Текст книги "Севастопольский бронепоезд"

Автор книги: Николай Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Если будешь жить, собака, то век будешь меня помнить!

Да, такого не забудешь. На спине у меня до сих пор синие полосы!

Другой полицай взял большую кисть и начал меня мазать разведенной сажей – по лицу, по свежим ранам. Скоро я весь был черный как негр. Потом меня подтащили к столбу посреди двора, приподняли на метр от земли и привязали к нему. Я висел на веревках, все глубже врезающихся в тело. Нестерпимая боль мутила разум. Я то и дело впадал в беспамятство. Пробуждаясь, чувствовал, как нестерпимо жжет солнце. А еще страшнее – мухи, облепившие истерзанное тело. Даже часовому, приставленному ко мне, было не по себе. Я видел, как дрожит в его руках автомат. Вечером мух сменили комары. Часовой все же попался сердобольный: дал глотнуть воды из фляги. Отгоняя веткой комаров от себя, он нет-нет да и смахивал их с меня.

Так я провисел на столбе сутки. Надпись на дощечке, красовавшейся на моей груди, гласила: «Такая участь ожидает всякого, кто попытается бежать из лагеря». Под конец я уже ничего не чувствовал – иногда и обморок бывает спасительным. Утром меня сняли с моего креста. Разрешили товарищам унести в конюшню. Я метался в жару, бредил. Друзья ни на минуту не оставляли одного. Лагерный фельдшер из военнопленных тайком передал Николаю Дорошеву бинты, йод, какие-то порошки. Товарищи обработали и перевязали раны, меняли холодные компрессы, общими усилиями выхаживали, пока я немного не оправился. Вечером, возвращаясь с работы, они приносили что-нибудь вкусное – то яичко, то пирожок, то моченое яблочко – лакомства, которых мы давным-давно не видели. Когда я спрашивал, откуда эти сказочные вещи, ребята улыбались.

– Это из Багерова тебе подарки. Там обо всем знают и тоже хотят помочь тебе.

Через несколько дней я вышел на работу. Фельдшер сказал:

– Иди со всеми, а то полицаи настаивают, чтобы тебя перевели в лазарет.

Лазарет был у нас равносилен кладбищу: кто туда попадал, никогда не возвращался. Может, там специально умерщвляли больных? Кто знает. Но мы боялись лазарета пуще огня. Петя Дергач так и умер в сарае от гангрены, но в лазарет идти отказался.

Работать, конечно, первое время я не мог. Друзья и совсем незнакомые люди выручали, делая то, что задавалось мне. Позорный столб сделал меня самым популярным человеком в лагере.

Фронт приближался. Мы судили об этом по участившимся налетам советской авиации и по тому, какими непродолжительными стали полеты немецких летчиков.

Фашисты забеспокоились. Мы радовались переменам и в то же время тревожились: а как с нами поступят гитлеровцы, когда подойдут наши войска? Говорили, что в таких случаях уничтожают всех узников лагерей.

Глава XXVIII. На волю!

В июне 1943 года обитателей лагеря разбили на две группы. В одну отобрали людей поздоровее, в другую – больных. Нас разлучили: Павла Данчука и братьев Николая и Алексея Дорошевых взяли в группу здоровых. Леонид Максименко, Владимир Кисленко и я попали в другую. Вид у нас был действительно неказистый – кожа да кости. В шутку нас называли «дезертирами от Трех труб». Таких набралось сотни четыре. Однажды ночью нам приказали собрать пожитки и погнали на станцию. Погрузили в товарные вагоны – без нар, без соломы. Накрепко заперли двери. Леня Максименко, Володя Кисленко и я постарались попасть в один вагон.

Уже несколько часов шел поезд. В переполненном вагоне духота, жара, дышать нечем. Стонут, бредят больные. А мы снова за свое – разрабатываем новый план побега. Теперь он нам кажется легче. Вот выедем из Крыма…

Утром Максименко предложил навести порядок в вагоне (его единодушно избрали старшим). Сгребли в угол мусор, уложили получше больных. И тут обнаружили, что трое узников за ночь скончались. Их снесли в одно место. На какой-то небольшой станции поезд остановился. Мы начали стучать в дверь. Подошел конвоир. Говорим ему, что у нас трое товарищей умерло. надо их похоронить. Потребовали напоить людей, дать в вагон парашу.

Гитлеровец, говоривший довольно сносно по-русски, с ухмылкой ответил:

– Не беспокойтесь, скоро все подохнете. Поэтому можете немного и потерпеть.

И ушел. Все поняли, что везут нас на убой. Приуныли. Володя Кисленко предложил:

– Знаете что, друзья, давайте-ка затянем прощальную с Крымом, с морем.

И полилась песня.

«Раскинулось море широко…» – пели узники. Все громче и громче звенела песня. С нею будто и горе забылось…

На второй день поезд миновал Перекоп. Вот и Украина. К прихваченному решеткой окну тянутся пленные. Максименко и Кисленко начали потихоньку заговаривать с другими узниками о побеге. Многие соглашались, но кое-кто уныло качал головой.

– Будь что будет. Куда уж нам бежать, и километра не пройдем – от ветра попадаем. Очухаться немного надо, поправиться.

– Ну и жди, когда фашисты зачухают тебя на тот свет.

На каком-то полустанке вагон открыли. Мы вынесли уже начавшие разлагаться трупы, похоронили их у самого полотна. Нам разрешили принести воду, дали немного еды. По дороге за водой мы с Максименко подобрали большой железный костыль – авось пригодится.

А поезд опять катил вперед. Вот уже и Белоруссия.

Снова станция. От вагона к вагону идет старичок с масленкой, смазывает буксы. Приблизился к нашему вагону. Спрашиваю его полушепотом:

– Отец, какая это станция?

– Житковичи, сынок.

– Отец, – снова я ему, – ты сам видишь, кто мы, что за люди. Скажи, далеко в этих местах партизаны?

Старик глянул вправо-влево и тихо ответил:

– Партизаны здесь кругом. Бегите. Немцы боятся даже ступить в лес. Если здесь не уйдете, конец вам: в лагерь смерти везут вас. Сегодня уже несколько таких эшелонов прошло.

Подбежал немец, обеспокоенный, что старик долго задержался у вагона. Старик пошел дальше.

Поезд тронулся. У меня бешено бьется сердце. Сейчас или никогда! Но как? Пол ломать – дело долгое, да и оставшихся товарищей под расправу подведем: почему молчали? Надо попробовать выброситься в окно. Это, конечно, опасно – покалечиться можно. Но другого выхода нет.

Выглядываю в окно. Уже темно. Кругом лес.

И вот как будто машинист подслушал наши мысли. Состав замедляет ход. Я костылем срываю решетку.

– Смотрите, – говорю Володе, – видите два больших дерева? Сбор под ними. Ну, давай!

Друзья подсадили меня, я протискиваюсь в окошко, мгновение вишу на руках, – и, оттолкнувшись, лечу под насыпь. При падении сильно ушиб плечо и голову. Но ничего, быстро оправился. Вслед за мной выбрасываются Максименко и Кисленко, ползут к лесу. Охрана заметила нас и открыла огонь. Нельзя терять ни секунды. Мы вскакиваем и бежим.

Оборачиваюсь. Поезд не останавливается, хотя и идет очень медленно. Вокруг нас жужжат пули. В небо взлетели осветительные ракеты. Вижу, еще кто-то спрыгнул. Вдруг Володя упал.

– Что с тобой?

– Не знаю, кажется, сломал ногу.

Осматриваем его. Нет, не перелом. Пуля попала.

Перетягиваем ему ногу жгутом – пригодилась залежавшаяся в кармане бечевка. До леса рукой подать. Тащим Володю волоком.

Он не стонет, твердит только:

– Братишки, не бросайте!

Прикрикиваю на него:

– Не хнычь! Сами умрем, а тебя в беде не оставим. Закон флота!

Поезд так и не остановился. Стрельба стихла. Смотрим: бегут к нам два человека. Бросаемся на землю. Погоня? Колотится сердце. Что же делать? Бежать? Но это значит бросить товарища. Нет, будь что будет. Шаги совсем близко. Один из бежавших зацепился за куст, упал. Вскрикнул:

– Подожди минутку, что-то у меня с ногой. Ребята где-то здесь недалеко. Условились ведь у двух сосен…

Облегченно перевожу дух. Кричу, как одержимый:

– Товарищи, здесь мы! Сюда давай!

И вот мы вместе. На воле, друзья, на воле! Впереди темнеет могучий лес – наше спасение!

Новые друзья наши – Михаил Дутченко, морской пехотинец, и Иван Балашов, армеец.

– Когда по вас открыли огонь, – рассказывает Балашов, – в вагоне поднялась давка, все лезут к окну, мешают друг другу. Великану Дутченко даже пришлось кулаками поработать, чтобы пробить дорогу. Он сначала вытолкнул меня и еще одного товарища, а потом и сам выпрыгнул.

– Кто-то еще за ногу меня схватил, – смеется матрос – Пришлось половину флотского клеша в вагоне оставить.

Действительно, он сейчас щеголяет без одной штанины.

– А потом мы бежали под огнем. Впереди меня товарищ упал. Я наткнулся на него, посмотрел, а он мертвый.

Володя Кисленко застонал. Заболтавшись, забыли мы о нем. Я говорю ребятам:

– Вот что, товарищи. Мы люди военные и знаем, что значит дисциплина. Нужно выбрать командира. Слово его будет законом для каждого. Только тогда мы сумеем что-нибудь сделать.

Командиром по предложению Леонида Максименко избрали меня, видно, потому, что я и в лагере среди друзей считался старшим. Максименко стал моим помощником.

Первое, что сделали, сняли жгут и, пока не совсем стемнело, осмотрели рану Кисленко. К счастью, она не столь уж опасна: пуля прошла ниже коленной чашечки, не задев кость. Но Володя потерял много крови и был очень слаб. Максименко сорвал листья подорожника и положил их на рану. Миша Дутченко снял нижнюю рубаху и разорвал ее на бинты. Перевязали ногу как смогли. Пока сойдет.

Затем решили найти убитого товарища и похоронить его. Я еще не терял надежды, что он, возможно, жив, просто Миша Дутченко впопыхах не разглядел. Искали минут двадцать. Куда же он подевался? Задерживаться вблизи железной дороги опасно: немцы обязательно ее охраняют, да и с поезда могут начать поиски беглецов. Уже собрались возвращаться, когда Миша Дутченко нашел, кого мы искали. Да, товарищ умер. Переносим его в оказавшийся неподалеку старый окоп. Засыпали землей, сверху положили свежие ветки. Может, позже удастся вернуться сюда и похоронить товарища как следует.

Как ни больно нам, но совесть наша перед товарищем чиста: на растерзание врагу мы его тела не оставили. Обнажив головы, стоим у могилы. Говорю друзьям:

– Даже имени мы его не знаем. Не знаем, кто он и откуда. Но умер он на свободе.

Забрав Володю, направляемся к лесу. Несем его, все время меняясь. Хоть и легкий он, но мы настолько истощены, что каких-нибудь двести метров нам показались огромным расстоянием. В лесу сели отдохнуть. Раненый просит пить. Дутченко пошел в разведку. Быстро возвращается. Мы насторожились: уж не беда ли?

– Я воду нашел, – обрадованно говорит Михаил.

Два товарища, захватив консервные банки, заменявшие нам и котелки и кружки, пошли с ним. Вода была в лунке – скопилась после дождя, – и хотя была настояна на опавших листьях, но показалась очень вкусной. Напоили раненого, напились сами. Решили пока дальше не ходить. Нашли лощинку, устелили ее дно листьями и ветками. Прежде чем укладываться на отдых, распределяю дежурство: по очереди будем нести охрану своего лагеря.

Утром пала сильная роса. Разбудил нас гомон птиц. Как давно мы их не слышали! Уже алела заря. За деревьями прогромыхал поезд. Надо вставать и уходить дальше в лес. Володя Кисленко поднял голову. Говорит, что ему легче.

– Знаете, ребята, мне бы пару костылей, я и сам поковылял бы.

Матросу не хочется утруждать товарищей. Но мы говорим ему, чтобы не нес чепуху. У нас хватит сил дотащить его хоть на край света.

Глава XXIX. В партизанской семье

Максименко и Дутченко идут впереди. Это наша разведка. В двухстах метрах позади них мы с Балашовым несем раненого Володю Кисленко. Вокруг лес. Высокие сосны и дубы срослись кронами, внизу полумрак, пахнет свежей зеленью, влажной от росы. Дышим не надышимся. Не верится, что мы на воле.

Выходим на опушку. Густо заросли травой невысокие холмики. Когда внимательнее вглядишься, под буйной порослью обнаружишь груды пепла. Над холмиками торчат какие-то черные столбы. Печные обгорелые трубы! Это все, что осталось от сожженной гитлеровцами деревни.

Нужно найти какое-то прибежище. Нельзя бродить по лесу с раненым на руках. Ему необходим покой. Домов нет, но погреба сохранились. Находим один из них. Сыро, темно. Ничего, сойдет. Натаскали травы, сделали постель для Володи, заготовили воды. С ногой у парня совсем плохо, распухла, покраснела. Володя успокаивает нас, что чувствует себя хорошо. Максименко лечит его подорожником. Мало помогает. Сейчас врача бы хорошего, лекарства, еды. Мы здоровые, а еле живы от голода. Миша Дутченко притащил охапку травы:

– Вот и завтрак, друзья!

Миша говорит, что у него на родине это растение называют «грыцики». Заверяет, что очень вкусно и уйма витаминов. По совету Миши очищаем стебельки, грызем. Кислые, терпкие. Деликатес так себе. К тому же мы перестарались: животы слегка разболелись.

Дутченко остается с Володей, Максименко будет их охранять наверху, а мы с Балашовым отправляемся в поиск. Где же партизаны? Плутали до вечера. Уже значительно углубились в лес, устали. Пожалуй, и вернуться к товарищам не хватит сил, да и боль в желудке не проходит. Подыскиваем тихий уголок, чтобы переночевать в кустах, и вдруг улавливаем запах дыма. Костер? Еще с час покружились, принюхиваясь к дыму. Уже в сумерках заметили проблеск в зарослях. Подползаем ближе. Шалаш из ветвей. Вход занавешен дерюжкой. Лежим, выжидаем. Показался мальчик с охапкой хвороста, откинул занавеску. Теперь видим костер: он в шалаше!

Шепчу Ивану:

– Наблюдай, а я пойду.

Из шалаша слышится женский голос. Приподнимаю дерюжку. Женщина испуганно ахнула, прижала к себе ребенка. К ней льнут еще двое мальчуганов. Все смотрят на меня с ужасом. Понимаю, что вид мой перепугает кого угодно: бородатый, грязный оборванец, тощий, как скелет. Пытаюсь успокоить хозяйку. Рассказываю, кто такой. Говорю, что не один – там товарищ в кустах. Женщина немного отдышалась.

– А я вас за лешего приняла.

Зову Балашова. Садимся у костра. Хозяйка засуетилась, достала чугунок вареной нечищеной картошки.

– Поешьте. Больше у меня ничего нет.

Мы голодны до крайности, но отказываемся. Понимаем, как трудно матери с тремя малыми детьми. Она уверяет, что у нее еще есть. Пока мы управляемся с картошкой, женщина рассказала, почему она живет в лесу. Зверствуют фашисты и их прихвостни. Сгоняют старых и малых в хаты и сжигают заживо – всех считают партизанами. Из села, где они раньше жили, спаслось только несколько семей – партизаны вырвали из рук карателей. Сейчас многие укрываются в чаще.

На наш вопрос, как нам встретиться с партизанами, женщина ответила:

– А я ничего не знаю. Партизан много, а где они – нам об этом не говорят.

В разговор вмешался старший сын – мальчуган лет десяти. Посоветовал пойти к только что сожженной немцами деревне, может, там кого встретим. Мать укоризненно взглянула на мальчишку, и тот умолк.

Поблагодарили хозяйку и начали прощаться. Спросили у нее, не найдется ли какой-либо чистой тряпки перевязать раненого товарища. Она дала нам кусок полотна и пузырек с йодом. Еще благодарим ее. Мальчик вызвался показать дорогу. Мы уже отошли от шалаша, когда хозяйка догнала нас. Подала узелок:

– Тут у меня вареная фасоль, картошка и немного хлеба. Возьмите для раненого.

Наш маленький проводник Костя оказался на редкость смышленым парнишкой. Уже через несколько минут мы были поблизости от своего «дома». Отпустив мальчика, спешим обрадовать друзей. Принесенное продовольствие разделили, хлеб весь оставили Володе. Перевязку отложили до рассвета.

На другой день Максименко, Дутченко и я отправились к сожженной деревне, о которой говорил Костя. Спрятались на опушке. На месте деревни – черное пепелище. Все еще пахнет гарью. Пролежали часа три. Ни звука! Леня Максименко не выдержал:

– Так можем и месяц просидеть!

– Тише! – Дутченко замер, прислушиваясь. Сейчас и мы слышим детский голосок:

– Вчера вечером двое их приходило к нам. Страшные! Мы напугались. Потом мама дала им еду. Я их проводил. Я сразу заметил, что они хорошие.

– Но где же они остановились? – Это уже мужской голос. – Почему ты не узнал, Костик?

– Они меня не пустили дальше. Старший, видать, хитрый у них. Вышли на тропку, он меня обратно отправил. Но я им сказал, чтобы к этому месту пришли.

Мы лежим не шевелясь.

– Товарищ командир, они не должны далеко уйти. Может, на лугу нас дожидаются…

Слово «товарищ» развеяло все наши сомнения. Я вышел из лозняка. На полянке три вооруженных человека и мальчик. Костик кинулся ко мне:

– Товарищ командир, вот он! Я же говорил!

Командир спросил, где же остальные.

– Но я еще не знаю, кто вы. За него радостно ответил Костя:

– Это партизаны, они из нашего села. Дядя Миша у них командиром.

Зову Максименко и Дутченко. Знакомимся. Оказывается, перед нами партизанская диверсионная группа. Возвращаясь с задания, они наведались к шалашу в лесу, и хозяйка рассказала им о нас.

– А где же ваш раненый товарищ?

Ведем партизан к нашему убежищу. Они развязывают свои котомки, достают хлеб и сало.

– Угощайтесь, а то вон как откормились на гитлеровских харчах. Боюсь, что свалитесь на ходу. Пошлю за подводой.

Мы уверяем, что дойдем хоть на край света.

Командир махнул рукой:

– Молчите уж! Давайте хотя бы до шалаша доползите, а то сюда нельзя с подводой – полицаи рыщут.

Хозяйка лесного шалаша встретила нас как давних знакомых. Здесь уже поджидала подвода. Нас усадили на телегу. Довезли до болота. Дальше дороги не было. Володю партизаны понесли на руках. Мы вслед за ними вошли в воду. Она порой доходила до пояса. Наконец выбрались на сушу. Партизанский дозор проверил, что за люди. Еще с километр двигались гуськом по еле приметной тропе. Услышали шум, гомон. Деревья поредели, и на полянке, мы увидели землянки и шалашиих здесь зовут «буданами»). Кругом сновала детвора. Нам объяснили, что это партизанская лесная деревня. Здесь живут крестьяне, бежавшие от гитлеровцев. Таких деревень много. Все они находятся под защитой партизан. У крайней землянки нас остановили вооруженные люди – охрана. Сбежались обитатели деревни. Узнав, кто мы такие, женщины принесли молоко, картошку, сало, хлеб. Но командир все отобрал:

– Нельзя им много есть. Еще заболеют после голодухи. Вот с врачом посоветуемся.

Помыли нас в бане, дали чистую одежду, а лагерную сейчас же сожгли. Предоставили уютную землянку. Володе перевязку сделали. Эта забота совершенно незнакомых людей трогала до слез. Что значит быть среди своих!

Приехал врач, осмотрел рану Кисленко. А утром Володю отвезли в лазарет.

Нас удивляло спокойствие людей в деревне. Ребятишки весь день бегают, шумят. Вечером почти все население собирается вместе. Шутки, смех. Песню затянут хором.

– Не боитесь, что немцы нагрянут? – спрашиваю у одной из крестьянок.

– А чего их бояться? Нехай они сами со страху дрожат. Сюда не сунутся. Здесь мы хозяева. Партизанский край!

Боец охраны добавляет:

– Фашисты окопались и сидят в своих гарнизонах. А мы еще страху подбавляем. Вечерком постреляем по их халупам, они после всю ночь не спят, жарят из всего оружия по лесу. Это мы называем тактикой выматывания нервов. Здорово действует.

Одним словом, настроение у людей бодрое, мне показалось, даже беспечное. Народ чувствует себя здесь полным хозяином. Еще бы! Образовались целые партизанские районы, где существует Советская власть и люди работают сообща, как раньше в колхозах. Партизаны имеют свои аэродромы, куда прилетают самолеты с Большой земли.

Мы отдыхали, поправлялись. Безделье уже начинало томить. Пристаем к своим новым друзьям: когда же нам дадут дело? Они посмеиваются:

– Мясом сначала обрастите, а то на ваши мослы смотреть страшно.

Напрасно мы считали, что народ в лесной деревне беспечен. В один прекрасный день деревня неузнаваемо преобразилась. Это когда стало известно, что гитлеровцы готовят очередной набег. Мгновенно исчезли женщины и дети – их отправили поглубже в лес. Все мужчины – а их было человек тридцать – вооружились. Нам тоже выдали два ручных пулемета. С каким волнением мы держали в руках оружие! Мы снова бойцы, снова в строю!

Но до боя не дошло. Соседний отряд нанес карателям сокрушительный удар из засады и рассеял их. Население как ни в чем не бывало вернулось в лесную деревню. Зазвенели веселые голоса детей.

Из партизанского лазарета сообщили опечалившую нас весть. Володе Кисленко пришлось ампутировать ногу. Его отправили самолетом в Москву.

Тяжело сознавать, что больше мы не увидим рядом с нами этого тихого, но храброго парня, готового пойти на любую опасность, чтобы помочь товарищу. Таким он был и на бронепоезде, и в страшную годину плена.

Настоящими партизанами нас пока не признают. Нам не терпится пойти на боевое задание, а пока наш удел – невылазно сидеть в лесной деревне. Роем укрепления, новые землянки. Сочли обидой, когда нас всех четверых зачислили в хозяйственный взвод. Командир взвода Кузьма Грицай – тщедушный паренек вожаках, – увидя наши унылые физиономии, вздохнул с

– Все вот так. Никто не хочет идти в хозвзвод, даже девчата. Да вы не расстраивайтесь, ребята. Мы ведь тоже на задания ходим.

Недоверчиво смотрим на него.

– А что, – загорелся он. – Вы думаете, легко из-под носа фашистов выкапывать картошку?

И верно, работать нам приходилось под огнем. Каждый мешок продовольствия стоил огромного труда и риска. Командир наш, несмотря на свой совсем невоенный вид, оказался человеком смелым и инициативным. Узнали, что в мирное время он тоже работал заготовителем, район знает как свои пять пальцев, и из походов мы никогда не возвращались с пустыми руками.

Все-таки без сожаления расстались со взводом, когда нам предложили перейти в группу полковника Френкеля. Она состояла из бойцов регулярных войск, оказавшихся во вражеском тылу во время отступления нашей армии. Сейчас Френкель получил приказание прорваться через линию фронта. Готовились к этой операции несколько недель, казалось, все предусмотрели, но прошла она неудачно. Через фронт прорваться удалось далеко не всем. В завязавшихся боях с гитлеровцами многие погибли, другим пришлось скрываться в лесах, отбиваясь от карателей. С горсткой бойцов мы с Михаилом Дутченко после бесчисленных стычек с гитлеровцами попали в партизанский отряд «За Советскую Родину!». Максименко и Балашов действовали в другом отряде, и о судьбе их мы ничего не знали. Жизнь опять разлучила друзей.

Командир отряда В. П. Бабич и комиссар И. И. Захаринский приняли нас радушно. Но когда мы стали просить, чтобы быстрее послали нас на боевое задание, Василий Павлович Бабич сказал:

– Ну и нетерпеливый вы народ, моряки! А вообще-то есть у меня боевое дело для вас…

– На диверсию пошлете? – радостно встрепенулись мы.

Командир лукаво прищурился:

– Нет пока. Но поручение я вам дам не менее важное. Подучите-ка наших ребят военному делу. Вы народ опытный, ученый и огнем опаленный, вам и карты в руки!

Так мы нежданно-негаданно очутились в роли инструкторов. Проводили строевые занятия, учили деревенских парней обращаться с оружием. Командование отряда внимательно следило за ходом учебы. На занятиях часто присутствовали командир и комиссар. А когда «курс наук» был пройден, Бабич сам принял зачеты. Остался доволен и учениками и инструкторами. Между прочим, почин нашего отряда нашел отклик во всем партизанском соединении. Военную учебу с систематическими занятиями и зачетами ввели повсюду.

Вечером свободные от заданий и нарядов партизаны собирались тесным кружком. Начинались рассказы о боевых делах. Мы с Дутченко слушали, затаив дыхание. Расспрашивали и нас – где мы бывали и что видели. Я говорил о боях под Одессой и Севастополем, об отваге наших моряков. Слова мои произвели сильное впечатление: за обороной Севастополя партизаны следили внимательно. Комиссар Илья Ильич Захаринский, побывав на нескольких таких беседах, сказал мне:

– Знаешь, твои рассказы о Севастополе большую пользу приносят.

– Да мне уж неудобно становится: расписываю геройские подвиги, а сам в тылу сижу.

– Ничего, потерпи. Скоро дойдет до тебя очередь.

И вот наконец-то мы идем на настоящее дело. В дождливый день наша небольшая группа покинула лагерь в лесу. В вещевом мешке у каждого деревянные ящички – самодельные мины. Ведет нас на задание начальник штаба Репин. Не доходя километров десяти до станции Мышанка, остановились. Распределили обязанности. Со мной пойдут к железнодорожной линии Миша Дутченко, молодой партизан Гриша Басов и совсем юный паренек – проводник.

К насыпи поползли мы с Басовым. Остальные прикрывают нас, засев с пулеметом в кустах.

Немцы близко. Справа и слева от нас метрах в трехстах вражеские доты. Оттуда то и дело строчат пулеметы, взлетают в темное мутное небо осветительные ракеты. Когда мы были уже под насыпью, на ней показались две черные фигуры – патруль. Мы с Басовым забились в канаву. Переждали, пока патруль не исчез в темноте. Теперь пора.

Кажется, не новичок я, столько раз бывал в переплетах. А тут руки и ноги трясутся. Взбираюсь по насыпи. Вдали – слабый рокот. Это поезд. Надо спешить. Сдирая ногти, вырыл углубление между шпалами, закладываю мину, а капсюль никак не ложится на рельс. Вспоминаю наказ командира группы: класть капсюль в стык рельсов.

А шум поезда нарастает…

Ползу по мокрой щебенке, ищу проклятый стык. Вот он. Снова ставлю мину, прилаживаю капсюль, переламываю шнур. Поезд вырывается из-за поворота. Успею ли убежать? Кубарем качусь с насыпи, обдирая о колючки лицо и руки. Ушиб колено. Прихрамывая, бегу. Грохочет поезд. Падаю в какую-то яму, в грязь.

Жду. А взрыва нет. Неправильно заложил мину? Хочу уже встать. И в это время ночь озарилась ослепительной молнией. Ревущий ураган проносится над головой. Грохот, скрежет, скрип…

Теперь надо удирать, пока гитлеровцы сюда не кинулись. Бегу и сам не знаю куда. Тут ударили трассирующими пулеметы из обоих дотов. Это помогло мне сориентироваться. Задержись немцы со стрельбой – наскочил бы прямо на дот. Бегу к лесу. На опушке остановился. Захотелось взглянуть на дело рук своих. Глазам не верю: пылает огненная река, видимо, весь состав был гружен горючим. На фоне пламени мечутся крохотные черные тени. И стрельба идет невообразимая. Просто не верится, что все это наделал небольшой ящичек, такой неуклюжий и безобидный с виду.

Спохватываюсь: а где же Григорий Басов? А остальные? Минут двадцать бродил по опушке. Наконец слышу тихий свист. Спешу на него. Вот и они – Миша, Григорий, проводник. Хорохорятся, а вижу, не меньше меня перетрусили. И глаза прячут: стыдно, что одного меня оставили. Шепотом отчитываю. Не очень сердито: понимаю их состояние, сам ведь тоже чуть голову не потерял с непривычки.

Ладно, говорят, первый блин комом. А поезд все-таки уничтожен. Но главное, пожалуй, в другом: два моряка убедились, что в лесу воевать ничуть не легче, чем в горах под Севастополем. И нечего нос задирать, задаваться своим боевым прошлым. Учиться надо. С азов учиться – и как мины ставить, и как в лесу ориентироваться, и как друг другу по-настоящему помогать.

Когда возвратились в лесную деревню, там уже знали о нашей удаче. Поздравили нас. Мы почувствовали себя равноправными членами партизанской семьи.