Текст книги "Путь Мёбиуса (СИ)"
Автор книги: Нинель Мягкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 11
Капитан пару секунд испытующе изучал уверенно сопящего механика, потом перевёл взгляд на экран, на котором как раз снова появилось изображение тысяча шестого контейнера.
– Стартовая цена сто кредиток, – безучастно пробубнил механический голос ведущего. Проведением аукциона занималась программа, она же фильтровала предложения и автоматически записывала победителя. Отвертеться потом – не то хотел сказать, не это имел в виду – не получалось, поэтому приходилось внимательно следить за языком и собственными телодвижениями. Не вовремя поднятая рука означала удвоение цены, например.
– Сто одна, – бросил кто-то с левого фланга. Наступила непродолжительная пауза.
Устраивать побоище из-за горы старой мебели, кое-где угадывавшейся под белыми, наброшенными на нее ради сохранности покрывалами, бандиты и контрабандисты не собирались. Кому вообще нужны эти бесполезные деревяшки? В корабле не поставишь, в квартиру не влезут...
– Сто одна раз, сто одна два...
– Сто две, – скучающе бросил Малкольм, снова покосившись на технаря. Тот просиял улыбкой, не замечая, что все еще крепко держится за капитанский рукав. Отцеплять его Осборн почему-то не стал, делая вид, что тоже совершенно ничего не чувствует.
Конкурент слева недовольно пожал плечами, но усердствовать не стал. Лот перешёл команде «Тиши» за сто две кредитки.
Следующие три контейнера вызвали бурный восторг собравшихся – там снова было оружие, патроны и целая коллекция холодного оружия. За последнее трое особо рьяных торгашей чуть и в самом деле не передрались. Пришли в себя только после красноречивого звука передернутого затвора со стороны охраны.
Наконец подошла очередь тысяча сто пятнадцатого.
– Стартовая цена сто кредиток, – объявил компьютер.
И наступила тишина.
Когда капитан предложил сто одну, соседи чуть ли не пальцем у виска покрутили. Отдавать стоимость приличного ужина на пятерых за грязные баки не пойми с какой отравой внутри, судя по пометке «осторожно» и желтым полосам на боках, мог, по их мнению, только сумасшедший. Малкольм и сам чувствовал себя не вполне нормально. Во-первых, его подозрительно волновала близость механика. Не беспокоила, а именно волновала. Как мужчину. Подобных порывов в сторону щуплого паренька Мэл от себя не ожидал, потому нервничал и даже немного злился. Еще и двести с лишним кредиток выложил неизвестно за что. Так что пока они дошли до корабля, он успел себя порядком накрутить.
Джеремайя и Вик, дежурившие у трапа, вытаращили глаза при их появлении. Не на них самих, конечно, а на плавно ползущие за ними контейнеры на колёсах.
Охранники расщедрились и выделили им два перевозчика с наказом позже вернуть. Камерон подозревала, что они просто решили проследить за подозрительными покупателями.
Когда пришла пора забирать контейнеры, произошёл весьма не приятный инцидент.
К металлическому дну огромных ящиков, ключи от которых уже выдали капитану с напутствием вернуть емкости после выгрузки, как раз прилаживали несущую систему. Охранники топтались рядом, изображая бурную деятельность, с колёсами и гравитационной подушкой возились грузчики-технари, а Камми с трудом держала себя в руках, чтобы не отлупить их по головам гаечным ключом и не взять все в свои руки. Она бы справилась раз в пять быстрее.
Внезапно планшет в руках одного из солидных мужчин в костюмах, призванных проследить за законностью сделки и полнотой выплаты, истошно пиликнул. Тут же отозвался другой, на руке одного из охранников.
– Кто из вас сейчас послал сигнал наружу? – сурово набычился тот, глядя на странную троицу.
Курт, Мэл и Камерон недоуменно переглянулись.
– Никто, – озвучил результат молчаливой переклички капитан как самый старший. Курт отступил в сторону, примеряясь, как бы не зацепить рикошетом при стрельбе своих же – бдительные складские сторожа очень уж красноречиво потянули руки к бёдрам, увешанным оружием.
– Мы засекли передачу, – чуть более мирно, оценив арсенал бывшего военного, пробурчал охранник. – Уже можно, конечно, но то, что вы умудрились как-то пронести прибор внутрь, настораживает. Имейте в виду, если бы такое произошло во время аукциона, вас бы пристрелили на месте. Не мы – рядом стоящие конкуренты. Мухлёж никому не нравится.
Во время сей пламенной речи он постоянно косился на Камерон, явно подозревая именно ее в саботаже.
Отругав команду, охранник отошёл в сторону, оставив их недоумевать.
В особенности озаботилась странным происшествием Камми. Она была уверена, что ничего никому не посылала, и даже приборов, способных на такое, при себе не имела. Может, у капитана что-то нелегальное под плащом?
Или у Курта? Все же он треть киборг – мало ли что там у него вживлено, кроме бионики?
Но никто не сознался, а позже, когда они добрались до «Тиши», стало не до того.
Всем было интересно, что же такое купил капитан.
И в первую очередь самой Камерон.
Вдруг ошиблась? Не угадала? Двести кредиток не бог весть какие деньги, но осадочек останется неприятный.
Не хотелось бы подвести команду в первый же день, что ее взяли с собой.
Все пятеро собрались у трапа, контейнеры поставили рядом и развернули дверцами к кораблю, с подсказками Мерилин рассчитав так, чтобы прикрыть их недра от вездесущих камер. Если там действительно что-то ценное, лучше местным властям о том не знать.
От мысли погрузить ящики целиком они отказались сразу. Если там мусор, лучше не тащить его на корабль. Да и волочить громадных металлических монстров сначала вверх, а потом вниз по трапу, потому что отдавать их обратно на склад все равно придется, удовольствие так себе.
– Да не тяните уже! Любопытно посмотреть, что там у нас, – первым не выдержал Курт. – Кам, без обид, если это ерунда, с тебя три дежурства по уборке вне очереди.
– Убирает робот, – неуверенно огрызнулась Камерон. По совести, с нее действительно что-то причиталось, но даже теоретическое жалование еще не было озвучено. Пока что она жила на «Тиши» из жалости: за еду и ремонт. Как, собственно, изначально и собиралась. Нельзя сказать, чтобы ее это не устраивало, но какой-то большей определенности все же хотелось. Но не начинать же торговаться сейчас, когда из ее возможных доходов могут вычесть двести кредиток разом?
– Вот именно, Курт, давай без дедовщины тут, – капитан шагнул вперед, положив конец не начавшемуся толком спору.
Чёрная пластиковая карта с выгравированным логотипом склада содержала в себе оба ключа, и, стоило только приложить ее к специальной выемке, как замки и блоки с лязгом разъехались, отмыкая запертые створки. Их глазам предстали накрытая покрывалами мебель, от которой видны были только резные, темного полированного дерева ножки, и однотипные баки, аккуратно сложенные друг на друга в шахматном порядке горизонтально, в два ряда – в другом.
– Может, опасные вещества лучше не открывать? – озвучила после минутного молчания всеобщие сомнения Мерилин. – Подарим станции.
– А зачем нам дерево? У нас печек нет, – фыркнула Вик. Камерон чуть покраснела и первой залезла в мебельный контейнер. Осторожно, не доверяя до конца своему чутью и памяти, заглянула под одну из пыльных тряпок и чихнула. После чего торжествующе выпрямилась и, несколько театрально сдернув покрывало с ближайшего кресла, приглашающе повела рукой.
– Широко известный в узких кругах мебельный ансамбль из разграбленного Императорского дворца в Айвире. Позолота, бахтарский янтарь, хиннский шелк и не помню какое дерево, – последнее Камми пробормотала уже себе под нос довольно смущенно. Точные даты и состав вещей она не помнила, а накопитель установила уже после того, как умерла мама.
Документальные сериалы и хронику они любили смотреть вместе, умостившись на диване в обнимку, пока отец и дед на пару копались в железяках. Сначала не стало отца, потом увезли на верхние этажи мать, широкий экран продали, потому что некому было в него глазеть. Да и некогда.
Вик залезла в контейнер, не поленилась, и принялась сдергивать покрывала одно за другим.
– Ты уверена, что все это настоящее? – ее голос подозрительно дрогнул. – Тут одних камней тысяч на двести. Если это, конечно, не стекляшки и пластик.
– Зачем кому-то хранить копеечную подделку? – резонно возразила Камерон. – Тем более, насколько я знаю, аукционы устраивают, когда владелец не приходит и не даёт о себе знать десять лет. У пиратов так же?
Капитан задумчиво кивнул. Знаменитый налёт на Айвир, уничтоживший не только дворец Императора, но и несколько сотен тысяч мирного населения, и почти сравнявший некогда элитный курорт с землей, произошёл как раз лет десять назад. Погрешность в пару месяцев – собрать, довезти... Вполне вероятно.
– Допустим, – на губах Малкольма заиграла слабая улыбка. Облегчение, что он не зря потратил приличную сумму и есть шансы ее не просто удвоить – удесятерить, читалось на его лице крупными буквами. – А баки нам зачем были?
– Это, вообще-то, не баки, – Камерон перелезла во вторую ячейку. – В подобных контейнерах консервируют особо ценные или нужные вещи со станций, которые нуждаются в эвакуации в первую очередь. Насколько я знаю, в армии другая маркировка.
– У нас нормальные, квадратные коробки, – оскорбился Курт, протискиваясь мимо остальных внутрь вслед за ней. – И никакой опасной химии.
Камми уже вовсю откручивала крышку с одного из баков. Та сначала шла туго, потом вдруг резко поддалась и отвалилась, чудом не придавив ей ноги. Собравшиеся у трапа рефлекторно отшатнулись, ожидая лавины нечистот, но ничего оттуда не выпало. Уже смелее засунув руку внутрь, Камми вытащила
– Странно, что другие не поняли этого. Неужели никто не бывал на станциях? – недоуменно пробормотал капитан, уставившись на невзрачные баки. Он сам, грешным делом, подумал, что внутри топливо или еще что-то горючее, судя по неприглядным потекам на стенках.
– Одно дело – бывать, другое – жить, а третье – отвечать за технику. Поверьте мне, ни Грег, который вообще-то начальник безопасности уровня, ни какой-нибудь пекарь с ХХ-49 не распознали бы эти баки, – хмыкнула Камми. Она любовно погладила шероховатую стенку, не обращая внимания на грязные разводы, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся имитацией. Искусной маскировкой. Из таких ответственных, знавших о тайных маркировках, на всем двадцать четвёртом уровне был только дед. И рассказал единственной внучке.
На богатых верхних уровнях у каждого свои специальные запасы, а бедным, как и во времена основания станции, придется в случае чего выживать своими силами.
– Кто обратит внимание на грязные контейнеры со сливным материалом? – пожала плечами девушка. – И корабль, загруженный ими, не подвергнется атаке пиратов, и отбирать никто не станет при эвакуации. А потом, когда опасность минует, блага распределят между всеми потерпевшими.
– Кто-то не распределил, похоже, – нахмурился Малкольм.
Поэтому тех, кто будет следить за специальными грузами, отбирали особенно тщательно. Смотрели и на рекомендации, и на уровень образования, и на взаимоотношения в семье. Дед производил впечатление самого благонадежного.
Кто же знал, что у него тоже скелет в скафандре. И какой!
– Капитан, ты не представляешь! Тут три неактивных плазменных блока. Три! – полный совершенно детского восторга, Курт вылез поделиться находками, не в силах удержать восхищение в себе. Он успел пооткручивать крышки у заднего ряда баков, заглянуть внутрь и прийти в экстаз. – И баллоны с чистым кислородом, штук десять, я не считал. И полный набор семян в гидропонику! На ближайшие полгода хватит точно! У нас будет капуста, ю-ху!
– Малый набор для выживания, – Малкольм посмотрел на Камми с нескрываемым уважением. Та даже слегка смутилась.
– Вот нам повезло. Чувак, ты приносишь удачу. О, тут еще патроны! И зарядники! – одобрительно похлопав Камми по плечу, Курт снова углубился в доставшуюся им ячейку, попутно комментируя найденное.
Девушка, помявшись немного, вернулась в предыдущую. Что-то она там успела заметить, не вписывающееся в общую картину.
На самом верху пирамиды из сложно составленной вместе мебели из-под очередного тряпичного чехла свисали волосы. Длинные, платиново-золотистые – они были очень похожи на человеческие. Неужели труп?
Характерного запаха не было, в воздухе стоял чесучий дух пыли и сладковатый – полироли. Девушка нерешительно приподняла покрывало и заглянула под него.
Осмотрела находку со всех сторон, повнимательнее.
– Можно, я заберу это себе? – робко подала голос Камми.
– Ты хоть знаешь, что это? – переглянувшись с Куртом, мягко уточнил капитан. Старпом закатил глаза, всячески демонстрируя презрение к девственникам-неудачникам с диких дальних станций.
– Знаю. Ее можно перепрограммировать, – уже тверже заявила Камерон. – Мерилин давно хотела тело, как раз будет ей подарок.
Мэл недоверчиво посмотрел на своего нового механика. Ему никогда и в голову не приходило расспрашивать бортовой компьютер о ее мечтах и желаниях. Подсознательно он понимал, что Мерилин – не совсем обычный искин, но капитан из последних сил притворялся, что ни о чем не догадывается и каждый второй искусственный разум заигрывает с начальством на рабочем месте и подглядывает за ним в душе.
Да, как-то при перезагрузке программ он наткнулся на папку с нейтральным названием «Снимки». Было там и двухмерное изображение, и трехмерное, и видео, причём не только Малкольма – Курт в них фигурировал куда чаще. Джеремайи, впрочем, не было там совсем, что весьма красноречиво свидетельствовало о наличии специфических предпочтений искина.
Он тогда никак не прокомментировал найденное, а Мерилин научилась лучше прятать компромат.
– Соответствует вкусам прошлого Императора, – со знанием дела прикинул киборг и похабно подмигнул Камерон. Та мысленно поморщилась. Не отмыться ей теперь от насмешек, но что поделаешь. Мерилин ее не выдаёт, помогает по мере сил, так что ее долг – отплатить искину хоть чем-то.
Поэтому добыча досталась ей. Больше никто, впрочем, на гуманоидную куклу с порочными чертами лица не претендовал.
Через месяц после приснопамятного аукциона мебельный комплект сбыли по безбожно заниженной, но все еще привлекательной цене в пятьдесят тысяч кредиток. Из них десять капитан выдал Камми. Виртуально, конечно, личного счета она пока что не завела. Не хотела светиться с документами.
На вырученные от продажи мебельного комплекта деньги – ее собственные, подумать только! – она прикупила на удачно подвернувшейся распродаже плату робота-секретаря. Информацию она все равно сотрёт, зато количество нейронных связей и объём памяти у таких матриц огромны. Больше только у специализированных военных дронов, но, увы, те все пронумерованы, отслеживаются и просто так на рынке не продаются.
Камерон увлечённо копалась в начинке секс-игрушки, не особо уже обращая внимание на ее патологически точное сходство с человеком. Гладкая бархатистая кожа оказалась, ясен винт, синтетикой, поразительно натурально блестящие глаза – биополимером, а шелковистые волосы, волной спадавшие ниже пояса – шерстью какого-то животного. Представлять себе размеры гиганта, которому не мешает при движении подобное оволосение, Камерон не осмеливалась. Ей еще ночью спать.
На спине, под той самой гривой, у красотки имелась едва заметная зазубрина. Если ее подцепить правильно, пласт идеальной кожи отваливался, вместе с мясистым куском силикона, заменявшим подкожный жир и весьма походивший на него консистенцией, обнажая переплетение проводков, несколько разъемов под разные штекеры и матричную карту.
Последнюю Камми сразу достала, сломала и выкинула. Нечего разводить на корабле похабщину. Замену еще предстояло перепрошить для соединения с искином, добавить пару переходников, чтобы Мерилин не путалась в телах и управлении, а то будет вместо моргания дверцы кают открывать-закрывать.
На этой мысли девушка тихо хихикнула, представив себе, как «рыбка» начинает махать «плавниками»-маршевыми двигателями и строить глазки бронещитком в рубке. А что, искин может.
– Ты знаешь, что от тебя периодически уходит сигнал в сеть? – неожиданно огорошила ее Мерилин.
– Какой сигнал? – рассеянно отозвалась Камми, все еще подхихикивая.
– Информационный, – пояснил искин. – Церов десять, не меньше. Уже третий раз замечаю.
– Я ничего не посылала, – девушка усилием воли сосредоточилась.
Это не шутки.
Ей вспомнилось странное происшествие на складе, когда их троих обвинили в подаче сигнала за пределы планетоида. Поначалу она решила, что у них произошёл сбой в системе, потом – что виноват Курт.
А если это и правда была она? Точнее, ее штекер? Больше нечему. Она в тот день с собой даже неизменную сумку с инструментами не брала, ни одного другого прибора на ней не было.
– И с какой регулярностью? – девушка села поудобнее и сдула волосы со лба. Постричься бы, но машинку она с собой не брала, а одалживать у кого-то из команды почему-то стеснялась.
– Раз в две недели, – после секундной заминки ответила Мерилин. Подсчитывала, наверное. – Сигнал стабильный, зашифрованный, похож на военную разработку. Я проследить не смогла, извини.
– А заблокировать? – раньше Камми как-то не приходила мысль исследовать свой штекер подробно. Сразу после установки она проверила его на вирусы и вредоносность, ничего не нашла и на этом успокоилась. Оказывается, искать нужно было не программу, а передатчик.
– Не знаю. Можно попробовать, – неуверенно протянул искин.
– Вместе попробуем, – Камерон кивнула в подтверждение своих слов и вернулась к настройке робота. Разобраться с непрошеными гостями в ее голове нужно было, но пара часов туда-сюда ничего не решит. Жила она спокойно три года, подождёт еще денёк.
Глава 12
Сигнал бедствия поступил после ужина.
Ели на «Тиши» кто где придется. Зал, примыкавший к рубке, теоретически служивший столовой и развлекательным центром, по сути являлся только вторым. Тащить еду с камбуза только чтобы сесть за стол все дружно считали нецелесообразным. Тем более что на кухне стол тоже был, пусть и не такой солидный и широкий, и помещались там только двое.
Трое, если Вик садилась на колени к Курту.
Поэтому ужин на корабле был понятием растяжимым. Для Камерон в частности это означало готовку для себя немудреной еды из консервов – на гидропонике росло довольно обширное разнообразие овощей и модифицированных фруктов, но привычка все равно пересиливала, и рука девушки сама тянулась к привычным банкам и жестянкам. Потом уборку за собой и всеми остальными, потому что раньше погрузку посуды в чистку и оттирание поверхностей все спихивали друг на друга, а после ругали Мерилин за безалаберность, хотя ее роботы залезть на кухонный стол не могли при всем желании – не приспособлены они для того. Искин огрызалась, требуя докупить манипуляторы или дронов-помощников.
А так всем хорошо, на кухне чисто, а у Камми реализована потребность в упорядочении вещей. Еще в мастерской она заметила, что ей куда лучше думается, если отвертки развешены на стенах по размеру, а винты рассортированы по ячейкам, согласно калибру, шляпками вниз.
Здесь, на «Тиши», у нее не было собственной мастерской, как и большого набора инструментов. С роботом она возилась у себя в каюте, где, опять же, царил идеальный порядок, одежды с собой у нее было немного: тоже особо убирать нечего, мягко говоря.
Капитан как-то, заметив, что Камми постоянно ходит в двух майках, меняя их через раз, подсунул ей целую стопку. Ей они, правда, были великоваты, но и Малкольму, по его словам, «жали в плечах». Не выбрасывать же!
Девушка до сих пор не могла поверить, что аж целому капитану есть какое-то дело до механика. Что он настолько внимательно смотрит на нее, что обратил внимание на ее одежду. И позаботился о ней! Это вообще в голове не укладывалось.
Какое-то время она даже подозрительно на него косилась: вдруг он из тех, что нетрадиционные, и таким способом с ней заигрывает. Была бы она женщиной официально, точно уверилась бы, что Мэл на нее запал.
Но чудеса хоть и случаются, но редко. Мальчиком ее считать никто не перестал, и интереса к ней со стороны капитана она особого не заметила. Точно с таким же вниманием к деталям он относился и к Вик, и к Джеремайе, поэтому Камми несколько успокоилась и перестала искать подвох.
Только иногда по вечерам, утыкаясь носом в вытертую до белизны майку, втягивала давно уже отстиравшийся запах мужского тела и где-то в глубине души горько сожалела, что не нашла до сих пор в себе сил открыться.
Вряд ли бы ее выкинули за борт или отказали в месте механика. Она давно уже осознала, что команда «Тиши» радикально отличается по мировоззрению от обитателей ее родной станции. Им все равно, какого она пола, никто не собирается от нее ничего требовать или к чему-то принуждать. Но что-то – то ли хрупкое, едва установившееся между ними доверие, то ли собственная привычка скрывать свой пол – мешало Камми выйти на середину зала и четко сказать:
– Я вовсе не мальчик. И даже не пацан.
Например дружбе с Куртом вполне мог прийти конец. Сейчас-то киборг свободно обсуждал с краснеющей Камми свои добрачные похождения, с неким назидательным эффектом и даже моралью в конце. Мол, не делай так, как я.
Будет ли он так же открыт и свободен с девушкой? Вряд ли. Начнёт ли сторониться ее, стесняясь того, что наговорил? Скорее всего. Бывший военный не из скромников, но у него имелись свои, порой странноватые, но вполне логичные представления о чести и достоинстве. И обсуждать с едва вступившей в совершеннолетие девицей, в какой бордель лучше сходить на очередном планетоиде, он бы точно не стал.
Так что Камми увязала в собственной лжи все глубже и уже даже не пыталась найти подходящий момент, чтобы признаться. Зачем? Всех и так все устраивает.
В конце концов, какая разница?
Камми уже собиралась устроиться на широком диване с очередным старым холо-фильмом и раздумывала, позвать ли Курта из оружейной, – ему тоже нравились древние комедии – как из рубки послышался навязчивый писк.
Вик, дежурившая у пульта управления, рявкнула:
– Мэл, тебя!
Взъерошенный Малкольм уже пересекал зал, вытирая на ходу лицо застиранным полотенцем. Джерри давно предлагал выкинуть и купить новые, но капитан упирался, утверждая, что «так мягче». Штатный врач только вздыхал и втихаря закупал небольшую партию полотенец разного размера. Для гостей.
– Сколько раз тебя просил – не ори через весь корабль. Связь нам внутренняя на что? – отчитал он пилота. Та передернула плечами, будто стряхивая с себя обвинения.
– Буду я еще из-за каждой ерунды включать говорильник. Тем более, сигнал ты и так слышишь.
Несгибаемая Вик, талантливый пилот и прогрессивная женщина, до одури ненавидела переговоры по связи. Хоть внешней, хоть внутренней. Все беседы с диспетчерами, клиентами и прочие деловые контакты она старалась всегда спихнуть на капитана, а семейные беседы вели мужья.
Даже с ее собственными родителями.
Вот вживую общаться – сколько угодно. Камми даже иногда казалось, что Вик слишком разговорчивая. А от виртуального диалога у пилота начинался нервный тик.
Из динамика сначала слышалось только шипение и отдельные странноватые звуки. То ли кого-то тошнило, то ли его убивали. Связь всегда отвратительно работала в Потоке, но выходить из него только чтобы пообщаться со старым знакомым было бы нецелесообразно. Хоть у них теперь и имелся запас плазмы на всякий случай, тратить его на прихоти глупо и неразумно.
Однако, стоило им разобрать, что именно пытается донести до них хриплый голос по ту сторону прибора, как все доводы о разумности отпали сами собой.
– Мальты больше нет. Прячемся, как на Кассиде. Со мной двое гражданских. Воздуха на пятнадцать часов. Повторяю. Мальты больше нет...
Сухой механический голос можно было принять за запись, если бы не чуть заметная вариация интонаций и редкий хриплый кашель, прерывавший плавную речь.
В обратную сторону связь, к сожалению, не действовала, как ни крутила Вик настройки и как ни пыхтел искин. Зависело это не от них, а от невидимых глазу и неощутимых условий в Потоке, которые в данный момент были крайне неблагоприятны. Хорошо, хоть послание к ним пробилось, но передать обратно, что они спешат на помощь, возможности не было.
– Мальта? – переспросила Камерон. На нее никто не обратил внимания. Мерилин развернула во весь экран карту галактик с проложенными в трёх измерениях пульсирующими линиями Потоков. «Тишь» изображалась крохотной алой точкой, неспешно ползущей по одной из белесых полос.
Курт ткнул пальцем правее их нынешнего местоположения.
– Вроде близко, – пробормотал киборг, пока Мерилин увеличивала нужный участок.
После чего все разочарованно выдохнули. Искин очертил предполагаемый маршрут и тут же посчитал его длительность. Выходило более двух суток.
Не успеют.
Потоки двигались каждый в своем направлении, строго в одну сторону. Кроме этого, скорость у них чуть отличалась, как и внутренний состав, что скорее всего было как-то связано. Над их тайной, пытаясь воссоздать подобные трассы искусственно, билось не одно и не десять поколений ученых, но пока что без толку. Потоки свои секреты хранили крепко.
Тот, в котором плыла сейчас «Тишь», пересекался с проходившим мимо Мальты изгибом довольно далеко, не меньше двадцати световых часов. Прибавить скорость в Потоке тоже было невозможно – только двигаться по течению и выйти в нужный момент. Пока доберутся, пока перестроятся...
Придвинувшись носом чуть ли не к самому экрану, Камерон гипнотизировала сложное переплетение изученных нитей. Существовали еще так называемые Дикие, неисследованные Потоки, но соваться туда без специальной подготовки и амуниции не стоило. Могло занести так далеко, что не получится вернуться, поэтому в подобные экспедиции отправлялись только отчаянные искатели приключений или пожизненные заключённые. Последние отнюдь не на добровольной основе.
Но, к сожалению, даже Диких потоков рядом не нашлось.
Придется двигаться вперед, потом возвращаться, рискуя застать вместо приятеля Малкольма и его спутников несвежие трупы. Вот если бы можно было как-то срезать...
– А здесь? – Камми неуверенно ткнула пальцем и провела по пересечению трёх линий. Они проходили достаточно близко друг от друга, чтобы корабль мог перестроиться в течении нескольких минут. Вправо от их нынешнего местоположения уходила тонкая нить, пересекаясь чуть выше нужного с той, что вела к Мальте. Навскидку займёт не больше пары часов, Поток вроде довольно скоростной, судя по расцветке. Те, что самые быстрые, отдавали зеленцой, помедленнее – фиолетовым, остальные в промежутке – всеми оттенками синего: от морской волны до ультрамарина, в зависимости от активности.
Но если они хотят воспользоваться этим путём, стоит поспешить, иначе через десять минут они минуют точку соприкосновения. И обратно вернуться уже не получится.
– С ума сошёл? – постучала себя пальцем по лбу миссис Энцо. – Хочешь мне мозг прожарить окончательно?
– Вик права, – кивнул капитан, сочувствующие глядя на пилота. – Она не успеет прийти в себя после перегрузки. Два Потока подряд еще ничего, но три – гарантированная потеря сознания. Сколько там пройдёт, два часа? Мало. Критически мало.
Камерон задумчиво кивнула, припоминая свои мучения во время первого погружения. После, когда они с Мерилин соединили сознания, стало не так ужасно, даже терпимо. Не тошнило, почти не кружилась голова и...
Вскинув голову, девушка с надеждой взглянула на капитана.
– Нам ведь важно успеть? От нас жизни зависят, правда? – неуверенно уточнила она. – У меня появилась одна мысль, но она рискованная.
– Очень? – дернул уголком рта Малкольм. Он был готов практически на все. Маркус за время службы не раз спасал ему жизнь, и подвести друга в сложной ситуации – смертельной, можно сказать, учитывая, сколько к подобным катастрофам слетается стервятников, не говоря уже об ограниченных запасах кислорода, – было бы неправильно. Не по-человечески и не по-товарищески.
Нет, Маркус, может, и сам выкрутился бы: захватить пиратский челнок, например, выдать себя за одного из них – сотруднику секретной службы безопасности, привыкшему к мимикрии, не составило бы особого труда. Но с ним гражданские, что по умолчанию связывает ему руки.
– Довольно таки, – уклончиво ответила Камми. Но время поджимало, поэтому она выпалила, тыкая пальцем в нужные потоки: – Мы можем быть на месте уже через три-четыре часа. Мы с Мерилин вполне способны провести корабль между потоками, пока вы просто поспите, а потом разбудим Вик и она займётся маневрами у планеты.
– Просто поспите? – скептически хмыкнул капитан, а возмущённая пилот разразилась целой тирадой, суть которой сводилась к тому, что она пять лет убила на лётную школу не для того, чтобы всякие самоуверенные подростки с оборзевшими искинами ее заменяли в такой ответственный момент.
– До пересечения Потоков осталось шесть минут, – с деланным безразличием прокомментировала Мерилин. Она смертельно оскорбилась на «какого-то оборзевшего искина» и теперь старательно изображала тупого робота.
– Не будем мы туда соваться, – буркнула Вик уже не столь уверенно. Она тоже понимала, что если они пойдут обычным, общепринятым путём, то приятель Малкольма их скорее всего не дождётся. И пусть ее миновала служба в армии, бросать на произвол судьбы людей она не собиралась.
– Ты технарь. Уверен, что сможешь пилотировать корабль? – очень серьезно спросил капитан, глядя в лицо Камми.
– Нет, – так же серьезно ответила она. – Зато Мерилин сможет.
Времени на разговоры и выяснения отношений они больше не тратили. Решение было принято, капитан сказал своё слово и все члены экипажа приступили к выполнению распоряжений.
Кроме Камерон, устроившейся в привычном уже центральном кресле, воткнувшей штекер и ожидающей команды, все остальные расселись по своим местам, пристегнулись и приготовились вздремнуть. С потолка упали аварийные маски, в которых на этот раз вместо дыхательной смеси была усыпляющая.
Вик напоследок смерила Камми строгим взглядом.
– Если ты, недоросль, угробишь мне корабль, я к тебе с того света призраком являться буду.
– Если что, мы там и встретимся, – отбрила ее Камми, не чувствуя ни уверенности, ни смелости, но отчаянно делая вид, что все прекрасно.
– Мы справимся. Ты умница, – шепнула ей Мерилин, и на душе девушки чуть полегчало. Хоть один человек... то есть разум в нее верит.
Не один. Малкольм, прилаживавший на лицо маску, неожиданно подмигнул механику. В отличие от остальных, он примерно представлял себе, на что способен его искин. Задачей Камерон было скорее не мешать Мерилин, чем действительно вести корабль. Просто по негласному закону космоса робота всегда должен контролировать человек. Сам по себе искин вполне мог и мыслить, и принимать решения, но без согласия на то пилота или его заместителя действовать не имел права.
