Текст книги "За славой, маг!"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Королевство. Тронгард.

Звёзды... Они наблюдают за людьми, следят за ними, и в то же время – указывают путь, торят дорогу сквозь тьму. Почему? Где искать ответ?

Он, кажется, понял: эти холодные огоньки – души, мириады душ, летающие вокруг миров. Большое видится лишь издали, и, как знать, может у Таира тоже есть сияющая "скорлупа". Как это, должно быть, прекрасно: светлая оболочка, покрывающая мир. И как жаль, что отсюда её не увидеть... Точнее, не увидеть простому человеку. Тот же, кто овладел некромантией, может любоваться поистине неземным светом...

Ему не хватало слов, чтобы описать всю красоту новых граней, переворачивавших всё дотоле известное с ног на голову. Души походили на озёра, в которых отражалось звёздное небо: прозрачные, тонкие, но где-то внутри них сверкали огоньки, подвижные, юркие, шаловливые. Сейчас его окружили десятки, сотни духов: то ли их любопытства, то ли от неожиданного пришествия живого в мир Астрала.

– Не бойтесь, я не желаю вам зла, – слова ежом застряли в горле, не желая выходить на белый свет. – Подойдите ближе, прошу...

Он будто вернулся в беззаботное детство: тогда мир выглядел таким же прекрасным, чарующим, каждый новый день удивлял своею новизною, своею непохожестью на предыдущие. Ему казалось в те времена, что все люди добры, что они все бессмертны, что впереди – целая вечность радости и счастья, бесконечность открытий и радость познания. И он познавал его, этот мир, каждый раз новый, удивительный, величественный, каждую чёрточку которого пронизывало добро.

Но постепенно всё изменилось. Он стал замечать, что люди не так уж и добры, что всего знать невозможно – даже несмотря на то, что мир не так уж изменчив. Радость познания сменилась сперва удивлением ("И почему другим не хочется стремиться к вершинам, к познанию, к новому?"), затем – непониманием ("Отчего же люди, не желающие идти дальше, завидуют тем, кто не испугался пойти вперёд?"), а после – презрением ("Они просто трусы, глупые, глупые трусы")...

И вот тогда-то ему и показалось, что некто сбросил маску с мира, превратив фантазию в реальность. Он понял, что слишком уж много несовершенства – в первую очередь в людях. Да, они все считают себя детьми богов (или, по крайней мере, их лучшим творением), хозяевами природы, солью и нектаром земли... Но почему тогда никто из этих людей не может создать, хотя бы на секундочку, гармонию? Её можно найти только там, где не побывал человек. Люди только рушат, только убивают, только ненавидят... Да, есть исключения, но они лишь подтверждают правила, не так ли?

Много дней (а может, и месяцев) после этого открытия он ходил мрачнее тучи, не в силах изменить несовершенство бытия. Ему часто приходили на ум мысли: "Зачем жить, если твоя жизнь – никчёмна? К чему быть, если ты только портишь этот мир, не можешь принести ему пользы? Почему... За что... К чему... Зачем... ".

Но всё-таки он нашёл выход: магия, она помогает привнести частичку мечты в реальность, а частичку реальности – в мечту. Только она способна изменить существующий порядок вещей, сделать мир лучше, объединить людей ради общего, великого дела – изменения их самих.

Теперь же, совершенно случайно, ему в руки попал этот дневник, принёсший ещё одно средство в борьбе за великую цель. Он не упустит этот великолепный, может быть, последний шанс, нет, не упустит!

Но ему надо совершенствоваться, надо познать некромантию, пропустить её через себя, впитать каждой частичкой тела и души. Только тогда – исполнение заветной мечты приблизится.

Работать! Познавать! Человек станет лучше – ибо не может, не должно быть иначе!

Астрал заключил его в свои холодные объятия, бросая очередной вызов, будто говоря: "Ну, что, хватит умишка?". Он знал: хватит, и он докажет это!

Как подчинить эти души? Как человек может управлять невероятно красивыми – и ещё более непонятными – сущностями? Они прежде были людьми или нелюдями, в них ещё должны были сохраниться хотя бы отголоски прежних чувств, они могут, нет, они попросту обязаны ощущать... Но могут ли они мыслить? Вряд ли... Разум бездушен, бессердечен, он всего лишь... Ха... Что же такое разум? Нет, не об этом стоит думать, совсем не об этом...

Он взмахнул рукой, гоня прочь ненужные размышления – и вдруг души поблизости замерли, застыв в Астрале. Почему? Что... Руки! Так, ещё раз взмахнуть! Да, они реагируют на резкие движения... А что, если... Духи потянулись на призывный, зовущий жест, и вот уже больно было смотреть: настолько ярко стало вокруг. Эти живые огни водили хороводы, повинуясь движению рук, взлетали и низвергались вниз, парили – души слушались. Полдела было сделано: заставить повиноваться обитателей Астрала без применения зубодробительных формул и сложных техник. Как просто – всего лишь взмахнуть рукой: автор дневника не додумался до этого. Или, быть может, не захотел делиться ТАКИМ секретом даже с бессловесной бумагой? Хотя... почему же бессловесной? Те страницы кричали, выли от боли, которую хранили в себе.

К Даркосу бумагу! Он улыбался: танцующие души-огоньки, величие Астрала, осознание добытой многодневным трудом победы – вот что такое настоящее счастье...

Но как же заставить эти души стать источником магии? Как соединить Астрал с реальным миром? Как, в конце концов, пробить дверцу в Таир? Хотя бы крохотную, чтобы...

Он знал, что каждый миг кто-то умирает, что дома и крепости, мосты и дамбы рушатся, и всё это должно быть связано с Астралом...

Астрал – это измерение, это стихия, это сосредоточие души... Душа... Фантазии... Мечты... Воображение...

Да, он чувствовал: именно здесь начинается путь к решению проблемы. Надо, надо здесь копать, надо думать... Думать... Копать... Придумать... Подкоп... Вообразить...

Он почувствовал: надо представить каждую чёрточку того места, куда будет проложена тропка из Астрала. Надо! Представить!

Души отпрянули от неподвижно застывшего человека. Он не видел – закрыл глаза – но из тьмы Астрала вырастали призрачные залы Катакомб. Вот из ниоткуда(на самом деле!) появилась колонна, а мгновеньем позже появился свод, который эта колонна поддерживала. А вот и пол, тоже полупрозрачный, оказался под ногами... Открылась белёсая дверца, ветерок (и откуда только взялся?!) потревожил души...

Так, камень за камнем, здесь из ничего рождалось нечто: призрак Катакомб. Духи заволновались, начали метаться меж стен залов, будто чувствуя: открылась дверца в тот – реальный, родной! – мир. Некоторые из душ отпрянули, другие же потянулись туда.

Он понял: успех почти достигнут, вот она, победа, только бы ещё шажок сделать... Ещё... ну ещё немножко!

И вдруг – призрачный свод треснул на мириады осколков, растворившихся во тьме Астрала. Колонна разошлась по неведомо откуда появившимся швам, и изнутри поплыла... чернота! То, что родилось из ничто – в ничто и обратилось...

И тогда...Тогда... Тогда – Астрал содрогнулся от крика, лишь отдалённо похожего на человеческий: столько боли, гнева и ненависти вобрал этот звук...

Коридоры дворца казались ещё мрачней, чем прежде. Фердинанд Огнарид думал, что развеется, прогулявшись по знакомым с самого детства местам – и ошибся, вдвойне ошибся. Прогулка не принесла ни хорошего настроения, ни радости узнавания. Всё, абсолютно всё здесь казалось Фердинанду чужим и серым, безжизненным, мёртвым.

Принц... О, нет! Король шёл – и не узнавал ничего из увиденного. Вот здесь должен быть поворот. Да, точно! Но что там? Прежде здесь висел портрет какого-то то ли сановника, то ли военачальника, то ли королевского родственника. Да, картина всё ещё находилась здесь – но теперь там (а Фердинанд был в этом уверен) был изображён совершенно другой человек. Прежде "герой" портрета казался молодцеватым мужчиной лет тридцати пяти-сорока, не без жирка на лица – ныне же на Огнарида смотрел престарелый старик, измождённый, усталый, с красными глазами, в глубине которых клокотал водопад безумия.

Король встретился взглядом с этим стариком – и отвёл глаза, настолько тяжело Фердинанду было смотреть на этого свидетеля дней минувших. Огнарид решил пройтись дальше, в памятный по детским играм зал, тогда казавшийся пареньку огромным, беспредельным. Через некоторое время нашёлся... нашлась та комнатка, не огромная, отнюдь! Уютные покои, жаль только, пообветшали, покрылись кружевами паутины, а мебель покрылась пыльным саваном.

Фердинанд, со сверкающей улыбкой узнавания, любовно провёл рукой по крышке дубового стола, оставив пальцами глубокие борозды в "саване". Король вспоминал – и с каждым вздохом, с каждым шагом – прошлое возвращалось, преображая комнату. Исчезла пыль, как будто и не было. Свет от десятков восковых свечей вмиг разогнал сумрак, дыры в гобеленах сами себя залатали, дерево стола вернуло былой лаковый блеск...

А ещё... Ещё ... Рядом с Огнаридом! Стояла... Стояла... Даркос, зачем ты привёл её дух обратно! Эжени улыбалась сквозь слёзы, не отрывая уничижающего, обвиняющего взгляда от Фердинанда...

– Зачем ты убил его, Дин? Зачем? – Эжени плакала, а из её глаз...

Король рывком поднялся с постели, разметав тонкие покрывала и разбудив слуг, до того мирно спавших на скамеечках рядом с кроватью Фердинанда.

– Ваше Величество, – осоловело произнёс самый расторопный (и самый старый) из прислуги. – Чего...

– Спи, Фрэнки, спи, это королевское повеление, – совершенно серьёзно сказал Фердинанд. – Всем – спать.

Огнарид, в измятой рубахе, в тонких штанах до колен (он спал в такой одежде) вышел из опочивальни, попутно разбудив ещё и видевших второй или третий сон гвардейцев.

– Гвардия не смыкает глаз... Ну конечно... – пробурчал Фердинанд, жестом приказав мало что со сна соображающим гвардейцам оставаться на местах.

Наяву ночные коридоры дворца были не намного светлей и приятней, чем во сне, разве что нет-нет, да попадались живые люди: гвардейцы, слуги и лишь изредка – сановники. Все они словно норовили остановить короля, помешать ему в поисках привидевшейся комнаты, но Фердинанд шёл вперёд и вперёд. Он, неожиданно даже для самого себя, чувствовал себя свободным. Да, это днём наваливались дела государственные, нудные, кажущиеся столь мелкими, что их могли бы решить простые стражники. А ответственность? Её груз высочайшей в мире горою давил на Фердинанда, прижимая к земле, вбивая туда, в сырую землю...

А сейчас – сейчас король впервые за многие месяцы делал что-то для себя, кое-что, кажущееся невероятно важным. Это...

Огнарид остановился: он едва не пропустил нужный поворот. Да, именно здесь, в практически заброшенном северном крыле дворца, куда даже слуги редко забредали, находилась приснившаяся зала. Фердинанд словно вернулся обратно в прошлое, в детство, беззаботное, счастливое детство... Куда оно ушло? Где спряталось?

Король знал ответ: оно – там, за заколоченной досками дверью, которую освещал единственный на весь коридор горящий факел. Огнарид прикоснулся к доскам, преграждавшим ем путь – и те с треском упали, ещё в полёте развалившись.

– Работа – дрянь, – радостно прошептал Фердинанд.

До того он боялся, что придётся повозиться, чтобы снять эти доски: слуг ему не хотелось звать, король эту работу желал выполнить самостоятельно. Да, этой ночью он хотел всё сделать сам – когда ещё выдастся такая возможность?

Огнариду показалось, что целая вечность прошла перед тем, как он прикоснулся к старинному дереву двери. Фердинанд волновался: что будет там, внутри? Может, его и вправду поджидает призрак Эжени? А может, там просто пыль и разваливающаяся мебель...

Дверь, как ни странно, была даже не заперта – попросту прикрыта, и как только сквозняки или случайные прохожие её не отперли?

Фердинанд снял тот самый, единственный, горящий факел и, вооружившись лишь его скупым и неверным светом и воспоминаниями, шагнул в зал...

Который, судя по всему, был не таким уж и заброшенным. В центре комнаты возвышался ладно сбитый стол, на котором темнела гора каких-то предметов... Книги, точно! И ещё – лампа. Король (минувшим вечером он посмеялся, предположить кто-нибудь подобное), неумело, кое-как, смог зажечь масляную лампу от огня факела.

– Да, эта вещица получше будет, – пробубнил Фердинанд, поднимая лампу повыше, чтобы разогнать ночной мрак.

Полоска света поднималась всё выше и выше, Огнарид уже хотел было завертеть головою, чтобы получше осмотреть комнату – как вдруг увидел раму. Раму картины, кажется... Нет, раму портрета! Простенькое дерево... Краски... Синее... Платье, точно! А вот и тонкие руки...

– Что бы это могло быть, – Фердинанд вытянул руку с зажатой в ней лампой вверх, на всю длину, чтобы осветить портрет...

Свет победил тьму, и король смог увидеть портрет весь, разом...

И тогда-то у Огнарида забилось сердце учащённо, поняв раньше разума, кто же был изображён неизвестным, но талантливым художником на этом холсте...

Продолжение следует...

* Андреев Николай Юрьевич ([email protected])

* Версия от 01/08/2009.

Примечания

Одна лига равняется двумя тысячам шагов.

Пластинчатая броня аркадского легионера.

Это звание носили аркадские придворные, занимавшие самые разные должности, от командующего боевым флотом до командира "ночной стражи" – тайной полиции. Андроник Ласкарий как раз руководил последней.

Гвардия.

Бог-хранитель дверей в загробный мир и проводник человеческих душ у огнаров.

Мидраты нередко под этим словом подразумевали пустую говорильню.

Прозвание служителей виглы среди жителей империи.

Пожалованное дворянство. Владелец не мог передавать по наследству своим потомкам, разве только выслужившись.

Локоть – аркадская мера длины, примерно равная полуметру.

Верховный бог огнаров

Бог магии огнаров

Тронгард состоит из двух частей: древней – Белого города, и старой – Чёрного города в котором селится беднота и многочисленное ремесленничество.

Государственный язык Ксариатской империи.

Магов, тяготевших к огненной стихии, за глаза звали "огневиками", к воздушной – "воздушками" или "воздушниками", к земной – "земляками", к водной – "водяными", "водярными", "водярами".

См. "Глоссарий".

Одно из имён города Аркадии.

Глава Белой длани на тот момент.

Всеобщее, конечно, сильно сказано. Скорее, кто сумел добраться до Гильдии, вошёл в неё живым и при этом не потерял зрения – тот получил и возможность полюбоваться на скелет дракона футов шестьдесят длиной, с раздробленными в пяти местах крыльями и проломленным черепом. Правда, никто не мог припомнить, откуда эта штука взялась в одном из залов Гильдии.

Свеча Дофина – точнее, Свечи, слепленные из специально обработанного воска и заряженные магической энергией. При совершении определённых действий помогают магу связаться с удалёнными на короткие расстояния (от двадцати до тридцати лиг) коллегами. Правда, у возможных "собеседников" также должны иметься Свечи Дофина.

Конечно же, на самом деле имела место лишь проекция человеческого тела на кабинет Архимага. Но со стороны отличить "вестников" от настоящих людей, кроме как по цвету, практически невозможно.

Единственная в своём роде вещь, способная связаться с практически неограниченным количеством Свечей Дофина.

Железный сапог с торчавшими внутри металлическими иглами. Как раз та обувь, которая смогла бы стать воплощением неудобства.

Ко рту заключённого подносят лист металла, который постепенно нагревают.

См. Глоссарий или же роман "И маги могут быть королями", где идёт рассказ о казни тайсарских царей, отмеривших себе слишком долгий срок "правления",

Несмотря на перечисленные факты о подданных Сарлека, впредь его жителей буду продолжать называть общим именем "тайсары", для простоты читателей. Это обычная практика "цивилизованных" народов – давать разнообразнейшим народам степи имя верховного племени или рода, или даже сюзерена.

Динлины поклонялись Благостному Небу, дарившему всё хорошее, и Матери-Земле, отношение к которой было двояким. С одной стороны, она была источником пропитания для кочевников, с другой – её побаивались и пытались лишний раз не поминать. Мало ли? Авось ещё захочет к себе в гости, поближе к корням земным...

Стрел понадобилось бы с гигантскую тучу и небольшое облачко в придачу. К тому же они должны были бы весить очень и очень много.

Да повыше, а то степные кони – прыгучие, бестии.

Так называлось воинское подразделение армий каганата, равное десяти тысячам всадников.

Общее название для народов, населяющих Снежную Пустошь – айсары. Сами себя они в большинстве своём зовут айсами.

Один из титулов правителей Аркадской империи.

Так чаще всего называли свитки из папируса в Королевстве.

При Такире термин "Владетель" ещё не успел прижиться. Первые Владетели были всего лишь воеводами Огнара, его верными помощниками, родственниками, близкими друзьями и боевыми товарищами. После покорения земель к югу от Саратских гор Огнар разделил новую страну на несколько частей, за каждую из которых отвечал один из воевод. Сподвижники основателя Королевства стали наместниками правителя на вверенных землях, его глазами, ушами и, что важнее, руками. В дальнейшем роль Владетелей несколько изменилась, они стали более независимыми и менее уверенными в необходимости помощи королю.

Легат – командир легиона в аркадской армии.

Турмах – командир турмы, подразделения конницы в аркадской армии.

Чаще всего применяется по отношению к командующему армией Аркадской империи.

Так назывались в аркадских армиях сведённые вместе лучники, пращники и метатели дротиков.

Примерно то же значение, что и у фразы "лысый чёрт".

Хотя ходили упорные слухи, что именно Ватацы держат своих собственных контрабандистов. Всё дело было в том, что мастерские по производству бумаги оказались в руках нескольких купеческих гильдий, практически не подчинявшихся владыкам Аркадии. Диктовать волю торговцам было весьма сложно, с деньгами они расставались неохотно, не говоря уже о доходных монополий на редкие товары... И тогда Ватацы взвинтили пошлины, делая невыгодной торговлю с соседями, заставляя гильдии продавать бумагу внутри империи. Доверенные лица императоров скупали в стране такие товары, в том числе бумагу, чтобы затем продавать их заграницей. А так как гигантские пошлины взвинчивали цены, то контрабанда оказывалась весьма и весьма выгодна. Кроме огромных доходов, императоры получали выгоду иного рода: гильдиям-монополистам мешали получать сверхприбыли (их получали императоры), которые бы дали слишком много власти в руки купцам...

Мидратский бог грома и молний.

Старший жуз и младший жуз – наместники кагана соответственно в западных и восточных областях государства.

К этой идее Андроник придёт много позже, распивая шестую (или седьмую, он был не так уж уверен в точности подсчёта) или седьмую бутылку аркадского красного. А ещё позже учёные на основе этих двух событий установят прямую зависимость между степенью алкогольного опьянения и бредовостью выдвигаемых допущений. Не правда ли, никогда не точно знаешь, как послужишь Её Величеству Науке?

В Королевстве жонглёром называют любого странствующего артиста.