Текст книги "Седьмой уровень. Каждому своё."

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7. Лана Торнвил.

Во Фланкии ровно полдень. Небо немного прояснилось, но прохожих на улицах практически нет. Все люди припали к экранам голографов. Сирианцы с тревогой и волнением ждали выступления правительницы страны. Оно анонсировалось с самого утра. Без сомнения, случилось что-то важное. Ситуация в мире сложная. Плайд, союзник графства, потерпел у Алционы сокрушительное поражение. Это позволило Хоросу создать плацдарм в центре бывшей империи. Неужели Брину Саттону и Натану Делвилу удалось договориться? Тогда полномасштабная война не за горами. Может, звездный флот противника уже вторгся на территорию государства?

Однако к немалому удивлению обывателей, увидели они не Октавию Торнвил, а ее младшую дочь Лану. Девушка в строгом темно-сером платье, волосы аккуратно уложены, макияж едва заметный. Впрочем, красноту в глазах скрыть трудно. Собравшись с силами, Лана громко, отчетливо произнесла:

– Сограждане, нас постигла страшная беда. Мне тяжело говорить, но я должна, обязана. Накануне вечером мятежники совершили страшное злодеяние. Проникнув во дворец, они напали на правительницу страны. Убита графиня Торнвил, ее военный советник майор Хейвил и несколько гвардейцев. Сейчас идет следствие, выявляются преступники, причастные к покушению…

Девушка сделала паузу, выпила немного воды. Очевидно, что она едва сдерживает слезы. Каждое слово, каждая фраза для нее настоящая пытка.

– По закону о престолонаследии после смерти Октавии Торнвил власть переходила к моей старшей сестре Эвис, – продолжила Лана. – За ней в Ноктен отправили гравитационный катер…

Голос девушки предательски дрогнул. Юная графиня опустила глаза. Она все же заплакала. Операторы не переключили камеры. Лане некого стыдиться. Это нормальная реакция на произошедшую трагедию. Кто посмеет осудить ее за проявленную слабость? Девушке семнадцать лет.

– В Ноктене бунтовщики нанесли второй удар, – тихо сказала Лана. – Личный катер графини Сирианской был взорван в воздухе. Его обломки упали в залив. Никто не уцелел.

Девушка вскинула подбородок, закусила нижнюю губу. Она сумела взять себя в руки. В ее глазах вспыхнул огонь праведного гнева.

– Сограждане! – выдохнула Лана. – Это невосполнимая утрата. Вы лишились мудрой правительницы, а я потеряла мать и сестру. Мое горе безмерно. Но даже в этот скорбный час я не могу не думать о судьбе народа, о судьбе страны. По злой воле рока именно мне придется взойти на трон. Только что закончилось экстренное заседание Сената. Он в полном составе присягнул на верность новой графине Сирианской. Всем известно, что я не достигла совершеннолетия. Нужен регент. Это должен быть человек честный, достойный, уважаемый.

Девушка подалась чуть вперед. Выступать в прямом эфире перед многомиллиардной аудиторией она не привыкла. Лана заметно волновалась.

– После долгих консультаций и переговоров я назначила на должность регента барона Флеквила, – произнесла девушка. – Он всегда смело, открыто выражал свое мнение. На мой взгляд, барон идеальная кандидатура. Арок Флеквил умен, решителен, бескомпромиссен. Это как раз те качества, которые необходимы в столь сложной ситуации. На плечи регента ложится огромная ответственность. Кошмарные события последних суток вынуждают нас принять жесткие меры. Сенат единогласно одобрил введение в стране чрезвычайного положения.

В голосе Ланы зазвучал металл. Всем сразу стало ясно, что эта хрупкая, миловидная девушка не так слаба, как могло показаться в начале ее выступления. Младшая дочь Октавии Торнвил жаждала мести. И она не успокоится, пока убийцы не будут найдены и казнены.

– Это непопулярное решение, – чуть мягче сказала Лана. – Ограничение прав и свобод ни у кого не вызывает положительных эмоций. Но мы надеемся на ваше понимание, на ваш патриотизм. Предателей, изменников надо уничтожить любой ценой. Они перешагнули допустимую грань, они бросили вызов нашему обществу. Что ж, кто посеет ветер, тот пожнет бурю. В течение короткого промежутка времени служба безопасности ликвидирует все нелегальные, подпольные организации. Совместными усилиями мы очистим графство от грязи и скверны.

Девушка непроизвольно откинулась на спинку кресла. Лана выплеснула эмоции и полностью опустошена. Нелегкое испытание подошло к концу.

– А теперь я передаю слово барону Флеквилу, – устало проговорила девушка. – Он зачитает вердикт Сената и объявит о траурных мероприятиях.

Камеры тут же переключились на регента. Лана с трудом поднялась из-за стола и неспеша направилась к стоящему неподалеку Рою Орсону.

– Я была ужасна, – прошептала Лана. – Подданные увидели глупую, напуганную девчонку. Расплакалась, как маленький ребенок…

– Вы ошибаетесь, ваше высочество, – возразил руководитель администрации. – Уверен, ваша речь произвела на людей неизгладимое впечатление. Она никого не оставила равнодушным. Юная графиня Торнвил продемонстрировала выдержку и рассудительность. При таких обстоятельствах это дано не каждому. Лично я преклоняюсь перед вами. Многие, потеряв близких, впадают в прострацию, не могут думать ни о чем другом. Вас горе не сломало. Вы настоящая правительница страны.

– Лесть, конечно, приятна, – грустно заметила девушка, – но я не настолько наивна, господин Орсон. О какой выдержке вы говорите? Графиня Сирианская разрыдалась в прямом эфире…

– И прекрасно, – произнес Рой. – Подданные увидели ваши истинные чувства. Боль, скорбь, гнев. И это не актерская игра. Вы были абсолютно искренни. В тот момент вместе с вами плакали миллиарды женщин. Они понимают, что вы сейчас переживаете. Слезы – нормальная, естественная реакция. Никто не посмеет обвинить вас в слабости. Даже у могущественных властителей бывают трудные минуты. Ничто человеческое им не чуждо. Сегодня у вас появилась огромная армия приверженцев.

– Может, вы и правы, – пожала плечами Лана. – Я в подобных делах плохо разбираюсь. Многому надо учиться. А теперь, простите, я пойду отдыхать. Ноги буквально подкашиваются. День выдался нелегким.

– Разумеется, ваше высочество, – руководитель администрации почтительно склонил голову. – Крензеры проводят вас.

Спорить девушка не стала. Атмосфера во дворце сейчас напряженная. Гвардейцы в каждом коридоре, на каждой лестнице. Все боятся покушения на жизнь юной графини Торнвил. И такая опасность действительно существует. В воздухе витает запах лжи и предательства. Сирианское дворянство насквозь прогнило. Лана ни на секунду не сомневалась в том, что некоторые члены Сената причастны к гибели ее матери и сестры. Это их люди застрелили Октавию и майора Хейвила, подложили взрывчатку в гравитационный катер, полетевший за Эвис в Ноктен.

Идет отчаянная, жестокая борьба за власть. Чтобы уцелеть в ней, необходимо соблюдать максимальные меры предосторожности. Изменники, убившие правительницу страны, уже уничтожены. Однако голова чудовища еще не отрублена. Нужно найти и предать суду организаторов заговора. Именно этим сейчас занимается полковник Треш. Он честный, исполнительный офицер и обязательно справится с поставленной задачей. А пока придется потерпеть. Лана последняя представительница династии Торнвил.

Девушка вошла в свои апартаменты и сразу направилась в душевую комнату. Служанки помогли ей снять платье. Струи теплой воды потекли по лицу, по телу Ланы. В голове девушки полный хаос. События развивались чересчур стремительно. Она не успевала их осмысливать, анализировать. Вчера в это время Лана даже не мечтала о троне. Ей всего семнадцать лет. У девушки совершенно другие проблемы и заботы.

Да и не было у Ланы шансов взойти на престол. На здоровье Октавия никогда не жаловалась. Мать правила бы государством до глубокой старости. Не стоило забывать и о старшей сестре. В мнимые болезни Эвис девушка не верила. Добровольно она трон ни за что бы не отдала. И вдруг такая развязка. В одну ночь Лана лишилась и матери, и сестры. После окончания траура девушка станет полноправной властительницей Сириуса. Хотя нет, не полноправной. До совершеннолетия ее будет контролировать регент.

Схема проста и достаточно эффективна. Лана принимает решение, а Арок Флеквил либо одобряет его, либо отвергает. Ни девушка, ни барон не могут что-то сделать в одиночку. Они будут вынуждены искать компромисс. Конечно, эта система не идеальна. Ее главные недостатки – медлительность, высокая конфликтность и определенная уязвимость. Регент должен постоянно находиться рядом с юной графиней. Особенно в сложных, экстремальных ситуациях. Ведь без его подписи приказы Ланы ничего не стоят.

С другой стороны – это надежная страховка от фатальных ошибок. Девушка молода, неопытна, вспыльчива. Как все люди в ее возрасте, она склонна к поспешным, спонтанным поступкам. Арок Флеквил поможет Лане разобраться в запутанных хитросплетениях внешней и внутренней политики. Лучшего советника девушке не найти.

Трагическая гибель сына развязала барону руки. Флеквил готов целиком и полностью посвятить себя служению Родине. Его переезд во дворец не вызовет кривотолков. Арок будет относиться к Лане, как к своей собственной дочери. В то же время у регента нет реальной власти. Барону не выгодно совершать переворот. Ни армия, ни звездный флот, ни служба безопасности ему не подчиняются. Влиять на события он может только опосредованно, через графиню.

Девушка грустно улыбнулась. Ей недолго терпеть Флеквила. Всего-то полтора года. Гораздо труднее осознать, принять смерть матери и сестры. Лана сейчас испытывала странное, двоякое чувство. Глупо говорить о какой-то родственной, семейной близости. Ее давно не было. Октавия относилась к дочерям с подчеркнутым безразличием. Графиню интересовали лишь государственные дела и личная интимная жизнь. Она, как девчонка, влюбилась в Грега Хейвила, глаз с майора не сводила. О Лане даже не вспоминала.

Эвис младшую сестру откровенно ненавидела и презирала. Сколько обидных, унизительных оскорблений девушка выслушала от нее в детстве. В каждом слове, в каждой реплике Эвис сквозил злой сарказм. Угловатая внешность Ланы подвергалась безжалостным насмешкам. Девушка сполна отплатила Эвис. На балу в честь свадьбы сестры она затмила ее своей красотой. Это был миг ни с чем несравнимого триумфа. Лана чувствовала себя богиней.

Сегодня все иначе. В душе странная горечь. Нет ни малейшей радости от того, что она избавилась от опеки матери. Ей почему-то не хватает Октавии и Эвис. Удивительный парадокс. Лана мечтала о троне, о независимости, но не такой ценой. Что если мнение девушки о матери и сестре чересчур категорично? Подростки часто не видят очевидного. Самовлюбленные, эгоистичные максималисты. Они не замечают чужих проблем, их волнуют только свои. И тогда невольно возникает вопрос – а справедлива ли Лана?

Девушка тяжело вздохнула. Эти мысли не скоро покинут ее разум. С болью утраты надо смириться. Тем более что к одиночеству Лане не привыкать. У детей могущественных правителей не бывает друзей. Зато врагов и завистников с избытком. А так хочется теплоты, любви! Девушке семнадцать лет. Она мечтает о сильном всепоглощающем чувстве, о пылких объятиях и долгих, страстных поцелуях.

И не только поцелуях. Лана готова на гораздо большее. Мораль и нравственность для нее ничего не значат. Никто не посмеет вмешиваться в личную жизнь правительницы страны. Удивительно, но узнав о гибели Эвис, девушка сразу подумала о знаменитом ассонском гладиаторе. Теперь путь к его сердцу открыт. Наемник будет принадлежать ей и только ей! Главная конкурентка мертва.

И не важно, была ли у старшей сестры интимная связь с Волком или нет. Подобные мелочи не имеют значения. Юноша вряд ли любил Эвис. Похотливая стерва наверняка совратила наемника. Она все делала назло Лане. А если даже и любил? Что с того? Мужчины не постоянны. Рано или поздно Волк забудет герцогиню Видог. И Лана поможет ему в этом. Девушка молода, красива, умна. У нее масса преимуществ перед сестрой. В конце концов, она графиня Сирианская. Быть фаворитом правительницы высокая честь. Юноша не дурак, свой шанс не упустит. Новое чувство захлестнет, поглотит наемника. Волк влюбится, обязательно влюбится в Лану. Ведь девушка само совершенство. Богиня.

Лана вышла из душа, посмотрела на себя в зеркало, грустно улыбнулась. Знак придется как-то прятать. Лишние вопросы ей ни к чему. Некоторые факты указывают на то, что юноша является изгоем. Это немаловажное обстоятельство. Близость с потенциальным противником пугала и возбуждала одновременно. Запретный плод необычайно сладок. Только бы наемник был жив!

При встрече с полковником Трешом Лана осторожно, между делом, поинтересовалась, где сейчас находится подразделение Одинокого Волка. После инцидента в Клоссене мать куда-то отправила солдат Энгерона. С тех пор о них ничего неизвестно. Очевидно, что они участвовали в какой-то секретной операции. Начальник службы безопасности подтвердил предположения девушки. По его словам, наемники должны вернуться примерно через два с половиной месяца. Если, конечно, уцелели. Экспедиция в дальний космос столкнулась с определенными трудностями. Посвятить графиню в детали офицер обещал чуть позже.

Настаивать Лана не рискнула. Ее чрезмерное любопытство может вызвать подозрение. У девушки достаточно других забот. Впереди огромное количество скорбных, траурных мероприятий. Тут не до ассонского гладиатора. О его судьбе Лана узнает потом. Она, хоть и волновалась за Волка, почему-то была уверена, что с ним все нормально. В последнем видении погиб воин Света. Изгоя девушка на плато даже не заметила. И это объяснимо. Юноша летит на корабле к системе Сириуса. Сол Треш не стал бы лгать графине. Не та ситуация.

Лана накинула халат, позвала служанок. Надо высушить волосы и привести себя в порядок. День будет длинным. Выслушивать лживые соболезнования от людей, ненавидевших Октавию Торнвил, занятие не самое приятное. Можно, конечно, сослаться на плохое самочувствие, но это признак слабости. Девушка не даст повода недоброжелателям усомниться в ее дееспособности. Она сильная, жесткая, решительная.

***

Возле массивного письменного стола, заложив руки за спину, стоял крепкий, широкоплечий мужчина лет шестидесяти пяти. Темные волосы с обильной сединой, карие глаза, крючковатый нос, волевой подбородок. Взгляд у Берда Видога тяжелый, угрюмый. Накануне герцог в очередной раз напился до бессознательного состояния. Сегодня у него похмельный синдром. Возраст уже не тот. Частые обильные возлияния отражаются на внешнем виде. Лицо опухло, кожа приобрела неестественный багровый оттенок, морщины превратились в глубокие борозды. То же самое можно сказать и об одежде Берда. Костюм помят, галстук завязан небрежно, верхняя пуговица на рубашке оторвана.

Настроение у Видога соответствующее. Он бы сейчас с удовольствием осушил пару бокалов вина, но нельзя. Через пятнадцать минут прямой канал с Фланкией. Вчера в сирианском графстве закончился десятидневный траур. Пора поговорить о делах с новой правительницей и ее регентом. Девчонку герцог смял бы, заставил пойти на уступки, с бароном все гораздо сложнее. Он вряд ли дрогнет.

Арок Флеквил опытный политик. Его не обманешь и не запугаешь. Барон долго и упорно поднимался к вершинам власти. Потому так отчаянно и спорил с Октавией Торнвил, пытался любой ценой свергнуть ее с трона. Никому и в голову не могло прийти, что Лана назначит регентом злейшего врага матери. Странный, неожиданный выбор. Впрочем, этих женщин разве поймешь! Непредсказуемые, взбалмошные создания.

Берд невольно вспомнил графиню Сирианскую. Она была редким исключением из правил. Умная, прагматичная и невероятно красивая. Тонкие, изящные черты лица, высокая грудь, идеальная фигура. Потрясающая женщина! Октавия, Октавия… Тебя не спасли ни гвардейцы, ни крензеры, ни горги. Подробности покушения не раскрываются, но очевидно, что мятежники хорошо подготовились к нападению. Проникнуть во дворец графини было непросто.

Справа от герцога, возле стены, застыл начальник плайдской службы контрразведки. Горну Свенвилу сорок два года. Среднего роста, худощавый, жилистый. Внешность у него не самая выдающаяся: короткие темные волосы, маленькие серые глаза, длинный нос, заостренный подбородок. Видог не случайно вызвал генерала. Переговоры строго конфиденциальные, будут вестись по закрытому каналу. Чтобы не произошла утечка информации, их лучше не записывать. Раньше это Берда не беспокоило. Но сегодня герцогу явно не хватает внимания, концентрации. Он боялся упустить что-то важное. Свенвил – его страховка. Горн стоит в «мертвой» зоне, сирианцы не увидят контрразведчика.

Видог посмотрел на часы. Осталось тридцать секунд. Берд инстинктивно поправил одежду. Хотя герцогу было абсолютно наплевать, что о нем подумает какая-то девочка. Экран голографа вспыхнул. Лана сидела за столом. Это для представительности. Стандартный прием. Хочет выглядеть серьезной, деловой женщиной. Видог иронично ухмыльнулся. Кому она пускает пыль в глаза? Человеку, свергнувшему императора? У глупости, наивности нет пределов. Барон Флеквил за ее спиной. Плечи расправлены, подбородок надменно вздернут. Его поза не очень понравилась Берду. В ней чувствовалась самоуверенность и высокомерие. К чему бы это?

– Здравствуйте, герцог, – негромко сказала девушка.

Голос у нее приятный, нежный.

– Здравствуйте, графиня, – произнес Берд. – Еще раз примите мои соболезнования. Я, как никто другой, понимаю вас. Ведь мы с бароном Флеквилом совсем недавно потеряли сыновей. Пережить подобные трагедии нелегко. Но вы держитесь великолепно.

– Благодарю, – Лана кивнула головой.

– После гибели Октавии Торнвил бремя ответственности за судьбу страны легло на ваши плечи, – продолжил Видог. – Ситуация в бывшей империи сложная. Двадцать лет владыка Хороса соблюдал нейтралитет, не вмешивался в чужие конфликты. И вот теперь его огромный флот находится в системе Алционы. Герцог Саттон представляет угрозу для всех.

– Может, вам не стоило нападать на Окру? – бесстрастно заметила девушка.

На лице правителя Плайда выступили красные пятна, на скулах заиграли желваки. Берд был в бешенстве. Как смеет эта ничтожная девчонка укорять его! Жалкое, ничтожное существо, способное думать только о нарядах и о собственной внешности. Для нее политика – это слово из восьми букв и ничего более. Напыщенная, разукрашенная кукла! Видогу понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, успокоиться. Иначе он бы сорвался на грубую, нецензурную брань. Проклятое похмелье. Мозги абсолютно ничего не соображают. Да и нервы не к черту.

– Окра имеет важное стратегическое положение, – зло процедил сквозь зубы Берд. – Ее захват позволил бы нам взять герцогство Грайданское в плотное кольцо окружения. Кроме того, это часть нашей сделки с Октавией. Хочу напомнить, что я не мешал ей присоединять баронство Китарское и Эльзанское.

– Я еще не успела ознакомиться со всеми секретными документами, – парировала Лана. – Вполне возможно, что вы с моей матерью разделили сферы влияния. Однако ваше сравнение некорректно. Барон Мейган готовил покушение на правительницу Сириуса. Его подлый, коварный план едва не увенчался успехом. Таким образом, Китар сам спровоцировал наше вторжение. Это был не захват, а возмездие. Цекрианцы и вовсе добровольно вошли в состав графства.

– Не будем вдаваться в подробности, – поморщился Видог. – Это несущественные детали. Главное, что корабли Брина Саттона у наших границ. Владыка Хороса мечтает восстановить империю и отомстить тем, кто уничтожил династию Храбровых.

– Во-первых, занять императорский трон хочет каждый, – жестко сказала девушка. – И вы в том числе. Вот только без контроля над системой планетарной защиты вряд ли это реально. А во-вторых, Алекс Торнвил, мой отец, одним из последних объявил о независимости. Меня же тогда вообще не было. Сомневаюсь, что у герцога Хоросского есть какие-то претензии к сирианцам.

– То есть, вы покорно, трусливо преклоните перед ним колени! – презрительно констатировал Берд.

– Я этого не говорила, – возразила Лана. – Не пытайтесь меня задеть, оскорбить. Не стоит портить отношения между нашими странами.

–У нас были не просто отношения! – вскипел Видог. – Мы являлись союзниками. Вы должны, обязаны соблюдать условия сделки.

– Я ничего не обязана! – повысила голос девушка. – Тайное соглашение с герцогством Плайдским заключила Октавия Торнвил, а она мертва. При определенных обстоятельствах…

– Ваше высочество, – вмешался Арок, – мне кажется, дискуссия развивается не в том ключе. Взаимные упреки лишь обостряют ситуацию. Мы действительно союзники. Сенат одобрил решение графини. Цель данной встречи уточнить позиции сторон.

– Пожалуй, – грустно вздохнула Лана. – Простите, герцог, если я вас обидела.

Берд недоуменно посмотрел на девушку. Странная, удивительная перемена. Огонь в глазах погас, на лице умиротворение, нижняя губа чуть поджата. Ангел, да и только. К подобным метаморфозам Видог не привык. Так быстро люди редко справляются с эмоциями. А ведь Лане всего семнадцать лет. Либо она великолепная актриса, либо девушка боится барона и беспрекословно ему подчиняется, либо ужасная трагедия отразилась на ее поведении. У подростков крайне неустойчивая психика. Им свойственны резкие перепады настроения. Герцог больше склонялся к третьему варианту, хотя первые два исключать нельзя. Когда имеешь дело с женщинами, нужно быть готовым к любым сюрпризам.

– Извините и вы меня, – произнес Берд. – Я не очень хорошо себя чувствую. Здоровье, к сожалению, стало подводить. Искренне завидую вашей молодости.

– Предлагаю вернуться в исходную точку, – холодно отреагировала Лана. – Мы союзники. В случае нападения противника герцогство Плайдское и графство Сирианское придут на помощь друг другу. Это гарантия нашей общей безопасности. Сомневаюсь, что Брин Саттон рискнет бросить вам вызов. В то же время у каждого государства собственные приоритеты, собственная экспансионистская политика. Участвовать в чужих авантюрах я не намерена. Грайд меня совершенно не интересует.

– Разумеется, – язвительно усмехнулся Видог. – Вам есть куда расширяться. Баронство Розанское, графство Комонское… Заодно можно прихватить альконцев и брайтгезов. А мне владыка Хороса перекрыл кислород.

– Это не мои проблемы, – с равнодушным видом сказала девушка.

– Значит, я не могу рассчитывать на вас, – проговорил Берд.

– Нет, – твердо ответила Лана. – Ввязываться в масштабную, кровопролитную войну графство Сирианское не будет. Нам это невыгодно.

– Ваше право, – пожал плечами Видог. – Потом не пеняйте на судьбу. За ошибки надо платить. Я предлагал вам разделить мир, вы отказались. Что ж, он достанется мне одному.

– Желаю удачи, – произнесла девушка. – Герцог, я устала. Наша беседа затянулась. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Мы еще с вами увидимся.

Экран голографа погас. Берд буквально захлебнулся от ярости и возмущения. Такой наглости, бесцеремонности он никак не ожидал. Юная графиня нарушила все правила приличия. Пусть демонстрирует свое пренебрежение покоренным вассалам. Герцог Плайдский подобного обращения не потерпит. Видог громко выругался, достал из стола начатую бутылку вина, сделал несколько глотков.

– Мерзкая маленькая стерва, – после небольшой паузы раздраженно пробурчал Берд. – Я проучу тебя. Будешь ползать у меня в ногах и умолять о пощаде. А барона отправлю на арену Ассона. Там ему быстро выпотрошат кишки. Они за кого меня принимают? За старого, беспомощного тапсана? Придется показать им зубы. Когда прилетят чеокане, я всех порву на куски.

– Ваше высочество, – осторожно вставил Горн, – Лана Торнвил только вступила на трон. Она молода и неопытна…

– Хочешь сказать, что девушка – жалкая марионетка? – мгновенно отреагировал Видог.

– Это чересчур категоричное утверждение, – возразил Свенвил. – Правительница Сириуса говорила уверенно, осознанно. Барон Флеквил вмешался лишь один раз. Причем, очень корректно, ненавязчиво. Просто напомнил о решении Сената. Я не видел их лиц, но может, это и к лучшему. Больше внимания обращаешь на интонации.

– И что ты заметил? – спросил герцог.

– Идеальное совпадение эмоций со смыслом фраз, – ответил генерал. – Где-то Лана повышала голос, где-то добавляла жесткости. Она необычайно грамотно, профессионально вела беседу. У нее удивительное самообладание, хладнокровие.

– К чему ты клонишь? – недоуменно произнес Берд.

– Порой складывалось ощущение, что мы смотрели хорошо отрежиссированный спектакль, – проговорил Горн. – Девушка впервые напрямую общалась с могущественным правителем Плайда. Она должна была нервничать, волноваться. Но Лана даже к Ароку Флеквилу за советом не обращалась.

– Хорошо выучила роль, – парировал Видог.

– Нет, нет, графиня спорила, дискутировала, – сказал Свенвил.

– Ею кто-то манипулировал! – догадался герцог. – И точно не барон. Регент в этой игре тоже пешка. Подобными способностями обладают хранители. Что если именно они убрали графиню? Тогда все события, происходившие на Алане в последние месяцы, укладываются в четкую логическую цепочку. Сначала Дейл, а теперь Октавия и Эвис. Орден расчистил Лане путь к власти. Вот сволочи…

Берд снова приложился к бутылке. Тонкая струйка вина потекла по подбородку Видога. На рубашке появились темные пятна.

– Теперь понятно, почему так осмелел Брин Саттон, – вытерев рот ладонью, продолжил герцог. – Владыка Хороса заключил сделку с хранителями.

– Орден не вмешивается в политику, – произнес генерал.

– Чепуха, – махнул рукой Берд. – Эти пронырливые мерзавцы вечно лезут туда, куда не нужно. Они, как и Брин, хотят восстановить империю. Но меня так просто не уничтожить. Их задача – любой ценой ослабить Плайд.

– Вы делаете чересчур поспешные выводы, ваше высочество, – проговорил Горн.

– Возможно, – согласился с офицером Видог. – В данном случае лучше перестраховаться. Только что я лишился единственного союзника. Теперь надежда лишь на чеокан. Генерал, приказываю усилить охрану дворца и всех секретных объектов. Голографические камеры должны быть на каждом шагу. Кроме того, постоянно информируйте меня о ситуации в сирианском графстве.

– Ваше высочество, – контрразведчик чуть замялся, – Лана Торнвил с одобрения Сената ввела в стране чрезвычайное положение. Во Фланкии строжайший идентификационный контроль. Во дворец графини вообще не попасть. Наши агенты и осведомители молчат. Либо они затаились, либо обнаружены и ликвидированы.

– Еще одно подтверждение моей версии, – герцог ударил кулаком по столу. – Враги объявили нам войну. Войну жестокую, безжалостную. Мы принимаем вызов. Пора покончить и с хранителями, и самраями. Не хочу, чтобы эти саттонские прихвостни вонзили мне нож в спину. Я объявляю все древние кланы вне закона. Надо истребить предателей в кратчайшие сроки.

– Слушаюсь, – отчеканил Горн. – Я лично займусь подпольными организациями. Кое-какие нити у нас есть.

– Отлично, – сказал Берд. – Приступай немедленно.

Свенвил козырнул и двинулся к двери. Вскоре генерал покинул кабинет Видога. Герцог взял со стола полупустую бутылку и с силой швырнул ее в стену. Осколки стекла разлетелись в разные стороны. Обхватив голову руками, Берд глухо, по-звериному, зарычал. В этом звуке была и нечеловеческая ярость, и вселенская злоба, и безграничное отчаяние.

Видог вдруг отчетливо осознал, что стоит у края бездны. Похоже, его время истекло. Попытки герцога что-то изменить, что-то исправить больше напоминали предсмертные конвульсии, агонию. Берд горько усмехнулся. Он, человек, всегда презиравший инопланетян, относившийся к ним, как к жалким, ничтожным существам, теперь вынужден просить о помощи мерзких ящериц.

Лет десять назад Видогу такое даже в страшных снах не могло присниться. Жизнь преподала герцогу суровый урок. Неудачи и поражения заставили его смирить гордыню. Ради власти, ради удовлетворения собственных амбиций Берд был готов пойти на что угодно. Если для достижения цели потребуется уничтожить все человечество, он сделает это. Люди не заслуживают пощады. Алчные, подлые, завистливые создания! В душе Видога не осталось ничего кроме ненависти. Герцог без сожаления отправит этот мир в адский огонь преисподней.

***

Положив на журнальный столик папку с документами, худощавый старик поправил на диване подушки и блаженно вытянул ноги. Брину Саттону уже за семьдесят. У него редкие седые волосы, высокий лоб, тонкий нос, заостренный подбородок. Здоровье у владыки Хороса оставляло желать лучшего. Нужна операция на сердце. Однако в ближайшее время герцог на нее вряд ли согласится. Во-первых, врачи не дают твердых гарантий, а во-вторых, период реабилитации затянется на несколько декад. Такую роскошь Брин не мог себе позволить. Ситуация в бывшей империи сложная, непредсказуемая.

Около месяца назад в результате покушения погибла графиня Сирианская. В ту же ночь была убита ее старшая дочь Эвис. Обломки гравитационного катера упали в глубокий залив. Поисковые работы продолжаются до сих пор. Мощный взрыв разметал фрагменты обгоревших тел. Для морских обитателей это лакомая добыча.

Из всей семьи Торнвил уцелела лишь Лана. Но девочке семнадцать лет. Исполняя закон о престолонаследии, она назначила регентом барона Флеквила. В политике графства появились новые неизвестные, просчитать которые невероятно трудно. Арок Флеквил умен, независим, тщеславен. Но и Лана не подарок. Беспрекословно подчиняться регенту девушка не будет. Конфликты между ними неизбежны. И вот вопрос – кто окажется настойчивее? Юная неопытная графиня или хитрый оппозиционер-интриган?

Ответ не так уж очевиден. Ведь по какой-то причине Лана выбрала барона. Она могла назначить на должность регента любого лояльного дворянина, подходящих кандидатур было предостаточно, но не сделала этого. Почему? Испугалась мятежа? Не исключено. У Арока Флеквила немало преданных сторонников. Многие члены Сената откровенно ненавидели Октавию Торнвил. Правительницу Сириуса боялись, но не уважали. Впрочем, другого отношения женщина, подло убившая собственного мужа и менявшая фаворитов, как перчатки, и не заслуживала. Моральный облик графини оставлял желать лучшего. Хотя в рассудительности, смелости, напористости ей не откажешь.

Саттон тяжело вздохнул. О покойниках либо хорошо, либо никак. Смерть Октавии Торвнил все только запутала. Что теперь ждет могущественное государство? Хаос и развал или жесточайшая, кровавая диктатура? Юная графиня настроена очень решительно. Ответственность за покушение на себя никто не взял. Что тоже странно. Обычно террористы с радостью объявляют о своих победах.

Это еще одно косвенное доказательство причастности к заговору некоторых высокопоставленных лиц страны. Цель достигнута, им нет смысла быть на виду. Гораздо выгоднее тихо, без лишнего шума делить добычу. Надавить на слабую, беззащитную девушку не так уж сложно. Она растеряна, напугана и готова отдать власть кому угодно, лишь бы ей сохранили жизнь. Что в итоге и получилось. Регентом стал заклятый враг Октавии Торнвил.