Текст книги "Узник Цикла (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Так значит работа с подобным материалами ускоряет прокачку?

– Только при наличии достаточных навыков. Недостаточно опытный ремесленник даже не разглядит потенциал подобных осколков. А вот…

Проболтали мы ещё полчаса, прежде чем расстаться довольными друг другом. Мой кошелёк похудел ещё на двадцать тысяч, но я был полностью доволен приобретениями. Да и Фаргус показал себя с наилучшей стороны – к этому крафтеру я определенно зайду еще не один раз.

Что ж, подготовка к Миссиям была полностью завершена и я, отдохнув и ещё раз перепроверил всё необходимое, открыл нужную вкладку Интерфейса и нажал кнопку «Поиск миссии».

«Экзаменационная миссия

Локация: Планета Рал-Эль, мир NA-X3-Z756Y

Предполагаемый тип противников: Инсектоиды

Описание: Жителям мира NA-X3-Z756Y требуется помощь в войне с агрессивно настроенной расой инсектоидов, которые распространяются по их галактике. На время развертывания Системы и установки стабильного транспортного канала требуется поддержать силы планетарной обороны и помешать распространению войск противника по планете.

Вместе с вами на планете будут действовать и другие отряды Стражей. По результатам Миссии Система определит уровень допуска и сложности следующих задач.

Предполагаемые задачи: диверсии, оборона, массовое уничтожение сил противника, зачистка территорий.

Принять задание?

Да / Нет»

Особого выбора у меня не было – выбирать Миссии я смогу только тогда, когда получу полноценный доступ к нужной вкладке. А пока…

«Миссия принята.

Отправляйтесь на пункт переноса №473:

[Показать на карте]»

– О-о-ох… – простонал я и с досады пнул кровать, заставив ту треснуть, – Ненавижу жуков!

Глава 24. Жуки… Жуки никогда не меняются…

Ещё раз перепроверяю Инвентарь и направляюсь к Портальному залу, а оттуда – в Район Мануфактур. Именно с этого «этажа» мега-сектора мне и предстояло уйти на Миссию.

Пункт переноса №473 оказался довольно стандартным трехэтажным зданием, чья архитектура не сильно отличалась от других строений Района Мануфактур – строгие формы, различные руны, мерцающие в некоторых местах, общая монолитность конструкции и некоторое сходство с оборонительными сооружениями Средневековья.

Внутри – интерьер в стиле хай-тек, с преобладанием металлических поверхностей, холодного света и различных устройств с вкраплениями магии.

Сначала мне пришлось пройти полное медицинское обследование – несколько быстрых анализов, просветка приборами на наличие каких-либо отклонений, пара прививок от местных болезней «на всякий». Затем полчаса ушло на то, чтобы сделать резервную копию сознания, на случай, если что-то пойдёт не так и моя тушка не справится с возложенной на неё Миссией.

Интересно, а в таком случае после возрождения мне дадут вторую попытку или Миссия окажется проваленной? Проверять, если честно, не хочется…

Как бы то ни было – подготовительные процедуры позади. Круг переноса начинает набирать скорость, руны на его поверхности мерцают всё сильнее, а мирный гул магии постепенно переходит в бушующий поток энергии, которая пронизывает тело.

«Хм… А выключил ли я утюг?» – легкий мандраж и страх перед новым опытом заставляют всякие дурацкие мысли лезут в голову. У меня и утюга-то нет…

Вспышка!

В отличии от других перемещений, «полёт» на Миссию ощущается куда жёстче. Душа и тело будто бы отталкиваются от миров, словно попрыгунчик, перемещаясь в пространстве и времени. Несмотря на явные компенсирующие заклинания и «кокон» защиты, ощущения не из приятных.

Что-то среднее между американскими горками, падением с лестницы и галлюцинациями – весь полёт меня сопровождало различное свечение, образы других миров и, кажется, чужие голодные взгляды. Что ж, этому «такси» я бы больше двух звезд не поставил. И то – вторую влеплю лишь за то, что меня «довезли» до пункта назначения без проблем.

Хотя приземление вышло жестковатым – в один момент ноги обрели под собой опору и я лишь на силе воли не упал и не расстался со своим завтраком – штормило нещадно, а зрение отказывалось возвращаться в строй, транслируя мне картинку чуть ли не с затылка.

Впрочем, сам перенос был лишь началом – непривычные ощущения посыпались отовсюду.

Знаете это странное ощущение, когда вы теряете что-то привычное? Перестаёте носить очки, уезжаете в путешествие, оставив дома питомцев или резко оказываетесь в совершенно непривычной обстановке в одиночестве? Все эти ощущения разом ударили по моему сознанию и я понял, насколько сильно Система поддерживает своих носителей.

Пропало ощущение постоянного пригляда, контроля за твоими действиями, постоянной страховки. Нет, сам интерфейс никуда не исчез, но здесь, в другом мире, могущество Системы было не столь всеобъемлющим.

Движения тела без поддержки Системы, которые в последние дни практически сошли на нет, были странными – слишком резкими, свободными. Как оказалось, «хищником» я стать не успел и столь плавные движения, отчасти, обеспечивались именно микроконтролем при освоении новых Баз Данных.

В интерфейсе был доступен только Локальный инвентарь и Статистика – Древо умений, Хаб, Сообщения и множество других вкладок, требующих непосредственное вмешательство Системы и стабильный поток данных, горели серым.

В общем, «айм фри», главное, что не картошка. И хотя я уверен, того локального модуля Системы, который остался со мной, хватит на многое, всемогущее божество, давшее мне второй шанс, сейчас находится далеко-далеко.

Встряхнув головой, я, слегка придя в себя, огляделся. Прибыл я в стандартный оборонительный пункт – быстровозводимые здания из модулей, различные баррикады и защитные стены из неизвестного мне материала, снующие туда сюда солдаты в боевой и тренировочной форме – несмотря на различия, многое у гуманоидных рас совпадает из мира в мир.

Сама планета не сильно отличалась от привычных мне. Слегка иной оттенок неба, довольно каменистая местность с небольшим количеством растительности. Если бы не попадание, я вполне мог принять это место за какую-нибудь глушь в Монголии. Разве что растения не смог бы узнать, но, право слово, знатоком травничества я себя никогда не считал.

Ладно, пора браться за работу. Проверил предметы в Локальном Инвентаре, осмотрел снаряжение, протестировал замкнутый цикл дыхания на броне и режим тепловой маскировки – всё работало как часы. Вроде готов…

– Добрый день! – видимо, увидев, что я закончил, ко мне подошёл один из бойцов местных сил обороны, – Меня зовут Чарльз, я интендант данного пункта. Вы, я так понимаю, господин Пси?

– Просто Пси. Приветствую, как складывается обстановка?

Мой собеседник практически не отличался от обычных людей. Короткая чёрная стрижка, легкая небритость на лице. Только наличие третьего века выглядело слегка непривычным – мигая, мужчина немного напоминал мне кота.

– Установка полноценного эмиттера пространства почти завершена, но нам требуется помощь в зачистке ближайших лагерей противника – жуки мешают строительству и периодически пробуют на зубок нашу защиту. Ваша задача – провести несколько рейдов на территорию врага и зачистить некоторые объекты. После подключения ваши войска смогут перебросить всё необходимое через полноценные порталы и, смею надеяться, помогут вернуть контроль над планетой. Подробности задания – в этом планшете. И… Спасибо, что прибыли, сэр.

– Это мой долг, Чарльз. Спасибо за данные, – я вернул планшет, перебросив всю информацию в компьютер брони, а оттуда – в интерфейс.

Список задач Миссии мигнул и обновился:

«Экзаменационная миссия

Общая информация: [Раскрыть]

Список целей:

– Зачистить гнезда жуков: 0/5

– Проанализировать территорию врага, узнать примерное местоположение скоплений противника: 0/1

– Исследовать последнее местоположение пропавшего отряда снабжения: 0/1

– Заложить сейсмические заряды, чтобы обрушить туннельное сообщение (ответственный за снабжение: [Показать координаты]): 0/6

– Список задач обновляется…»

Эх… Старые добрые квесты. С момента, как я получил «Разрывные» Система не спешила давать «дэйлики». От сослуживцев я узнал, что это и не «дейлики» вовсе – подобные задания выдаются либо для корректировки развития отдельных Стражей, либо в случае большой нагрузки на сектора.

Да и то, в последних случаях, часто вместо способностей выдаются либо кредиты, либо, редко, очки навыков. Поэтому тогда мне, можно сказать, повезло с получением навыка. Поэтому видеть привычное окно квестов было приятно.

Так-с, приступим.

Некоторое время ушло на получение необходимой экипировки – взрывчатку я взял у интенданта, благо, пиротехника в этом мире была развита неплохо и сейчас несколько шариков-гранат на основе местного энергоресурса покоились у меня в Инвентаре.

Уж не знаю, сколько там «кэгэ» в тротиловом эквиваленте, но мне пообещали, что одна такая гранатка гарантированно обрушит своды пещер, в которой твари обустроили гнезда, главное – «закинуть подальше и убежать пораньше».

Отойдя на сотню метров от лагеря, активировал маскировку. Репеллент, отбивающий всякие запахи, был нанесен на броню, оружие и на саму взрывчатку заблаговременно. Теперь к нему прибавился навык «Слияние», который я успел довольно неплохо развить, а также термическая маскировка от брони.

Если я не проколюсь, меня не услышать, не увидеть и не учуять. Навыки далеки от идеала, но, надеюсь, среди звуков природы меня не услышат раньше времени.

Так, тихой сапой, я начал свою диверсию.

Первое гнездо было видно издалека – вход в естественную пещеру покрывала зеленая слизь, а тускло светящиеся грибы, видимо, были естественными симбионтами этих жуков, создавая слабое освещение, которого инсектоидам было достаточно и питаясь выделениями последних.

Из имеющейся информации я знал, что нынешние жуки представляют собой что-то вроде зарождающегося коллективного разума. Пока слабого, но достаточно организованного для того чтобы представлять немалую угрозу недостаточно развитым цивилизациям.

Путешествовали они довольно странным способом – истребив всю жизнь на своей планете, они начали использовать псионику для того, чтобы находить скопления мыслей и, таким образом, разумных, а после, ценою тысяч своих «сограждан», открывали прокол в ближайший космос, буквально падая на головы своих будущих жертв и начиная бешенно плодиться.

Чую, что Система и Цивилизация не просто так ввязались в этот конфликт – если сказанное в отчете правда, опасность от этих жуков, если они разовьются, будет немалая.

Очень скоро мне удалось проверить свою маскировку – идея вперед, по пещере, я чуть не столкнулся нос к – э-э-э… носу? – с отрядом жуков-рабочих – те спешили куда-то из пещеры. К счастью, чувство жизни, которое я не отключал ни на минуту, вовремя среагировало и позволило мне отступить к своду пещеры, примкнув к стене и замаскировавшись.

Прошедшие мимо рабочие ничего не заподозрили. Разве что один из них как-то подозрительно застрекотал и слегка замешкался, но его быстро подогнали идущие сзади сородичи. Не хорошо. Значит, как минимум часть жуков пока что может меня либо услышать, либо учуять – сомневаюсь, что они смогли увидеть меня через маскировку при столь плохом освещении.

Наконец, увидев подходящее место и почувствовав скопление жизни вдалеке, я установил таймер на гранате на две минуты и столь же неторопливо пополз обратно под полной маскировкой.

Выбрался я из пещеры вовремя – позади прогремел мощный взрыв, а из прохода пещеры вырвался столп зелёного пламени. Последующие за этим звуки и разрушение входа в пещеру дали мне понять, что гнездо уничтожено. Да и мигнувшая строчка в журнале заданий дала понять, что Система также оценила мои достижения:

«Зачистить гнезда жуков: 1/5»

Отлично. Значит можно двигаться дальше…

* * *

Ну, что могу сказать? Слава примитивному разуму быстро плодящихся и агрессивно настроенных цивилизаций! Жукам, то бишь. Мне повезло – ведомые инстинктами, эти твари не слишком любили разнообразие, выбирая в качестве гнезд пещеры с примерно одинаковой архитектурой. Хотя, вполне возможно, что рабочие создавали новые тоннели по одному и тому же шаблону, как раз и делая эти пещеры похожими.

Впрочем, был и минус – с каждым зачищенным гнездом мне становилось всё труднее пробираться по вражеской территории. Жуки явно всполошились из-за потери своих опорных пунктов и теперь отряды этих противно щелкающих тварей сновали туда сюда, пытаясь найти обидчика.

Дошло до того, что мне пришлось отправляться делать крюк, зачищая в начале самые дальние гнезда – разведав все их я понял, что если начну шалить в таком духе, рискую из-за переполоха не вернуться на базу, увязнув на вражеской территории.

Поэтому, «скрепя сердце и сжав булки», пришлось медленно ползти и закладывать заряды с довольно большим таймером на пару часов – уж лучше я спрячу взрывчатку и смоюсь с базы противника, чем окажусь в опале.

К тому же, самый ближайший лагерь оказался для меня самым неудобным – жуки «разбили стоянку» практически в чистом поле, видимо используя это место для создания дополнительного давления на базу наших союзников.

Из поваленных деревьев, камней и прочего дерьма, вроде жучиной слизи и костей, жуки создали себе подобие гнезд, вырыв несколько небольших пещерок или землянок. Проблема была в их числе – нужного количества взрывчатки у меня не осталось.

Да и время поджимало – совсем скоро прогремят первые установленные заряды и обитатели этого гнезда наверняка всполошатся.

Ну, тогда поступим по иному…

Спустя пятнадцать минут я отползал на свою позицию на одном из деревьев.

План был прост – заминировать то, что можно, а то, на что не хватит – не минировать. Вместо этого я должен буду, после детонации, покрошить жуков, пока те в неадеквате и контузии от взрыва. Ну, надеюсь у меня это получится…

Одно хорошо – Система даже в урезанном варианте запоминала таймеры на взрывчатке и позволила синхронизировать их. Поэтому в обозначенное время по долине прозвучало сразу несколько взрывов, в том числе и рядом с моей позицией.

Ну, что могу сказать… Местные пиротехники явно следовали креду одного из знакомых мне по прошлой жизни персонажа и считали, что искусство – это взрыв. Иного объяснения тому, как в такой маленький шарик можно впихнуть столь мощный «ба-да-бум», я придумать не могу.

Жуков разбросало красиво, но любоваться этой картиной времени не было – из уцелевших гнезд, вереща, стали появляться выжившие особи и я начал остервенело долбить по ним из новой винтовки.

«Игрушка» была просто загляденье – я пообещал себе забежать к Фаргусу с бутылкой хорошего алкоголя в качестве дополнительной благодарности.

«Разрывных» на минимальной мощности вполне хватало, поэтому я начал довольно бодро сокращать ряды противника, пока они не поняли, «кто их и как».

Правда, всего учесть я не смог – возвращающийся патрульный отряд быстро «срисовал» меня, возможно, по теплу от винтовки.

– Сука-а-а! – и вот я уже лечу вниз с дерева от мощного удара о ствол.

Приземление вышло довольно удачным – пусть и не пируэтом, но своей тушей я смог сделать «минус один», упав на одного из жуков. Клянусь, в последний момент я видел в его противных фасеточных глазках недоумение и растерянность при виде меня-ангела в боевой броне, пусть и легкой. Броня, может и легкая, а вот я – не очень.

Встал с мясно-хитиновой массы, сразу ушел перекатом от выпада одного из жуков. Выстрел в ближайшую особь, достать и активировать кинжал и пистолет Гнома (он точно что-то компенсирует!). Послать выстрел в череп дальней твари, отсечь голову ближайшей. И драпать!

Драпать на всех порах!

Бегал я, кстати, неплохо, на ходу отстреливая преследующих меня жуков. И, что ещё лучше, бегал быстро, что позволило мне без труда добраться до наших позиций, на ходу разбираясь с преследователями.

Впрочем, стрекотание со всех сторон явно намекало на то, что мои действия не остались без внимания.

Но что-то внутри меня ликовало. Наконец-то! Наконец-то сраные жуки огребают на своей территории, а не плюются в окопы, в меня и в моих товарищей! Наконец-то не они заглядывают к нам в гости, а мы к ним!

Уф, кажется, это отходняк от прошедших событий… Надо было перед Миссией всё же заскочить к психотерапевту, настроившись на нужный лад, а то так и ПСТР в стиле «Звездного десанта» заработать можно…

Правда, был и минус. Стоило мне отдышаться и взглянуть в журнал заданий, я застонал. Ну что ж, это не игра, а значит мне определенно придётся прошвырнуться ещё раз, когда всё успокоится и убедить Систему, что я не жук, а жуки – вон, за забором. А дело было в следующем:

«Зачистить гнезда жуков: ?/5 (недостаточно информации)»

Ну вы серьезно? И как мне всё это дело подтвердить? Селфи на фоне гнезда сделать? Посчитать количество валяющихся жучиных голов? Эх… Ладно, завтра, всё завтра – сегодня уже слишком стемнело и хотя я вполне неплохо видел в темноте, жуки, будучи, судя по сводке, ночными хищниками, видели в ней куда лучше.

Зато подышу свежим воздухом.

«В системе замкнутой вентиляции костюма, ага» – с сарказмом подумалось мне, пока техники, по моей просьбе, поливали меня из мойки высокого давления, смывая всё жучиное дерьмо с брони.

Глава 25. Диверсионно-разведывательные работы

После того, как с «банными процедурами» было покончено, я, слегка задолбавшийся за прошедший день – времени на ползание по гнёздам было потрачено порядочно – выпросил у интенданта место на «поспать».

Сгрузили меня в ближайшую казарму – к сожалению, место на базе, из-за процесса переброски войск и строительства, было в дефиците. Внутри казармы было довольно тепло. Бойцы, занятые кто чем, отдыхали – кто-то рубился в карты, кто-то уже видел десятый сон. Те, кто бодрствовали, незаметно, как им казалось, поглядывали в мою сторону.

На их месте я бы тоже с интересом рассматривал пришельца из другого мира, да и Стражи так или иначе становились центром внимания в том же Дименсиуме. Так что я просто не обращал внимание.

Да и опыт жизни в казарменных условиях, какой-никакой, был, так что, убрав броню в Инвентарь и расположившись на одной из свободных коек, я попытался уснуть.

Впрочем, едва я задремал, сразу же подскочил из-за раздавшихся выстрелов. Судя по звуку – какой-то крупный калибр вёл автоматически огонь. Уже было собрался надень броню, как сидящий неподалеку боец внёс ясность:

– Турели, сэр. Жуки часто пробуют нас на зубок, поэтому мы даже не обращаем внимания. Если случится что-то серьезное – зазвучит сирена.

– Понял, спасибо, солдат.

– Не за что, сэр, спокойного вам отдыха.

«Ну, что-что, а отдых мне точно не помешает» – перенос, новая обстановка и вылазка порядком меня измотали, в первую очередь – из-за новых впечатлений. Поэтому вскоре я перестал обращать внимание не периодические пулеметные очереди и отключился.

Проснулся я по будильнику, который сам же в интерфейсе и выставил. Солдаты вокруг также довольно бодро собирались по «утреннему маршруту» и мне оставалось только к ним присоединиться.

Умыться и привести себя в порядок – дело десяти минут. Бойцы на мои манипуляции с Инвентарем уже практически не косились, но всё еще с интересом поглядывали.

Завтракал я также вместе с местными – на территории пункта обороны была оборудована небольшая столовая. Присоединившись к одному из потоков солдат, я довольно скоро оказался в помещении на несколько столов, за которыми сейчас сидели и уплетали завтрак часть гарнизона.

Конечно, можно было бы воспользоваться запасами, но, опять же, судя по информации Системы местная еда мне не навредит, поэтому почему бы не попробовать что-то новое и не сэкономить аварийные припасы?

Еда была довольно вкусной – какая-то каша из местных бобовых, мясо, что-то похожее на чай. Вкус, естественно, сильно отличался от привычного мне, но, периодически посещая мега-кластер, я уже успел привыкнуть к необычным блюдам и, скажем так, диапазон того, что входит в мою личную категорию «О, интересно!» сильно расширился.

Закончив с утренними делами, я решил продолжить выполнение Миссии. И хотя временные рамки пока не поджимали, сидеть без дела тоже не хотелось. Поэтому я направился к интенданту – требовалось пополнить запас взрывчатки. Проверю вчерашние точки с гнездами, а после, наверно, отправлюсь на разведку. Кстати, надо бы кое-что уточнить…

– Чарльз, подскажите, пожалуйста – что делать в ситуации с отрядом снабжения? Есть ли какие-либо требования или необходимо просто узнать, что с ними случилось?

– Хороший вопрос, Пси… Они не выходили на связь больше двух дней, хотя должны были уже прибыть к нам. Мы подозреваем, что на них напали. Если вдруг случится чудо и вы найдёте их относительно целыми – постарайтесь довести их до пункта обороны. Конечно, если это возможно. Если же нет…

Чарльз что-то открыл на планшете.

– Вот, смотрите, – на экране был открыта фотография черного ящика с зелено-красными полосами, – В таких контейнерах мы перевозим топливные ячейки. Они питают системы обороны и саму базу. Но их транспортировка – целое испытание. Я знаю о наличии у вас «инвентаря», который, по идее, должен обеспечить идеальную сохранность.

– Боюсь, эти ящики туда не поместятся.

– Нет, что вы, Пси, – интендант взмахнул руками, – Эти контейнеры – лишь следствие нужды. Сами топливные элементы небольшие, лишь раза в два больше сжатого кулака. Но очень – я повторюсь – очень хрупкие. И, судя по всему, они не повредились – поверьте, если бы топливные ячейки взорвались при нападении жуков, вся база бы это услышала, а то и почувствовала. Поэтому мы будем очень благодарны, если вы доставите их с помощью «инвентаря» к нам.

– Нужно будет проверить, как они отреагируют на подпространство, но я вас понял, постараюсь найти ящики и извлечь.

– Спасибо. Я могу помочь чем-то ещё?

– Думаю, нет. Начальство потребовало подтверждение ко вчерашней зачистке гнёзд. Сначала туда, потом пройдусь по сектору для разведки. Если получится – заскочу по координатам пропавшего отряда, но тут, – я развел руками, – всё зависит от активности противника.

– Ещё раз спасибо за помощь, Пси.

На том и распрощались. Запас бомб я пополнил. Правда, для того чтобы унести потенциально найденные топливные ячейки пришлось слегка разгрузить инвентарь, выгрузив часть поклажи на склад.

Чтобы не забыть, поставил макрос-напоминалку в интерфейсе. Да и как только мы настроим стабильную связь с Системой, вещи можно будет попросить перенести с помощью телепортации.

В любом случае, пора было отправляться на вражескую территорию.

С тем, чтобы проверить факт уничтожения вчерашних гнёзд, проблем не возникло – отряды противника, слегка прореженные ночными нападками на базу, хаотично патрулировали свою территорию.

Возможно, жуки готовили нападание где-то в другом секторе, но мне же на руку – за пару часов удалось обойти все пять точек, осмотреть их и убедиться в том, что взрывчатку местные делают что надо – от пещер остались лишь завалы, а «Чувство жизни» ничего не ловило. Систему подобный результат устроил, поэтому в журнале Миссий список целей слегка поменялся:

«Зачистить гнезда жуков: 5/5 (Выполнено)»

Пора было приступать к разведке.

Следующие шесть часов я что только не делал – висел на деревьях, ползал на брюхе, плавал в реке, зарывался в грязь, передвигался гуськом, косплеил кусты и камни среднего размера. В общем, всеми силами изображал диверсанта в тылу врага.

И, надо сказать, получалось вполне неплохо – текущие показатели «Слияния» позволяли избегать внимания инсектоидов, а наблюдение за их поведением помогало не выбираться на пути следования «патрулей».

Впрочем, одним наблюдением дело не ограничилось. В какой-то момент мне пришла в голову простая мысль – «А что если?..»

Система ничего не говорила про дополнительные цели, но, думаю, никто не будет против, если я склоню чашу весов в нашу пользу.

Поэтому уже спустя час после начала разведки мой запас взрывчатки начал довольно быстро иссякать, по причине того, что в этот раз я не хотел тратить время на подтверждение целей и действовал, что называется, с запасом – закладывал по две «гранаты» (хотя так «нежно» называть эти творения детей Оппенгеймера я опасался) в найденные гнезда и ставил максимальный таймер.

Будем надеяться, Систему убедит увиденный масштаб разрушений от применения одного такого заряда и она не потребует ползать и проверять цели…

В остальном… Разруха, противно семенящие отряды жуков, тела местных животных (вернее, то, что от них осталось) и старательные попытки прикинуться поваленным бревном. Главное, выбрать подходящее место, чтобы рабочие не попытались утащить тебя в качестве строительного материала – видел я и такую модель поведения.

Жуки осваивались на новых местах, выстраивали укрытия, рыли туннели и старательно тащили всё, что теоретически годится в пищу, в тёмные зевы пещер.

Наконец, на седьмой часу моего «похода», когда местное светило уже начало клониться к закату, я вышел на координаты пропавшего отряда.

Что ж, искать выживших было бессмысленно… На это «намекал» открывшийся мне вид. Колонна колесной техники превратилась в груду искореженного металла.

О наличии здесь отряда сигнализировали лишь потёки крови на технике, а также остатки тел убитых жуков – следы отпора отряда. Сами туши были, судя по всему, утащены куда-то рабочими, как и тела защитников.

Печально, но предсказуемо… Я видел, на что способны такие расы – они не оставляют пленных, не сомневаются в бою и всегда бьют на поражение. Если только им не нужны тела для каких-то своих дел, но в сводках ничего подобного не было.

Ладно, теперь ячейки…

Спустя десять минут аккуратных поисков я нашёл требуемое – три ящика торчали из кузова одного из грузовиков, обложенные каким-то мягким материалом. Материал был порядком разорван, но сами ящики, даже после столкновения отряда с противником, выглядели абсолютно новыми.

Ещё десять минут ушло, на то чтобы аккуратно перевернуть их и открыть. Благо, Чарльз снабдил меня и инструкцией по работе с такими хранилищами – внутри была довольно хитрая система, чьей задачей было погасить внешние вибрации и импульсы, сохранив невредимыми топливные ячейки.

Интендант не соврал – внутри, в здоровенном ящике, в невесомости висела ярко светящаяся зеленая ячейка, выглядящая будто застывшая энергия. Хотя, если приглядеться, её можно было бы принять и за кусок чистого льда со светодиодной подсветкой…

– Ладно, теперь… – касаюсь ячейки и перемещу в Инвентарь.

Полет стабильный. Ну, по крайней мере меня не разорвало…

– И наконец…

С замиранием сердца мысленно переношу ячейку из инвентаря в руку. Та тяжелеет и озаряется зеленым свечением, но… Ничего. Отлично!

– Фу-у-ух… – даже не заметил, как сильно напрягся.

Было бы неловко улететь на респаун только из-за того, что я уронил эту приблуду. Хорошо хотя бы, что несмотря на нестабильность, это не какой-нибудь радиоактивный изотоп и её можно спокойно держать в руках.

«Ну, как спокойно… Сильно беспокоясь, я бы сказал, но да…» – торопливо перемещаю первую топливную ячейку в Инвентарь.

Необходимо разобраться ещё с парой таких ящиков – и можно валить на базу, пока окончательно не стемнело…

Правда, планы пришлось слегка отложить – пару раз отряды жуков перемещались в опасной близости и мне не хотелось привлечь их ярким свечением и звуками возни с ящиками. Поэтому последнюю ячейку я перемещал в Инвентарь уже в темноте, что, к счастью, не привело меня к неприятным и опасным для жизни казусам.

Пора было возвращаться.

Как раз на обратном пути сработали заряды – по привычке я постарался синхронизировать их время, чтобы внести как можно больше сумятицы в разум жуков. Думаю, потеря ещё нескольких гнезд не прибавит им настроения.

Ну-ка… Надо бы посмотреть, довольна ли таким стечением обстоятельств Система…

«Зачистить гнезда жуков: 9/5 (Перевыполнено)»

Отлично! Значит мне всё же поверили, так сказать, на слово. Взрывчатки хватило только на четыре гнезда, хотя на условной карте я отметил, помимо них, ещё шесть точек скопления противника. Какие-то из гнезд были скорее временными лежанками, какие-то ещё строились, но, в любом случае, эти точки явно интересовали жуков.

Возможно, рядом с ними (или в них) есть входы на глубину – разведка местных докладывала о том, что в последнее время инсектоиды старательно роют подземные ходы. С ними, собственно, и связано моё последнее задание – требовалось стать «птицей Обломинго» и хорошенько встряхнуть местную систему пещер.

Надеюсь, где-то внутри не находится здоровенная королева, которой рабочие несут еду для пополнения личного жучиного состава. Не находится ведь?..

«Даже если и находится, в мои обязанности не входит спасение задницы всей планеты» – как говорил Лайнел, «не будьте героем». Вот мы и не будем.

Но если вдруг сейсмические заряды обрушат своды пещер и похоронят таким образом гипотетическую королеву, я рассчитываю на награду, Система!

По прибытию на базу я сразу же направился к интенданту, не тратя время на приведение себя в порядок – держать в Инвентаре подобные «игрушки» было… несколько волнительно.

– Пси! Рад вас видеть, как успехи?

– В целом, неплохо. Что важнее – я подобрал топливные ячейки и мне не слишком комфортно… держать их у себя.

– Э-э-э… Давайте-ка пойдём на склад, у нас есть пустые контейнеры… – интендант, кажется, слегка взмок из-за осознания того, что я с собою таскаю.

И да, он и посылал меня на задание. Но, знаете ли, если вы шлете кого-нибудь за тактическим ядерным зарядом и он приносит его в условно безопасном кармане – спокойнее от этого не становится. И радость от выполненной задачи как-то слабо перебивает невроз от осознания того, что может случится, если всё пойдет не так.

Поэтому уже через несколько минут я, под взглядами взмокших техников, аккуратно складывал ценный ресурс в знакомые ящики.

Все выдохнули лишь после того, как последний из них с лёгким шипением закрылся и трелью сигнализировал о том, что все системы работают в штатном режиме.

– Фу-у-ух… Ну, я полагаю, с этим мы закончили, – Чарльз кивком отослал техников подальше и повернулся ко мне. – А что насчёт отряда? Что-то стало известно?

– Подозреваю, что они пали в бою с атакующими, – пересылаю на ему на планшет сделанные фотографии места нападения.

– Что ж… – мужчина внимательно листает их, а после подводит грустный итог. – Этого… Следовало ожидать. Спасибо, Пси. И да, вы отлично постарались сегодня. Не хотите поужинать?

– Было бы славно. Правда, для начала приведу себя в порядок, – кивком показываю на покрытую грязью броню.

– Понимаю, тогда ждём вас в столовой.

Киваю и спешу на рандеву к знакомому мойщику, повторяя вчерашние процедуры. По пути проверяю журнал заданий. Хм… Ещё денёк-другой и, наверно, можно будет возвращаться…