Текст книги "Искатель. 1997. Выпуск №5"

Автор книги: Николай Непомнящий

Соавторы: Ольга Ларионова,Лоуренс Блок,Алексей Лапин,Андрей Кругов,Андрей Бердзенишвили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

ПАЦИЕНТКА

– Рассказывайте, – улыбнулся доктор. – Не стесняйтесь, я постараюсь вам помочь.

Пациентка подвинулась поближе.

– Представьте себе, доктор, что в одной соседней галактике есть цивилизация, и люди там очень похожи на нас с одним только маленьким отличием: у них нет женщин. Дети там рождаются в пробирках, а мужикам в смысле развлечения некуда себя девать. И вдруг они натыкаются на нашу планету. Рассказы первых исследователей о наших женщинах создают целую сенсацию. Вся их планета хочет попасть к нам и дорваться до женщин. Но, поскольку они все-таки гуманоиды, то их правительство решает не влиять на судьбу нашей цивилизации и взять это дело под жесткий контроль.

И смотрите, что они придумали: где-нибудь на пляже некий весьма приличный, предположим, Джон подходит к некой Мери, заводите ней знакомство и даже через некоторое время женится. Дальше – дело техники, а она у них на высоком уровне. Встает, предположим, утром Джон, идет умываться, а из ванной выходит уже не Джон, а Макс, но по внешнему виду это совершенно не заметно. Пошел Макс в магазин, из магазина вернулся уже Питер. Поставили они это дето на поток. Приводят своих мужиков в надлежащий вид, записывают им в память необходимые сведения, чтобы по ошибке Мери не назвал Линдой, и подсаживают его на день или на два к ничего не подозревающей Мери.

– Ну а вы-то какое отношение ко всему этому имеете?

– Я и есть такая вот Мери.

– Но, простите, в личной карточке написано, что вас зовут Элен.

– Да бросьте вы, Мери – это обобщение, таких Мери вокруг нас тысячи, и я – одна из них. Я познакомилась со своим Филиппом в ресторане, а уже через две недели он сделал мне предложение, и я согласилась. За три года нашей совместной жизни через меня прошло семьсот этих инопланетян, а я даже ничего не заметила. Они сделали из меня шлюху, доктор, и я им этого не прощу

– Но как же вы узнали обо всем этом?

– Дело в том, доктор, что их фирма ввела новую услугу, и теперь Джон за отдельную огромную плату может сообщить Мери кто он такой и сколько их через нее прошло. Надеюсь, теперь вы понимаете за что я кинула в своего мужа утюгом.

– Послушайте, но ведь их совсем нельзя отличить от обычных людей?

– На самом деле одно отличие есть. Всем им вставляют за правым ухом антенну, и на этом месте остается маленький бугорок.

– Антенны, шлюхи, инопланетяне, вы сильно переутомились миссис Свинг, вам надо отдохнуть.

– Вы что же не верите мне? – ее лицо мгновенно покраснело. – Вы хотите сказать, что я все это придумала? – она выставила вперед пальцы и прыгнула на доктора, намереваясь выцарапать ему глаза.

– Санитары, санитары! – громко завопил доктор, неловко отбиваясь от драчливой пациентки.

Подбежавшие санитары скрутили ее и унесли в палату.

Доктор облегченно вздохнул и сел за стол.

– Надо же, чего только не придумают, – вздохнул он и почесал бугорок ка правым ухом.

Алексей Лапин
ЖДИ ГОСТЕЙ

Алексей Лапин родился в 1974 году Москве. В школе обнаружились склонности к живописи. В 1994 году окончил педагогическое училище и получил специальность преподавателя ИЗО и черчения. Пробовал заниматься различными видами спорта: водный туризм, легкая атлетика, культуризм, стрельба из лука, но окончательный свой выбор остановил на стрельбе из арбалета легкого типа. Выдумки и фантазии всегда сопровождали во всем. И однажды появилось неодолимое желание изложить свои фантазии на бумаге.

Грибы. Откуда они взялись? Никто не знает. Они поражают воображение и разум своим величием. О, как они красивы, огромны и великолепны! Большая тучная шляпка усеяна замысловатыми мелкими бугорками, которые по мере роста гриба сползают вниз, ближе к ножке, опоясанной аккуратной тоненькой каймой. Грибы стремительно растут, достигая невиданных размеров. Белый свет льется отовсюду, со всех сторон. Он настолько ярок, что перекрывает собой мрак подземелья. При этом уже не видно ни стен, ни потолка. Они будто исчезли, убираясь прочь и освобождая место для разросшихся не на шутку грибов-гигантов.

Но несмотря на внешнюю красу этих шампиньонов, они внушают довольно серьезные опасения. Душа отнюдь не наполняется беззаботной радостью, а уж тем более – счастьем. Вместо этого приходит непонятная бездонная чернота. Что это за чувство? Определить трудно. Можно сказать лишь одно – оно отрицательно. Нечто неведомое. И от всего этого вдруг становится жутко и страшно, все тело охватывает дрожь, бьет в конвульсиях.

И это правильно. Так и должно быть. Человек должен смертельно бояться этих грибов, хотя ничего и не знает о них. Ведь они мало похожи на те уродливые маленькие сморчки, что растут на плантациях. К тому же всем известно, что если встретится довольно большой и красивый гриб, он наверняка ядовитый и означает лишь одно – смерть…

Свенс проснулся в холодном поту. Он не мог вынести этого кошмарного сна и проснулся. Да как раз вовремя. Потому что совсем рядом что-то едва уловимо шуршало. А это могло означать лишь одно – опасность. Рука сама непроизвольно потянулась к ближайшему оружию – ножу. Если противник заметит, что его жертва пошевелилась, он не станет медлить и поспешит напасть, чтобы самому не оказаться застигнутым врасплох. Поэтому необходимо двигаться как можно тише и незаметней. Как ни тяжелы здешние порядки, все же ничего не поделаешь, надо быть осторожным, если хочешь выжить.

Большая, величиной с руку, каракатица, очевидно, не почувствовала еще движения своей жертвы и поэтому медленно приближалась, лениво перебирая всеми своими бледными корнеобразными отростками-ногами. Они гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Одно лишь прикосновение кончиком такого щупальца к любому живому существу – и того ожидает долгая мучительная смерть от ожога ядовитой кислотой. Конечно, если рядом напарник, который окажет первую помощь, есть шанс выжить. Поэтому исследователи и ходят по двое или по трое. В одиночку никто не решится идти в пещеры.

Если же щупальце не только прикоснется, но и начнет входить внутрь, под кожу, одновременно обжигая и всасывая в себя плоть, то тут уж ничем не поможешь.

Раз! Перед смертью каракатица, наверное, мало что успела уловить в поведении своей предполагаемой жертвы, которая молниеносным движением разрубила каракатицу пополам, а затем отскочила в сторону, чтобы ненароком не замочить свой костюм брызнувшим из уже мертвого тела ядом. Вот теперь все кончено. Опасность миновала. Лишь две мохнатые половинки шевелились и предсмертных судорогах на холодной земле.

Повезло! Не проснись Свенс от измучившего его странного кошмара, он был бы уже на том свете. Ведь напарника, который мог защитить, рядом почему-то не оказалось, Но где же Норд? Неужели заснул? Это непростительно, когда оба одновременно спят в такой дыре. А сейчас должен дежурить как раз Норд.

Подросток Свенс включил химический фонарь и обвел им пространство вокруг себя. Никого не оказалось поблизости. Лишь в дальнем углу застыла, притаившись, удавка, застигнутая врасплох неожиданно появившимся лучом света. Если бы там сказалась каракатица, она мгновение спустя бросилась бы на Свенса. А тот вряд ли успел бы достать из подсумка плазмер, тем более выстрелить. Опятъ пронесло!

Удавка – большой крепкий червь. Любит нападать исподтишка и преимущественно в темноте, незаметно подбираясь к жертве сзади и стараясь подползать по стене. А потом внезапно бросается на шею, если это человек, мгновенно стягивая свои кольца с огромной силой.

Червь, очевидно, понял, что его черед еще не пришел, и хотел было ретироваться. Но Свенс уже успел достать плазмер, благо удавка гораздо медленнее каракатицы, хотя и сильнее.

Подземелье озарила яркая вспышка, и в одно мгновение червь, пораженный короткой струей раскаленной плазмы, вырвавшейся из ствола под большим напором, превратился в угольки.

Все… Но Свенс не трогался с места. «Неужели Норд меня бросил?» недоумевал он, собирая скромные приспособления для ночлега в рюкзак.

Норд считался лучшим исследователем и нередко приносил в город необычные находки, за которые неплохо платили инженеры. Кроме того, он открывал места в диких пещерах пригодные либо под склады, либо под жилье и плантации или же для мастерских. Норда не только уважали, но и побаивались, некоторые даже завидовали. Поэтому врагов у него было не меньше, чем друзей. Несмотря на все это, никто не мог уличить его в подлости.

– Норд, ты где? – крикнул Свенс не очень громко, опасаясь привлечь внимание непрошеных гостей – различных хищников.

Чего он боялся – то и произошло. Из соседнего прохода послышался шорох ползущего навстречу существа. По звуку Свенс догадался, что это корнезмей, молниеносно реагирующий на малейшее движение. Если уж «посчастливилось» встретиться с ним, то будь любезен, застынь и не двигайся – тогда не тронет, хотя может и караулить возле жертвы целые сутки, мучаясь в размышлениях насчет пригодности данной жертвы для еды. Но инстинкт все же не позволит ему тронуть вас, пока вы неподвижны, то есть, по его понятиям, не являетесь живым существом.

Свенс насторожился, наводя ствол в сторону звуков, но его опередили. Из черноты прохода вдруг вырвался сноп света, освещая холодные стены дикой пещеры.

– Я здесь, – послышался голос Норда из злополучного прохода, а затем появился и он сам. – Меня караулил корнезмей, а когда ты начал кричать, он пополз в твою сторону. А зря!

Норд как ни в чем не бывало сунул плазмер в чехол на поясе. Вероятно, он провел долгие изнурительные часы, стоя без движения, но, казалось, это никак не отразилось на его самочувствии. Дыхание и голос с оставались, как всегда ровными, а движения – плавными, даже изящными. Норд вообще старался не показывать вида, когда ему тяжело.

– А ты с кем воевал?

– Сначала с каракатицей, потом с удавкой, – коротко ответил Свенс, – если бы не успел проснуться – мне пришел бы конец.

– Чутко спишь! Каракатицу вообще очень сложно услышать, тем более во сне.

– Нет, проснулся я из-за кошмара, – возразил Свенс.

– Случайно, не грибы снились? – как бы невзначай поинтересовался Норд.

У Свенса от удивления слегка отвисла челюсть:

– Как… Откуда ты узнал?

– Я думал, ты знаешь об этом, – тихо проговорил Норд.

– О чем?

– Это бывает редко и не у всех, но людям иногда снится этот кошмар. Вроде бы с виду ничего особенного, а страх пробирает до костей.

Свенс был еще молод и, разумеется, знал недостаточно об окружающем его мире. Лишь недавно став исследователем, он не переставал удивляться знаниям, которыми владели люди этой профессии.

– А что этот сон означает? – поинтересовался он.

– Не знаю… Правда, ходят слухи, что это плохой признак.

Тяжелый бур Норд поднял с легкостью тренированного атлета. Прикрепил к нему ремень и пристроил за спиной.

– Пора выбираться отсюда. Похоже, кроме смерти, мы ничего тут не найдем.

Исследователи отправились в обратный путь, ориентируясь на нанесенные мелом знаки, которые они сами наставили. Знаки почему-то встречались до опасного редко. Очевидно, поработала землеройка, счистив некоторые из них. Наконец они почти совсем исчезли. Приходилось, в основном, полагаться на память. А еще – стараться выбирать ходы, ведущие вверх.

– Похоже, мы заблудились, – предположил Свенс.

– Ничего, выберемся, не впервой!

Норд посветил в глубь прохода. Луч фонаря уперся в тупик. Однако он все равно прошел до конца, внимательно осматривая стены. Его усилия не пропали даром, так как наверху он обнаружил маленькую лазейку. Но для человека она оказалась явно мала. Тогда Норд снял с плеча бур, отстегнул мешающий его работе ремень и завел двигатель.

После небольших усилий проход наверх достаточно увеличился. Бур был выключен и водружен на место. Норд посветил наверх фонариком.

Там оказалась вертикальная шахта, забавлявшая своими правильными формами.

– Неужели это дело рук человека? – вслух подумал Норд.

– Может, давно кто-то из исследователей рыл ходы? – предположил Свенс. Ничего удивительного в этом он не увидел. Он посветил фонарем вверх, изучая длину шахты и обрадовался, завидев, как луч света хотя и слабо, но все же достал до потолка.

– Попробуем подъемник. – объявил он.

– Очень хорошо, сократим дорогу!

Норд достал из рюкзака хитроумное устройство, похожее на подводное ружье с привязанной к стреле веревкой. На конце стрелы находился миниатюрный выстреливающий вверх бур, который крепко впивался в потолок и оставлял за собой веревочный след для подъема. Напарники решили не утруждать себя трудоемким лазанием по канату при помощи рук. Ведь подниматься с гружеными рюкзаками – дело нелегкое. Норд и Свенс пристроили к мощному двигателю бура катушку.

Оставалось лишь привязать к ней веревку, которая наматывалась на катушку, сокращаясь в длине и поднимая человека наверх…

Им пришлось проделать эту операцию несколько раз, удивляясь тему, сколько здесь оказалось подобного рода странных шахт. Ведь Норд, насколько помнил, не встречал ранее таких. А Свенс – и подавно.

– Теперь мы уже основательно заплутали, – начал беспокоиться Свенс, когда они остановились передохнуть.

– Главное для исследователя – не впадать в панику, – нравоучительно произнес в ответ Норд. – Запаниковал – значит, потерял разум. А если потеряешь разум – пропадешь.

Норд начал разделывать пойманною крысу. Это считалось лакомством, поскольку млекопитающие встречались довольно редко. В земляном мире обитали в основном насекомые. Впрочем, люди уже не так сильно отличались от них.

Хотя исследователи и потеряли дорогу, но зато живность, и особенно хищники, встречались здесь значительно реже. Не было также и зыбучих песков, и болотистой земли под ногами. Весь этот набор смертельно опасных «приятностей» остался внизу.

Норд уже закончил разделывать крысу. Оставалось лишь нарезать мясо на мелкие куски, чтобы они быстрее прожарились на разведенном Свенсом костре. Ведь с топливом, в качестве которого обычно использовался лишайник, было туговато.

– Норд, а почему люди ищут места для жилищ внизу, на глубине, где условия не ахти! Можно сказать, живешь по соседству со смертью. Даже в городах, которые находятся особенно глубоко, то и дело появляются эти гады.

– Почему же? Многие селятся и на средней высоте… – начал было отвечать Норд.

– Да, но вверх никто не идет.

– Наверху – смерть. Это каждый человек должен твердо знать, а уж исследователь – тем более, – Норд постепенно переставал удивляться скудности знаний Свенса.

– Что за смерть? Там что, тоже обитают различные твари? Или раскаленная магма…

– Нет, хуже. Сам подумай, если там даже эти твари не живут, которые к чему угодно могут приспособиться, то куда уж там человеку… Я тебе говорю, там жить нельзя, – настаивал Норд.

– А почему так?

– А вот это уже никому неизвестно, – задумчиво произнес Норд. – Впрочем, некоторые люди, в основном, инженеры, треплются, будто раньше люди жили наверху, но потом загадили тот мир. Он был совсем другой.

– Какой?

– Никто толком не знает об этом, ведь с тех пор сотни поколений сменились. Поговаривают о том, что там животные и растительность были другие, более совершенные, что ли. Когда люди испортили все там, наверху животные эти вроде бы оставались еще живы, а люди начали зарываться глубже в землю.

– А как же они там все испортили? Это же надо было изрядно постараться!

– Не знаю. Тут уже каждый выдумывает, кто во что горазд. Все по-своему, все разное рассказывают. Кто про затопление, кто про болезни, кто про отравление воздуха. Но, я думаю, последнее более правдоподобно. Ведь если бы затопило, то вода проникла бы и сюда, а болезни у нас и у самих имеются. Однако живем пока.

– Кстати, Норд, у нас барометр сломался. И теперь мы не знаем, на какой высоте находимся, – объявил Свенс, аппетитно разжевывая кусочки мяса.

– Да, дела совсем плохи. Ведь в этих местах я никогда не бывал. Мы, наверное, забрели очень далеко. Судя по всему, тут давно никто не ходил. В самую глушь забрели, – Норду пришлось согласиться с тем, что положение действительно незавидное.

– Может, мы тут найдем что-нибудь интересное?

– Может. Но сейчас уже не до этого. Надо думать о том, как выбраться.

Норд затушил костер и начал собирать вещи.

– Пора двигаться дальше, – сказал он и направился в глубь пещеры. Свенсу ничего не оставалось, как следовать за ним.

Порода, окружающая исследователей, становилась все тверже. Чаще и чаще начали появляться каменные стены и даже пещеры, целиком состоящие из различных пород камня. Иногда даже встречались великолепно сияющие и переплетающиеся в лучах фонариков сталактиты. Исследователи будто попали в неведомое сказочное царство.

– А, черт! – внезапно воскликнул Свенс и встряхнул левой рукой. На пол упало насекомое, очень похожее на каракатицу, только в несколько раз меньше. Затем, чтобы сэкономить дорогостоящую плазму, Свенс, терпи боль от ожога, выхватил нож и, нагнувшись, разрубил каракатицу помолам. Норд быстро достал из кармана промывочную сыворотку и осмотрел руку пострадавшего товарища. Как ни странно, на коже остался лишь след от небольшого ожога.

– Странная каракатица, – проговорил Норд, промывая рану.

На этот раз обошлось без серьезных последствий.

– Норд, тебе не кажется, что мы слишком высоко забрались? – от жгучей, тяжкотерпимой боли Свенсу приходилось говорить сквозь зубы.

Но Норд ответить не успел. А если бы и успел, то собеседник все равно не смог бы услышать ни слова, поскольку все вокруг загрохотало, заглушая любые звуки. Казалось, стонет сама земля, будто недовольная вторжением непрошеных гостей. Сверку посыпалась земля и осколки твердой горкой породы, звонко ударяясь о пластиковые каски. Земля под ногами и каменные стены вокруг угрожающе задрожали.

Все это светопреставление начинало все больше походить на ад кромешный. Хотя кто знает, может быть, такая жизнь под землей на самом деле является адом?

Неожиданно от мощного толчка на исследователей обрушился непрерывный поток крупных камней. И этот яростный порыв подземелье извергло как бы напоследок, вложив в него всю свою оставшуюся силу. А затем, окончательно ослабев, успокоилось.

Груда камней и земли, под которой оказались погребенными оба товарища, долго оставалась неподвижной. Но вот молодой и более выносливый Свенс очнулся, приоткрыл глаза и, разумеется, кроме черноты, ничего перед собой не увидел. Затем Свенс попробовал пошевелиться, но безуспешно. Тело сковывала навалившаяся на него груда камней, катастрофически не хватало воздуха. Но приспособленные легкие подземного жителя пока справлялись с этим, не давая своему хозяину задохнуться. Однако надеяться на кого-нибудь было нечего, и Свенс решил попытаться освободиться из каменного плена. В противном случае смерть быстренько приберет его к рукам.

Поднатужив и без того ослабевшие мышцы, Свенс попробовал пошевелиться, и ему удалось немного оттеснить сдавливающие тело камни. А вскоре он уже стоял на ногах.

Теперь необходимо включить фонарь и освободить Норда. Свенс надеялся, что напарника удастся спасти. И надо делать все как можно быстрее. Ведь он там находится без воздуха гораздо дольше.

Немного погодя, освобожденный Свенсом товарищ уже начал дышать и освобождаться сам.

Итак, вскоре друзья достаточно окрепли, приходя потихоньку в себя после такой жестокой встряски, и, немного посовещавшись, решили осмотреться. Надо было узнать, какие изменения повлекло за собой землетрясение.

– Ничего, мы пока еще живы, – взбадривал Норд напарника, при этом мало веря в свой оптимизм. Он направился в обратную сторону, откуда они пришли.

– А черт! Я так и знал, – выругался Норд, когда луч его фонаря уперся в злосчастный тупик. Расщелина, по которой они передвигались еще совсем недавно, была полностью завалена. И теперь путь назад был отрезан. Хорошо еще, что расщелина не сомкнулась, а то бедолаг не только засыпало бы камнями, но и раздавило бы в лепешку стенами пещеры.

– А может, буром попробовать? – подкинул идейку Свенс. – Мне кажется, если мы не повернем обратно, то так и не вернемся в город.

– Придется идти дальше. Бур здесь не поможет. Ты сам видел длину расщелины. Энергии бура не хватит даже на то, чтобы прорубить эту пробку и наполовину.

– Да, плохи наши дела, – вздохнул Свенс. – Ну что же, придется искать другой выход.

Больше всего пугала неизвестность – смогут ли они выбраться из этих смертельных, не знающих и не щадящих человека верхних пещер? Они, будто издеваясь над путниками, вели их все выше и выше, с каждым шагом незаметно поднимая в непригодные для жизни места.

– Смотри, Норд, что это? – Свенс остановил жестом напарника и указал на несколько лежащих у ног предметов цилиндрической формы. По-видимому, они были сделаны из какого-то непрочного металла, потому что коррозия покрыла их целиком, да так, что казалось, будто они вот-вот рассыплются.

– Возможно, раньше в них что-то хранилось. Их наверняка сделали люди, обитавшие тут когда-то.

– Может, те самые, что жили тут еще до того, как верхний мир бы захламлен? – предположил Свенс.

– Не смеши, дурья башка! Это было так давно, что эти предметы превратились бы в прах еще до того, как родился твой прадед.

– Тогда, может, это оставили другие исследователи, из другого города?

Свенс присел и протянул руку, чтобы взять и взглянуть на один из предметов поближе. Но рядом, из ранее незаметной щели, послышалось слабое шипение. Свенс опасливо отдернул руку и всем телом, насколько мог, подался назад. И вовремя! Из щели под камнем стремительно выползало какое-то серое существо, похожее на удавку, но гораздо меньших размеров. Из ее маленькой головки то и дело высовывался юркий, раздвоенный вилочкой язык. Тело же покрывала мелкая чешуя. Почувствовав, что добыча ушла, существо застыло без движения.

Такое животное, совсем не характерное для низких пещерных уровней, исследователи повстречали впервые. И поэтому, из любопытства рассматривали его, даже забыли про оружие. А когда спохватились, то было уже поздно. Существо почти так же быстро, как и выпрыгнуло из своей норы, юркнуло обратно.

– Видимо, оно и не собиралось нападать, а только защищалось, – сообразил Норд. – Пошли дальше!

Но пройдя еще какое-то расстояние, друзья в очередной раз наткнулись на тупик.

– О, черт возьми! Неужели нас ждет такая же участь?! – Свенс указал на лежавший неподалеку в неестественной позе скелет человека. Очевидно, тот умирал в страшных муках. – Надо убираться из этого проклятого места!

– Погоди, – остановил его Норд. – Неужели ты не замечаешь, что он почти вдвое больше обычного человека?

– Да, точно! И как будто руки непропорционально коротки, и грудная клетка шире. Действительно, сильно отличается. Странно!

Норд внимательно осветил пол рядом с останками человека в надежде хоть как-то пролить свет на эту загадку.

– Что-то он не похож на пещерного человека…

Вскоре Норд обнаружил принадлежавшую умершему старую каску. Она была сделана из какой-то странной, до сих пор неизвестной ему пластмассы. Норд положил ее обратно на землю, понимая, что эта вещь не прояснит обстановки.

– Смотри, Норд, что я нашел, – сказал Свенс, поднимая с земли ржавый металлический Т-образный брусок с двумя острыми концами. – Это же кирка. Раньше такими пользовались, чтобы прорубать каменные пещеры, пока не изобрели бур.

– Их и сейчас используют, когда энергии не хватает.

– Надо же, я не знал, – удивился Свенс и протянул кирку напарнику.

Норд взял ее в руку, осмотрел, а затем, будто о чем-то догадавшись, стал осматривать стену пещеры

– Наверное, этот человек пытался прорубить стену, чтобы освободиться из каменного плена. Он знал, в каком месте можно прорваться.

Норд вскоре заметил следы работы этого человека на стене. Тут камень был искрошен человеческим орудием.

– Но у него не хватило сил на это, – мрачно продолжил за товарища Свенс.

Норд включил бур. На этот раз заработала машина, которая сильнее и неутомимее человеческих рук. И вскоре каменная глыба поддалась, образовав небольшую брешь.

Но что это? Из увеличивающегося под напором кромсающей камень машины отверстия в глаза исследователям полился яркий, почти ослепляющий их свет. Что же там такое, за той стеной?!

Подгоняемый любопытством, Норд работал все упорнее. И вскоре он отбросил в сторону выключенный бур и заглянул в сотворенное им отверстие. Свенс последовал его примеру. Они стояли так, остолбенев, наблюдая невиданное никогда раньше зрелище. Они даже и не слыхали о таком. Ведь их взору предстало огромное пространство. И это не являлось пещерой, потому что не было ни стен, ни потолка. Лишь лежащая внизу земля простиралась далеко во все стороны. Справа виднелись горные массивы, покрытые кое-где неизвестной для исследователей зеленью. Горы эти слегка отливали розовым светом, поскольку солнце уже заходило. И в этом им повезло, ибо, увидев солнце внезапно, они могли тут же ослепнуть. Но они не знали, что такое солнце и что такое смена дня и ночи. Они ничего не знали об этом мире и, впервые увидев его, не смогли бы даже найти слова, чтобы описать его своим соотечественникам. Ведь в их языке не было таких понятий, как небо, ветер, облака, звезды, волны, горизонт. Они лишь могли догадываться, что тут сотни, а, может, и тысячи поколений назад жили их предки, погубив впоследствии весь этот прекрасный мир. Но как они могли допустить это? Разве все это великолепие заслужило такое варварское отношение к себе? Но теперь исследователи знали, что поверхность Земли возродилась вновь. Это они поняли сразу, только взглянув на этот мир. Он был живой и красочный.

С левой стороны они увидели воду. Много голубой, чистой воды. Насколько хватало глаз, она простиралась в бесконечность. А вдали, на берегу этого моря, стоял город. И во многих из этих домов мелкими веселыми огоньками светились окна. Там жили люди.

Да, мир возродился, но возродилась и цивилизация! Человеку вновь пришлось пройти свой путь, постепенно отделяясь от животных, и медленно, поколение за поколением, подняться над ними, преображаясь из обезьяны в гомо сапиенс. И даже не подозревая, что более древние их предки до сих пор влачат жалкое существование глубоко в недрах Земли!

Но что это?! Норд и Свенс не поверили своим глазам. Неужели люди прошли по ступеням цивилизации настолько далеко, что построили машины, умеющие летать?!

Недалеко от города, оставляя за собой огненный хвост, стремительно летела ракета. Она направлялась прямо к небоскребам. А в следующий миг все пространство озарила ослепительная вспышка. Что это значит? Зачем люди это делают?!

Тем не менее они, наверное, произвели эту операцию с какой-то целью, имея на то веские причины. Кроме того, этого им показалось мало, потому что вдали, чуть ли не за горизонтом, еще во многих местах, секунду спустя засверкали такие же вспышки, от которых чуть не слепили глаза. А в след за вспышками на тех же местах рождались стремительно растущие гигантские грибы.