 года, когда президент Джонсон запретил все атаки Северного Вьетнама выше 19 параллели, пытаясь сделать более эффективными мирные переговоры.
Сама по себе воздушная мощь не выигрывала войн, и не было никаких оснований полагать, что она выиграет войну во Вьетнаме. В Южном Вьетнаме только сухопутные войска, перебрасываемые по воздуху и поддерживаемые авиацией, могли разбить силы Вьетконга и северовьетнамцев. Однако воздушные налеты на Север могли увеличить стоимость войны для коммунистического режима до такой степени, что тот прекратит просачивание войск и техники на юг, либо, чтобы спасти лицо, сведет его до чисто символического минимума. Сама по себе воздушная мощь не могла остановить такое просачивание и доставку снабжения по суше, как не смогла это сделать во время Итальянской кампании в годы Второй Мировой войны, во время Корейской войны, во время французской кампании в Индокитае.
Тем, что одни воздушные налеты не могли вынудить Север прекратить эффективную поддержку, можно было отчасти обосновать политические ограничения на выбор целей. В 1967 году на Северный Вьетнам сбрасывалось ежемесячно свыше 80000 тонн бомб. Это было больше, чем сбрасывалось за месяц на захваченную немцами Европу. (Для сравнения укажем: максимальный месячный расход бомб в Тихоокеанской кампании составил 29000 тонн, а в Корейской войне – 170000 тонн.) Даже в условиях политических ограничений авиация США сумела резко увеличить стоимость войны для Севера. Кроме того, она лишила коммунистов победы на Юге.
В первые дни американского участия в конфликте вся тяжесть воздушной войны лежала на авианосцах Оперативного Соединения 77. Когда были построены и оборудованы аэродромы в Таиланде и Южном Вьетнаме, исключительность роли авианосцев закончилась. Однако их присутствие в районе боев придало действиям американской авиации гибкость, которую не могли обеспечить базовые самолеты, и добавочную ударную мощь. Даже когда появилось большое число базовых самолетов, американские командующие продолжали требовать присутствия в Юго-Восточной Азии 5 ударных авианосцев. Из них 3 находились в районе «Янки стейшн», проводя атаки против Северного Вьетнама, а 2 других крейсировали рядом, чтобы заменить или поддержать их. В течение 1968 года в боях участвовали 14 ударных авианосцев: «Америка», «Бон Омм Ричард», «Констеллейшн», «Коралл Си», «Энтерпрайз», «Форрестол», «Франклин Д. Рузвельт», «Хэнкок», «Рейнджер», «Тикондерога» и другие. Кроме них, значительный вклад в действия авиации внес CVA/CVS «Интрепид». «Чистые» противолодочные авианосцы проводили поисковые, спасательные и разведывательные полеты. Однако они были готовы в любой момент отразить атаки подводных лодок.
Но за свою активность авианосцам пришлось заплатить. Хотя они и не подвергались атакам Вьетконга, который сумел уничтожить сотни самолетов на аэродромах Южного Вьетнама, авианосцы тоже пострадали. Для них опасность крылась в рискованном соседстве самолетов, топлива и боеприпасов.
26 октября 1966 года «Орискани» находился в Тонкинском заливе, когда возник пожар в ящике с осветительными ракетами. Ящик взорвался, разбросав горящие ракеты по палубе. Вспыхнуло множество пожаров, охвативших большую часть корабля. Пожары пылали 5 часов, прежде чем были взяты под контроль. Когда огонь погас, выяснилось, что погибли 43 человека. Большей частью это были пилоты, захваченные огнем в каютах. Еще 38 человек были ранены. 2 вертолета были уничтожены. Поврежденному кораблю потребовалось 8 месяцев ремонта на верфи, чтобы снова вернуться в строй.
«Форрестол» пострадал тяжелей. Этот авианосец был одолжен у Атлантического флота. Он начал первые операции против Северного Вьетнама 26 июля 1967 года. А через 3 дня полетная палуба «Форрестола» была объята пламенем. 145 человек погибли, а его авиакрыло было уничтожено.
Утром 29 июля огромный авианосец (59650 тонн) развернулся против ветра, чтобы начать поднимать самолеты. С «Форрестолом» в Тонкинском заливе находились авианосцы «Бон Омм Ричард» и «Орискани». Последний только что вернулся с верфи, залечив собственные раны.
В 10.30 вспыхнул подвесной бак на А-4Е «Скайхоке», который должен был катапультироваться. Пламя быстро охватило все 4 акра полетной палубы «Форрестола», которая была забита вооруженными и заправленными самолетами. Хаос разрушения поглотил людей и самолеты. Взрывы 750-фн бомб пробили 4 дыры в полетной палубе. Ракеты и снаряды, охваченные пламенем, носились над ней. Люди, некоторые были охвачены огнем, прыгали в воду.
«Форрестол» отвернул от ветра, чтобы ослабить 40-узловой поток воздуха над полетной палубой. И экипаж начал отчаянную борьбу с огнем, чтобы спасти своих товарищей. Самую большую опасность представляли катающиеся по палубе клубки пламени – горящие подвесные баки и раскаленные 750-фн и 1000-фн бомбы, висевшие ранее на изуродованных самолетах.
2 эсминца, двигаясь буквально в нескольких дюймах от вздымающегося над ними «Форрестола», направляли струи воды на горящий авианосец. 2 человека, выброшенные за борт взрывом бомбы, были буквально через несколько секунд подобраны вертолетом.
Официально было объявлено, что пожары были потушены сразу после полуночи 29/30 июля. Однако когда день спустя «Форрестол» пришел в бухту Субик на Филиппины, на нем еще были видны маленькие пожары.
Эта катастрофа обошлась в 145 погибших, еще несколько человек сильно обгорели. Из 71 самолета на борту «Форрестола» 29 были уничтожены и 30 повреждены. ВМФ считает этот пожар самым тяжелым происшествием после окончания Второй Мировой войны.
