Текст книги "Шестой океан"

Автор книги: Николай Гомолко (Гомолка)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Глава двадцать четвертая

Когда Бобров-Назаров устроился в своей каюте, он сел за стол и мысленно оценил положение. Итак, план его удался! В эту минуту, оставшись один, он чувствовал себя настоящим победителем. Как хорошо, что он поселился отдельно. Можно спокойно сидеть, рассуждать и не прикидываться, не играть роль ученого Боброва.

Назаров припомнил события последних дней. Высадка на парашюте на советской земле… Бегство в грузовике… Прибытие в Киев… Многодневное подкарауливание Боброва и его убийство… Наконец, приезд в Москву и полет в ракете на Малую Луну…

Вряд ли кто из жителей Малой Луны подозревал в нем врага. Это так. Но быть осмотрительным не помешает! Кто знает, как сложатся обстоятельства. Перед посадкой в ракетопорту ему довелось пережить несколько тревожных минут. Од уже, грешным делом, подумал, что те два человека прилетели по его душу. И вдруг они нашла в ракете сына Дрозда!

Только тогда он с облегчением вздохнул: всякие подозрения снимались!

И вот он, Назаров, находится в конечном пункте своего нелегкого пути. Он верил, надеялся: события, которые скоро развернутся здесь, войдут в историю. Правда, дьявольски дорого стоила ему вся эта операция Однако он знал, что генерал Коллинг по заслугам оценит его старания.

Сейчас надо связаться с Коллингом, сообщить ему о своих успехах. Сделать это нетрудно. Малая Луна пролетала как раз над территорией Штатов. Назаров включил телевизор. Он был спокоен – ультракороткие электромагнитные волны телевизионных установок идут только по прямой линии в не могут обогнуть Землю.

Настройка передатчика телевизора на засекреченную дециметровую волну генерала. Коллинга заняла не больше двух минут.

Экран вспыхнул, и перед глазами Назарова возникло лицо Коллинга.

– Хелло, мистер! – приветствовал Назарова генерал. – Как себя чувствуете?

– Прекрасно, генерал. Готовлюсь к выполнению основного задания. Когда прикажете начинать?

Коллинг достал из ящика стола лист бумаги с крупно начертанными цифрами. Зашифрованный приказ? Так и есть! «С нашими ракетами вышла задержка. Захватите во что бы то ни стало ракету Советов».

Назаров в знак согласия кивнул головой. В тот же миг облик генерала исчез и в комнату ворвалась джазовая музыка.

Неожиданный приказ хозяина немножко обескуражил Назарова. Не так-то легко его выполнить. Что же делать? Захватить пилота-механика и под угрозой смерти заставить его вылететь с Малой Луны? Или самому овладеть техникой вождения ракеты и удрать?

С чего начать? Мысли роились в голове, не давали покоя. Что ни говори; трудно было пробраться сюда, на Малую Луну, но выполнить новый приказ еще труднее. Однако Назаров начал успокаивать самого себя, возлагая надежды на случай.

Проверив пистолет, вытащенный из двойного дна чемоданчика, он сунул его в задний карман брюк. На всякий случай спрятал отдельно в боковой карман пиджака запасную обойму. Теперь надо ходить только с оружием. Мало ли что может приключиться. Вполне вероятно, что советская контрразведка уже имеет какие-нибудь сведения и предпринимает необходимые шаги… Все может быть! Если же его раскроют, оружие поможет выбраться из беды.

Назаров заснул в хорошем, приподнятом настроении. Во сне он видел картины своих подвигов на Малой Луне, что-то говорил, кому-то угрожал…

Глава двадцать пятая

Новый день на Малой Луне начался с гимна Советского Союза, величественной мелодией приплывшего с родной земли и заполнившего все помещения космической станции.

Утро! Там, на Земле, оно – свежее, пахучее, росистое – подымается дрожащими сполохами зари, вливается в синий океан неба широкой пунцовой рекой, тревожит и тормошит уснувшие тучки, стелется туманами.

А здесь утра нет. Но люди знают: оно зовет их к творчеству, к будничным заботам, которые потом, может быть, назовутся настоящими подвигами.

Слышно, как по коридору прошел неспешными шагами Иван Иванович Денисов. Из открытой двери комнаты Хлебниковой тихо доносится: «Каким ты был, таким остался…» Девушка, видно, грустит по ком-то на Земле. Все может быть – молодость будоражит сердце.

Рыбкин и Бобров натянули на себя космические костюмы. У них излюбленное утреннее занятие – прогулка. Не спеша идут они по коридору, постукивают тяжелыми металлическими подошвами ботинок.

– Счастливого пути, друзья! – говорит Виктор Сергеевич Дрозд, выходя из комнаты с, перекинутым через плечо полотенцем.

– Олег спит еще? – спрашивает Рыбкин, видно, соскучившийся по юному другу. Когда Дрозд утвердительно кивает головой, он ласково добавляет; Пусть спит. Здесь сон весьма полезен.

– Чем же? – поворачивается к нему Бобров.

– Он видит Землю, радуется ей, – мечтательно произносит Рыбкин и подходит к двери камеры-шлюза.

Вскоре шум, суета в коридоре затихают. После завтрака у каждого свои заботы, свое занятие.

Иван Иванович целыми часами хлопочет возле астрографа и спектрографа, налаживает их, готовит к работе. Широкое добродушное лицо его светится удовлетворением. Скоро он будет изучать скопления галактик, отыскивать новые острова туманностей, кометы, астероиды, болиды. Отсюда он увидит их такими, каковы они на самом деле, не искаженные земной атмосферой.

Есть у него и своя заветная мечта. Издавна не дает ему покоя одна звезда в созвездии Лебедя. Астрономы Пулковской обсерватории, наблюдая за перемещением звезды.№ 61, пришли к мысли, что она имеет планету. Многолетние наблюдения самого Денисова подтверждали этот вывод. Вот если бы отсюда, с Малой Луны, увидеть ее, ту далекую планету!

Наука прокладывает дорогу человеку. Уже сейчас астрономам надо разведать те уголки межзвездных пространств, куда в поисках жизни и света должны полететь люди. Некоторые полагают, что если Проксима Центавра самая яркая звезда нашего неба – является ближайшей от Солнца, так к ней и нужно направить первые звездолеты. Неверно! Люди полетят к тем звездам и планетам, в экосфере которых будут выявлены условия, необходимые для жизни. А та планетка, которую хотел увидеть Денисов, занимает приблизительно такое же место в звездном небе, как наша Земля. Вот Денисов и вынашивал мечту…

Кроме того, он привезет в Москву ценную коллекцию снимков различных участков неба. Атмосфера Земли осталась далеко позади. Для астронома она самый страшный враг. Начнешь наблюдать какую-нибудь звезду, а тут – на тебе! – выплывает тучка и гасит ее. Да и сам воздух мешает астрономам.

На первый взгляд кажется: что может быть более прозрачным, чем воздух? А попробуй сядь к телескопу и понаблюдай хоть бы за Марсом. Одно мучение! Виден Марс хорошо – этакий серый мячик. Но вот беда – он дрожит, колышется, будто на волнах. А все это от колебаний воздуха.

Малая Луна для астронома – самая лучшая обсерватория. Отсюда можно изучать звезды-гиганты, звезды-карлики, даже далекие газовые туманности. И что интересно, можно наблюдать затмение Солнца в любое время. Заслони Солнце фанерным кружочком – вот тебе и затмение!

Теперь понятно, почему Денисову не хотелось терять зря ни одной минуты.

Горячо взялась за работу и Надежда Николаевна Хлебникова. В этот день она решила проверить солнечные электростанции Малой Луны. В помощники к ней напросился ваег. Девушка, конечно, согласилась.

C каждым днем; ей все больше и больше нравился этот любознательный мальчик. Он просто не мог сидеть сложа руки и всегда находил себе дело: то в обсерватории Денисова, то в кабинете Боброва, то в химическом кабинете, где вместе с отцом проводил опыты. Очень удобно было иметь под рукой такого способного помощника. Он мог поднести инструменты, понаблюдать за работой аппаратуры, иногда даже записать показания.

Олег встретил Надежду Николаевну в коридоре. Она была в космическом костюме, с откинутым назад шлемом.

– Ты готов? – спросила она весело.

– Всегда готов! – салютовал Олег.

– Тогда пойдем, покажу тебе свои владения! – И она легко зашагала к центральному выходу. Олег последовал за нею.

Вскоре они летели в окрестностях Малой Луны.

Тысячи лет мечтал человек создать вечный двигатель, но это была несбыточная мечта. А сейчас, пожалуйста, любуйся своеобразным перпетуум мобиле.

Солнце беспрерывно посылает в пространство бездну лучистой энергии. Нельзя ли заставить хоть небольшую часть ее в чистом виде работать на человека? Задумались ученые. «А ну, Солнце, – сказали они, – открывай свои тайны». И оно их открыло. Луч, падая на Землю, оказывается, может не только поглощаться зеленой листвой деревьев и других растений, сиять радугой в небе, сверкать в студеных росах, он способен, как кресало, высекать огонь, вырабатывать электричество. И это не фантастика, это – быль. Не надо ни титанических котлов с прожорливыми топками, ни турбин, ни электрогенераторов. Подставь лучам специальную батарею пластин из кристаллического кремния – вот тебе и электростанция! Работает она тихо, без дыма и копоти. Вечно может работать, и ничто в ней не испортится, не сломается.

А как же с кремнием? Может, его трудно добыть? Его меньше, скажем, на Земле, чем каменного угля или нефти? Напрасная тревога! Песок, который мы топчем ногами, и есть тот самый чудесный камень, что заставляет работать Солнце. Правда, песок – это еще не кремний, а его двуокись, но из него, конечно, можно получить и чистый элемент.

Батареи кремниевых пластин были вмонтированы во внешнюю оболочку Малой Луны, притом не в одном месте, а в нескольких: повернется стальная планетка половина батарей окажется в тени, другая – обязательно под лучами Солнца. Это гарантирует равномерную работу солнечных электростанций.

– Куда же отсюда идет ток? – спросил Олег.

Надежда Николаевна осмотрела подключение проводов к клеммам одной кремниевой батареи, повернулась к мальчику и сказала:

– Часть собираем в аккумуляторы, часть расходуем сразу. Ты же был в лабораториях. Видел, сколько там электромоторов, электронных машин, ламп. Целое хозяйство. Чтобы его обеспечить, надо много энергии. Откуда же брать ее? С волжских ГЭС? Они, дружок, далеко отсюда. Вот мы и поставили свои электростанции, Разве плохие, не нравятся?

– Нравятся, – ответил Олег. – Только вот моторов при них никаких нет. Даже не верится…

– А это, Олег, лучше. Меньше забот и тревог. Их могут повредить разве только метеоры.

– Метеоры? – удивился мальчик. – И большие они здесь падают?

– Во-первых, они не падают, а летят и во много раз быстрей, чем пули, – поправила мальчика Хлебникова, – Во-вторых, они не так страшны, как раньше казалось. Большинство метеоров приносят в нашу солнечную систему кометы. Кометы – это скопление космической пыли, затвердевших газов. При приближении к Солнцу они разрушаются, пыль и затвердевшие газы под воздействием света отрываются и попадают иногда на орбиту Земли. Тогда у нас по ночам наблюдается звездный дождь.

Газы и пылинки не могут при столкновении разрушить стены нашей металлической планетки. Но, попадая раз за разом в одно и то же место, они способны постепенно изменить структуру дюралюминия, из которого сделана внешняя оболочка Малой Луны. И ты, видимо, догадываешься, почему. Микроскопические метеоры разбивают молекулы, нарушают их общую связь, и со временем оболочка может развалиться… Кремниевые батареи тоже чувствительны к этой космической бомбардировке.

Олег слушал Надежду Николаевну, раскрыв рот от восхищения. Смотри ты, как много она знает! С того дня, как мальчик попал в экспедицию, он не переставал завидовать знаниям окружавших его людей и для себя твердо решил, что будет учиться, чтобы знать не меньше, чем они.

Глава двадцать шестая

Минуло пять суток со дня прилета научной экспедиции на Малую Луну. Жизнь была полна забот, неожиданных радостей. Иван Иванович определил возраст белой звезды Веги, желтой Капеллы и красной звезды-гиганта Онтарес. Немало любопытного дали обследования различных участков неба радиотелескопом. Среди томной туманности в созвездии Змееносца найден уголок, откуда идет сильное радиоактивное излучение. Судя по всему, там вспыхнула сверхновая звезда, произошел огромной силы ядерный взрыв. Такие катастрофы случаются довольно редко. Люди Земли наблюдали их трижды – в 1054, 1572 и 1604 годах. Сверхновая звезда 1054 года была особенно яркой. Ее можно было наблюдать на небе даже днем. Полгода светилась она, а потом погасла. Много позже, когда люди направили в то место телескоп, звезды уже совсем не было – светилась только какая-то туманность. Ее назвали Крабовидной. Конечно, это были осколки огромной взорванной звезды.

Все удивлялись работоспособности Денисова. Как сядет за телескоп, не оторвешь его. Смотрит и смотрит, потом что-то записывает, подсчитывает, бормочет себе под нос. Его зовут на обед, а он только отмахивается и просит не мешать.

Первые дни ушли у него на поиски новых звезд, соседок нашего Солнца. Раньше считалось, что, если описать вокруг Солнца круг радиусом в 16 световых лет, в этой сфере окажется 47 звезд. Теперь придется сделать поправки – Денисов открыл еще три звезды. Они оказались белыми карликами и все – в созвездии Алтаира.

– А вы неплохой рыбак, Иван Иванович, – шутил Рыбкин. – В таком океане выудить мелочь!..

– Мне просто повезло, – скромничал тот.

Обсерватория стала самым людным местом на Малой Луне. Сюда заходили и Рыбкин, и Бобров, и Дрозд, и Хлебникова. Они следили за наблюдениями Ивана Ивановича, сами рассматривали в телескоп глубины неба.

Однажды Иван Иванович как-то резко отстранился от телескопа, сказал:

– Ба! А к нам новый гость пожаловал!

Виктор Сергеевич подбежал, приник к окулярам. Нет, на этот раз он увидел не звезду, а маленькую, едва-едва освещенную планетку, напоминающую по форме кусок плоской скалы с рваными краями. Она двигалась совсем недалеко – менее 800 000 километров. Какой же ее диаметр?

Виктор Сергеевич метнулся к вычислительной машине, набрал цифры, нажал кнопку. Готово! Диаметр планетки – один километр!

– Да это, видимо, Гермес! – воскликнул Дрозд.

– Вы не ошиблись, коллега, – ответил, пряча радость, Иван Иванович Денисов. – Да, это он!

Виктор Сергеевич не понял, почему вдруг Денисов придал такое большое значение этому астероиду, открытому еще в 1937 году. Свое недоумение он высказал начальнику экспедиции.

– Друзья! – Денисов поднялся с кресла и жестом руки попросил всех подойти к нему. – У меня есть план. Садитесь, поговорим!

Бобров подсел к Хлебниковой и что-то зашептал ей. При любом удобном случае он старался выказать девушке свое внимание к ней. Денисов на секунду задержал взгляд на геологе, потом, убедившись, что все расселись, сказал:

– У меня есть мысль, коллеги. Выношу ее на обсуждение. Связана эта мысль с Гермесом. Пришло время, и мы должны сказать ему: «Хватит тебе бродяжничать! Стань сыном Земли!»

Рыбкин, Хлебникова и Дрозд переглянулись. Бобров уставился на Денисова. На лице его было не то удивление, не то страх.

– Как понимать ваши слова, Иван Иванович? – пересилив себя, спросил он.

Денисов повернулся к нему, решительно рассек воздух рукой.

– Надо вывести Гермес на новую орбиту.

– Сделать спутником Земли! – подхватила Хлебникова, и глаза ее вспыхнули восхищением.

– Да, – просто ответил Иван Иванович, – это будет отличный природный остров в космосе. Незаменимая стартовая площадка, откуда наши корабли полетят на Марс, Венеру, Сатурн.

– А какова сила притяжения на нем? – поинтересовался Рыбкин..

– В десять тысяч раз меньшая, чем на Земле, – ответил Бобров за Денисова. – С высоты пяти тысяч метров человек будет падать там около восьми минут. За это время наш уважаемый Виктор Сергеевич мог бы выкурить свою трубку, – шуткой закончил он.

Иван Иванович кивнул головой:

– Готовьтесь, Петр Васильевич. Через пять дней надо быть там.

– На Гермесе? – насторожился Бобров.

– Да, на Гермесе, – ответил Денисов и, повернувшись к Рыбкину и Дрозду, продолжал: – У нас, на спутнике, есть атомный заряд. Надо подсчитать, хватит ли его, чтобы сорвать Гермес с орбиты. Это главное. Земля доделает все Остальное: примет в свою семью, предоставит орбиту. Надежда Николаевна, все математические расчеты – за вами! О нашем плане я сообщу в Москву и буду просить разрешения на штурм Гермеса. Ну как, друзья? – спросил он и замолчал.

Рыбкин оторвался от спинки кресла, выпрямился. Торжествующая улыбка не сходила с его лица. Он провел рукой по лбу, снова посерьезнел, задумался.

– План, скажу я, весьма смелый! – медленно проговорил ботаник. – Но, видимо, реальный! Я голосую за него!

Что-то похожее на холодок закралось в душу Боброва. Он вскочил с места, поднял на Денисова глаза.

– Расстояние для нас – не помеха! Мы будем на Гермесе. Кто хочет лететь со мной? – И он обвел взглядом ученых.

– Полетите вы, штурман и комендант Малой Луны. Кстати, штурман пиротехник, он организует все работы. За вами – общее руководство, выбор наилучшего места для закладки атомного заряда, – объяснил Денисов.

– Понятно, Иван Иванович! – воскликнул Бобров. – Я хочу только сказать, коллеги, что мысль Ивана Ивановича очень оригинальная. Это по-нашему: преобразовать Вселенную! Человечество запомнит…

– Ну-ну, вы уж слишком! – остановил геолога Денисов. – Мысль остается мыслью. Венцом ее всегда является дело. А делать придется вам. Вот у меня и все!

Первым поднялся Рыбкин, следом за ним ушел Дрозд. Бобров чуть задержался. Хотел, видимо, что-то сказать начальнику экспедиции, но не решился.

Иван Иванович проводил его долгим взглядом. Нет, никак не мог он понять геолога. Вчера, как ему сообщили, Бобров был на ракетодроме, около часа разговаривал с пилотом-механиком, учился управлять ракетой. Зачем это понадобилось ему? Просто восхищение техникой, любопытство или что-нибудь другое руководило им? И вообще, в глазах его, как он этого ни скрывал, часто вспыхивала то ли какая-то зависть, то ли настороженность.

Все это не нравилось Денисову и вызывало беспокойство. Но он ведь тут не частное лицо, а руководитель экспедиции, и поэтому не имеет права поддаваться своим личным антипатиям.

Потому уже на следующий день, увидев Боброва, он дружески похлопал его по плечу и спросил:

– Ну как, собираетесь в путь-дорожку, Петр Васильевич?

Виктор Сергеевич, стоявший рядом, улыбнулся и проговорил:

– Товарищ Бобров тут такую подготовку развернул – сам учится водить ракету. Даже мне захотелось записаться в ваш, Петр Васильевич, кружок. Да вот времени нет…

Иван Иванович, будто ничего не зная, встретил эту новость с энтузиазмом.

– Молодец, Петр Васильевич!

Бобров, конечно, не растерялся от такого комплимента. Он пригладил рукой свою реденькую шевелюру и сказал медленно, ни на кого не глядя:

– Техника – моя давняя привязанность. Не будь я геологом, обязательно стал бы конструктором ракет.

Это было сказано с неподдельной искренностью, и Денисов пожалел уже, что вчера так плохо подумал о Боброве. Вот скоро он полетит на Гермес. А там придется порядком поломать голову – задачка-то не из легких! Да и риск, кроме всего: самый маленький просчет – и поминай, как звали на Земле… Может, это и хорошо, что такое серьезное дело он поручил как раз Боброву. Перед путешествием на Малую Луну Иван Иванович познакомился с его научными трудами и остался, если говорить откровенно, очень доволен смелой постановкой Бобровым некоторых научных проблем по геологии. Правда, когда ближе познакомился с ним на спутнике, прежнее впечатление об ученом померкло. Но, возможно, это просто временная недооценка. Словом, будущее покажет. Пусть летит…

Перед сном жители Малой Луны выбирались из тесных комнат на просторное небесное лоно. Вокруг мрак, загадочные дали. Но тут не заблудишься. Летай сколько влезет вокруг стального острова, во мраке хорошо видны фигуры светятся костюмы. А если и залетишь дальше, чем видно, тоже не беда: реактивный моторчик поможет быстро добраться до родного небесного дома.

И всякий раз, конечно, на какое-то время задержишься, постоишь, любуясь необъятным миром, распахнувшимся на все четыре стороны россыпью мелких и крупных звезд. А где-то там, за далью далей, где горят белые или желтые солнца, также существуют чудесные миры.

А есть еще, говорят, и антимиры. Конечно, есть! Вот если б заглянуть туда хоть одним глазком! Да, видно, человеку Земли сделать этого не дано. Повстречайся он где-нибудь в космосе с подобным себе, попробуй пожать ему руку – на этом встреча и оборвется. Два сына двух неведомых миров притянулись бы друг к другу каждой молекулой и атомом и на глазах превратились бы в горячий клубок ядерного взрыва.

Денисов верил, что наука скоро даст ответ на многие волнующие вопросы. Самое важное свершилось человек разгадал тайну строения атома и смело шагнул в океан звезд и далеких сказочных миров…

Хорошо летать в темном небе! И думается хорошо… Ах, эти звезды! Они волнуют, рождают мечты, обнадеживают.

Малая Луна вот она – рукой подать. И странно: кажется, она неподвижна, висит серебристым облачком перед глазами, а Луна и Земля свободно плывут, то добродушно улыбаясь, то прячась за черную вуаль. Оно и понятно: когда сидишь в вагоне экспресса, тоже не замечаешь его движения. Видишь только мелькание телеграфных столбов, лесов, полей. А меж тем ты летишь вдаль…

Вернувшись с прогулки в свою комнату, Денисов хотел переговорить с Рыбкиным по телевизофону, но ботаника не было. Глянул на часы. Ну так и есть – все уже ужинают.

Переоделся и поспешил в столовую. Еще в коридоре услышал взрывы дружного смеха. Денисов знал – так могли смеяться только от рыбкинского репертуара. Вот весельчак и балагур этот ботаник! Работает – слова не вытянешь, а как заботы с плеч долой, смотришь совсем другой человек. Затаенная улыбка в уголках губ, острое словечко, шутка – и уже не отойти от него, будто притягивает он магнитом.

– Браво! Как у вас весело! – сказал Денисов, входя в столовую.

– Путешественники, Иван Иванович, любят смех, возвращая лицу выражение озабоченности, проговорил Рыбкин.

– Смех для здоровья, как масло коровье, – вставил Бобров.

Денисов сел за свой столик. Откровенно говоря, есть не хотелось. Так зачастую бывает у деятельных натур: все вроде сделано, можно спокойно отдохнуть, а мысли одолевают, не дают покоя. Думалось о многом: о Земле, семье, оставленной там, об институте и директоре Мельнике. Так и надо ему: вилял хвостом – вот и посиди в кабинете. Денисов понимал, что он взял на себя большую смелость направившись на Малую Луну. Поработать надо так, чтоб в результаты были весомые. К тому же, он отвечает не только за себя, но и за коллектив людей. Первые дни принесли немалые успехи. Люди умеют работать самоотверженно и дерзновенно. Даже Бобров загорелся энтузиазмом. План пленения Гермеса, видно, пришелся ему по душе.

Ужин подходил к концу. Рыбкин и Дрозд поддерживали оживленную беседу в столовой. Они так много знали, жили настолько разносторонними интересами, что совершенно свободно вели разговор как о проблемах современней науки, так и о музыке, литературе, искусстве.

Не сиделось за ужином только Олегу. Он время от времени порывался вылезти из-за стола, и Виктор Сергеевич заметил это нетерпение сына.

– Вот непоседа! Гвозди в твоем стуле, что ли?

– Пора в кинозал, – сказал мальчик, – Сегодня я пускаю картину «Дорога к звездам».

Олег гордился, что тут, на Малой Луне, ему доверили обязанности киномеханика. И он, ясное дело, старался, чтобы не было заминок во время демонстраций кинофильмов, чтобы все было как надо.

– Успеешь, она ведь хроникальная, небольшая.

Бобров тем временем решил блеснуть перед Хлебниковой своими познаниями в области астрономии.

– Вы что-то грустная сегодня. Надежда Николаевна, – начал он.

– Вовсе нет. Вам показалось.

– Показалось? Может быть. Однако, чтобы вас развеселить, я все же расскажу одну романтическую историю. Вы знаете, что между Марсом и Юпитером некогда существовала довольно большая планета…

– Ну и что же? – Хлебникова с интересом посмотрела на него.

– Случилась страшная катастрофа. Юпитер, этот великан, решил отобрать у Солнца планету, сделать ее своим спутником. Началась борьба.

Бобров – справедливости ради стоит заметить – умел рассказывать. Взгляд его в такие минуты становился вдохновенным, живым. Он пощипывал себя за бородку, словно подбодряя, и говорил, говорил.

Вот и сейчас он отложил в сторону салфетку и, все больше входя в роль, продолжал:

– Юпитеру так и не удалось сорвать планету с орбиты. Но две противодействующие силы были настолько могучи, что планета не выдержала. Это был гигантский взрыв. Во все стороны так и брызнули осколки… Теперь они найдены и известны науке как планеты-малютки.

– Скажите, а больше не ожидается подобных явлений в нашей солнечной системе? – искренне заинтересовалась Хлебникова.

Геолог обернулся, посмотрел на Денисова и, увидев, что тот целиком поглощен ужином, тихо сказал:

– Боюсь, мы можем быть свидетелями такой катастрофы…

– Да что вы?

– Не дай бог, начнется война… – Бобров умолк, ущипнув себя за подбородок.

– Что вы говорите? Этого не может быть…

А геолог, будто не расслышав, продолжал:

– Да, война за Луну. Всем известно: мир социализма и мир капитализма столкнутся на этой планете. За что? – И сам же ответил: – За удобную базу для распространения своего господства на всю Вселенную.

Хлебникова невольно нахмурила лоб. Где она слышала такой же гнусавый голос, ту же мысль о мировом господстве? Она припоминала свою улицу, знакомых, свой дом на Соколиной горе в Москве. Ну конечно же!.. Был день ее рождения, собирались гости. В квартире играла радиола, Надежда Николаевна хлопотала на кухне. И вдруг – новый звонок! Пришел тот, кого с особенным нетерпением ждали, – Денисов! Она проводила его в зал и услышала… Верно, почти то же самое говорил в тот день и мистер Итон, Мистер Итон из Калифорнийского университета!

Открытие это ошеломило Хлебникову. Два разных человека из двух разных стран с противоположными системами рассуждали почти одинаково. Надежда Николаевна сначала даже растерялась. Как понять Боброва? Неужели геолог цель проникновения в космос советских людей не отличает от целей империалистических акул? А может, он шутит или брякнул, не подумавши?

Допив свое какао, Хлебникова поставила бутылку под специальный держатель на столе и, глянув на Боброва широко открытыми глазами, сказала:

– Вот вы говорили о господстве над Вселенной. Но почему вы понимаете такое господство, как военный захват. У нас, на Малой Луне, как известно, даже обыкновенного пистолета нет. Мы не захватчики…

Бобров улыбнулся. Нет, он не допустит конфликта. Это не только рискованно, но и неразумно.

Раскурив папиросу и пуская перед собой дымок, он откинулся на спинку кресла и с солидной медлительностью проговорил:

– Надежда Николаевна, я хотел просто-напросто изложить свою мысль о будущем Луны, а вы и тут находите политику. Простите, я – ученый, меня интересует только научная сторона этого вопроса.

Бобров видел: девушку не убедило его объяснение.

И в душе шевельнулась тревога, чувство какой-то неуверенности. Видно, он переоценивал себя, когда решался на ответственнейший в жизни шаг. Нелегко тут ему, ох, как нелегко! Каждая минута угрожает провалом.

Спустя минуту он беззаботно пригладил свою шевелюру и заговорил о Гермесе.

– Этот астероид, Надежда Николаевна, – он нарочно разжигал любознательность девушки, – видимо, состоит из одного железа. Это часть ядра, сердцевина погибшей планеты.

– А может, целиком из золота? – не удержалась Хлебникова.

– Вы шутите, а я хочу серьезно посоветовать вам лететь со мной на Гермес, – сказал он. – Клянусь, вы не будете жалеть!

Надежда Николаевна простила ему развязно-болтливый тон. Отведя взгляд в сторону, она деликатно проговорила:

– Спасибо, Петр Васильевич, но у меня тут свои дела.

– Не волнуйтесь, – снова заговорил Бобров. – Вы только дайте согласие, а за мной остальное. Я все улажу…

Олег невольно подслушал разговор, который велся за соседним столиком. Увидеть собственными глазами, как Гермес будет сорван с орбиты, – это же мечта! Мальчик подошел к геологу и осторожно тронул его за плечо. Бобров, как показалось Олегу, вздрогнул, словно испугался..

– Петр Васильевич, я к вам, – сказал, смутившись, Олег.

– В чем дело? – Геолог хмуро сдвинул брови.

– Хочу лететь с вами. Возьмите!

Бобров удивленно посмотрел на мальчика.

– Это ты сам придумал? На Гермес? Успеешь! У бога дней много. Всего насмотришься, всюду побываешь.

– Значит, не возьмете?

– Не возьму! – сухо отрезал Петр Васильевич.

Олег понурил голову и, медленно повернувшись, пошел к своему столику. Подумаешь, важная персона! Назначили старшим экспедиции на Гермес, так он уж и нос задрал.

Мальчик обиженно шмыгнул носом и, сев за столик, стал допивать какао. Потом искоса глянул на Боброва, по-прежнему о чем-то секретничавшего с Хлебниковой. Не нравился мальчику этот человек. Какой-то он был не такой, как все. К одним лез с подхалимской улыбкой, с другими рассуждал горделиво: глядите, мол, какой я важный, гордый, независимый.

К тому же он, видно, чем-то напуган. В столовой, среди своих людей, вздрогнул от обыкновенного прикосновения руки. Странно! Может, что-нибудь секретное рассказывал Хлебниковой? Пожалуй….

После ужина жители Малой Луны собрались в кинозале. Демонстрация фильма «Дорога к звездам» заняла всего каких-нибудь полчаса. Перемотав пленку, Олег с отцом, добровольно выполнявшим обязанности помощника киномеханика, пошли в свою комнату. Они успели уже по-настоящему обжить свою небесную квартиру. Тут все было к месту – ничего лишнего. Потому ни Олег, ни отец не чувствовали тесноты, неудобства.

Заметив, что дверцы гардероба приоткрыты, Олег сразу подумал: «Непорядок». Он подошел к стене и нажал на дверцы рукой. Не закрываются, что-то мешает! Тогда мальчик заглянул внутрь и увидел какой-то черный продолговатый брусок, который будто висел у боковой стенки. «Что еще за игрушка?» – подумал он, беря брусок в руки. И тут глаза его полезли на лоб…

Виктор Сергеевич сидел уже на диване с трубкой в зубах. Увидев находку сына, он сразу помрачнел. Обойма от пистолета! Виктор Сергеевич взял ее в руки, нажал на пружинку – и на ладонь ему выскочили два куцых патрончика.

Олег удивленно смотрел на отца.

– У тебя есть пистолет? – спросил он.

Виктор Сергеевич поднялся, подошел к гардеробу.

– Где ты нашел? Покажи!

Олег показал. Отец обыскал ящик гардероба, перетряхнул свой и Олега костюмы.

– Это твои патроны? – еще ничего не понимая, спросил Олег.

– Зачем они мне? На Малой Луне нет ни у кого оружия.

– Тогда откуда это? – Олег ожидающе смотрел на отца.

– Чудеса да и только! – рассуждал вслух Виктор Сергеевич, подбрасывая на руке находку. – Как она попала сюда? И вдобавок – в нашу комнату? – Он посмотрел на сына.

– Не знаю, – пожал плечами мальчик.