Текст книги "Название игры"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

–Я испачкала вас!

Сэм взял ее руки в свои ладони.

–Пойдем в дом!

–Нет. – Она осторожно высвободила руки. – Ничего не получится, Сэм! У нас не получится.

–Почему?

–Потому что я этого не хочу! Я не позволю этому произойти.

–Чепуха! – Он взял ее за подбородок.

–Не дам. – Джоанна обхватила пальцами его запястье и почувствовала его пульс, он был таким же частым, как у нее. – Вы мне нравитесь, я этого не отрицаю. Но это ничем нам не поможет!

–Уже помогло.

–Значит, дальше идти не следует. Поверьте, мне действительно очень жаль, но нам обоим лучше признать это сейчас.

–Мне тоже жаль, но я не могу этого признать. – Сэм восхитительно-нежным движением провел рукой по ее щеке. – Если ты думаешь, что я сейчас уйду, оставив тебя в одиночестве, то будешь разочарована.

Она набрала в грудь побольше воздуха и, посмотрев ему в глаза, решительно произнесла:

–Я не собираюсь с вами спать!

Сэм приподнял бровь.

–Именно сейчас иди вообще?

Меньше всего она ожидала, что рассмеется, однако у нее вырвался смешок.

–Спокойной ночи, Сэм!

–Подожди. Мы еще не закончили. – Он махнул рукой в сторону крыльца, и в его голосе послышалось изумление. – Почему бы нам не посидеть здесь? Такой замечательный вечер.

Заметив, что она напряглась, он тут же поднял руки ладонями вверх.

–Никаких прикосновений!

–Ладно. – Ей было не так легко согласиться на это, но она понимала: не без ее участия они зашли так далеко. – Хотите выпить?

–А что у вас есть?

–Сегодняшний утренний кофе.

–Спасибо, думаю, обойдусь без него, – Он сел рядом с ней бок о бок. – Мне действительно нравится ваш дом, Джоанна, – начал он, решив, что так ему, возможно, удастся узнать ее получше. – Место тихое, уединенное, безукоризненно ухоженное. Давно здесь поселились вы?

–Около пяти лет.

–Вы сами все это сажали?

–Да.

–Как называются эти цветы?

Она посмотрела сквозь ограждение одной из своих клумб:

–Мыльнянка.

–Непоэтичное имя для такого прелестного цветка.

Маленькие розовые цветочки казались скромными, однако росли они именно так, как хотелось им.

–Знаете, я тут подумал, что мы не слишком хорошо знаем друг друга.

Сэм откинулся на ступеньку повыше, вытянув ноги, Джоанна подумала, что он, судя по всему, чувствует себя как дома.

–Согласна, – осторожно ответила она. – Думаю, не знаем.

–Как вы относитесь к свиданиям?

–Милое занятие для подростков.

–Вы даже не предполагаете, что и взрослым это по силам?

Она неуверенно повела плечами:

–Почти у всех моих знакомых женщин – любовники, а не бойфренды.

–А у вас нет ни того ни другого,

–Меня это устраивает.

То, как она это произнесла, заставило его еще раз взглянуть на розовые цветочки.

–А почему бы нам не замахнуться на другое понятие, например компаньон? – предложил он и повернулся так, чтобы иметь возможность рассмотреть ее профиль.

–Мы могли бы попробовать на некоторое время стать компаньонами. Это свободное, ни к чему не обязывающее понятие. Все по-честному. – Джоанна говорила как будто осознанно, но думала, очевидно, совсем о другом.

–Я понял. – Сэм скрестил ноги в лодыжках. – Поэтому и решил, что вы не побоитесь узнать меня получше.

–Я не боюсь, – тут же отозвалась она, и Сэм понял, что нашел верные слова, эта женщина никогда не признается в том, что чего-то боится.

–Отлично. В пятницу состоится благотворительный вечер в отеле «Беверли-Вилшир». Я заеду за вами в семь.

–Я не...

–Вы ведь жертвуете в фонды поддержки бездомных, правда?

–Разумеется, да, но...

–А раз вы не боитесь, вам ничего не будет стоить появиться там со мной. Это официальное мероприятие, – как ни в чем не бывало продолжал он. – Мне самому не слишком интересны такие мероприятия, но теперь у меня есть повод пойти туда.

–Спасибо за приглашение, но я попросту не успею заехать после работы домой и переодеться, чтобы попасть на вечер в «Вилшире» к семи.

–Хорошо, я заеду за вами после работы, и мы приедем к половине восьмого.

Джоанна шумно выдохнула, затем повернулась так, чтобы быть с ним лицом к лицу.

–Сэм, почему вы так стараетесь мной манипулировать?

–Джоанна... – Он поцеловал ей руку прежде чем она успела что-то возразить. – Я всего лишь ухаживаю, а манипулирую гораздо лучше!

–Не сомневаюсь.

Сэм усмехнулся.

–Такая вы мне нравитесь. Это очень в вашем духе. Мне сразу захотелось испортить вам прическу.

–Вы не ответили на мой вопрос.

–Какой именно? Ах, этот, – поспешил он добавить, увидев, как сузились у нее глаза. – Я вами не манипулирую, а просто пытаюсь назначить вам свидание. Нет, не свидание, – поправил он сам себя. – Взрослые люди на свидания не бегают. Не называть же это встречей, это уж слишком по-деловому. Как насчет рандеву? Вам нравится слово «рандеву»?

–Не думаю.

–Что мне уже о вас известно, Джоанна, так это то, что вам трудно угодить! – Вздохнув, он потянулся. – Но ничего. Я посижу здесь, пока вы определитесь с подбором слов. Уже звезды на небе появляются.

Джоанна невольно подняла голову. Она частенько сама сидела вечером на крыльце и любила смотреть на звезды в одиночестве. А теперь вдруг ночь стала казаться таинственной и манящей рядом с ним, и это беспокоило Джоанну. Она была уверена: ставить свое настроение в зависимость от чьего-либо присутствия – большая ошибка.

–Холодает, – пробормотала она.

–Так вы приглашаете меня войти?

Она улыбнулась и подперла щеку рукой.

–Ну не настолько сейчас прохладно. – Какое-то время оба молчали. Тишину нарушило уханье совы. – Почему вы не в городе, где-нибудь в клубе, с какой-нибудь восходящей звездой – актрисой, имеющей кучу денег?

Как будто представив себе такую картину, Сэм приподнялся, опершись локтями на ступеньку позади.

–Не знаю. А почему вы сейчас не в городе, где-нибудь в клубе, с каким-нибудь модным режиссером с идеальным загаром?

Все еще дуясь, Джоанна, не поднимая головы, перевела взгляд на него.

–Я первая спросила.

–Я люблю играть, – после недолгого молчания ответил Сэм. Он говорил так спокойно и серьезно, что она обернулась к нему. – Я действительно люблю, когда все сходится: сценарий, действие, съемочная группа. И я совсем не возражаю, если мне за это заплатят. У меня есть пара недель перед началом съемок. Когда же они начнутся, меня ожидает долгая и очень напряженная работа. Поэтому я не хочу тратить свое свободное время, которого не так уж много, на клубы. – Он коснулся ее волос. Они оба помнили, что Сэм обещал: прикосновений не будет, однако оказалось, что Джоанна сама была не против. – Вы приедете ко мне покормить моих уток, Джоанна?

«Я совершаю ошибку, – подумала она, улыбаясь ему в ответ. – Очень глупую, хотя бы потому, что совершаю ее в здравом уме».

–Думаю, в пятницу вечером я смогу, если вы согласитесь уйти из «Вилшира» не слишком поздно. Ведь это будет после целого рабочего дня в офисе.

–В половине восьмого, у вас в кабинете?

–Хорошо. Без обмана?

–Идет.

В ту самую минуту, когда Сэм склонился к ней, Джоанна вытянула руку:

–Не надо целовать меня, Сэм.

Он, не без труда, отступил.

–Сейчас или вообще?

Она встала и отряхнула джинсы.

–По крайней мере, не сейчас. Увидимся завтра.

–Джоанна! – Остановившись на верхней ступеньке, он оглянулся. – Ничего, – продолжал он. – Просто хотелось полюбоваться вами еще немного. Спокойной ночи.

–Езжайте осторожно. Путь вам предстоит неблизкий.

Он ухмыльнулся через плечо:

–С каждым разом он становится все короче!

Глава 5

К половине шестого жизнь в офисах замерла окончательно. Джоанне, можно сказать, повезло, у нее оставался еще час, чтобы спокойно поработать. Накопившуюся бумажную работу в течение дня лучше сделать сразу, как только удается выкроить время. Вопросы для записи в понедельник были отобраны и проверены, однако Джоанна не поленилась еще раз просмотреть их, чтобы убедиться – они интересны и познавательны.

Она отвечала на служебные записки, читала и подписывала письма, утверждала огромное количество счетов, невольно отмечая, что игровые шоу хороши своей дешевизной. За одну неделю они могут принести более пятидесяти тысяч долларов, а стоят все эти выпуски в несколько раз меньше, чем получасовой ситком.

Она все еще была полна решимости выпустить в эфир еще один свой проект и предполагала начать работу над пилотным выпуском, чтобы, в случае удачи, телепремьера состоялась осенью. А удача будет обязательно, пообещала себе Джоанна. Еще один успех, несомненный успех, – и тогда уже ее собственный продюсерский центр сможет начать борьбу за выживание.

«Цветущие Сады продакшнз». Она уже мысленно видела эту вывеску. Через два года ее увидят все. И запомнят.

Она, разумеется, будет и далее работать с играми, но начнет неуклонно расширять свои горизонты. Дневная мелодрама, пара фильмов в прайм-тайм, сериал на неделю. Джоанна представляла, как это все, шаг за шагом, воплощается в жизнь. Но сейчас ей предстояло сосредоточиться на том, как провести остаток дня. Да и вечер тоже.

Освободив стол, молодая женщина вытащила на свет божий свою тайну. В нижнем ящике стола, за канцелярскими принадлежностями, была спрятана сумка. Джоанна уже пережила достаточно волнений из-за того, что принесла в офис вечернее платье. Теперь же она вынула из пакета коробочку, открыла ее и дважды внимательно прочла инструкцию. Все казалось не таким уж сложным. Пусть это будет приключением, убеждала она себя, даже если это глупость. Она продолжала убеждать себя в том, что это глупость, несмотря на то что дала продавцу уговорить себя на покупку.

Джоанна по порядку разложила все необходимое, убедилась, что инструкция у нее под рукой, потом осмотрела свои руки, сначала тыльную сторону, затем ладони. Продавец был прав насчет плачевного состояния ее ногтей. Пожалуй стоит попробовать преобразить их? Джоанна осторожно взяла первый накладной ноготь и принялась подпиливать его. Она то и дело примеряла его, накладывая поверх своего собственного, короткого и не покрытого лаком ногтя большого пальца, пока не удостоверилась, что длина вполне пристойная. Осталось всего девять, подумала она, и принялась за следующий.

Она скинула туфли и сидела, поджав под себя ноги, чего ни за что бы себе не позволила, будь в офисе кто-нибудь еще. Когда на переплете ежедневника Джоанны лежали десять одинаково подпиленных накладных ногтей, она перешла ко второму этапу.

Инструкция обещала ей, что все будет быстро, легко и аккуратно. Джоанна сняла защитную пленку с клеящейся полоски и прижала ее к своему ногтю. Ну да, легко. Она осторожно поймала пинцетом край полоски с изнанки и принялась снимать ее с ногтя. Полоска скрутилась в рулончик. Джоанна осторожно сняла ее и попробовала приклеить снова. С третьего раза ей это удалось. Обрадовавшись, она подхватила первый ноготь и аккуратно наложила поверх своего собственного. Слегка нажав сверху, она критически оглядела результат.

Большой палец был как будто не ее, зато выглядел довольно элегантно. А после нанесения перламутрово-розового лака, который выбрал для нее продавец, никто даже не заметит разницы.

На одну руку у Джоанны ушло двадцать минут. Глаза устали от напряжения, и она была вынуждена достать очки для чтения. Она пользовалась ими, только оставаясь в полном одиночестве. Она кляла последними словами себя саму, продавца, производителя, когда раздался телефонный звонок. Джоанна резко нажала кнопку первой линии, и ноготь на указательном пальце тут же сдвинулся.

–Джоанна Паттерсон, – сквозь зубы отозвалась она в трубку.

–Это Джон Джей, детка. Я так рад, что ты у нас трудоголик!

Джоанна уставилась на свой обнаженный указательный палец.

–Что такое?

–Солнце, у меня маленькая проблемка, и мне нужна твоя помощь. – Не услышав ответа, ведущий откашлялся. – Слушай, кажется, у меня заканчиваются деньги на кредитке, и у меня тут в некотором роде конфуз. Ты не могла бы поговорить с менеджером из «Чейзенз»? Он утверждает, что знает тебя.

–Передай ему трубку! – Раздосадованная, она пригладила волосы, сковырнув при этом еще один ноготь. На то, чтобы спасти Джона Джея от конфуза, не ушло и двух минут. Повесив трубку, Джоанна взглянула на руку. Она с таким трудом наклеила ногти, и два из них отошли, а пальцы были перемазаны клеем. Глубоко вздохнув, она принялась снимать остальные

«Ты же умная, одаренная женщина, – напомнила себе Джоанна. – Тебе же скоро исполнится тридцать, ты руководишь сложным, требующим много умений делом. И еще ты, наверное, единственная в стране женщина, не умеющая приклеивать накладные ногти».

И черт с ними! Она выбросила все, включая пузырек лака, в мусорную корзину и пошла в женскую комнату отдыха, где постаралась соорудить из своих волос какую-нибудь прическу. Затем, ощущая себя неуклюжей и неженственной, она не без труда справилась с макияжем. Одетая только в чулки и трусики с утягивающим эффектом, она расстегнула чехол для платья. Это платье она надевала всего один раз, год назад. Оно было облегающим, без бретелек, очень далеким от ее обычного стиля. Джоанна, расправив плечи, нырнула в него, изгибаясь и покачиваясь, натянула, затем попыталась застегнуть молнию. Ругаясь про себя, она жалела, что согласилась пойти на это мероприятие. Как только платье было застегнуто, Джоанна рассмотрела себя в зеркалах до пояса. Хорошо сидит, подумала она, повернувшись боком. Да и цвет, – с которым так замечательно смотрелся бы лак, с грустью вспомнила она, – был потрясающим. Она не могла разглядеть в зеркале подол платья, спереди едва прикрывавший колени, а сзади спускавшийся до самого пола. Джоанна также сменила свои повседневные сережки на кольца с жемчугом и бриллиантами, затем надела такое же колье.

Лучше и не бывает, одобрила она и спрятала в сумку свой деловой костюм. В понедельник она попросит секретаршу отправить его в химчистку. Перекинув сумку через плечо, она направилась обратно в офис. Джоанна подумала, что поступила мудро, попросив Сэма заехать за ней сюда. Не только потому, что так это будет менее похоже на свидание, но и потому, что на обратном пути она сможет выйти у гаража на парковке и доехать до дома сама.

Трусливые соображения! На ходу она раздраженно передернула плечами. Нет, соображения безопасности, поправила она себя. То, что она чувствовала в ожидании Сэма, было чуть более сильным и нетерпеливым, нежели тому полагалось быть. Роман не входил в ее планы, ни в личные, ни в профессиональные. Она просто-напросто достаточно натерпелась от отца.

Она никогда не будет жить так, как живет он!

Во всем, что касается Сэма Уивера, она будет разумной, осторожной и, помимо всего прочего, станет полностью контролировать ситуацию.

О боже мой, как чудесно он выглядит!

Он стоял у окна в офисе, засунув руки в карманы смокинга, о чем-то задумавшись. Джоанну вдруг накрыло волной блаженства, она даже немного испугалась. Если бы она верила в то, что люди могут быть вместе долго и счастливо, она бы поверила, что он – тот человек, с которым это возможно.

Он не слышал ее шагов, однако все его мысли были сосредоточены на ней, и он безошибочно почувствовал тот момент, когда она ступила на порог. Сэм обернулся, и созданный его воображением образ Джоанны рассеялся и исчез.

Она казалась такой трогательной с убранными высоко волосами и обнаженными плечами! Офис деловой женщины, у которой на первом месте работа, подходил той, с которой он встретился в первый раз. Прелестный садик и уединенный домик – той, которая смеялась, стоя рядом с ним у пруда. Но сейчас перед ним стояла другая Джоанна, такая прекрасная и хрупкая, что было боязно прикоснуться к ней. И, как бы ни было это глупо, Сэм затаил дыхание.

–Я думал, что вы сбежали!

–Нет. – Обнаружив, что у нее побелели костяшки пальцев, сжимавших летнюю сумочку, она расслабила их. – Я переодевалась. – Ей ужасно хотелось держаться естественно. – Прошу прощения, что заставила себя ждать! Я совершенно закрутилась. Работа, – пояснила она, оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что следы фиаско в борьбе с пластиковыми ногтями и лаком убраны с глаз долой.

–Вы чудесно выглядите, Джоанна!

–Спасибо. – Она постаралась принять комплимент так же непринужденно, как Сэм его произнес. – И вы тоже. Я готова идти!

–Мне нужна еще минута! – Он подошел к ней сзади, заметив мелькнувшее у нее в глазах изумление, прикрыл ладонями обнаженные плечи и поцеловал ее. Он не спешил прервать поцелуй, стараясь быть нежным и демонстрируя как можно меньше настойчивости. – Просто чтобы понять, что ты настоящая! – тихо сказал он.

Да, она была настоящей, и настолько, что ощущала, как в ней самой пульсирует горячая кровь.

–Нам нужно идти.

–По мне, лучше бы остаться здесь и продолжить! Ну, возможно, как-нибудь в другой раз, – прибавил он, заметив, как ее бровь поползла вверх. Взяв Джоанну за руку, он повел ее к лифтам. – Слушайте, если там и вправду будет скучно, мы можем уйти пораньше и прокатиться.

–Голливудские торжества никогда не бывают скучными. – Она произнесла это так серьезно, что он рассмеялся.

–Вы же их не любите!

–Я нечасто считаю нужным их посещать. – Двери лифта открылись, и она шагнула внутрь.

–Трудно быть частью какого-либо мира и в то же время его игнорировать.

–Нет, нетрудно. – Она уже много лет именно этим и занималась. – Некоторым из нас это удается еще лучше за кулисами. Я видела одну из ранних реклам вашего мини-сериала, – продолжала она, решив сменить тему раньше, чем он начнет расспрашивать. – Ролик очень хороший, качественный и сексуальный.

–Это маркетинг, – небрежно отозвался Сэм, когда лифт остановился, достигнув подземного паркинга. – На самом деле это не сексуально. Это романтично. Есть разница.

Джоанна знала, что это так, но ее удивило то, что и ему это известно.

–Когда вы снимаете рубашку и люди видят ваш блестящий торс, они думают о сексе.

–И одного этого достаточно? – Он открыл дверцу пассажирского сиденья. – Я могу сбросить все это барахло меньше чем за пять секунд!

Джоанна забралась в машину.

–Спасибо, но я уже видела ваш торс. А почему телевидение? – спросила она, когда он уже сидел рядом с ней. – Я имею в виду, в данном эпизоде вашей карьеры.

–Потому что немногие люди согласятся четыре часа сидеть в кинотеатре, а я хотел, чтобы этот фильм вышел на экраны. Небольшой экран создает более близкий и доверительный контакт со зрителем, и таков был сценарий. – Рокот мотора эхом отзывался в почти пустом гараже, когда Сэм дал задний ход и начал выезжать оттуда. – Роль Сары такая трогательная и трагичная. Она полностью доверчивая, наивная девушка. Исполнение Лорен просто потрясло меня, – добавил он, говоря о своей партнерше по съемочной площадке. – Ей удалось поймать самую сущность образа, ту самую чистоту.

И если верить газетам, за пределами съемочной площадки у них с Лорен было не меньше любовных сцен, чем на ней. Не стоит об этом забывать, напомнила себе Джоанна.

–Так необычно слышать от актера суждения о персонаже, которого играл не он.

–Люк – подонок, – прямолинейно ответил Сэм, остановившись на светофоре. – Приспособленец, бабник и сволочь! Притом обаятельный, и язык у него хорошо подвешен.

–А вам удалось поймать сущность его образа?

Сэм смотрел на лицо Джоанны все время, пока пришлось стоять.

–Придется вам посмотреть и рассказать мне. Она отвернулась, чтобы он не видел ее лицо.

–А какой ваш следующий проект?

–Комедия.

–Я не знала, что вы снимаетесь в комедиях.

–Очевидно, вы не видели всю силу моего таланта в роли Рейзин Кранча[14]14
   От Raisin Crunch (англ. raisin – изюм, crunch – хруст).


[Закрыть].

Послышался тихий, грудной смех Джоанны.

–Стыдно признаться, но я пропустила!

–Все в порядке. Мне стыдно признаться, что я не пропустил. Это было как раз перед моими съемками в рекламе одеколона «Мано». «Какая женщина устоит перед тем, кто пахнет как настоящий мужчина?»

Джоанна рассмеялась бы снова, если бы не вспомнила, как реагировала на все, что связано с ним, в том числе на его аромат.

–Что ж, никто не упрекнет вас в невыполнении долга.

–Хочется думать, что это так, но я также знаю, что рекламная кампания «Мано» способствовала утверждению меня на роль в «Секретном агенте»!

Джоанна не сомневалась, что это так. Она не пропустила ни одного из тех роликов. В них Сэм был сногсшибательно сексуальным, сверхмужественным и самоуверенным настолько, чтобы у женщины увлажнились губы. Его герой в «Секретном агенте» был абсолютно таким же, но с глубоким внутренним миром, что поразило и публику, и критиков.

–Такие карьерные взлеты происходят нечасто, – вслух сказала она. – А если и происходят, то, как правило, заслуженно.

–Ну... – Он помолчал и затем произнес: – Думаю, это был комплимент!

Джоанна пожала плечами:

–Я никогда не говорила, что вы не хорошо выполняете свою работу!

–Возможно, это лучше перефразировать и сказать, что проблема с самого начала была в том, что я выполнял ее хорошо! – Джоанна не ответила, но он счел, что и этого достаточно.

Она приподняла бровь, когда они въезжали на ярко освещенный, заставленный лимузинами двор «Беверли-Вилшир».

–Кажется, народу здесь достаточно.

–Мы еще можем вернуться в офис и продолжить!

Она кинула на него быстрый, едва заметный взгляд, когда служащий в униформе открыл дверцу. Едва Джоанна ступила на тротуар, замелькали вспышки и послышались щелчки камер.

Она этого не терпела. У нее не было слов объяснить даже себе самой, насколько она этого не терпела! Она отвернулась, и сторонний наблюдатель усмотрел бы в ее движении скорее отчужденность, нежели панику. Сэм обнял ее за плечи, и тут вокруг защелкала еще дюжина камер.

–Они не так активно преследуют, если улыбаться и не прогонять их, – шепнул он Джоанне.

–Мистер Уивер! Мистер Уивер! Что вы можете рассказать о мини-сериале, который скоро выйдет на телеэкраны?

Сэм как будто метнул ответ в толпу репортеров, улыбнувшись при этом каждому из них так, что это было заметно даже на ходу.

–С качественным сценарием и актерским составом, включающим Лорен Спенсер, я думаю, он понравится всем!

–Неужели помолвка с мисс Спенсер разорвана?

–О ней никогда не объявляли!

Один из репортеров сумел подобраться так близко, чтобы ухватить Джоанну за руку.

–Мы можем узнать ваше имя, мисс?

–Паттерсон, – ответила она и стряхнула его руку.

–Девочка Карла Паттерсона, – услышала она чей-то голос в толпе. – Это же дочка старика! Мисс Паттерсон, правда, что брак вашего отца дышит на ладан? Что вы думаете по поводу его связи с женщиной вдвое моложе его?

Ничего не ответив, Джоанна метнулась через парадную дверь в фойе.

–Простите! – Сэм обнял ее за дрожавшие плечи. Сэм решил, что эта дрожь вызвана гневом на него.

–Вы здесь ни при чем!

«Просто нужно, – подумала она, – немного времени, чтобы успокоиться». Да, это был гнев, но, кроме него, еще вызывающее тошноту недомогание, которое наваливалось всякий раз, как только ей перед камерами задавали вопросы о жизни отца. Это бывало раньше и будет всегда, потому что она дочь Карла У. Паттерсона.

–Может быть, хотите заскочить в бар и выпить? Посидеть минуту в уголке?

–Нет. Нет, правда! Со мной все хорошо. – Ее напряжение ослабевало, и она улыбнулась в ответ. – Меня бы убила необходимость сталкиваться с этим так же часто, как приходится вам.

–Это часть моей работы. – Тут он приподнял пальцем ее подбородок. – С вами точно все в порядке?

–Конечно. Думаю, я просто... – Но ее планы быстро и незаметно сбежать пошли прахом, когда к Сэму с приветствиями подошли несколько человек.

Она их знала, кого-то в лицо, кого-то – по слухам. Звездная партнерша Сэма по последнему фильму пришла со своим мужем, и они, по-видимому, были счастливы в ожидании первенца. Представитель элиты печатных изданий, из тех, кого пропускали на подобные тусовки, сделал снимок, выбрав удачный момент.

Пока все неторопливо двигались в бальный зал, к ним подходили другие, чтобы возобновить знакомство или быть представленными. Благодаря отцу Джоанне очень многие были знакомы. Нужно было отвечать на поцелуи, объятия, рукопожатия. Тут ее прижал к себе заслуженный актер с гривой седых волос; его лицо все еще красовалось на афишах. Джоанна обняла его в ответ с теплотой, которую испытывала к очень немногим. Она всегда помнила, как он много лет назад, во время одной из вечеринок отца, поднялся к ней в комнату и развлекал интереснейшими историями.

–Дядя Макс, ты теперь даже красивее, чем прежде!

Не выпуская ее из объятий, он рассмеялся тихим, надтреснутым смехом.

–Смотрю я на тебя, Джо-Джо, и чувствую, что я совсем уже старый!

–Ты никогда не состаришься!

–Мэри будет рада тебя видеть, – сказал он, имея в виду свою жену, первую и единственную, с которой прожил уже много лет. – Она куда-то улизнула вместе с остальными дамами. – Он снова поцеловал Джоанну в щеку, затем обратился к Сэму: – А ты, значит, все-таки не выдержал и выбрал актерскую стезю? Я восхищался твоей работой.

–Спасибо. – Сэм полагал, что за шесть лет в своей профессии уже привык общаться со звездами. – Встреча с вами для меня честь, мистер Хэддисон, – искренне сказал он. – Я видел все ваши работы.

–У маленькой Джо-Джо всегда был вкус. Я бы хотел когда-нибудь поработать с тобой. Не многим из нынешнего поколения я это говорю!

–Только скажите когда и где.

Макс прищурился и с достоинством кивнул:

–Есть у меня в запасе один сценарий. Возможно, я тебе его пришлю, и ты ознакомишься. Джо-Джо, хотелось бы почаще видеть твое прелестное личико! – Он еще раз поцеловал ее и удалился на поиски своей жены.

–Я вижу, вы потеряли дар речи, – заметила Джоанна, глядя, как Сэм не может оторвать взгляд от спины Макса.

–Нет такого актера, которым я бы восхищался больше, чем Максом Хэддисоном, Он не слишком общителен, и те пару раз, когда я видел его, у меня не хватило духа познакомиться с ним.

–Вы так застенчивы?

–Излишне робок, мягко говоря.

Джоанна снова коснулась его руки, так мягко, как это мог бы сделать он.

–Он самый добрый из людей, которых я знаю. Один раз он подарил мне на день рождения щенка. Папа был в ярости – он терпеть не может собак, – однако ничего не мог сказать, потому что подарок был от дяди Макса.

–Джо-Джо?

Она метнула в него взгляд.

–Дядя Макс – единственный человек, который всегда называл и будет называть меня так!

–Мне нравится. – Сэм провел пальцем по ее носу. – Интересно представить вас с косичками и в соломенной шляпе. О боже! – Джоанна заметила, как заинтересованность у него на лице сменилась выражением молчаливой покорности, а в следующую секунду его обхватили маленькие белые ручки.

–Ой, Сэм, не могу поверить, сколько лет, сколько зим! – Женщина с пышной гривой рыжих волос повернулась именно так, чтобы попасть в кадр с лучшей стороны. – Дорогой, где же ты скрывался все это время?

–То тут, то там. – С некоторым трудом он ухитрился высвободиться из объятий. – Как поживаешь, Тони?

–Ну и как я выгляжу? – Запрокинув свою великолепную голову, она рассмеялась. Джоанна отметила, что вырез ее платья с трудом задержался на грани дозволенного. – Я была так занята, что совсем выпала из жизни. Только что начала сниматься и с трудом нашла в своем расписании время для этого небольшого события. Так скучно не иметь возможности увидеться с друзьями!

–Джоанна Паттерсон, Тони ДюМонд, – представил их друг другу Сэм.

–Приятно с вами познакомиться! – Джоанна знала, что у ДюМонд репутация посредственной актрисы, которая берет больше сексапильностью, нежели талантом. Она дважды была счастлива в браке, и оба мужа занимались поддержкой ее карьеры.

–Все друзья Сэма... – начала она и осеклась. – Вы, случайно, не дочь Карла, а? – Прежде чем Джоанна смогла ответить, актриса снова картинно запрокинула голову, при этом водопад ее роскошных волос заискрился в свете ярких ламп. – Вот это весело! Дорогая, я так мечтала с вами познакомиться!

Положив руку на плечо Джоанны, она принялась изучать присутствующих. Острый взгляд ее темных глаз скользил по тем, кто не обладал достаточной известностью, становился дружелюбным, остановившись на тех, кто удостаивался этой чести, и сужался, устремившись на противников. Когда она, наконец, нашла в толпе того, кого искала, улыбка ее заиграла, будто лампочка в несколько сотен киловатт. Когда она помахала рукой, Джоанна отметила сверкающий бриллиант на левой руке.

–Такое счастливое совпадение, – продолжала Тони. – Уверена, сейчас вы поймете, чему я так рада! Милый, посмотри, кого я нашла!

Джоанна смотрела на отца и прильнувшую к нему Тони. Движение было просчитанным, так что бриллиант на руке сверкнул ярким, холодным блеском, повернувшись своей плоской гранью.

–Джоанна, вот уж не ожидал увидеть тебя здесь! – Он приложился щекой к щеке дочери точно так же, как делал это с сотнями своих знакомых.

Карл был высоким, широкоплечим, подтянутым мужчиной. Он позволил своему лицу покрыться морщинами, поскольку боялся лечь под скальпель, даже если это был скальпель первоклассного косметического хирурга. Однако он никогда не позволял своему телу расплыться. В свои пятьдесят пять Карл У. Паттерсон был в расцвете своих сил. Он притягивал к себе женщин не меньше, чем тридцать лет назад, а возможно, и больше, поскольку к его мужской привлекательности добавилась влиятельность.

–Хорошо выглядишь, – ответила ему Джоанна. Сэм заметил, что в ее тоне не было и капли той теплоты, с которой она приветствовала Макса Хэддисона. – Карл Паттерсон, Сэм Уивер.

–Я рад. – Карл пожал ладонь Сэма своей огромной рукой с наманикюренными ногтями. – Я пристально слежу за вашей карьерой. Скажите только слово, когда начнете сниматься в фильме по сценарию Берлица[15]15
  Чарльз Берлиц – американский сценарист, фантаст, историк. По его сценариям сняты фильмы «Бермудский треугольник», «Филадельфийский эксперимент», несколько фильмов об американских президентах и пр. (Примеч. пер.)


[Закрыть]. Мы вернемся к этому вопросу.

–Буду ждать с нетерпением!

–Ну, как же это мило! – вмешалась Тони, просунув свободную руку под локоть Сэма. – Вот так мы четверо сегодня случайно встретились. Нам надо сесть за столик вместе, правда, Карл? Я хочу поближе познакомиться с твоей дочерью, мы же скоро станем одной семьей!

Джоанна не остолбенела. Она даже никак не отреагировала. На этот раз она даже не обратила внимания на преподнесенный отцом сюрприз.

–Поздравляю. – Она лишь поморщилась, когда сверкнула вспышкой камера, запечатлевшая их вчетвером.

–Мы еще не назначили дату. – Тони широко улыбнулась Карлу. – Но скоро это сделаем, ну, как только будут улажены некоторые мелочи!

И это будет значить развод с его четвертой женой, предположила Джоанна. К счастью, ее больше не волнуют причуды ее отца и эпизодическое присутствие мачех.

–Уверена, вы будете очень счастливы.

–Мы постараемся. – Карл погладил Тони по руке; вообще он обращал на нее куда больше внимания, чем на дочь.

–Так давайте выберем столик и выпьем, чтобы отпраздновать! – Тони, со свойственной ей привычкой, мертвой хваткой вцепилась в обоих мужчин. Момент, когда Сэм решительно отнял у нее руку и взял за руку Джоанну, заметили многие. Ее ладонь была ледяной и жесткой.

–Прошу прощения, но мы не можем остаться надолго. – Улыбка Сэма была очаровательной и слегка извиняющейся.