Текст книги "Егерь. Системный зверолов (СИ)"
Автор книги: Николай Скиба
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Глава 18
Я сосредоточился.
Питомец: Горностай мерцающий.
Уровень: 1.
Опыт: ⅖
Эволюционный индекс: G.
Характеристики питомца:
Сила: 2
Ловкость: 4
Поток: 5
Навыки:
Создание иллюзии (G): физическая, слабая проекция себя для обмана врагов. Требует поток, после чего зверь замедляется.
Поиск и сбор (G): чует редкие травы и реагенты в радиусе 5 метров. Точность зависит от уровня приручителя.
Доступно очков для распределения: 4
Хм, интересно. У меня четыре свободных очка. Пожалуй, пора усилить зверька. Но сначала стоит разобраться с разделом «Питание».
Горностай мерцающий – хищник с высоким метаболизмом. Основа рациона: свежая рыба, мелкие грызуны, птичьи яйца.
Для оптимального развития рекомендуется:
– 2–3 приёма пищи в день
– Сочетание обычной пищи с магическими реагентами.
– Реагенты можно давать в сыром виде, предварительно измельчив для лучшего усвоения
Текущие доступные реагенты:
– Звёздный шиповник: стабилизирует поток, благоприятно влияет на будущую эволюцию. Рекомендуемая дозировка: 2–3 ягоды на порцию.
Способ приготовления:
Измельчить ягоды, смешать с сырой пищей.
– Не так уж и сложно, – хмыкнул я, внимательно изучая каждую строчку. Система была куда подробнее, чем я ожидал. – Значит, не нужно возиться с огнём хотя бы сейчас, тем лучше.
Красавчик между тем встал на задние лапы, упёршись передними в край стола, и снова заглянул в ведро с рыбой. Его чёрные глазки-бусинки горели нетерпением, а из горла вырывались тихие, почти мелодичные попискивания.
– Подожди, – строго сказал я, и зверёк тут же отпрыгнул назад, прижав ушки. – Сначала я готовлю, потом ты ешь.
Горностай поник и уселся в углу, но продолжал внимательно следить за каждым моим движением. Его шёрстка слабо мерцала в полумраке избы, создавая причудливые блики на стенах.
Я окинул взглядом помещение, прикидывая, что мне понадобится для приготовления корма. В правом углу у окна стоял массивный деревянный стол. Его поверхность была изрыта множеством мелких зарубок от ножа.
Нужна была посуда. Справа от стола, на грубо сколоченной полке, стояла немудрёная утварь: несколько глиняных мисок разного размера, пара кувшинов, жёстяная кружка с помятыми боками. Я выбрал самую большую миску – тёмно-коричневую, с отколотым краем, но вполне пригодную для дела.
– Сначала помою, – пробормотал себе под нос.
В углу у двери стоял деревянный рукомойник – простое устройство из двух досок и металлического бачка. Вода в нём была холодная, пахла железом, но чистая – я набрал её утром. Плеснул немного в миску, протер её тряпкой, которую нашёл на гвозде рядом с рукомойником. Тряпка была серая от времени и не первой свежести, но лучшего под рукой не было.
Чёрт, казалось бы, мелочи, но в итоге придётся потратить целый день на то, чтобы придать этому месту приличный жилой вид. Всё же изба долго находилась в запустении.
Красавчик все это время сидел как истукан, только кончик хвоста изредка вздрагивал, выдавая его нетерпение.
Нож я взял из дома – с потемневшим от времени лезвием, но достаточно острый. Ручка была стёртая, гладкая от долгого использования.
Теперь можно было приступать к делу.
Я достал из узелка три ягоды звёздного шиповника и положил их в чашку. При дневном свете они выглядели ещё более необычными, чем в лесу. Тёмно-синие, почти чёрные плоды размером с крупную вишню, но их поверхность покрывали тонкие серебристые прожилки, которые пульсировали еле заметным светом. Если приглядеться, казалось, будто внутри каждой ягоды течёт расплавленное серебро.
Я осторожно придавил одну плоской стороной ножа. Кожица лопнула с тихим хлопком, и наружу вытекла густая, вязкая жидкость цвета тёмного мёда. Аромат ударил в нос – сладковатый, но с острым металлическим привкусом. Что-то в этом запахе было древнее, первозданное, будто я вдыхал саму магию Раскола.
Красавчик вскинул мордочку, принюхался и издал протяжный, почти стонущий звук. Его глаза загорелись ещё ярче.
– Чувствуешь, да? – усмехнулся я. – Терпи ещё немного.
Размял остальные ягоды, превращая их в пахучую кашицу. Серебристые прожилки не исчезли даже после измельчения – они извивались в мякоти как живые, создавая причудливые узоры.
Теперь очередь рыбы. Я выбрал из ведра самого крупного окунька – ладони полторы длиной. Быстрыми, привычными движениями очистил его от чешуи – она сыпалась на стол серебристым дождём, поблёскивая в лучах солнца, пробивавшихся сквозь оконце.
Выпотрошил рыбу, отрезал голову и хвост. Филе получилось белое, плотное, с прожилками розового мяса. Нарезал его небольшими кусочками – примерно с мой ноготь размером, чтобы горностаю было удобно есть, а шиповник пропитался во всей порции.
Высыпал кусочки рыбы в миску и тут произошло нечто удивительное.
Как только магические реагенты коснулись рыбного мяса, серебристые прожилки вспыхнули ярким светом – мягким и завораживающим. Вся порция начала светиться изнутри золотистыми искрами, а запах усилился во много раз.
Воздух в избе наполнился ароматом. Пряный, сладковатый, но с нотками свежей рыбы и чего-то неуловимо древнего. Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки – это была чистая магия, осязаемая и реальная.
Красавчик не выдержал. Он подскочил и помчался ко мне, забыв обо всех запретах. Его шёрстка засверкала так ярко, что он превратился в живой фонарик. Зверёк встал на задние лапки, упёрся передними мне в ногу и жалобно заскулил.
– Ладно, ладно, – рассмеялся я. – Вижу, что больше терпеть не можешь.
Присел на корточки и поставил миску на пол. Красавчик кинулся к еде с такой жадностью, будто не ел целую неделю. Он хватал кусочки рыбы, торопливо жевал, глотал и тут же тянулся за следующими. Золотистые искры вспыхивали у него на мордочке, а шёрстка светилась всё ярче.
Я наблюдал за этим зрелищем, опершись о стол. Забавно было видеть, насколько ему вкусно.
Пока он доедал, я изучил остальные разделы в системе горностая. В «Тренировке» была базовая информация об упражнениях для развития навыков, а «Медицина» содержала список распространённых болезней и способов их лечения. Полезно, хотя и не слишком подробно.
Вскоре миска была вылизана до блеска. Красавчик отодвинулся от неё, сел на задние лапки и принялся умываться. Его язык тщательно очищал мордочку от остатков пищи, а движения стали плавнее, увереннее. На морде застыло выражение глубокого удовлетворения.
– Ну как, вкусно было? – спросил я, протягивая руку.
Горностай подбежал ко мне и благодарно ткнулся носом в ладонь.
Получено опыта: 3.
Ого, я получил опыт за приготовление блюда? Или за то, что верно накормил питомца? В любом случае, я вздохнул с облегчением. Если питание, тренировки и приручение даёт мне опыт – можно не переживать за взятие уровня.
– Ладно. Теперь займёмся твоим образованием.
Я вышел во двор и сорвал тонкую ивовую ветку. Красавчик проследил за моими движениями заинтересованным взглядом.
– Видишь эту ветку? – показал ему прут. – Хочу, чтобы ты применил навык и поймал её своей иллюзией.
Горностай наклонил голову набок, явно не понимая, чего я от него хочу. Тогда я подбросил ветку вверх и поймал сам, чуть надавив силой Зверолова на зверька. Наша связующая нить на мгновение будто натянулась.
– Вот так. Только используй свою способность.
После нескольких попыток объяснить жестами, Красавчик, кажется, уловил суть задания. Его глаза сосредоточенно сузились, и рядом с ним появилась полупрозрачная копия – размытая и мерцающая.
Я подбросил ветку. Иллюзия попыталась её перехватить, но едва лапы коснулись ветки, как копия тут же исчезла. Красавчик недовольно фыркнул.
М-да. Слабовато как-то.
Я открыл интерфейс питомца и задумался над распределением очков. Сила явно не пригодится – Красавчик не боевая единица. Я усмехнулся, представив накачанного горностая с выпирающими мышцами.
Ловкость у него и так неплохая. А вот Поток…
Согласно описанию системы, Поток отвечал за магические способности. Логично предположить, что именно от него зависит качество иллюзий.
– Попробуем так, – пробормотал я и вложил одно очко в Поток.
Поток: 5+1=6.
Татуировки на моих руках вспыхнули, и я почувствовал, как что-то тёплое перетекает из меня в Красавчика. Но ничего не произошло.
Тогда я повторил, ведь эффект-то был!
Поток: 6+1=7.
И вновь мимо.
Да что ж такое?
Поток: 7+1=8
И тут…
Горностай вздрогнул, его шерсть заискрилась золотистыми огоньками, и глаза на мгновение засветились изнутри.
Характеристика Поток достигла первого порогового значения 8.
Навык «Создание иллюзии» улучшен. Иллюзия может взаимодействовать с лёгкими предметами и существует дольше.
Создание иллюзии(F )– физическая, стабильная, но всё ещё слабая проекция себя, чтобы обмануть хищников или охотников. Требуют затрат энергии, после чего зверь становится слегка медлителен. Чует магические следы на расстоянии до 3 метров.
Отлично! Но едва я обрадовался, как тут же нахмурился, ведь потратил почти все свои очки за два уровня, а как тогда мне улучшать других питомцев? Вряд ли очки будут даваться бесконечно. Пришлось отказаться от идеи увеличить зверю ещё и ловкость. Пока приберегу.
– Давай ещё раз, Красавчик, – кивнул я зверю, подбирая палку.
На этот раз иллюзия получилась куда более плотной и чёткой. Я подбросил ветку, и копия горностая ловко подпрыгнула, перехватив её в воздухе. Правда, через пару секунд ветка всё же выпала из призрачных лап – физическое взаимодействие пока ещё было слабым, но прогресс налицо.
– Молодец! – похвалил я питомца.
Следующие часы тренировки превзошли все ожидания. Иллюзия не только ловила ветку, но и удерживала её почти пять секунд. Красавчик после создания копии, конечно же отдыхал, но чувствовал себя достаточно уверенно, хотя поначалу такие упражнения его явно выматывали.
Дальше я решил заняться собственным телом. Слабость окончательно отступила, но мышцы требовали работы. В прежней жизни дед никогда не давал поблажки – «Тело крепи, а то в тайге засохнешь как прутик».
Я начал с простых упражнений – отжимания от пола избы, подтягивания на толстой балке крыльца, подъёмы туловища. Молодое тело отзывалось быстро, мышцы наливались приятной тяжестью. Красавчик наблюдал за моими потугами с явным недоумением, наклонив голову набок.
После разминки принялся исследовать две хозяйственные постройки.
За избой располагался настоящий комплекс для разведения зверей. Длинное здание оказалось тренировочным полигоном – внутри стояли клетки разных размеров, от крошечных для птиц до просторных для крупных хищников. Прутья местами погнулись, но основа была крепкой. В стенах виднелись металлические кольца с обрывками цепей, деревянные рамы с остатками верёвок – что-то для тренировки питомцев и их удержания. Теперь это было понятно, ведь что-то подобное было и у меня дома.
Да уж, сколько этот отшельник Григор прожил тут и как добывал материалы для строительства?
Воздух в полигоне был затхлым, пах старым жиром и звериными метками. Пол устлан прелой соломой, смешанной с землёй. Но главное – потенциал. При должном уходе здесь можно содержать десяток питомцев одновременно.
В сарае рядом оказался склад кормов – пустые бочки, мешки с прогнившим зерном, крюки для подвешивания мяса и куча барахла. На стенах виднелись полки для хранения различной утвари.
Так, ну и что тут нужно сделать? Первоочередные задачи…
Починить клетки и тренировочное оборудование? Как-то наладить поставки кормов. Создать систему хранения реагентов.
Ну а потом, в долгосрочной перспективе разводить питомцев на продажу.
Но в голову закралась тяжёлая мысль. Всё это – не моё.
Эта земля мне не принадлежала. Григор исчез, но Ефим в любой момент мог заявить мне что угодно. И тогда все мои труды пойдут насмарку.
Нужны деньги. Много денег. Возможно, я смогу выкупить эту землю? Это тоже нужно узнать, а пока ладить здесь всё, чтобы ушло другому в руки? Ну уж нет. Лишь необходимый минимум, чтобы жить не стыдно было, по-людски.
Я вспомнил слова Ирмы про лунный пырей. Если найти богатые заросли…
– Красавчик, – позвал горностая. – Завтра идём на работу.
Зверек встрепенулся, ожидая объяснений.
– Пора травы искать. Редкие, дорогие.
Но сначала нужно подготовиться как следует. В лесу меня могли поджидать не только ценные растения, но и голодные хищники. А всё моё оружие – серп.
Остаток дня я потратил на изготовление снаряжения. Хорошо, что взял кое-какие инструменты, да и здесь кой-чего нашёл. Принялся мастерить ловушки.
Силки для птиц – дело привычное. Тонкая верёвка, гибкая ветка, правильно настроенный спуск. Поставлю несколько штук возле ручья, ведь могут тут водиться птицы типа рябчиков? Свежее мясо всегда пригодится.
Для защиты от хищников сделал простую, но эффективную штуку. Взял крепкую палку длиной в полтора метра, обмотал один конец кожаными ремнями для удобного хвата, а на другой конец набил острые гвозди. Получилось нечто вроде моргенштерна – не изящно, но действенно.
Ещё одну идею подсказал моток тонкой, но прочной верёвки. Я вспомнил дедовы уроки – как делать быстрые силки-удавки для крупной дичи. Не полноценную ловушку, а что-то вроде подвижной петли на длинной палке. Если правильно сделать, то можно попробовать накинуть такую петлю на шею зверя и затянуть – дед показывал этот приём для поимки агрессивных собак или даже молодых волков, когда они ранены и озверели.
Нашёл крепкую ивовую жердь длиной почти метра в полтора – достаточно, чтобы держать дистанцию. Один конец заострил ножом, а на другом закрепил подвижную петлю из верёвки. Механизм простой: резкий рывок – и петля затягивается. Конечно, против Звёздного Волка в полной силе это может и не сработать – слишком сильный, наверняка может порвать верёвку. Но если зверь ранен, ослаблен или просто не ожидает такого приёма, то есть шанс его обездвижить на время, достаточное, чтобы добить или связать покрепче.
С хищником всегда нужно держать дистанцию. Он в прыжке быстрее, если человек не готов, но на расстоянии – ты хозяин. Надеюсь, в ближайшее время не придётся проверять, работает ли этот принцип с магическими тварями. Сейчас цель одна – деньги.
На пояс прицеплю небольшой мешочек для сбора трав и кремень с огнивом, что взял из дома – на всякий случай.
– Неплохо, – пробормотал я, осматривая самодельное снаряжение. – Не армейское обеспечение, конечно, но и не голыми руками.
А вот чуть позже нужно будет всерьёз задуматься о более серьёзном оружии, которое пока никак не достать. Сейчас и денег нет, да и к кузнецу за дельным ножом не обратиться – вдруг донесёт Ефиму? Чёрт, мне бы с Барутом поговорить…
К вечеру я был смертельно уставший, но довольный. Ужин из жареной рыбы показался особенно вкусным после трудового дня. Красавчик уплетал свою порцию с магическими добавками, довольно урча.
За окнами опускалась ночь, и в лесу начинали звучать незнакомые голоса – вой, рычание, странные мелодичные трели. Магический мир засыпал и просыпался одновременно. Ночные охотники выходили на промысел.
Рассвет встретил меня треском поленьев в печи. Красавчик на этот раз был рядом и сидел на подоконнике, наблюдая, как за окном просыпается лес.
– Ну что, дружок, – сказал я, доедая те запасы, что дала Ольга. – Пора на заработки.
Глава 19
Экипировался основательно. Самодельный моргенштерн и удавку на палке привязал к спине, серп прицепил на пояс. Взял всё, что может понадобиться в лесу.
Красавчик запрыгнул мне на плечо и довольно заурчал. За ночь он окончательно оправился от вчерашней прокачки – движения стали увереннее, глаза блестели живым умом.
Лес встретил нас прохладой и пением птиц. Утренний туман стелился между стволами. Я шёл по едва заметной тропе, внимательно изучая окружающую флору.
– Вот это что такое? – пробормотал я, остановившись у незнакомого кустарника.
Растение было низким, с серебристо-зелёными листьями и мелкими белыми цветками. От него исходил слабый аромат мяты, но более тонкий, изысканный. Не помню, чтобы на Земле встречал такое.
Красавчик принюхался, наклонил голову и одобрительно пискнул.
– Думаешь, это что-то ценное?
В ответ горностай спрыгнул с плеча и принялся обнюхивать растение более тщательно. Его глаза загорелись, и он указал лапкой на основание куста, где виднелись особенно крупные листья.
Ну ладно, малец, поверю тебе. Я активировал способность «Обнаружение». Мир потускнел, окрасился в чёрно-белые тона, и кустарник вспыхнул мягким золотистым свечением.
Морозная мята. Возраст – 4 месяца. Уровень развития – G .
Информация «Звериного кодекса» доступна:
Реагент.
Ого. А это что-то новенькое. Жаль, что «Кодекс» не раскошелился на информацию. Но такая мята может заинтересовать Гануса? Обязательно соберу, чтобы потом выяснить всё у Ирмы.
Начинаем с малого. Я сорвал листья.
Головокружение от использования способности оказалось слабее, чем в прошлый раз. Видимо, я постепенно привыкал к магическим нагрузкам? Если бы у меня были какие-то параметры как у зверей, всё было бы ясно, а так…
Чёрт его разберёт.
Мы углубились в лес, и я методично осматривал каждое незнакомое растение. Красавчик оказался превосходным помощником – его нюх безошибочно определял магические травы. Когда он принюхивался и возбуждённо попискивал, я знал, что стоит проверить находку способностью.
– Понял-понял, смолка медная… О, а это что за зверь? – бормотал я себе под нос, складывая травы в мешок.
Некоторые растения были явно местными мутациями знакомых земных видов. Медуница с серебристыми прожилками вместо белых пятен. Подорожник с листьями, слабо светящимися в тени.
Но попадались и совершенно фантастические экземпляры.
Красавчик остановился у небольшой полянки, где росло что-то похожее на огромные одуванчики. Только вместо жёлтых цветков у них были шапки из переливающихся всеми цветами радуги нитей, словно сотканные из световых лучей.
Вот это красота!
Светопряд радужный . Ранг F . Информация заблокирована. Перейдите на следующий эволюционный индекс.
Я присвистнул. И как это сделать?
Осторожно срезал несколько цветочных головок, стараясь не повредить нежные нити. Они оказались удивительно прочными, но при этом мягкими, как шёлк.
Красавчик в это время обследовал ближайшие кусты. Внезапно он радостно запищал и помчался к зарослям какого-то вьющегося растения. В зубах у него был тонкий корешок, от которого исходил острый, почти медицинский запах.
И тут произошло нечто неожиданное.
Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
Получено опыта: 1.
Я удивлённо моргнул. За что опыт? Я же ничего особенного не делал, просто собирал травы…
Подошёл и взял корешок. Способность «Обнаружения» была ещё активна, и растение мгновенно засветилось ярко-синим светом.
Горечь-корень . Ранг F. Информация заблокирована. Перейдите на следующий эволюционный индекс.
– Какого чёрта? – прошептал я себе под нос. – Как это?
Горностай гордо распушил хвост и принялся копать у корней растения, извлекая ещё несколько ценных корешков.
Получено опыта: 1.
Получено опыта: 1.
И тут меня осенило. Опыт пришёл именно в тот момент, когда Красавчик самостоятельно нашёл ценный ресурс, используя свой навык «Поиск и сбор». Значит, когда он добывает растения это приносит опыт и мне! А почему бы и нет? Вполне логично, если учесть, что зверь приручен!
Это открывало совершенно новые перспективы.
Я решил проверить теорию. Отошёл на несколько метров от Красавчика и указал рукой на заросли у ручья.
– Давай, принеси мне ещё корешков. Ищи что-нибудь ценное, – татуировки обдало жаром.
Горностай понимающе пискнул и помчался к указанному месту. Его поведение изменилось – он стал более сосредоточенным, методично исследуя землю.
Через несколько минут он вернулся с добычей, но…
Система молчала.
– Не понял, – я озадаченно почесал затылок.
Неужели ошибся?
Наконец, добрался до ручья. Рябчики или другая подобная живность, если такая тут водится, любят пить на рассвете у самой воды, где берег пологий.
Достал свои заготовки – силки, которые смастерил. Тонкая верёвка, гибкие ивовые прутья, правильно настроенный спуск – дело привычное для егеря.
Теперь нужно было только найти подходящие места для установки.
Двинулся вдоль ручья, высматривая птичьи тропы. Вон там, где ивовые ветки склоняются к воде – идеальное место.
Воткнул заострённый конец первого силка в мягкую землю у самой кромки воды. Удавка повисла как раз на высоте птичьей шеи. Осторожно отогнул ветку, натянув силок, и подпёр её тонкой палочкой. Малейшее касание – и ветка распрямится, затянув петлю.
– Красавчик, не крутись под ногами, – проворчал я, когда горностай принялся обнюхивать мою работу.
Отошёл на несколько шагов, оценивая результат. Со стороны силок почти незаметен среди травы. Если рябчик полезет пить, обязательно попадёт головой в петлю.
Установил остальные силки – один выше по течению, другой в зарослях орешника, где виднелись птичьи следы на влажной земле. Свежее мясо действительно не помешает, да и горностая покормить можно. Главное, чтобы зверь был не магический. Если такой вообще попадёт в силки.
Оставшийся день мы провели в активных поисках. Красавчик азартно носился по лесу, вынюхивая редкие травы, а я методично проверял его находки и складывал в мешок. К вечеру у нас была скудная, но разнообразная коллекция.
Морозная мята, Светопряд радужный, Горечь-корень и ещё с дюжину не магических, но полезных трав. Вот только их количество удручало. Особо не разгуляешься.
Но что самое приятное – я всё же получил ещё два очка опыта. Мой уровень поднялся до третьего, дав ещё два очка для распределения. А опыт Красавчика подрос до пяти – и он получил новый уровень. Хотя бы здесь вопросов у меня не возникло – он качался через использование навыков.
И всё же мой опыт мне приносил горностай, но получал я его не сразу, а словно копил. Будто мне передавался лишь какой-то крохотный процент.
– Красавчик, одним словом, – хмыкнул я.
Зверь довольно замурчал и устроился на моём плече. Он тоже был доволен результатом.
Следующим утром я поставил перед собой более серьёзную цель. Вчерашний успех окрылил, но обычные травы не принесут больших денег. А мне нужны серьёзные средства, чтобы воплотить в жизнь свои амбициозные планы.
Но первым делом я проверил статус, а когда открыл его, просто обалдел.
Статус.
Уровень : 3.
Опыт : 0/13.
Свободных очков: 3.
Навык: «Обнаружение» – поиск полезных ресурсов в радиусе 15 метров.
Особенность: Экспериментальная эволюция. (Заблокировано, достигните Уровня 10).
Питомец: Горностай мерцающий.
Уровень: 2.
Опыт: 0/8
Эволюционный индекс: G.
Характеристики питомца:
Сила: 2
Ловкость: 4
Поток: 8
Навыки:
Создание иллюзии (F) – физическая, стабильная, но всё ещё слабая проекция себя, чтобы обмануть хищников или охотников. Требуют затрат энергии, после чего зверь становится слегка медлителен. Чует магические следы на расстоянии до 3 метров.
Поиск и сбор (G): Чует редкие травы и реагенты в радиусе 5 метров. Точность зависит от уровня приручителя.
Свободных характеристик питомца для распределения: 2.
Вот же блин! Когда Красавчик взял второй уровень, в его интерфейсе так же появились очки, которые я мог вбросить в его характеристики. Так вот как оно работает!
А мои очки – получается – как очки Мастера. Я могу вбрасывать их в СВОЕГО зверя, чтобы делать его ещё сильнее.
Поначалу я схватился за голову, посчитав, что потратил три очка в никуда, но потом успокоился. Всё же горностая продавать не собирался, это, можно сказать, был уже мой товарищ. Причём крайне полезный товарищ. Кто знает, что он сможет, если вырастет до индекса F и дальше?
Но теперь всё встало на свои места, и система была полностью понятна. Но торопиться с выбором следующей характеристики для Красавчика не буду, пока что меня устраивает уровень развития.
Так, ладно. К насущным делам.
Лунный пырей – вот что нужно найти. Ирма говорила, что он растёт в опасной зоне, в низинах возле ручьёв, где мох лежит толстым ковром.
Но если я пойду за этой травой в опасную зону леса…
Эх, мне бы какую медвежью шкуру, нарукавники сделать на предплечья. Я тщательно изучил всё барахло в сарае, но ничего подходящего для защиты не нашёл.
Экипировался ещё более внимательнее, чем вчера. Моргенштерн, серп, удавка – всё проверил.
Мы направились к границе безопасной зоны. Я уже знал, где она проходит – её было видно невооружённым глазом.
Одна опасная вылазка – и получу достаточно денег, чтобы подходить к подобным путешествиям более тщательно. Это – необходимый и осознанный риск, который даст невероятный толчок.
Деревья словно по линейке обрезались. С одной стороны росли привычные – нормальных размеров, с другой начинался лес-гигант. Стволы тут были в два-три раза толще, кроны поднимались так высоко, что их верхушки терялись в утреннем тумане.
Но не только размер отличал опасную зону. Сама атмосфера была другой.
Воздух стал плотнее, будто насыщенный невидимой энергией. Птичьи трели смолкли, их сменила настороженная тишина. Даже свет падал иначе – зеленоватый, мерцающий, создававший причудливые тени.
– Вот это место, – пробормотал я, останавливаясь у самой границы.
Красавчик напрягся, прижал уши и принюхался. Его шерсть встала дыбом – инстинкт животного чуял опасность.
Я активировал способность «Обнаружение» и осмотрел опасную зону. Через чёрно-белую пелену пробивались всполохи света – множество магических растений росло в глубине тёмного леса. И среди них, метрах в ста от границы, замерцали серебристые огоньки – россыпь того самого лунного пырея, о котором говорила Ирма. Место подходило!
Низина у ручья, густой мох, серебристая трава, слабо светящаяся в тени – всё сходилось с описанием. Но добраться туда…
Я внимательно изучил путь. Прямого подхода не было – нужно было обойти поваленное дерево, пробраться через заросли колючих кустов, спуститься по крутому склону. Туда и обратно – минут двадцать быстрым шагом.
– Эй, – тихо позвал горностая. – Слушай меня внимательно.
Зверёк настороженно посмотрел на меня.
– Мы зайдём туда, – я кивнул в сторону опасной зоны. – Но недалеко и ненадолго. Твоя задача – быть моими глазами и ушами. Увидишь, услышишь что-то подозрительное – сразу предупреждай. Понял?
Татуировки обдало жаром и горностай серьёзно кивнул. Интеллект у него был на уровне, и он прекрасно ощущал важность ситуации – это передавалось мне через татуировки.
Я глубоко вдохнул, сжал в руке свой моргенштерн и переступил невидимую границу.
Ощущения изменились мгновенно. Воздух стал вязким, тяжёлым, будто я нырнул в густую жидкость. Кожа покрылась мурашками от присутствия чужеродной магии. Даже дышать стало труднее.
Красавчик съёжился на моём плече и запаниковал! Начал прыгать на плече и впиваться в мою кожу когтями!
– Спокойно! – тихо, но жёстко отрезал я, взмахнув рукой. Сила Зверолова усмирила зверька, и он оторопело замер. – Делай, что сказал.
Горностай замер, но чуть успокоился и начал следить за окружающей обстановкой.
Я двигался быстро, но осторожно. Каждый шаг контролировал, каждой ветки не касался. В этом лесу даже безобидное растение могло оказаться смертельным.
Поваленное дерево оказалось покрыто странным, радужно переливающимся мхом. Я не стал рисковать и аккуратно обошёл стороной. Колючие кусты шевелились без ветра – их длинные, тёмные шипы были покрыты какой-то слизью.
Наконец, я добрался до заветной низины.
Лунный пырей рос здесь небольшой полянкой. Серебристые травинки колыхались в мерцающем свете, создавая завораживающую картину. Каждый стебель был высотой с ладонь, листья узкие, на концах светились крошечные звёздочки.
Я быстро, но аккуратно принялся собирать траву. Срезал только верхушки, оставляя корни – чтобы растения восстанавливались.
Красавчик между тем неотрывно следил за лесом. Его уши непрерывно поворачивались, улавливая каждый звук. Несколько раз он предостерегающе пискнул, и я замирал, прислушиваясь. Но тревога оказывалась ложной.
– Молодец, – шепнул я, закончив сбор. – Теперь быстро назад. Задерживаться не будем!
Мешочек с лунным пыреем был неполным – может стеблей пятнадцать. По словам Ирмы, за такое количество можно выручить солидную сумму.
Обратный путь занял ещё меньше времени. Я уже знал дорогу и шёл увереннее. Но когда до границы оставались считанные метры, случилось то, чего я опасался.
Где-то в глубине леса раздался громкий шорох. Треск веток, словно что-то крупное продиралось через заросли. Звук быстро приближался.
– Гр-р-р-р-р-р, – послышалось вдалеке.
Красавчик издал тихий, но предупреждающий писк. Его шерсть встала дыбом, а глаза расширились от страха. Меня словно ударило током – я не мог узнать такой рык! А значит и уровень угрозы!
И пока было время, что есть мочи рванул к границе, не оглядываясь. За спиной шум нарастал – что-то определённо нас преследовало. Тяжёлые шаги, сопение, рычание…
Граница! Я перемахнул через незримую черту и бежал со всей дури минут пять, пока не убедился, что за нами не гонятся. Упал на землю в безопасной зоне, тяжело дыша. Красавчик спрыгнул с плеча и забился в кусты.
Тишина. Что бы там ни было, оно не решилось покинуть свою территорию. Но в воздухе ещё долго висел запах хищника – мускусный, острый, опасный.
– Фух, – выдохнул я, поднимаясь с земли. – Пронесло. Ты чего там в штаны напрудил что ли?
Красавчик осторожно выглянул из кустов и убедился, что опасность миновала. Он подбежал ко мне и уткнулся мордочкой в руку – искал утешения.
– Всё хорошо, дружок, – взял его тельце в руку и посадил обратно.
Следом достал мешочек с лунным пыреем. Серебристые травинки продолжали слабо светиться даже в безопасной зоне. Они были красивыми и, что важнее, очень ценными.
– Скоро передадим бабке, – сказал я, пряча мешочек за пазуху.
Возвращались мы уже в сумерках. Красавчик, оправившись от недавнего испуга, снова забрался на меня и довольно урчал.
Тропа домой была незнакомой – я ещё не ходил этим путём, но шёл в правильном к избе направлении – в этом был уверен.
Однако что-то насторожило.
Стало слишком тихо.
В прошлые разы лес звучал – птицы перекликались, белки шуршали в ветвях, где-то вдали попискивали мелкие зверьки. А сейчас… Резко наступила мёртвая тишина. Даже ветер не шелестел листвой.
Я замедлил шаг, настораживаясь. В тайге это означало одно – поблизости крупный хищник. Все мелкие обитатели леса либо попрятались, либо уже стали его добычей.
Красавчик тоже почувствовал неладное, его глаза беспокойно бегали по сторонам.
Рука сама потянулась к серпу на поясе. Я остановился, прислушиваясь к каждому звуку. Ничего. Даже собственное дыхание казалось оглушительно громким.
Быстро осмотрелся – все приметы были не те. Что-то не сходилось.
Птицы не замолчали резко, как бывает при приближении крупного хищника – они просто… не пели. Воздух был спокойным, без того напряжения, которое чувствуешь перед опасностью. Ветки не потрескивали под тяжёлыми лапами, листья не шуршали от осторожных движений.
