Текст книги "Узник Цикла (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

«Экзаменационная миссия

Общая информация: [Раскрыть]

Список целей:

– Зачистить гнезда жуков: 9/5 (Перевыполнено)

– Проанализировать территорию врага, узнать примерное местоположение скоплений противника: 1/1 (Выполнено)

– Исследовать последнее местоположение пропавшего отряда снабжения: 1/1 (Перевыполнено)

– Заложить сейсмические заряды, чтобы обрушить туннельное сообщение (ответственный за снабжение: [Показать координаты]): 0/6

– Список задач обновляется…»

Посмотрим, как всё сложится с туннелями. Главное, чтобы эти самые заряды не обрушили своды пещеры на мою бронированную головушку – тут уже никакая «Адаптация» не поможет…

Глава 26. Подземный город

– И да, Пси, спасибо за дополнительную информацию. – Чарльз, закончив с ужином, соединил руки и наблюдал за тем, как я просматриваю вводные по своей последней миссии.

– Пожалуйста, Чарльз. Поверьте – я за излишнюю инициативность тоже без награды не останусь.

– Понимаю. Но взять те же топливые ячейки – теперь, в случае излишней активности противника, у нас хотя бы есть возможность форсировать работу реакторов и орудийных установок. А то командование базы последние несколько дней было на нервах – прошлые ячейки исчерпали ресурс, а новые, как вы видели, доехать до нас не смогли.

– Рад был помочь, – я пожал плечами, вчитываясь в очередной отчёт, – К слову о противнике. Не далеко ли придётся забраться?

Если верить Системе, мне осталось только заложить сейсмические заряды. Но есть нюанс – как я уже сказал, точка входа в подземный комплекс оказалась куда глубже, чем я рассчитывал.

– Вам будет обеспечено прикрытие. Ну и трудности могут возникнуть только с третьей и четвертой позицией. По данным разведки, около шестой позиции есть подходящий выход на поверхность. Если начнете с зарядов в глубине пещер, как раз выйдете наиболее близко к нам.

– Очень на это надеюсь…

– Мы понимаем, Пси, что это крайне… Безрассудная и опасная затея, если говорить откровенно. Но других специалистов вашего профиля в округе нет, да и ваше руководство отзывалось о вас в крайне положительном ключе.

– Знать бы ещё этот мой профиль… Ладно, тогда у меня есть несколько вопросов. Значит, мне необходимо пробраться на территорию противника, спуститься в сеть тоннелей и, используя этот анализатор…

Я демонстративно достал небольшой прибор и повертел его в руке.

– …найти наиболее слабые точки в структуре пещерного комплекса, чтобы заложить туда заряды. А после – валить и как можно быстрее.

– Да, всё верно. Наши техники адаптировали его под вашу броню – вы можете интегрировать его в компьютер брони и получать показания напрямую в Систему.

– А вот это хорошие новости…

«Значит, можно будет выводить информацию сразу в интерфейс…» – возиться со сторонним оборудованием в боевых условиях мне абсолютно не хотелось.

– Ладно, с этим разобрались. Почему вы вообще решили таким образом разбомбить жуков. Уничтожения гнёзд не хватило?

– Если расчеты аналитиков и геологическое сканирование верны, то… Гнезда – лишь передовые аванпосты. Внутри, в комплексе пещер, жуков в разы больше. Возможно, там же находится и что-то, что порождает новых особей. И это… Пугает, Пси, скажу откровенно. Вы не видели, на что способна эта живая шевелящаяся масса. Когда одна такая «армия» облаком накрывает город и за считанные минуты убивает большую часть его населения…

– Что ж… Я не раз встречался с подобными цивилизациями, но… Специфика работы не позволяла мне видеть подобные атаки. Зачастую мы боролись с наступающими отрядами, перемалывая противника отряд за отрядом. То, что вы описываете… Ужасает.

– Поверьте, – Чарльз напряженно потёр переносицу. – Даже если ты скрыт за толстой бронёй… Ты просто цепенеешь.

– И я отправляюсь в самое сердце этой дряни… Хм… Ладно, в симуляции проходили и такое. Чарльз, подскажите, пожалуйста – после закладки мне удастся выбраться?

– Да. Если вы правильно установите заряды, у вас хватит времени. Наш передовой отряд, по вашему сигналу, выдвинется – мы отвлечем жуков на себя, в то время как наши бойцы на скоростной бронетехнике подхватят вас на обратном пути. Огневой мощи должно хватить. Главное – не взорвать заряды раньше времени.

– Что-то может случится?

– Если мы правильно рассчитали точки, что-то определенно случится. Жуки рыли здесь тоннели последние пару месяцев. Боюсь даже представить, в какое решето превратилась земля в районе их основной «базы». Мы ожидаем обрушение земли и образование карстового провала минимум в полтора километра в диаметре. На деле… В общем, желательно отъехать от выхода у шестой позиции минимум на пару сотен метров. Больше – лучше.

– В общем, придётся сделать большой ба-да-бум… Ладно, меня интересует вот что…

Ещё час потребовалось на то, чтобы утрясти другие нюансы плана – узнать примерные позиции жуков, получить результаты геологического сканирования и всё, что может помочь мне. Нескольким отрядам разведки удалось создать довольно точную карту подземных помещений.

И теперь я понимаю, почему местное командование зашевелилось… Вернее, зашевелились у них волосы на голове и не только. Сотни тоннелей общей длиной в десятки, если не сотни километров пронизывали ландшафт, уходя вглубь на неизвестное расстояние – мощности сканеров не хватило и тоннели на карте обрывались в пустоте.

Если они заполнены жуками хотя бы на десять процентов – живая масса, способная сметать города, была у над под боком. Причём в буквальном смысле – под. И я не знаю, почему они ещё не напали.

Впрочем, достаточно скоро до меня начало доходить – кажется, жуки просто играли и пробовали местные войска на зубок, изучая и пробуя различные тактики сражения.

Учитывая их природу это было довольно логично – каждая битва понемногу делала их сильнее и, в конце концов, на выходе получится мощный роевой разум. Если учитывать их способности к псионике и способ перемещения, здесь определенно требуется вмешательство Цивилизации…

Думаю, очень скоро здесь развернется еще один театр боевых действий, в котором будут обкатывать силы не только подконтрольные Системе войска, но и представители сотрудничающих с Цивилизацией миров.

К слову, узнал я о том, почему отряды жуков не нападают, довольно скоро. Ночью, после ужина и разбора всех интересующих меня вопросов, я вновь оказался в казарме и чуть ли не в прыжке влетел в кровать. Тяжелый день, первую половину которого я ползал в грязи, а вторую половину… тоже ползал, а после разбирался с тактической информацией, порядком меня измотал.

Но поспать мне не дали. К пулеметным очередям я привык, но прозвучавшая сирена заставила в считанные секунды встать, облачиться в броню и взять на изготовку верную винтовку.

Что ж, просветивший меня на тему местных порядков боец не соврал – эту сирену действительно ни с чем не спутаешь.

Поэтому вскоре я уже стоял на одной из вышек. Кажется, уничтожение девяти гнезд жуков определенно разозлило… Со всех сторон к нам приближались сотни тварей. Некоторые из них просто бежали, некоторые передвигались прыжками. Нашлось место даже летающим или, скорее, планирующим особям – их было довольно мало в масштабах всех сил, но даже сотня таких созданий могла нанести значительный вред обороне. С них я и начал.

Тактика, которую я опробовал в одной из первых Волн, работала и здесь – Разрывные отлично справлялись с крылатыми противниками. До территории базы, моими стараниями и стараниями местной ПВО, так никто и не долетел.

Вскоре, когда основные силы противника приблизились на дистанцию стрельбы, заработали оборонительные системы. Чарльз не наврал – турелей здесь было понатыкано от души, чуть ли не на каждом квадратном месте базы.

Поэтому вскоре силы противника начали таять. Правда, судя по внешнему виду некоторых орудий и по тому, как раскраснелись стволы, без форсированной работы оборонительной системы мы бы не сдюжили – даже с учетом всех этих мероприятий нам пришлось не мало постараться, чтобы уничтожить нападающих без особых потерь.

Что уж говорить – мне пришлось потратить две трети своего боезапаса, хотя брал я цинков по условной норме «много не бывает».

Закончилось всё это побоище ближе к утру и я выдохнул. Система мои старания оценила ещё одним пунктом задач в окне с Миссией:

«Отбить нападение на базу союзников: 1/1 (Выполнено)»

«Ну, лишних кредитов точно не бывает» – с этими мыслями я завалился досыпать своё время – пара часов сна это всё же пара часов сна. И лучше, когда они есть. Благо, учитывая время, проведенное на Линии, засыпать практически сразу после боя мне было не в новинку.

* * *

На утро, правда, пришлось всё же закинуться стимулятором – в предстоящем деле цена даже легкой сонливость была слишком высока, поэтому я, позавтракав, вколол один из инъекторов и начал сборы.

Устройство сканирования – есть. Сейсмические заряды (тяжелые, заразы!) в количестве шести штук – есть. Репеллентом обработался, состояние брони проверил…

Вскоре с подготовкой было покончено. Правда, пришлось в очередной раз выложить наборы для выживания и несколько других шмоток – бомбы оказались не только тяжелыми, но и довольно объёмными. И хотя мой боезапас порядком исчерпался, места под взрывчатку все равно не хватило. Пришлось оставить на базе часть вещей. Хотя, будем честны, в пещере, полной инсектоидов, мне походный набор из условной палатки и кастрюли вряд ли понадобится…

Вскоре, получив в спину «Удачи!» от Чарльза, я довольно бодренько топал к нужной точке. Жуков, на удивление, было куда меньше, чем обычно.

Но всё изменилось, когда я начал приближаться ко входу в сеть пещер. Количество отрядов сначала вернулось к привычному значению, а затем меня передернуло от того, сколько тварей здесь ползало.

Жуки вылезали из пещеры. Возвращались туда. Что-то тащили на примитивных волокушах, притаскивали тела животных и своих сородичей, шипели и стрекотали друг на друга, объединялись в отряды и распадались на двойки-тройки. Во всём этом была какая-то странная, чуждая человеческому разуму система.

«И как прикажете туда лезть?» – глядя на всё это великолепие у меня возникал только один вопрос.

Впрочем, выбора особо не было. Поэтому вскоре я начал поглядывать на рабочих – эти жуки таскали в пещеру кучу всякого хлама. Чем я хуже?

Сопровождаемый подобными мыслями я, находясь в инвизе, немного отошел от входа в пещеру и забрался на одну из «волокуш» – жуки какой-то слизью крепили к себе несколько веток или бревен, а после, действуя сообща, закидывали туда различные полезные и не очень вещи – другие бревна, какие-то растения, туши. В общем, всё, что по мнению жучиного разума, могло пригодится «дома».

Ну, что я могу сказать о подобном опыте? Такси из жуков откровенно дерьмовое. Тряска, необходимость делить место с другими «пассажирами» (голову инопланетного оленя я еще могу простить, но трухлявый пень-то им зачем?), а также постоянное виляние из стороны в сторону.

Ещё и водитель попался откровенно быдловатый – постоянно что-то клокотал на своём, жучином. Наверно, местные дороги материл от всей своей инсектоидской души…

«М-да… Кажется, я нервничаю сильнее, чем думал…»

Но по-настоящему я чуть не испачкал броню в тот момент, когда в волокушу заглянул другой жук. Морда твари чуть не уперлась мне в шлем брони. Создание медленно застрекотало, мотнуло головой и удалилось… В тот момент, когда я был готов достать револьвер и отстрелить жуку голову. Но повезло – сдержался.

Уж не знаю, была ли это «проверка на КПП» или я каким-то образом привлек внимание одной из особей, но эмоции, я вам скажу, незабываемые.

Зато дальше стало попроще. Вход, по классике, был одним из нагруженных узлов, а внутри тоннелей обитателей было куда меньше. Поэтому, немного выждав, я скатился с волокуши, выслушал недовольно щебетание своего таксиста, дождался, когда он, явно матюгнувшись, продолжит путь и отправился к первой координате.

Предстояло обойти шесть точек, заложить бомбы и при этом не спалиться. Но сначала мне пришлось выдержать первый шок – одно дело видеть 3D-модель и технические данные, а совсем другое – самому оказаться в месте.

Место внушало. Инсектоиды превратили естественный комплекс пещер в настоящий подземный город. За освещение, как и на их «постах», отвечал какой-то зеленый светящийся гриб. Пещеры самых разных форм и размеров соединялись сотнями тоннелей, образуя сложный комплекс, работающий по своим, нечеловеческим законам.

На пути к необходимым позициям я встречал десятки помещений самого разного назначения – где-то особи оборудовали склад еды, где-то укладывали стройматериалы.

Здесь же нашлось объяснение многим странным предметам, которые я видел в волокушах – с помощью различных шкур, веток, мха и других «даров леса», а также благодаря какой-то слизи, «строители» создавали отдельные комнаты со своим микроклиматом.

В некоторых помещениях температура могла быть на десять, а то и двадцать градусов ниже, если верить датчикам брони. Но каких-то высокотехнологичных устройств, которые могли бы поддерживать подобные условия я не нашел. Возможно, это какие-то хитрые примитивные механизмы, а может применение пси-способностей отдельных особей.

Последних я встречал регулярно. Причем некоторых – впервые. Несмотря на то, что цивилизации инсектоидов, в силу своего строения и высокой выживаемости, в мультиверсуме встречаются довольно часто, обычно я видел только «войсках» этих рас – условных Воинов, Танков, Прыгунов, Плевальщиков. В общем, всех, кто пытается добраться до твоей тушки и уничтожить.

Тем страннее было узнать о существовании условных Нянек, Носильщиков, Строителей и других видов жуков, чьё предназначение я даже представить себе не мог.

Чем глубже я погружался в подземный город, тем больше «гражданских» замечал. Строители, используя специальные железы и принесенные Носильщиками предметы, укрепляли своды пещер, создавали переборки и даже примитивную мебель со строго определенной функцией, например, хранение яиц.

Да, как оказалось, эта раса жуков размножается тоже с помощью яиц – я прошел мимо огромного зала, в котором туда-сюда сновали несколько странного вида жуков, ощупывающих яйца и, видимо, постоянно проверяющих, всё ли в порядке.

Чувство жизни пришлось отключить ещё на входе – количество живых вокруг зашкаливало и ощущения скорее мешали, чем помогали ориентироваться. Надо было слегка прокачать его прогулками по Дименсиуму, но чего уж тут… Да и вечно откладывать выполнение Миссий тоже не дело – сверхсильным я всё равно не стану, а всё предугадать нельзя.

Спустя две точки я практически привык находится здесь. Снующие туда-сюда жуки уже не вызывали сильного волнения, перейдя в категорию факторов, которые необходимо учитывать для успешного выполнения Миссии.

Выданное устройство отработало на все сто. После сканирования ближайших пещер, техника местных каким-то образом вычисляла наилучшую, с учетом моих возможностей, точку для установки сейсмического заряда. Причём, что важно, она не просила установить бомбу на потолке, прекрасно «понимая», насколько это реально.

Зато устройство подсказывало, между какими камнями можно запрятать чужеродную конструкцию, предварительно обработанную репеллентом. Да, тем, что отбивает все возможные запахи. Не хватало ещё проколоться и допустить, чтобы заряды нашли раньше времени.

Так я и перемещался – использовал все «Слияние», а также включил системы брони, позволяющие стабилизировать температуру поверхности доспеха до уровня окружающих значений, тем самым исчезнув из восприятия теплового зрения.

И этого, что удивительно, хватало. Редкие патрули удавалось избегать, скрываясь в других тоннелях. Рабочие всех мастей были слишком сосредоточены на выполнении обязанностей, чтобы заметить меня, а я всеми силами старался не делать глупых ошибок из фильмов, вроде не вовремя упавшего камня или столкновения «нос к носу» с излишне исполнительным рабочим.

И, насколько я могу судить, пока что получалось. Первый, затем второй и третий заряды были успешно заложены – я добрался до наиболее удаленных координат, проанализировал точки и заложил заряды. Благо, фиксаторы на них позволяли им неплохо крепиться к довольно многим поверхностям.

Увидеть каких-то сверхсильных противников или, тем более, условную «Королеву Жуков» мне так и не удалось – оно и к лучшему. За несколько часов я пусть и глубоко продвинулся вглубь подземелий, подо мной находились ещё десятки условных «этажей». Подозреваю, что наиболее ценные со стратегической точки зрения и опасные создания обитают именно там.

Я же, заложив четвертый и пятый заряды, постепенно двигался назад, к той самой позиции, рядом с которой находился выход из подземного города. Опыт нахождения в полноценном «городе» другой расы был интересным, но повторять его… Скажем, не все из открывшихся мне видов я бы назвал привлекательными. Далеко не все…

Отлично, я на точке. Шестой заряд покидает Инвентарь и устраивается на указанной анализирующим устройством позиции. Всё. Работа закончена.

«Э? Что за?!» – в следующее мгновение мне приходится уворачиваться от конечности, похожей на лапы богомола.

Естественно, невидимость от столь быстрого движения и неожиданной атаки развеивается, а я, кувыркнувшись, смотрю на своего нового противника.

– Ну раскрыл ты меня, молодец! Доволен? Премию получить не успеешь!

Голова излишне ретивого Воина, который решил проверить подозрительное место, превращается в месиво – выстрел из револьвера Гнома, да еще и сдобренный Разрывными, никому еще не прибавлял здоровья.

Я же «наслаждаюсь» клёкотом со всех сторон. Дерьмо.

– Парни, меня раскрыли! – по встроенной в броню рации связываюсь с отрядом, который должен меня забрать.

Теперь главное – выбраться из пещеры и не потерять пару конечностей по дороге. Или, по крайней мере, потерять не ноги – без них бежать будет куда труднее.

– Принято. Отряды поддержи уже час как наседают на жуков, должны прорваться. Время прибытия передовой машины – шесть минут. Сбор в точке Z-3, ближе вряд ли подберемся.

– Понял, бегу к вам со своими новыми приятелями…

Из-за поворота тоннеля как раз появились другие Воины из отряда убитой мне особи. Дерьмово... До выхода метров четыреста. Надежда лишь на то, что большую часть охраны они держат у основного входа. Ладно, повоюем.

Где там мой автомат?..

Глава 27. Большой ба-да-бум

«Ладно, насчет „повоюем“ я себе льстил…» – подумалось мне, когда я решил проверить, какая компания собралась в ближайших тоннелях.

Чувство жизни буквально вопило ядерной сиреной – ради интереса я все же включил навык, отчего волосы на голове и других, куда менее привлекательных, но не менее важных местах, встали дыбом – все жуки, насколько хватало радиуса навыка, пришли в движение. Еще немного и меня накроет цунами из биомассы.

Улей проснулся и сейчас спешно искал нарушителя. Спорю на что угодно, твари уже прочесывают территорию не только в поисках лазутчика, но и выискивая подарки, которые я оставил.

Но пока противник не успел сообразить, что к чему и точно узнать мою позицию, следовало валить. Автомат в руки, стимулятор в шею и дёру!

Система выстраивает кратчайший маршрут до точки выхода, причем стараясь, на основе навыка и данных с карты, избежать скопления противника. Получается неплохо – жуки, не зная моего точного местоположения, мечутся в тоннелях.

Маскировку удалось включить обратно, правда теперь я больше смахиваю не на невидимку, а на несущийся по пещере камень с автоматом в руках. Будем надеяться, что приглушенное освещение даст мне пару очков к скрытности.

«Или не даст!» – кажется, противно заверещавший Воин, выбравшийся из ответвления тоннеля, окончательно раскрыл мою позицию, за что поплатился наглой мордой.

Очередь из автомата, сдобренная навыком, надежно выводит тварь из боя, но он успел сделать своё грязное дело – судя по навыку, чувствительность которого все же удалось кое-как наладить, сейчас сюда целенаправленно ползут сотни жуков.

Инсектоиды начали появляться из ответвлений тоннелей, падать на хвост и всем видом показывать, как они хотят добраться до наглого человечишки.

Здесь уже мне пришлось демонстрировать чудеса акробатики и сообразительности. В ход пошёл весь арсенал, который у меня был – слияние, системы костюма, навыки, стимуляторы и даже гранаты. Последние я, правда, решил использовать, отойдя на достаточное расстояние от сейсмического заряда – если эта малышка рванет, от меня, как и от жуков, мало что останется.

Я бежал по пещере, отстреливая появляющихся жуков. Вот в Воина полетела очередь Разрывных. Здесь голова Рабочего, который встал на защиту своего дома, отлетает от удара термокинжала. Там револьвер Гнома выручает меня, когда магазин автомата пустеет, а Прыгун решает попрактиковаться в маневрировании в замкнутых пространствах.

Я бежал. Я прыгал. Я уворачивался и всеми силами пытался вырваться из окружения. Навыки, полученные в зачистке Волн, позволяли показывать чудеса акробатики – побежать по стене? Легко! Юркнуть между отрядом жуков, сделав прыжок метров семь в длину? Заверните два! А нет, три, там был второй отряд, позади первого…

Сам не ожидал от себя подобной прыти. Но на что только не поймешь, осознавая, что секунда промедления может стоить тебе воспоминаний за последние пару дней и провала Миссии.

– Доспех не трожь, мразь! – под быстрый ударом револьвером череп очередного умника, решившего вмазать мне по шлему, раскалывается и тварь падает на пол пещеры.

Сколько раз я оказывался «на волоске» решаю не считать. Система брони, гасящая удары по шлему, почти разрядилась. Нужно определенно задуматься о приобретении каких-нибудь помощников… Турели там, боты какие-нибудь. Косплеить диверсанта в тылу врага – опыт, конечно, интересный, но уж больно бодрящий. Мне бы там лежку снайперскую обустроить, позицию занять побезопаснее…

«Нет, я не жалуюсь…» – прямой удар лапы разряжает шлем и в дело вступает дефлектор защитного щита, спасая меня от сломанной шеи. – «Хотя нет, жалуюсь! Сука!»

Хорошо, что у жуков нет никаких щитов и мои выстрелы гарантированно лишают этих созданий жизни.

Дело приобретает рискованный оборот. Автомат перезарядить не успеваю, в револьвере осталось три патрона, а идти на эту клокочущую ораву с термоклинком – задумка так себе. Благо, до выхода на поверхность осталось метров тридцать, если верить карте.

– Да вы издеваетесь, б… – грязно выругиваюсь, смотря на стероидного качка от жучиного мира, который почти полностью перегораживает мне выход.

Нет, серьезно, когда хитин жука с трудом прикрывает бугрящиеся мышцы, испещренные венами, а размерами он превосходит обычных особей в три раза – это повод задуматься о том, кого роевый разум инсектоидов пытался впечатлить этим перформансом.

– Тебя фура с протеином что ли сбила, урод?

И ведь не обойдешь. Другие ответвления, судя по чувству жизни, буквально утрамбованы жуками попроще. Босс-файт, да?

– У нас тут не серия Тёмных душ, тварь! Чем больше шкаф, тем…

Молниеносный выпад противника чуть не делает дыру в моем животе размером с сам живот.

– …забудь, я передумал.

Нет, так дело не пойдёт… А что если?..

Отпрыгиваю на несколько метров, кидая пару гранат за спину. Должно отвлечь преследующих меня тварей. Затемняю визор шлема и выкидываю светошумовую в морду качка. Пока тварь ослеплена, перезаряжаю автомат и, вкладывая практически весь резерв, длинной очередью пытаюсь перерубить лапы твари с правой стороны.

Успех! Противно вереща басом (тут я знатно так припух), инсектоид оседает на правый бок. Это мой шанс!

Ускоряюсь как можно сильнее, отталкиваюсь от стены пещеры и запрыгиваю на хитиновый бок, делая рывок к выходу и пролетая, по сути, над особью-переростком. Это действие чуть не стоит мне моих прекрасных ножек – тварь, почувствовав давление на спину, резко отталкивается оставшимися конечностями, пытаясь придавить меня к потолку пещеры.

Спас меня «Излом пространства». Уже ощущая, как хитин твари начинает сдавливать меня, я ухожу коротким телепортом и избегаю участи становления мясной консервой.

Приземление вышло мягким – перекатившись, я всаживаю остаток магазина в жуков, которые стоят у выхода. Качок же неуклюже пытается перевернуться – размеры и отсутствие половины конечностей не прибавляют маневренности в узком своде пещеры. Ну и черт с ним, мне хватило и его выпада, который чуть не отправил меня на респаун.

Ну а теперь – бежать!

Двойная доза стимулятора в шею с помощью систем брони – и вот я уже несусь со скоростью неплохой легковушки в нужный сектор. Легкие горят огнём, сердце, нещадно матерясь на хозяина, остервенело гоняет кровь, снабжая мышцы кислородом, а те, в свою очередь, постоянно повреждаются, не приспособленные к столь большим нагрузкам.

Я не столько бегу, сколько очень быстро и далеко прыгаю, оставляя на земле глубокие рытвины. Повезло, что местность каменистая – будь здесь какие-нибудь тропики и грязь, я бы увяз после первого шага.

Жуки отстают, но компенсируют это количеством и расположением. То и дело мне приходится отстреливать излишне ретивых Рабочих и усиленно работать ногами, уворачиваясь от прыжков Прыгунов.

– Мы на подходе! – рация оживает и радует меня сообщением от отряда сопровождения.

Сквозь помехи слышатся пулеметные выстрелы, да я и сам слышу рокот вдалеке. Но поднажать ещё сильнее не могу – ещё чуть-чуть и связки и сухожилия не выдержат. А их моя регенерация быстро в строй не вернет. И даже за десять секунд волна инсектоидов меня накроет.

К нужной точке мы пришли одновременно. Ребята – отстреливаясь от наседающих на них тварей, я – с ещё большей толпой на хвосте. Коллективно-подсознательным решением решили не останавливаться. Колонна заложила крутую дугу, а я мощным прыжком запрыгнул в машину, похожую на джип с открытым верхом. Рессоры авто натужно скрипнули, один из бойцов, перезаряжающий магазин, чуть не выпал – товарищи схватили его за ремень и втянули обратно.

Не обращая внимания на товарищей, я перезарядил автомат и начал палить в преследующих нас тварей, сосредоточившись на летающих и быстрых целях.

– Кажется, пора подрывать.

– Сэр, мы не слишком близко?

– Почти на границе, – я сверился с картой, – Но если мы притащим эту ораву на базу, та может и не выстоять.

Подрывать сейчас было опасно, но на то была одна крайне веская причина – кажется, я разворошил осиное гнездо. Ну или какие на этой планете водятся насекомые…

Нападение на подземный город послужило сигналом к мощному ответу – из всё новых подземных ходов прорывались волны жуков. Тысячи, десятки тысяч тварей единой массой двигались в нашу сторону с одним желанием – покарать нарушителей за прикосновение к святому. Отбросив сомнения, я активировал заряды.

Сначала ничего не произошло, но спустя секунду по земле прошла волна невидимой энергии. Колонна разом подпрыгнула на метр и ребята, чуть не выпав, схватились за всё, что только можно. А потом пришёл звук.

Звук этот напоминал раскат грома с той лишь разницей, что был куда ниже и… медленнее? Словно тягучая смесь разрушения он пронесся сквозь колонну и каждого из нас, устремившись куда-то вперед.

Но то, что произошло дальше, заставило меня в очередной раз зауважать местных взрывотехников. Подземный город, красивое и одновременно пугающее сооружение чужой расы, начал складываться, словно башня из домино.

Всё началось с мест, где я заложил сейсмические заряды. Земля на этих точках ухнула вниз, по окружности утягивая за собой всё новые и новые пласты земли.

Но истинный масштаб подземного города, как масштаб разрушений, мы узнали в момент, когда, словно разводы на воде от упавшего в реку камня, волны разрушений столкнулись где-то в центре.

Словно закопанный небоскреб, комплекс пещер начал с невероятным грохотом складываться всё глубже и глубже. До тех пор, пока пыль не скрыла глубину провала, участок успел просесть метров на двести и, судя по звукам, не спешил останавливаться.

Упавшие с верхний этажей пласты создавали на нижние тоннели такую нагрузку, что вся конструкция, старательно укрепляемая жуками, не выдерживала давления и разрушалась. Раз за разом, ярус за ярусом.

Соседние секции и ответвления не выдерживали тряски земли и нагрузки, увеличивая зону разлома. И последнее было достаточно паршивым фактом – карстовый провал разрастался и начинал нас догонять.

Жуки же… Жуки уже не представляли для нас угрозы. По крайней мере, не сейчас. Роевый разум – палка о двух концах. Уж не знаю, на кого упали верхние этажи, но этот кто-то явно был важен для наших противников.

Наступление инсектоидов захлебнулось и сейчас тысячи особей верещали в жутком параде боли – катались по земле, обезумев, нападали на своих сородичей и чуть ли не разрывали свои пасти лапами, пытаясь унять боль где-то внутри.

Хотелось бы порадоваться победе над противником , но трещины, которые практически догоняли колонну, заставляли меня вжиматься в кресло джипа и сдерживаться от того, чтобы истошно кричать водителю «Гони-гони-гони!».

Тот, изредка оборачиваясь, был белее мела и не отпускал педаль газа, грамотно маневрируя и объезжая клокочущих жуков и неровности рельефа.

Трещины начинают обгонять колонну и земля, по сантиметрам, начинает уходить из под наших колес. Неспешно, но неумолимо.

Вот один из бронетранспортеров переворачивается, неудачно наехав на одну из трещин. Джип, едущий чуть позади, чудом успевает вырваться из под оседающего участка каменистой почвы, перелетев через расширяющийся пролом.

– Фрэнк, если мы доедем, я выпишу тебе тройную премию, – солдат, сидящий рядом, до скрипа винтовки сжимает оружие, с ужасом наблюдая за работой сейсмических зарядов.

Я же занимаюсь тем же, с горечью понимая, что смерть ребят из отряда прикрытия, по сути, лежит на моих руках. И в отличии от меня они не переродятся через несколько часов в теплой капсуле с питательным раствором. Дерьмовое чувство.

Бронетранспортер давно канул в клубах каменной пыли. Один из джипов также ухнул куда-то вниз. Мы же, едва не провалившись, успеваем вырваться и начинаем обгонять трещины в земле, вырываясь из области действия сейсмических зарядов. Да и, смею надеятся, жуки в этом области нарыли не так много тоннелей. Так что, можно сказать, уцелели.

Внезапно над нами пролетает несколько истребителей, добавляя сумятицы в ряды противника ковровой бомбардировкой. Смертоносные снаряды накрывают массу верещащих жуков, сокращая численность беспорядочной трепыхающихся созданий и добавляя хаоса и разрушений.

Часть из жуков погребена под завалами, но отдельные скопления отделались, что называется, легким испугом. И, я уверен, оклемавшись, они начнут мстить за потерянное убежище. Так что авиация, можно сказать, спасает нам время и силы в предстоящей битве.