Текст книги "Вне рутины"

Автор книги: Николай Лейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Н. А. Лейкинъ
ВНѢ РУТИНЫ

I

– Соняша! Смотри-ка, какое странное письмо я сейчасъ получила! – крикнула Манефа Мартыновна Заборова своей дочери изъ маленькой столовой, гдѣ только что сейчасъ заварила кофе и поставила кофейникъ на бензиновую грѣлку. – Удивительно странное письмо.

– Отъ кого? – откликнулась изъ другой комнаты дочь, сидѣвшая за столикомъ и раскрашивавшая красками фарфоровую тарелку, изображая на ней какой-то швейцарскій пейзажъ.

– Отъ нашего сосѣда Іерихонскаго.

– Отъ какого Іерихонскаго? – спрашивала дочь, входя въ столовую.

Это была красивая дѣвушка, брюнетка, лѣтъ двадцати шести, съ роскошными волосами въ видѣ тюрбана на макушкѣ, но уже съ нѣкоторыми слѣдами притиранья на лицѣ, одѣтая въ черную шерстяную юбку и красную канаусовую кофточку, опоясанную широкимъ поясомъ съ большой бронзовой пряжкой. Мать, женщина лѣтъ пятидесяти, довольно полная, съ полусѣдыми волосами, въ сѣрой фланелевой блузѣ, съ добродушнымъ лицомъ и пенснэ на носу, сидѣла около кофейника и держала въ рукѣ письмо.

– Отъ какого Іерихонскаго? – повторила дочь, опускаясь на стулъ.

– А вотъ, что наша прислуга называетъ генераломъ, который живетъ надъ нами, – сказала мать.

– Опять, должно быть, что-нибудь насчетъ музыки? Онъ тутъ какъ-то присылалъ къ намъ кухарку просить, чтобъ ночью не играли на піанино и не пѣли, потому что онъ заснуть не можетъ.

– Нѣтъ, другъ мой, совсѣмъ о другомъ пишетъ. Письмо престранное и тебя касается. То-есть, просто, удивительное письмо. Да вотъ, послушай.

Мать поправила на носу пенснэ и стала читать:

«Милостивая государыня, Манефа Мартыновна! Вотъ уже второй годъ, какъ я имѣю честь быть Вашимъ сосѣдомъ, живу съ Вами и дочерью Вашей Софіей Николаевной подъ одной кровлею, по одной лѣстницѣ и, хотя не былъ представленъ Вамъ, но отлично знаю Васъ, какъ почтенную даму и мать, и Вашу дочь, какъ благонравную и почтительную дѣвицу. По всей вѣроятности, и Вы меня знаете, какъ тихаго и скромнаго сосѣда, много разъ видѣли меня въ лицо, но, все-таки, позвольте отрекомендоваться: я вдовъ, служу на видномъ мѣстѣ, дослужился до чина дѣйствительнаго статскаго совѣтника, имѣю отличія, нахожусь въ возрастѣ пятидесяти лѣтъ, но еще бодръ, свѣжъ и крѣпокъ, имѣю нѣкоторый достатокъ, скопленный благоразуміемъ и экономіей, при всегда. трезвой и нераспущенной жизни. Но буду, однако, кратокъ. Дочь Ваша Софія Николаевна мнѣ очень нравится какъ по своей красотѣ, такъ и по благонравію и скромному поведенію. – Я провѣрялъ свои чувства къ ней и нашелъ, что это есть не что иное, какъ любовь. На основаніи всего вышесказаннаго беру на себя смѣлость объяснить, что если я не противенъ дочери Вашей и Вамъ, то я не прочь-бы посвататься къ ней и предложить ей руку и сердце. Если чувства Софіи Николаевны и Ваши могутъ отвѣчать въ утвердительномъ смыслѣ на мой вопросъ, то прошу Васъ, многоуважаемая Манефа Мартыновна, извѣстить меня въ теченіе трехъ дней, съ назначеніемъ дня и часа, когда я могу явиться къ Вамъ и лично отрекомендоваться Вамъ и Вашей дочери. Детали при свиданіи. Долженъ, однако, прибавить, что, располагая нѣкоторыми запасными средствами, я не ищу приданаго или какихъ-либо иныхъ матеріальныхъ выгодъ при женитьбѣ на Софіи Николаевнѣ; получаемый мною окладъ вполнѣ достаточенъ для скромнаго, безбѣднаго существованія съ супругой и могущей образоваться семьей»…

– Нахалъ! – сказала дочь и спросила:– Все?

– Нѣтъ, нѣтъ. Еще есть, – отвѣчала Манефа Мартыновна и продолжала:

«Обыкновенно, такія предложенія принято дѣлать черезъ какую-либо ловкую женщину, въ просторѣчіи именуемой свахой, но я считаю это слишкомъ сѣрымъ и унизительнымъ для себя. Зачѣмъ намъ сваха, если я грамотенъ и владѣю даромъ слова! Надѣюсь, что въ данномъ доводѣ и вы со мной согласитесь. Сватаюсь не по рутинѣ. Рутину долой. Буду внѣ рутины.

Затѣмъ еще нѣсколько словъ, достоуважаемая Манефа Мартыновна. Если сердце Вашей дочери подскажетъ отрицательный отвѣтъ на мой запросъ, если встрѣтится и Ваше неодобреніе моему почтительному предложенію, то покорнѣйше прошу Васъ вовсе мнѣ не отвѣчать. Молчаніе Ваше въ теченіе трехъ сутокъ отъ сего полудня будетъ служить мнѣ отказомъ и я съ покорностью, хотя и съ глубокой болью въ сердцѣ, покорюсь моей участи.

Прошу, милостивая государыня, принять увѣреніе въ моемъ совершенномъ почтеніи и искренней преданности. Вашъ покорный слуга дѣйствительный статскій совѣтникъ и кавалеръ Антіохъ Захаровъ Іерихонскій''.

– Старый дуракъ! – произнесла дочь, сдѣлала гримасу и подернула плечомъ.

Мать сдѣлала строгое лицо и проговорила:

– Постой, Соняша. Не бросай такъ грязью. Письмо въ высшей степени странно, предложеніе крайне оригинально, но оно имѣетъ нѣкоторыя… какъ-бы это сказать… основанія. О предложеніи его-можно подумать.

– Да полноте, маменька. Онъ съума сошелъ, этотъ нахалъ! – былъ отвѣтъ.

– Письмо почтительное, а не нахальное.

– По моему, наглое. Что онъ тамъ семинарскихъ-то расшаркиваній насажалъ, такъ этимъ дѣла не подкрасишь. Оселъ. Выѣденная молью шуба!

Дѣвушка негодовала.

– Зачѣмъ-же такъ ругаться-то? – останавливала ее мать. – Ты называешь письмо наглымъ. Но вдумайся, мой другъ, хорошенько: что тутъ такого особенно наглаго? Онъ правду пишетъ. Вѣдь сватаются-же люди черезъ свахъ. По моему, это даже хуже…

– Вы, стало быть, становитесь на его сторону. Считаете возможнымъ, что онъ можетъ быть моимъ женихомъ! – проговорила Соняша и нервно начала мѣшать ложечкой налитый себѣ въ чашку кофе.

– Ни на чью я покуда сторону еще не становлюсь, но считаю нужнымъ обдумать его предложеніе, тѣмъ болѣе, что у насъ времени достаточно. Ты видишь, онъ предлагаетъ на размышленіе три дня.

– Да какъ онъ смѣетъ предлагать! Смотрите, какой великодушный! Кто ему далъ это право!

– Постой, Соняша… Послушай…

Дѣвушка хлебнула изъ чашки горячаго кофе и обожглась.

– Ничего я слышать не желаю! – воскликнула она. – Вы, кажется, начинаете въ серьезъ… Ну, какой онъ женихъ для меня! Старикъ! Старая обезьяна.

– Напрасно. По моему такіе мужчины стариками еще не называются. Онъ пожилой человѣкъ, но не старикъ. Сама ты мнѣ какъ-то недавно читала, что въ Англіи среди аристократовъ пятидесятилѣтніе мужчины считаются еще молодыми.

– Такъ то въ Англіи, и это было приведено, какъ шутка. Наконецъ, тамъ среди аристократовъ. А это какой-же аристократъ! Судя по фамиліи, поповичъ.

– И у насъ, милый другъ, есть нынче заслуженные поповичи, которые среди аристократовъ вращаются.

– Такъ не онъ-же…

– Однако, какъ хочешь, а дѣйствительный статскій совѣтникъ, генералъ, стало быть, его превосходительство.

Дочь умоляюще взглянула на мать.

– Оставьте, маменька, объ этомъ разсуждать, а письмо разорвите и бросьте.

– Съ какой-же стати бросать? Это своего рода документъ. Я его спрячу, я должна все-таки гордится, что къ тебѣ сватался генералъ.

– Вы хотите гордиться этимъ? – вскричала дочь. – ну, хорошо, хорошо! Тогда я вотъ что сдѣлаю: я сейчасъ напишу ему письмо. Напишу такъ… Милостивый государь такой-то… Возьмите зеркало, посмотрите на себя въ него и оно вамъ скажетъ отвѣтъ – пара-ли вы для молодой дѣвушки!

Дѣвушка вскочила со стула и направилась въ другую комнату. Мать послѣдовала за ней и испуганно бормотала:

– Соняша… Ты этого не сдѣлаешь! Не дури… Оставь!.. Не пиши… и, наконецъ, письмо вѣдь не къ тебѣ, а ко мнѣ писано. Брось.

II

Предложеніе сосѣда Іерихонскаго цѣлый день не выходило изъ головы ни у матери, ни у дочери. Дочь при каждой встрѣчѣ съ матерью повторяла:

– Каковъ нахалъ! Я про Іерихонскаго…

А мать спокойно отвѣчала:

– Ничего я тутъ, Соняша, особенно нахальзаго не нахожу. Во всѣ вѣка, во всѣ времена свободные мужчины сватались къ дѣвушкамъ и по сейчасъ сватаются. Лучше было-бы что-ли, если-бы онъ къ тебѣ посватался черезъ сваху!

– Я и сваху-бы прогнала.

– Да, это ты. А десятки, сотни дѣвушекъ, подобныхъ тебѣ безприданницъ, сочтутъ такую партію для себя очень приличной, и обѣими руками ухватятся за Іерихонскаго.

– Мало-ли есть самопродажъ! – бросила отвѣтъ Соняша въ лицо матери.

– Да вѣдь это какъ понимать. Всякій выгодный бракъ тогда можно считать за самопродажу. А много-ли браковъ по любви-то совершаются? – разсуждала мать.

– Если не по любви, то по расположенію. А тутъ какой-то противный старикъ Аитіохъ Захарычъ… Настоящій Антіохъ! – прибавила брезгливо Соняша.

– Статскій генералъ, матушка, его превосходительство. Вѣдь это титулъ. На одно это дѣвушки иныя бросаются.

– Иныя, а не я, – отрѣзала дочь.

– Позволь. На кого ты-то разсчитываешь? На кого? – спрашивала Манефа Мартыновна. – На Михаила Леоитьича, что-ли? Такъ этотъ лейтенантъ уѣхалъ въ кругосвѣтное плаваніе да и писать пересталъ.

– Не правда-съ… Изъ Кадикса я отъ него получила письмо, изъ Портъ-Саида… Потомъ изъ…

– Да когда это было-то? Годъ назадъ.

– Опять ложь. Всего только девять мѣсяцевъ.

– Девять мѣсяцевъ. Шутка сказать, девять мѣсяцевъ! Нѣтъ, ужъ это не женихъ, и ты его изъ списковъ выключи.

– Да ужъ выключила. Можете быть спокойны, – рѣзко отвѣтила дочь, сдѣлала рукой жестъ по направленію къ матери и слезливо заморгала глазами, – Это удивительно! – прибавила она. – О чемъ-бы дѣло ни зашло, сейчасъ вы начинаете Михаиломъ Леонтьичемъ попрекать. Вѣдь не обручился-же онъ со мной, а только намекнулъ. Намекнулъ, сказалъ, что бѣденъ и поѣдетъ деньги прикапливать.

– Ну, вотъ видишь… Сама-же ты мнѣ въ руку… А за девять мѣсяцевъ молчанія онъ давно могъ и забыть тебя. Мужчины, другъ мой, очень скоро очаровываются и очень скоро отрезвляются отъ очарованія.

– Да ужъ слышали, слышали, тысячу разъ про это слышали! Вспомните, сколько вы мнѣ про это напѣвали. Я слова ваши наизусть выучила. А за Антіоха вашего все-таки не имѣю ни малѣйшаго желанія выходить, хоть онъ и генералъ… Видѣла я его на лѣстницѣ нѣсколько разъ… Гладкобритое лицо, очки – ну, совсѣмъ обезьяна.

– Когда-же это обезьяны въ очкахъ ходятъ! – замѣтила Манефа Мартыновна.

– Не острите пожалуйста! Вы очень хорошо знаете, о чемъ я говорю… О, ужъ одни уши его чего стоятъ! Какъ лопухи растопырившись стоятъ.

– Ничего я этого не замѣчала. Мужчина, какъ мужчина. Конечно, не красавецъ… но…

– И молодой человѣкъ, пожалуй, скажите? – подхватила Соняша.

– Молодымъ, конечно, назвать его нельзя, но онъ приличный солидный человѣкъ. Да наконецъ, позволь… Ты-то сама молоденькая ужъ очень, что-ли? Вѣдь тебѣ двадцать семь лѣтъ.

– Двадцать шесть-съ.

– Ну, вотъ… Кому-же лучше-то знать? Мнѣ, матери, или… Вѣдь метрическое-то свидѣтельство…

– По метрическому свидѣтельству мнѣ черезъ пять мѣсяцевъ будетъ только двадцать семь…

– Ну, вотъ видишь. Сама-же…

– А теперь все-таки двадцать шесть. Ну, да что объ этомъ говорить! Бросьте.

Дочь взяла недописанную тарелку, раскрыла ящикъ съ красками и принялась работать.

Произошла пауза. Мать молча смотрѣла на дочь и покачала головой.

– Вѣчная труженица, а толку нѣтъ, – пробормотала она и направилась въ кухню къ кухаркѣ.

Въ кухнѣ пахло поджареннымъ лукомъ. На плитѣ кипѣла кастрюля съ супомъ. Кухарка Ненила, пожилая грудастая женщина съ рябинами на лицѣ, чистила картофель. На столѣ на доскѣ лежали нарѣзанные ломти мяса, круто присоленные крупной солью вмѣстѣ съ мукой и приготовленные, чтобы жарить ихъ къ обѣду. Манефа Мартыновна подсѣла къ кухонному столу и спросила кухарку:

– Слышишь, Ненила… Да велико-ли семейство у этого Іерихонскаго, что надъ нами живетъ?

– У генерала-то? Одинъ, какъ перстъ. Сынъ у него женатый есть. Недавно женился онъ… Въ учителяхъ служитъ въ Псковѣ… На Рождествѣ наѣзжалъ онъ съ молодухой и прогостили они съ недѣлю у старика… А такъ – одинъ, какъ перстъ, онъ и при немъ двѣ прислуги… Кухарка Дарья и лакей Семенъ… То-есть онъ-не лакей, а сапожникъ – ну, да ужъ такъ за лакея пошелъ и четвертый годъ служитъ. Душенька онъ Дарьинъ-то, – разсказывала Ненила. – И генералъ это знаетъ и все перевѣнчаться имъ совѣтуетъ, и они не прочь, но то сегодня, то завтра, отъ мясоѣда къ мясоѣду… То Дарья ладила на бѣличье пальто себѣ подкопить, то Семенъ говорилъ, что надо прежде ему шубу сшить… Кажется, Семенъ-то теперь у Дарьи ейныя деньги отобралъ, такъ вотъ изъ-за чего у нихъ согласія нѣтъ. Семенъ-то вѣдь попиваетъ и Дарья очень часто въ синякахъ ходитъ. И генералъ нѣсколько разъ отнималъ у него Дарью прямо изъ-подъ кулаковъ. Но изъ-за чего онъ его держитъ? Изъ-за того, что Семенъ очень хорошо сапоги чиститъ, а генералъ до смерти обожаетъ, чтобы сапоги жаромъ горѣли.

Словоохотливая Ненила такъ и сыпала словами, но Манефа Мартыновна остановила ее:

– Да не надо, не надо мнѣ знать о прислугѣ. Я только о самомъ генералѣ спросила.

– А генералъ старикъ хорошій… Дома у себя все церковное поетъ… спитъ на двухспальной кровати, что у него послѣ покойницы жены осталась, но одинъ, какъ перстъ, прямо, надо сказать, сирота. Въ прошломъ году при немъ студентъ племянникъ жилъ, бѣлобрысенькій такой, но нравный, съ дядей все въ контру… А потомъ поругался и съѣхалъ. Съѣхалъ и ужъ теперь ни ногой… Привелъ разъ какую-то мамзель, пока генерала дома не было, такъ вотъ, говорятъ, изъ-за этого…

Манефа Мартыновна улыбнулась.

– И удивительно, какъ ты это все знаешь, сказала она.

– Да какъ-же не знать-то, барыня! – воскликнула Ненила. – Какъ-же не знать-то, если человѣкъ надъ нами живетъ. Да вѣдь и Дарья ихняя подруга моя. Я и въ комнатахъ-то у него сколько разъ бывала. Божьяго милосердія видимо невидимо у него по стѣнамъ и все въ серебрѣ… На купеческой былъ онъ женатъ.

– И вообще хорошая у него обстановка? Богато онъ живетъ? – допытывалась Манефа Мартыновна у кухарки.

– А вотъ какъ… Четыре у ней комнаты и восемь часовъ всякихъ разныхъ стоятъ и висятъ и онъ, генералъ то-есть, все ихъ подгоняетъ, чтобы сразу били. Ужасно любитъ. Богато, богато живетъ. Ковры бархатные на полу… Буфетъ въ столовой – и четыре самовара на немъ. А ложки, барыня, только серебряныя. Мельхіоровыхъ нѣтъ.

Манефа Мартыновна продолжала сидѣть въ кухнѣ. Она хотѣла еще кое-о-чемъ спросить Ненилу, но стѣснялась. Она встала, попробовала изъ кастрюльки супъ ложечкой, потомъ взяла съ полки рѣшето, посмотрѣла его на свѣтъ, положила обратно и задала вопросъ кухаркѣ:

– Ну, а какъ слышно, настоящій онъ вдовецъ, скромный? Скромный или у него?..

– Да вѣдь кто Богу не грѣшенъ и царю не виноватъ… – засмѣялась кухарка. – Дарья ихняя сказывала, что будто у него какая-то мамулечка есть на сторонѣ изъ повивальныхъ бабокъ. Есть… И ходилъ онъ къ ней, но накрылъ у ней какого-то офицерика молоденькаго, поругался и покончилъ къ ней ходить.

– Но теперь-то, все-таки, прикончилъ и стало быть у него ужъ никого нѣтъ, – сказала Манефа Мартыновна.

– Кажется, прикончилъ. Ну, да если вы такъ интересуетесь, то я у Дарьи спрошу. Она скажетъ.

– Не надо, не надо… Съ какой стати! Какое мнѣ дѣло! Я такъ только…

– Спрошу, спрошу, барыня…

Манефа Мартыновна повертѣлась еще въ кухнѣ и ушла въ комнаты.

III

За обѣдомъ Манефа Мартыновна не упоминала дочери о Іерихонскомъ. Она стѣснялась жильца. Съ ними обѣдалъ жилецъ ихъ, медицинскій студентъ послѣдняго курса Хохотовъ, который ежедневно столовался у нихъ. Это былъ коренастый, не ладно скроенный, но крѣпко сшитый черный въ усахъ, съ гладко стриженной щетиной на головѣ, человѣкъ лѣтъ двадцати шести, очень много ѣвшій и говорившій на «о». Онъ разсказывалъ о прелести жизни въ глухой деревнѣ, объ охотѣ, о рыбной ловлѣ и закончилъ такъ:

– Какъ только кончу курсъ и получу лекаря – сейчасъ буду искать себѣ мѣсто земскаго врача, чтобы жить въ такой деревнѣ. Тамъ и жить на половину дешевле.

– Холостому въ такой деревнѣ скучно будетъ жить, – замѣтила ему Соняша.

– Женюсь, – отвѣчалъ Хохотовъ.

– Тамъ и женитесь? – спросила она.

– Именно тамъ. Здѣшнія петербургскія барышни не годятся. Онѣ будутъ тяготиться такой жизнью.

– Отчего?

– Оттого, что очень ужъ избалованы. Имъ нуженъ театръ, гостиный дворъ, прогулка по Морской, посѣщеніе Зоологическаго сада, музыка въ Павловскомъ вокзалѣ, а тамъ ничего этого нѣтъ. Возьмите себя. Вы не согласились-бы на такую жизнь.

– Почему вы такъ думаете? Почему вы меня считаете усердной посѣтительницей Зоологическаго сада? – спросила Соняша. – Нынѣшнимъ лѣтомъ я только два раза въ Зоологическомъ саду и была съ маменькой, – отвѣчала Соняша. – Въ Павловскѣ три раза.

– И все-таки были. А тамъ ничего этого нѣтъ. Даже красокъ для расписыванія тарелокъ не найдете. По части музыки – развѣ аристонъ себѣ заведете.

– Зачѣмъ-же аристонъ? Можно и піанино.

– И при піанино вы оттуда сбѣжите.

Студентъ умолкъ и принялся уписывать жареный ломоть говядины съ соленымъ огурцомъ.

– А знаете у меня женихъ объявился?

– Ну!? – протянулъ студентъ. – Когда-же это?

– Сегодня.

Мать мигнула дочери, чтобы она молчала, но та не обратила на это вниманія.

– Кто такой, – поинтересовался студентъ.

– Угадайте. Вы его знаете. Нѣсколько разъ встрѣчали на лѣстницѣ.

– Недоумѣваю. Ужъ не тотъ-ли конторщикъ изъ страхового общества, который жилъ у васъ въ той комнатѣ, гдѣ теперь живетъ этотъ учитель или воспитатель изъ гимназіи?

– Нѣтъ. Вы старика Іерихонскаго на нашей лѣстницѣ видали? У него квартира надъ нами.

– Какъ-же, какъ-же… Сколько разъ встрѣчалъ. У него племянникъ студентъ.

– Ну, такъ вотъ онъ, – объявила Соняша.

– То-есть старикъ или его племянникъ? – спросилъ студентъ.

– Старикъ, старикъ Іерихонскій. Сегодня онъ сдѣлалъ мнѣ черезъ маму письменное предложеніе, то-есть прислалъ письмо, гдѣ проситъ моей руки.

– Вовсе не такъ… Совершенно не такъ… – вмѣшалась въ разговоръ Манефа Мартыновна. – Онъ просто ищетъ нашего знакомства. Вдовецъ онъ, ему скучно – и вотъ онъ прислалъ письмо.

– Зачѣмъ вы, маменька, скрываете! Письмо прямо съ предложеніемъ мнѣ руки и сердца черезъ васъ. Человѣкъ даже пишетъ, что онъ не преслѣдуетъ никакой корыстной цѣли – и не разсчитываетъ на приданое. Еще-бы онъ-то разсчитывалъ! Что вы на это скажите, Викторъ Матвѣичъ? – обратилась Соняша къ студенту.

Студентъ пожалъ плечами.

– Да что-жъ я могу сказать, – проговорилъ онъ. – Жениться никому не возбраняется, если онъ холостъ или вдовъ. Вѣдь онъ сдѣлалъ только предложеніе.

– Ну, а на предложеніе надо отвѣчать. Какъ-бы вы отвѣтили на моемъ мѣстѣ?

– Да вовсе онъ и не проситъ отвѣта. Онъ проситъ только назначить день и часъ, если для насъ будетъ не противно его посѣщеніе. Человѣку, очевидно, скучно… – говорила Манефа Мартыновна, стараясь затуманить дѣло.

– Что-же-бы вы отвѣтили, Викторъ Матвѣичъ, будучи на моемъ мѣстѣ? – приставала Соняша…

– Да вѣдь вы все равно меня не послушаете, Софья Николаевна, – уклонялся студентъ отъ отвѣта.

– Да говорите, говорите.

– Извольте. Іерихонскій этотъ – старикъ съ деньгой. Это я знаю отъ его племянника. Онъ скупенекъ, но при извѣстныхъ условіяхъ можетъ растаять…

– Генералъ. Въ чинѣ дѣйствительнаго статскаго совѣтника, – прибавила мать.

– Это тоже у насъ имѣетъ большое значеніе, – согласился студентъ. – Да и не у насъ однихъ, а даже и въ иностранныхъ земляхъ.

– Но вѣдь онъ старъ и физіономія у него… – начала Соняша съ гримаской.

– А слыхали вы мудрое изреченіе, что мужчина немножко покраше чорта, такъ и хорошъ, – отвѣчалъ студентъ.

– Вотъ, вотъ… – подхватила Манефа Мартыновна. – Это хорошее изреченіе. Да и вовсе этотъ Іерихонскій ужъ не такъ некрасивъ собой. Правда, онъ не красавецъ, но мужчина, какъ мужчина… И насчетъ лѣтъ. Соняша называетъ его все старикомъ. Пожилой человѣкъ – вотъ и все.

– Да… Онъ еще не старикъ, – улыбнулся студентъ. – Племянникъ его мнѣ разсказывалъ про него… «Мой дядя, говоритъ, еще молодого за поясъ заткнетъ».

Студентъ подмигнулъ. Соняша слушала.

– Вы такъ говорите, Викторъ Матвѣичъ, какъ будто хотите посовѣтовать мнѣ принять предложеніе этого стараго генерала Іерихонскаго, – сказала она студенту.

– А что-жъ изъ этого? Вѣдь вы все равно меня не послушаете.

– А вы, будучи на моемъ мѣстѣ, пошли-бы за него? Пошли? – приставала Соняша.

– Ахъ, ты Боже мой! – засмѣялся студентъ и отвѣтилъ:– Будучи на вашемъ мѣстѣ, конечно-же пошелъ.

Слова «будучи на вашемъ мѣстѣ» онъ произнесъ съ подчеркиваніемъ. Соняша опять спросила:

– Стало быть, ужъ вы находите меня безнадежной? Стало быть, ужъ вы думаете, что для меня не найдется никого лучшаго? Ошибаетесь. Я еще не перестарокъ.

– Да ничего я не думаю. А такъ какъ особенныхъ жизненныхъ цѣлей вы покуда никакихъ не преслѣдуете, ни въ кого, какъ видится, не влюблены, такъ отчего-жъ поскорѣй не пристроиться, отчего не свить себѣ гнѣздо, тѣмъ болѣе, что въ этомъ гнѣздѣ можно даже и генеральшей величаться?

– Что вы говорите, что вы говорите, Викторъ Матвѣичъ! – вскричала дѣвушка.

– А что? Говорю, что чувствую. Пробовали вы сдѣлаться художницей – кончилось у васъ диллетантствомъ по части рисованія на фарфорѣ. Въ продавальщицы или конторщицы идти – двадцать рублей въ мѣсяцъ. Башмаковъ больше истопчете. Такъ лучше сдѣлаться скорѣе дамой.

– Вѣрно, вѣрно, Викторъ Матвѣичъ! – воскликнула Манефа Мартыновна. – Вотъ я ей тоже твержу, но вѣдь матерей-то нынче совсѣмъ не слушаютъ.

Обѣдъ былъ кончемъ. Студентъ поднялся изъ-за стола и направился въ свою комнату.