Текст книги "Искатель. 1997. Выпуск №5"

Автор книги: Николай Непомнящий

Соавторы: Ольга Ларионова,Лоуренс Блок,Алексей Лапин,Андрей Кругов,Андрей Бердзенишвили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Перехожу на инфракрасное виденье. Множество металлических емкостей. Вспомогательное лабораторное приспособление – четыре вентиля, четыре распылителя, тонкие трубопроводы. Бездействующий фонтанчик для увлажнения воздуха? На нем еще более непонятный агрегат, источник гидроксильных соединений – емкость и спиралевидная трубка. Технические конструкции – нс мой профиль. Делаю снимки, беру пробы воздуха. Специалисты Совета разберутся. Но где же источник запаха, приведшего меня сюда?

Наугад приоткрываю один из вентилей. Специфический звук. Концентрация запаха стремительно растет. Из маленьких сопел, на которые я в темноте не обратил внимания, тугими струйками бьет восхитительная газовая смесь. Не удержавшись, открываю остальные три вентиля. Судя по диаметру подводящей трубы, запасы газообразной пищи не ограничены! Какое богатство… Кынуиты в нем просто купаются. У меня тоже возникает естественное желание включить левитр и поплавать, понежиться в этом густом, сладковатом аромате…

Эйфория чрезмерной сытости. Но это не опасно.

Странно только, что мой «хозяин» не предложил мне этого угощения с самого начала. Да, кстати, где же он? Шаркающие звуки – бредет сюда, придерживаясь за стенку. Останавливается на пороге, вероятно, пытаясь разглядеть, что я делаю. Не успеваю проанализировать обстановку и решить, следует ли мне скрыть тот факт, что я нашел дополнительный источник питания.

– Ты чего? – кричит он, вглядываясь в полумрак. – Ты чего это?

Похоже, он сумел разглядеть, что я, наклонившись над форсункой, ловлю губами невидимые струйки газа.

– Дура! – орет он, делая рывок ко мне. – Жить надоело?

Отсутствие логики, характерное для кынуитов. Я питаюсь, следовательно, демонстрирую жажду жизни.

– Идиотка! – Вцепившись в скафандр, он пытается сдвинуть меня места. Он не способен представить, насколько технически невыполнима эта задача. – Колода каменная!

Имитация одежды, за которую он тянет, тоже не поддается на разрыв. Экспедиционное снаряжение высшего качества. «Хозяин» пытается в темноте нашарить вентили, что-то мелкое с дробным стуком валится на пол. Тон меняется:

– Да ты что, горемычная? Окстись, бабонька! У тебя еще полжизни впереди, да сдвинься хоть с места, во беда-то!..

Он внезапно отпускает меня и начинает судорожно бить ладонью по стене, где на скрученном шнуре подвешена коробочка с клавишей. С шестого удара попадает по клавише, вспыхивает свет…

Взрыв. Помещение наполняется огненной плазмой. Что с температурой? Не сразу вспоминаю, что внутри скафандра – датчики. Ничего страшного. Мне грозит только плавление внешнего, камуфлирующего покрытия. Но «хозяин»…

– А-а-а!. беги отседова! Беги, ты, окаянная! – Он снова хватает меня за руки, делая отчаянные рывки. – Сгорим ведь, как пить дать!

Что-то валится сверху, разбивается, нас окатывает какой-то кислой тягучей смесью, состав которой я уже определить не успеваю, – к снова два взрыва.

– У-У-У– мамммм… ред…нень… – Он падает на пол и начинает кататься, пытаясь погасить вспыхнувшую одежду. Почему он не покидает горящего помещения? На мне начинает плавиться поверхностный слой. Сейчас обнажится каркас скафандра, а этого кынуиту видеть не следует. Я тщательно перепроверяю точность словосочетания к насколько возможно громко подаю ему команду:

– Иди ты! Иди ты! Иди ты!!!

Несмотря на экстраординарность обстановки, не теряю настройки на его пси-волну. Доминанта – болевой шок, сквозь который явственно пробивается вектор, направленный на меня. Он пытается меня спасти! Почему?

– Иди!!! – Но я чувствую, что мои слова уже не воспринимаются. Где же инстинкт самосохранения, соответствующий уровню развития?

– Уy-yy!.. – несется прерывистый вой. Нарушение речи.

Почему он не бросает меня и не спасается?

Придется мне помочь ему покинуть высокотемпературную зону, а это – опасность быть опознанным. Кынуиты, чьи голоса уже доносятся снаружи, заметят дефекты скафандра. Но другого выхода нет. Я пытаюсь сделать шаг по направлению к выходу… и обнаруживаю, что расплавившийся верхний покров залил шарнирные полости. В таком состоянии я уже не смогу передвигаться, имитируя походку аборигенов. Делаю несколько шагов – и с грохотом валюсь на пол. Подо мной что-то бесформенное, температура выше… А, да ведь это «хозяин». Звуки прекратились. Пси-волну зафиксировать не могу. Надо исчезать. Но что-то словно подталкивает меня, и я обхватываю неподвижное тело. Он по меньшей мере в бессознательном состоянии, так что я могу включить левитр.

Впереди грохот. Разбивают дверь. Срочно включить аварийную систему невидимости – только подействует ли она на расплавившийся слой? Подействовала. Отпускаю тело в тлеющей одежде – ему я уже ничем помочь не могу, – взмываю вверх и прижимаюсь к потолку. Дверь падает. Врываются кынуиты в коробчатых (вероятно, защитных) одеждах. Буквально вышвыривают «хозяина» на лестничную площадку. Что-то с натужным звуком разбивается. Звон. Шум мощной водяной струи. Пора выбираться отсюда. Что бы здесь дальше ни происходило, меня это больше не интересует.

Клубы дыма вперемешку с горячим паром. Даже если бы я и не включил генератор искривления световых лучей, обеспечивающий мою невидимость, я смог бы сейчас беспрепятственно выбраться отсюда под прикрытием этой дымовой завесы. Перевожу левитр на горизонтальное движение и осторожно, едва касаясь потолка, выплываю на лестницу. Здесь светлее – дым вытягивает через распахнутый четырехугольный проем. Превосходно, отсюда прямой путь – на мой кораблик, и домой! Домой…

Вместо этого я поднимаюсь на несколько ступенек и застываю, прижавшись к заколоченной досками дверце. Я улечу домой, представлю Совету все свои наблюдения, предположения, заключения. А за моей спиной останется другой дом – горящий дом маленького кынуита, который мог бросить меня и бежать, а вместо этого остался, чтобы с редкостным и бесполезным упорством спасать совершенно незнакомое, случайно встреченное существо, об истинной природе которого ему не дано было знать. Ты должен судить нас так, как если бы ты сам был человеком».

Но ведь и с точки зрения так называемого человека это поведение просто абсурдно!

И вот теперь он лежит на лестничной площадке, покрытый сплошной черной коркой, и я не могу вспомнить, какое же у него прежде было лицо. Двое в белом, издавая какие-то бессмысленные восклицания, бегут снизу, наклоняются над лежащим и начинают производить непонятные манипуляции, но разом останавливаются.

– Готов алкашонок, – говорит один.

– Оформим в машине. – Машет рукой второй, и оба бросаются вниз, издавая перхающие звуки.

Из горящего помещения выскакивает кто-то, покрытый гаревым налетом.

– Труповозка за вами! – кричит он, перегибаясь через металлическое ограждение лестницы.

– Будь спок! – доносится снизу. – Обеспечим.

Он кивает, исчезает в дыму и через некоторое время появляется снова с каким-то полотнищем в руках. Укрывает им моего кынуита. Некоторое время стоит, рассовывая по карманам мелкие предметы. Дым peдеет.

Я автоматически фиксирую услышанное: «Готов – алкашонок – оформим – в машине – труповозка…» Звукоряд, как всегда, ни в коей мере не коррелировал с цепочкой мысленных образов. Все трое кынуитов думали о конкретных особях женского пола.

Ощущение утонченного наслаждения, воспитанное дедом, которое я получал при анализе психоаудиовизуального контакта с аборигенами, оказывается, необъяснимо и безвозвратно улетучилось. Пропало желание строить изящные логические цепочки альтернативных конструкций, докапываясь до истинного смысла всех зафиксированных слов. Все это я проделывал здесь десятки раз и, наверное, столько же раз ошибался. Последнее меня смущает менее всего – после того как я понял, что и послан-то был сюда для того, чтобы бессчетное число раз ошибиться.

Но сейчас я стою перед фактом, который ужасающе однозначен и не требует никаких интерпретаций. Факт этот заключается в том, что мертвый кынуит мог спастись, но предпочел сгореть заживо, спасая меня.

И вот теперь мне нужно улетать. Я должен улететь. Я не имею права не улететь.

Но вместо этого я стою над телом маленького кынуита, которого по очередной своей ошибке назвал «хозяином», что, по уточненным данным, значит владелец, господин, повелитель, обладатель, собственник – а ведь это существо было едва ли не последним в ряду себе подобных; он был нищ и достатком, и умом – и все-таки, и все-таки… Не колеблясь ни секунды, он поделился со мной единственным, чем владел в полной мере – собственной жизнью.

И я не знал, какие слова найти для того, чтобы убедить мой высоким Совет в истине, которая вошла в меня, как огонь в этот убогий дом: да, кынуиты невежественны, агрессивны, нелогичны, они размножаются бездумно, подобно низшим животным, они поклоняются своим жрецам, но не верят в пришельцев из других звездных систем… И все-таки они равны нам.

Выходит, я был прав, когда оказался один против всех; но что же мне теперь делать, чтобы убедить их?..»

Из рапорта сержанта Худякова Ф.Я.: «Неотлучно находясь в парадной номер при дома шестнадцать по Сорокалетия Комсомола до прибытия спецтранспорта путем проверки было установлено что двери квартир номер три и пять кроме потерпевшей на пожаре наглухо заколочены, а также окна первого и второго этажа включая чердак. Окно третьего этажа открыто путем вентиляции, но проникновение туда и обратно в окно исключается вследствие присутствия меня и отсутствия следов.

Прибывший в 23 часа 11 минут спецтранспорт наличия трупа пострадавшего не обнаружил.

Собака работать отказалась»

Совет Звездного Каталога, собравшийся в полном составе, ждал терпеливо и снисходительно: как-никак новички (явление, уже само по себе редкостное) не так уж часто возвращались из своей первой экспедиции. А этот, к тому же, был еще и строптивцем. Это ему простили, предоставив все мыслимые возможности убедиться в собственной неправоте. Конечно, в этом полете он должен был наделать уйму ошибок, но и они были благосклонно прощены авансом. Здесь ценились не ум и инициатива, а принадлежность к династии членов Совета.

И вот створки дверей раздвинулись, и непокорный неофит вступил в зал.

На помосте, где возлежала элита Разумных Миров, разом воцарилась стылая, неприязненная тишина. Мало того что в нарушение всех традиции новичок был без мантии, он даже не потрудился снять грязный скафандр. Тишина сменилась ропотом, ропот перешел в возмущенный гул. Потому что нарушитель этикета двинулся к помосту, держа на вытянутых руках что-то омерзительное, обугленное.

Члены Совета, которым все-таки не чужд был профессиональный интерес, невольно подались вперед. За это время большинство присутствующих просмотрели атлас живых форм Кынуэ, и сейчас им не трудно было понять, что обезображенная огнем маска скафандра копировала какую-то кынуитскую женщину, сочетающую в себе смиренное достоинство и безутешную скорбь. Тело, которое она несла, на первый взгляд было непомерно тяжелым для слабых пергаментных рук, но члены Совета знали, что немощность эта иллюзорна, а несомое тело, как и все экспедиционные экспонаты, дегидротировано в глубоком вакууме и, следовательно, вшестеро уменьшило свой вес. Это было очевидно; приводило в недоумение другое: зачем это все?

– Зачем это? – невольно произнес вслух председатель Совета.

Новичок вдруг запнулся на полушаге – из глубин его памяти всплыла странная фраза на языке кынуитов, хотя он и не мог припомнить, чья же это была речь – или мысль. Впрочем, то и другое были для него совершенно равнозначны. Он медлил, и воспоминание мягко, но властно опутывало его липшими, паутинными тенетами: «Не судите, да не судимы будете…»

Но если не он, то кто? Вот эти самые?..

Он тряхнул с себя оцепенение древней мудрости и сделал еще несколько шагов по направлению к серому с серебром помосту, на котором насторожено застыли члены Совета – все в черно-белых клетчатых мантиях. Манипуляторы скафандра – продолжение его рук – разогнулись и опустили на пол обугленное тело. Как ни странно, ему и в голову не пришло, что он со стороны должен быть до странности похож на изображение скорбной женщины там, в маленьком храме на Кынуэ. Не вспомнил он и об Архани. И о ее странном предостережении – тоже. Он даже совершенно забыл ту несколько высокопарную, торжественную речь, с которой собирался выступить здесь в защиту маленькой несчастной планеты…

Его охватило непомерное удивление – он не мог понять, что же творится с ним самим. Откуда взялось это спокойствие, и главное – это абсолютнoe бесстрашие? Казалось, незримое крыло вековечной тайны коснулось его и, пока еще не открывшись, просто вернуло ему частицу какой-то утраченной силы… И еще – заболели глаза.

– Я остаюсь при своем мнении, – лаконично доложил он – Прошу проверить мой отчет и принять как доказательство вот это. На своей родине он был последним, едва ли не изгоем; и тем не менее он, не колеблясь отдал жизнь за то, чтобы спасти меня, незнакомого ему первого встречного. Кынуиты равны нам…

Он внезапно запнулся. Нет. Они не были равны его соплеменникам. Никто из них не сделал бы то, что сделал он.

И еще одно слово всплыло в его памяти, слово, не имевшее аналогов в его родном языке, о смысле которого он только смутно догадывался: «причащечие». Выходит, он причастился древней силе кынуитов. И эта сила всегда будет с ним. И с его потомками. Потому что каждому человечеству, как бы разумно и рационально оно ни было, иногда необходимо сделать маленький шаг назад.

Обретенная мудрость подсказала ему, что это открытие ему следует держать при себе.

– У меня единственная просьба, – так же сдержанно проговорил он Я прошу похоронить этого кынуита, как одного из нас.

Он повернулся и пошел прочь, ощущая за своей спиной ледяную стену нарастающего отчуждения. Члены Совета за долгие годы научились экранировать собственные пси-волны, и тем не менее он подумал, что скафандр, делавший его неуязвимым, пожалуй, сейчас не лишний. Двери, как непроницаемые створки сейфа, с лязгом затворялись за ним – одна, другая, последняя. Ступени, бегущие прямо к гигантскому водохранилищу, и первые осенние листья, с едва уловимым шелестом скользящие по полированному камню. Светло-серые листья на темно-сером граните. Нет…

Глаза снова защипало, так что навернулись слезы, и он невольно нащупал крошечный пультик, спрятанный под поясом. Нажал клавишу, и ненужный более шлем скафандра, тупо тукая, покатился вниз по ступеням. Все поплыло у него перед глазами, подергиваясь стремительно скользящими размывами, и сквозь эту пульсирующую, вихрящуюся пелену начало пробиваться нечто, ни разу в жизни им не виданное… То, что ранее было белым, черным и серым, распадалось, расслаивалось, приобретая непостижимое качество, которое было сродни разве что звучанию – пронзительному, глуховатому, ласкающему… Предвечернее небо вдруг слилось с умиротворенной поверхностью теплой воды в каком-то необъяснимом тождестве, равно как и осенние листья оказались созвучными кромке закатного облака, подсвеченного низким солнцем. Он, нащупывая каждую ступеньку, осторожно спустился вниз и окунул ладонь в воду – нет, растекшиеся капли были совершенно прозрачны, как и раньше, но почему-то напомнили глаза маленького кынуита – теплой доверчивостью, что ли? Или незамутненной ясностью? И уже зарываясь еще глубже, память вывела его к странным словам Арханн: «пурпурный… васильковый цвет… красота…» Все это означало что-то, утраченное за ненадобностью в новом рациональном мире подобно атавистическим традициям или рудиментарным органам. Он шевельнул губами, невольно повторяя эти слова вслух и дивясь их непривычному звучанию, а они все вспоминались, рождаясь заново, и только одно слово – «преосуществление» – он произносить не стал, ибо инстинктивно пришел к древней мудрости: если судьба подарила тебе чудо, береги его так, как если бы оно было тайной даже для тебя самого…

МОЛОДЫЕ ДАРОВАНИЯ

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ!

Журнал открывает новую рубрику «Молодые дарования». И первых авторов представляет Кир Булычев

Во-первых, хорошо, что «Искатель», первый журнал, который много лет назад рискнул напечатать мой первый рассказ, не только жив, но и стал с этого года выходить вдвое чаще, чем делал это тридцать пять лет подряд.

Во-вторых, хорошо, что «Искатель» желает и может при том изменяться и искать новые формы и свежие пути к читательским сердцам.

Доказательством тому несколько рассказов, отобранных редакцией из «самотека», написанных людьми пока в фантастике неизвестными.

Я знаю по себе, как мне важно было увидеть свой рассказ напечатанным в настоящем, авторитетном журнале. Пускай сегодня этот рассказ кажется слабым и, пожалуй, лишь доброта редактора и его стремление открыть дорогу новым именам, помогли ему увидеть свет.

Не могу сказать, что среди авторов я увидел уже сложившихся Стругацких или Азимова. Это все в будущем.

Мне кажется, рассказ Алексея Лапина «Жди гостей» выиграл бы, будь он короче и не потрать автор так много места и времени, пугая подземными страшилками читателя, которому не очень страшно. Но в рассказе есть парадоксальная мысль, ради которой его стоило писать.

Рассказы Андрея Кругова лаконичны (реальное достоинство), но мне бы хотелось, чтобы они не носили анекдотичный характер и приблизились к литературе.

Более других мне был мил рассказ «Дары богов» Андрея Бердзенишвили – в нем помимо умного решения сюжета есть настоящее, сдержанное чувство юмора.

И дай Бог, через сколько-то лет один из новых авторов «Искателя», представленных здесь сегодня, став немолодым профессионалом, напишет напутственные слова следующему поколению своих коллег…

Кир БУЛЫЧЕВ

Андрей Кругов

Андрей Кругов родился в 1968 году. По гороскопу обезьяна, рак. Окончил курс Московского экономико-статистического института. После службы в армии открыл маленькую фирму. Женат, детей пока не имеет, любит природу, музыку, животных.

Любимый писатель – Шекли, любимая книга – «Сирены титана».

ПРИШЕСТВИЕ

Я сидел на даче за столом и приводил в порядок счета за воду и свет.

– Послушай, все эта ваши рассказы о роботах, это такая чушь! – раздался неожиданно голос откуда-то сзади и чуть слева.

Я медленно повернул голову и увидел здоровенного кролика, нагло развалившегося прямо на диване. Одно ухо его торчало почти прямо, другое как бы сложилось пополам. Большой живот свисал на задние лапы, полностью закрывая их. В довершение картины под мышкой торчала крупная морковь. Целый ворох вопросов закружился у меня в голове и кружился довольно долго, пока наконец не выстроился в длинную очередь. Вопрос первый: кто это?

– Не видишь, что ли? Кролик. Последний из разумных. Остальных вы съели. Осталось только наше подобие, вроде ваших человекообразных обезьян.

Я обратил внимание, что вслух ничего не спрашивал.

– Не волнуйся, я – телепат

Это все равно, что сказать: не бойся, сейчас тебя будут убивать.

– Вопрос второй, немножко глупый..

– Задавай, не бойся, я от тебя других и не жду.

Эта тварь потихоньку начала меня раздражать, и я обернулся в поисках чего-нибудь тяжелого.

– Но-но, полегче. Я у вас последний, а, стало быть, в Красной книге. И насчет твари ты погорячился. Аз есмь твой создатель, бог, значит. А ты, значит, и есть тварь божья. Одна только ошибочка в Библии вашей: не по образу и подобию своему создал Вас Отец-Кроль, а для удобства в работе. Две руки – чтобы брать, две ноги – чтобы носить, две руки – чтобы сажать, две ноги – чтобы упираться, когда очень большую выдергивае-е-ешь…

Он закрыл глаза и аж задрожал, причмокивая от наслаждения. Потом снова открыл, смахнул набежавшую слезу и откусит большой кусок от корнеплода.

– Все прахом пошло! Как летели сюда, как везли вас, людей, посадочный материал, – все помню. Мы ведь, кроли, вечные. Нам ни болезни, ни старость не страшны, а все от моркови. Нас можно только съесть, что вы с успехом и проделали. Земля тогда была удивительной планетой. Теплое Солнце, обилие влаги, плодородная почва. Совершенные биороботы, то есть вы, возделывали морковные плантации, и вдруг – несчастье. Огромный метеорит сталкивается с планетой. Мгновенно изменилось все: погибли города, разрушилась инфраструктура. Роботы остались без управления, а так как усложнившаяся обстановка ставила все новые и новые задачи, то они стали совершенствоваться. В конце концов, утратив связь с создателями своими, вы начали уничтожать и их. Но близко возмездие Божье, тяжка его карающая длань. И верю я, что летят уже корабли с десантными отрядами кролей-штурмовиков. Вот тогда-то вы…

Мне надоело слушать его болтовню. Я подошел, аккуратно взял за уши, отнес его, барахтающегося, на кухню, шлепнул по умной башке молотком, ободрал и начал готовить. Когда рагу уже издавало свой изумительный запах, я выглянул в окно и увидел удивительную картину: все небо было залито светом падающих звезд. Одна из них упала очень близко и сказалась космическим кораблем. Открылся люк, вереницей оттуда вышел отряд вооруженных кроликов и бодро направился в мою сторону.