Текст книги "Узник Цикла (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Из открывшегося позади наших позиций портала вышло четыре фигуры. Богато украшенная позолотой и различными символами броня наводила мысль о ЧСВ носителя и желании выпендриться, но первое же движение и то, с каким трепетом Коршун произнес статус прибывших сказали мне о многом:

– Инквизиция…

Двойка появившихся бойцов, выйдя из портала, буквально сорвалась с места – я с трудом заметил их силуэт. Ни облака пыли, ни шума – никаких признаков перемещения.

Двойка буквально за секунды вырезала и орков, которые тащили тела бойцов, и мага, уже сожравшего товарища. Сами тела мгновенно были превращены в пепел, а представители Инквизиции ушли обратно к месту, где появился портал и где стояли еще два бойца. Но уходить не спешили. Нам же поступил приказ на продолжение зачистки.

Коршун, видя мою немой вопрос, начал объяснять.

– Одно из элитных подразделений – Инквизиция. Бойцы семьсот плюс, а также Пробужденные в качестве основной боевой силы. Ребята занимаются устранением отступников и тех, кто каким-то образом получил несанкционированным доступ к Системе.

– Это был пробужденный?

– Нет, – Коршун усмехнулся, – Это где-то семьсот пятидесятый, читай только вступил. Пробужденный бы вырезал не только этот отряд, но и пару соседних за минуту. Это если скоростной тип.

В этот момент отряд орков вновь опасно близко подошёл к нашим позициям, уже успев схватить одного из бойцов первой линии. В следующий момент весь отряд, вместе с игроком, был испепелен лучом света, ударившим откуда-то с неба.

– Почему они убили нашего? Да и вообще – почему они не закончили волну?

– А? – мой собеседник слегка вздернул бровь. – А зачем им её заканчивать? Как ты думаешь, чем мы тут занимаемся?

– Ну как же – несем службу и становимся сильнее.

– И зачем им вмешиваться? Они – контролирующий орган. Здесь для них – ясли и песочница. Их задача – решать форс-мажоры. Заметь – они не прикрывают нас. Они лишь следят, чтобы Системы не попала в чужие руки.

– Как это вообще возможно? Разве она не прикреплена к душе? Ну… Как её вообще можно «украсть»?

– Да я не знаю, спроси чего получше… Ну, насколько я слышал – Система пусть и уходит, но даже часть её могущества таких как они, – он ткнул дулом в сторону орков, – Может усилить на порядки. А наши тела несут Её следы. Так что если тебя окружат – лучше распотроши запасы гранат и забери тварей с собой. Уверен, тем, кого утащили, как минимум выговор влепят, а то и штрафанут. У нас тут пусть и ясли, но правила – есть правила…

Волну мы в итоге отбили, но зрелище того, как маги Инквизиции сжигают наших вместе с отрядом врагов не добавило радости. Да и осознание того, что рядом со мной находятся бойцы, способные за минуту уничтожить весь сектор, мотивировало окончить Волну как можно быстрее…

И хотя у нас получилось это сделать, «сокращенную Волну» уместнее было назвать «сжатой Волной» – противников было куда больше, чем обычно. И даже с новыми способностями я не успевал выбивать самых назойливых орков. Этим и обусловлен тот факт, что некоторые из них успевали прорваться к нашим позициям.

Зато опыт, можно сказать, лился рекой – практически в самом конце Система радостно известила меня о получении пятидесятого уровня. Твари пробивались и правда с трудом. А против некоторых приходилось вкладывать до десятой резерва на выстрел – Разрывные пусть и помогали, но регенерация этих созданий также была на уровне. Благо, инъекторов пока хватало.

После Волны я вспомнил о том, что на пятидесятом должен открыться Хаб и спешно полез в интерфейс, рассчитывая за поздним обедом немного позависать в новой вкладке. Вот только встретила меня главная страница форума…

«Новое:

Ежемесячная подборка мисс Вселенных № 82973

Рога или анти-маг? Кого качать в мирах Магопанка?

Что делать, если у вас в отряде поселился любитель "гачча"-игр?

Первые признаки заражения корпусарием. Локальная болячка или новая напасть мега-кластера?

ТОП-10 баров кластера дельта-семь. Куда пойти с друзьями?»

– М-дэм… Вы серьезно?

Кажется, мне придётся уделить больше времени тому, чтобы отыскать здесь что-то полезное. Или хотя бы настроить фильтры…

Глава 11. В здоровом теле – «Мятежный дух»

На деле всё оказалось не так плохо. Хаб, как и вся Система, гибко настраивался – с форумами моего мира уж точно не сравнится. Базовых навигационных кнопок было несколько: «Новости», «Форум» и «Торговая площадка».

Но я, ради интереса, походил и «пострелял» у других Стражей их настройки Хаба – такая опция тоже имелась. В итоге, после часа комбинирования тех или иных окон, интерфейс сильно преобразился.

Появилась сортировка по темам, рейтингу и по «местности» – можно было узнать информацию и новости о конкретном месте или в определенном радиусе от твоего местоположения. Удобное окно поиска, несколько групп по интересам. Также раздобыл настроенную вкладку «Карты», которая автоматически компилировала все известные носители «картографической информации» и доступ к некоторым закрытым тематическим группам – самые интересные места различных миров, форумы с информацией по полезным крафтерам и локациям добычи материалов.

Следом на почту мне отправилось несколько писем с гайдами на некоторые базовые механики и нюансы Системы от неравнодушных Стражей – не Гнома же с Коршуном по любому поводу донимать. Устройство организации Стражей, некоторая информация о городах и других обладателях Системы. В общем, всего за шесть сотен кредитов мой котелок, в перспективе, обогатит множество полезных знаний.

Попросил продемонстрировать, как выглядят чужие Хабы и понял – до идеала мне ещё очень далеко. Функций у этой вкладки, да и всех других вкладок – миллион. Всё же наша Система – не статичный объект, как в компьютерных играх, а полноценная сущность, которая развивается вместе с конкретным носителем и вбирает в себя лучшее от всех носителей в целом.

Так что Хабом я был доволен. И обучиться новому можно, и мемы поглядеть, и полезную информацию узнать. Про торговлю и всякие «билдостроенческие скрипты» я вообще молчу – полезных программ для моделирования тех или иных ситуаций и навыков – тысячи. Так что подходить к этому стоит осторожно – всё же велик риск запутаться и взяться сразу за что-то слишком сложное, потеряв интерес.

Ради интереса побродил немного по Форуму, посмотрел, чем народ интересуется. Обсуждение билдов и способностей, интересных мест для посещения, нюансы сражения с теми или иными противниками, перепалки в постах с последними новостями самых населенных миров (смотреть на череду сообщений «Удалено модератором» было забавно). В общем, много всякого интересного, но изучать это можно столетиями.

За выполнением правил, как и ожидалось, следила Система, так что сомнений в том, что нарушитель будет наказан, ни у кого не было.

Закончив с Хабом, решил разобраться с другим имуществом. Хотел было открыть мешочки с лутом, но вовремя остановился, перехваченный сообщением Гнома. Тот обещал сводить в одно место и советовал пока не открывать награды за миссии – их уже накопилось три штуки, причём довольно хорошего качества.

Поэтому я решил решить вопрос с Мятежным духом и место для прокачки. Всё же «испытания Плоти» – дело довольно интимное и на спортивной площадке таким не позанимаешься. Может, здесь такое и в норме, но мне всё же захотелось… больше уединения.

Поэтому я вспомнил про возможность аренды комнат-кубриков. И хотя, насколько я помню, у меня так назывались комнаты на несколько человек, здесь можно было, доплатив, арендовать комнату на одного. Срок, судя по инструкции в статье, мог варьироваться от суток до нескольких лет, но там были свои нюансы по оплате.

Так что твердым шагом я пошёл вглубь казарменных помещений – туда, где и предстояло обсудить с Системой аренду помещения. Спустившись вглубь бункера, я оказался в длинном коридоре со множеством дверей.

– Режим аренды недвижимости, – вслух произнес я, хотя нужды в этом не было – хватило бы мысли.

Напротив некоторых дверей появились зеленоватые таблички с информацией. Другие же выводили крупную надпись «Арендовано» и отмечались красноватым свечение. Я подошёл к одной из табличек:

«Комната № 74

Местоположение: сектор NA82-84-1, бункерт № 9

Принадлежность: отсутствует

Площадь: 3,3 x 2,8 метров

Список мебели: [Раскрыть]

Стоимость аренды: 15 кредитов / сутки

Арендовать?

Да / Нет»

В раскрывшемся списке значилась железная кровать, шкаф, рабочий стол, пара стульев и «полка (форм-фактор ZU-4)». Ну, для моих целей более чем достаточно…

Ответив согласием, я выбрал опцию аренды на несколько дней и, опять же, подтвердил операцию. Система сразу же вывела другое окно:

«Возможна аренда мебели. Открыть каталог и начать выбор?

Да / Нет»

Хм… А что, удобно. Если задуматься, здесь мы находимся в полной власти Системы. Автоматическая подача магазинов, мгновенные порталы, различные баффы. Поэтому доставка мебели не должна быть проблемой.

Я вновь мысленно кликнул на кнопку «Да», открывая дверь в комнату, которая теперь была разблокирована. Оказавшись внутри, я оглядел достаточно просторное, для комнаты на одного, помещение. Справа у входа стоял шкаф, за ним – рабочий стол и один из стульев. Кровать расположилась в дальнем левом углу, рядом с ней стоял еще один стул.

Моё внимание привлекла детализированная иллюзия окна – оттуда открывался вид на какую-то долину. Точкой обзора стала горная гряда, а лучи заходящего солнца заставляли противоположный склон утопать в золоте. В низине долины текла, то и дело извиваясь, река.

Я невольно залюбовался открывшимся видом, только сейчас поняв, как давно, из-за плотности событий, не видел что-то кроме окопов. Космическая станция и Близнецы отошли на второй план – слишком сильно болью в сердце отдавался вот такой, достаточно просто и привычный для меня, пейзаж.

Наваждение удалось сбросить лишь минут через пятнадцать, когда солнце на иллюзии скрылось за горизонтом и долина начала погружаться в сумрак. Автоматически включился холодный, рассеянный свет из пары круглых плоских ламп на потолке и я, наконец, решил обратить внимание на появившееся окно выбора интерьера.

Множество категорий мебели, стилей и цветов. Фильтров было десятки, чего уж говорить о самом разнообразии предметов интерьера. Я решил «сдать» стандартную мебель и обставить комнату в более привычном стиле для себя стиле.

Кровать, да и остальная мебель, из металлической превратилась в деревянную – плотно сбитую и достаточно высокую. Хороший матрас, постельное бельё. Стол обзавелся несколькими ящиками и лампой для подсветки рабочей зоны (и зачем она мне?). Шкаф изменился лишь внешне – его компоновка показалась мне удобной. Освещение я тоже сменил на более «ламповое» и «тёплое».

Затык случился с самим местом для практики. Я подозревал, как именно меня будет испытывать дух, поэтому мне требовалось место, которое легко можно будет отмыть от пота и крови.

Порывшись, я смог обустроить в левом, ближайшем к выходу углу комнаты, душевую кабину. Не слишком большую, но изолированную от остальной комнаты. Дверь в неё была «фазовой» – какое-то силовое поле.

Это било по общему стилю интерьеру, но зато… Зато я смогу найти такую же голографическую панель и смело «прилепил» её на одну из стен душа, которая совпадала со стеной комнаты. Думаю, так я смогу хотя бы попробовать отвлечься от неприятных ощущений. Хотя какими они будут, я представлял слабо.

Закончив, я взглянул на результат – аренда поднялась с пятнадцати до двадцати трех кредитов в день. Сначала я подумал, что вышло довольно дешево, но потом понял, что, во-первых, кредиты довольно ценны – на полторы тысячи можно неплохо отдыхать месяц, по словам Гнома.

А во-вторых – наличие Фабрикаторов может сильно снизить затраты на абсолютное большинство товаров массового производства. Выпустишь такого на тропическую планету – и о потребностях пары десятков колоний в деревянной мебели можно забыть.

Оглядев полученный результат, я «перекрасил» стены комнаты в тёмно-салатовый и довольно выдохнул, приняв изменения. Правильно всё же психолог говорил – бытовуха и мелочи сильно выручают в моей ситуации, «заземляя» и позволяя отдохнуть от происходящего вокруг безумия.

Посмотрев на часы, я понял, что всё же обманывал себя, откладывая знакомство с Духом. За подбором мебели, которая телепортировалась прямо на выбранные позиции, я провёл добрый час. Благо, Гном, получивший сообщение, притопал довольно быстро – я, использовав один из купонов, решил поесть вне столовой, заказав себе что-то из кухни, похожей на китайскую, и наслаждаясь видом на долину.

Стол я заблаговременно передвинул к кровати и поставил прямо напротив «окна», сделав его чуть больше. Можно было настроить и саму иллюзию, но мне показалось кощунством нарушать «естественный» ход вещей. Теперь этот вид со мной останется. На какое-то время…

– О, с новосельем! – из открытой двери показалась макушка моего товарища. – Смотрю, неплохо устроился для кубрика. Много вышло?

– Двадцать три в сутки. Больше всего отожрал душ.

– Это ты хорошо с ним придумал, я уж хотел тебя тащить в Операционную.

– А она здесь зачем? – я непонимающе оторвался от еды, не забыв при этом сунуть Гному второй купон, за что получил благодарный взгляд.

– А, ты не видел пока Медиков, – не отвлекаясь от выбора блюд, ответил тот. – Хиллеров же тоже учить надо. Вот и забегают иногда к нам ребята на практику. Система же не везде работает, да и не все имеют такие тела, как у нас. Поэтому опытные врачеватели тащат сюда учеников. Мы же им тащим свои тушки. Им – практика, нам – барыши за то, что не стукнулись головой на респ. Терпеть учебный процесс – та еще задница, зато платят неплохо. Некоторые соглашаются подработать, да и многие понимают, что хилеры нужны всем. Это нас не жалко, пока уровень маленький. А в некоторых особо горячих точках хороший хилер стоит двух полков пехоты. Так что будет возможность и настроение – пожертвуй свое тело на благо науки. Пару раз, ха-ха!

Хохотнул, он с хлюпаньем втянул в себя порцию лапши. Для иномирца он на удивление хорошо справлялся с палочками для еды. Хотя, может ими они и орудовали у себя на станции…

Минут десять мы усиленно работали челюстями. Затем, сытно откинувшись на стульях, помолчали с минуту, пока Гном не произнес:

– Ну что, готов?

А я, как бы, особо готов не был. Но выбора тоже особого не было. «Адаптация» вкупе с усиленной регенерацией, устойчивостью тела к внешним повреждениям и повышенной вероятностью возникновения позитивных Мутаций была слишком «вкусным» приобретением, чтобы от него отказываться.

Промедление могло привести к моей смерти, а то и нескольким, а также к штрафам от Системы и сложностям в зачистке Волн и выполнении Миссий. Я лишь надеялся, что цена за это не окажется слишком высокой.

Чем-то ситуация с «Мятежным духом» напоминала мне Испытание Травами из одной прочитанной мною в прошлом книги. Там героя тоже подвергали не слишком приятным процедурами, закаляя тело мутагенами и делая его сильнее и устойчивее ко многим заразам. Правда, в моём случае «мутагеном» было моё же тело.

– Да не тушуйся, многие через это проходят, тех же духов выпускают за месяц не меньше десяти тысяч – и это только в нашем кластере. Да и других способов «закалиться» полно.

Дальше я следовал указаниям Гнома. Разделся по пояс, повесил на шее склянку с духом, открыл его настройки и выбрал «Доктора Мундо» в качестве используемого предмета. Затем пришлось выставить «безопасный» уровень «Буйства духа» – такой, с которым бы справлялась «Повышенная регенерация» – то немногое, что успело развиться.

Та немного подросла – полоска опыта заполнилась где-то на пятую часть. Наверно, результат заживления мелких порезов, который так или иначе возникали во время Волн и латания организма после попадания в голову.

– Ну как, готов? – Гном в излюбленной манере хлопнул меня по плечу и, видимо, решил окончательно «забаффать» на мораль, добавив: – Да не ссы ты, я сто раз так делал!

Активировав работу «Мятежного духа», я, усевшись в позу лотоса (ну а в какую ещё?) в душевой, тревожно вслушивался в ощущения тела. По последнему, спустя пару секунд, будто бы что-то заворочалось. Перетекая из одной конечности в другую, исследуя мои внутренние органы, дух осваивался и осматривал фронт работ. Меня начало бросать то в жар, то в холод, тошнота сменялась онемением в конечностях.

– Терпи, Пси. Дух не работает грубо. Он создан так, чтобы испытывать всё тело на прочность. – начал объяснять Гном, внимательно следя за моим состоянием, в том числе, судя по бросаемым куда-то взглядам, через Систему. – Он будет «пакостить», нарушая связи синапсов, разрывая нервы и нарушая работу внутренних органов. Будет создавать галлюцинации, повышать температуру тела, иммитировать работу вирусов и бактерий. А твоё тело будет к нему адаптироваться. Я тебе потом один артефакт подгоню – с ним прокачаешь ещё и устойчивость к огню.

– Ну спасибо, – просипел я. – И долго так… сидеть? Сколько там прошло? Десять минут?

– Эм… Ну, вообще-то сорок секунд.

– С..! – я грязно выругался, пытаясь выместить всю злобу и на Духа, и на его создателя, и на всю эту ситуацию.

За следующие пятнадцать минут словарный запас Гнома пополнился несколькими новыми идиомами, а «Мятежный дух» в моём личном рейтинге мятежников закрепился на позиции между Степаном Разиным и Че Геварой.

И да, то, что последний – революционер, ничуть не умаляло заслуг моего нового «сожителя», который посчитал себя слоном, а моё тело – посудной лавкой. Чувствовал я себя, по крайней мере, именно как несколько разбитых витрин с чайными сервизами.

– На, выпей, – на удивление, мне предложили не инъектор, а кружку какого-то напитка, первый же глоток которого ухнул в желудок обжигающей смесью, пахнущей травами.

– Добить меня решил? – выпучив глаза, просипел я. – Это что за сивуха?

– Но-но! Я попрошу! Это мне знакомая с маг-сектора подогнала. Тридцать литров какой-то магической вытяжки. Ноль градусов, сто процентов бодрящего эффекта и ускоренное восстановление! Ты это, – он замялся, – только не спрашивай меня, что и из кого вытягивали.

Увидев мой взгляд, он поднял руки и выпалил:

– Чесн-слово, там в основе древесина кай-дра!

– Не знаю, что это за древесина, – кряхтя, я поднялся с пола душевой, осматривая покраснения и гематомы на коже, – Но на ноги она ставит неплохо. Спасибо, Гном. И за настойку, и за то, что присмотрел.

– Да без вопросов! – улыбнулся мужчина, – Если ещё будут купоны – смело зови.

Обсудив ещё пару вопросов, связанных с использованием Мятежного духа, мы разошлись. Ну, как разошлись – Гном улетел на телепорте куда-то к себе, я же стал готовиться ко сну. Сходил в душ, привёл себя в порядок. Взглянул на статистику навыка «Повышенная регенерация» и приятно удивился:

«Повышенная регенерация

Описание: Способность организма восстанавливать повреждения в форсированном режиме. В зависимости от степени развития может как слегка ускорить восстановление, так и за секунды восстановить утерянные конечности. Как и другие навыки раздела "Адаптация", рекомендуется прокачка действиями, но есть возможность и вложения дополнительных очков навыков.

Уровень: 1 (23%)

Очков вложено: 0»

Конечно, на ранних уровнях всегда прокачка быстрая, но «апнуть» первый уровень и почти четверть второго за неполные пятнадцать минут не самых приятных ощущений – всё же приятно. Возможно, именно такие процедуры, которые мне назначил «доктор Гном» по утрам и вечерам, когда-нибудь спасут мне жизнь, а то и несколько.

Остаток времени перед сном я решил посвятить чтению и сёрфингу в моём новом «Интернете» – проторчал на аукционе, да проглядел по диагонали работы на тему контроля боли, высланные психологом. Там же наткнулся на материал по медитациям.

Если для обычных людей они имели терапевтический, а то и лечебный эффект, что уж говорить о нас – обладателях Энергии? Сделав зарубку на память, решил для себя подробнее изучить эту тему, а то и попрактиковаться.

Наконец, поняв, что меня клонит в сон, улегся. Гном обмолвился, что они всей компаний планируют меня «выгулять» и показать один из «городов». Уточнять что-либо ещё он отказался, но предупредил, что пропадём мы на весь день. Что ж, настало пора посмотреть, как выглядит жизнь в новом мире за пределами Линии фронта…

Глава 12. Больше, чем просто город

– С добрым утром, – проворчал я, поднимаясь с кровати.

Просыпаться в собственной комнате после всего произошедшего было интересным опытом. Не будоражащим, но… непривычным. Человек – тварь такая, ко всему привыкает. Психика большинства людей крайне гибкая, а уж дети и вовсе способны привыкнуть практически к любым ситуациям. Поэтому после пары ярких пробуждений в казарме такой опыт казался мне новым.

Я был далеко не ребенком, но с поддержкой Блокиратора самую острую фазу «попадания» удалось пережить. Хотя удастся мне продержаться месяц и не «отказаться от контракта» – вопрос открытый. Всё же неизвестно, что ждёт меня дальше, да и каких-то особых испытаний, кроме того выстрела в голову, предо мной не возникало.

– Ну, разве что вот это, – я задумчиво вертел в руке Мятежного духа, который, казалось, злобно скалился из бутылька.

Вздохнув, я надел эту сволочь на шею и, опять же, усевшись в душ по-турецки, активировал испытание. На этот раз предварительно я включил душ, в надежде, что ощущения падающей на мою кожу воды отвлекут меня от неприятных ощущений внутри.

Наивный. Гадёныш решил использовать это себе на руку, начав издеваться над интерпретацией внешних стимулов. Вода казалась мне то лавой, то жидким азотом. Обе ситуации явно дарили не самые приятные ощущения, но душ я решил не отключать.

Спустя несколько минут удалось если не привыкнуть к происходящему, то хотя бы ненадолго смириться с ситуацией. Немного помогала иллюзия водопадов, которую я включил на стене душа.

И хотя полноценно отвлечься не получалось, сменяющаяся картинка перед глазами позволяла перенести часть внимание на себя.

– Да сволочь! – а потом дух решил, что я филоню и начал беспорядочно слать импульсы в глаза, заставляя зрение мутнеть, а сами глаза – конвульсивно дергаться в разных направлениях. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы хоть как-то вернуть контроль над зрением. Вернее, начать привыкать к подобным сбоям.

– Фу-у-х…

Спустя несколько минут я отключил артефакт, со злостью закидывая его в Инвентарь. Не долетев до стены считанные миллиметры, он распался на частицы, отправляясь в неизвестное мне подпространство. Чертова вещица…

«Но полезная…» – был вынужден признать я.

До второго уровня регенерации оставалось процентов пятнадцать. Да и связанные с этим навыком способности из ветки «Адаптация» тоже неплохо подросли.

Приняв душ и вколов инъектор здоровья, чтобы снять последствия испытания (и не обзавестись косоглазием), я, собравшись, отправился в столовую.

Утренней зарядкой (для глаз, ага) я себя уже обеспечил, благополучно проспав половину, а вторую половину – просидев в душе. Близилось время, когда большинство Стражей собирались на завтрак и я решил не косплеить затворника, используя один из купонов, а встретиться с компанией за едой.

Войдя в столовую, я взглядом отыскал товарищей. Гном, Весельчак и Макс сидели за одним столом. Коршуна я отыскал в дальнем углу столовой – он что-то увлеченно обсуждал с неизвестным мне мужчиной средних лет.

Помимо моих знакомых, за столом сидела парочка неизвестных девушек и парень. Если это та группа, с которой мы отправимся в город, состав получается неплохой.

– Здорова здоровым! – ради исключения, в этот раз я первым хлопнул Гнома по плечу, усаживаясь рядом.

Тот закашлялся, подавившись чаем, но мой жест понял, посмеявшись и отзеркалил приветствие. Теперь уже мне пришлось потирать плечо от его лапищи.

– Ну привет, любитель свежекупленной кровати. Знакомся, – Гном по очереди начал указывать на наших соседей по столу. – Это Лирия, Артемида и Меценат, тоже новички. Макса и Весельчака ты знаешь. А это – Психолог. Или Пси.

Макс отсалютовал мне бокалом в знак приветствия, а Весельчак лишь вяло махнул рукой, не отвлекаясь от еды.

Лирия была низенькой шатенкой с короткими волосами. Достаточно острые черты лица и слегка заостренные уши делали её похожей на метиса темного эльфа и, во многом из-за роста, дворфа. Артемида же мало отличалась от обычных людей, разве что выдающейся фигурой и неестественно белым каре.

Меценат был высоким и худым парнем – под два метра ростом. Короткая стрижка и жилистая фигура резко контрастировали с несколько растерянным взглядом, которым он меня изучал. Все новички поздоровались и я ответил тем же.

– Дай угадаю, – я перевёл взгляд на Гнома, – Он попытался заплатить за еду в столовой?

– Мимо. Пытался втюхать Системе кредиты за истраченные в Волне магазины. Кто-то под руку ему закинул фразу в стиле «А за меня заплатишь?», а тот возьми и согласись.

– И ты не сдержался?

– Да не-е-е, я ж опытный. Там рядом с ним ещё одна «нулевка» тусовалась, он ляпнул.

– Как-то часто сюда попадают, не?

– Не-а. Всё как обычно, точно по графику. Ясли, друг, не забывай. Я-то тут по миссии, сам понимаешь, а другие обычно достаточно скоро начинают с Миссиями носиться – и прибыльнее, и полезнее в целом. Так что текучка у нас большая – дай бог постоянного состава процентов пятнадцать-двадцать, да и те, в основном, командовать учатся. Заказывай давай, хочу ещё что-нибудь твоё попробовать.

Гном потирал руки в нетерпении, притихшие новички с интересом изучали меня. Не то, чтобы я был сильно опытнее, но первая и последующие Волны каждый раз что-то ломают в Страже, заставляя по-другому смотреть на мир. Со временем эффект ослабевает, но, по ощущениям, если рядом поставить Стража, у которого за спиной одна Волна, и Стража, который пережил три – разница будет видна невооруженным взглядом.

– Манты, соевый соус с перцем и чесноком, а также фунчозу, пожалуйста.

Да, это не слишком полезная еда, но в новом теле я ни разу не испытывал тяжести в желудке, а Гном явно бы расстроился, возьми я что-то более скучное, вроде «Геркулеса», на завтрак.

– Фух, – пусть я и делал заказ в основном для Гнома, сам я тоже давно не ел этих блюд и обрадовался, когда они в «правильном» виде появились за столом. Гном тут же повторил и кинулся на еду.

– Ты из Азии? – внезапно спросила Артемида, глядя на то, как я наматываю на вилку салат, заставив меня на миг замереть.

О том, что моя новая знакомая с Земли, я мог предположить по имени, но решил не пороть горячку – имён ведь может быть миллионы, похожие да найдутся. Но, как оказалось, общего у нас было довольно много.

– Нет, просто в семье готовили такие блюда. Ты, я так понимаю, тоже с альтернативной Земли?

– Наверно… – несколько неуверенно продолжила девушка. – Так странно встретить кого-то… оттуда.

– Ну, – я откусил мант. – Тут ко всему быстро привыкаешь. Я вон недавно тигра человекоподобного видел. В классическом английском костюме.

– Чего? Правда? Покажешь?

– Уж извини, не сфоткал.

– Да будет вам, – вставил ремарку Гном, – Скоро пойдём, ещё насмотритесь.

– Кстати, Макс, – я вывел перед ним иллюзию своего автомата, – Ты ведь тоже с Земли, нет?

– Не с той, с которой ты думаешь, – невозмутимо ответил мне парень, отмахнувшись от иллюзии. – Я понял, о чём ты. Ко мне подходили, спрашивал про «ваш» «АК». Гном вечно забывает об этом, но нет. Просто компоновка похожая и произносится схоже. У вас вот как расшифровывается?

– «Автомат Калашникова» – почти хором с Артемидой произнесли мы.

– Ну вот. А у меня такие автоматы назывались Automatish Kampfmittele. Тоже сокращённо – «AK».

– Так ты немец? – удивленно спросила Артемида.

– Нет, просто языковая группа, видимо, похожая. Поглядите потом в Хабе карты альтернативных версий Земли. Там как в геополитическом, так и в географическом плане от мира к миру различия могут быть очень значительными.

– Так откуда ты? – Артемида перевела требовательный взгляд на меня. – Я из Ионийской демократической империи.

– Хм… Интересно… А я из России.

– Та маленькая северная страна? Тогда откуда ты вообще узнал о блюдах азиатской кухни?

– Ну, в моем мире эта страна занимала одну шестую часть суши.

– Да быть не может! – удивленно вскрикнула девушка. – Иония не могла позволить такого!

– Альтернативные миры, – пожал плечами я, возвращаясь к еде. – У меня вы, вроде как, вообще стали частью Турции.

Кажется, мои слова слегка выбили девушку из колеи – остаток завтрака она сидела и о чём-то усиленно размышляла. Хотя, если она из Ионии, которая была частью Древней Греции, да ещё и назвалась именем одной из древнегреческих Богинь…

С самооценкой у девушки в порядке. И известие о том, что её великая страна стала частью другого государства, наверно, нехило ударило по этой самой самооценке. Хотя может я и преувеличиваю.

– Ну что, готовы? – когда все доели, Гном встал и махнул рукой, мол, давайте следом. – Пошли, нам ещё переодеваться.

– А зачем? – удивленно спросил Меценат, получив раздраженный взгляд от девушек. Последние, кажется, совсем не возражали против небольшой примерки.

– Ты в военной форме пойдешь мирных пугать, новенький? – весело произнес Гном, глядя снизу вверх на парня. – Или просто любишь «милитари»? Тогда хотя бы разгрузку спрячь.

Судя по всему, в языке Системы существовало такое понятие, соотносимое с подобным стилем одежды. Хотя… Довольно предсказуемо, учитывая нюансы её работы.

Мы прошли к очередным укреплениям. Бункер снаружи ничем не отличался от других, но компановка внутри была совершенно другой. Довольно глубоко спустившись по лестнице и пройдя мимо своеобразного КПП, мы зашагали по широкому коридору.

– Здесь расположены важные узлы Линии, доступ к которым противнику желательно не давать. Системе то не критично – призовет отряд-другой Инквизиции и разберется. А вот накосячивших ждёт штрафы. Так что, в случае прорыва противника, защищайте этот бункер до последней капли крови. Желательно – буквально.

В ответ мы лишь кивнули, изучая коридор и надписи на дверях. «Ангар», «Серверная», «Склад», «Хранилище Энергии», «Помещение №8» – дверей и, соответственно, комнат было в достатке.

– Тут у нас Операционная. Пси, помнишь, хотел тебя сюда закинуть? Вот им добровольцы нужны.

Мы прошли мимо приоткрытой двери в ярко освещенное помещение, из глубины которого доносились подозрительные крики. Кажется, у кого-то процесса лечения был в самом разгаре.

– А на анестезию кредитов зажали? – а то как-то боязно идти… к таким.

– Да это, наверно, один из тех покусанных бедолаг. Вчерашние орки жрали не только плоть, но и астральное тело. Там морфин не канает…