Текст книги "Глубинный путь"

Автор книги: Николай Трублаини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

14. Новое оружие

Военный корабль…

Когда-то это слово ассоциировалось только с безбрежными просторами океанов, парусными фрегатами или стальными линкорами. Позже появились воздушные и наземные корабли.

Первый – многомоторный самолет, вооруженный пушками и пулеметами. Второй – огромный штурмовой танк. Он ломает лес, превращает дома в развалины, проходит практически всюду.

Но представьте себе еще один, четвертый тип военного корабля. Словно огромный бронированный крот, он движется глубоко под землей, заползает на вражескую территорию и, неожиданно появившись на поверхности, открывает огонь из тяжелых орудий. Он подкапывается под бастионы, взрывает их минами, выпускает подземные торпеды и уничтожает все на своем пути. Никакие линии укреплений не смогут остановить эти подземные линкоры, которые свободно передвигаются на глубине нескольких сотен метров.

Впоследствии я узнал, что идея о подземном военном флоте зародилась в Ставке Верховного Главнокомандующего в тот самый день, когда мы вернулись из «Соснового» в Москву и собирались ехать на восток.

Было отдано распоряжение немедленно разыскать Макаренко. Его нашли за несколько минут до отъезда на вокзал и спешно привезли в Ставку.

Речь шла об использовании литостата – подземного корабля, уже изобретенного и проверенного на деле, но еще не вооруженного. Генерал Файзулов доказывал, что машина прекрасно оборудована для движения под землей. Вероятно, даже артиллерийский обстрел ей не страшен. Но ее надо вооружить тяжелыми пушками и пулеметами. Литостат должен превратиться в подземный линкор.

Когда Верховный Главнокомандующий спросил Макаренко, что для этого требуется, инженер ответил:

– Переоборудовать все литостаты, поручив это инженеру Самборскому. Лучше него никто с этим не справится.

В распоряжение Макаренко было передан завод 038. Вызвали Самборского и всех специалистов-литостатников.

Через несколько дней почти все литостаты были разобраны и перевезены из туннелей Глубинного пути на завод.

Я приехал на завод, когда машины начали туда поступать. Все специалисты были уже на месте.

Меня вызвали с фронта и командировали на завод, поскольку я имел звание помощника машиниста литостата. Вызвали и Тараса. Люди, знавшие эти машины, ценились теперь чрезвычайно высоко.

Завод 038 находился в лесу, километрах в ста от санатория «Сосновое». Работы было очень много. Все работали сверхударными темпами. Макаренко и Самборский ни на минуту не покидали завод.

Тарас как-то сказал мне, что ему кажется, будто он никогда ничего другого, кроме этого завода, его цехов и работавших здесь людей, в своей жизни не видел. Ему снились огромные литостаты, скрежещущие станки, мощные подъемные краны.

Но через несколько дней он перестал видеть даже эти однообразные сны. Он был обессилен, исхудал. Похоже, кроме меня, этого никто не замечал – другие тоже устали, побледнели, глаза их ввалились, под глазами залегли глубокие черные круги.

Мне довелось увидеть самые разные литостаты. Здесь были тяжелые, средние и легкие машины, которые уже немало поработали на строительстве туннеля, подземных вокзалов, электростанций. Были и совсем новые, только недавно собранные на заводах.

На наших глазах мирные машины превращались в линейные корабли, вооруженные сверхтяжелой артиллерией, в крейсера и быстроходные миноносцы подземного флота. У них еще не было определенных названий, и одни приравнивали их к морским кораблям, вторые – к танкам, а третьи просто называли боевыми литостатами.

Мы с Тарасом работали над оснащением одной из крупнейших машин – «С-18», которую когда-то впервые увидели на строительстве подземной Ангары. Теперь ее вооружали двумя сверхтяжелыми пушками, несколькими автоматическими, выпускавшими по 12–15 снарядов в секунду, и двумя десятками пулеметов. Страшной огневой мощью управляли лишь семь-восемь бойцов.

Броня литостатов по толщине немного уступала броне морских боевых кораблей, но была менее уязвима. Это было одно из достижений творческой мысли Макаренко. Почти все разработки, касавшиеся скорости подземного корабля, четкости работы его механизмов, защиты электропровода, тянувшегося вслед за машиной, принадлежали Самборскому. Он быстро – как говорится, на ходу – конструировал, менял технические решения, почти не прибегая к чертежам.

Каждый «С-18» требовал для работы большой электростанции.

В центре страны имелись большие запасы электроэнергии, которую можно было передать по специальными кабелям. Но кабели следовало обезопасить от разрывов в боевой обстановке, чтобы избежать серьезных аварий и задержек. Инженеры должны были что-то изобрести.

Самборский принял некоторые меры предосторожности. В частности, на литостатах устанавливали небольшие аккумуляторы, и ток на них подавался с определенными интервалами. Большие литостаты, превращенные в боевые машины, достаточно медленно пробивали почву. Чтобы ускорить их движение, подвозить снаряды и выполнять различные вспомогательные работы, приспособили малые литостаты. Они, как мелкие корабли, окружающие линкоры и крейсера, должны были сопровождать боевые литостаты.

Здесь, в цехах, привезенных из туннеля и с других заводов великанов собирали, вооружали, приспосабливали к боевым задачам. После их одного за другим выпускали в подземные лито-гаражи, быстро выраставшие поблизости.

Количество готовых машин непрерывно увеличивалось. Бывшие литостатники – инженеры, техники, электрики – учились обращаться с ними, ожидая приказа выступать. Командование решило бросить сразу несколько сотен машин, чтобы добиться успеха на широком фронте.

В один хлопотный день я оказался в кабинете Макаренко. Его срочно вызвали в цех. Инженер оставил меня в кабинете, приказав дежурить у телефонного аппарата. Я старательно выполнял эти обязанности, радуясь тому, что смогу хоть немного отдохнуть – ведь в цехе с корреспондентом не церемонились. Там я был за слесаря, конструктора, чернорабочего.

Два раза Макаренко звонили незнакомые мне люди, требовали позвать его. Я дал им номер телефона цеха, где находился инженер.

Сняв в третий раз телефонную трубку, я услышал женский голос.

– Ярослава Васильевича можно?

– Его… нет, – ответил я, помедлив. Голос показался мне знакомым.

– А кто говорит? Товарищ Кайдаш?

Теперь я узнал этот голос. Не может быть!..

– Лида! – воскликнул я.

– Ну, я, – засмеялась она.

Да, это была Лида Шелемеха, ее веселый, бодрый голос.

– Откуда вы говорите? – закричал я в трубку.

– Из санатория. Ко мне приезжал Станислав. Он пробыл буквально несколько минут, сказал, что Ярослав находится поблизости, и дал мне его телефонный номер.

– Лида, но… как вы себя чувствуете?

– Сегодня три часа подряд гуляла по саду. Ясно?

– Чудесно! Вы долго пробудете в санатории?

– Рвусь отсюда, но меня не пускают. Разве можно! У меня же такая жуткая болезнь! А вы, оказывается, знали, чем я больна, и участвовали в заговоре молчания.

– Я… я…

Что я, собственно, мог сказать? Я даже не знал, открыл ли Барабаш Лиде тайну ее болезни.

– Я вас не совсем понимаю, Лида. Что говорит Барабаш?

– Юрий? – в ее голосе зазвучали грустные нотки. – Он сказал, что через месяц я смогу поехать домой. Но прежде он хочет приехать и повидаться со мной.

– Как так «приехать»? Разве он не в санатории?

– Нет. Он два дня назад уехал на фронт.

– Да… – медленно сказал я, вспоминая последний разговор с Юрием Барабашем.

– Какие новости на фронте? – спросила Лида. – Мне здесь редко дают газеты и запрещают слушать радио.

– Почему?

– Наверное, боятся, что пойду добровольцем в армию, – пошутила девушка.

– Нет, серьезно, почему?

– Считают, что мне надо беречь нервную систему.

– Война расширяется, но особых событий на фронте сейчас не происходит.

В это время в комнату вошел Макаренко.

– С кем это вы? – сухо спросил он.

– Попробуйте угадать, – сказал я, подавая ему трубку.

– Алло! Инженер Макаренко у телефона, – сказал Ярослав.

Вдруг строгость сошла с его лица, глаза засветились, и он нежно произнес: «Голубка…»

Голос инженера никогда еще не звучал с такой нежностью.

Казалось, от волнения у него захватило дух. На лбу разгладилась глубокая морщина, появившаяся за последние годы, на похудевшем лице сияла радостная улыбка.

– Лида, ты поправилась?

Я стоял в углу комнаты и волновался, слушая его слова.

– Мечтаю тебя увидеть, – сказал Ярослав. – Прости, что не писал, но теперь буду писать дважды в день.

Потом он долго слушал ее рассказ. Не знаю, что она говорила, но Ярослав словно застыл у телефона.

Вдруг зазвонил второй телефонный аппарат, стоявший рядом на столе. Я поспешно снял трубку. Самборский срочно требовал к телефону Ярослава.

– Минуточку, меня зовут к второму телефону, – сказал инженер своей собеседнице и взял у меня трубку.

Теперь он слушал Самборского. Сначала на его лице появилась досада, затем настороженность, которая быстро перешла в напряженность и волнение.

– Надо оборудовать этим прибором все литостаты! – воскликнул он.

Очевидно, речь шла о каких-то важных приборах и необходимости поскорее закончить оснащение подземных боевых кораблей.

– Сейчас приду к тебе, – сказал Макаренко и повесил трубку.

Затем снова заговорил с Лидой:

– Алло, Лидочка! Прости, дорогая, меня срочно, очень срочно вызывают по важному делу.

Не знаю, что Лида ответила ему. Он уже ушел в свои мысли. Сказав: «Не сердись. Передаю трубку журналисту», – он сунул мне в руки трубку и выбежал из комнаты.

– Лида!

Она молчала.

– Лида!

– Чего вы хотите? – неприязненно сказала девушка.

Раздражение и печаль звучали в ее голосе.

Я понимал ее.

– Не сердитесь на него, Лида, – сказал я девушке. – Тут такое дело… Быть может, решается вопрос нашей победа в войне.

Но я и сам не был уверен в том, что говорил.

– Я не сержусь, – сказала она. – До свидания, – добавила Лида дрожащим голосом и повесила трубку.

15. Подготовка атаки

Причина волнения Макаренко в разговоре с Самборским вскоре выяснилась. Оказалось, что на завод прибыл физик Гопп с новым изобретением. Он разработал систему сейсмотелеграфии, позволявшую поддерживать связь между литостатами и штабом. Используя для приема сверхчувствительный сейсмограф, который улавливал только колебания определенной силы, Гопп одновременно сконструировал сейсмопередатчик, использовавший такие же колебания.

Для оборудования боевых литостатов сейсмотелеграфными аппаратами требовалось время. Но Ставка Верховного Главнокомандующего решила уже в ближайшие дни бросить в бой отряды подземных боевых кораблей. Ярослав Макаренко считал, что еще до первой атаки все литостаты надо оборудовать аппаратом физика Гоппа. В то же время он озаботился подготовкой соответствующих специалистов для работы на сейсмотелеграфе. Для этого он мобилизовал на 48-часовые курсы буквально всех, кого только мог. В список мобилизованных попал и я.

Курсы немедленно приступили к работе. Руководителем назначили Гоппа.

Почти одновременно началась подготовка подземной атаки, и курсанты сейсмотелеграфных курсов вместе с подземными линкорами и крейсерами вскоре оказались вблизи линии фронта.

Уже несколько недель позиции воюющих сторон оставались неизменными. Линия вражеских укреплений протянулась от Балтики до Балкан. Первые подземные крепости этой линии появились на следующий день после начала войны, когда армии реакционных государств, пользуясь колоссальным преимуществом, ворвались на приграничную полосу советской территории. Десятки тысяч инженеров, миллионы рабочих тыловых войск работали над созданием этих укреплений.

Наступление захлебнулось, но железобетонные крепости укреплялись изо дня в день. Они уходили в землю на десятки и сотни метров. Их вооружали тяжелыми пушками, пулеметами, минировали подступы, защищали тяжелой артиллерией глубокого тыла. Сотни тысяч зениток выстроились у подземных крепостей, готовые за минуту-две выпустить сотни снарядов практически в любой квадрат неба.

На линии укреплений взрывались тяжелые снаряды советской артиллерии. Иногда на них обрушивался настоящий ливень металла и взрывчатых веществ чудовищной силы, выводя из строя орудийные башни и пулеметные гнезда. Но из глубин, словно автоматически, появлялись новые – такие же, а то и более мощные. Крепости напоминали сказочных драконов, у которых вместо срубленной головы вырастали две новые.

Вражеская артиллерия также почти непрерывно и без существенных последствий засыпала снарядами советские позиции.

Перед выступлением подземной флотилии личный состав литостатов был командирован на передовые позиции, чтобы ознакомиться с общей обстановкой на фронте.

В последние несколько дней артиллерийская дуэль шла с особым накалом. Стены, полы и потолки подземных казематов артиллеристов дрожали от канонады.

Но люди чувствовали себя в полной безопасности. Отдыхавшие спокойно спали или ели. Некоторые отпускали шутки, а один из бойцов, примостившись на пустых ящиках из-под пироксилиновых зарядов, читал какую-то книгу. Желающие могли слушать радио. Тыл передавал военные сводки, и можно было узнать об успехах нашей авиации в воздушных боях, о столкновениях на море, о положении на Западном и Восточном фронтах.

Майор, командовавший дивизионом тяжелых орудий в секторе 201, за последние сутки уже дважды менял внутренние дула, которые приходили в негодность после каждого сотого выстрела. Наблюдатели сообщали о чрезвычайно успешных действиях его батарей.

Майор и его подчиненные могли видеть результаты стрельбы на стереотелеэкране. На линии шириной в полтора километра то и дело взметались столбы огня, дыма, земли и каких-то обломков. Огонь вражеской артиллерии в этом районе слабел. Очевидно, все уже было разбито, расщеплено, перепахано снарядами. Именно здесь, казалось, намечался прорыв вражеской укрепленной линии. Еще несколько часов такого обстрела, и тяжелые, огромные штурмовые танки, напоминающие допотопных животных, хлынут туда с бешеной скоростью при поддержке пехоты, раздавливая, уничтожая все живое, что встретится на пути.

Майор приказывает ускорить залпы, направляет огонь всех орудий буквально в одну точку и методично перемещает эти мощные удары с правого фланга на левый, с левого на правый, не оставляя ни единого сантиметра вне зоны обстрела. Как вал морского прибоя, по участку, попавшему под обстрел, прокатывается волна земли и камней.

Вдруг оттуда, где каждый клочок земли был растерзан снарядами, гремят выстрелы, и ливень металла обрушивается на наши позиции. Огненный вал прокатывается над подземными артиллерийскими казематами наших батарей. Враг не уничтожен, и штурмовые танки остаются в своих убежищах, не отваживаясь идти на верную гибель.

С артиллерийских позиций бойцы подземных отрядов вернулись на свои корабли.

Несколько сотен литостатов были разделены на два отряда. Каждый из них образовывал отдельную бригаду. Старшим инженером первой бригады командование назначило Макаренко, второй – Самборского.

Меня поставили на флагманскую машину первой бригады. Вместе со мной был и Тарас.

Здесь мы встретились с Барабашем, которого прислали к нам старшим врачом. В последнее время он работал на передовых позициях и проявил себя как прекрасный хирург, спасший жизнь многим тяжелораненым.

Подземные войска были обеспечены квалифицированным медперсоналом, который мог быстро подать нужную помощь в непривычных условиях войны. На каждую из больших машин назначили врача. Кроме того, были построено два специальных санитарных литостата: они могли прийти на помощь людям в случае подземной аварии.

Ночь перед атакой была на исходе. В штабе фронта шли последние совещания литостатников. Командный состав подземных кораблей получал инструкции о задачах атаки, о поведении в подземном бою. Вместе с нами на совещании присутствовали командиры наземных и воздушных войск. Они должны были поддержать подземные корабли, когда последние прорвут вражескую линию.

Мы выслушали сообщение разведки о том, где сконцентрированы главные силы врага и какие именно части нам противостоят, еще раз проверили выданные нам карты и инструкции и, провожаемые пожеланиями успеха, покинули штаб.

Не успело закончиться совещание, как ко мне подошел генерал авиации. Это был Станислав Шелемеха.

– Здравствуй, друг, – сказал он. – Ты, значит, тоже участвуешь в подземном бою. Что ж, может, еще встретимся во время совместной атаки.

– Поздравляю тебя с повышением.

– Спасибо. Я хотел рассказать тебе одну мелочь. К сегодняшним событиям и разговорам она отношения не имеет, но по-своему очень любопытна.

– А в чем дело?

– Недавно я виделся с Томазяном. Помнишь, как ко мне в квартиру забрался вор, которого нам не удалось поймать?

– Помню.

– Это был управдом Черепашкин. Он хотел похитить бумаги у меня и Лиды. Это первое. А второе…

– Что второе?

– Ну, тебе лучше меня известны, конечно, все подробности поимки этого субъекта. Но он… сбежал.

– Сбежал?!

Я был чрезвычайно удивлен. Разговор прервался – меня позвали в машину.

Мы крепко пожали друг другу руки, и в этом рукопожатии я почувствовал больше тепла, чем в любых объятиях и поцелуях. Мне казалось, что Станислав немного волновался, провожая меня в опасный бой. Ему, привыкшему смотреть смерти в глаза в заоблачных высотах, пожалуй, было страшновато представить гибель людей и машины-крота в сотнях метров под землей.

Начиналась первая в истории человечества механизированная подземная атака. И хотя все верили в победу, но, видимо, в глубине души каждый испытывал опасения. По крайней мере, так казалось мне.

Мой взгляд остановился на Ярославе Макаренко, и на меня словно дохнуло непоколебимой уверенностью в успехе. В кожаном военном обмундировании инженера подземных частей он выглядел стройным и бодрым, когда в последний раз проходил с командиром бригады перед строем бойцов.

16. Подземная атака

Обстоятельства мне вновь благоприятствовали. Как старший связной флагманской машины, я оказывался в центре событий, и все сведения в первую очередь должны были концентрироваться в моих руках.

Хотя машины стояли на значительном расстоянии друг от друга, по ним будто ветерок прошелестел, когда прозвучала команда:

– По местам!

Мы быстро забрались по легким лесенкам в брюхо металлического чудовища и по узким коридорчикам протиснулись в свои рубки.

Я на несколько секунд задержался на лесенке, вдыхая свежий ночной воздух, насыщенный влажностью и лесным ароматом.

За нами герметично завинтились двери.

Как только я сел к аппаратам, поступил приказ: передать команду проверить машины и доложить о готовности. В нашей машине все было в порядке: на панели возле места командира засветились маленькие контрольные лампочки – они свидетельствовали об исправности механизмов подземного корабля и всех приборов на борту.

– Иначе и быть не может, – прошептал сидевший рядом Тарас.

Он был моим заместителем и отвечал за связь между всеми отсеками нашего подземного корабля. Тарас должен был первым принимать сообщения из всех помещений подземного корабля и передавать их командиру или старшему механику.

Я услышал, как Макаренко доложил о готовности нашей машины. И немедленно начали поступать сообщения, что все литостаты к бою готовы.

Идут последние секунды перед выступлением в атаку. Вокруг царит торжественность. Тишину нарушает только равномерная дробь малых электромоторов где-то внутри литостата. В голове никаких воспоминаний, никаких посторонних мыслей. Все сосредоточено на ожидании. Мотористы ждут приказа включать большие моторы. Все ждут момента, когда подземная крепость начнет углубляться в землю.

Наконец флагман приказывает всем машинам начать движение. Командир нашего корабля повторяет приказ. Едва мы включили звукофильтры на шлемах, как послышался грохот тяжелых моторов. Вся машина вздрогнула, раздался характерный присвистывающий скрежет.

Так бывало всегда, когда литостат начинал зарываться в грунт, выбрасывая позади земляной фонтан. Конечно, мы этого фонтана видеть не могли.

В темноте все машины углубились в землю, оставив на поверхности горы вывороченного грунта. Бригады подземных кораблей зарывались все глубже и глубже, оставляя за собой след – прокопанную почву и толстые кабели, по которым передавался электрический ток.

Связисты в машинах старших командиров следили за другими литостатами и полученные от них сообщения тотчас передавали на флагманский литостат. Здесь эти сведения получал я и передавал их штурманам. Те обозначали на карте местонахождение каждой машины. Командир бригады в любую минуту знал, как продвигается его отряд, приближаясь к линии противника.

Иногда отдельные литостаты отставали, встретив крепкий каменистый грунт или подземные воды. Приходилось посылать им на помощь другие машины. Однако в целом бригада двигалась быстро и вскоре прошла передовые траншеи, а затем и позиции легкой артиллерии противника. Похоже, никто во вражеском лагере не заметил нашего продвижения – мы шли на значительной глубине, а на поверхности гремела безумная артиллерийская канонада.

Сведения, поступавшие из второй бригады, говорили о том, что она продвигалась быстрее. Командование приказало нашей бригаде ускорить движение: наступление должно было быть одновременным.

Тарас сидел у телефона рядом с Макаренко и время от времени проверял, что делается на отдельных постах литостата, как работают механизмы боевой машины, как она проходит глубины и грунты. Макаренко выслушивал эти сообщения и давал указания, одновременно держа через меня связь с другими машинами бригады. Он был уверен в флагманской машине и главным образом следил за другими, консультируя механиков и водителей.

Мы сидели в маленькой кабине рядом с командирской рубкой. Кабина напоминала железный сундук с низенькой скамейкой и таким же столиком с различными приборами. Помещение освещали несколько маленьких электрических лампочек под темными абажурами. От лязга и грохота нас спасали шлемы с звукофильтрамы, от толчков защищали амортизаторы в сиденьях, стенах и потолке.

Никто из экипажа машины не видел, что делается за ее обшивкой. Это была ахиллесова пята литостатов. Они располагали рядом указателей глубины, твердости почвы, скорости и курса машины, однако этого было мало. Литостаты шли на ощупь. Но пусть они не видели ничего – зато и их никто не видел. Они нападали из-под земли, откуда их никто не ждал, и это делало литостаты страшным оружием. Только сейсмопеленгаторы и сейсмоанализаторы помогали ориентироваться в этом слепом движении.

Ни командиры, ни кто-либо из команды литостатов не видел врага. Однако все знали, что где-то поблизости должны находиться вражеские подземные форты.

Макаренко поднял голову, посмотрел на меня и улыбнулся. Он хотел подбодрить меня. Я не чувствовал никакого страха, хотя и знал, что близится минута, когда начнется штурм вражеских крепостей. Мне казалось, что мы снова оказались на строительстве Глубинного пути и никакая опасность нам не грозит.

Но вот Макаренко вместе со штурманом, который протиснулся в нашу кабинку, склонился над так называемым «подземным разведчиком». Этот аппарат обобщает наблюдения сейсмопеленгаторов и сейсмоанализаторов, указывающие направление подземных колебаний и их характер. «Подземный разведчик» помогает определить место, где расположены вражеские укрепления, и расстояние до них. Прибор построен по тому же принципу, что и сейсмотелеграфный аппарат, на котором работал я. Это тоже изобретение Гоппа. Но «подземных разведчиков» мало. Они установлены только на командирских машинах.

Наш литостат немного замедлил движение. Я догадался, что мы приблизились к цели.

В эти минуты мне пришлось напряженно поработать. По всем машинам было передано распоряжение соблюдать осторожность и уменьшить скорость движения.

Чуть позже я передал приказ остановиться. Наша машина тоже остановилась. Воцарился полный покой. Над нами нависали многометровые слои почв, вокруг были тесные стены, а где-то дальше в этих грунтах таились такие же металлические коробки с людьми.

Я связался со штабом фронта. Сигнал об атаке должны подать оттуда. Было условлено, что обе бригады начнут штурм одновременно.

Время, казалось, текло очень медленно…

Наконец я принимаю сигнал и передаю его всем машинам нашей бригады.

Ничто не шелохнется в флагманской рубке.

Макаренко возвращается к распределительному щиту – пункту управления нашим главным вооружением.

Последний сигнал: по всем кабинам звучит резкий звонок. Напряжение усиливается втрое… И литостат идет вверх, сокрушая цемент и железобетон, ломая фундаменты орудийных башен, расшвыривая блиндажи и пулеметные гнезда.

Представляю себе, что творилось тогда во вражеских укреплениях.

Кажется, твердо стоят вражеские армии и будущее сулит им победу. Бодро чувствуют себя их командиры. Крепко упираясь ногами в бетонированный пол артиллерийского каземата и следя за телеэлектроскопом, командир какой-то батареи раз за разом бросает приказы в телефонную трубку. Вдруг он чувствует, что под ним закачалась земля. Каземат начинает крениться и оседать. С грохотом обрушиваются соседние помещения, перестают стрелять тяжелые орудия батареи, в телефон слышны крики. «Неужели у большевиков нашлись такие колоссальные снаряды, что пробились на эту глубину?» Но взрыва, который должен был бы сопровождать падение такого снаряда, не слышно. Вместо этого снизу доносится какой-то скрежещущий гул. Земля под ногами качается все сильнее. Внезапно обваливается выходной туннель каземата. Бежать некуда. Офицер видит своих солдат. Лица их перекошены от ужаса. Тогда он вспоминает о своем долге и дрожащим голосом кричит: «Спокойствие!» Но в это время пол каземата идет трещинами и из земли, словно огромный крот, высовывается какое-то жуткое чудовище. Оно сокрушает подземную крепость, и оцепеневший гарнизон подземной крепости погибает, не успев даже сообразить, что это боевые советские литостаты прорывают линию вражеских укреплений.

Штурм продолжался. Из-под земли с хрипом и ревом выползали страшные чудовища. Одни вновь зарывались в землю и громили блиндажи противника, другие открывали смертоносный огонь с тыла по линии фронта и тыловым частям, находившимся в резерве или пришедшим на смену передовым. Фронт был прорван на многие десятки километров.

Далеко на юге такой же прорыв осуществила вторая бригада.

Литостаты бороздили глубины в разных направлениях. Через полчаса участок, где появились эти вооруженные чудовища, был охвачен паникой. Тогда с советской стороны хлынули танки, за танками – механизированная пехота, а затем, опережая пехоту, помчались грузовые машины с механизированной конницей. Впереди всех неслись штурмовые самолеты, преследуя врага. Молчали зенитные пушки: одни провалились в ямы, вырытые литостатами, вторые были раздавлены этими машинами, третьи остались без артиллеристов, бежавших в смертельном испуге.

Вражеское командование, пытаясь заткнуть брешь, бросило в бой полумиллионный резерв. Но ничего не помогало. Вторая бригада литостатов огненным валом шла вдоль фронта, каждый час уничтожая пять-шесть километров укрепленной линии. А первая бригада прорывалась во вражеский тыл и била врага там, где он пытался закрепиться.

Под землей работали еще сотни легких машин. Они подтягивали кабели, подавали техническую помощь потерпевшим аварию литостатам, подвозили боевое снаряжение и сжатый кислород в баллонах для боевых кротов.

Наша флагманская машина некоторое время шла на поверхности, обстреливая тыловые резервы. Внезапно вокруг нас начали падать тяжелые снаряды. Враг пытался обстрелять литостат из крупнокалиберных орудий. Первые осколки, забарабанившие по броне нашего корабля, нас не обеспокоили. Но вдруг один из снарядов угодил прямо в машину. Литостат вздрогнул от сильного удара, и командир приказал немедленно зарываться в землю.

В машине были первые раненые. Я не видел их, только слышал, как Тарас извещал об этом по телефону Барабаша. Раненые находились в кормовом отсеке по левому борту. Именно туда ударил первый, а затем второй снаряд, когда мы прятались под землю.

В нашу кабину заглянул Барабаш. Он был бледен, голос его звучал строго, глаза горели непривычными для этого флегматичного человека огоньками. Он просил вызвать санитарную машину, чтобы отправить раненых в госпиталь.

Я мог, конечно, передать его просьбу, но вряд ли к нам мог достаточно быстро подойти санитарный литостат. Я высказал свое мнение Барабашу.

Ярослав Макаренко прислушался к разговору.

– Что случилось? – спросил он у Барабаша.

– Одному из раненых надо сделать сложную операцию, – пояснил врач. – Иначе он не проживет и двух часов. Здесь это сделать невозможно.

– А если вызвать бронированный санитарный автомобиль?

– Если получится…

Макаренко переговорил с флагманом, и я получил распоряжение связаться с поверхностью и вызвать санитарный броневик. Мы договорились о месте встречи. Санитарный автомобиль шел вместе с танками средней тяжести, которые следовали за штурмовыми танками.

Через час мы снова были на поверхности. Я прервал работу на аппарате связи и поручил свои обязанности радисту. Воспользовавшись передышкой, я попросил разрешения подняться на верхнюю палубу. Получив разрешение, я оставил кабину и вышел на воздух.

К нам приближались танки. На ближайшем из них трепетал красный флаг. Это были наши. Мы стояли среди руин какого-то города. Все дома превратились в горы щебня и обломков. Сколько хватал глаз, не было видно ни одного целого дерева. Стальной ураган предыдущих недель сравнял все с землей, вырыл повсюду глубокие ямы.

Но самым страшным были многочисленные трупы, валявшиеся вокруг. Совсем недавно здесь проходили живые люди. Они попали под артиллерийский обстрел. Они были страшны, эти изуродованные мертвецы, эти оторванные головы, руки, перемешанные с землей куски мяса и одежды.

Рядом со мной стоял Барабаш. Лицо его покрывала смертельная бледность. Он, кажется, что-то шептал. Я разобрал только одно слово:

– Война…

И в этом слове чувствовалась огромная ненависть.