Текст книги "Седьмой уровень. Каждому своё."

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Закончим дискуссию, – произнес командир крейсера. – Мы напрасно теряем время. Отправим к объекту гравитационный катер. Техники доставят его на корабль и разберут на части.

– Не лучшее решение, – бесстрастно отреагировал аквианец. – Вспомните имперскую планетарную систему. Почему ни один правитель ее не демонтировал и не взял под контроль? Потому что спутники и пульсары имеют хорошую защиту. При несанкционированном проникновении они взрываются. Их можно только уничтожить. Каждый народ старается сохранить свои секреты. Чем чужаки хуже нас?

– Капитан Харсон, – Гроненбер повернулся к помощнику. – Займитесь этим объектом. Пусть робот вскроет его в космосе. Риск свести к минимуму. Чем черт не шутит, вдруг там и правда ядерный заряд.

– Слушаюсь! – громко отчеканил Брук.

Между тем, начали поступать первые данные с поверхности Адринозы. Они повергли экипаж «Виллока» в уныние. Были обнаружены десятки мертвых, разрушенных городов. Судя по изображению на центральном экране, внизу царило страшное запустение. За десять веков природа поглотила все достижения креонийской цивилизации. Нет ни дорог, ни космодромов, ни заводов, о которых говорил Делейн. Руины зданий покрыты толстым слоем земли и густой растительностью.

Версия лидера колонистов полностью подтвердилась. Победившие в войне чеокане не оставили поверженному врагу ни единого шанса на возрождение. Методично, планомерно уничтожая инфраструктуру планеты, они истребляли ненавистную расу под корень. Уцелевшие жители Адринозы были обречены на медленное, мучительное вымирание.

Взглянув на Белота, Эрик сочувственно сказал:

– Мне очень жаль. Вряд ли мы найдем на планете ваших соотечественников.

На лице Делейна не дрогнул ни один мускул. У креонийца великолепное самообладание. Его характер закален в стычках с подражателями и другими хищниками Гесета. Он привык к бедам, невзгодам и лишениям. Это горькое известие лидера колонистов не сломает.

– Благодарю за поддержку, – ответил Белот. – Лгать не стану. У нас были определенные надежды. Но особых иллюзий мы не питали. Креон исчез, канул в вечность. Мелкие деградировавшие осколки не способны поднять цивилизацию до былых вершин. Нам нужна свежая кровь, новые гены. От вырождения мелкую группу не спасет даже планирование браков. Процент отклонений у детей неуклонно растет. Вот в чем главная беда колонии. Адриноза могла исправить ситуацию.

– Наверное, я был чересчур категоричен, – произнес Гроненбер. – Планета большая, шанс есть. В нашем распоряжении восемнадцать часов. Корабли совершат несколько витков. Если будут хоть какие-то признаки жизни, я высажу разведывательный отряд…

В этот момент на боковом экране что-то ярко вспыхнуло. Эрик невольно выругался. Тут же появилось изображение Харсона. Брук сидел в кресле второго пилота гравитационного катера. Тяжело вздохнув, капитан проговорил:

– На объекте действительно установлена система самоликвидации. При попытке вскрытия он взорвался.

– Кто-нибудь пострадал? – спросил командир «Виллока».

– Нет, – покачал головой первый помощник. – Мы находились на безопасном расстоянии. Робот, разумеется, в клочья…

– Возвращайтесь, – сказал Гроненбер. – Эти «игрушки» нам не по зубам. На их взламывание нет ни времени, ни средств.

В очередной раз интуиция Стигби спасла сирианцев от серьезных неприятностей. Вроде бы мелочь, Ловец Удачи выстроил простую логическую цепочку, нашел аналогию, но ведь именно это остановило Эрика. Он едва не совершил роковую, трагическую ошибку. Проклятое любопытство! Жажда познания порой приводит нас к пропасти. Надо отбросить все эмоции. Только точный, холодный расчет позволит путешественникам избежать потерь.

– Соедините меня с майором Кесвилом, – после паузы произнес Гроненбер.

Аден стоял на мостике, опираясь на поручни. Он прекрасно видел, чем закончилась миссия Харсона, и тоже озадачен. Неизвестные предметы явно представляют опасность для крейсеров. Оставлять их в тылу ни в коем случае нельзя. А вдруг это и, правда, боевые пульсары?

– В свете последних событий я меняю план, – проговорил Эрик. – Наличие на орбите Адринозы странных объектов вызывает подозрение. Тем более что они не выглядят древними. В любой момент противник может их активировать. Но это произойдет лишь тогда, когда ловушка захлопнется.

– То есть, когда вражеские корабли отрежут нас от портала, – догадался Кесвил.

– Правильно, – подтвердил Гроненбер. – Мы дружно занялись изучением планеты и совсем забыли о звездной системе. Непростительная глупость. В ней немало «мертвых» зон. Область за Сориной вообще вне поля зрения приборов. Там без труда спрячется целая эскадра. Поэтому крейсера разделятся. «Виллок» продолжит сканирование Адринозы, а «Лорток» двинется в дальний сектор. Проверяйте планеты, спутники, астероиды. В назначенное время встретимся у кольца.

– А если мы наткнемся на противника? – понизил голос Аден.

– Подадите сигнал тревоги, – мгновенно отреагировал Эрик. – Не пытайтесь бежать. Это признак слабости. Ведите себя достойно, как подобает представителям могущественной расы. Идеальный вариант – наладить контакт с чужаками. Не удастся, примите бой. И, помните, в плен никто не должен сдаться. Спасательные капсулы заблокировать. Ученых и десантников отправьте на «Виллок».

– Слушаюсь, – сказал Кесвил.

Через двадцать минут с «Лортока» вылетели два бота и гравитационный катер. Техникам пришлось повозиться, чтобы разместить дополнительные машины в шлюзовом отсеке. Еще сложнее была ситуация с людьми. Жилых помещений на «Виллоке» катастрофически не хватало.

Штурмовики расположились в коридорах, на четвертой и пятой палубе. С наемниками и бывшими пиратами им лучше не пересекаться. Да и как охранять блок? Сейчас он закрыт на идентификационный замок. Допуск туда имеет строго ограниченный круг лиц. Нарушать установленные правила командир корабля не хотел. Прецеденты в таких делах недопустимы. Солдаты Энгерона и бандиты Стигби вряд ли поднимут мятеж, но проблемы с ними возникнуть могут. На крейсере и так кого только нет: джози, валкаалец, горг, а теперь еще и креониец. И всем надо угодить.

Вскоре «Лорток» покинул орбиту Адринозы. Быстро набирая скорость, корабль летел к ближайшей планете. Гроненбер повернулся к наблюдателям и произнес:

– Составьте подробную карту материков, нанесите на нее разрушенные города. Если что-то не будет вписываться в общую картину, сразу докладывайте.

– Так точно, – отчеканил лейтенант, вскочив с кресла.

Поправив ворот мундира, Эрик после некоторого раздумья добавил:

– Дежурный офицер, передайте мой приказ боевым рубкам, уничтожать все подозрительные объекты в зоне видимости. Надо зачистить окружающее пространство. В данной ситуации мы не имеем право на риск.

Лазерные орудия тут же ударили по странным предметам. Попасть в них было нелегко. Слишком маленькие размеры, а дальность значительная. Для наводчиков это хорошая тренировка. Черная бездонная пустота космоса озарилась яркими вспышками.

Океаны Адринозы не интересовали сирианцев. Маршрут «Виллока» пролегал в основном над сушей. Специальные приборы сканировали поверхность планеты. Компьютеры обрабатывали полученную информацию и выдавали на экран трехмерное изображение рельефа местности. Леса, реки, озера, руины некогда величественных зданий. Постепенно отдельные участки складывались воедино. Виртуальный голографический мир Адринозы приобретал реальные очертания.

За три часа удалось обследовать почти десять процентов территории планеты. Не так уж много, но путешественникам спешить некуда. Времени у них достаточно. Тем более что пейзаж везде одинаковый. Серые, унылые поселения креонийцев среди девственных джунглей. Природа безжалостна, беспощадна. Она не терпит пустоты и быстро заполняет освободившиеся площади.

Гроненбер спустился с мостика и направился к выходу из рубки управления. Пора отдохнуть. Эрик почти сутки на ногах. Поужинать тоже не мешает. Обед майора был прерван экстренным торможением крейсеров. Харсон занял место командира. Он хороший офицер, на него можно положиться. Металлическая дверь плавно открылась, и в этот момент наблюдатель громко выкрикнул:

– Есть аномалия! Явные признаки разумной деятельности.

Гроненбер остановился, грустно улыбнулся. «Закон подлости» в действии. Все важные события случаются именно тогда, когда ты к ним не готов. Стоит чуть расслабиться, потерять бдительность и удар последует незамедлительно. Эрик развернулся, двинулся назад.

– Что у вас? – спросил майор. – Показывайте!

На экране остовы высотных каменных строений. Разбитые стены, искореженные балки металлоконструкций, пустые глазницы окон. Зрелище угнетающее. Повышенного фона радиации на Адринозе нет, значит, ядерное оружие здесь не применялось. Чеокане, видимо, хотели колонизировать планету. Вражеские города они разрушали обычными средствами. Это долго и затратно, зато не нужно проводить масштабную дезактивацию. Впрочем, осуществить свои планы захватчики по какой-то причине не сумели.

– Где? – нетерпеливо, с легким раздражением в голосе произнес Гроненбер.

– Здания справа, на окраине, – ответил лейтенант. – Сейчас я дам увеличение…

Картинка на мгновение расплылась, но тут же приобрела прежнюю четкость. Длинные, похожие на бараки, строения стояли в два ряда. Неподалеку огромные ангары и идеально ровная бетонная площадка. По периметру странные полукруглые сооружения и массивные квадратные плиты. Все сомнения Эрика рассеялись. Они нашли то, что искали. Крошечный островок порядка в безбрежном океане хаоса.

К разрушенному городу эти здания не имели никакого отношения. Их возвели гораздо позже. Архитектура совершенно другая. Грубая, простая, примитивная. Кроме того, нет присущей креонийцам симметрии. Чеокане? Такой вариант исключать нельзя. Как-то ведь они должны обозначить свое присутствие на Адринозе.

– Что-то мне эта конфигурация напоминает, – заметил Харсон.

– Военную базу, – бесстрастно проговорил Стигби. – Казармы, склады, космодром… Думаю, перед нами форпост неизвестной цивилизации.

– Не очень торопитесь с выводами? – жестко отреагировал Брук.

– Ничуть, – сказал Эдгар. – Факты выстраиваются в четкую схему: гиперпространственный портал, непонятные объекты на орбите, лагерь на поверхности планеты. Мы поступили бы точно так же.

– Гилейн, вы обнаружили солдат, машины? – не обращая внимания на перепалку помощника и Ловца Удачи, произнес Эрик.

– Нет, на базе ни малейшего движения, – отчеканил лейтенант.

– Знакомиться с нами чужаки не желают, – саркастично усмехнулся Стигби.

– А если лагерь заброшен? – предположил Харсон. – Адриноза – планета бесперспективная. Ресурсы исчерпаны, инфраструктура уничтожена. Что здесь развивать? Только сельское хозяйство.

– Вы абсолютно правы, господин капитан, – отчеканил наблюдатель. – Взгляните на следующее изображение. Это местность на северо-востоке от города…

Перед офицерами предстали бескрайние желтые поля. Ровные, идеально расчерченные прямоугольники с разветвленной системой грунтовых дорог. Природа на такую геометрию не способна. Тут определенно трудились разумные существа.

– Судя по цвету растений, скоро сбор урожая, – язвительно проговорил Эдгар. – Хотя в данном случае проводить аналогию нельзя. На Адринозе совершено иные виды злаковых.

– С чего вы взяли, что это злаковые? – спросил Гроненбер.

– Не знаю, – пожал плечами Стигби. – Первая пришедшая в голову мысль.

Заложив руки за спину, Эрик нервно прохаживался по рубке управления. На мостик майор подниматься не стал. На него и так смотрят все присутствующие. Ситуация сложная, противоречивая. С одной стороны обнаруженную базу чужаков надо обследовать. Вдруг она и, правда, пустая. Это не археологические раскопки, это куда более ценные трофей. Сразу будет ясно, кто победил в войне креонийцев и чеокан. А может быть обе цивилизации пали жертвой третьей силы.

С другой, очевидно, что неизвестная раса не хочет контактировать с людьми. Космические зонды отключены, на базе ни души. Создается иллюзия запустения. Высадка десанта неминуемо вызовет гнев чужаков. В первом случае, руководителя экспедиции обвинят в нерешительности, трусости, во втором, в превышении полномочий и развязывании военного конфликта. Гроненбер оказался между молотом и наковальней. При любом раскладе он в проигрыше. Но что-то предпринимать нужно.

– Господин майор, на одном из диапазонов мы фиксируем слабый сигнал, – доложил начальник связи.

– Расшифровать можете? – произнес Эрик.

– Нет, – сказал капитан. – Это не передача, а какой-то постоянный ритмичный импульс.

Гроненбер тяжело вздохнул. Он ввязался в рискованную, опасную авантюру. Отступать поздно. Надо идти до конца. Победителей не судят. Эрик резко замер, расправил плечи и с пафосом произнес:

– Мы прибыли сюда не для того чтобы совершить несколько витков вокруг планеты. Мы первопроходцы человечества. Если Адриноза никому не принадлежит, присоединим ее к графству Сирианскому! Лейтенант Стигби, готовьте подразделение к десантной операции. Высадка через два часа.

– Как насекомые летим на яркий свет, – побурчал Эдгар.

– У вас есть возражения? – майор шагнул к аквианцу.

– Ни малейших, – отчеканил Стигби – Мы выполним поставленную задачу.

– Отлично, – проговорил Гроненбер. – Я рассчитываю на вас. Миссия важная, ответственная. Будете действовать вместе со штурмовиками. Базу необходимо взять под контроль.

Эта новость не очень обрадовала Эдгара. Даже после Гесета сирианские десантники с пренебрежением относились к наемникам и бывшим пиратам. У них есть свой офицер. Ему они и подчиняются. Стигби для них никто. Советы, предложения аквианца будут наверняка игнорироваться. Да и о какой координации идет речь? Лагерь чужаков занимает огромную территорию. Для того чтобы его зачистить нужен батальон солдат, а у командира «Виллока» нет и роты. Придется разбивать взвод на мелкие мобильные группы.

Такая тактика часто дает неплохие результаты, но у нее есть один серьезный недостаток. Разрозненные, разобщенные отряды легко рассекаются и попадают в окружение. Освободить, эвакуировать их необычайно трудно. Особенно если противник опытный, умелый, хорошо вооруженный. Объяснять все это майору Эдгар не стал. Бесполезно. Гроненбер уже принял решение и ни за что его не отменит. И дело вовсе не в амбициях, не в упрямстве офицера. У Эрика просто нет выбора. Он должен, обязан провести разведку базы. На его месте Стигби поступил бы так же.

Между тем, на экране появилось полное изображение лагеря. На севере – казармы, чуть южнее посадочная площадка и ангары, к руинам города прилегают административные здания. Это, конечно, если рассуждать по аналогии с сирианскими военными базами.

– Вытянутый прямоугольник, – задумчиво произнес Гроненбер. – А где нижние ярусы? Неужели здесь нет подземных коммуникаций?

– Сканер ничего не показывает, – ответил наблюдатель.

– Странно, – заметил майор. – Сооружения только на поверхности…

– Талиум, – сказал Эдгар. – Он блокирует сигнал наших приборов.

– Интересная мысль, – проговорил Эрик. – На Гесете были те же проблемы. По словам креонийцев этот элемент обладает уникальными свойствами. Но ничего, мы заставим чужаков вылезти из норы. За пятнадцать минут до высадки звено флайеров пройдет над лагерем на минимальной высоте.

– Демонстрация силы, – холодно отреагировал аквианец. – Вряд ли враг отреагирует. В терпении, выдержке представителям неизвестной расы не откажешь. Они на удивление спокойно восприняли уничтожение своих зондов. Неприятель чего-то ждет. Вопрос в том – чего?

– Гадать не будем, – парировал Гроненбер. – Ваши люди, лейтенант Стигби, десантируются в районе казарм. Не теряйте напрасно время.

Эдгар небрежно козырнул и двинулся к выходу. Интуиция редко его обманывала. Еще до прыжка в гиперпространственный тоннель аквианец чувствовал, что добром эта экспедиция не кончится. Пока все слишком легко и гладко. Крейсера беспрепятственно перемещаются по звездной системе, обследуют Адринозу, безнаказанно взрывают чужие космические объекты. Не путешествие в далекие враждебные миры, а приятная туристическая прогулка.

Только так не бывает. История человечества – это история крови, ненависти и бесконечных войн. Другие расы, цивилизации ничуть не лучше. Стремление к власти, богатству в крови у разумных существ. Свое величие, могущество они строят на костях поверженных народов. Примеров тому немало. Валкаалцы поработили джози. Горги безжалостно истребляли всех соседей. Живая плоть им нужна для выведения потомства. Креонийцы пытались создать справедливый, дружественный союз государств. И что в итоге? Чеокане нанесли им предательский удар в спину.

Исключение есть. Везгирийцы. Живут обособленно, в чужие дела не вмешиваются, собственную территорию не расширяют, хотя могли бы. Но что творится в звездной системе Кассаны, точно не знает никто. Эта тайна за семью печатями. Везгирийцы в свой мир никого не пускают. Может, они не такие уж добрые. Кроме того, исключение лишь подтверждают правило.

Стигби не верил в красивые сказки со счастливым финалом. Рискованные операции редко обходятся без жертв. И чаще всего погибают те, кто идет в первых рядах. А, значит, перспективы вырисовываются не радужные. Гостеприимством, радушием чужаки явно не отличаются. Аквианец не сомневался, что западня вот-вот захлопнется.