Текст книги "Самозванец 2. Медальон Великого Воина (СИ)"

Автор книги: Николай Некрасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Я ждал Линн в коридоре, стоя возле двери в подсобку. Мысли роились вокруг прошедшего интервью: не сболтнул ли чего лишнего. Личность загадочного Харриса, оказавшегося особью женского пола, также стала предметом раздумий. По большей части из-за того, что сработал эффект неожиданности.

Хотелось размотать этого засранца, но как размотаешь, если вместо язвительного хлыща перед тобой предстаёт кокетливая прелестница? Да ещё и утверждает, что может оказаться полезной. Инстинкты подсказывали, что ей палец в рот не клади, но при этом серьёзной опасности от барышни не исходило.

И пока я размышлял о рисках, дверь в коридор распахнулась, и на меня налетело невысокое нечто в толстовке с капюшоном и начало заталкивать в подсобку. Этим нечто оказалась, конечно же, Линн, сменившая деловой костюм на обычную одежду.

– Быстрее, быстрее, – поторапливала она, вталкивая меня в небольшое захламлённое помещение. – Не хочу, чтобы нас видели вместе.

– А вот сейчас обидно было, – проворчал я, особо не сопротивляясь и позволяя её цепким ладошкам пропихивать мою тушку. – И спинку ещё вот там почеши, – добавил, указывая в область лопаток. – Да, да, чуть ниже, пожалуйста.

– Пошути мне ещё, – проворчала она, выпустив меня из «объятий» и прикрывая за нами дверь.

Нашарила на стене выключатель и зажгла свет. Передо мной возникла растрёпанная голова, торчавшая из бесформенной сине-зелёной толстовки. Линн скинула капюшон, приложила палец к губам и прислушалась.

Затем также внезапно заговорила:

– Спасибо, что не стал устраивать сцен. Это бы всё усложнило, и тогда я бы не смогла тебе помочь. А мы можем быть очень друг другу полезны.

«Ещё одна полезная, – подумал я, вспоминая, как похожее предложение мы обсуждали с медсестричкой Чили».

– Помочь? Мне? В чём? – рассмеялся я. – У меня всё на мази.

– Это тебе так кажется. Зрители от тебя без ума, не все, конечно, но многие. Но ты злишь весьма влиятельных людей. И поэтому можешь оказаться под ударом.

– А с чего это ты такая добренька? – я сложил руки на груди. – С чего вдруг тебе помогать мне. Я знать тебя не знаю. Да и ты меня.

Теперь рассмеялась она, положила руку мне на плечо, заглянула в глаза и произнесла:

– Поверь, но я знаю о тебе достаточно, чтобы представлять, с кем имею дело. И я выбрала сторону. Вот и всё. Так что либо слушай, либо уходи.

– Допустим, – произнёс медленно, с расстановкой, – я тебе доверюсь. Чем буду тебе обязан? Ты же попросишь плату. Чего ты хочешь.

– Ты не понял, это не переговоры, не шантаж. Фу, – скривилась она, – зачем ты так всё опошлил. Я же сказала, что выбрала сторону. Когда начнётся открытая конфронтация, хочу, чтобы ты победил. Я… – она ткнула себя пальцем в грудь. – На твоей. Стороне.

Одарив барышню хитрым взглядом, выдержал паузу.

– Ну, и если ты победишь, хочу, чтобы ты помнил, кто тебе помог. Ещё, может быть, – сделав невинные глаза, произнесла она, – буду иногда спрашивать, как у тебя тут дела, и получать эксклюзивный материал. Не такая уж большая просьба.

– Вот это разговор. Это я понимаю. Возможно, меня устроят условия. Но для начала ответь, на кой хрен ты поливала меня в статье?

Пару секунд она смотрела, будто бы испытывая замешательство, а потом в глазах отразилось понимание.

– Ты обиделся, что ли? Брось. Так было надо. К тому же плохая реклама работает лучше. Поверь, знаю, о чём говорю.

– Допустим, это я тоже знаю. Но всё равно… Какого хрена⁈ – возмутился я.

Она вздохнула и тоже сложила руки на груди.

– Это был единственный способ подобраться к тебе. Мой шеф требует грязных подробностей, скандалов и похабщинки. Формат материала у нас такой, ничего не поделать. Но ваш ректор понимает, что скандалы привлекают много внимания, поэтому позволяет. Плюс, как ни крути, информация всё равно подаётся с выгодной для шоу стороны. Да и для тебя тоже. Плохиш, ставший героем – мечта любой девчонки.

– Любой? – хитро уточнил я, но она отмахнулась, не понимая намёка.

– Любой заучки, росшей без отца малолетки или душевно травмированной нимфетки, которая жаждет превратить в тебя в принца. Какая разница? – вдруг вспылила она. – Зачем мы это обсуждаем?

– Затем, что меня бесят статьи, с которых полощут мои недостатки.

– Да что я такого написала? Ничего сверх того, что все и так знают. Не дуйся. Послушай, – она приблизилась, положив ладони на мои руки.

– Слушаю, – коротко ответил я, не реагируя на её «нежности».

Она отстранилась, поняв, что все эти «сюси-пуси» не имеют эффекта. Единственно на что я реагировал – это конструктивные предложения.

– В вашей Школе всё очень мутно. Ректор хороший бизнесмен и прекрасный политик, когда дело касается имиджа и инвестиций в проект. Он позволяет плохую рекламу относительно Героев, потому что понимает, что сегодня кто-нибудь вас обругает, завтра кто-нибудь обязательно похвалит в противовес. И вот такие горки – очень полезная штука, потому что не дают эмоциям застаиваться. Тем более, это хорошо, когда некий костяк фанатов начинает отстаивать честь любимого Героя, ругаясь с теми, кто ругает Героя. И с таким подходом я полностью согласна. Не согласна с другим…

– С чем же? – спросил я, и с языка чуть не сорвалось: «Давай, удиви меня».

– Как он допустил, чтобы студенты пропали? Как он не распознал змею под боком? Но самое главное – почему всё покрыто такой тайной? Где недостающие записи с камер? Где тела? Агату же нашли. И ещё момент…

Но договорить Линн не успела, дверную ручку покрутили, а затем дверь распахнулась. В проёме показалось лицо оператора.

– Я тебя обыскался! – Всплеснул руками он и помотал головой в недоумении. – Не моё дело, чем вы тут занимаетесь, но нас ждёт машина и истекает пропуск.

«У кого истекает, – подумал я, – а кому-то он на фиг не сдался. Бродить, где нельзя и шпионить – то, что доктор прописал».

– Хорошо, – покивала она. – Пару минут буквально. Мы тут… – кокетливо пожала плечом и накрутила прядь волос на палец, – подпишем несколько открыток, чтоб в студии потом разыграть, и поедем. Пойдёт?

Он вздёрнул бровь, опять помотал головой, закатывая глаза, дескать «Намучился я с тобой, натура ветреная». Но согласие выразил и удалился, закрывая дверь и возвращая нам приватность.

Линн, по всей видимости, не доверяла никому и не хотела, чтобы оператор что-либо заподозрил.

– И где же открытки? – усмехнулся.

– Да какие открытки? Можно подумать, не понял, что за концерт я тут разыгрываю.

– Да понял, понял. А ещё раз прядь на палец накрутить можешь? А то я думаю, вручить тебе премию за лучшую женскую роль или отдать медсестричке, которая святую простоту из себя строит.

– А что с медсестричкой? – насторожилась Линн, игнорируя все мои попытки в юмор.

Истинная журналистская «сучность» наружу полезла.

– Проехали. Что там с ректором лучше скажи. В чём конкретно ты его подозреваешь? В халатном отношении? В личных мотивах? В сговоре?

Она тут же посерьёзнела и поманила пальчиком, чтобы я нагнулся.

– В общем, – прошептала она, – он в первую очередь работает на имидж Школы ради инвесторов, но пусть Агата попробует поблагодарить охранника, нашедшего её и передавшего в медпункт. Тогда тебе захочется ещё со мной пообщаться.

– А просто на свидание меня пригласить не пробовала? Я б, может, и так согласился.

Она закатила глаза, наверное, у них с оператором это отработанный приём.

– Нам стоит опасаться охранника? Если я пошлю Агату, то должен понимать, что ей ничего не грозит.

– Ей ничего не грозит, – заверила Линн. – А вот дальнейшие шаги лучше обсудим при следующей встрече.

– Так расскажи сейчас.

– Не время, – отрезала она. – Мне пора бежать. Плюс, так ты поймёшь, что я не вру.

Я смотрел на неё сверху вниз, пытаясь понять, какую игру она затеяла. Хоть барышня и была старше моего нынешнего возраста, ростом природа её не одарила. А оверсайз толстовка с капюшоном добавляла этой маленькой вёрткой акуле детскости и невинности.

– Хорошо, ещё пообщаемся, – подытожил я, – протягивая руку.

Разгромную статью она всё равно уже написала, а что-то хуже, чем разбой и нападение всё равно уже вряд ли всплывёт. А если захочет нарыть нового компромата – сделает это без пропуска, под покровом ночи и независимо от моего желания.

Маленькая ладошка отбила протянутую ладонь с громким хлопком и тут же вцепилась в неё пожимая.

– Но иногда мне придётся писать про тебя гадости. Не злись, – добавила она и посмотрела взглядом нашкодившего и собиравшегося вновь нашкодить кошака.

– Но не перегибай, – строго пригрозил я, указывая пальцем на кончик её недлинного, но любопытного носа.

– Хорошо, – тоном, будто разговаривает с ребёнком, проговорила она. – И ещё, Андрей, есть один дружеский совет. И для интервью, и для любых выступлений. Всегда говори правду, но никогда никого ни в чём не убеждай… – И подмигнула, накидывая капюшон. – Не лишай журналистов и сплетников их работы. Они могут сыграть тебе на руку.

Когда она выскользнула из подсобки, я какое-то время стоял, переваривая наш странный тайный разговор. Совет выглядел в целом неплохо, почти такой тактики сам и придерживался. А вот упоминание влиятельных людей, которых злю, настораживало. Кого она имела в виду? Спонсоров? Ректора? Отца Джонни? Всех вместе взятых? Оставалось только гадать.

«И ещё, Андрей…» – запоздалым отголоском пронеслись её слова в голове, и до меня дошло – я не представлялся ей своим настоящим именем.

Глава 5

Даже по прошествии нескольких дней общение с репортёршей прокручивалось в голове больше сотни раз. Несколько ключевых моментов не давали покоя. Андреем меня почти никто не называл, только иногда разве что Ляся. Тайны в этом не было никакой, но однозначно поясняло – барышня-журналист Линн плотно взялась за мою тушку. С другой стороны, а чего я ожидал? Она по кампусу бегает, наши вечеринки тайком фотографирует, наверняка ещё и подслушивает.

На всякий случай несколько раз проверил комнату на наличие жучков. Конечно, ничего не нашёл, не настолько она наглая, но это встряхнуло, заставило собраться. Веселье в «супергеройской школе» расхолаживало, и все угрозы о вторжении казались чем-то далёким и сказочным, даже после столкновения с ожившим маньяком, отыгравшемся на студентах при поисках драгоценных побрякушек.

А при наличии «влиятельных врагов» следует укреплять позиции. Этим и собирался заняться. На днях подал документы в секретариат о том, каким студенты видят студсовет и чего хотят достичь, создав его.

Ректор ознакомился с бумагами и объявил общий сбор в одном из залов кампуса, куда помещались и все студенты, и преподаватели, и некоторое количество прессы по необходимости. Честно сказать, не знал, чего ожидать от встречи. О ректоре у меня сложилось мнение, как о человеке своевольном, своенравном, гордом, жёстком, но очень изворотливом. Он прекрасно врал, подтасовывал, смещал акценты и в целом по типу ведения «игры» выглядел хищно.

Возраст, субтильность, седина волос и внешняя хрупкость заставляли большинство недооценивать его таланты. А я видел серьёзного противника и был уверен, что не ошибаюсь.

Сегодняшняя встреча должна была расставить всё по местам. Лёгкое ощущение затишья перед грозой накатило предчувствием опасности. Но я не придал этому особого значения, потому что сейчас ничего от меня больше пока не зависело. Карты ещё не розданы, и продумывать стратегию бессмысленно.

Как и ожидалось, ребята заняли мне место. Сегодня к нам уже без вопросов присоединилась Агата, и я порадовался, что костяк банды отщепенцев растёт и крепнет.

Но радость длилась недолго, когда у трибуны появился ректор и мониторы зажглись, транслируя его изображение по обе стороны, стало понятно, что добра можно не ждать. Холодный прищур глаз, властные жесты. Не то чтобы я умел идеально считывать мимику и поведение, но каких-то базовых знаний и инстинктов хватило.

Ректор улыбнулся дежурной улыбкой, поприветствовал присутствующих, озвучил какие-то важные вопросы относительно жизни кампуса и перешёл к теме, которая больше всего нас волновала.

Было видно, что такого геморроя он не заказывал, но из-за того, что мне хватило ума ляпнуть об этом в прямом эфире на церемонии награждения, и для него назад пути не было.

– Хочу поблагодарить Линн Харрис, – произнёс ректор, указывая на ложу с прессой, – за то, что она уже успела осветить данный вопрос, ещё до того, как мы рассмотрели его с преподавательским составом. Ваше упорство и находчивость впечатляют, – рассмеялся он и похлопал, хотя можно было представить, с каким трудом даётся ему эта игра. – Вы были правы насчёт того, что мы упустили некоторые моменты, когда пропали студенты, но вы должны нас понять, Школа Героев функционирует первый год, на тот момент – первый месяц, так что не будьте к нам строги. Так же мы отметили, как детально вы разобрали плюсы от наличия студенческого совета, учли поддержку зрителей этой инициативы и признали, что в этом есть смысл.

«Ага, но если б не моё заявление на глаза у всех, не статья Линн, и не поддержка зрителей – ты бы похоронил поданные мною бумаги в глубине ящика стола, запер бы его на ключ и никогда б не открывал. Так ведь?» – мысленно вопрошал я, чувствуя, что прав.

Дальше последовали взаимные восхваления с преподавателями и прессой. Ректор в красках расписал, как много они приложили труда при поисках пропавших, как соболезнуют родителям и опекунам, и как качественно был пересмотрен вопрос безопасности.

На этом этапе взгляды и улыбки ректора приобрели более натуральный оттиск эмоций.

– Чтобы обезопасить студентов – нашу надежду, опору и наше будущее – от любых угроз, мы пришли к пониманию необходимости расширения правил пребывания. Помимо общих положений, с которыми Герои знакомились при поступлении, мы составили Устав, позволяющий регулировать внутренний уклад жизни в кампусе. Также мы вывели правила для преподавателей, с которыми они уже ознакомились и подписали. На этом заострять внимание сейчас не будем, так как, по сути, для самих студентов ничего не изменится. Есть только небольшие кадровые перестановки в связи с тем, что часть преподавательского состава не смогла принять новые требования. Так что не удивляйтесь некоторым заменам. Могу заверить, что на качестве обучения это никак не скажется, разве что – в лучшую сторону. Потому что теперь мы ещё жёстче подходим к подбору персонала.

Я бросил взгляд в сектор преподавателей. По большому счёту, меня волновал только один преподаватель – Стивен Ли Рой. Этот мужик знал, что делал, разбирался в людях и имел светлую голову, лёгкую искорку бунтарства (о чём говорил его гардероб, отличавшийся от стандартной формы других преподавателей), чувство такта и готовность к диалогу. С ним можно выстраивать общение, договариваться и обучаться. Но как назло, среди слегка поредевшего состава его-то я и не увидел.

Ну да ладно, ещё поглядим, как всё повернётся.

– Что касается распорядка дня, – продолжал ректор, – его придётся скорректировать. Будет введён комендантский час.

«Бу-у!» – прокатилось по рядам, особенно в стороне чёрного сектора.

Такие нововведения не обрадовали никого, но что-то подсказывало, что это ещё цветочки. Хитрый ректор сначала ввёл свои новые порядки, и только потом начнёт говорить что-то о студсовете, чтобы нам пришлось оспаривать уже утверждённые правила, а не зарубить их на корню.

«И ведь прикроется безопасностью», – и не ошибся.

– Нам стало известно, что часть студентов организовали самовольную вечеринку. По некоторым данным, кто-то даже добыл алкоголь.

Я почему-то сразу подумал, что нас сдала Линн, хоть подтверждений и не было. Джонни в теории тоже мог нас сдать, чтобы выделиться. Но вопрос о сливе информации с барышней мы обязательно обсудим при следующей встрече. Даже если это была не она, нужно предупредить, что так делать нехорошо. На всякий, так сказать, случай.

– Это недопустимо, – строго произнёс ректор. – Потому что в первую очередь подвергает вас самих опасности. Но у меня есть и хорошая новость. Мы понимаем, что нужны увеселительные мероприятия для снятия напряжения. И мы с радостью возьмём на себя труды по организации подобных событий. Конечно же, алкоголь будет исключён, но мы обещаем, что вы отлично проведёте время. Задачу по организации первого подобного праздника уже поручена моему секретарю.

«И выпорол, и пряник дал…» – Портрет ректора, который я себе представлял, ещё больше закреплялся в сознании.

– Кроме того, для организации порядка и вашей безопасности в общежитиях будут присутствовать дежурные смотрящие. Комендантский час должен соблюдаться, как и остальные правила. Чтобы мотивировать вас следовать положениям Устава, будут дежурить старшие наставники, к которым вы сможете обратиться, если возникнет потребность.

– Надзирателей подвезли… – шепнул Шен, и как с языка сорвал.

– И не говори… Вместо того чтобы разобраться с тем, как набрал сомнительных персонажей в виде докторши и охранника, с которым у неё были шашни, он набирает новых людей и усиливает контроль за нами, а не за тем, от кого может исходить потенциальная угроза.

– У неё были шашни с охранником? – удивлённо спросил Шен, и лицо у него вытянулось, не благодаря способностям, а просто из-за живой мимики.

– Ты только это услышал?

– А ты откуда знаешь вообще? Колись?

– Потом, – отмахнулся я. – Давай дослушаем.

На экране появился образец формы «надзирателей», которую уже якобы заказали и ожидают в ближайшие дни. Сделано это было с целью, чтобы мы быстрее адаптировались и могли опознать «дежурного наставника» среди другого персонала.

– Обо всех деталях нововведений вас уведомят, разослав уведомления по браслетам. Секретарь подготовит все необходимые документы. Что же касается студенческого совета, идея о том, что должны быть представители из разных секторов, всем понравилась. Чтобы всё было честно, нужно будет провести презентации, дебаты и непосредственно выборы среди кандидатов, которые заявят о себе. Сегодня после собрания вы сможете подойти и оставить заявку, выдвинув свою кандидатуру. Кроме того, дополнительно предлагаем провести второе голосование среди зрителей. И тогда, если возникнет спорная ситуация при равенстве голосов, выбор можно будет сделать, учтя голоса извне.

– Хитрый хлыщ, – прошептал Терр. – Ты предложил ввести студсовет, а он ввёл своих псов.

Порадовало, что не я один так думал. Дальше монолог пошёл в сторону успехов студентов, о зрительских симпатиях и о расследовании, которое начали вести по делу докторши, её хахаля и других потенциальных подельников. Больше было воды и заверений, что подобное не повторится. И пока он играл на публику, я позвал Агату, вспомнив, что так и не поговорил с ней.

– Агата… На минутку, – прошептал я, подманивая её с ряда ниже.

Она подняла голову и потянулась ко мне, потеснив Руби.

– Ты что-нибудь знаешь об охраннике, спасшем тебя?

Она помотала головой, и косички, обрамлявшие лицо, колыхнулись в такт. Она тут же пригладила их и спросила:

– А что? Тебе что-то известно?

– Увы. Но не хотелось бы тебе поблагодарить его за спасение, допустим, подарив открытку с добрыми пожеланиями на память.

– Да, – она покивала. – Отличная идея. Жаль, сама не догадалась.

– Узнай о нём, обратись на крайняк к секретарю. Они наверняка будут рады поспособствовать этому. Люди любят такие истории, а ректор привлечёт внимание к Школе с положительной стороны. Так что, может, ещё и зрители увидят его. Мы тут все Герои, но пока только на словах, а он – настоящий. Согласна?

– Конечно! Спасибо. Мне даже в голову не пришло… – грустно призналась она.

– Ты не до конца пришла в себя. Воспоминания о тех событиях пока слишком большой стресс для тебя.

Она улыбнулась, а мне стало немного стыдно за себя. Это ведь тоже не я придумал, и цель была не в благодарности (хотя идея действительно была хорошей), а в том, чтобы разузнать, что там с охранником, и почему Линн дала на него наводку.

Ясно пока было только одно: Героям предстоит защищать весь мир, но пока им нужно защитить от этого мира самих себя.

Глава 6

Пока ректор продолжал речь о малозначимых для нас вопросах, мы решили обсудить стратегии подачи заявок на должности старост. Мне, как представителю бронзового сектора, был открыть путь только в представители оного. И я пока слабо представлял, кто из ребят может стать моими основными противниками.

Бронзовое отделение – самое многочисленное и поэтому самое разрозненное. Здесь были собраны представители разных культур с разным бэкграундом. И пусть они преимущественно были представителя низшей прослойки – финансовое положение, образование и социальные статусы у каждого сильно разнились. Бронзой будет сложнее всего управлять, но именно этот сектор представляет особую силу.

На этих мыслях меня пробило чувством дежавю и лёгкой тоской ностальгии. Почти то же самое можно было сказать и о моей родной стране, которая осталась по ту сторону зеркала.

Все остальные сектора – более ровные в этом вопросе. Все в чёрном имели проблемы с законом, преимущественно, потому что росли в неблагополучных и очень бедных семьях. В серебряном ребята в целом богатенькие, значит, получили неплохое образование, имеют некую уверенность в себе и своих силах.

Ну а золотые везде золотые. Наверное, в любом мире они примерно одинаковы. Финансовый щит, ограждавший их всю жизнь и уверенность в том, что если что-то не выйдет, то любого человека или даже организацию можно купить, сопровождают их на всех этапах. Даже в Высшей Школе Героев забили тревогу, только когда пропала Мел – золотая красотка с золотыми волосами и блестящей улыбкой, которую мы вряд ли когда увидим.

Студенческий совет, который образуется из представителей каждого сектора, станет очень важным механизмом. Поэтому крайне важно проконтролировать момент с выбором кандидатов.

С чернобраслетными же всё было более-менее понятно. Инициативных, которые могли захотеть стать старостой, можно было по пальцам пересчитать. Так что имелось представление, кто может стать представителем. Немалы шансы, что кто-нибудь из наших. В любом случае шестёрок Джонни среди чёрных нет.

С серебряным сектором ситуация была самой мутной. По количеству студентов этот отсек был сопоставим с чёрным, но ни с кем из представителей пообщаться толком не успел.

С золотыми же всё было как на ладони – в борьбу вступит Джонни и будет душить каждого, кто встанет на пути.

– Лясь, – начал я, – предлагаю тебе подать заявку от золотых. Нужно немного охладить Джонни. Если у тебя получится обойти его – поддержка золотых станет бесценным подспорьем, даже если Джонни и его шайка будут нам козлить.

– Без шансов, – она помотала головой и нахмурилась. – На отделении меня считают предательницей за то, что поиздевалась над этим ушлёпком и помогала вам. Как ни крути, но к чёрным браслетам золотые относятся с презрением. Простите за прямоту.

– Не извиняйся, мы все прекрасно это понимаем. Золотые и чёрные – два противоположных мира, которые не пылают друг к другу симпатиями.

– Увы, – кивнула она. – А что касается моего положения внутри отделения, то и до этого всего не особо-то жаловали, сам понимаешь. Они уверены, что мне не место среди истинных «благородных птиц».

– Какой важный птыца, – скорчился Шен, – курица, что ли? – И заливисто заржал, затем спохватился и умолк, ловя взгляды других студентов, которые всё ещё слушали, что говорит ректор.

– Ну, Джонни так точно петух, – прошептал Терр.

Ляся прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Собралась, продолжила:

– Шансов на победу у меня ноль. И из-за «предательства», и из-за клейма дочки мафиози, и… – она провела руками показывая на себя, и мы не поняли, к чему она ведёт.

– Я девчонка! Не заметили? А золотой сектор немногочисленный и преимущественно мужской. Парни не станут голосовать за девчонку, ясно как день. Мы ж только глаза закатывать умеем да в обмороки падать, – скривилась она.

– Я б проголосовал, – подбодрил я. – И уж про тебя точно никто не скажет, что ты неженка. Ты, как уже правильно заметила ранее, дочка мафиози. А такие барышни в обморок просто так не падают.

– Это мило. Спасибо, Рэй, – улыбнулась она и добавила: – Я подам заявку, просто чтобы пободаться с Джонни. Но не особо рассчитывайте, что меня кто-то поддержит. Зато, могу попросить Саймона, который умеет создавать защитные сферы, баллотироваться в старосты. Он хороший парень, незаносчивый, разумный и, как и многие, наверняка не в восторге от мысли, что золотой сектор будет представлять Джонни.

– Прекрасно! – похвалил я. – Любой адекватный человек – наш потенциальный союзник.

– Хорошо. Но борьба будет непростой. Даже Саймону будет сложно сманить ребят на свою сторону. Джонни очень сильный противник со всех сторон. Он амбициозен, у него хватает денег, поддержки и влияния. В том числе… – она задумалась, подбирая слово, – он не стесняется играть краплёными картами.

Пожала плечами и выдала сдавленную усмешку.

– Я тебя услышал, – резюмировал и наклонился к Руби. – А вот ты должна всерьёз попробовать побороться за чёрный сектор. Девчонок тут достаточно, могут поддержать. Да и парни от тебя без ума, так что их голоса ты тоже можешь отжать. На чёрном секторе не так много амбициозных воротил, кто готов впрягаться за всех, тратя учебное время на нужды остальных. Так что желательно, чтобы это был человек, у которого всё и так хорошо с оценками, чтобы иметь возможность брать дополнительные дела.

– Я… попробую, – выдавила Руби, и Ляся погладила подругу по плечу. – Но я буду очень паниковать и требовать помощи в подготовке.

– Договорились, – я протянул ей ладонь, и она её пожала. – Кроме того, подать заявку стоит и Терру. Кто-то из вас обязательно победит. Нам нужно сплотить представителей самого проблемного отделения и превратить их в единый фронт.

– Это, конечно, круто, но, пожалуйста, как-нибудь сами, – заявил он нахмурившись. – Не впутывайте меня в эти игрища. Тем более… ну какой я управленец? Я совершенно непригоден для этих задач. Поддержу любой кипиш, но делать из меня управленца и медийную личность – увольте.

– Зря… – усмехнулась Руби, игриво окидывая взглядом. – Ты нравишься девочкам с нашего сектора. У тебя даже есть свой небольшой фан-клуб, если верить сплетням.

Терр зарделся, а Ляся подхватила инициативу Руби и продолжила его смущать. Дотянулась до него, провела пальцами по вороту рубашки, поправляя его, посмотрела в глаза и на выдохе произнесла:

– Здоровяки вроде тебя всегда выглядят привлекательно, особенно когда смущаются.

Голос молодой менталистки на всех подействовал завораживающе. Терр попытался что-то произнести, но слова застряли в горле, и вместо этого, не сумев сдержать Печать, он ощетинился от волнения. Кожа покрылась заострёнными пластинами, напоминавшими клочки торчащей шерсти.

Девушки заразительно рассмеялись, и Терр, наконец, выдохнув, тоже улыбнулся, но всё ещё продолжал прятать взволнованный взгляд.

– Агата? А как насчёт тебя? Не хочешь попытать удачу и побороться за место старосты?

– Я, как и Терр – пасс. Могу быть старостой у котиков, но точно не у людей, – она скривилась, демонстрируя своё отношение к двуногим.

– Мы, конечно, не самый лучший вид на планете, но ты одна из нас, – подмигнул я.

– И вечно от этого страда-а-аю, – жалобным голосом произнесла она, уткнувшись лбом в плечо Руби.

– Ясно, барышню не тревожить, – резюмировал я.

В общем-то, предлагая ей попробовать, особых надежд не питал. Агата даже за обедом могла не проронить ни слова и намного увереннее чувствовала себя в обществе котиков, чем с людьми. То, что мы каким-то образом её «приручили» и так казалось чудом. Возможно, убей призрака, державшего девушку в плену кошмаров, кто-то другой – она б с нами так и не подружилась. А тут – смогла довериться.

– Ну, – подводя итог, произнёс я, – раз мы определились, а ректор закончил речь, можно начинать подавать заявки.

Девчонки покивали и направились к администраторам, раздающим анкеты.

– Вот бы мне кто такое сказал как Терру, – с нотками беззлобной зависти прошептал Шен.

– Не парься. Будет и на твоей улице праздник. На каждого героя найдётся своя героиня.

Я положил ему руку на плечо, провожая взглядом прелестниц в коротких юбках. Несмотря на всю серьёзность угроз, которые ожидали нас впереди, было приятно просто так постоять и насладиться зрелищем и беззаботностью учёбы. Причём не какой-то школьной, где дети ещё совсем дети, а более взрослой.

В восемнадцать лет уже проклёвываются признаки того, каким ты станешь человеком. А на нас ещё свалился груз ответственности перед всем миром, что просто обязывало повзрослеть и собраться. С другой стороны – внезапная слава могла стать тем ещё испытанием для воли и характера. И я уже видел, как потихоньку начинают раскрываться ребята (да и я сам) в непривычных условиях, вдали от дома.

Мне всю жизнь говорили, что университетские годы – лучшие. И они никогда не повторятся. Но мне повезло, и хотелось использовать этот шанс, чтобы в будущем не жалеть, что чего-то не успел.

– Ты извини, что не хочу ввязываться, – виновато произнёс Терр. – Просто это не моё. Но в остальном – можешь на меня положиться. Будь ты всё ещё в нашем секторе, я б голосовал за тебя. А так – лучше буду за Руби, чем влезу в это сам. Тем более, у меня и с учёбой дела так себе. Мне лишнее время тратить нельзя, иначе провалюсь в рейтинге. А скатываться и уступать этому, – он ткнул Шена в бок, – не к лицу.

– Эй! – возмутился Шен. – Сам тебя ещё обгоню, вот увидишь.

Терр шутя ощетинился, а я произнёс:

– Да нормально, Терр, всё понимаю. Не парься. Руби у нас умница, она справится. И с учёбой, и с должностью. Она последний тест написала лучше всех по всем секторам. Она башковитая, нам и не снилось.

– Очень! – сально улыбнулся Шен, рисуя перед собой две окружности. – Настолько, будто у неё три головы, а не одна. Поняли, да?

И прихрюкнув расхохотался. Терр, недолго думая, отвесил ему подзатыльник и произнёс:

– Кстати, о тестах… Надо бы подготовиться. А то ни фига в этой математике не понимаю.

– А я даже не понимаю на фига она нам нужна, – потирая ушибленное место, поддакнул Шен.

– Идите пока в библиотеку, я догоню. Что сам понимаю – расскажу. А пока мне надо анкету заполнить. Должность старосты сама собой не нарисуется.

Когда ребята ушли, мне захотелось постоять и понаблюдать за теми, кто решится подать заявку сегодня. Самые инициативные проявят себя сразу, у остальных будет ещё пара дней.

Конечно, Джонни уже был в первых рядах, как и предполагалось. И среди чёрных проявил себя тот, кого я тоже ожидал увидеть. Грейсон Доу. Задира, оспаривавший моё лидерство на экзамене. Если кто и заставит Руби попотеть – так это он. Лидерские качества при нём, авторитет и харизма – тоже.