Текст книги "Авианосцы, том 2"
Автор книги: Норман Полмар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)
«Поднять вертолеты!»
В течение ночи 31 октября/1 ноября реактивные бомбардировщики КВВС с Кипра и Мальты атаковали взлетные полосы и ангары египетских аэродромов. Во время бомбардировок самолеты встретили только слабый и неточный зенитный огонь. По донесениям пилотов, 2 египетских самолета приблизились к английским бомбардировщикам, но не смогли нанести им никаких повреждений. В конце концов англичане дали газ и ушли вверх.
Налеты бомбардировщиков продолжались всю ночь. На рассвете появились «Веномы» и F-84 с Кипра и авианосные самолеты. Первая авианосная ударная группа состояла из 40 «Си Веномов» и «Си Хоков». Они должны были на рассвете атаковать аэродромы в дельте Нила. Пилоты нашли и расстреляли на земле несколько истребителей МиГ и легких бомбардировщиков Ил-28. Снова зенитный огонь был слабым, а сопротивление в воздухе отсутствовало вообще. Все самолеты благополучно вернулись на авианосцы.
В это время «Си Хоки» патрулировали над авианосцами, а «Скайрейдеры» и «Авенджеры» патрулировали вокруг, чтобы предупредить о приближении вражеских кораблей или самолетов на бреющем полете. Поршневые «Уайверны» и «Корсары» разыскивали цели вдоль всего египетского побережья. Последние потопили египетский торпедный катер. (4 ноября самолеты с английских авианосцев потопили 2 египетских торпедных катера, оставив третий подбирать спасшихся моряков.) В сумерках 1 ноября полеты прекратились. За этот день пилоты в среднем совершили по 4 вылета.
Действия авианосцев 2 ноября начались на рассвете атакой против аэродромов дельты. К налету присоединились «Уайверны», так как предполагаемое сопротивление египетских истребителей оказалось мифом. Подходящих целей становилось все меньше, и к середине дня стало ясно, что превосходство в воздухе завоевано. В этот день зенитным огнем был тяжело поврежден «Си Веном» с «Игла». Так как наблюдатель был тяжело ранен и не мог выпрыгнуть с парашютом, пилоту пришлось возвращаться на авианосец. Шасси не выпускалось, и он совершил посадку на фюзеляж.
Один «Си Хок» разбился при посадке на борт «Бульварка», так как сломался тормозной крюк. Пилот погиб. Других потерь в первые 2 дня операции «Мушкетер» авианосцы не имели.
В результате ко 2 ноября зона Суэцкого канала оказалась полностью открыта для вторжения союзников. Но силы вторжения находились в 4 днях пути и сотнях миль от места действия. Как и во Второй Мировой войне, как и в Корейской войне, вторжение целиком зависело от скорости войсковых транспортов. Хотя первоначальную высадку в Суэце могли выполнить парашютно-десантные войска, англичане располагали только 1 батальоном. Французы имели больше войск, которые были лучше оснащены. Однако англичане колебались, ожидая прибытия сил морского десанта.
Французский конвой с войсками вышел из Алжира и Орана 29 октября. Даже двигаясь со средней скоростью 10 узлов, он мог прибыть к Порт-Саиду только 4 ноября. Главный английский конвой с войсками вышел с Мальты 1 ноября и мог прибыть к Порт-Саиду только 5 ноября. Войсковой конвой с Кипра вышел 4 ноября, и ему тоже требовались целые сутки, чтобы достичь берегов Египта. Вертолетоносцы «Оушн» и «Тезеус», вышедшие с Мальты 3 ноября, образовали Соединение Вертолетоносцев под командованием контр-адмирала Дж.Б. Сэйера. Не связанные низкой скоростью транспортов и десантных судов, эти 2 корабля могли двигаться со скоростью 20 узлов. Если бы они вышли на день раньше, то союзники смогли бы высадить крупный парашютный и вертолетный десант к прибытию десантных судов с Мальты 4 или 5 ноября.
Однако лишь 5 ноября английские и французские парашютисты высадились в Порт-Саиде, и только на следующий день прибыли десантные суда. Вице-адмирал Пауэр, командовавший авианосцами союзников, для ускорения захвата Порт-Саида предложил высадить 600 морских пехотинцев с «Оушна» и «Тезеуса», чтобы они поддержали парашютистов. Объединенное Командование союзников отказало ему, планируя высадить морской десант 6 ноября. Тем временем 5 ноября израильтяне завершили наступление. Больше они не сковывали силы египтян, которые могли теперь помешать англо-французской высадке. Более важным оказалось то, что мировое общественное мнение начало высказываться против англо-французской интервенции.
Парашютистов союзников поддерживали «Си Веномы», «Си Хоки» и «Корсары» с авианосцев. Своими пушками, ракетами и бомбами они заменяли танки и тяжелую артиллерию, которых не было у парашютистов. Вертолеты с «Альбиона» и «Бульварка» перебрасывали на берег сигареты и пиво, посланные командирами кораблей, и забирали раненых. Ближе к полудню французский транспортный самолет С-47 «Дакота» сел на аэродром, на котором еще кипел бой, выгрузил новую порцию деликатесов, забрал раненых и улетел на Кипр. Пилот собирал информацию о возможности переброски французских подкреплений на аэродром Порт-Саида. Другим визитером в это утро стал «Скайрейдер» с «Альбиона». Он прилетел с подвесными баками, полными воды, которые помогли парашютистам утолить жажду.
Наконец корабли с морским десантом подошли к берегу. На борту легкого авианосца «Оушн» находилась Объединенная Экспериментальная Вертолетная Эскадрилья из 6 «Уирлуиндов» и 6 «Сикаморов». На корабле находилось примерно 300 человек из состава батальона коммандос и около 600 человек персонала КВВС. «Тезеус» нес 10 «Уирлуиндов» вертолетной эскадрильи флота, остальных 300 коммандос и несколько сот человек частей поддержки, в том числе армейских инженеров. Планом предусматривалась высадка 2 батальонов морской пехоты с транспортов на десантных судах. Коммандос на авианосцах были мобильным резервом, служившим для развития успеха морских пехотинцев, захвативших плацдарм на берегу. Так была потеряна возможность высадки смелого и многообещающего десанта с вертолетов при полном господстве союзников в воздухе.
Первые плавающие транспортеры с морскими пехотинцами выползли на берег 6 ноября в 6.45. Этому предшествовал короткий обстрел берега 3 эсминцами. (Крупные корабли, в том числе французский линкор «Жан Бар», были отстранены от решения этой задачи, чтобы уменьшить жертвы среди гражданского населения.) 2 батальона морской пехоты и эскадрон армейских танков вышли на берег, преодолев слабое сопротивление противника. Воздушную поддержку оказывали английские и французские истребители.
Через час с палубы «Тезеуса» взлетел первый «Уирлуинд», несущий командира батальона, его начальника штаба и 2 радистов. Намеченный район высадки был затянут дымом, и пилот вертолета нашел другое место. Он посадил машину на стадионе. Однако, как только коммандос спрыгнули на землю, выяснилось, что стадион занят египетскими солдатами.
Под градом пуль пассажиры вертолета вскарабкались обратно на борт, и машина взмыла вверх. Фюзеляж вертолета пробили 22 пули, лопасти были выщерблены, а пилот легко ранен. Однако вертолет благополучно сел возле западного брекватера порта. Через 10 минут 6 «Уирлуиндов» и 6 «Сикаморов» взлетели с «Оушна», за ними последовали остальные «Уирлуинды» с «Тезеуса».
Армейские «Уирлуинды» с «Оушна» могли поднимать по 5 вооруженных солдат, а флотские «Уирлуинды» с «Тезеуса» поднимали по 7 человек. «Сикаморы» могли поднимать по 3 человека. Каждый боец имел личное оружие, боеприпасы, паек, флягу с водой и боеприпасы для тяжелого оружия. На «Сикаморах» даже были сняты сиденья и бортовые панели, чтобы уменьшить вес. Их пассажиры сидели прямо на полу. Тот, кто находился в центре, держал на коленях 6 минометных мин, а двое других сидели, свесив ноги за борт, и держали по 106-мм противотанковому патрону. Сидевший в центре также отвечал за то, чтобы его товарищи не вывалились наружу. С «Уирлуиндов» тоже были сняты сиденья, двери и окна, Их пассажиры устраивались, как могли. Коммандос стояли с автоматами наготове на случай, если с земли будет открыт огонь.
Один за другим с 3-минутным интервалом вертолеты спускались вниз и зависали на высоте около фута. Коммандос спрыгивали на землю в тучах пыли, поднятых винтами. Как только пассажиры оказывались на земле, вертолеты сразу возвращались на авианосцы за новой партией людей и грузов. Эти 22 вертолета высадили 100 человек в первой волне первого в истории «вторжения по вертикали». Один солдат был ранен при посадке и с этим же вертолетом улетел назад. Он попал в корабельный лазарет всего через 19 минут после того, как покинул полетную палубу на вертолете.
Всего за 85 минут были высажены 415 коммандос и выгружены 23 тонны грузов. Во время операции был потерян только 1 вертолет. У «Уирлуинда» с «Тезеуса» кончилось горючее, и он плюхнулся в воду возле борта авианосца. Корабельный катер быстро спас пилота и 3 раненых, находившихся на вертолете. Потери среди коммандос, высаженных вертолетами, были невелики. В воздухе англичане потеряли 2 «Си Хока» и 2 «Уайверна», сбитые зенитным огнем. Все 4 пилота были спасены. Французские авианосцы потеряли 1 «Корсар», сбитый зенитным огнем. Его пилот погиб. Еще 1 самолет разбился при посадке. КВВС также потеряли 2 самолета от огня зениток, 1 самолет разбился.
Египетские потери в людях и технике были тяжелыми. Только во время боев в Порт-Саиде было убито 650 человек и ранено около 900.
Англо-французские войска быстро продвигались вперед, и лишь перемирие, которого потребовало ООН, остановило их наступление в полночь 6/7 ноября. Зона канала не была оккупирована войсками союзников. Действия англо-французских войск на суше длились менее 2 дней. С 31 октября, когда было приказано начать операцию «Мушкетер» до 5 ноября, когда были сброшены парашютисты, война проходила целиком в воздухе. Господство в воздухе было захвачено менее чем за день. Однако ни эту войну, и никакую другую, нельзя выиграть только в воздухе.
Англо-французские парашютисты и коммандос на вертолетах могли оказаться в Порт-Саиде 3 или 4 ноября. Морской десант мог прибыть туда только 5 ноября. 160 истребителей и штурмовиков с авианосцев союзников, находящихся прямо за горизонтом, могли оказать достаточную поддержку коммандос и парашютистам при отражении атак египтян. Но союзники, особенно англичане, колебались, и возможность установить англо-французский контроль над зоной канал была утеряна.
Плохо спланированная, злосчастная Суэцкая кампания снова подтвердила значение авианосца в «ограниченной войне». Она также продемонстрировала эффективность авианосцев с угловой полетной палубой («Альбион», «Бульварк», «Игл») и вертолетоносцев («Тезеус», «Оушн»). Авианосцы поддерживали великолепный темп вылетов при минимуме летных происшествий. Но более важным было то, что Суэцкий конфликт подтолкнул английское правительство к созданию сил, способных провести немедленное вторжение даже в мирное время в случае необходимости, чтобы избежать начала даже ограниченной войны. Становым хребтом этих сил должны были стать ударные авианосцы и вертолетоносцы.
4. Суперавианосцы
«Форрестол» (CVA-59), первый из послевоенных «суперавианосцев», вошел в строй 1 октября 1955 года. Это был первый авианосец, заложенный после Второй Мировой войны, и самый большой авианосец из когда-либо строившихся, если не считать недолговечного «Синано». Но, что гораздо более важно – «Форрестол» был первым авианосцем, построенным специально для обеспечения действий реактивных самолетов.
Размеры «Форрестола» были впечатляющими. Длина корабля составляла 1039 футов, водоизмещение равнялось 59600 тоннам. Он имел ширину корпуса 130 футов и ширину полетной палубы 252 фута, а потому был слишком велик, чтобы проходить Панамским каналом. «Форрестол» не мог пользоваться почти ни одним сухим доком в мире. Этот гигант имел турбины, которые обеспечивали ему скорость 33 узла. Пар к турбинам подавали 8 котлов.
Во время постройки проект «Форрестола» был сильно изменен. Телескопический мостик, такой же, как на отмененном «Юнайтед Стейтс», был заменен на изящный квадратный остров с мостиками и трубой. Легкая мачта откидывалась вниз поперек полетной палубы, чтобы корабль мог проходить под Бруклинским мостом по пути на Нью-Йоркскую морскую верфь. Уже после начала постройки были внесены и другие изменения. Корабль получил угловую полетную палубу 10?° и 4 паровые катапульты. Эти новинки были позаимствованы у англичан. 2 катапульты были установлены в носовой части полетной палубы, а 2 – слева по борту на угловой палубе. Следует помнить, что авианосцы более ранней постройки имели только по 2 катапульты. (Хотя на кораблях типа «Мидуэй» имелись 3 катапульты, третья была установлена только во время модернизации в конце 50-х годов.) 4 катапульты должны были позволить «Форрестолу» поднимать по 8 самолетов каждые 60 секунд. Большой расход топлива у реактивных самолетов ограничивал число истребителей, которые можно было одновременно держать патрулирующими в воздухе, именно так и родилось требование обеспечить возможность поднять все 32 истребителя за 4 минуты. Корабль 4 элеватора, на один больше, чем построенные ране, и все элеваторы были бортовыми: 3 находились по правому борту, а 1 по левому, на переднем краю угловой палубы. Эти элеваторы связывали полетную и ангарную палубы. Последняя имела высоту потолка 25 футов, по сравнению с 17,5 футами на «Мидуэе» и «Эссексе». Размеры и характеристики «Форрестола» позволяли ему действовать 100 современными реактивными самолетами (или почти 200 самолетами Второй Мировой войны).
Другим примером улучшенных возможностей «Форрестола» является следующая таблица:
Размеры и оборудование «Форрестола» позволяли быстрее и лучше готовить самолеты, снизив в 2 раза уровень аварий по сравнению с «Эссексами». Исследования показали, что размеры «Форрестола» и его конструкционные особенности (закрытый «штормовой» нос) обеспечивают возможность проведения полетов 96 % времени (то есть 345 дней в году) даже в условиях бурных вод Норвежского моря и Формозского пролива по сравнению с 60 % (220 дней) у «Эссексов».
Эти преимущества отметил министр флота Чарльз С. Томас, который на церемонии приема «Форрестола» отметил авианосец как «вобравший в себя самое большое количество различного оборудования, механизмов и смертоносного оружия, сконцентрированных в одном месте когда-либо за всю бурную историю человечества… Это мечта, ставшая реальностью».
«Форрестол» и на самом деле был мечтой, сделавшейся явью для начальника штаба ВМФ, назначенного на этот пост всего 6 недель назад – адмирала Арли Э. Берка. Берк не был авиатором и заслужил свое прозвище «30-узловый Берк» командуя эсминцами в годы Второй Мировой войны. С марта 1944 года по конец июля 1945 года Берк служил начальником штаба Быстроходного Авианосного Соединения у вице-адмирала Митчера. В чине капитана 1 ранга Берк приобрел скандальную славу как один из руководителей «адмиральского бунта», последовавшего в 1949 году вслед за отменой постройки авианосца «Юнайтед Стейтс». За руководство атаками ВМФ на программу строительства В-36 Берк был вычеркнут президентом Трумэном из списка производимых в следующий чин. Он стал адмиралом только в 1950 году.
Когда 1 октября 1955 года начались приемные испытания «Форрестола», еще 3 однотипных корабля находились в постройке. «Саратога» (CVA-60) был заложен в 1952 году, через 5 месяцев после «Форрестола». «Рейнджер» (CVA-61) был заложен в августе 1954 года, а «Индепенденс» (CVA-62) был заложен в июне 1955 года. Постройка пятого корабля этого типа была утверждена, но флот уже заговорил о «по крайней мере» 7 дополнительных кораблях, так как хотел иметь 12 суперавианосцев. Это дало бы ВМФ 15 современных ударных авианосцев – 12 типа «Форрестол» и 3 типа «Мидуэй». Пошли разговоры о том, что некоторые из этих кораблей получат атомные силовые установки.
Под руководством капитана 1 ранга Хаймена Дж. Риковера американский ВМФ в августе 1951 года начал изучение проблемы обеспечения атомными силовыми установками надводных кораблей. Первый американский корабль с атомным двигателем – подводная лодка «Наутилус» – вышел в море в январе 1955 года. Проект реактора для крупных надводных кораблей был утвержден в январе 1954 года. Это было официальное начало создания атомных кораблей.
Новые истребители и ракеты
Когда «Форрестол» вошел в состав флота, на вооружении ВМФ появились и более совершенные палубные самолеты. Сразу после Корейской войны в составе авианосных истребительных эскадрилий появились улучшенные F2H «Бэнши» и F9F «Кугуары». Модели -2, -3 и -4 «Бэнши» служили в качестве всепогодных истребителей и фоторазведчиков. Модель -6 «Кугуара» имела стреловидное крыло, впервые среди серийных истребителей ВМФ. «Кугуар» использовался как дневной истребитель, легкий штурмовик и фоторазведчик. Модель -8 имела скорость 714 миль/час. «Бэнши» и «Кугуар» были вооружены 4 – 20 мм пушками, а последний мог также нести 4000 фунтов бомб и ракет. Вооруженная ракетами «Сайдуинтер» с инфракрасными головками самонаведения, эскадрилья F9F-8 «Кугуаров» отплыла из Норфолка в середине апреля 1956 года на борту авианосца «Рэндольф» для службы в составе 6-го Флота на Средиземном море. Это было первое появление эскадрильи ВМФ, вооруженной ракетами «воздух – воздух», за пределами Соединенных Штатов. Через месяц эскадрилья FJ-3 «Фьюри» покинула Западное Побережье на авианосце «Бон Омм Ричард», выделенном 7-му Флоту.
Самым оригинальным самолетом, поступившим на вооружение флота в этот период, был истребитель Чанс-Воут F7U «Катлесс». Это был бесхвостый одноместный самолет с 2 двигателями. Его крылья имели угол стреловидности 38°. Самолет не имел горизонтальных рулей, вместо обычного киля на нем были установлены 2 руля на середине расстояния от фюзеляжа до конца крыла. На палубе «Катлесс» сидел с углом наклона 9°. Во время взлета этот угол увеличивался до 15° в момент отрыва колес от палубы. Первый XF7U-1 взлетел в начале сентября 1948 года. Но его двигатель был маломощным, а производство более мощных двигателей задерживалось. Оригинальная конструкция самолета проложила дорогу строительству более поздних бесхвостых самолетов. F7U-3 «Катлесс» смог достичь скорости звука М = 1.
Улучшенные двигатели позволяли F7U-3 «Катлессу» лететь на одном двигателе даже в критический момент захода на посадку. Эти двигатели имели систему дожигания, то есть вспомогательную камеру сгорания, которая на короткий период могла увеличить скорость истечения газов. «Катлесс» был первым морским истребителем, имевшим систему дожигания. Были созданы варианты основной модели – фоторазведчик F7U-3P и вооруженный ракетами F7U-3M.
К несчастью, «Катлесс» оказался сложен в управлении и не был популярен среди летчиков, которые прозвали его «Гатлесс». (Cutlass – абордажная сабля, Gutlass – нож мясника) Однако самолет стал важным компонентом арсенала флота, особенно его ракетный вариант. В марте 1956 года эскадрилья F7U-3M «Катлессов», каждый из которых мог нести по 4 радиоуправляемые ракеты «Спарроу», была отправлена в Средиземное море на борту авианосца «Интрепид». Она на 3 месяца опередила отправку туда же F9F-8/«Сайдуинтеров». Но эксплуатационные аварии были слишком частыми, и в 1957 году «Катлессы» были сняты с вооружения, через год после постройки последнего самолета.
Первым истребителем, созданным после Корейской войны, был улучшенный FJ-2 «Фьюри». Пытаясь немедленно заполучить истребитель со стреловидным крылом, способный сражаться с МиГ-15, флот взял за основу истребитель ВВС F-86 «Сейбр». Смешно вспомнить, но в свое время «Сейбр» (XF-86) был создан на основе самолета Норт Америкен FJ-1 «Фьюри». Прототип XFJ-2 был идентичен F-86Е во всем, за исключением тормозного крюка и 20-мм пушек. (ВВС использовали 6 – 12,7 мм пулеметов, флот предпочел 4 – 20 мм пушки.) Серийные FJ-2 со складывающимися крыльями начали поступать на флот в январе 1954 года.
FJ-3 «Фьюри» появился как раз вовремя, чтобы стать первым самолетом, действующим с «Форрестола». -3 «Фьюри» имел новые крылья, фюзеляж, руль, двигатель и шасси. Он также имел 6 подкрыльевых замков вместо 2 на предыдущей модели. FJ-3 открыл новые возможности «Фьюри», так как оказался превосходной стартовой площадкой для ракет «Сайдуинтер». К концу 1956 года 23 эскадрильи флота и морской пехоты летали на -3 и -3М моделях «Фьюри». FJ-4 «Фьюри» с 6 пилонами под крыльями, дополнительной броней, системой бомбометания с бреющего полета и улучшенной системой управления на высоких скоростях завоевал славу, как легкий штурмовик. 10 эскадрилий флота получили FJ-4B «Фьюри», каждый из которых мог поднять 540-фн ракету «воздух – земля» «Буллпап». «Буллпап» был радиоуправляемым реактивным снарядом, который развивал скорость М = 2 перед тем, как попасть в цель на расстоянии до 3 миль от точки пуска ракеты. Сначала боеголовкой «Буллпапа» служила обычная 250-фн бомба. На последних моделях вес боеголовки был увеличен. Ракеты «Буллпап» использовались как «унитарные патроны» и не требовали никаких проверок или испытаний с момента выпуска с завода до установки на самолете. Первой эскадрильей, вооруженной ракетами «Буллпап» за пределами Соединенных Штатов, стала эскадрилья FJ-4B «Фьюри» на борту «Лексингтона», который в апреле 1959 года присоединился к 7-му Флоту.
3 эскадрильи штурмовиков морской пехоты тоже летали на FJ-4В «Фьюри». Единственным другим истребителем ВМФ, достигшим такой же популярности в роли штурмовика, был F9F-8 «Кугуар», который в то время состоял на вооружении 10 штурмовых эскадрилий.
Одновременно с появлением улучшенных «Фьюри» и «Кугуара» флот получил F4D «Скайрей» и F3H «Демон». F4D сначала хотели использовать как перехватчик, дальность полета которого принесена в жертву потолку и скорости. Это позволило бы ему перехватывать высотные бомбардировщики, которые в послевоенные годы считались главной угрозой авианосцам.
Однако еще на стадии проектирования были внесены изменения, и F4D получил более сбалансированные характеристики. Одноместный самолет с одним двигателем был первым морским самолетом с дельтаобразным крылом. Первый XF4D-1 взлетел в январе 1951 года. После ряда замен мотора «Скайрей» начал бить один рекорд за другим. 3 октября 1953 года F4D-1 поставил новый официальный рекорд скорости. На 3-километровой базе он развил скорость 752,943 мили/час. Это был первый случай, когда мировой рекорд скорости был побит авианосным самолетом. Долгий период, когда авианосные самолеты уступали базовым как реально, так и мифически, завершился. F4D-1 поставил рекорд скороподъемности, достигнув высоты 10000 футов за 56 секунд с момента взлета. Он побил 2 предыдущих рекорда, поставленных самолетами ВМФ за 1 месяц. FJ-3 «Фьюри» достиг высоты 10000 футов за 73,2 секунды, а F3H-1N «Демон» достиг 10000 футов за 71 секунду. Выдающиеся характеристики «Скайрея» завоевали ему место в эскадрильях всепогодных истребителей флота и морской пехоты. Одна флотская эскадрилья F4D была передана командованию ПВО Северной Америки, хотя ранее оно получало эскадрильи, укомплектованные самолетами ВВС.
Планировалось производство F4D-2N, позднее переобозначенного XF5D-1 «Скайлансер», но эта программа была отменена из-за появления самолетов с более высокими характеристиками. Один из экспериментальных «Скайлансеров» достиг скорости 1098 миль/час на высоте 10000 футов или М = 1,5 и превзошел «Скайрей» в скороподъемности.
F3H «Демон» создавался параллельно со «Скайреем» в качестве летающей платформы для ракет «воздух – воздух» «Спарроу», поисковых РЛС и систем наведения. «Демон» был самолетом со стреловидным крылом. Этот истребитель впервые взлетел в августе 1951 года. Сначала двигатель был маломощным, и после серии аварий, в которых погибли 6 самолетов первой серии, полеты F3H-1N были временно запрещены. Из этой первой партии в 56 самолетов 29 были перестроены в F3H-2 с новым двигателем. После этого началось производство более удачной модели F3H-2.
После неблагоприятного начала первые «Демоны» поступили на флот в марте 1956 года. Истребитель вскоре завоевал прекрасную репутацию.
Когда «Демоны» поступили на конвейер, флот объявил, что все истребители будут оборудованы системой заправки топливом в полете с другого самолета. Преимуществ у нового метода было много: можно было увеличить дальность полета, спасти поврежденный самолет, теряющий топливо, гораздо дольше держать в воздухе патруль, вернувшиеся с задания самолеты могли дожидаться в воздухе, пока очистится полетная палуба. Система дозаправки, принятая американским флотом, была создана английской фирмой «Флайт Рефьюэлинг Лимитед». Самолет-танкер выпускал длинный гибкий шланг, заканчивающийся воронкой. Пилот заправляемого самолета должен был держать свою машину сзади и ниже танкера, уравнять свою скорость со скоростью танкера и ввести зонд в воронку. Зонд и воронка автоматически сцеплялись, после чего начиналась перекачка топлива. «Демон» мог заправляться в воздухе, но, кроме того, он мог нести подвесной бак на 300 галлонов, чтобы заправлять другой «Демон».
В конце 50-х годов на вооружение флота поступили 2 истребителя, которые резко различались между собой. Для американского флота и морской пехоты были построены 201 F11F «Тайгер» и 1223 F8U «Крусейдера». Еще 42 «Крусейдера» были построены для французского флота.
F11F «Тайгер» начал жизнь как F9F-9, однако был скорее новым самолетом, чем развитием серии F9F «Пантера»/«Кугуар». «Тайгер» был первым самолетом, использовавшим так называемое «правило площадей», чтобы уменьшить сопротивление воздуха. В результате фюзеляж получил переменное сечение и напоминал что-то вроде бутылки кока-колы. Стреловидные крылья «Тайгера» были исключительно тонкими, настолько тонкими, что часть топлива помещалась внутри киля, а не в крыльях.
Первый F11F поднялся в воздух в июле 1954 года. Самолет показал скорость 954 мили/час на уровне моря (М = 0,99) и 730 миль/час на высоте 35000 футов (М = 1,10). Он стал первым из морских истребителей, превысивших скорость звука в горизонтальном полете.
F11F «Тайгер» поступил на вооружение эскадрилий флота в марте 1957 года. Первая эскадрилья была штурмовой. Это было символично: «Тайгер» так и не был принят в качестве авианосного истребителя. Большинство «Тайгеров» находилось в учебных подразделениях, и лишь немногие поступили в авианосные эскадрильи первой линии. Да и те были вскоре заменены другими самолетами, в основном F8U «Крусейдерами». Отсутствие универсальности и малый боевой радиус, а также лучшие характеристики «Крусейдера» стали причиной быстрого ухода «Тайгера» со сцены. F11F был последним в длинном ряду истребителей Груммана, некоторые из которых стояли среди самых удачных истребителей в истории и являлись основой американских авианосных эскадрилий в годы Второй Мировой и Корейской войн.
«Крусейдер» был создан в ответ на требования флота построить сверхзвуковой истребитель. Первый «Крусейдер» взлетел в марте 1955 года, через 8 месяцев после первого полета «Тайгера». «Крусейдеры» начали поступать на вооружение флота в марте 1957 года, одновременно с «Тайгером».
Конструкторы столкнулись с проблемой обеспечения хороших посадочных характеристик сверхзвукового истребителя. Они снабдили «Крусейдер» крыльями, которые отклонялись во время взлета и посадки на 7°. Таким образом обеспечивался необходимый угол крыла для поддержания скорости 130 миль/час, а фюзеляж оставался почти горизонтальным, что давало пилоту неплохой обзор. Непривычную конструкцию оспаривали только в первые дни появления «Крусейдера» на флоте, а потом его летные характеристики завоевали ему признание.
Прототип XF8U-1 «Крусейдер» в первом же полете превысил скорость звука, а серийный F8U-1 «Крусейдер» поставил мировой рекорд скорости 1015,428 миль/час. В июне 1957 года 2 «Крусейдера» взлетели с авианосца «Бон Омм Ричард» у побережья Калифорнии, заправились в полете и сели на авианосец «Саратога» у берегов Флориды. Они пересекли континент за 3,5 часа.
Через месяц майор морской пехоты Джон Б. Гленн, сегодня знаменитый астронавт, перелетел на фоторазведчике F8U-1P из Калифорнии в Нью-Йорк за 3 часа 28 минут 50 секунд со средней скоростью 723,517 мили/час, тоже установив рекорд. 3 раза майор Гленн снижался с оптимальной высоты и уменьшал скорость до 350 миль/час, чтобы заправиться с танкера AJ-2 «Сэведж», но все равно сохранил среднюю скорость М = 1,1.
Когда «Крусейдер» поступил на флот, он был вооружен 4 – 20 мм пушками, а также имел направляющие для ракет «Сайдуинтер» по бокам фюзеляжа и выдвижную кассету на 32– 70-мм НУРС «воздух – воздух» в нижней части фюзеляжа. На последующих моделях эта кассета была снята, а направляющие переделаны так, что на каждой можно было установить по 2 «Сайдуинтера». Были добавлены 4 подкрыльевых замка, чтобы истребитель мог нести до 5000 фунтов бомб (включая 1000-фн) или 2 ракеты «Буллпап». К 1960 году более половины из 30 истребительных эскадрилий флота, базирующихся на авианосцы, и большая часть эскадрилий морской пехоты были вооружены «Крусейдерами». Кроме того, звенья F8U-1P «Фото-Крусейдеров» находились на борту всех ударных авианосцев ВМФ. Это самолет также имелся на вооружении 3 разведывательных эскадрилий морской пехоты.
