Текст книги "Путь Мёбиуса (СИ)"
Автор книги: Нинель Мягкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
– Ты, может, тоже меня попросишь? Как следует, – дождавшись паузы между все более невнятными причитаниями Стефана, предложил начальник охраны уровня. И похабно подмигнул, намекая, каким именно способом ей следует его уговаривать.
Камерон невольно передернуло.
– Что вы, я с радостью явлюсь завтра… Согласно приказу, – пробормотала она, все сильнее дергая деда за рукав. – Пошли уже, допразднуем, там еще булочки остались. Проводим мой день рождения.
Чуть не плача, она пыталась уломать разошедшегося Стефана и так и эдак, а он все норовил упасть в ноги этой свинье Грегу.
Кто знает, чем бы закончилась эта трагикомедия, если бы в происходящее не вмешалось новое действующее лицо.
Точнее, два лица.
Глава 6
– Правильно ли я понял, что ваш день рождения – сегодня? – раздался знакомый голос откуда-то слева.
Вот уж кого Камми ожидала увидеть меньше всего на незапланированном представлении. Кровь бросилась ей в лицо, затопив по самые уши. Позорище-то какое! Она так старалась утром, создавала имидж уверенного в себе специалиста, а капитан явился зачем-то в их дыру и все испортил. Теперь он запомнит ее не как профи, починившего его корабль, а как неудачника, пресмыкающегося перед властями, с дедом-алкоголиком.
– Уже почти вчера, – процедила она сквозь зубы, едва удерживаясь от потока брани, потому что дед снова упал Грегу в ноги, чуть не вывернув Камерон руку по дороге.
– А правильно ли я помню, что между официальным совершеннолетием и призывом должен пройти минимум месяц?
Мистер Осборн протолкался сквозь плотное кольцо зрителей и прямо встретил разъяренный взгляд начальника охраны. Глаза Грега, как и Камми несколькими часами ранее, скользнули по надорванным плечевым швам кожаного плаща, который капитан Малкольм не удосужился снять даже в баре. Расл недовольно скривился: военных служаки из ополчения недолюбливали. В частности, потому что опытные – закаленные в настоящих боях, а не разнимании пьяных драк, – солдаты регулярных войск могли размазать десяток таких, как Грег, и не почесаться при этом.
А судя по размеру отсутствующих нашивок, простым солдатом мистер Осборн не был.
Как и его спутник.
У молчаливой тени, маячившей за спиной капитана, ни плаща, ни следов от знаков отличия не было. Зато за голенищем сапога виднелось несколько метательных ножей, на поясе отчетливо выделялись утолщения под сюрикены, а его рука с гипертрофированными мышцами все время пыталась поправить на плече что-то, чего там сейчас не было. Скорее всего, лямку от дробовика или плазменной мини-пушки.
Вход на станцию с огнестрельным или любым другим зарядным оружием был строго запрещен. Вот холодное разрешалось, и боец воспользовался лазейкой в законе по полной.
Подручные Грега моментально подобрались, да и он сам втянул пузо и сел поровнее, оценивая прибывшее на сторону Камми подкрепление.
Вопрос только, к добру ли это явление. Если сейчас будет драка, то сидеть ей оставшийся месяц в карцере как зачинщице.
Или сразу к Грегу в дом? Нет, лучше уж карцер.
– Мне сегодня пришла повестка, – откашлявшись, попыталась Камерон разрядить обстановку. – Так что все официально, с ведома властей.
– Еще хуже, – невозмутимо отрезал капитан. – Интересные у вас порядки на станции. Если нельзя, но очень хочется, то можно, так?
Смотрел он при этом только на Грега, не отрываясь, и хмурился. Не поймёшь, о чем он раздумывал. То ли его злоупотребление властью раздражало, то ли прикидывал, как кишки отъевшегося ополченца половчее на нож намотать.
– Пойдём, – прервав поединок взглядов, приказал мистер Осборн. Повернулся спиной к своре Грега, будто и за противников их не считал, подцепил под локоть Камерон и потащил на выход, не замечая ее веса и сопротивления. Хотя, особо она не упиралась – так, оглянулась, чтобы убедиться, что с дедом все в порядке.
Стефаном занялся подчиненный капитана. Подошёл к деду и играючи, как ребёнка, вскинул того себе на плечо.
Не особо уважительно, зато эффективно.
Грег скрипнул зубами, глядя, как практически уже принадлежащая ему добыча уплывает из-под носа.
– Увидимся еще, Камерон, – процедил он сквозь стиснутые челюсти, так что сразу стало понятно: ничего хорошего Камми от этой встречи ждать не придётся. Тем не менее она вежливо улыбнулась, держа лицо, и повысила голос, чтобы перекричать грохочущую музыку:
– Конечно, господин сержант. Мы всегда рады вас видеть в мастерской Стил.
Капитан потянул ее на выход за локоть, который все еще сжимал. Ткань старой вытертой куртки не выдержала, сминаясь от такого обращения, и наружу он ее практически выволок.
– Что ты перед ним распинаешься, он же вконец оборзел, – пробормотал мистер Осборн, отпустив наконец едва не лопнувший старый кожзам. Камми отпрыгнула и поправила рукав, с облегчением убедившись, что он не оторван и в целом не пострадал.
– Слушайте, вы бы лучше не лезли! – рявкнула она, сдувая падающую на глаза челку. – Вы улетите, а нам тут жить еще. Как бы он ни оборзел, менять его только потому, что я нажалуюсь, никто не будет, а вот у меня будут проблемы, и у деда тоже. Так что спасибо вам, дальше мы сами.
Стефан отозвался с мускулистого плеча бугая заливистым храпом. Тот не возмутился, а, наоборот, хохотнул.
– И что, дохляк, деда своего ты сам потащишь? Показывай дорогу, где там твоя мастерская, – подкинув старика, как мешок с бельём, устроив поудобнее и придерживая под колени, он наугад двинулся в переплетение узких улиц сектора.
Тяжело вздохнув, Камерон обогнала его и принялась показывать дорогу. Сама она деда не дотащит, тут он прав.
– Ты, что ли, одаренный, который нам болт утром вкрутил? – светски поддержал беседу бугай.
– Я, – призналась Камерон.
– Уважух. Я Курт, – он протянул свободную, левую, руку, и девушка неловко ее пожала. Привычней было приветствие правой, но в данный момент она у бугая была занята – он придерживал ею Стефана. – А имплантами ты занимаешься?
Она покачала головой. Теоретически, при должном обучении, она могла бы чинить и импланты – та же техника, только вот связи с нервной и мышечной системами требовали очень тонкой настройки и ювелирного вмешательства. Подобные специализации онлайн не давали, тут в первую очередь важна была практика. Так что без Имперского Университета о таком и мечтать не стоит.
– Ниче, научишься. Ты парень способный, все еще впереди, – подбодрил ее Курт, не подозревая, что тем самым от души посыпал солью застарелую рану.
Кто ж ее отпустит на столичную планету, Терру? Камерон криво улыбнулась, и разговор увял сам собой.
Идти было недалеко, каких-то три блока, так что уже через десять минут они переступили порог мастерской. Камми рассыпалась в благодарностях за двоих: себя и все еще полусознательного деда. Одна она бы его точно не доволокла.
Бугай деликатно сгрузил Стефана на стул, придержал, позволяя прийти в себя и привыкнуть к вертикальному положению.
Камми бы тоже с удовольствием присела – ноги не держали. Слишком насыщенный выдался день рождения. Но следовало сначала проводить гостей… Или угостить?
– Может, чаю? Или кофе? – неуверенно предложила она. – У нас настоящий есть.
Капитан улыбнулся краем рта.
– Спасибо за предложение, но нам пора. Еще заправиться, разложить груз по местам… Дел перед взлетом много.
Он жестом показал бугаю, что пора уходить. Тот убедился напоследок, что дед падать не собирается, кивнул Камми на прощание и скрылся за дверью. Капитан последовал за ним.
Камерон молча смотрела, как уходит в ночь ее спаситель, и понимала, что спокойной жизни ей не видать. Грег сегодняшнего унижения не простит. Пусть все было достойно и в рамках закона, все равно в мироощущении Расла его опустили ниже канализации.
– Мы улетаем в полночь. Не опаздывай, – шепнул капитан, проходя мимо, и исчез за дверью.
Камми покачнулась. Ей показалось, что она ослышалась.
Не может такого быть.
На станции ХХ-49 чудес не бывает.
Или бывают?
Следующие полчаса Камерон потратила исключительно непродуктивно. Бегая из угла в угол и причитая.
Ее бросало из крайности в крайность: от истерики (как я деда одного оставлю? его же тут загрызут!) до паники (а если капитан маньяк и попользуется сначала сам, а потом продаст куда похуже нашей родной станции?).
Положил конец ее метаниям Стил-старший.
– Не придумывай глупости, Кам! – прикрикнул на нее дед. – У меня единственная приличная мастерская на весь уровень. Я закроюсь – и где они будут чинить свои колымаги, спрашивается? У тебя будет куда больше неприятностей, если останешься. Да и у меня заодно.
Хоть и жестокие, но слова Стефана были не лишены здравого смысла. Ее пребывание на станции подвергало опасности и его. Не станет ее – и у деда будет куда меньше проблем.
Камми притормозила. И с чего она так разнервничалась? Все равно же собиралась уезжать рано или поздно.
Просто ситуация на данный момент сложилась нехорошая. Если бы она тихо исчезла или, тем более, получила официальное предложение работы, никто бы ее не преследовал. Но после такого позора Грег не успокоится: поставит на уши самое высокое начальство, чтобы вернуть беглеца обратно.
А если он еще узнает, что она девушка...
Взвыв, Камерон вцепилась в короткие волосы, окончательно их взъерошив.
И что делать-то?
Дед воспользовался ее замешательством, схватил за руку и мягко, но настойчиво усадил на стул рядом с собой.
– Посмотри на меня, – подцепив ее за подбородок пальцем, Стефан заставил девушку прямо встретить его взгляд. – Стилы не сдаются. Помнишь?
Камерон неуверенно кивнула. Дед покачал головой.
– Ты училась как проклятая все эти годы. Стала лучшим механиком, которого я знаю, а, поверь мне, твой предок повидал немало разных специалистов за свою жизнь. Вставила себе эту странную штуку в голову, в конце концов.
Девушка слабо улыбнулась. С вмешательством в ее мозг Стефан так и не примирился. Все бухтел, что технарь должен справляться своими силами, безо всяких там костылей.
Но что поделать – прогресс не стоит на месте. Чтобы разобраться с новейшими искинами, мало было проверить их программы, пересчитать датчики и перебрать проводку. Иногда проблема таилась настолько глубоко, что увидеть ее можно было, только став кораблем. Буквально.
Кроме того, это открывало для Камми – теоретически, пока что только теоретически – необозримые перспективы в плане трудоустройства. Рисковых профессионалов, решившихся на подобный шаг, в пределах всей Ойкумены можно было пересчитать по пальцам двух рук.
Не считая засекреченных военных специалистов, но те всегда были впереди всех планет.
– Не дай Грегу все это похоронить на своей кухне, – твёрдо заявил Стефан. И в этот раз Камми кивнула куда увереннее.
Не даст. Точно не даст.
И если она хочет успеть на третий уровень до полуночи, ей лучше поспешить.
Первым делом Камми полезла в новый комм. Проверила состояние счетов, стерла все личные переписки с серверов, почистила список контактов. Она давно готовилась к этому дню, поэтому действий требовался самый минимум. Все важные данные хранились в ее собственной голове – спасибо накопителю, а все остальное безжалостно удалялось. Не хватало еще, чтобы из-за знакомства с ней достойные люди на станции подверглись преследованию со стороны Грега.
Деда, конечно, оставлять было страшновато, но в чем-то он был прав: не станет его – и на уровне некому будет чинить не только бытовую мелочевку, но и более серьезные поломки. Станция все же не новенькая – постоянно что-то барахлит. К тому же, старого Стила высоко ценили не только на двадцать третьем, но и на прочих уровнях, и частенько обращались к нему за помощью.
Главное, чтобы озверевшие ополченцы об этом вспомнили в запале.
Ну да Стефан тоже не дурак. Завтра весь день будет на виду, в людных местах. Там ему что-то сделать побоятся, а позже уже и злоба поутихнет. Они все же не бандиты по ночам людей в собственных домах избивать. За такое точно разжалуют, а то и на каторгу сослать могут.
Подумав еще минуту, Камми перевела все, что у нее оставалось на счетах, деду. Завести глобальный ойкуменный счет на станции разрешали только совершеннолетним, а сегодня ей было несколько не до того. Да и явиться в отделение банка, там подвернуться лишний раз сканированию, взломать защиту – и все ради чего? Ради пары сотен кредиток? Ну его.
– Что ты делаешь? – с подозрением покосился на ее комм дед.
Камерон улыбнулась – беззаботно и свободно, так, как она не чувствовала себя, наверное, никогда в своей жизни.
– Перевожу тебе все мои деньги, – честно ответила она, и прежде чем Стефан успел возмутиться, поспешно продолжила: – Мне они вряд ли пригодятся, капитан говорил, что не берет работать за еду. Значит, будут зарплата и контракт.
Она убеждала в этом скорее саму себя, чем деда. Непонятно было, почему мистер Осборн так резко передумал, но если даже искин на его корабле проявил благородство и не выдал ее, даже не объяснил собственному командующему, что она совсем не та, за кого себя выдаёт, то тогда уж сам капитан должен быть просто рыцарем из древних баллад.
Так что остаётся понадеяться на его честность и рассчитывать добраться до приличного обитаемого мира, где женщины не обязаны никому и ничем. Судя по сведениям, добытым в сети, миров таких подавляющее большинство – это ей не повезло с местом рождения.
– Пользоваться моим счетом я все равно не смогу. После моего побега его, скорее всего, тут же заблокируют, – продолжила Камерон, пересматривая уложенные в компактный рюкзак вещи и прикидывая, брать ли ей запасную майку. Чем меньше будет его объём, тем легче ей будет преодолевать уровни. – А если и нет, отследить меня по нему будет проще простого. Поэтому самое логичное, чтобы не пропал наш с тобой труд, перевести тебе. Пусть у тебя побудут. Отдашь, когда вернусь.
На секунду встретившись глазами с дедом, девушка сглотнула, не договаривая вертевшееся на языке уточнение. Если вернусь.
Перед самым уходом, уже закинув рюкзак на плечо, Камми вспомнила еще одну вещь. С проказливой ухмылкой она отложила мешок в сторону и аккуратно, не влезая глубоко в мотор, поменяла пару проводков и трубок местами.
– Если что, это ремонтировала я, – твёрдо заявила она, отступая на шаг и представляя себе лицо какого-то из прихвостней Грега. Все они одинаковые. Вон сколько их в баре было сегодня, ни один за гражданского не заступился. А многие бы и присоединились, если бы капитан не вмешался. Так что поделом.
Дед хитро усмехнулся и кивнул.
– Иди ко мне, девочка моя. Надеюсь, ты найдёшь место, где сможешь жить, не скрываясь и не притворяясь, – пробормотал он, заключая ее в крепкие объятия. Несмотря на худобу, силища в нем таилась знатная, и Камми почувствовала, как хрустнули ее позвонки.
Впрочем, сама она вцепилась в деда ничуть не слабее.
– Обещай мне одну вещь, – Камерон старалась моргать почаще, чтобы не выкатились предательские слезы. Как ни готовилась она к побегу или отъезду, расставаться с единственным родным человеком оказалось практически невыносимо.
– Что угодно, – глаза деда тоже были на мокром месте.
– Ты меня дождешься, – она все же всхлипнула и незаметно вытерла нос о старую рубашку Стефана. – И с тобой все будет в порядке.
– Обещаю, – улыбнулся ей в макушку старик.
Он собирался приложить к тому все усилия.
Глава 7
Путь и способ отхода Камми давно уже проработала до мелочей.
В вентиляцию она попала прямо из мастерской. Повезло, что выросла такой доходягой, мысленно похвалила себя девушка, пробираясь по узкому лазу и ногой подволакивая за собой рюкзак.
Путь ее лежал в распределительный шкаф около служебной лестницы.
Передвигаться по открытому пространству она не рисковала. Грег вполне мог выставить патрули, зная, что до призыва остались считанные часы. Он прекрасно понимал, что «отличный специалист» совершенно не желает вступать в ряды ополчения и предпримет для избежания оного самые отчаянные шаги.
Поэтому никаких прогулок по улицам сектора. Запрут просто из вредности в камере предварительного заключения и выпустят только утром, на торжественное построение.
Хорошо еще, в баре арестовать ее не догадался. Или скорее побоялся. Все же посторонние люди, свидетели. Мало ли с кем они знакомство водят. По капитану сразу видно: бывший военный, а они бывшими не бывают. Тут сослуживец, здесь однокашник, там из соседнего батальона знакомый, с которым в одном окопе отсиживались.
И выбиваются они потом на хорошие должности довольно часто. Скорее редкость, когда бывший боец водит торговую «рыбку», пусть даже оснащённую сверхмощным и суперновым искином.
Кстати, может, это у него прикрытие такое? А на самом деле он работает на разведку или шпионит на Федерацию?
Ползти пришлось долго, и мысли в голове девушки успели перебродить, скиснуть и отвергнуться организмом. Какое ей, право слово, дело, чем зарабатывает мистер Осборн? Ей главное со станции свалить вовремя.
Не один раз Камми поблагодарила про себя деда, который гонял ее с тренировками, и сетевые курсы по физподготовке. Шахты вентиляции оказались скользкими и совершенно не приспособленными для ползания по ним приличных девушек. Дважды она чуть не сорвалась, чудом избежав вращающегося винта. Двигаться приходилось не только горизонтально – трубы извивались, складываясь в замысловатый лабиринт, периодически ныряли вниз, чтобы доставить воздух к какому-нибудь важному узлу сектора, или вверх, уходя дальше, к двигателям.
Туда ей точно не надо. Дозу излучения, которую можно получить, проползая мимо станционных моторов, вылечит потом не каждая регекамера.
Выбравшись из люка и приладив на место решетку, Камми прильнула к высоким и узким щелям в вентиляционном шкафу и осмотрелась. Вроде никого – можно вылезать.
Конечно, быстрее всего было бы подняться на лифте, только вот взламывать его систему наблюдения и управления пришлось бы несколько часов, которых у нее не было. А лезть в шахту сверхскоростного подъемника… Она сбежать хочет, а не самоубиться!
Так что оставались аварийные лестницы.
Открыть изнутри шкаф было довольно просто. Камми не пыталась заметать за собой следы, чтобы ее путь потом не отследили. Даже лучше, если потом кто-то проверит и убедится, что она все же убралась со станции: у деда будет меньше проблем.
А вот каким именно кораблем она улетит, лучше все же скрыть. Чтобы потом неприятностей не было уже у приютившего ее капитана. Все же укрывание нелегалов уголовно наказуемо. Какими бы идиотскими ни были правила на станциях, подчиняться им обязаны все. И гости в том числе.
Поэтому девушка просто поддела крышку электронного замка и не особо церемонясь замкнула два нужных проводка. Заискрило, язычок щелкнул, поджимаясь, и она поспешно разъединила дымящийся пластик. Не хватало еще пожар устроить – на сигнал точно ополченцев понабежит.
Камми нацепила рюкзак и полезла вверх по ненадежным ступенькам. Утром ей повезло, что поливалку нужно было завезти на пятый уровень. Сейчас весь путь придется преодолевать на своих четырёх.
А до полуночи оставалось всего-то полтора часа.
Кому-то покажется, что это бездна времени, но ступеньки приходилось проверять по несколько раз, и многие участки преодолевать, раскорячившись по-крабьи, между перекладинами, на чистой физической силе, потому что прогнившие пластины грозили провалиться даже под ее птичьим весом. Кроме того, открытие люков и нейтрализация сигнализации тоже отнимали драгоценные минуты. А ведь проворачивать это приходилось в каждом секторе дважды: на входе и выходе. Ближе к десятому уровню Камерон двигалась уже на чистом упрямстве.
Собственно, оно единственное у нее оставалось еще чистым. Руки скользили от налипшей ржавчины и масла, которым она промазывала петли люков, чтобы те не скрипели, в волосы насыпалась труха со ступенек, про одежду, вычистившую почти всю вентиляционную систему не самого стерильного двадцать четвёртого, и говорить не приходится. Красота неописуемая. Можно не бояться попасться на глаза охране – они точно испугаются.
Только бы стрельбу сразу на поражение не открыли.
Но Камерон повезло, и ополчение бдило вполглаза, как и всегда, не обращая внимания на периодические помехи в камерах с аварийных лестниц. Приборчик на ее поясе работал безотказно, нарушая работу всех приборов на расстоянии от трёх метров.
Главное, не забыть его выключить, когда придёт пора садиться на корабль. Повредить он Мерилин не повредит, а обидеться за попытку искин может запросто.
К моменту, когда Камми добралась до третьего уровня, у нее дрожали ноги, руки и, кажется, все тело. Дважды она чуть не сорвалась, только чудом удержавшись за хрустнувшую перекладину ободранными ладонями. Кровь смешивалась со ржавчиной, застывая липкими бурыми потеками и мешая сгибать пальцы, но девушка упорно продолжала карабкаться наверх, тем более, что последние два комплекта люков ею уже были обработаны и открыты днем ранее.
Преодолев лестницу на третий уровень, она не стала открывать дверь, ведущую в сектор: камеры в этом месте располагались довольно высоко – дальности действия глушилки не хватит. Даже если ее не задержат прямо сейчас, то потом смогут проследить, куда она направилась и на каком транспорте улетела.
Подставлять капитана Осборна в ее планы не входило, поэтому Камми с сожалением покосилась на нормальную дверь, перекинула рюкзак со спины на ногу, обмотав ту лямкой в несколько раз, и сноровисто отвинтила решетку в стене.
Пора снова в вентиляцию.
Шахты на третьем оказались, как ни странно, еще грязнее, чем на двадцать четвёртом. Наверное, из-за дополнительного загрязнения от флаеров и заправляющихся кораблей, с которых в процессе капает и падает всякое разное, налипшее в космосе…
Несколько развилок Камми пришлось проходить дважды: возвращаться ползком, ступнями вперед, и огибать непролазные ходы. Кое-где наросла странно выглядящая плесень. Хоть девушка часто и бывала на Пятом, где выращивали самые разнообразные продукты, но такого синевато-фиолетового страха она там не видела. Что-то инопланетное и вполне возможно, ядовитое.
Лучше уж перебдеть, чем бесславно сгинуть в вентиляции в паре метров от спасения.
Не раз и не два Камерон замирала, вжавшись в стенку шахты и вежливо пропуская волосатую кейтенскую гусеницу в полметра длиной. Гады расплодились на станции лет пять назад, когда один из торговцев завёз их контрабандой, но плохо закрыл при досмотре. Три штуки сбежали, но на беду поселенцев одна из них оказалась самкой, готовой к кладке. Она и отложила. Да так, что потом вентиляцию выжигали дважды в день сверху донизу, а эта ползучая нечисть все равно умудрялась прятаться и снова плодиться.
Предупредить бы руководство о том, что популяция вновь выходит из-под контроля, но увы, Камми сейчас не до того – пусть сами разбираются. Как раз начнут ее искать и неминуемо наткнутся на расплодившихся гадов. Гнездо, наверное, где-то выше – они любят тёплые темные места с сильными потоками воздуха. А самые активные воздухоочистители на первом и втором уровне.
Девушка скривила губы в невеселой усмешке.
Есть все-таки в жизни справедливость. Пусть у богачей там, наверху, жизнь и комфортнее, зато им приходится невольно дышать гусеничными шерстинками.
Главное, ей самой сейчас не надышаться. С одного раза, конечно, вряд ли что-то будет серьезное, но если кейтанских гусениц нюхать регулярно, то от туберкулеза до рака лёгких – все что угодно можно получить. Вылечат, ясное дело, но какой ценой!
Тысяч пять кредиток за один сеанс терапии, не меньше.
Подгоняя себя подобными веселыми мыслями, Камми достаточно быстро пробралась через запутанный лабиринт труб к посадочному полю.
Времени оставалось в обрез, но алиби доброму капитану нужно было непременно. Поэтому она решительно свернула из прямого тоннеля, ведущего к месту парковки «Тиши», влево, к информационному узлу.
Крохотная комнатка, больше похожая на шкаф, обладала, по счастью, довольно крупным вентиляционным выходом. Все же рядом со скоплением проводов нужен нормальный ток воздуха, чтобы покрытие не гнило и не перегревалось.
В распределительный шкаф Камми протискивалась боком. Решетка, прикрывавшая трубу, из которой она выползла, располагалась у самого пола, но, извиваясь припадочным червяком, девушка всё-таки приняла вертикальное положение. За ее спиной предательски поскрипывали запертые, но расшатанные дверцы, а спереди скопление разноцветных проводов утыкалось прямо в лицо. Распластавшись по счетчикам и трубам, чтобы не тревожить петли и не привлекать ненужного внимания к неприлично стонущему шкафу, Камми на ощупь вытащила из рюкзака собственноручно собранный прибор.
Острый щуп проткнул защитную оболочку провода видеонаблюдения, как нож – дефицитный натуральный сыр. Камми скосила глаза на крохотный экранчик. Диспетчерская. Не то. Вытащила щуп и снова воткнула, но уже в соседний провод. Склад конфискованного имущества. Кто-то шарит по ящикам, хотя в такое позднее время никого в хранилищах быть не должно.
Не ее дело. Дальше.
На пятом проводе ей повезло. Посадочная площадка была спокойна и пустынна: не считая «Тиши» и двух патрульных шлюпов, кораблей не было. Пользуясь моментом затишья, Камми поставила прибор на запись. Минута, другая… Хватит. Можно замыкать.
Щелкнули клеммы, подвешивая миниатюрное устройство на проколотый шнур. Жаль оставлять малыша, но другого выхода нет. Таймер запущен, у нее есть десять минут. На всякий случай с запасом. Потом видео отключится, чтобы не вызывать подозрений. Ведь если диспетчер не увидит на экране взлетающий – по документам и аудиосвязи – звездолёт, он точно заподозрит неладное.
Погладив на прощание прибор и тяжело вздохнув, Камми полезла обратно в вентиляцию. Вперёд ногами упаковаться оказалось еще тяжелее, но она справилась.
Малькольм Осборн ждал странноватого паренька с нижних уровней с удивлявшим его самого нетерпением.
И зачем, спрашивается, он вообще в это полез? Капитан всячески избегал привлекать внимание к и без того не особо бросающейся в глаза «рыбке» по той банальной причине, что перевозила его команда далеко не всегда только то, что значилось в их декларации. И пристальный интерес власть имущих, которого не избежать, если на борту поймают дезертира, будет ну очень некстати.
К тому же, не то чтобы ему так уж нужен был механик на борту – Мерилин вполне справлялась с самодиагностикой, а он прекрасно чинил и поправлял то, что она указывала починить и поправить, но тощего парня с замшелой окраины почему-то было жаль и хотелось бедняге хоть чем-то помочь.
Непохоже на обычного циничного капитана, как выразился по этому поводу искин.
И даже благодарность за найденный сломанный болт не объясняла готовности Мэла рискнуть добрым именем «Тиши» ради первого встречного талантливого технаря. Как не объясняла она и странного поведения искина, впрочем.
Вот кто бы ему объяснил, зачем Мерилин рекомендовала им именно этот бар аж в двадцать четвёртом секторе?
Капитан не первый раз спрашивал совета бортового компьютера, потому что в скоростном анализе данных, даже таких своеобразных как качество алкоголя в разных заведениях и общей атмосферы вкупе с безопасностью, искину не было равных. Поэтому, стоило Мерилин подключиться к местной сети, как она уже знала с точностью до миллиграмма, насколько разбавят выпивку в ближайшем баре и какова вероятность угодить в драку или банально попасть в засаду любителей дармовщинки на данной станции, ранжируя по уровням.
Как ни странно, именно «У Джо» оказался в зеленой зоне на ХХ-49.
Единственный бар на все уровни.
Тут бы Малькольму насторожиться, но он так привык доверять искину, что ему даже не пришло в голову сомневаться в ее беспристрастности.
А оказывается, искин просто считал какую-то важную информацию из мозга проверявшего инженера и действовал, по его словам, «в интересах корабля и команды».
Подначку со стороны Курта, предположившего, что скорее Мерилин действовала в собственных интересах, компьютер гордо проигнорировал. Но не отверг.
Малкольма самостоятельность его искина напрягала редко. Даже хорошо, что у Мерилин на все есть своё веское мнение. Она негласно считалась пятым членом их небольшой, но сплоченной команды. Но чтобы компьютер действовал исподтишка, обманом, манипулировал непосредственным начальством ради какого-то паренька с окраины?
Уже одним этим Камерон Стил вызвал живейший интерес со стороны всех обитателей «рыбки». Даже не собственной личностью, а странным отношением к нему компьютера.
Малкольм, грешным делом, подумал даже, не посчитала ли Мерилин Стила за «своего», учитывая его вставку в мозг? То есть не человеком, а киборгом. Капитан с дрожью в спине вспомнил, как извивающаяся игла входила практически в мозг парню, и брезгливо пожал плечами.
У каждого свои причуды.
Довезу до ближайшей приличной станции, пристрою кому-нибудь из старых знакомых, решил Мэл. Хороший специалист с подобным редким имплантом на дороге не валяется.
В который раз за последний час он выглянул в приоткрытый зев трапа, чтобы проверить, не идёт ли пацан.
Пацан шёл.
Точнее, выбирался из люка, покрытого вездесущим голубоватым космическим мхом, метрах в десяти от «Тиши». Грязный, с ободранной щекой, глаза блестят сумасшедшинкой.
Мэл с удвоенной силой засомневался, правильно ли поступает, забирая мальчишку с собой. Вдруг он буйный? Почему просто не дойти до корабля, как все нормальные люди?
Камерон счистил налипшую на штаны и ботинки массу – нужно будет его через нейтрализатор прогнать, дока озадачить. Растёт гадость с поэтическим названием «Этерния» с поистине космической скоростью, и если сразу все не продезинфицировать, то потом они упарятся отскабливать нарастающие за минуты слои мха.
Потопав и убрав все, готовое отвалиться, парень приблизился к кораблю и, заметив, что Малкольм готовится задраивать люк, предупреждающе поднял руку.
– Не убирайте пока трап, камера зациклена. Через минут пять запись пойдет нормально, тогда можно.
И все встало на свои места. Пацан не просто нормальный, он еще и сообразительный. Отвёл подозрения от «Тиши», обеспечил им алиби.
Может, и себе оставлю, прикинул Мэл. Приличными технарями, способные на коленке обезвредить видеонаблюдение на станции, не разбрасываются.
Камми протопала по трапу, оставляя грязные попахивающие следы. Обернулась, оценила ущерб и виновато втянула голову в плечи.
Вентиляционные трубы под стоянкой оказались далеко не такими чистыми, как в жилых секторах, хотя и те не блистали стерильностью. Многие сливали отработанное масло, отходы и компост прямо тут, на стоянке, не заморачиваясь. Подумаешь – выделяющаяся при взлете энергия уничтожит всю грязь.
Только вот не учитывали, что плиты неидеально подогнаны. И в щели просачивается. Всякое.
