Текст книги "Космические опера (СИ)"
Автор книги: Николай Шмигалев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА 12
Ситуация на месте преступления, то есть на планете, к которой прилетели бравые правоохранительные органы в лице Олега и Элая, в реальности оказалась намного удрученней, чем это было показано в справочной информации. Видимо информация в архиве Бюро давно не обновлялась.
Те метеообразования, что при обзорных орбитальных витках вокруг планеты Олег принял за облачный фронт, при более близком осмотре оказались продуктами активной вулканической деятельности – дымовой и пепельной завесой. И такой «облачностью» была покрыта чуть ли не треть планеты. Та же поверхность планеты, которую ещё не затянул серый шлейф вулканических выбросов, своим ландшафтом напоминала знакомый Белову по видеофильмам и фотографиям пейзаж родимой Луны: те же навевающие хандру хребты, почти такие же кратеры и впадины. Лишь небольшие пятна зеленых «прыщиков» и тонкие серо-голубые «вены» на больном теле Ульропа, указывали на то, что там ещё, возможно, зиждется жизнь.
Если утопающий в зелени Аурриум с его ревущими водопадами, лагунами с золотыми песчаными пляжами и дендропарками с гигантскими деревьями, можно было смело наградить званием поистине райского уголка Вселенной, то Ульроп был его полной противоположностью – ещё тем инфернальным местечком.
Земля в своем нынешнем виде, по мнению Белова, находилась аккурат между этими двумя особенно выразительными мирами. И какой она в итоге станет, на какую сторону сдвинется на ней экологическая ситуация, Олег старался не задумываться.
Оставив звездолет на орбите, как выразился Олег «на шухере», они с Элаем пересели в легкий челнок, чтобы спуститься на Ульроп, для дельнейшего осмотра места преступления. Войдя в плотные слои атмосферы медленно парящий челнок нырнул в клубящиеся облака горячего дыма и через несколько томительных минут вырвался из объявшей его тьмы, оказавшись всего в нескольких километрах от поверхности. Лучи Версекуса, пробивавшиеся сквозь редкие прорехи в дымовой завесе, освещали рассеянным светом глубокие каньоны, переплетавшиеся в замысловатые лабиринты.
Введя в курсопрокладчик, координаты обнаруженного с орбиты Храма, Элай опустил челнок на небольшую высоту и вместе с Олегом стал рассматривать проплывающий под низом апокалиптичный пейзаж.
Причудливый лабиринт каньонов сменился сумрачной каменной долиной, которую пересекала наискосок хилая речушка. Около неё опера и увидели первых обитателей Ульропа. Несколько серых валунов, лежавших на берегу реки, вдруг сорвались с места и «прокатившись» несколько шагов… расправили крылья. Крылатые ящеры, похожие на брюхатых птеродактилей, взмыв в воздух устремились к челноку, видимо приняв его блестящую «тушку» за потенциальный ужин. Несколько особенно проголодавшихся особей облепило фюзеляж и принялось долбить его крепкими, похожими на пеликаньи, только щедро утыканные зубами, клювами. Несмотря на понимание того, что этим тварям ничего здесь не светит – прозрачный корпус фюзеляжа был способен выдержать прямое попадание бронебойного фугаса – Белов инстинктивно вжался в кресло: уж больно усердно долбились местные кошмарные «дятлы».
Дабы отогнать настырных тварей добросердечный Элай пустил электроразряд небольшой силы на корпус челнока и ошеломленные, но невредимые «дятлы» отстали. Конечно, будь воля Белова, он бы выставил «рубильник» электроразряда на полную мощность, чтобы только ошметки в стороны, но, увы, не он сидел за пультом управления. Да и, к слову сказать, на заповедных планетах подобные действия были категорически запрещены. Это он усвоил как «дважды два». А нарушать запреты Олег собирался по-крупному, поэтому не счел нужным размениваться по таким «мелочам».
Пролетев ещё немного вперед, вторженцы встретили и первых разумных существ планеты. Чтобы не сеять панику среди местного населения Элай включил режим оптического преломления, отчего их челнок для стороннего наблюдателя с земли стал похож на мутное облачко, практически сливавшееся с серым от пепла небом. Этот камуфляж позволил им снизиться над разбитым около чахлого оазиса лагерем и сделать несколько кругов, чтобы рассмотреть аборигенов.
Внешне ульропцы были похожи на первобытных людей, вроде неандертальцев, но, в отличие от последних, они обладали большими горбами и вытянутыми губастыми лицами, что делало их похожими на двуногих человекообразных верблюдов. Белов, повидавший уже немало инопланетных «красавцев» от разных рас (взять тех же Цаплакса и Мойтина), счел этих заросших шерстью аборигенов вполне себе симпатичными хлопцами. Их крупногабаритные ездовые животные, ковырявшиеся почти носорожьими мордами в густой грязи у небольшой лужи посреди оазиса, были под стать своим хозяевам: приземистые шестилапые «скакуны», покрытые свисавшей до земли шерстью, с рядами свисавших в стороны горбов.
По мнению, озвученному наблюдательным Элаем, у многих существ этой суровой планеты, включая разумных, в процессе эволюции появился накапливаемый впрок «неприкосновенный запас» в виде этих самых горбов, благодаря которым они могли подолгу обходиться без воды и провианта. Олег тоже был далек от мысли, что «огорбатились» аборигены посредством переломов позвоночника или постродовых травм, но объяснять «прозорливому» ауррийцу очевидность его вывода не стал. Вместо этого, он попросил Элая просканировать оружие, болтавшееся за спинами местного воинства. Оказалось, что их довольно искусно выкованные мечи были выполнены из металла похожего по составу и крепости на бронзу, из чего можно было сделать спорное заключение, что ульропцы достигли уровня развития примерно стадии земного раннего бронзового века. Сделав ещё несколько ничего не значащих для их задания наблюдений и выводов, опера продолжили полет по маршруту.
Спустя некоторое время они наткнулись ещё на один отряд «кавалеристов», вооруженных мечами и копьями, державший путь в одном с ними направлении. Не замедляя скорости, они серой тучкой пронеслись над трусившими рысцой всадниками.
Еще несколько минут полета и впереди замаячила одинокая вершина потухшего вулкана – того самого, в кратере которого был воздвигнут Храм Голоса Разума. Именно к этой горе, как уже поняли опера, стекались со всего Ульропа полувоенные формирования суровых аборигенов.
Верховный жрец Арх-Хо с глубокой тревогой следил за прибывавшими со всех сторон света племенами, которые становились лагерями вокруг Священного Пупа – одинокой вершины, самой высокой в округе, где располагался Храм. Плохие вести быстро разлетались по весям, а весть о том, что Голос Разума бесследно пропал, была наихудшей из всех когда-либо появлявшихся в их местах вестей. Наверное, потому все вожди узнали об исчезновении Голоса Разума практически одновременно и поспешили сюда за разъяснениями. И держать ответ перед ними надлежало именно ему, Арх-Хо. А кому больше, если остальные семь младших жрецов – хранителей символа, по одному от каждого племени, погибли защищая святыню. Ситуацию усугубляло то, что погибшими младшими жрецами Храма были старшие сыновья семи великих вождей, которые, в свою очередь, тоже когда то были жрецами. Чьих рук это гнусное дело Арх-Хо не знал и хоть у него были смутные подозрения по этому поводу, но заявить о них на Совете вождей он вряд ли осмелился бы. Его могли посчитать за безумца или, хуже того, заподозрить в нем виновника несчастья. Это могло привести к началу кровопролитной резни между его родным племенем и остальными племенами. Даже если его племя отвернется от него, и не захочет его защищать, то весь гнев племен будет направлен искючительно на Арх-Хо, а уже после его лютой смерти и на безжалостные разборки между собой. Что так, что эдак, выходило одинаково плохо. Помочь Арх-Хо предотвратить междоусобные битвы теперь могли лишь только забытые боги, которые, видимо, окончательно отвернулись от них.
Старый жрец ещё раз окинул печальным взором с выступа окрестности священной горы, пристально посмотрел на затянутые смогом небеса, словно искал там ответа на мучавшие его вопросы, и, прихрамывая, направился в пещеру, располагавшуюся невдалеке от осиротевшего Храма.
Небольшое облачко, чуть более темное на сером фоне неба, плавно поплыло следом за ним.
– Я уже подумал, что этот старик нас «спалил», – нервно хохотнул Белов, глядя сквозь прозрачный пол капсулы на горбатую спину ковылявшего жреца. – Он так, блин, внимательно глазел в нашу сторону, что я даже глаза отвел, чтобы не встретиться с ним взглядом. Чумовой дедок! Да?!
Элай никак не прокомментировал замечание Белова, он как раз остановил челнок строго над храмом и теперь настраивал бортовой сканер, который должен был сквозь толстые каменные плиты, из которых была сложена крыша местного религиозного сооружения, просканировать место преступления.
Поняв, по недовольному сопению коллеги, что он его немного отвлекает, Олег замолк, ожидая результатов сканирования.
Сделав несколько контрольных замеров, Элай выяснил, что мощности бортового сканера для того чтобы пробить каменную толщу и произвести более-менее точные исследования недостаточно и придется высаживаться на планету, для проведения следственных действий непосредственно на месте. Это было нежелательно, но другого выхода у них не было.
– Мне необходимо спуститься и добраться до места преступления, чтобы провести досмотр, – заявил Элай, ожидавшему указаний Белову. – А ты останешься на борту, контролировать периметр и подашь сигнал в случае опасности.
– Ага, сейчас! – иронизируя, возразил Белов. – Чтобы потом тебя опять на своем, так сказать, горбу, до базы телепать для очередного «капремонта». Ты видел того космача-бородача?! Как он пристально смотрел на вроде как не видимых нас. Подобные ему дикари не так просты, какими кажутся с высоты птичьего полета. Нет, брат, я от тебя теперича ни на шаг. Да и приставлен я к твоей VIP-персоне не для того чтобы прятаться за широкой крылатой спиной, а для повышения квалификации. Так что, извиняйте, но на дело пойдем всем отделом.
Выслушав обоснованные возражения, Элай не стал вступать с упертым землянином в полемику, потому как понимал, что это пустая трата драгоценного времени. Ему ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть и начать снижение судна.
Челнок, «закамуфлированный» активированной системой преломления, создававшей оптическую иллюзию практически пустого места, завис в метре от поверхности пробки – застывшей несколько веков назад лавы потухшего вулкана. Он казался чуть более темной дымкой на фоне серых скал, эдакого мутного марева, которое можно было принять за изредка вырывавшиеся из щелей газовые завихрения. Если бы кому-нибудь из местных, например тому же жрецу или ещё кому, вздумалось для каких-нибудь своих целей пройти именно в этом месте, вот бы он удивился, столкнувшись с невидимым препятствием на пустом месте.
Но опера уже знали, что на горе, за исключением престарелого ульропца, который, скорее всего, являлся служителем культа, больше никого не было. Уж мощности их сканеров хватило для того, чтобы выяснить этот ободряющий факт. Поэтому, после высадки на поверхность планеты, Элай, под нажимом Олега, подкалывавшего его по поводу «бдения и перебдения», принял волевое решение не поднимать в их отсутствие челнок на безопасное расстояние, которое, согласно инструкции, должно было обязательно осуществлено во избежание непредвиденных ситуаций.
Проверив работоспособность гарнитуры шлемофонов, опера спокойно, без суеты (пещера со скрывшемся в ней аборигеном осталась с противоположной стороны религиозного заведения) пересекли открытое пространство и вошли внутрь сложенного из каменных блоков храма. Пройдя пару-тройку «техпомещений», они включили нашлемные фонари, так как свет от входа настолько глубоко уже не проникал, а факела, торчавшие в каменных кладках, сгорели почти до основания. Одолев груду камней, образованных развороченной стеной, они проникли в святая святых Храма, комнату для ритуальных жертвоприношений, в котором стоял алтарь Голоса Разума. Свет фонарей выхватил из кромешной тьмы странные темно-красные сгустки на стенах, которые Олег уже однажды видел.
– Кого я вижу! – воскликнул Белов и хлопнул напарника по плечу. – Глянь Элай, это же кажись Орокл, собственной персоной! Тоже к нам на помощь прислали, дружище?! Ты как всегда, появился в самый нужный момент.
– Это не Орокл, – раздался в наушниках Олега голос Элая.
– А кто тогда? – не понял Олег куда клонит аурриец. – Вы же дружно говорили, что он едва ли не единственный в своем роде.
– Орокл-то, насколько нам известно, единственный из своей древней расы, – пояснил Элай, наводя переносной сканер на сгустки на стене. – А это то, что осталось от местных аборигенов, охранявших свой религиозный артефакт.
– Тьфу ты, дьявол! – чертыхнулся Олег. – По ходу обознатушки вышли, – признал он свою вину и добавил в свое оправдание: – Но, согласись, эти кровавые ошметки как две капли воды похожи на вашего предсказателя прошлого. Я ведь, если помнишь, там, на менталотрансмитерре, Орокла как раз за примерно такие ошметки и принял. Вот же засада!
Проводивший следственные мероприятия аурриец, пропустил мимо ушей слова сокрушавшегося землянина. Он невозмутимо выполнял свою работу. После нескольких замеров аурриец поделился своими выводами с коллегой.
– Эти ульропцы, судя по данным анализаторов, взорвались изнутри из-за воздействия мощного плазмовибратора, который в доли секунды превратил жидкость в их организме в пар. Это подтверждает клеточный анализ тканей, и, косвенно, спекшиеся и словно вывернутые наизнанку фрагменты внутренних органов. В виду того, что данная цивилизация не имеет технологий создания подобного средства поражения, можно с уверенностью сказать, что преступник – убийца и похититель артефакта – является представителем иной, и довольно развитой, расы.
Отлично! Браво! А то мы не знали, отправляясь сюда, что бандит – инопланетянин. Теперь осталось дело за малым – найти преступника сгинувшего в бесконечной пучине Вселенной.
Олег еле сдержался, чтобы не высказать все это вслух.
– Это, конечно, здорово, что мы уже настолько продвинулись в этом запутанном деле, что выяснили, с каким смертельно опасным оружием разгуливает по галактике смертельно опасный преступник, – со скрытой иронией, произнес Белов. – А что-нибудь конкретное ты со своими супер гаджетами нарыл? Не знаю, там волосинку, харчок или окурок, для проведения экспертизы ДНК.
– К сожалению, ничего больше нет, – отрицательно покачал головой Элай. – Никаких следов пребывания. Может быть работал проффесионал.
– Мы тоже не любители, – проворчал Олег. – Давай сканируй по новой каждый сантиметр, и более тщательно, а я осмотрю остальные помещения. Не бывает такого, чтобы преступник не наследил, или я не опер.
Битый час напарники лазили по захламленному, полуразрушенному храму, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, но, как они ни старались, так ничего и не выяснили. Приходилось признать, что в этот раз преступление могло остаться без наказания, а Олег не такой уж и «опер».
– Остается ещё один способ, – скорее для утешения самолюбия коллеги произнес Элай. – Зная, из какого оружия были убиты эти несчастные, мы сможем сузить количество подозреваемых. Плазмовибраторы относятся к запрещенному оружию и, в основном, они уже давно утилизированы. Те, что имеются в наличии, можно будет отследить с помощью спецсредств, а их обладателей отыскать и проверить по оперативным каналам. Параллельно распространим оперативную сводку по артефакту.
Белов скептически хмыкнул.
– Я не сомневаюсь, что с помощью вашей техники можно найти иголку в «стоге» галактик, – проговорил он. – Но, во-первых, будь я на месте «мокрушника», я бы сразу избавился от паленого «ствола», а во-вторых, сколько на это уйдет времени никто не знает. Тем более, что Голос Разума толком никто и не видел, чтобы с уверенностью утверждать, что это именно то, что надо вернуть. В противном случае из-за левой «подделки» здесь может пролиться кровь.
– Других вариантов у меня нет, – вздохнул Элай.
– Ладно, дружище, давай не будем вешать нос, – подбодрил его Олег. – Давай, как ты предлагаешь, попробуем поискать, пробить преступника через его «ствол», раз уж других вариантов нет. Тем более, что шеф сам же сказал, что шансов у нас кот наплакал.
– Какой кот?
– Я говорю, шеф сказал, что шансы равны нулю, – поправился Белов, вспомнив, что Элай не силен в земных поговорках да прибаутках. – Айда на выход! Нам ещё донос строчить на местных.
За бодрым тоном Белов маскировал задетое самолюбие оперработника, которое обычно начинало зудеть, когда его «умывал» какой-нибудь ушлый прощелыга, безнаказанно уходивший от заслуженного наказания. Несмотря на видимое безразличие, он уже твердо решил довести это дело до конца и, рано или поздно, но выяснить, кто стоит за этим тяжким претуплением. Ведь для любого опера это дело чести. А Белов, несмотря на все свои недостатки, был настоящим опером.
Преодолев завалы и узкие коридоры, Олег и шедший за ним Элай добрались до выхода из храма и… замерли. Тот самый пожилой абориген, которого они уже видели, топтался вокруг их «корабля-невидимки», то и дело, постукивая по его корпусу (или как сам жрец думал – «отвердевшей пустоте») своей клюкой. Судя по всему, любопытный и, что немаловажно, отважный старик пытался разобраться, что это за «чертовщина».
Чем это попахивало? Правильно!
Высокая вероятность несанкционированного контакта!
Нарушение сразу трех подпунктов первого параграфа Правил пребывания на заповедных системах. Именно этого не хватало для полного провала операции и получения заслуженного взыскания.
То, что челнок оставался невидимым во всем оптическом спектре, ещё не означало, что его нельзя обнаружить с помощью хорошего обоняния. Именно таким исключительным «нюхом», впрочем, как и многие его соплеменники, обладал верховный жрец Арх-Хо. Оказавшись в своей пещере, он уже через несколько минут почувствовал едкий чужой запах. Странный запах был не похож ни на один из известных ему, но что-то знакомое в нем было. Похожий запах он уже чувствовал накануне постигшей их беды. Но в этом, новом запахе, в отличие от того, совсем не было терпких еле уловимых оттенков смерти.
Арх-Хо поспешно покинул пещеру, чтобы найти источник чужого запаха.
Долго искать ему не пришлось. Идя навстречу усиливающемуся аромату, он внезапно ударился лбом о невидимую преграду – серое, рваное, но в целом прозрачное, облачко – и, отпрыгнув назад, выставил перед собой посох. Нападение невидимого, а от того неизвестного противника не последовало и верховный жрец, набравшись смелости, вновь подступил к источавшей чужой запах преграде. Уже спустя пару минут, Арх-Хо смело постукивал посохом по «воздуху», и, слыша в ответ глухие звуки, силился понять, чтобы это значило.
– Что будем делать? – повернул Олег голову в шлеме к Элаю. – Предлагаю завалить свидетеля?
Благодаря занятиям, проведенным под руководством дотошного ауррийца, Белов знал о запрете несанкционированных контактов на заповедных планетах, поэтому и предлагал (естественно надеясь на соответствующую реакцию напарника), самый лучший, на его взгляд, выход из создавшейся ситуации.
– Ни в коем случае! – эмоционально запротестовал Элай. Олег расплылся в улыбке – он так и знал, что наивный опер сочтет его сомнительный юмор за чистую монету. – Подождем пока он не удалиться.
– Ой, что-то я сомневаюсь, что он так быстро отстанет от нашего транспортного средства, – протянул Олег и предложил уже более реальный план. – Может, тогда «усыпим» его чем-нибудь тяжелым по голове, или просто электроразрядом отключим и смотаемся, пока он очухается?
– Подождем! – твердо сказал Элай, не желая прибегать к таким кардинальным мерам.
– Хозяин-барин! – заметил Олег, сел на выпавший из кладки камень и откинулся на стену, чтобы в более удобной обстановке наблюдать за чересчур любознательным аборигеном.
Элай остался дежурить у выхода.
Время шло…
Белов сидел…
Элай стоял…
Неутомимый Арх-Хо все ещё суетился вокруг их челнока.
Ветер, битый час свистевший и стонавший в расщелинах, и тот «устал» и стих. Вокруг воцарилась такая тишина, что до их укрытия стало долетать взволнованное бормотание аборигена. Мультипереводчик, распознав примитивный язык ульропца, по привычке стал переводить его слова. Олег автоматически отметил, что этот почти все еще первобытный абориген строит вполне себе осмысленные фразы и даже пытается выдвинуть какие-никакие версии по поводу обнаруженной им «бесовщины» (такое слово, по крайней мере, выдал переводчик).
И тут Олега посетила простая и вместе с тем (в виду присутствия крючкотворца и законоблюстителя Элая) далеко непростая идея – а что если «забить» на инструкции и допросить свидетеля. Не весть какой, конечно, источник информации, но ведь лучше чем вообще ничего. Вдруг этот гражданин видел преступника и сможет описать его внешность. Это ведь как можно будет сразу сузить районы поиска и количество подозреваемых!
Решено!
– Слышь, Элай, – окликнул он своего коллегу. – У меня родилась вроде бы неплохая идея.
– Что за идея? – поинтересовался с опаской ауррец, прекрасно представлявший, на что способен пойти землянин.
– Давай-ка этого аборигена арестуем!
– Зачем? – сразу всполошился Элай. – Он же к преступлению не причастен.
Олег покачал головой – этого восьмисотлетнего наивного паренька видимо, уже не перевоспитать.
– Я имел в виду, допросим, – пояснил он. – Может он что-нибудь видел, а мы из-за глупых запретов, можем свидетеля, возможно единственного и неповторимого, упустить, со всеми вытекающими.
– Нет! Ни в коем случае! Несанкционированный контакт первого уровня категорически запрещен, вплоть до выдворения из Бюро! – в голосе Элая сквозило возмущение вперемешку со страхом оказаться изгнанным из рядов стражей галактического правопорядка. – Необходимо специальное разрешение.
– Ну, вот ты опять заканючил свою старую песенку, – покачал головой Белов, поднимаясь с облюбованного места. – Инструкции. Разрешения. Крылья. Ноги. Главное – хвост!
– В смысле?
– Щи прокисли, – озвучил первую пришедшую на ум рифму, Олег, подойдя к коллеге. – Я говорю, дружище, что если строго следовать всем вашим инструкциям, то ничего хорошего из этого не выйдет. Надо вступать в контакт с аборигеном. Знаешь, как у нас на заповедной родине говорят? На безрыбье и рак – рыба.
– А причем тут рыба? – не понял всей философской глубины пословицы аурриец.
– А притом, что в нашем деле, как и на войне, все средства хороши, – опять не совсем понятно выразился землянин. – Короче, контакт с аборигеном я беру на себя.
– Согласно инструкции я имею право не препятствовать тебе принимать подобные решения, Олег и не несу за это ответственности. Но я официально заявляю, что категорически против этого, – поняв, что Белова не отговорить, сделал последнее предупреждение Элай. – В любом случае, вне зависимости от результатов несанкционированного контакта, мне придется доложить о данном нарушении по команде. Это, как я уже говорил, повлечет за собой крупные неприятности, в первую очередь для тебя.
– Элай, поступай как велят твои священные инструкции, я же буду делать то, что велят мне долг гражданина и честь офицера. Если не мы, то кто остановит надвигающуюся катастрофу! Семи выговорам не бывать, а одного «служебного соответствия» не миновать! – высокопарно произнес Белов, надеясь, что после такой речи у его «правильного» напарника хватит ума и совести не «стучать» начальству.
Аурриец никак не отреагировал на малопонятную тираду Белова.
– Короче, я пошел!
Не дождавшись от товарища по оружию ни слов поддержки, ни очередной порции упреков Белов вышел из укрытия и смело направился к обнюхивающему замаскированный челнок ульропцу.
– Мир вашему миру! – торжественно произнес Олег, неслышно подойдя со спины к задумавшемуся аборигену. Его голос, переведённый на ульропское наречие и усиленный динамиками шлемофона, заблаговременно выставленными на максимальную мощность, прозвучал гораздо сильнее, чем требовалось даже для первоначального контакта.
Арх-Хо инстинктивно присел и, выронив посох, прикрыл голову руками. Ему показалось, что это проревел воскресший после долгих веков молчания Голос Разума, который восстал из небытия, рассерженный утратой своего драгоценного сосуда. Верховный жрец хотел было задать стрекача, но понимая, что от сурового всевидящего божества таким способом ему не скрыться, отмел эту шальную мысль.
Поняв, что совсем немного переборщил с акустикой, Олег уменьшил громкость внешних динамиков и сделал вторую попытку завязать беседу с аборигеном.
– Обернись, гражданин хороший! – настойчиво и вместе с тем максимально вежливо, проговорил Белов и во избежание недоразумений поспешил добавить. – Только не делай резких движений и тогда никто не пострадает. Если будешь вести себя спокойно, то я не причиню тебе вреда.
Услышав и, что немаловажно, осознав понятные слова родной речи (по крайней мере, в основной своей массе), престарелый, а потому уже далеко не такой пугливый как в юности, Арх-Хо обернулся и… плюхнулся на колени. Ещё бы он не плюхнулся! Когда перед тобой возникает невиданное яйцеголовое существо, точь-в-точь похожее на божественных посланцев, запечатленных древними жрецами на стенах в Тайных пещерах, ноги поневоле подкосятся. А если из подмышки «посланца» ко всему прочему ещё и здорово попахивает смертью (специфический «запах» исходил от пистолета в наплечной кобуре), то тут уж остается только молиться. Чем умудренный весьма продолжительной жизнью Арх-Хо и занялся.
– О, великий безликий вождь, повелитель небесных дымов и наездник облаков, ниспошли на Арх-Хо свою неиссякаемую милость и не причине Ар-Хо страданий, – практически без задержек перевел старческий лепет Олегу его персональный толмач. – Не гневайся на Арх-Хо за утрату Голоса Разума. Помилуй твоего верного слугу Арх-Хо, верховного жреца храма, о-о великий безликий вождь всех вождей!
Возможно жрец, бормоча в полуобморочном состоянии свою проникновенную молитву, имел в виду не совсем то, что услышал Олег, но именно так его слова «понял» переводчик, о чем и было доведено им своему хозяину.
Правильно поняв посыл туземца, Олег окинул ещё раз взглядом свой прикид, и справедливо рассудил, что тот немного «погорячился» в оценке его, Белова, в общем-то, незаурядной личности.
– Хорошо, хорошо! уговорил, я милую тебя, верховный жрец! – первым делом поспешил успокоить собеседника Белов. – Теперь можешь встать с колен. Я, конечно, польщен твоим поведением, дружище, но в целом такое откровенное раболепие не одобряю. Давай, давай! Поднимайся!
Арх-Хо не посмел ослушаться указаний «безликого вождя» и, проворно вскочив на ноги, подобострастно уставился на Олега. Увидев в зеркальном забрале гермошлема свою вытянутую физиономию, и в силу своего умственного развития решив, будто это божество намеренно приняло его облик в таком обезображенном виде, чтобы показать свои неординарные возможности, Арх-Хо снова захотелось упасть на колени. Насилу сдержался.
– Итак, я надеюсь, что ты меня понимаешь, Арх-Хо? – медленно, с паузами между словами, проговорил свой вопрос Олег.
– Арх-Хо понимает тебя, великий небесный вождь, – учтиво ответил ульропец, дрожа то ли от животного страха, то ли от благоговейного трепета.
– Прекрасно! Умница! – похвалил Белов собеседника. – Тогда слушай меня внимательно. Мы, я и мой товарищ, еще один безликий вождь, – Олег указал на вход в храм, откуда выглядывал все еще не решавшийся «вступить в несанкционированный контакт» Элай, – прибыли к вам с миром, и, более того, во имя мира на вашей многострадальной планете, то бишь для оказания помощи в расследовании. Мы доподлинно знаем, что некто иной, похитил ваш реликвию, и ваши племена находятся на пороге кровавой междоусобной войны. В виду форс-мажорных обстоятельств, а именно, что злоумышленник не оставил никаких улик на месте преступления, – Белов увидел как вытягивается непонимающая физиономия Арх-Хо и счел необходимым подкорректировать свою речь, – Погоди! Не так! Короче, похититель Голоса Разума разозлил безликих вождей и теперь мы ищем его, чтобы наказать, а вашу священную штуковину вернуть вам для успокоения и примирения племен. Видел ли ты, Арх-Хо, того злодея, который совершил это гнусное злодеяние? Сможешь рассказать, как он выглядел? А если сможешь вспомнить ещё и его особые приметы, то это было бы вообще здорово. Ну, что скажешь?
Жрецу понадобилось несколько секунд, чтобы переварить сказанное Беловым и сообразить, что от него требуется.
– Арх-Хо видел того пламенного демона, – ульропец сжал свой посох, вспомнив тот ужасный день. – Это было само порождение изливающихся огнем горных вершин.
Арх-Хо окинул взглядом видневшиеся вдалеке действующие вулканы.
– Так значит, ты видел прест… злодея?! Как он выглядел?
– Он был похож… Он был похож на исчадие вечного мрака!
С этими словами жрец согнулся ещё сильнее, выставив напоказ свои горбы.
Олег и без подсказки догадался, что понятие «вечный мрак» у местных означал некое подобие классического Ада. Однако такое чересчур расплывчатое описание преступника его естественно не устроило.
– Не бойся, Арх-Хо! Вспомни точнее, детальнее, на кого это «исчадие» походило? – задал наводящие вопросы Олег. – На тебя, на меня, на паука, не знаю, там, на зебру, лося, тюленя, одуванчик? Сколько у него было конечностей, глаз, ушей? Любая деталь может помочь нам.
Правильно поняв малопонятную речь «безликого вождя» верховный жрец задумался, пытаясь вспомнить, кого мог напоминать злодей, но так ничего похожего и не припомнил.
– Он был похож на демона! – ответил Арх-Хо. Это было все, что он мог сказать о невиданном ранее чудовище.
– Понятно! – поскучнел Олег, констатируя факт. – А как выглядит демон в вашем понимании, ты мне тоже вряд ли объяснишь.
– Как исчадие вечного мрака!
– Это я уже слышал.
Белов махнул рукой. Жаль, конечно, что несанкционированный контакт прошел впустую. Примитивный мозг ульропца был не в состоянии описать ранее нивиданного инопланетянина. Мало того, что на базу придется возвращаться с пустыми руками, а теперь ещё и отвечать за нарушение инструкции придется. Элай, честная душа, как пить дать, настуч… доложит по установленной форме.
– Ладно, Арх-Хо, ты все равно молодец! – подбодрил Олег приунывшего аборигена. – Только если тебя кто-нибудь спросит насчет нас, скажешь, что не видел, ладно? А нам пора седлать облака и скакать по своим делам. Не поминай лихом, дружище!
– Погоди, о-о, великий небесный вождь! – набравшись смелости, схватил Олега за руку жрец. – Я, наверное, понял, что тебе надо. Как я мог забыть!
