Текст книги "Громовые степи"

Автор книги: Николай Стариков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Удар ниже пояса, – возмущался политрук. – Автомашины нам самим нужны.

– Что бог ни делает, все к лучшему, – невозмутимо ответил командир. – Война научила меня сдерживать нервы, как бы резко ни менялись обстоятельства. Того и вам желаю.

– Но это же несправедливо! В политотдел буду докладывать! – искренне негодовал Лаховский.

– О чем? О решении старшего начальника? Лишь мы сами можем помочь себе в нынешних условиях. На это давай настраиваться.

Подошел крепкого телосложения старшина, представился командиром взвода автоматчиков. Смелый взгляд, загоревшее суровое лицо со сдвинутыми у переносицы бровями придавали ему вид человека, на которого можно положиться.

– Мне приказано отходить на Невинномысск вместе с вами, – доложил он. – Имею в строю тридцать автоматчиков, полностью вооруженных и экипированных для выполнения задачи.

– Видишь, политрук, нет худа без добра.

Вскоре к роте присоединились два отделения саперов во главе с младшим лейтенантом. Это они взорвали мост через Егорлык и теперь замыкали колонну.

Авангард под командованием Шведова шел вдоль берега неширокой, но быстрой реки. Слева возвышалось поросшее кустарником и высокой сочной травой плоскогорье, справа круто поднимался склон горы в яркой зелени деревьев. Вода в реке с шумом перекатывала небольшие камни, нарушая тишину.

Николай Дмитриевич с интересом наблюдал окружающий мир, чужой, неласковый, угрюмый; кругом – нагромождение камней, группы деревьев чередуются с обширными полянами, ни единой птицы почему-то не видно. Когда солнце зашло за гору, сразу потянуло свежестью. В составе огневой группы Николай Дмитриевич постоянно теперь находился вблизи командира роты, но говорить с ним пока не удавалось. Радовало, что Сергей жив и здоров.

Окружающая местность не нравилась и Анатолию. Очень удобно здесь организовать засаду: не увидишь и не услышишь противника. После бескрайних степных просторов здесь явная ограниченность обзора, даже небеса полузакрыты. Все это удручающе действует на бойцов: напряженные лица, не слышно шуток, мало разговоров.

– Это временно, – успокаивает командир политрука. – Попривыкнем. Мне тоже не по себе. Вы возглавьте третий и четвертый взводы, отделение саперов – чем черт ни шутит, когда бог спит. Саданут из засады залпом, обезглавят роту. Со своей группой наберите дистанцию метров сто, выделите боковой дозор на ту сторону реки. В случае чего, выходите противнику во фланг и атакуйте. Взвод автоматчиков выдвину вперед, он будет обеспечивать развертывание роты на случай нападения.

Умный человек тот, кто может заранее продумать, предвидеть ход и результат своих действий. Не каждому это дано, но настоящий командир такой способностью обладать обязан, иначе не повезет подчиненным в боевой обстановке.

Одиночные выстрелы справа прозвучали внезапно. Пуля сорвала с Анатолия фуражку. Тут же послышались автоматные очереди ППШ. По команде «к бою!» рота по обеим берегам реки в цепи короткими перебежками пошла вперед, охватывая ельник, откуда велась стрельба. Боковой дозор¹ автоматчиков был обстрелян неизвестными, когда он выходил из лощины. Один боец был убит, да шальная пуля угодила в фуражку командира роты. Взвод автоматчиков атаковал место засады, но там никого не оказалось. Лишь примятая трава за деревьями да свежие стреляные гильзы напоминали: здесь только что были люди.

«Не может быть, – рассуждал Шведов, – чтобы небольшая группа людей отважилась напасть на колонну войск. Где-то поблизости должны быть более крупные силы противника».

В каждом взводе в дозоры было выделено по одному отделению. Авангард теперь прикрывался слева и справа двумя, впереди одним отделением автоматчиков, а сзади саперами. В таком построении, в полной боевой готовности и рассредоточенных колоннах подразделения продолжили путь.

Выстрелы вновь загремели внезапно, но теперь сразу с двух сторон. Николай Дмитриевич рывком бросился за ближайший валун, с другой его стороны оказался неразлучный после Маныча Кутланбаев. Интенсивный огонь велся с противоположного берега, оттуда, где возвышалась сопка с крутыми склонами и густым кустарником у подножия. Наметанным глазом снайпер сразу обнаружил пять-шесть человек, стрелявших с ее вершины. Их плохо укрытые головы просматривались между камнями; при выстреле каждый стрелок высовывался из-за укрытия. Узкие глаза казаха сузились еще больше, все его тело напряглось. Выстрел, и одной головой на сопке стало меньше. Через минуту оттуда огонь уже не велся. Из-за соседних валунов два других наших снайпера вели огонь в сторону деревьев, где укрывались напавшие на колонну люди. К этому времени стрельба слышалась уже со всех сторон. Неожиданно в валун поверх головы Николая Дмитриевича ударила пуля и с затухающим жужжанием рикошетом ушла вверх. Кутланбаев оттолкнулся руками о землю, будто пружиной подбросил свое тело, крутнулся, отскочил назад и в следующее мгновение уже вел огонь по склону. Не так стремительно, но развернулся и Николай Дмитриевич, отполз за укрытие. Вести стрельбу ему теперь стало неудобно: валун оказался справа. Непривычно наблюдая левым глазом через оптический прицел, он заметил, как из-за насыпи впереди показался сначала ствол ручного пулемета, а затем голова человека. Николай Дмитриевич выстрелил второпях, но пулеметчик открыл огонь, плечи его начали дергаться в такт выстрелов. Снайпер нажал на спусковой крючок еще раз, и пулемет упал на насыпь. Его тут же подхватили руки другого человека, но и он разделил участь предыдущего пулеметчика. Кутланбаев не промахнулся с первого выстрела.

Постепенно стрельба стихла. Насчитали двадцать четыре трупа нападавших; раненых, видимо, увели с собою оставшиеся в живых, не оказалось на поле боя и брошенного оружия. Убитые – заросшие бородами, неряшливо одетые люди без документов, кто они – неизвестно. Зачем, спрашивается, надо было нападать на войсковую колонну? Ответ только один: задержать продвижение отходящих частей. Значит – враг, банда.

Понесла потери и группа Шведова. В каждом взводе по двое убитых, три-четыре раненых, у автоматчиков погибли пять бойцов; лишь саперы все уцелели. Получил ранение командир роты, когда вел наблюдение за действиями подчиненных. Пуля ударила в укрытие, осколки камня брызнули в лицо, впились в кожу. Теперь он с перевязанной щекой проверял состояние подразделений после боя.

Еще видны были горы, деревья, кусты, когда командир роты объявил привал. Бойцы устраивались поудобнее среди камней, развязывали вещевые мешки. И как-то вдруг разом роту окутала непроницаемая темнота. Все пропало из виду. Кажется, первый раз за время войны Шведов растерялся. Появилось ощущение вакуума. Вроде бы рядом подразделение, живые люди, а в шуме реки и кромешной тьме никого не видно и ничего не слышно. Стало холодно, пришлось раскатывать слежавшуюся за лето скатку. Ординарец всегда был рядом, а сейчас отошел на минутку и пропал. Позвал негромко – никакого ответа. Неожиданно вдалеке слева взвились две ракеты, потом еще; в их мерцающем свете Анатолий увидел свою роту. Бойцы стояли, повернувшись лицом к свету. Шок!

Шведов через посыльных, которые оказались рядом, передал приказ: в каждом взводе выставить секреты, отдыхать до утра.

«Спасибо немцам, – размышлял он, глядя на взлетающие ракеты, – не оставили наедине с этой липкой темнотой. А почему взлетели ракеты? Противника там не должно быть».

Когда люди успокоились, командир роты с политруком проверили организацию охраны в подразделениях.

– Держались в бою неплохо, – подытожил Анатолий действия Лаховского.

– Не везет мне, – жаловался политрук, – осколок камня при стрельбе отскочил в ухо, теперь оно все время зудит и ноет.

– Радуйся, что не пуля угодила, тогда не было бы никаких ощущений. Сходи к саперам, пусть вокруг расположения группы поставят противопехотные мины натяжного действия, они у них есть. Ночью побудьте в расположении третьего и четвертого взводов.

Посетил командир роты и снайперов. Они долго говорили с Николаем Дмитриевичем о Сергее, созданной им огневой группе, снайперском отделении. Анатолий рассказал, как выходили из окружения, как встретили землячек из Батурино.

– А как их зовут? – поинтересовался Николай Дмитриевич.

– Одну Зиной, другую Наташей.

– А какая у Зины фамилия?

– Донцова.

– Ну и ну…

– Чё, чё, чё?

– Это же его подружка. Она провожала Сергея в армию, обещала ждать. Потом у них что-то расстроилось. Ну и ну… – вновь повторил Николай Дмитриевич.

После этого Анатолию расхотелось рассказывать отцу друга, при каких обстоятельствах они встретили Зину.

Поутру, едва группа прошла несколько километров, дозор задержал идущего навстречу человека – пожилого мужика в брезентовом плаще с капюшоном и клюкой в руке, на которую тяжело опирался при каждом шаге. Он с трудом выговаривал слова по-русски, много жестикулировал. Его седые волосы и борода топорщились во все стороны, что вызывало улыбку. Но поведал он о серьезных вещах: бандиты только что забрали у него, колхозного пастуха, свыше двухсот баранов и погнали в горы.

– Далеко это? – поинтересовался командир роты.

– Нет, дарагой, уже рядом. Ваапще очэнь знаю тропы, поведу солдат, – он показал сомкнутыми пальцами, как он выведет бойцов навстречу бандитам.

– Сколько преступников?

– Падажды… кажись, пят с ружьями.

– Сколько понадобится времени?

– Два час, – заверил пастух.

Лаховский с отделением четвертого взвода и пулеметом двинулись за проводником. Дорога круто шла вверх, под ноги то и дело попадались мелкие камни, бойцы чертыхались, опирались на приклады винтовок. По лесу группа шла без дороги и тропинок, известным только проводнику путем. То справа, то слева появлялись невысокие скалы, покрытые лишайником, потом возникла каменная глыба, похожая на голову льва. И вдруг из-за нее появился человек.

– Вано, кто с тобой?

– Свои, свои…

Оказалось, это второй пастух угнанной отары, помоложе, пошустрее в разговоре и в движениях. Он и повел дальше группу бойцов наперерез бандитам.

Забрались на обрывистую скалу. Сверху местность как на ладони. Здесь, по мнению пастуха, должны пройти угонщики.

Сначала вдалеке послышалось блеяние, потом из-за деревьев показались овцы. Бандиты шли полукольцом позади стада, длинными палками поторапливали медлительных животных. В руках погонщиков не ружья, а автоматы IIIIITT.

Только один залп прозвучал в лесной чаще, и отара двинулась в обратном направлении. Шесть автоматов – трофей! Новенькие, не потертые, по паре магазинов с семьюдесятью одним патроном в каждом.

Шведов выпросил у командира взвода автоматчиков еще четыре IIIIITT и сформировал во втором взводе одно отделение, полностью вооруженное автоматами.

Николай Дмитриевич с Кутланбаевым лежали возле крупного валуна, тихо вели беседу о делах житейских, о фронтовых говорить не хотелось.

– Как живут казахи? – спросил Николай Дмитриевич.

– Ничего. Помаленьку. Кое-что есть, кое-чего нету. Если бараны есть, жить можно. Коля, – так назвал Кутланбаев Николая Дмитриевича, – а у вас какая жизнь?

– Тоже всяк-лп. До войны жили неплохо.

– Мы тоже неплохо. Но мало счастья в жизни казахов, на всех его не хватает, а нужды хоть отбавляй.

– В огородах у вас что-нибудь растет?

– Мой дед говорил: «Если весной под каждый куст положить ведро навоза, расти будет все».

– А у нас чернозем, земля без навоза родит. Из навоза мы кизяки делаем, иначе зимой топить печь будет нечем.

– Хорошая земля – это богатство!

5 августа противник захватил Ставрополь и начал развивать наступление на Минеральные Воды и Невинномысск, Григорьевск. К этому времени 37-я армия отошла и приступила к подготовке обороны по рекам Калаус и Янкуль. Отход войск уже в горах всколыхнул осевший здесь люд, местное население. Вместе с отступающими подразделениями по назначенным для них маршрутам, а также вне дорог и троп, по лесам и зарослям кустарников, шли вооруженные и невооруженные гражданские лица, одиночки военнослужащие. В горах то и дело слышалась стрельба, участились случаи нападения неизвестных лиц на плохо охраняемые войсковые штабы частей и подразделений. Передвигающиеся массы людей бесцеремонно вклинивались в колонны отступающих войск на узких дорогах и тропах, заполняли немногочисленные удобные места для размещения войск. Стало затруднительным осуществлять какие-либо скрытые действия, маневры. В этих условиях рота Шведова приступила к выполнению задач службы заграждения на тылах левого фланга армии.

Командир роты создал четыре взводных КПП с интервалами метров пятьсот на имеющихся мало-мальски заметных тропах. Но как только эти пути оказались перекрытыми, движение по ним почти прекратилось. Укрываясь за деревьями и кустарником, скалами, валунами, основная масса людей стала обходить КПП. Задержанные граждане, как правило, не имели документов. Шведов с политруком теряли много времени на выяснение фамилий, подтверждение их. Все это изматывало тело и душу. А главное, навести порядок передвижения людских потоков не удавалось. Приказ командования фронта прекратить бесконтрольное передвижение в прифронтовой полосе оставался невыполненным. Некуда было девать задержанных, после изъятия оружия командир роты вынужден был отпускать их.

За первые два дня службы Шведов сформировал из одиночек и мелких групп военнослужащих стрелковую роту, вооружил ее частично имевшимися винтовками, включил на выполнение задачи войскового заграждения в интервалах между КПП. Сразу же резко возросло количество задержанных, в том числе дезертиров и уголовников.

В последние дни, когда появлялись короткие минуты отдыха, Анатолия стали одолевать воспоминания. Когда ему исполнилось восемь лет, они с отцом гостили у родственников в станице Апшеронской. Давно это было, но горы он не забыл. Жителю степной деревушки они казались волшебными. Тогда стояли теплые солнечные дни, приходило много гостей, в лесу взрослые и дети собирали ягоды. И там была красивая девочка Оля. В розовом коротком платьице, бойкая и подвижная, она с первого дня знакомства полностью завладела его вниманием. Странно, как долго ее образ жил в душе юноши.

В суматохе повседневной боевой службы не оставалось времени на посторонние мысли. Но оказавшись в горах, Анатолий вдруг по-особому явственно стал вспоминать ту зеленую поляну и маленькую девочку в цветущем саду. Непременно хотелось воскресить, удержать в сознании воспоминания детства. Но далекие видения всякий раз стали вытесняться ярким образом Зины. Зная теперь их истинные отношения с другом, Анатолий стремился выбросить из головы мысли о ней, но, помимо его воли, они вновь и вновь возвращались. Хотелось опять превратиться в того мальчугана, избавиться от навязчивых, но таких приятных мыслей о Зине. «Ведь не мог и подумать, что так станется». Вновь появилась поляна, красивые горы, родители, гости… Оля… Вспомнилась вдруг Наташа…

Ординарец тряс за плечо. Грезы отступали. Разливалось сияющее утро. Свыше сотни задержанных ожидали рассмотрения своих дел.

XXXI

Иначе сложилась оперативная обстановка на подступах к Сталинграду. Здесь еще 13 июля решением военного совета Юго-Западного фронта была организована служба войскового заграждения. Эту задачу решали четыре пограничных полка войск по охране тыла, ряд подразделений конвойных войск и войск по охране особо важных предприятий промышленности, непосредственно у стен города – четыре полка 10-й стрелковой дивизии внутренних войск НКВД. На удалении в несколько десятков километров друг от друга были выставлены три линии заграждения. Цель войск НКВД единая: осуществлять контроль за передвижением потоков граждан и военнослужащих, задерживать враждебный и преступный элемент, изымать транспортные средства у лиц, не имеющих права пользования ими в условиях военного времени, обращая их на комплектование войсковых частей, не допустить проникновения агентуры противника к важным объектам, вести решительную борьбу с дезорганизаторами тыла, распространителями ложных и провокационных слухов, направлять мелкие группы и одиночных военнослужащих на сборные пункты фронта. Важнейшей задачей, кроме того, стало направление движущихся масс людей, скота, эвакуированной техники за Волгу в обход Сталинграда. Необходимость такая возникла в связи с невозможностью допустить и в без того уже переполненный город нескончаемые потоки эвакуированных, таборы беженцев, одиночек и групп военнослужащих. Обеспечить весь этот люд жильем и продовольствием местные органы власти не смогли бы. Непредсказуемо отразился бы такой наплыв на развитии криминогенной ситуации в регионе.

В результате предпринятых мер задолго до начала боевых действий основные эвакуационные потоки обошли Сталинград. За этот период только на дорогах к городу наряды войск НКВД задержали свыше шестидесяти тысяч человек, из числа которых было выявлено полтора десятка вражеских агентов, сотни преступников, десятки тысяч военнослужащих, отставщих от своих частей. Итогом стала относительно спокойная оперативная обстановка в тылу Сталинградского фронта. По агентурным данным органов НКВД, за период Сталинградской битвы в прифронтовой полосе действовала лишь одна бандгруппа.

29 июля Сергея Бодрова назначили командиром отдельного заградотряда на тылах 64-й армии. К вечеру роту на автомашинах доставили в район несения службы. К этому времени правое крыло армии отошло за реку Чир. Сдерживая теперь выход противника к Дону, ее части и соединения заняли жесткую оборону по западному берегу.

Во время инструктажа представитель управления войск НКВД по охране тыла конкретного места несения службы не указал.

– На месте виднее будет, – не глядя собеседнику в лицо и пожимая плечами, дал он «исчерпывающий» ответ на вопрос, где создать рубеж заграждения. Однако посоветовал сначала выяснить, где имеются броды через Дон, там и выставить заградотрад.

Опять Дон! Третий раз в течение года пришлось к нему вернуться. Отыскать броды оказалось делом пустяковым.

По мокрому песку у кромки воды бегали бронзовые от загара трое местных пацанов лет восьми-десяти. Обрывок сети они поставили в узкой протоке, теперь ждали, когда можно выбирать улов. Ребята показали на небольшой островок посредине Дона.

– С той стороны вон того куста, – указал рукой один из рыбаков, смущенно закатывая свисающиеся штанины больших женских рейтуз, – есть промоина поперек острова, идите по ней прямо и переберетесь на тот берег, вода чуть выше колен, но сапоги снимать надо, – посмотрел он на ноги бойцов, – а дальше, где мысок вдается в Дон, тоже есть брод.

– Жара вон какая, Дон обмелел, – со знанием дела добавил второй мальчуган, поглаживая облупившийся кончик носа. – Ночью тут ходють многие, а днем тихо.

Переправились через Дон без хлопот. Крутой правый берег метров на пятнадцать возвышался над рекой, но от брода наверх шла хорошо натоптанная тропинка, по ней рота поднялась на правый берег.

Как организовать службу заградотряда, Сергей не знал. Известна лишь конечная цель для обороняющихся впереди войск: ни шагу назад. Так предписывал приказ Сталина № 227. На этот вопрос на инструктаже тоже ответили очень неопределенно: «Смотри по обстановке». Обстановка же складывалась таким образом, что между двумя бродами было более двух километров, тыловая позиция обороняющихся дивизий проходила по западной опушке леса, а это в двух километрах от Дона. Вывод напрашивался сам собою: рубеж заграждения – линия впереди стоящих деревьев. Заградпосты по два-три человека – это же не что иное, как наряды заслона, только задачу они будут выполнять открыто. Зачем им укрываться? Пусть бегущие видят заградпосты. На душе командира заградотряда даже потеплело от такой простой мысли. Организовать службу заслона – дело привычное.

«Нет, товарищи бойцы, – думает Сергей, – приказ есть приказ, но стрелять по бегущим не каждому дано». На инструктаже было сказано, что командиру заградотряда предоставляется право «казнить или миловать», как в шутку выразился представитель управления. Отсюда следует: бегущих с поля боя задерживать и доставлять к нему, а он будет решать, как поступить дальше. Исключением являются, безусловно, случаи, когда бегущие начнут применять оружие. Подумалось: «Как там Анатолий справился с этой задачей?»

К заходу солнца Бодров выставил в каждом взводе десять заградпостов по два-три человека на интервалах зрительной связи между нарядами, бойцы отрыли окопы для стрельбы лежа.

Неожиданно впереди послышался урчащий, характерный для танковых двигателей гул. Передовой пост наблюдения сообщил командиру через посыльного: три танка Т-34 в боевой линии и рота бойцов в цепи ведут наступление по лесу в нашу сторону. «Чертовщина какая-то», – мелькнула мысль. По радио он дал распоряжение командирам взводов: «Без моей команды огня не открывать». Танки приближались, между деревьями уже просматривались красноармейцы с винтовками наперевес. «Вроде бы свои?» Видел Сергей в кино: когда вызывают на переговоры противника – размахивают белым флагом, и тогда никто не стреляет. А у него под рукой ничего нет белого. Снял майку, привязал к первой попавшейся палке и начал размахивать ею. Наступающие остановились. Вперед вышел подтянутый, среднего роста командир, Сергей пошел навстречу.

– Я – помощник начальника штаба дивизии, – представился подошедший капитан, – кто такие?

– Командир отдельного заградотряда, – ответил Бодров.

– Вы в полосе обороны дивизии, обязаны были доложить ее командиру о прибытии и задачах.

– Не успел. Из штаба 64-й армии должны были вам об этом сообщить.

– К нам в штаб поступило сообщение, что кто-то высадился у нас в тылу, думали, десант. Коли уж вы здесь, кроме своей задачи, подготовьтесь на всякий случай к круговой обороне, особенно со стороны Дона, мало ли что.

– Хорошо, учтем.

– Какие у вас функции? – осторожно поинтересовался представитель штаба дивизии.

– Приказ Сталина 227. Задержанных буду направлять к вам, сами разбирайтесь, что к чему.

– Ну-ну, – оживился капитан. – Соединение наше формировалось как резервное, а оказались сразу на передовой без подготовки.

Весть о появлении заградотряда в тылу облетела обороняющиеся части мгновенно. Вечером и ночью противник активных действий не предпринимал, и за это время задержанных не оказалось. Но среди ночи расположение отряда неожиданно подверглось десятиминутному минометному обстрелу. Обошлось без потерь, но стало ясно: немцы тоже знают о появлении на берегу Дона свежего подразделения.

Ночь выдалась душной, ни ветерка; не шелестят листья на деревьях, нет свежести от близкой реки, лишь илистый запах подтверждает, что вода близко. Сергею вспомнился конец июля двухлетней давности. Он был таким же жарким. Но какие стояли изумительные вечера! Степной ветерок ободрял, душа нараспашку, дышалось легко, и рядом была его беззаботная девочка Зина! Как это было давно, будто во сне! Тогда все казалось вечным и неизменным. Другой мир, другая жизнь! А ведь все это уже не повторится. Последнее время Зина часто рядом, ему улыбаются те же губы, ласково смотрят те же глаза, прежний приглушенный, ни на чей не похожий милый голос. Но это уже другой человек, женщина. Даже в мыслях сказать: «Моя Зина» – язык не поворачивается; обнять, приласкать, прижать к себе, поцеловать – душа не лежит, а расстаться невмочь. Вопреки рассудку, не уходит она из сердца…

Едва взошло солнце, грохотом сплошных взрывов за лесом наполнился воздух, послышались воющие звуки пикирующих бомбардировщиков. И так час, другой. В расположение отряда упали с десяток крупнокалиберных снарядов, дважды прошелся вдоль опушки «мессершмитт» и обстрелял из пулеметов окопы заградпостов.

Только-только вражеский самолет скрылся из виду, как между деревьями замелькали бегущие красноармейцы. Ближе и ближе. Заградпосты стали задерживать их. Появилась группа из шести человек во главе с младшим сержантом. Эти на команду «стой» не прореагировали, направились к Дону. После короткой очереди из автомата в воздух остановились мгновенно. Изнуренные, с воспаленными глазами, задержанные затравленно смотрели на бойцов и подошедшего Сергея.

– Почему бежим?

Младший сержант показывает на уши:

– Не слышим, но говорить можем. Бомба разорвалась близко, оглушило, никого кругом не видно и не слышно, думали, только мы и остались живыми.

Один из задержанных слышит и видит, но окружающую обстановку воспринимает с трудом.

– Бомба попала в траншею, – говорит он, – ударной волной меня выбросило куда-то в сторону, наших нигде нет. А вы наши? – спрашивает с тревогой в голосе боец. Глаза его расширены, лицо потное, взгляд блуждающий.

Молоденький солдат плачет, слезы текут по его чумазым щекам, оставляя светлые полоски. Он держит в руках согнутую посредине винтовку. Крупный осколок ударил в прицельную рамку, и это спасло бойца.

– Сколько тебе лет? – спросил командир заградотряда, глядя на невысокого щуплого паренька.

– Семнадцать… скоро будет.

– Брось негодную винтовку.

– Не могу, пальцы не разгибаются.

Одного из группы бьет мелкая дрожь, связать мысль и сказать что-либо путное он никак не может.

Но вот из третьего взвода доставили невысокого роста коренастого старшину и немолодого бойца. Оба бледные, голоса от волнения прерываются, на вопросы отвечают неохотно. Один из задержанных говорит, что старшина – это их командир взвода.

– В чем дело, старшина? Вы покинули поле боя, за это надо отвечать.

– Поля боя там нет, есть место, где убивают. Сидим в траншее, нас бьют и бьют, а мы ни с места, ни гу-гу, ожидаем смерти или увечья. Можно же выдвинуться вперед или отойти назад, пока не прекратится эта идиотская бомбежка.

– Где ваши бойцы?

– Не знаю.

– Я прикажу вас расстрелять как дезертира.

– Что вы, что вы, что вы… – вытаращился старшина. – Этого больше не повторится, поверьте, минутная слабость.

Возле командира заградотряда набралось уже свыше двух десятков красноармейцев.

– Товарищи бойцы, – обратился Сергей к задержанным. – Вы уже немного успокоились; то, что мы победим, никто из нас не сомневается. Страшно в бою бывает попервоначалу, а потом привыкаешь ко всяким бомбежкам. Приказ Сталина 227 от 28 июля 1942 года дает мне право расстрелять каждого из вас как труса и паникера.

После бомбежки немцы пойдут в атаку на ваших товарищей, а вы здесь. Старшина сейчас поведет вас обратно на передовые позиции, вы должны помочь бойцам отразить наступление противника. Если кто возвратится сюда еще раз без приказа командира, мы выполним требование Верховного Главнокомандующего.

Командир заградотряда быстро сформировал из задержанных взвод, назначил командиров отделений, отозвал старшину в сторонку.

– Вас будут сопровождать автоматчики до переднего края, можно надеяться, что бойцы не разбегутся?

– Никто никуда не разбежится, не надо нам сопровождающих. Все будет нормально, поверьте мне.

– Поверю, так и быть, – улыбнулся Сергей.

Засуетился, заспешил окрыленный доверием старшина; через минуту-другую взвод под его командованием уже шагал туда, откуда пару часов назад бойцы, да и он сам бежали.

Весь день за лесом гремел бой, то затухая, то разгораясь с новой силой. Периодически большими группами появлялись «юнкерсы» и бомбили боевые порядки, слышался непрерывный гул танковых двигателей. Однако обороняющиеся здесь дивизии не отошли со своих позиций. Лишь на фланге одного из полков на узком участке удалось прорваться роте автоматчиков противника с двумя танками. Брешь в боевом порядке полка была сразу же ликвидирована, но прорвавшаяся группа осталась в тылу. Резерва у командира полка, да и дивизии не было. Все, чем располагал командир полка, так это взводом старшины Кроля, присланного заградотрядом. Наскоро вооруженное тремя пулеметами, винтовками и зажигательными бутылками вновь испеченное подразделение пошло на преследование прорвавшихся автоматчиков.

Немцы, похоже, не ожидали такого развития событий. Они сгруппировались в лощине, потоптались около часа на одном месте, затем двинулись к Дону. Шли осторожно, то и дело останавливались, прислушивались, перестроились в рассредоточенную колонну. Танки, лавируя между деревьями, следовали за пехотой.

Первыми противника обнаружили заградпосты третьего взвода. Их сначала насторожил треск сломанных танками деревьев. Командир взвода выслал свой резерв на разведку, которая обнаружила осторожно идущих в их сторону немцев. Когда замаячил вражеский дозор, о приближении немцев знал уже весь заградотряд. Бодров снял с рубежа заграждения первый и четвертый взводы, цепью этих подразделений начал сближение с противником на двух его флангах. В помощь третьему взводу он выделил отделение снайперов, которые с небольшой высотки первыми повели прицельную стрельбу. Способ нападения на противника уже проверенный. Немцы сначала залегли в высокой траве, но, не видя, кто по ним ведет редкий ружейный огонь, да еще по задним рядам, вновь поднялись. Теперь они строчили из автоматов по впереди лежащей местности, срезая пулями ветки деревьев и кустов. Вскоре их стрельба так же быстро стихла, как и началась, одиночные выстрелы с другой стороны не утихали. Теперь и вражеские автоматчики обнаружили снайперов и сосредоточили по ним прицельный огонь. С флангов по противнику открыли интенсивную стрельбу автоматчики четвертого, а затем первого взводов. Зажатые с двух сторон немцы короткими перебежками пошли вперед, но там огнем их встретил третий взвод. В тесноте деревьев танки двигались взад-вперед, стремились помочь метавшейся пехоте, произвели по паре безрезультатных выстрелов из пушек, предприняли попытку прорваться. Ломая деревья, они ринулись в сторону второго взвода, туда же устремились вражеские солдаты. Но к этому времени с тылу к немцам подошел взвод Кроля. Под пулеметным огнем его подразделения автоматчики залегли, но танки в одиночку продолжили движение.

Каждый боец заградотряда имел по одной противотанковой гранате и зажигательной бутылке. Оказавшись вблизи идущих друг за другом танков, и не каких-нибудь, a T-II, боец Новохатский гранатой разорвал гусеницу первой машины, затем бутылкой поджег ее. В это время заработал пулемет второго танка, но в него полетело сразу несколько зажигательных бутылок. Гибель обоих танков сигналом подействовала на оставшихся в живых немецких солдат. Они начали вставать и с поднятыми руками сдаваться взводу Кроля. Набралось их восемнадцать человек, сорок четыре трупа снесли потом пленные в овражек.

– Что будем делать с пленными немцами? – обратился старшина к командиру заградотряда.

– Вы пленили, вам и решение принимать. Мне они не нужны.

– Спасибо. Порадую командира полка!

Если бывают люди более счастливыми, чем старшина Кроль в эти минуты, то очень редко. Счастье было неподдельным в его глазах, движениях, голосе. Он долго тряс руку Сергея, благодарил за проявленное доверие, содействие в успешной ликвидации группы противника. Благодарил и командир заградотряда старшину за своевременную помощь второму взводу. Не менее взволнованными и радостными были бойцы взвода Кроля, познавшие вкус победы, утром только задержанные здесь как трусы. У них были другие лица, уверенная походка, звонкие голоса. Это уже воины!