Текст книги "Громовые степи"

Автор книги: Николай Стариков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

XIII

День на день не приходится. Вчера после окончания занятий Сергей получил долгожданное письмо от Зины. Давно уже не было от нее вестей. Но прочитать послание не пришлось, объявили тревогу.

Оперативная группа в составе учебных подразделений войск НКВД и милиции, двух взводов истребительного батальона получила задачу с наступлением темноты сосредоточиться в исходном районе – балке Казенной и находиться в постоянной боевой готовности к ликвидации крупного авиадесанта, появление которого ожидается где-то здесь.

Бабье лето, прелесть и грусть увядания природы… Летняя жара сменяется прохладой, яркость красок постепенно тускнеет, блекнет.

В балке тихо. Тьма, хоть глаз коли. Курить, разговаривать не разрешается; резкие движения, способные издать хотя бы малейший звук, запрещены. Курсанты рассредоточены на дальность взаимной видимости, молча лежат на земле, не остывшей еще после дневного зноя, ждут команды, вслушиваются в ночные звуки. Самое время почитать бы письмо, да ничего не видно. «Интересно, о чем она пишет. Зинка, Зинка, как мне тебя не хватает!»

Высоко за облаками пролетел немецкий самолет. Его характерные надрывные, то усиливающиеся, то затихающие «гу…гу…гу…» давят, вызывают чувство беспомощности, заставляют втягивать голову в плечи, с опаской всматриваться в небо. И опять ничего не слышно.

Вдруг чей-то испуганный голос: «Что это?» И сразу же на высокой ноте крик: «Десант… его мать! Не стрелять, штыками бей!»

Ничего не видно, где свой, где чужой, все в единой форме, одинаково напуганы внезапной встречей. Десантники мечутся, стремятся побыстрее освободиться от парашютов, этим и вьдают себя. Слышны отдельные выкрики, хрип, стоны, возня. Все сливается в шум борьбы за жизнь, где никто никому не поможет, каждый сам за себя.

Сергей еще не успел сообразить, что произошло, как его накрыло чем-то белым. Остро почувствовал опасность: «Парашютист!» И тут он увидел на светлом фоне парашюта запутавшегося в стропах человека. Тот обернулся, рванулся к поясу рукой, но Сергей его опередил, ударил ногой в пах.

Едва выбрался из-под сковывающего движения покрывала, как на него сразу же набросился человек с блеснувшим в темноте ножом. Не раздумывая, ткнул штыком карабина снизу вверх в тело противника, отскочил в сторону, почувствовал резкую боль в левом плече. Увидел двоих сцепившихся в драке: один с карабином, другой, парашютист, с ножом. Ударил штыком того, который с ножом. Уже вдвоем помогли отбиться от диверсанта еще одному курсанту. Вместе вышли к большой группе людей с винтовками. Это был прибывший на помощь взвод истребительного батальона. Бойцы не знали, как подступиться к образовавшейся свалке.

– Наши с карабинами, – крикнул Сергей, и бойцы – истребители цепью двинулись вперед.

Левая рука онемела, гимнастерка пропиталась кровью. Взвились одновременно несколько сигнальных ракет, они высветили рукопашную схватку. Постепенно накал боя стал затихать, а потом как-то сразу наступила тишина.

Находившиеся рядом курсанты индивидуальным пакетом перевязали Бодрову горевшее огнем плечо, стало немного полегче, но боль не утихала.

При мерцающем свете ракет командиры подразделений собрали курсантов, вывели из балки пленных, снесли трупы девяти парашютистов и шестерых сослуживцев. Восемь курсантов получили ранения, столько же подобрали взывающих о помощи диверсантов. Милицейское оцепление района операции задержало двоих парашютистов и одного курсанта, не принимавшего участие в рукопашной схватке.

Раненых военнослужащих поместили в лазаретной землянке летнего лагеря, куда была переведена большая часть курсантов из-за участившихся бомбардировок Росюва. Под утро Сергей забылся в тяжелом сне. Нервное напряжение стало спадать. Его знобило. Проснулся поздно, вся рука и пальцы работали нормально, но стоило чуть шевельнуться, мгновенно вспыхивала боль. Тяжело раненных в лазарете не было. В землянке постепенно воцарилась атмосфера оживления, даже послышались шутки. Пришел фельдшер школы, старший лейтенант Балахнин. Ему было уже за сорок; с округлым животиком, выступающим за командирский ремень, с добродушным лицом, он был своим человеком среди командного состава и курсантов. Все знали: не любил Балахнин лодырей, «сачков», как он их называл. На приеме отличал интуитивно этот контингент от действительно больных и вместо освобождения от физической подготовки или нарядов неизменно приписывал двойную клизму. Помогало от «недуга», как правило, уже после приема первой процедуры или даже до нее. Никто на него не обижался, со всеми был на равных.

Балахнин внимательно осматривал каждого раненого курсанта, сам делал перевязки, шутил, говорил, кто и когда будет полностью здоровым. Сергею он сказал, что у него скользящее ножевое ранение плеча.

– Через три дня пойдешь на занятия, – сделал старший лейтенант заключение после перевязки, – а через десять забудешь о ране.

Наконец-то можно почитать письмо. Весь конверт оказался пропитанным кровью, даже адрес просматривался с большим трудом. Но вложенный листок был запятнан лишь местами.

До Сергея не сразу дошел смысл написанного: «…ноги…воду пить…» – «Ерунда какая-то!», вдруг словно молния озарила: «Не может быть!..» Заныло раненое плечо, сдавило сердце. Сознание отказывалось понять случившееся. «Гадость, какая гадость!» С отрешенным лицом Сергей просидел до очередного прихода Балахнина. Фельдшер сразу заметил неладное в настроении раненого курсанта, сел возле него.

– С чего бы, старшина, у тебя вид печальный? Рана твоя пустяковая.

– Да нет, я ничего. Я просто так.

– «Просто так» удрученными не бывают. Что случилось?

После некоторого раздумья Сергей показал глазами на письмо.

– Можно посмотреть?

– Читайте.

Балахнин присел на край Сергеева топчана, посмотрел содержание написанного.

– Уж не знаю, как твою боль душевную унять. Хорошо, что девка показала себя таковой, какая есть на самом деле, еще не став женой. Радуйся этому. Живым останешься, после войны встретишь ту, которая не осрамит, детей нарожает тебе. А такая, – он кивнул головой в сторону письма, – того и гляди чужого подбросит.

Уходя из землянки, фельдшер шепнул соседу старшины по лазарету: «Рана у него душевная поглубже ножевой. Посматривай, мало ли что».

…Как-то так получилось, что Сергей в школе не заимел близкого товарища. Одному в тяжелых раздумьях совсем невмоготу. Он даже обрадовался, когда сосед по нарам обратился к нему с каким-то пустяковым вопросом.

Курсант Перов Борис Владимирович до войны был учителем биологии в средней школе. По возрасту он оказался старше других в группе. Высокого роста, светловолосый, с правильными чертами лица, он заметно выделялся среди своих сослуживцев рассудительностью, степенностью. В армию Перова призвали из запаса накануне войны для участия в военных маневрах, а попал сразу же в охрану химкомбината.

– Надышался я там всякой всячины, на всю жизнь воспоминаний хватит, – рассказывал Борис.

В ночной рукопашной Перов получил два ножевых ранения, обе раны оказались неопасными.

– Сам не знаю, как выкрутился, – говорил он, – а был в окружении троих. Успел одного двинуть прикладом по морде. Кто-то выручил.

Сергей поддерживал разговор сначала без особого интереса, но постепенно стал вникать в смысл того, о чем говорил собеседник. А он рассказывал об ответственности работы с детьми в школе.

– Их головки как чистый лист бумаги, что на нем напишешь, то и останется. Очень важно, чтобы этот след оказался нужным. Вся последующая жизнь и поведение человека будут его продолжением.

«Зинка, Зинка», – отвлекался Сергей.

Перов заметил уход соседа от нити разговора. Он уже шал содержание письма.

– Она красивая? – спросил он Сергея.

– Очень.

– Красивыми девушки бывают лишь снаружи и только днем или при хорошем освещении. Но прелести их быстро вянут. Для семейной жизни они не пригодны. Крайне не постоянны в своих чувствах и поступках. Это как красивая вещь, она приятна для глаз, ее хочется потрогать, подержать в руках, а в дело не приспособишь. Красота многим нравится, притягивает как магнит. Верными такие женщины не бывают. Я таких не встречал. Игрушка, она и есть игрушка. Не печалься, старшина, рано или поздно это непременно случилось бы.

«Зинка, Зинка! Если бы мне все это сказали вчера, я не стал бы и слушать».

Трех дней госпитализации для выздоровления оказалось явно недостаточно. Вопреки словам фельдшера рана на плече заживала плохо, да и общее состояние старшины улучшалось медленно. Перов старался развеять мрачные мысли соседа, рассказывал ему всякие интересные случаи из жизни. Однако живой интерес вызывало лишь знакомство с опытом его службы в охране особо важного объекта. По рассказу Бориса Владимировича выходило, что химкомбинат охраняет отдельная рота в составе трех взводов, отделения служебного собаководства, хозяйственного отделения, бюро пропусков и медицинского пункта. Ежедневно один взвод назначается в караул. На его вооружении, кроме винтовок, один пулемет, по две гранаты Ф-1 на бойца. Посты часовых, одиночные или парные, выставляются по периметру и по жизненно важным центрам. Ночью на важных направлениях закладываются секреты, а внутри объекта назначаются патрули. Часовые выставляются так, чтобы между ними постоянно поддерживалась зрительная связь как днем, так и ночью. Охрана менее важных цехов и производств осуществляется подвижными или неподвижными нарядами. Подвижные несут службу на подступах к охраняемым цехам и производствам, а неподвижные осуществляют проверку документов у лиц, входящих на их территорию.

Заметив неподдельный интерес к рассказу, Перов поделился своими знаниями по организации обороны объекта.

– Для этой цели, – рассказывал он, – периметр химкомбината разбивается на три сектора по числу взводов. Ежедневно в роте назначаются группа прикрытия, боевая группа и резерв. Первая имеет задачу пресечь попытки проникнуть на объект, захватить или уничтожить противника на подступах. В нее включаются наряды, повседневно несущие службу на постах, и подразделения, назначенные для усиления при обострении обстановки. Это более трети роты. Боевая группа состоит из бойцов и командиров, не занятых непосредственно на службе в данный момент. Она занимается разведкой прилегающей к объекту местности, обнаружением и задержанием лиц, вызывающих подозрение в неблагонадежности и преступных намерениях, ликвидацией диверсантов и десанта противника. В резерве одно отделение для решения внезапно возникающих задач…

Ночью Сергею приснилась Зина. В воздушном платье в горошек и босиком. Милый облик! Вдвоем они шли по мягкой траве зеленого поля, рука в руке, ее губы тянулись к нему, и вдруг – немецкий самолет. Он посмотрел вверх, а когда обернулся, вместо Зины возникла бабка Сычиха. Так зовут в Горшовке хуторскую колдунью, детей ею пугают. Сергей пытается освободить свою руку из омерзительной цепкой ладони, уйти, но бабка не отпускает и с эдакой ехидцей картавит: «Увезли твою кралю на химкомбинат окопы рыть». Проснулся он с гадким ощущением душевной утраты, опустошенности. Долго потом не мог заснуть, чего с ним никогда не бывало.

Утром Перов укорял Сергея. «Слишком уж много думаешь о ней, не стоит она того. Ночью спать надо, – с сожалением глядя на старшину, говорил он, – эдак никогда не поправишься. Всегда собранный, энергичный, а сейчас раскис, нехорошо так. Все уже повыписывались, а мы с тобою слабину показываем».

Борис вновь отвлекал Сергея от грустных мыслей, рассказывал о том, что ему могло пригодиться: «Если попадешь в охрану особо важных объектов, там можешь встретиться с еще довоенной ведомственной охраной. Она выполняет задачи совместно с подразделениями войск НКВД. Это вооруженная вахтерская и сторожевая, на химкомбинате они состоят из отдельных команд и отрядов. Ведомственной охране переданы под контроль второстепенной важности цеха, мастерские, склады горюче-смазочных материалов и другие подобные объекты. Однако по вопросам взаимодействия, организации и несения службы, соблюдения пропускного и внутриобъектового режимов вооруженная вахтерская и сторожевая охраны подчиняются командиру подразделения войск НКВД, а он отвечает целиком за безопасность работы объекта. Существует еще и военизированная пожарная охрана. Создается такая для проведения профилактической работы, организации службы пожарных постов на территории и вблизи пожароопасных производств, ликвидации очагов возгорания на комбинате и прилегающей местности».

Настроение раненым поднял на утреннем обходе фельдшер, который старался ободрить всех шутками.

И после его ухода повеселевший Сергей впервые проявил инициативу в разговоре с Перовым:

– Скажи, а как осуществляется пропуск на химкомбинат?

– Для входа на территорию каждый цех и производства имеют пропуска отдельные. Вернее, пропуск один, но на нем ставятся особые отметки, разрешающие передвижение и нахождение на том или ином объекте. Вывоз продукции тоже по отдельным пропускам и с накладными.

После непродолжительной паузы Сергей робко спросил:

– Как понять женщину? Почему может быть такое? Это же предательство.

– Я не специалист по женской части, хотя у меня вторая жена. Но, по-моему, жизнью женщины больше, чем мужчины, руководят инстинкты. Логика, убеждения, совесть – лишь до проявления инстинкта. А дальше все зависит от обстановки. К каждой из них всего-навсего надо найти подход. Этим можно объяснить многие особенности женщины. Всякое украшение себя раскрашиванием, намазыванием кремами, пудрой, помадой, обрызгивание одеколоном и духами, навешивание блестящих предметов с точки зрения здравого смысла полнейшей абсурд. А у них это всерьез, с этим связана значительная часть их жизни. Конечно, у одной в большей мере, у другой в меньшей. Убедить в обратном любую из них – дело напрасное. Все нереальное, броское, яркое в их одежде – для них хорошо. Одним словом, кроме инстинкта, сплошная подделка.

На мой взгляд, все чувства у них как бы оголены: смех и слезы, радость и грусть, хорошее и плохое настроение. Что проявится в следующий момент, не знает даже она сама. Смена одного другим происходит мгновенно. Ни один мужчина не может говорить и плакать, а то и смеяться одновременно.

– Может женщина вообще любить?

– Безусловно, но до момента срабатывания инстинкта. Женщина чаще всего разыгрывает роль влюбленной.

– А жена?

– Жена тоже женщина, но с чувством долга и моральными обязательствами. Чем симпатичнее жена, тем эти чувства проявляются в меньшей мере.

– У меня сложилось впечатление: многие женщины только тем и занимаются, что постоянно нападают на мужей с упреками, вечно чем-то недовольны.

– Это бабы такие. А девочки, девушки, женщины – слабый пол, прекрасная половина человечества, красота ненаглядная. Мужчины для них – земная опора, мечта, основа существования, природа не позволяет женщине подняться вровень с ними. Переход от одного состояния в другое опять же от инстинкта. Как только девочка начинает стрелять глазками по мальчикам, это уже девушка. Женщинами становятся так, как твоя Зинка. Но как только инстинкты, в первую очередь половые, начинают затухать, сглаживаться, ее чувства к мужчине грубеют. Это уже баба, теперь ее невозможно переговорить, убедить в чем-либо. Сварливость, неуступчивость даже в самом малом, словесное недержание становятся характером бабы.

– Каков же вывод из всего этого? Сторониться их надо?

– Вывод один. Женщина – исчадие зла. Женщина – источник радости и вдохновения. Без женщин мы плохо справляемся с невзгодами.

– Спасибо, Борис Владимирович, за правду о женщинах.

– Старшина, правды как таковой не бывает. Есть факт, а объясняет его всяк на свой лад. Тот курсант, например, которого задержали милиционеры, когда диверсанты свалились нам на голову, говорит, что бежал позвать сотрудников милиции на помощь. Прокурор утверждает – дезертирство. У его матери наверняка совсем иное мнение на пот счет. Военный трибунал скажет свое последнее слово. Как видишь, каждый верит в свою правду. У мужчин и женщин правда не одинаковая. То, что я тебе говорю о женщинах, это моя правда, а какова она будет у тебя, я не знаю. Если сейчас к нам сюда заглянет веселая симпатичная девушка, настроение у нас поднимется, раны начнут заживать быстрее. Это моя правда.

XIV

В начале октября 1941 года немецко-фашистские войска вторглись в пределы Северо-Кавказского военного округа. Возникла реальная угроза захвата противником Ростова, выхода к Сталинграду и на Кавказ. По указанию Государственного комитета обороны на территории округа началось строительство оборонительных сооружений силами саперных частей, населения городов и сел, тружеников предприятий промышленности и колхозов.

Зина была мобилизована на трудовой фронт одной из первых как неработающая. Все произошло столь неожиданно, что мать с дочерью толком не сумели приготовиться. Лишь отцовы хромовые сапоги чеботарь татарин сумел за два дня переделать для молодой женщины. Внутри он утеплил сапоги мехом от старого отцовского пальто, получилось и тепло, и удобно. В военкомате предупредили о необходимости явиться в теплой одежде, с двумя парами белья, миской, ложкой и запасом питания на десять дней.

Зина оказалась в строительном батальоне на возведении противотанкового рва внешнего оборонительного рубежа. Первые же рабочие дни по десять-двенадцать часов с лопатой в руках показали совершенную ее неприспособленность к физическому труду. К концу третьего дня одеревенели ноги и руки, голова кружилась от однообразных движений лопаты, так что она боялась сорваться в ров с высоты более трех метров. Командовала всем и вся «бугриха», как ее называли за глаза женщины-рабочие. Эта звеньевая, неопределенных лет шустрая баба, прямо-таки изводила молодежь своими придирками из-за частых остановок в работе для отдыха. Говорить с нею никому не хотелось, а это еще больше раздражало звеньевую.

Симпатичную девушку заметил прыщеватый саперный капитан, руководитель инженерных работ на участке. Он подозвал Зину, поинтересовался, как зовут, сколько классов окончила.

– Десять? – удивился капитан. – Вот хорошо, а мне нужна грамотная учетчица. Пойдешь?

– Конечно, но я не знаю, что и как делать. – Она робко улыбнулась.

– Не беда. Особой сложности в обязанностях нет.

Так Зина оказалась хозяйкой полевой будки на колесах с печкой и нарами для отдыха. Ее рабочим местом стал длинный, сколоченный из плохо подогнанных досок стол с ворохом чертежей, графиков, отчетов. В обязанности учетчицы входила работа по сбору сведений от звеньевых о проделанной работе, с помощью сажени делать измерения и на вычерченной во всю стену схеме противотанкового рва сплошной утолщенной линией отмечать готовый участок. Несложное, но ответственное дело. А кроме того, она должна была поддерживать чистоту, порядок и тепло в будке. Зина ожила. Теперь «бугриха» здоровалась с нею первой, помогала делать замеры выполненной работы и вообще во всем старалась услужить, если такая возможность представлялась. Дел оказалось невпроворот, она часто допоздна задерживалась в будке и не всегда приходила на ночь в свою землянку. Капитан бывал на участке лишь по утрам, смотрел отчеты, схемы. Он был доволен смышленой учетчицей. Рада была и Зина, все у нее получалось неплохо. Одно не нравилось, когда капитан подолгу задерживал взгляд на своей помощнице. Чувствовала она себя в это время совершенно не защищенной. Но на ров идти с лопатой тоже не хотелось.

Сегодня капитан дольше обычного засиделся в будке, тщательно изучал график выполненной работы, отчеты звеньевых. В это время вошел красноармеец. Он представился шофером автомашины, следовавшей из Ростова в Сталинград с секретными топографическими картами со склада Северо-Кавказского военного округа. В машине его дожидался сопровождающий, младший лейтенант. Они вынуждены были просить пару ведер бензина.

После непродолжительного раздумья капитан неожиданно обратился к Зине:

– Поможем страдальцам?

Когда капитан с шофером вышли из будки, она посмотрела в окошко. Недалеко стояла полуторка. Около нее прохаживался стройный молодой военный: ладно сидящая на нем шинель, новенькая портупея, кобура с наганом – что-то знакомое почудилось Зине. Она пригляделась. Ёкнуло сердце. «Сережа?!»

– Сережа!!

Он услышал крик и обернулся. Перед ним стояла Зина. В наброшенной телогрейке, ватных брюках поверх сапог, без платка, она была радом и глядела на него глаза в глаза, взволнованно и тихо повторяла одно и то же: «Сережа…Сережа…Сережа…»

Сергей смотрел на милое, любимое лицо, слышал тихий родной голос и не мог сдвинуться с места.

Незримый глубокий ров оказался между ними.

– Сережа… Сережа… Сережа… – Глаза Зины наполнились слезами. Она сжала кулачки и беспомощно поднесла их к лицу.

Сергей сделал шал вперед, взял ее голову в свои ладони и поцеловал в лоб.

Зина прильнула к нему.

Он еще раз поцеловал ее и отступил на шаг.

– Сереженька… Сереженька… Сереженька… – все повторяла Зина и, не сдержавшись, заплакала.

– Товарищ лейтенант, – позвал шофер, – надо ехать.

Он уже заправил машину и вместе с капитаном недоуменно смотрел на молодых людей.

– Еду под Москву. Побуду дома два-три дня, – только и успел сказать Сергей.

Так и запомнился этот миг: ей – уходящим в неизвестность Сергеем, ему – плачущей на дороге девушкой.

Зина неотрывно смотрела вслед уходящей машине. Подошел капитан.

– Кто это был?

– Родственник, – вытирая слезы, ответила она.

– Не огорчайтесь, еще встретитесь. – Капитан слегка прижал к себе девушку.

– Вряд ли. – Зина вновь расплакалась.

На повороте дороги Сергей обернулся, посмотрел назад. Зина стояла на прежнем месте рядом с капитаном. Бодров почти сразу же забылся в теплой кабине. Тяжелая физическая и моральная усталость заволокла сознание.

– Сталинград. – Шофер дотронулся до плеча младшего лейтенанта.

Время закрутилось как в калейдоскопе – даже события предыдущего дня затруднительно было выстроить в единую цепочку. В связи с приближением немцев к Ростову все чаще и чаще курсанты привлекались к операциям по ликвидации десантов и диверсионных групп противника, на восстановительные работы после бомбежек города. По указанию руководства войск НКВД ростовские курсы стали осваивать программу подготовки младших лейтенантов по укороченному варианту. Наиболее подготовленным и имеющим боевой опыт курсантам было присвоено звание младших лейтенантов, и они получили направление в войсковые части НКВД. Среди них оказался и Бодров. Его назначили для прохождения службы в полк по охране особо важных предприятий промышленности. В течение одного дня Сергей получил свою первую боевую награду – медаль «За боевые заслуги», командирскую форму, табельное оружие, денежный и вещевой аттестаты, деньги. Тут и поступила просьба со склада округа о выделении сопровождающего автомашины с топографическими картами. Машина оказалась незаправленной, и, чтобы достать для нее бензин, пришлось прочесать полгорода. Разжились всего одним ведром в гараже штаба одной из воинских частей – комендант оказался сталинградцем, земляки все-таки. По пути следования выпрашивали горючее у всех встречных и поперечных. Внезапное появление Зинки и столь же быстрое ее исчезновение спутало вконец все мысли. Сергей стал уже сомневаться: было это наяву или приснилось?

– А я сказал капитану, что вы из НКВД, а то не хотел давать бензина больше одного ведра, – рассказывал по дороге шофер.

«Значит, действительно повидался с Зинаидой».

Ни радости, ни огорчения. Лишь душевная тяжесть да растаявший в пыли женский силуэт у дороги.

Проезжая по улицам города, Сергей отметил, что Сталинград выгладит более чистым, нарядным по сравнению с Ростовом. Почти не видно военных, много детворы, женщин. Идут куда-то, торопятся. Мирная жизнь!

Карты без задержки сдали в военный отдел областного комитета ВКП(б). Здесь же на диване комендант разрешил переночевать. Утром должна была идти автомашина в Михайловку, ему попутно поручалось сопровождать груз для райкома партии. Это уже ближе к дому.

Сергей побывал в универмаге, купил родственникам по небольшому подарку, посмотрел на хоровод бетонных пионеров вокруг фонтана на Привокзальной площади. К вечеру отправился полюбоваться Волгой. Он знал из учебника географии, что Волга одна из крупнейших на земном шаре и самая большая в Европе река, протяженность ее более трех с половиной тысяч километров. Но все-таки представлял её не такой грандиозной. А тут водная ширь! Даль! На противоположном берегу люди видятся едва заметными штришками. Большие пароходы, катера, лодки: все это на фоне большой воды кажется мелочью. Спустился к воде, умылся. Ласковая волна накатывала и отходила назад. Живут же люди! Голубое небо, чистая вода, не налюбуешься! Правду говорят, на воду смотреть не надоедает. Здесь никакой тебе войны. Лишь на откосе вырыты щели для укрытия людей при бомбежке. Такие же раны войны на земле повсюду – в садах, парках, на площадях и во дворах. «Ну сюда-то война не может докатиться…»

На следующее утро – уже знакомый шофер с полуторкой, погрузка каких-то ящиков, бочек, мешков, и в путь!

К обеду прибыли в Михайловку. Сергей сдал в райком груз и быстрее на грейдер. До дому надо еще добираться, путь неблизкий.

Родные поля, лесные полосы, милые сердцу степные запахи.

Попутными машинами Сергей добрался до Батурино, когда начало смеркаться. Отметился в военкомате у дежурного о прибытии и пошел к «разлучному» столбу. Столб как столб. Но он особый, к нему она прикасалась! Погладил ладонью его корявую поверхность. Постоял на том месте, где обычно стояла Зина, его Зина, а не та, что осталась у противотанкового рва. Ту Зину здесь он уже не представлял. Посмотрел на высокое крыльцо, с которого Зина на прощание махала рукой, на освещенное окно. Теперь и крыльцо, и огни были для него чужими. Многое отдал бы сейчас Сергей за возвращение хотя бы на миг недавнего прошлого. Не дано! Люди не знают, когда они бывают счастливыми, им это становится известно потом.

Но вот и дом родной. Обошел вокруг. Постучал щеколдой – тишина. Еще раз постучал, услышал наконец тонкий девичий голосок:

– Кто стучит?

– Я, твой родной брат.

– Мои братья на фронте.

– Лидок, это же я, Сергей.

– Ой, мамочки! – радостный крик долетел до небес.

Выбежали отец, мать. Без ума от счастья целовали сына, причитали.

– Господи боже ты мой, откуда? Какими судьбами? Почему не сообщил?

Угомонились за полночь. Мать остепенила говоривших: «Будя на нынче, Сережа устал». Она все время молча глядела на сына, держала его ладонь в своей, поглаживала раненое плечо.

А рано утром, откуда только люди узнали, соседи, знакомые, родственники, эвакуированные… Всем хотелось посмотреть на вернувшегося живым и здоровым Сергея. Сыпались одни и те же вопросы: «Не видел..?», «Не знаешь?», «Как там война, когда кончится?» Пришла и тетя Тося Московина.

– Сережа, тебя не узнать! Четыре месяца не видела, изменился ты здорово. Уже не мальчик – мужчина! Похоже, у войны свой отсчет прожитого времени.

К вечеру всей семьей поехали к деду Дмитрию. Отец работал шофером на «эмке», возил председателя райисполкома, отпросился на денек побыть с сыном.

В Горшовке те же вопросы. Дед прослезился на радостях, засуетился. Как же, первый офицер в роду Бодровых! Бабушка Феня заохала: «Я же не приготовилась встретить дорогого внучка».

У деда нашлись две бутылки «Русской горькой», берег «для случая». Своей семьей провели весь вечер в разговорах и рассказах. Жаль, что нет Вадима.

– Где-то далеко служит, – качает головой мать.

– Все в воле божьей, – добавляет бабушка, – может, живыми останутся. Иван, отец твой крестный, тоже на фронте, воюет. Помоги ему, господь.

Погорился отец:

– Бронь кончается в марте, а продлять больше не будут. Мать с Лидой останутся одни.

Лида це отходила от брата.

– Не встревай, – каждый раз останавливала ее мать, когда она хотела что-то сказать брату.

Никак не удавалось остаться наедине, не терпелось рассказать все, что знала и слышала от других. Только утром брат с сестрой смогли пойти вдвоем в сад к Панике, к любимому мостику. Летом с него можно нырять, а можно просто посидеть, посмотреть на подводную жизнь жучков-паучков, послушать лягушачьи концерты, шепот талов и вербы. Сейчас здесь тихо. Водная гладь не шелохнется, и только то в одном, то в другом месте беззвучно расходятся круги. Жизнь идет! Война далеко, но ее дыхание коснулось и этого райского уголка. В хуторе одни женщины и старики, много эвакуированных. У дедов живут две молодые женщины-еврейки: Броня и Соня. Они из-под Бердичева добирались до Горшовки. Никак не успокоятся, просят разрешения у деда отрыть щели в саду на случай, если появятся немецкие самолеты, не верят, что фашисты сюда не придут.

Лида рассказала все, что знала. Но Сергею это было уже известно из письма Зины.

Она внимательно выслушала рассказ брата о встрече с Зиной у противотанкового рва, никак на это не прореагировала, лишь с сожалением смотрела на него.

– Довыкобенивалась, – подытожила разговор сестра.

Перед тем как уехать от дедов, Сергей починил не работавшие уже несколько месяцев часы-ходики. Разобрал несложный механизм, промыл его керосином, почистил цепочку, установил стрелки, дунул вовнутрь, и часы, на удивление дедов, пошли.

– Будем теперь жить по твоему времени, – обрадовалась бабушка, – тикать им теперь до твоего возвращения.

– Ворочайся поскорее и пиши почаще, – наказал дед, – а то как нет долго писем, не знаешь что и думать.

Опять военкомат. Надо отметиться об убытии. Пожелали легкого пути и скорейшего возвращения с победой.

На выходе, на тебе, Иван Степанович.

– Здравствуй, Сережа, – заулыбался учитель, – рад тебя…

Но не успел закончить. Апперкот слева Сергей провел молча, не раздумывая зачем. Иван Степанович не устоял, повалился набок, оперся о стену руками и сел на пол. Сергей усадил его на скамейку, сунул в руку отлетевшие в угол очки и, не оглядываясь, пошел на выход. Никого нет в коридоре, никто ничего не видел. «Не надо нарыкаться. Видит бог, и в мыслях не было».

Нехорошо получилось, но на душе стало все-таки полегче.

Опять дорога.

Вечером на вокзале гомон, толчея – очередные мобилизованные идут в армию. Проводы. Сергей с трудом пробился к железнодорожной кассе. На удивление, ему выдали билет по воинскому требованию не в общий третий, как это всегда было, а в седьмой плацкартный, на среднюю полку. Привилегия командного состава!

Стоял ноябрь 1941 года. Противник под Москвой, перевес в его силах очевиден, нажим все усиливается, войска Западного фронта с тяжелыми боями отходят, железнодорожная ветка Сталинград – Москва систематически подвергается бомбовым ударам противника. Поезд идет в Москву, прифронтовой город. А в плацкартном вагоне не чувствуется уныния или растерянности. Слышатся шутки, оживленный разговор. Пассажиры в основном молодые командиры. Возобновляется прерванный появлением Сергея диалог о женщинах.