Текст книги "Узник Цикла (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Ехали мы в тишине. Пришибленные масштабом разрушений, а также потерей товарищей, солдаты крепко сжимали оружие, всматриваясь в клубы каменной пыли. В той стороне, откуда мы приехали, всё ещё был слышен стук камней и звуки оползней – медленно, но верно, земля продолжала оседать.

А ещё мы слышали яростное, полное боли, клокотание инсектоидов, которые постепенно приходили в себя. Мы уже оторвались от основной массы, но теперь приходилось изредка отстреливаться от небольших отрядов, которые приползли на звуки моторов.

Пять-семь особей – небольшая работа как для меня, так и для моих временных товарищей. Но мы все понимали, что это – лишь патрули.

Возвращение на базу произошло… Довольно буднично. Моих сопровождающих отправили в казарму отходить от пережитого. Мне же нужно было отчитаться перед Чарльзом, хотя бы для галочки. Интендант терпеливо ждал, пока я в очередной раз очищу броню от грязи и заменю магические кристаллы и прочие расходники.

Расположились мы в своеобразном штабе. Я начал проверять снаряжение и проверять оружие и остаток боеприпаса. Первый взял слово мужчина:

– Судя по данным авиации, всё прошло успешно?

– Если не считать жертв со стороны сопроводающих – да.

– Вы не привыкли терять людей, Пси? – Чарльз странно посмотрел на меня, будто бы впервые увидев.

Я поймал взгляд и неодобрительно качнул головой:

– В следующий раз постараюсь прихватить ботов или что-то в этом духе. Нет, Чарльз, не привык… Мои товарищи возвращаются в строй, но обычные люди… У них есть семьи, дети…

– …которым будет положена выплата в пятикратном размере. Я понимаю, Пси, это трудно. Но это война. Наша война. Не ваша. Я, как и руководство в целом, несем ответственность за жизни этих солдат. И эти ребята сами вызвались добровольцами, хотя мы предупреждали о возможных исходах.

Чарльз слегка пожевал губу и продолжил:

– Я благодарен за вашу помощь, но я против того, чтобы вы брали ответственность за жизнь этих людей. Вы не герой. Вы такой же солдат, как и мы. Даже с вашими силами и способностями вы не сможете спасти всех. Я же ответственен за каждую душу в этом гарнизоне. И я же подписал уже сотни рапортов и отчётов о смерти моих солдат. Но все они отдали жизнь за то, чтобы сохранить свой дом. Подумайте об этом.

Следующие несколько минут я продолжал молча протирать оружие, обдумывая слова интенданта. В этом не было смысла – чары отлично справлялись. Но этот ритуал помогал сосредоточиться.

– Что насчет сил противника? – Чарльз решил перевести тему. – Удалось узнать что-то интересное?

– Они вернутся мстить. Я уверен. Также мне удалось увидеть несколько новых видов жуков. Видеозаписи я перекину на планшет. Первый…

Следующие полчаса я описывал увиденное в подземном городе. Устройство, используемые технологии, описания комнат, новых видов жуков.

– Наконец, Джаггернаут. Честно говоря, прозвище я ему только что придумал. Такой твари я еще не встречал. В несколько раз больше обычных особей. Мощный, сильный и, что самое поганое, быстрый – еле увернулся от выпада его лапы.

– Тревожные вещи вы говорите, Пси. Если такие твари будут мелькать во время атаки на базу, без поддержки с воздуха или артиллерии тут не обойтись. – Чарльз задумчиво смотрел запись с планшета, на которой я сталкиваюсь с новым противником.

– Тогда будем надеяться, что моего боезапаса хватит…

А также на то, что мне удастся поспать до того, как твари решат отомстить – доза стимуляторов была слишком большой.

В том, что жуки нападут я не сомневался. Обезумев от потери кого-то важного, инсектоиды точно бросят все силы на нас, в попытках отомстить за погибших сородичей и нерожденных членов роя. Слишком пронзительны были те крики…

Глава 28. Грохот выстрелов

– Ну уж на это дерьмо, – сдерживаю себя от того, чтобы не начать размахивать руками, – Моего боезапаса точно не хватит!

– Мы и не рассчитываем, сэр…

Голос позади вырывает меня из мыслей о том, как я буду медленно перекручивать черепушки жуков в каком-нибудь шредере, чтобы они испытали ту же головную боль, что и я. Стимуляторы – зло. Пусть и необходимое. Хотя вид, открывающийся со смотровой вышки, и без них приносил немало головной боли.

– А? – оборачиваюсь к солдату, который напряженно всматривается в ряды подступающих к базе жуков. – А, мысли вслух. Поспать нормально не удалось, читай только с миссии вернулся.

– Сочувствую…

Возникла неловкая пауза, так что мы просто вновь стали наблюдать за отрядами жуков, которые всё прибывали и прибывали.

Где-то пара особей, где-то целые «стада» по сотне-другой голов – противник медленно и неторопливо стягивал сюда всех, кого можно. Роевый разум не спешил нападать, явно накапливая силы в попытке одним ударом смести и нас, и базу.

– Что за?.. – на горизонте вдруг задребезжала тонкая полоска синего цвета, которая стремительно приближалась и в следующее мгновение неизвестная энергия прошла сквозь меня.

Тело словно окатило ледяной водой. При этом мой собеседник будто бы вообще не заметил случившегося:

– О чём вы, сэр?

Я же не мог ответить, так как прислушивался к ощущениям тела и вчитывался в поступающие уведомления:

«Зафиксирована работа ретранслятора…

Обновление баз данных…

Диагностика носителя…

Отправка актуального статуса локальной Системы…

Сеть переведена в статус "Онлайн (ограничено)"»

Не успело предыдущее уведомление пропасть, как появилось следующее:

«Экзаменационная миссия выполнена

Общая информация: [Раскрыть]

Список целей:

– Зачистить гнезда жуков: 9/5 (Перевыполнено)

– Проанализировать территорию врага, узнать примерное местоположение скоплений противника: 1/1 (Выполнено)

– Исследовать последнее местоположение пропавшего отряда снабжения: 1/1 (Перевыполнено)

– Заложить сейсмические заряды, чтобы обрушить туннельное сообщение: 6/6 (Выполнено)

– Отбить нападение на базу союзников: 1/1 (Выполнено)

Награды будут получены по возвращению в мега-кластер»

Не успел я подумать о том, что Миссия завершилась как-то неожиданно, как следующее сообщение Системы внесло некоторую ясность:

«Анализ обстановки завершен…

Получена дополнительная миссия "Финальный рывок". Раскрыть подробности?

Да / Нет»

Что, даже спрашивать не будут, хочу ли я?

«Хотя о чём это я…» – на секунду мазнул взглядом по инсектоидам. – «Тут не то что местным, тут и Стражам попотеть придётся. Так что хочешь не хочешь, а придётся навести тут порядок.»

Описание задания давало некоторую ясность и проливало свет на волну энергии, которую видел только я.

«Дополнительная миссия «Финальный рывок»

Локация: Планета Рал-Эль, мир NA-X3-Z756Y

Предполагаемый тип противников: Инсектоиды

Описание: Установка ретрансляторов Системы почти завершилась. Некоторые из них уже начали работу, расширяя влияние Цивилизации в этом мире.

Успешное уничтожение крупной базы противника привело к подготовке массовой атаки на ваш сектор. Необходимо оборонять позицию до активации ретранслятора и подхода подкреплений.

Предполагаемые задачи: оборона, массовое уничтожение сил противника»

Задание, конечно, интересное… Вот только одного такого молодца как я здесь определенно не хватит.

Система явно догадывалась о подобном, потому что совсем скоро я увидел несколько вспышек в стороне платформы, на которой появился. Кажется, прибыло подкрепление.

Прибывшие ребята новичками определенно не были. Шесть человек, все мужчины разного возраста и роста. Большинство облачены в закрытую броню футуристичного вида. Оружия нет, но оно и понятно – локальный Инвентарь всегда под рукой. Различные обвесы, дополнительная символика на броне. И у каждого минимум по паре наград, которые виднелись через Систему.

Двое выделялись дополнительным оборудованием – у одного на спине висел здоровенный рюкзак, снабженный различными манипуляторами: щупальцами, каким-то хватателями, плазменами горелками, лазерами и другими инструментами.

Второй же был облачен в легкую броню, испещренную множеством круглых отверстий. Об их предназначении я догадался совсем скоро, когда крафтеры начали работу. Подойдя к одному из строений, мужчина одним прыжком взлетел на крышу и протянул к её краю руку. Из его брони вылетел рой, судя по всему, нанитов, которые в считанные секунды создали автоматическую турель. Стоило ему спрыгнуть, турель начала медленно двигать стволом, следя за вверенным ей сектором.

Так я впервые познакомился с боевыми крафтерами или инженерами. Напрашивалось сравнение с культом поклонения механизмам из одной выдуманной вселенной моего родного мира, но этих ребят там мгновенно обвинили бы в ереси – такого разнообразия технологий и устройств я еще не встречал.

Подготовка к сражению шла полным ходом. Бойцы занимали позиции на стенах и ключевых точках, проверяли снаряжение и распределяли силы между секторами. Представители Системы тоже не сидели сложа руки, распределившись между четырьмя направлениями.

Ремесленники же вовсю готовили поле боя – ставили различные ловушки, устанавливали турели на стенах, осматривали и модернизировали текущие охранные системы.

Как только основные приготовления были завершены, загрохотали первые выстрелы. Почти сразу же мы услышали и звук авиации – знакомые мне по поездке от подземного города самолеты, видимо, пополнили боезапас и вновь приняли сокращать поголовье жуков.

И пусть всех тварей истребить они не смогут – банально не хватит бомб, облегчить оборону они вполне способны.

С ней вообще всё было довольно странно. Подобные бои по тактике «зерг-раш» со стороны противника, особенно если ты обороняешь большое сооружение, а не, к примеру, бункер, всегда превращаются в месиво из своих и чужих.

Архитектура базы позволяла вполне успешно вести огонь, не боясь пришибить своих товарищей. Извилистые улочки позволяли контролировать передвижение противника из-за своей планировки. Стены зданий были достаточно прочны, чтобы выдержать попадание большей части калибров. Огневые точки руководство постаралось распределить так, чтобы шальная пуля не прилетела по своим.

Чувствовалось, что всё строилось так, чтобы в случае прорыва защитники не перебили самих себя. Но за это приходилось платить более долгим и ресурсоемким возведение базы, а также некоторыми бытовыми неудобствами.

Оборонительные системы тоже вносили свой вклад. Их автономность и система «свой-чужой» позволяла неплохо прореживать противника, не боясь попаданий по людям – как только система замечала солдата в опасной близости от линии стрельбы, та прекращалась. Это могло сыграть с этими турелями плохую шутку, но лучше так, чем потери от дружественного огня.

В общем, с жуками легко было сражаться в поле. Тогда, когда позади тебя – верный отряд, а спереди – волна хитиновых тварей. Знай себе стреляй, да перезаряжайся.

А вот в условиях мало-мальски плотной застройки, да еще и, по сути, в «средневековом» типе обороны, когда вы косплеите высокотехнологичную крепость, сражение с силами, которые многократно превышают вас по численности – это страшно. Всё же живой массе, которая как волна набрасывается на твои укрепления, противостоять нелегко в любом случае.

Наши действия спровоцировали жуков на начало атаки. С наблюдательной вышки, спрятавшись за бронелистами, я наблюдал за тем, как тысячи инсектоидов начали свою попытку добраться до ретранслятора. Кажется, роевой разум уже получил информацию, к чему может привести включение этого устройства. И разуму это не понравилось.

Жуки ползли. Прыгали. Перемещались рывками. Скрывались за спинами своих более бронированных товарищей. Стреляли кислотой, таранили укрепления, набрасывались на бойцов и сеяли хаос.

Впрочем, свинцовый дождь, который обрушивался на них в ответ, несколько сглаживал ситуацию, делая так, чтобы на территорию базы прорывались лишь проценты от основной массы атакующих. Но даже этих процентов хватало, чтобы внутри укреплений закипел бой.

Моя задача была простой и привычной – остервенело отстреливать всех, кто пытался перелететь через южную стену. И, смею надеяться, справлялся я с этим неплохо – в течении получаса ни один жук не смог добраться по воздуху до периметра базы. Изредка, когда была возможность, я занимался и другими противниками.

Те же Джаггернауты оказались достаточно слабы против связки из Разрывных и Пронзающих выстрелов – обилие мышц отнюдь не означало усиленное бронирование. И хотя местные калибры их черепа брали с огромным трудом, я то и дело заставлял этих ребят «пораскинуть мозгами» о своём поведении.

Впрочем, в целом ситуация складывалась не слишком хорошая. То и дело жуки прорывались на нашу территорию – через разрушенные стены, перебираясь через укрепления или, изредка, запрыгивая на оборонительные позиции.

Хаос проникал на поле боя вместе с клокочущими от ярости инсектоидами. Всё чаще мне приходилось отвлекаться от своей роли маленького, но гордого комплекса ПВО, поддерживая огнём солдат на стенах или внутри базы.

Где-то выстрелом спасти одного из солдат, где-то проредить группу жуков, чтобы одиночный боец смог накрыть их длинной очередью. Где-то спасти турель от уничтожения – подобные устройства вносили значимый вклад и терять этих малышек не хотелось.

Позицию я сменил уже трижды – башня была разрушена кислотным залпом, а со следующих двух пришлось уходить по причине того, что жуки больно сильно заинтересовались моей прекрасной тушкой. Вот они, минусы сражения с роевым разумом – командование врага всегда точно знает, кто из противников представляет наибольшую опасность.

Постепенно количество жуков сокращалось, но и силы защитников таяли. Всё больше турелей лежало покореженными кусками металла. Все больше солдат лишались жизни, часто забирая с собой отряды противника в мощных взрывах. Местные силы понимали: ретрансляторы – это шанс на светлое будущее их детей. Поэтому боролись с остервенением, за каждый метр на подступах к этому устройству из другого мира.

Опытные Стражи сеяли смерть, вполне вольготно чувствуя себя под жестким натиском инсектоидов. Бойцы то и дело меняли позиции, рывками перемещались по полю боя, используя целый арсенал оружия. Я приметил автоматы, дробовики, какие-то лазерные установки и множество других видов оружия, которые бойцы меняли за мгновение, подстраиваясь под противника и ситуацию.

При этом они часто приходили на помощь местным силам, буквально вырывая некоторых бойцов из лап хитиновой смерти.

Но настоящим откровением для меня стали боевые ремесленники. Первый, используя свои манипуляторы, сражался одновременно с десятком противников. Стрелял, жёг лазером, вступал в ближний бой и постоянно оставлял «подарочки» в виде ловушек, мин и даже рунных вязей.

При этом, когда была возможность, он оказывал помощь раненым бойцам и чинил поврежденные системы обороны, за секунды вводя турели обратно в строй.

Второй же крафтер был… Куда более пугающим. Он был сосредоточен именно на обороне ретранслятора, по сути превратив себя в последнюю линию обороны. Огромный рой нано-машин вырывался из отверстий на его броне, а там они, скорее всего, появлялись из инвентаря. Эти маленькие создания складывались в сеть укреплений рядом с ретранслятором, превращаясь в турели, заграждения, подвижные ловушки.

Здесь было всё – огнестрел, лазеры, плазмы, какие-то рунические нагромождения, создающие щит вокруг ретранслятора. И в центре этой металлической паутины был закован боец, десятками глаз мониторя обстановку и реагируя на любую угрозу устройству Системы.

Пока боец был занят защитой, техники заканчивали настройку сложного устройства, видимо калибруя какие-то из его параметров или заканчивая установку необходимо модулей.

Создавалось ощущение, что даже если на поле боя останутся только Стражи, ретранслятор будет активирован – совокупная мощь нескольких обладателей Системы заставляла проникнуться даже меня. Местные же силы обороны считали их настоящими богами битвы. Что ж, это определенно было той планкой, к которой мне стоит стремится.

Мой же вклад в общее дело был куда более скромным – навыков хватало, чтобы точечно поддерживать оборону и ликвидировать особо опасные места прорывов, но если счёт убитых мною противников шёл на сотни, прибывшие бойцы уже наверняка выкосили не одну тысячу жуков.

На поле боя сложился своеобразный паритет – основные силы жуков не могли проникнуть на территорию базы, а мы были вынуждены всеми силами обороняться, стараясь свести потери личного состава к минимуму.

В обычной ситуации победа была за жуками – их численное преимущество позволяло им вести активную осаду, не считаясь с жертвами и изматывать нас. Вот только…

Ретранслятор, представляющий из себя большой куб с ребром в несколько метров, загудел и засиял. Секунда – и в небо бьет луч энергии, от которого во все стороны проходит незримая волна. Волна эта буквально раскалывает пространство и пересобирает его по своему усмотрению.

Я вновь ощущаю «Дыхание Системы» и чувствую себя почти также, как на Линии Фронта. Вновь появилось ощущение постоянного пригляда и безопасности. Да и функционал Системы вновь активен полностью, если верить мелькнувшему статусу.

«Сеть переведена в статус „Онлайн“»

Это сообщение чуть не сбило меня с шага, но я успеваю увернуться от лап жука и прикончить его. Поле боя на мгновение замирает, а затем события начинают разворачиваться с невероятной стремительностью.

То тут, то там начинают открываться порталы, из которых выходят всё новые и новые бойцы. На небе же образуется один большой разлом, из которого звено за звеном вылетают футуристичного вида самолеты. Они, сразу же сориентировавшись, начинают наносить ракетные удары по основным скоплениям жуков. На поле боя прибыли основные силы Цивилизации.

Зачистка внутреннего пространства базы была стремительной. Отряд за отрядом жуки уничтожались шквальным огнём. Ремесленники восстанавливали оборонительные системы и укрепляли их, а раненым оказывалась медицинская помощь.

За стенами базы тем временем разразился настоящий ад – массированные удары с воздуха не оставляли жукам и шанса, а несколько оборонительных воздушных платформ, зависнув около портала, точными выстрелами уничтожали любые силы ПВО жуков.

Я же, разобравшись с противником, высматривал тех, кому ещё нужна было помощь. Но это не требовалось – стремительный, но изматывающий бой, подошёл к концу. Во многом из-за самоотверженности бойцов местных сил сопротивления и поддержки небольшого, но чудовищно сильного отряда прибывших Стражей.

«Дополнительная миссия «Финальный рывок» – выполнена!

Награда будет доступна по возвращению в мега-кластер.

Вы можете подготовиться к процедуре эвакуации. Для возвращения подойдите в область телепортации ретранслятора и пришлите запрос на перенос»

Я устало вздохнул. Пришлось всё же вновь накачаться инъекторами, чтобы восполнить постоянно худеющий резерв Энергии, что негативно сказалось на и без того истощенном организме. Нет, определенно стоит отдохнуть хотя бы пару дней. Но сначала нужно закончить пару дел…

Как оказалось, прибывший отряд был телепортирован не из мега-кластера, а из других позиций ретрансляторов, которые уже успели полностью активироваться. Об этом я узнал от Чарльза, к которому пришёл попрощаться и пожелать удачи.

– Вы сильно помогли нам, Пси, спасибо большое. Понимаю, что это – ваша работа, но мне известно, с какой отдачеq вы боролись за жизни моих людей.

– Пожалуйста, Чарльз. Рад был помочь. Что дальше? – мне было интересна судьба этой планеты, да и хотелось узнать, что случится с этим местом после моего «отлёта».

– Насколько мне известно, – задумчиво осматривал ретранслятор интендант, – После того, как сеть этих устройств окончательно сформируется, наша планета войдет в состав систем-вассалов вашего мира. После этого победа над жуками станет вопросом времени.

– Будем надеяться, что эту войну удастся завершить с как можно меньшим количеством жертв.

– Я тоже очень на это надеюсь, Пси, очень…

Пожав друг другу руки, мы попрощались, скорее всего навсегда, и разошлись. Чарльз вернулся к своим непосредственным обязанностям, координируя работы по восстановлению базы, а я отправился забирать свои вещи. Закинув их в Инвентарь, который вновь был полностью доступен, я подошёл к ретранслятору и нажал кнопку телепортации.

Перенос обратно был куда более приятным. Быстрым и, главное, комфортным – ни тебе светопляски, ни стрёмных взглядов из неоткуда. Пройдя необходимые проверки и процедуры, я поспешил на выход.

Устало выходя из пункта переноса, я задумчиво глядел на сообщение Системы:

«Поздравляем с завершением Экзаменационной Миссии.

Теперь вы можете выбирать Миссии на соответствующей вкладке интерфейса. Подходите к выбору с умом, а также работайте на совесть, чтобы получить лучшие награды!

Также вам доступна награда. Показать?

Да / Нет»

«Хм…» – «мысленный» курсов завис над кнопкой да. – «Подождать или открыть?..»

Размышляя над этим, я точно знал только одно – никаких миссий с чертовыми жуками в ближайший месяц. Нет и ещё раз нет!

А вот зайти и хорошо поесть было бы неплохо…

Глава 29. Раздача плюшек

Времени и желания выбирать, где поужинать, не было. Поэтому моим временным пристанищем стал случайно выбранный ресторан. Вернулся под условный «вечер» и этаж, на который я прибыл, уже погрузился в сумрак и буйство жизни поддерживалось уличным освещением и огнями строений – неоном, фонарями и светом из окон.

В Дименсиуме, в принципе, всегда было светло, а жизнь не стихала. В отдельных районах, конечно, в ночное время активность снижалась, но совсем не исчезала никогда. Понятия «спального района» здесь, как такового не было – причудливая застройка и обилие «семейных» бизнесов превращали это место в буйство жизни, разговоров и случайных встреч.

Неторопливо разбираясь с густым супом, название которого я даже не попытался запомнить, а также терпеливо ожидая второе блюдо, я поглядывал на окно интерфейса. Оно приветливо мигало, указывая на непрочитанные уведомления и манило наградой.

Но я, набравшись терпения, решил всё же для начала закончить с едой – на Систему я уже насмотрелся, а хорошая бойня заставляет быстро соскучиться по низменным благам, вроде вкусной еды и мягкой постели.

Наконец, сыто откинувшись в мягком кресле, я полез разбираться в том, каких плюшек мне навалили. Помимо двадцати пяти уровней, крупной суммы в кредитах и Уникального лутбокса «За первую Миссию», я внезапно, обзавелся «ачивкой».

Правда, добрался я до неё не сразу и сначала моё внимание привлек интересный факт – за время Миссий обладатели Системы не поднимают уровень. Это логично, ведь на Линии Фронта мы прокачиваемся за счёт преобразования энергии поверженных врагов в особую эссенцию, которая и даёт нам условные Очки Навыков.

В местах, где Система не властна, этот механизм не работает. Зато потом, по возвращению, она анализирует наши действия и, в зависимости от эффективности работы и вклада в «общее дело» вознаграждает нужным, по её мнению, количество этой энергии, читай «уровней». Конечно, я об этом знал, но на деле встречался с работой этого механизма впервые.

А вот о чём я не знал, так это о том, что Навыки мои прокачивались вне зависимости от того, нахожусь я в пространстве Системы или нет. Причём на Миссиях они прокачивались, по ощущениям, раза в два быстрее, чем на Линии Фронта. Судя по Форуму, происходило это из-за отсутствия поддержки Системы и большего контроля над процессом преобразования Энергии в саму работу навыка.

Поэтому сейчас я, как довольный кот, осматривал подросшие уровни «Чувства жизни», «Разрывных патронов», «Слияния». Другие навыки, вроде «Излома пространства» или «Анализа» тоже подросли, но их я применял всё же реже.

Кстати об «Изломе»… На Миссии я почувствовал, как сильно мне хватает скорости реакции – временами от смерти меня спасали только щиты и зачарования на шлеме. И сверхмобильность в виде навыка тут никак не помогла. С этим надо было что-то делать и, кажется, у меня есть один способ прикрыть этот изъян.

Правда, прежде чем заняться этим, следовало хорошенько отдохнуть. Поэтому, я снял номер в одном из ближайших отелей – возвращаться на Линию было откровенно лень, да и… не хотелось. Только вернувшись с зоны боевых действий, я действительно наслаждался атмосферой спокойствия и мирной жизни, которая царила в Дименсиуме.

Зато на следующее утро, хорошенько выспавшись и приведя себя в порядок, я связался с Весельчаком и Гномом, параллельно разгребая сотни тем на Форуме. Меня интересовали артефакты, снадобья, навыки и другие способы повысить уровень реакции. Может, ведьмаком заделаюсь или киборгом.

В идеале хотелось ловить пули зубами, но на подобное я если и буду способен в ближайшее время, то только под тем военным стимулятором, который применял во время прорыва Хаоса. Но опыт повторять не хотелось – больно отдача сильная.

Поэтому сейчас я рыскал в поисках вещей, похожих на свою медаль-артефакт «Противостоящий Хаосу». Её действие, пусть и не слишком явное, я успел прочувствовать в боевой обстановке – навыки применялись чуточку легче, а уставал я меньше обычного. Хотелось найти что-нибудь похожее, но с упором на скорость реакции и чувство пространства, чтобы получить возможность активно сражаться в окружении врагов.

Разговоры с друзьями подкинули пару идей. Вариантов было довольно много, но подходили мне далеко не все.

Можно было напичкать свой организм имплантами. Но, так как мы и так сильно отличаемся от обычных людей, импланты должны быть соответствующими и интегрироваться не только в физическое, но и астральное тело.

В обычных RPG эти устройства относились бы к классу «Масштабируемых» и работали, по сути, как фамильяры, прокачиваясь вместе с носителем. Во всяком случае, картина после всей найденной информации у меня в голове сложилась именно такая.

Правда, был у этих прекрасных игрушек изъян – цена. Цены на подобные импланты «для Стражей» начинались с трехсот тысяч кредитов. И это за достаточно простые модели, вроде небольшого количества синтетических мышц или имплантов для подключения и прямого управления электронными устройствами.

А всё из-за ингредиентов. Если обычным людям для становления киберпанками требовались различные пластики, сплавы и микросхемы, Стражам и другим обладателям Системы, помимо всего перечисленного, нужен был лут по типу «Душа воющего дракона», «Кости адской гончей», «Психоактивная лунная руда» и другие предметы, от цен на которые у меня волосы вставали дыбом.

Как я понял, энергия всего этого добра использовалась, чтобы создать астральную копию импланта и без проблем интегрировать полученный артефакт в носителя.

Другим вариантом были навыки. И этим вариантом я обязательно воспользуюсь. Но нужного мне результата было пока не достичь. В перспективе, при прокачке, конечно же получится. И я этим займусь. Но на короткой дистанции результат в пять-десять процентов многого мне не даст. Так что вылепить из себя «имбу за выходные» не получится.

Ещё одним вариантом была алхимия и зельеварения. Вот только зелья, опять же, Стражам требовались не обычные, а со множеством нюансов. И действовать должны сильнее, и влиять сразу на всё, вплоть до души, и учитывать нюансы билда, и закрепляться в организме с помощью специальных составов, навсегда. В общем, их можно назвать «жидкими имплантами» по сложности приготовления и применения. Купить на рынке не выйдет – только создавать на заказ.

В общем, я начинал понимать, почему Гном в самом начале говорил, что все заработок Стража уходит на прокачку. Даже за Экзаменационную миссию мне навалили столько, сколько хватило бы обычному жителю среднестатистического мира на несколько десятилетий спокойной жизни. Вот только и расходы у нас побольше, чем бюджеты некоторых стран. Во всяком случае, при должном уровне прокачки.

Методом перебора вариантов, я остановился на двух пунктах – начал копить на импланты, а также решил обзавестись артефактами. Благо, условных баллов на Уникальном лутбоксе, полученном за экзамен, должно было хватить на неплохой результат даже при прямом запросе. Оставалось только сформулировать сам запрос.

За ним пришлось лезть на форуме и курить мануалы, читая примеры удачных и неудачных запросов более опытных Стражей. Не обошлось и без советов друзей. В конце концов я убрал всё, кроме категории артефактов, выставил одно расплывчатое условие, звучащее как «Увеличение скорости реакции» и нажал заветную кнопку.

Система подумала-подумала, секунд десять «вкуривала» запрос, а затем выплюнула мне… Вот это:

«Артефакт «Третий глаз»

Тип: Артефакт, имплант

Производство: Мастерская «Говорящие с плотью»

Описание: Работы мастерской «Говорящие с плотью» всегда отличались от проектов других ремесленников, даже на фоне разнообразия рас и цивилизаций мультивселенной.

"Третий глаз" представляет собой сложный техно-магический артефакт, который позволяет анализировать окружающее пространство, а также берет на себя часть когнитивных функций носителя. В результате у обладателя ускоряется субъективное восприятие, а радиус обзора, в зависимости от точки интеграции, увеличивается.

Внимание! Удаление интегрированного артефакта может негативно сказаться на когнитивных функциях носителя, вплоть до возникновения психических расстройств и фантомных ощущений.

Начать интеграцию?

Да / Нет»

Дела-а-а… Молча скидываю Гному описание артефакта и, буквально спустя несколько секунд, получаю входящий видеовызов. В появившемся окне мой друг, взъерошенный и заспанный, с бешенным глазами задает только один вопросы:

– Ты где это достал?

Как я и подозревал, что-то с этим артефактом было не чисто. Больно описание у мастерской говорящее.

– Выбил из уникального лутбокса. Дрянь?

– Да как тебе сказать, – получив ответ, Гном задумчиво почесал подбородок. – Штука хорошая. Очень. Но и минусов у неё хватает. Время есть?

– Хочешь встретится?

– Да нет, у меня и так дел хватает. Я про адаптацию.

Судя по женской фигуре, скрытой одеяло, на заднем фоне, друг действительно был несколько занят.

– Адаптацию? Всё так плохо?

– Лучше, чем могло быть, но хуже, чем тебе хотелось бы. Достань артефакт, погляди. Только не вздумай интегрировать!

Я послушно извлек предмет из инвентаря. На ладонь мне упал… мерзкого вида глаз. Зрачок бешено вращался, разглядывая обстановку, тонкие жгутики обхватывали мою руку, пытаясь пробить кожу, а тонкие проводки медленно, но крепко, оборачивались вокруг пальцев. Вместе с проводками и жгутиками с задней стороны от зрачка торчала небольшая… Масса? Зрительный нерв? Мерзость.

Последней каплей стал сам глаз, который вдруг повернулся прямо ко мне и начал прожигать отнюдь не легким взглядом. Я поспешно отозвал артефакт в Инвентарь и выпалил: