Текст книги "За славой, маг!"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Королевство. Графство Беневаль.

Проснуться и не увидеть не то что солнечного цвета – но и вообще чего-либо вокруг – было непривычно. Что ж, мне ещё предстояло свыкнуться со своей слепотой. Может быть, недуг вскоре пройдёт, а может, мне до конца своей жизни предстоит смотреть во тьму. К лекарю обращаться я не желал совершенно: какое-никакое, желание жить всё ещё оставалось в моём сердце, так что целитель окажется бессильным. Не зря же ходил по Магической академии насмешливый вопрос: «Ну-с, будем его исцелять – или пусть и дальше живёт?». В общем, не то чтобы я лекарей не любил – я их попросту боялся...

– Господин, может быть, всё-таки стоит сделать доклад о том, что произошло в замке за время Вашего отсутствия? – голос замкового раздался над правым ухом. Похоже, Ори начинал скучать по "игре во въедливого эконома". Значит, угадал Такир причину, по которой прежде бог-покровитель скал ныне себя так ведёт...

– Нет, нет, не стоит! Лучше расскажи мне, отчего замок Беневаль так быстро пришёл в подобное запустение? Он же строился на века, на тысячелетия, а жалкие четыре десятилетия едва не превратили его в развалины... В чём дело, Ориин? – было очень трудно и непривычно общаться с кем-то, не видя не то что лица – но и точно не зная, где находится собеседник. Но да ничего, вскоре должен привыкнуть!

– Господин, прошу не называть меня старым именем. Ориин умер триста восемьдесят...

– Без точных чисел, Ори, без точных чисел, прошу тебя! – головная боль с утра – это не лучшее начало дня, знаете ли. А от точности, с который замковой называл цифры, голова моя раскалывалась. – Просто: почти четыре века назад.

– Почти четыре века назад божок Ориин умер, господин, его больше нет и не будет. Сейчас есть только Ори. Именно этот Ори и помогал роду Беневаль строить своё родовое гнездо и поддерживать в нём порядок. Камни замка держатся не только на строительном растворе из куриных яиц, но и на моей магии. Даже более на магии, нежели на растворе. Чтобы поддерживать такое положение вещей, я должен постоянно бодрствовать, передвигаться по замку, посещать как можно чаще все комнаты и закутки. Иначе Беневаль начинает разрушаться. Однако замковой должен подчиняться хозяину, так было заведено с минуты нашего с Беневалем соглашения, без хозяина не будет жизни замковому. Простые правила – их и соблюдать было просто. Ровно до того дня, как господина Эдвина предательски убил его родственник фон Даркмур. В замке не стало хозяина: только Беневалю должен подчиняться замковой Ори. Только Беневалю замковой БУДЕТ, – голос бывшего бога скал обрёл жесткость, твёрдость и непреклонность камня. Ори вкладывал в свои слова настоящие чувства. Ори жил, а не существовал. Но через мгновенье замковой повторил последнюю фразу, разговаривая своим нормальным тоном. – Только Беневалю замковой будет подчиняться. А так как правила были нарушены, то и не стало Ори. Но хотя и не было хозяина в Беневале, однако потомки Эдвина ещё ходили по этому миру, тем самым поддерживая моё существование. Я не исчез, не пропал, я просто уснул. А замок пришёл в запустение, начал рушиться, магия слабела... Всё это длилось ровно до того дня, как Эдвин Беневаль вновь призвал меня на службу. Ныне я служу Вам, господин, и замок постепенно придёт в своё прежнее состояние. Я ответил на Ваш вопрос, господин?

Да, это было очень и очень интересно... Многое становилось на свои места. Однако... Ори сказал о потомках...

– Ори, ты сказал, что потомки Эдвина ещё ходят по миру?

– Господин, я сказал, что потомки Эдвина ещё ходили по Таиру, пока я спал, Вы не немного не так поняли мои слова, – мне показалось, или в голосе замкового появились нотки ехидства и шутовства? Он что, решил поиграть со мною?

– А они до сих пор живы, Ори? – вопрос в лоб, как же замковой отвертится?

– Кто, господин? Слова? Слова не имеют жизни, господин, слова – это... слова, – да он издевался надо мной!

– До сих пор ли живы потомки Эдвина Беневаля, Владетеля Королевства, чей беспокойный дух всё ещё не забрал с собою Даркос, – ну уж точнее вопроса придумать сложно.

– В этом мире всё возможно, господин, – кто-то, а Ориин всё ещё был жив – и он играл с бедным смертным. То есть со мною. И, конечно же, мне это понравиться не могло. – Какие чудеса только не существуют в Таире, многие даже магам и волшебникам не снились!

– Ори, я приказываю... – а от этого он сможет отвертеться? – Я приказываю...

– Господин, к замку подъезжают какие-то люди. Похоже, к нам вскоре прибудут гости. Вы приказываете приготовиться к этому визиту, господин? – Ори прятал под серьёзностью своих слов насмешку надо мной, я был в этом уверен. Что ж, мы ещё не доиграли, бывший бог, не доиграли!

– Да! Ори, сделай всё возможное, чтобы устроить нашим гостям самый тёплый приём. Надеюсь, это не те айсы, что... – глаза взорвались болью, а в сердце вонзилась ледяная игла. Я вспомнил ту прогулку, обернувшуюся бойней... – И пригласи сюда Конрада Монферрата и Малькольма. Я хочу, чтобы они...

Было очень непривычно и как-то неудобно просить чужой помощи. Но чтобы делать? Пока что (я надеялся, что именно пока что, а не "сейчас и навсегда") мне будет трудно самостоятельно одеваться и ходить по замку. Ведь не увидеть сквозь тьму слепоты ничего вокруг...

– Чтобы они помогли выбрать Вам, господин, наиболее подходящее для данного случая облачение, – раздался голос дворецкого откуда-то справа. – Ори отправился за Конрадом, он поможет Вам подняться. А пока что я займусь поисками пристойного наряда.

Послышалось шуршание ткани, тихо позвякивали пуговицы, шелестели перья...

– Я знаю, что Вам подойдёт, господин. Пусть визитёры увидят нового владыку Беневаля во всей красе, пусть их глаза ослепнут от красоты, пусть всю нежность Вашего лица... – послышался кашель. Странно: неужели призраки могут подхватить простуду? – Прошу прощения, господин. Я вспомнил, как одевал госпожу Мадлен. Это было совсем недавно... Прошу прощения, господин, прошу прощения, я хотел сказать, что гости увидят не Вашу слабость, но только лишь силу...

Судя по всему, Малькольм на самом деле смутился, он говорил извиняющимся тоном... Странно... Ведь он же ничего плохого не сказал. Ну разве что с нежностью и красотой он хватил лишнего...

Топот сапог в коридоре. Камень разносил эхо шагов по всему замку...

Шаги всё приближались. Послышался глубокий вдох. Скрип дверных петель...

– Милорд Николас, я прибыл по Вашему приказу. Замковой Ори сказал, что...

– Благодарю, Конрад. Скажи сперва, тот наряд, что мне предлагает надеть Малькольм для встречи гостей... не слишком... в общем, он нормальный? Мало ли... – в первую очередь, меня будут оценивать по одежде. Первое впечатление самое сильное, поэтому не хотелось бы ударить в грязь лицом. А точнее, в камень Беневаля... Или в дорожную пыль. Или... Так, хватит нервничать!

– Мне точно не сказали, чьего визита мы ожидаем. Поэтому я точно сказать не берусь, милорд. Но мне кажется, что сударь Малькольм сделал хороший выбор, но... – Конрад немного замялся. С чего бы? Он что-то недоговаривает.

– Конрад, говори всё, что думаешь. Ты недоговариваешь...

– Мне просто кажется, что... что меховая мантия с горностаевым воротником не совсем подойдёт для данного момента. Я видел некогда короля в таком же наряде, и считаю, что...

– Господин, по-моему, мантия придётся как нельзя кстати! – шутник Малькольм решил отстаивать свой выбор. – Пусть люди видят, кто хозяин на этих землях! Когда господин Николас...

Интересно, откуда только взялась королевская мантия в закромах Беневаля?

– Когда господин Николас станет королём, тогда и продолжим обсуждение подобного наряда. Пожалуйста, Малькольм, найди мою старую гильдейскую мантию...

Встречать гостей я решил во дворике замка. Было бы вежливо, конечно, подождать их, восседая на коне напротив "встречного камня", но... Но это было бы слишком трудно в моём состоянии. Вдруг лошадь разволнуется и понесёт? Или просто ступит в какую-нибудь канавку, взбрыкнёт... и прощай, моя чистая мантия. Если не даже "прощайте, рёбра!". Но да незваные гости, думаю, всё равно будут не в обиде, если их не выедут встречать. Надо было сообщать о своём визите...

Отворились ворота во внутренний дворик. Наверное, чересчур эффектной получалась встреча: ведь со стороны казалось, что сами собой створки разъехались... А это просто Владек, невидимый, решил поработать привратником немного. Жаль только, что кенари избегал встреч со мною: он никак не мог простить себе того, что не отправился на ту проклятую прогулку. Ладно, это сейчас не так важно.

– Конрад, как они выглядят? Сколько их? – и снова я пожалел о том, что ослеп так некстати: любопытство поедало меня изнутри. Первые гости замка... Эх

– Две колонны по пять всадников, немного впереди – одиннадцатый. Если судить по цветам нарядов и конских сбруй, то к нам пожаловали люди барона Карла Лотаринга, – без запинки отчеканил рыцарь. Судя по всему, он не раз встречался с вассалами этого Лотаринга...Лотаринга... Что-то такое неуловимо знакомое...

– Лотаринга? А кто это...

– Милорд, я после расскажу. Сейчас не самый подходящий момент, – Конрад говорил всё тише и тише, но почему... А, ясно! Гости уже близко. Ну да, и конское ржание прекрасно слышно, и стук копыт...

Пора или не пора приветствовать гостей? Пора или нет... Тарик, ну почему же я так волнуюсь?!

– Милорд, они уже рядом. Самое время, чтобы поприветствовать гостей, – прошептал Монферрат. – И поднимите голову чуть выше... Ещё... Да, именно так! Ваши глаза смотрят прямо на них... То есть... Я хотел сказать...

– Не стоит извиняться, мне пора привыкать к тому, что такие слова, как"смотреть", "видеть", "наблюдать" и так далее обретают для меня иной смысл... – я старался не терять присутствия духа, хотя, признаться, мне было очень неприятно получить очередное напоминание о моём недуге. – Судари, я рад приветствовать вас в замке Беневаль! Были ли короток и лёгок ваш путь? Что привело вас сюда, в мой скромный дом.

"Не переигрываю ли, а?" – пронеслась мысль в голове.

– Мы шлём привет от барона Карла Лотаринга! – зычный голос. Отчего-то я подумал, что певец из этого человека получился бы не особый, но зато какой глашатай, какой же глашатай! – Долгую дорогу мы с радостью прошли ради исполнения приказа барона. Его светлость Карл Лотаринг просит владыку Беневаля, – человек на мгновенье осёкся. Судя по всему, ему было непривычно говорить последнюю фразу. Или, быть может, недобрая репутация моего замка наводила на не самые лучшие мысли слугу Лотаринга? – Просит владыку Беневаля прибыть на собрание окрестного дворянства. Его Величество повелел в ближайшие же недели выбрать представителей в Сейм от нашей округи. Карл Лотаринг очень надеется, что милорд Николас Датор из Беневаля покинет свои владения ради этого великого дела.

Стало тихо. Разве что слышался перестук копыт да напряжённое дыхание... Ага, ну да, точно – моё напряжённое дыхание... Интересно, Сейм уже скоро соберут, я и не думал, что король будет так торопиться...

– Я с радостью приму приглашение Карла Лотаринга. Однако, боюсь, мне будет трудно самостоятельно добраться до замка его светлости, поэтому барону придётся несколько подождать...

– О, с этим не возникнет никаких затруднений! – в голосе "глашатая" чувствовалось значительное облегчение. Видимо, барон "очень надеялся" на моё прибытие, от которого зависела сама судьба гонца. – Его светлость приказал нам составить Вам компанию в пути.

– Но, боюсь, я так спешно прибыл в моё новое владение, что даже коня не взял с собою.

"А вот врать – это нехорошо, Николас, это очень нехорошо" – подумалось мне. Но что оставалось ещё делать? Не показывать же этим людям, что у нового господина Беневаля даже коня нет стоящего...

– Не извольте беспокоиться, милорд! У нас все припасы есть для дороги! А кони-то, кони! Наши запасные кони! Они выросли на равнинах Лотарингии и сделали бы честь самому кагану тайсарскому! – "глашатай" чувствовал себя всё уверенней и уверенней, судя по интонациям голоса. Всё-таки насколько сильнее начинаешь воспринимать мир, когда ты не в силах увидеть его...

Королевство. Герцогство Сагирина.

Старик уверенно вёл свой крохотный отряд на север, туда, где каждый Огнар, способный держать меч, был на особом счету.

Вышли к северо-западной кромке леса – и застыли на месте. Над высоким-высоким холмом поднимался в небо огромный столб чёрного, словно каминная сажа, дыма. Это догорала небольшая деревенька, попавшая под удар тайсаров. Поле вокруг не было истоптано тысячами копыт, нет: редкие цепочки следов вели к покосившимся плетням. Выходило, что здесь побывал какой-то отряд тайсаров, то ли направленный в разведку, то ли решивший попытать счастья вдали от основных сил...

Окраина деревеньки выгорела полностью – лишь едва-едва тёплые угольки, одинокие почерневшие печки да "аист". Тут же валялось ведро с остатками воды на донышке. А скрюченные пальцы молодой огнарки, с исполосованным тайсарским мечом лицом, впились в дёрн. Вокруг тела прыгала ворона, присматриваясь.

Подувший ветер погнал облака по небу, закрывшие солнце...

Эльфред не выдержал зрелища разорённой деревни и упал на колени, воротя посеревшее лицо.

– Мы уже ничем здесь никому не поможем. Надо идти. Дальше... Дальше идти надо, – даже бывалый Усмарь не мог спокойно на всё это смотреть. – Здесь нечего делать, некому помочь. Опять...

– А похоронить? Как же... земле не предать? – Хардак возмутился, но скорее для вида, для успокоения собственной совести: ему самому задерживаться здесь не хотелось ни на мгновение.

– Уходим отсюда. Уходим, – подытожил Старик, направляя свои стопы в сторону от покосившегося "аиста", от спаленных домов, от пировавшей вороны...

Вновь шли в молчании. Несмотря на усталость, несмотря на голод, несмотря на страх неизвестности – шли вперёд. Образы погибших огнаров и сгоревших домов гнали всех пятерых воинов, единственных из Южной армии, кто остался в живых.

А может, и не единственных...

– Эй, смотрите, там кто-то скачет! – воскликнул Эльфред, поднявшись на очередной холм (или, скорее, большую-пребольшую кочку).

– А ну, дурак, пригнись! Припади к земле! – в голосе Яна явственно чувствовался испуг. – Тайсары, Парвуном клянусь, тайсары!

Шагах в двухстах всадников трое всадников подстёгивали уставших (это легко можно было понять даже с такого расстояния) коней, судя по всему, желая скрыться за тем холмом, на который только-только взобрался Эльфред.

А Усмарь смог разглядеть ещё один отряд конных, в десять или одиннадцать человек, гнавшийся за теми тремя. Гнавшийся – и догонявший... Это, похоже, успели понять и беглецы. Осадив коней, те трое развернулись навстречу опасности. У центрального в руках было зажато развевавшееся на ветру знамя. Жёлтые молнии, вышитые на красном полотне. Огнары. Огнары!!!

– Помочь бы, а, помочь! – Эльфред уже было понёсся вперёд, намереваясь вступить в бой, но его вовремя схватил за шкирку Усмарь.

– С конными мы вряд ли справимся. Могут просто с расстояния расстрелять. Или измором возьмут: будут кружить и кружить... Да ты же сам видел, в бою...

– Будем ждать. Вдруг тайсаров, – а гнавшиеся за огнарами всадники явно были из каганата, – ещё больше, и они вот-вот сюда прискачут? Слишком опасно. Нельзя лезть на рожон. Я уже поплатился за это.

Тень набежала на лицо Старика, испустившего тяжкий вздох.

– Нам надо ждать. Ждать исхода боя. Нет, не боя – бойни... А если сейчас поднимемся, или ещё что сделаем – тайсары нас заметят. И всё окажется зря, всё, абсолютно всё. Молчи, Эльфред, знаю, ты сейчас начнёшь говорить о чести и достоинстве огнаров. Ты молчи, можешь потом говорить что угодно, а можешь даже ударить меня – но сейчас молчи.

Тяжёлый взгляд Старика утихомирил бывшего деревенского певца, враз потерявшего яростный запал высказать всё и всем, что он думает об этой ненормальной войне и тех людях, что в ней участвуют...

– Молчи, Эльфред, – подползший Хардак положил мозолистую ладонь на плечо парня. – Прав Старик. Нам бы сейчас за собственную шкуру побеспокоиться.

Эльфред злобно, с вызовом, посмотрел на Хардака, слова обвинения в трусости уже готовы были сорваться с его губ – но в последний момент молодого Огнара остановил вид начинавшего "боя"...

Те трое всадников держались лишь из одной гордости. Качавшиеся в сёдлах, устало вынимавшие клинки из ножен, многозначительно переглядывавшиеся друг с другом – эти люди всё-таки решили встретить смерть с честью.

Золото с кровью на высоко поднятом знамени... Клинки, сверкавшие в свете закатного солнца – и песня, разносившаяся над полем...

Веди, Вартар,

Храни, Тарик!

Огнары, выставив мечи вперёд, подстегнули коней.

Ты помнишь, враг,

Кто есть Огнар?!

Комья земли, выбиваемые подкованными копытами. Тайсары, спрятав луки в притороченные к сёдлам колчаны, понеслись навстречу...

Веди, Вартар,

Храни, Онтар!

Ты видишь, враг,

Кто есть Огнар?!

Тройка огнаров клином шла на врагов. Степняки, похоже. решили окружить обречённых на смерть врагов... А знамя трепетало на ветру, всё более крепчавшем каждое мгновенье.

Веди, Вартар,

Храни, Немайди!

Изыди, мрак,

Тайсары и огнары сошлись. Северный клин оказался окружён южным веером...

Погибни, враг!

Огнар пришёл!

Прости, Вартар!

Привет, Тайтос,

Владыка-Смерть!

Уж понял враг,

Кто есть Огнар!

А после... После – была уже легенда о трёх огнарах и одиннадцати тайсарах, легенда, о которой сложили пронзительную, красивую, но – слишком уж приукрашенную балладу, в которой сплелись вымысел и правда...

Три сына северного ветра

Стремглав несутся на ветру,

Чтобы победою согреться –

И без надежды пасть в бою.

И что с того, что путь заказан?

Онтар, готовь во славу пир!

Недолго ждать – исход предсказан!

За жизнь, за смелость, крепкий мир!

Певец, исполни эту песню,

Когда сразишь врага копьём!

Откинь сомненья бесполезно,

Пой громогласным в миг огнём!

И клин врезается в соцветье

Тайсарского младого крика,

Меняя облик лихолетья

На мягкой образ базилика.

Свистящий шёпот меж клинками.

Пал первый враг, шестой, десятый...

Глаза бойцов блестят слезами –

И счастья, и печали святы.

Раскрылся лепесток атаки –

Три брата разлетелись в круг.

И бег пьянит, как чаша браги,

Как мягкость материнских рук.

Но в танце счастья неизбежность

Приходит в срок, срывая жизнь.

И клин разбит – брат справа, в вечность,

Упал с коня. Без стона. Вниз.

Конь бесится и бьёт от боли,

Не подпускает к телу меч,

Кусает, валится – без воли

Врагов на смерть зовёт увлечь.

Осталось двое на всём свете.

Огнарская литая месть...

Так что же, брат, а не воспеть бы

Последнюю Вартара весть!

Старик не тот, кто ждёт отхода

В былую солнечную даль.

Огнар и долг – его Свобода,

А умирать совсем не жаль.

И прыгает старик на землю.

Он не сошёл с ума, о нет!

Мир обволакивает трелью,

Где в звон мечей струится свет.

Тайсары чувствуют стремленье

И с честью принимают вызов.

Старик отчетливо, без рвенья

Клинком ломает жизни звенья.

В крови по плечи, чувства стынут,

Меч поднимается на раз.

А волны степи не отхлынут,

Лишь потешаются у глаз.

И пошатнулся, не сумев

Отбить простой прямой удар,

В колени встал, упасть не смея,

Смерть принимает в яркий дар.

Тайсары обступают воина,

Почтенье в них пред силой сей.

Огнар с великий мощью горна

Вскричал тайсару кратко: «Бей!».

Из знамени в руке, из злата

Широкой ткани на копье

Полилась кровь, как кровь из брата

Изверглась к сумрачной траве.

Последний знаменосец правды,

Певец застигнутой надежды

Спел оду ненасытной жатвы.

Прекрасней не было и прежде.

Ткань в переливах рвется ветром,

Удар ведётся за ударом.

А песнь струится тёплым светом

Во славу жизни и Онтара.

Когда же тьма настигла душу,

Певец со знаменем в сердцах

Скользнул с седла в немую тужу

И полотнищем скрылся в снах.

В последний отзвук своей жизни

Улыбкой встретил милый дар

И прошептал безбрежно чисто

Навстречу небу: «Я – огнар!»

– Глаза бы мои этого не видели! – шёпотом кричал Эльфред, закрывая руками не побледневшее даже – посеревшее лицо. – Я отомщу, клянусь, я отомщу!

– Мы – отомстим, – отрезал Старик.

За весь бой он так ни разу и не разжал кулаков. Из-под ногтей текли алые струйки крови...

Вороньё уже слетелось на пиршество: огнаров на тот свет провожали птичий гай...

Королевство. Тронгард.

Запись двадцать девятая. Зачем, Онтар, ну зачем я требовал зеркало? Сперва подумалось: кто же это стоит там, в обманчивом зазеркалье. А потом... Потом понял – это я стою, изуродованный, израненный, но не сдавшийся! Слышите, боги?! Я покорю Астрал, но не сейчас! Сейчас я буду искать способы обмануть вас, боги, и пусть хоть кто-нибудь мне скажет, что это невозможно! Всё в моих руках, человеческих руках, которыми движет холодный, убийственно холодный разум!

Следующая запись была сделана совершенно другим почерком: более ровным, спокойным, – да и цвет чернил разительно отличался. Буквы выглядели недавно написанными, вряд ли больше года назад их так аккуратно выводил Эдмон Рошфор. А значит, совсем немного времени оставалось до начала Войны за престол.

Запись тридцатая. С каждым днём удача всё шире и шире улыбается Ордену. Альфонсо совсем плох, но ещё не сломлен недугами. Болезни только усилили самонадеянность и упрямство венценосца, что только на руку мне: король хочет назначить наследником Реджинальда Людольфинга, наперекор сложившемуся порядку – и просьбам знати. Я видел этого «королька»... Мне его жалко, просто жалко. Он выглядит книжником меж воинами, или – волшебником в толпе черни. Реджинальд кого-то напомнил мне, он кажется смутно знакомым: полный какой-то светлой надежды и грусти взгляд, вера в свою правоту и добро. Такие долго не живут: ему суждено или погибнуть, или стать таким же отребьем, что и все остальные люди. Этому миру и его богам не нужны идеалы, не нужна мораль, не нужны рыцари. Я слишком уж хорошо это знаю – понял на собственной шкуре. Но зато моя месть уже практически готова, ещё чуть-чуть – и я брошу вызов. А будущий король (нимало не сомневаюсь, что Реджинальд станет новым владыкой огнарским) будет хорошим орудием, заключительным штришком в формуле...

Запись тридцать первая. Что ж, пора и мне сказать: король умер – да здравствует король! Прошло время сильной руки! Как жалок этот Реджинальд Людольфинг, стеснявшийся собственных подданных и свитских на собственной коронации. Это, в самом деле, смешно: сбываются слова одного учёного, сказавшего, что за веком героев приходит век людей, а век людей сменяется веком ничтожеств... Право, ничтожество на троне – это смешно. Но, проклятье, кого же мне напоминает этот мечтатель в короне?

Вчера один агент сообщил, что Фердинанд Огнарид метается из стороны в сторону, не зная, как же следует поступить. Артуа и Даркмур, эти выскочки, никак не могут склонить принца, лишившегося законного трона, к мятежу. К сожалению, Владетели не захотели договориться по-хорошему, моё предложение рука об руку строить новый порядок в Королевстве не встретило отклика в их душах. Что ж, если они хотят королевского венца только для себя – они её получат. Им очень пойдёт раскалённая добела шутовская корона...

Реджинальд, к сожалению, и слышать ничего не желает об ограничении власти Гильдии магов. Мне казалось, что Людольфинг легко поддастся, он мне доверяет. Что ж, не удалось, но...

Я придумал! Да, точно! Ходят упорные слухи, что они с Фердинандом были влюблены в одну девушку, кажется, из рода Делакруа... А что, если... Да, яд будет в самый раз... Пусть Реджинальд узнает, каково это – потерять любимого человека. Почему страдать – только мне одному? Это было бы несправедливо, судьба-насмешница. Видите, боги? Видите, что я всё-таки смог вас обмануть? Ещё чуть-чуть, и Гильдия падёт, погибнет от руки ослеплённого жаждой мести юнца, на чьём челе так кстати оказалась корона. Всё-таки не зря потрачено столько времени на разговоры с Альфонсо и обличение всех мыслимых и немыслимых пороков Фердинанда... Но... кого же он мне напоминает?

Запись тридцать вторая. Признаться, мне было даже несколько жаль Реджинальда. Сколько боли во взгляде – он, кажется, был недалёк от потери сознании, может, даже от смерти... Да, знакомо, демонически знакомо!

Мои люди сработали как нельзя лучше: яд, напуганная до смерти прислуга, говорящая по указке Ордена (а проще говоря – по моей указке), умело состряпанное послание этой Эжени Реджинальду, парочка нужных слов – и жернова уже крутятся! Дни Гильдии сочтены, они (о, эти проклятые боги!) меня не остановят.

Благо и опыты увенчались успехом. Эксперименты показали, что...

Чуть ли не десяток страниц, изрисованных всевозможными формулами, рисунками и схемами, длинные и не менее высокопарные рассуждения и раскладки...

Да... С этим можно начать настоящую войну. Но нужен ещё материал, нужны ещё подопытные для наших опытов. Некромантия должна сделать мощный скачок: мне необходимо найти оружие как можно скорее. Эти глупцы, Фердинанд и Реджинальд, могут не справиться с возложенной на них задачей – с взаимным истреблением. Помочь им, что ли? Да, нужно отправить нескольких алых магов на помощь отрядам короля. Поддержка связи – а проще говоря, наблюдение за Северной армией... Да, это будет изящный ход...

Запись тридцать третья. Проклятье! Они ни на что не способны! Хотя... я так и предчувствовал: слишком уж долго не было о нём вестей...

Тенперон. Насмешница-судьба снова свела нас – но теперь в этой игре за власть над престолом. Уверен, что Даркхам тоже намеревается заполучить бразды правления Королевством, я достаточно хорошо его знаю, чтобы сказать: он алчет, он бредит властью. Властью – и магией. Ещё в академии...

Кольнуло левую часть груди... Какое-то забытое чувство силится напомнить себе, но – какое чувство? Сердце, молчи, умоляю, молчи! Я не хочу снова – чувствовать... Это слишком больно... Я и так пережил слишком много боли...

Запись тридцать четвёртая. Реджинальд замкнулся, он не желает никого слушать: он бредит местью. Мне даже не понадобилось его подталкивать, чтобы он подписал несколько указов. Да, Гильдии скоро – конец! И оружие на неё уже выковано.

Вчера вечером прошли первые испытания. Несколько храбрецов (или, скорее, безумцев?) взялись за реализацию моих идей. И... это было страшно, по-настоящему страшно! Труп, повинуясь приказам (пока ещё – устным и тактильным, но можно обойтись только мысленными командами, я уверен) поднялся и прошёл несколько кругов по лаборатории. К сожалению, тело не выдержало, и развалилось. Мерзко, конечно, но впредь мы будем более внимательны. Но в тот момент ни я, ни помощники ни о чём таком не думали: мы ликовали! Победа! Настоящая победа – власть над смертью, вызов Тайтосу и Даркосу. Какая перспектива открывается! Более не понадобится бросать в бой живых людей: трупы, мертвецы будут ходить в атаки, одним своим видом разгоняя огромные армии. Любой бунт захлебнётся, едва недовольные узнают, что на них брошены сотни оживших мертвецов, воплощённый кошмар. С этим оружием можно создать огромную империю – и, главное, удержать её в повиновении! Но, главное – я докажу Гильдии, что не скованный цепями ум сильнее, нежели заключённый в темницу правил и догм.

Запись тридцать пятая. Тенперон сумел меня удивить: всё чаще и чаще приходят сведения о развёрнутой им деятельности по борьбе с королевскими силами. И каков наглец – его за это обожали, боясь в этом признаться, учителя! А уж как девушки, бывало, посматривали. Но он ни на что не обращал внимания, кроме книжек и карт. Тенперон скупо отвечал на многочисленные вопросы, почему он не отвечает взаимностью, скажем, Милене Дебрасилье или Эсмеральде Гюиро: «В этом мире или любовь – или успех. Я выбрал успех». И, что самое смешное: ведь ещё больше взоров дамских обращалось на него...

Ладно, пустое, не о том, не о том надо думать. Владетели уже практически не скрывают своего недовольства. Говорят, Сагирина, Сегюр и Мишель вот-вот могут отколоться от Королевства... Отколоться от Королевства... Неужели это никого не пугает, кроме меня? Страна разваливается! Наша Родина трещит по швам – и всё из-за проклятых Артуа и Даркмура! Не будь их, мне бы не пришлось пойти на столь резкие и активные действия. Я ни при чём здесь. Я в этом уверен. Но почему же ноет сердце?

Проклятье! Забыть об этом! Нужно работать, работать, работать! Придётся мне взять на себя всё бремя проклятой власти, если больше некому! Предстоит привлечь на свою сторону кого-нибудь из королевского окружения, бразды власти должны быть у тех, кто того достоин, – у магов. Лишь способные менять мир должны получить право им править! Это был бы каламбур, не будь это чистейшей правдой! Маги должны править людьми, а не наоборот! Мы достойны этого, как никто другой!

Запись тридцать шестая. Трон под Реджинальдом зашатался: поговаривают, что даже его братья готовят взять власть в свои руки, а короля-мечтателя отправить в какой-нибудь храм – или в библиотеку побогаче.

Мишель, Сагирина и Сегюр объявили о своём неподчинении королю, прислали какое-то вздорное письмо в столицу, потребовали небывалых привилегий для Владений – им нечем ответить, кроме как ударом. Барон Сан-Зар подозревается в измене, но, похоже, беспочвенно. Обычный вояка, честный, прямолинейный, верный престолу, заботящийся о народе. Таких хорошо устранять, прежде чем начинать переворот. Надо будет подумать насчёт этого. К сожалению, Людольфинг не оставил мне выбора: делает вид, что слушает мои советы, а после поступает по-своему. Может, спровадить его на войну с непокорными Владениями, а тем временем подчинить себе столицу? Но Гильдия... Она стоит у меня на пути...