Текст книги "Узник Цикла (СИ)"

Автор книги: Николас Редаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Предмет был опасен. Для меня. Для окружающих. Для этого мира в целом. Не знаю, где культисты его достали, но он явно не принадлежит этому месту – чуждая энергия разъедала само пространство даже без ритуала, а крики душ слышались на грани восприятия с момента, как я увидел сферу. Внутри были заточены десятки, если не сотни тысяч голосов.

Я извлек из Инвентаря дрон и, активировав режим полной невидимости, поднял его в воздух, включив сопряжение с системами брони и интерфейсом.

Теперь автоматика должна помечать все живые цели и сообщать о наиболее опасных, по её мнению противниках. Также высота, на которой завис дрон, позволяла держать в обзоре деревню и культистов, что там находились.

Помимо тех, кто контролировал ритуал, на краю поляны было множество других разумных – одни фигуры в плащах напряженно следили за ходом ритуала со стороны. Другие – всматривались в периметр и пытались распознать потенциального противника.

Культисты были вооружены кто как. Многие имели при себе огнестрел довольно вычурных конструкций, явно частично работающий на магии. Другие же держали в руках какие-то книги, оружие ближнего боя или вовсе были безоружны.

Проверка глушителей на оружии. Активация цинка со «святыми» патронами – лишним не будет.

Вкалываю один из военных стимуляторов – время замедляется, а сознание будто бы очищается от посторонних мыслей. Ещё раз зафиксировать в сознании позиции противников. Поехали.

Всё еще находясь в невидимости, вскидываю винтовку и начинаю работать, в первую очередь целясь в тех культистов, что заняты ритуалом. Бью без промаха, в голову. Часть фигур начинает падать, в то время как четверка силуэтов, защищенные каким-то силовым полем, без проблем переживают выстрелы. Ну, тогда вот так…

Прицеливаюсь в одного из таких культистов и активирую навык «Пробивной выстрел». Энергия послушно течёт в руку, а после – в «Черную вспышку», напитывая пулю зачарованием. Выстрел. Голова культиста взрывается. Отлично, значит их защита с таким не справляется.

Продолжаю работать на пределе скорости восприятия. Кончился магазин – быстро сменить и продолжить. Долго в этом состоянии находиться трудно, ещё несколько выстрелов – и придётся снизить нагрузку на сознание.

Если выстрел натыкался на щит, я посылал второй, заряженный навыком. Пока что тактика работала безотказно – большинство следящих за ходом ритуала фигур уже падала на землю.

Всё, время кончилось. Сбрасываю «Невидимость», что успела сожрать половину резерва и возвращаюсь к обычной скорости восприятия. Слышу крики ничего не понимающих противников.

Ровное фиолетовое сияние сменяется напряженным мерцанием, часть рун в местах, где упали культисты, начала окрашиваться в красный. А вот это паршиво… Ритуал я им явно подпортил, но в какую сторону?

Тем временем фанатики начали беспорядочно стрелять по возможным укрытиям противника. Пули прошивали деревья и кусты, били по редким камням. Противник в деревне тоже зашевелился – люди стягивались к стратегически важному объекту. Дрон помечал всё больше целей.

Я же, применив применив более экономное «Слияние» остался на дереве. Начал работать по излишне инициативным стрелкам. Вот только спустя несколько удачных попаданий мне пришлось спрыгивать – резкий жест одного из культистов, а также короткая фраза и лежащий в руке артефакт резко подсветили всех живых, что находились в этом месте. В том числе и меня.

Короткий выкрик – и рой пуль летит по мою душу. Спрыгиваю с дерева и перекатом ухожу за камень, стоящий неподалеку. Надо продолжать натиск. Камерами дрона вижу, как ко мне стягиваются не только культисты, но и их зверье – покрытые язвами псы вот-вот выпрыгнут из-за камня и попытаются вцепиться в глотку.

Достаю несколько осколочных гранат и, опять же пользуясь преимуществом в обзоре, закидываю те в скопления противника. Слышатся взрывы. Несколько культистов лишаются жизни. Вот только…

«Твою мать!» – успеваю заметить, как из побежденного противника вылетает фиолетовая дымка, устремляясь к сфере. – «Ритуал не прерывается!»

Затея с убийством тех, кто за ним следит, не выгорела. Ритуал вышел на тот этап, когда поддержка извне не требуется. Более того, судя по телам убитых, что уже успели порядком иссохнуть, устроив переполох, я лишь приближаю прорыв.

«Тогда план Б…» – в один прыжок перелетаю камень, по приземлению катаной рассекая культиста и его шавку надвое. – «Просто заберу сферу.»

На бегу оставляю глубокую борозду в фиолетово-бордовых письменах, пытаясь нарушить структуру магии. Выстрелы противников беспомощно бьются о броню, заклинания растекаются по телу, заставляя срабатывать припасенные артефакты, а выпрыгивающие твари, похожие на собак, получают выстрел из револьвера.

Чем ближе я подбираюсь к сфере, тем хуже мне становится. В голове отчетливо слышится вкрадчивый шепот, который резко сменяется криками тысяч голосов и оглушительным ревом энергии. Подбегаю к артефакту и пытаюсь схватить его – руку резко отбрасывает появившаяся пленка рун. Еще немного и был бы перелом…

– Ну раз не хочешь так, тогда, – активирую навык «Энергетический удар», покрывая руку Энергией, – Иди сюда по хорошему…

Потоки энергии агрессивно хлещут по моей фигуре, пытаясь выбросить меня за пределы круга. Покрытая синей Энергией перчатка, сантиметр за сантиметром, двигается внутрь фиолетового кокона. От натуги скрипят кости, мышцы ревут болью, сухожилия рвутся и тут же регенерируют благодаря связке из «Адаптации» и стимулятора.

Наконец моя рука хватает заветный предмет. Кожу тут же обжигает холодом, несмотря на перчатку брони. Резко выдергиваю руку, пытаясь усилить ту Энергией. Стоило взять «Усиление», ох как стоило… Что-то выходит, но, судя по вспышке боли, определенно не без последствий.

Получается. В руке я держу шар, который заметно потерял в интенсивности свечения, но все еще давит на мозги. Кладу артефакт в подсумок – сомневаюсь, что его можно разбить неудачным движением, так что ничего ему не будет. А вот в инвентарь я класть подобную вещь боялся – что произойдет с моим астральным телом, когда внутри окажутся тысячи душ?..

Вновь ухожу на короткий период в невидимость, вырываясь из окружения и меняя катану и револьвер на автомат. Прячусь за одним из камней, снимаю невидимость и начинаю короткими очередями стрелять по культистам, быстро сокращая численность противника. Приходится перебегать между укрытиями.

Руны начинают гаснуть, но вдруг сразу несколько культистов достают кинжалы и, пронзив грудь, произносят несколько слов, скребущих по разуму даже на значительном отдалении. Их тела тут же осыпаются пеплом, но свечение рун на мгновение многократно усиливается, превращаясь во вспышку.

Я слышу, как трещит сознание и, мгновением позже, уворачиваюсь от щупальца из тёмно-фиолетовой энергии. Всех культистов, что остались в живых, буквально придавливает к земле невиданной мощью, что на короткое время явилась в этот мир.

Из разбитого пространства в реальность проникает всё больше щупалец. Они тянутся к телам и, одно за другим, утаскивают в портал. Я же превращаюсь в чёртового акробата, пытаясь увернуться от многочисленных атак противника.

Пока удаётся. Короткими прыжками я ухожу от выпадов щупалец, очередями перебивая часть из них, напитывая выстрелы Энергией. Существо бесится, а давление усиливается, но мне удается не снижать скорость.

Вдруг, особенно громко взревев, сущность покрывает жгуты-щупальца вязью рун и начинает бешено колотить ими по плитам.

«Впала в ярость?» – задаюсь вопросом, телепортацией уходя из под очередного удара. Навык тратит раза в три меньше энергии благодаря нестабильности пространства, чем я и пользуясь, уходя из под особо опасных выпадов.

Внезапно очередное щупальце резко выстреливает из себя тонкой иглой. Шлем должен заблокировать атаку, но та будто бы не замечает защиту, впиваясь мне в щеку. Сознание накрывает волна боли, но я, из последних сил, ещё одним «блинком» ухожу на то дерево, с которого начинал атаку – наконец мне удается подгадать момент.

Пространство же со странным звуком схлопывается, закрывая разлом и отрубая несколько щупалец твари. Те с противным чавканьем падают на землю.

Я же пытаюсь перевести дух. Вспышка боли на щеке исчезла, не оставив следа. Что это, черт возьми, было?

* * *

Подкрепления противник так и не получил. Я, слегка оклемавшись и обколовшись инъекторами здоровья и Энергии, поковылял подводить итоги боя. Щупальца, определяемые Системой как ценный крафтовый и, что главное, безопасный ресурс отправились в Инвентарь. Как и дрон, что я заблаговременно поднял повыше, когда началась потеха.

Все встреченные тела культистов были высушены, а на их груди красовалась неизвестная мне эмблема, похожая на кольцо из щупалец. Твари же просто обратились в пепел. В деревне ситуация была похожей.

Правда, здесь мне сначала пришлось освободить пленников из клеток – я просто подошёл и вырвал замки. Похищенные люди, что были в ужасе от пережитого, не спешили выходить. Но я и не торопил. Пусть придут в себя.

Культисты же, независимо от возраста и пола, лежали высушенными мумиями с той самой печатью-символом на груди. Кажется теперь я понял, чем питалась тварь в момент своей «финальной атаки». Вопрос только в том, выпила ли она всех сектантов в этом мире таким образом или только этих?

Через Систему вызвал отряд рыцарей, что меня сопровождали. Благо, снаряженные имплантами, они могли пользоваться подобным функционалом.

Вскоре на нескольких повозках прибыла достаточно большая группа. Деревню и место ритуала оцепили. Высушенные тела сейчас внимательно досматривали ученые и маги. Похищенных людей приводили в себя, кормили и осматривали на наличие ран. В общем, разбирались с последствиями.

Местным предстоит ещё немало работы – исследовать ритуал, его последствия для этого места силы, найти причастных, переворошить имущество культа. Моя же работа на этом была закончена. Артефакт покоился в подсумке и никто даже не думал попросить его.

– Спасибо за помощь, господин Эмиссар, – Рудольф и его люди в очередной раз глубоко поклонились мне, – Боюсь представить, что бы произошло без вашей помощи.

– Это моя работа. – отвечаю, вызвав усталую улыбку на устах собеседниках.

– Все Эмиссары так говорят. Я успел соскучиться по этой фразе…

– Давно её слышали?

Мужчина на мгновение задумывается, а после отвечает:

– Двадцать восемь лет назад. Ещё будучи обычным оруженосцем. Тогда Эмиссар прибыль, чтобы справиться с разносчицей магической чумы.

– Интересно… В любом случае, спасибо, что подбросили. На этом я вынужден с вами попрощаться.

– Что вы, господин. Это честь для нас! Прощайте! И спасибо за помощь…

Оглянувшись вокруг, в последний раз осматриваю портальную площадь столь необычного мира и активирую перемещение. Надо проверится… Причём максимально. Тревога не спешит отступать и причиной этого может быть только тот удар, пришедшийся по щеке… Но Система молчит. Почему?..

* * *

Осмотр выявил несколько повреждений астрального тела, а также многочисленные травмы, растяжения и общий износ организма из-за использования стимулятора. Практически обычный набор для Стража.

– Вы уверены, что всё в порядке? – переспрашиваю уже, наверно, в третий раз у синекожей женщины в медицинском халате, что проводила обследование.

– Да, – она еще раз пробегается взглядом по показаниям, – Физические повреждения полностью затянутся через сутки даже без капсулы – у вас хорошо развита регенерация. Астральные… Здесь всё сложнее.

Она что-то открывает на планшете и вращает изображение.

– Сильно повреждена рука, которой вы касались артефакта. Но поправимо. Ещё… Несколько разрывов энергоканалов из-за сильного давления извне и чужеродной энергии.

– Щека. На щеке что-то есть?

– Вся голова, если верить показаниям приборов, в порядке. В астральном плане, я имею ввиду. Тот удар, что вы описали… Уверены, что он не был чем-то вроде заклинания боли? У вас высокий болевой порог, судя по неплохой интеграции с «Третьи глазом». Может, сущность рассчитывала на более… яркую реакцию.

– Не уверен. Но интуиция почему-то не стихает…

– Что ж… Интуиции стоит верить. Назначаю полное повторное обследование и стационар. Повреждения астрального тела всё равно придется лечить минимум неделю.

Но ничего нового врачи не нашли. Постепенно, тревога уходила. Или я просто загонял её куда-то поглубже. Пока отлеживался в центре лечения, разбирался с имеющимися Базами Данных, а также изучил нужные для навыка «Укрепление энергией», да и сам навык активировал. Радовало, что возможности по манипулированию энергией растут.

Артефакт у меня изъяла Систему прямо из подсумка сразу после переноса, взамен закрыв задание:

«Поздравляем с успешным завершением Индивидуальной Миссии „В погоне за потусторонним“!

В качестве награды вы получаете навык "Свежеватель душ"»

И-и-и… Всё. Как и обещалось, никаких других наград я не получил. Но сам навык, пожалуй, являлся наградой даже более ценной, чем те, что я получал ранее:

«Свежеватель душ

Описание: Оружие, что прошло через череду боёв, наполняется особой силой. Но это – лишь отблеск истинной мощи тех, кто его использует.

Вы научились чувствовать эту энергию и добывать её.

Сразившись в честном поединке с врагом и победив его, вы можете заключить часть силы и умений существа в оружие или особые хранилища. Чем ожесточеннее схватка – тем выше награда.

С прокачкой навыка процент мощи, что вы можете добыть, увеличивается, а победа над могущественным противником может принести вам нечто особенное.

Навык повышается только использованием.

Уровень: 0 (0%)»

Усиление за счет победы над противником звучало более чем круто. Более того, на основе этого навыка, в дальнейшем, был шанс получить возможность напрямую усиливаться за счет победы над противниками. Но требований у «Поглощения» было много и все они были довольно… специфическими. Но даже то, что я получил сейчас стоило риска с культистами.

Оставалось решить только один вопрос – следовало отработать «долг» у Фаргуса, выполнив для него несколько Миссий. Об успешной выполнении Миссии он узнал, можно сказать, первым.

И теперь с нетерпением ждал моего выздоровления, чтобы припахать к добыче ценных крафтовых элементов. Впрочем, свою долю я тоже получу, да и прокачка лишней точно не будет. Хотя такого напора я не ожидал, ведь первым, что я услышал, открыв дверь его мастерской, было:

– Ну что? За какое из трех заданий возьмешься первым?

Глава 36. Э?

– Так… Ну, поехали.

Спрыгиваю в глубину катакомб, пролетая разом пять подземных этажей. Одновременно с этим заряды, заложенные в боковых тоннелях, взрываются, перекрывая быстро застывающим и прочным составом пути, по которым к моей цели может подойти подкрепление. Твари, конечно, прогрызут и бетон, но будет уже поздно.

Перед приземлением вонзаю катану в стену, тем самым замедляясь и без проблем спрыгивая на покрытый слизью пол. Мерзость…

– Ну ты и красавица… Попрошу у Фаргуса премию за оскорбление моего чувства прекрасного.

«Красавица» возмущенно заверещала и длинной изломанной лапой, покрытой язвами и гнойниками, попыталась достать меня. Я же увернулся и, применив «Анализ», убедился в том, что не ошибся тоннелем:

«Чумная королева

Противник класса «Босс», цель задания

Описание: Результат череды спонтанных мутаций и воздействия химикатов. Странная смесь из гигантской сороконожки и крысиного короля, что переплелись вместе и стали источником пандемии в этом мире. Крысы, что рождаются в чреве этого монстра, разносят заразу на сотни километров.

Помимо большого размера, представляет высокую опасность за счет сильной регенерации и особой структуры сознания, в которой переплелись нервные системы сразу нескольких существ.

Объект ликвидации. После уничтожения – сжечь.

Сильные стороны:

Устойчивость к химическому урону и ядам, высокая сила и ловкость, наличие нескольких потоков сознания, многократное дублирование жизненно важных органов. [Полный список]

Уязвимость:

Ограниченная подвижность, чувствительность к огню, физическая ограниченность тела. [Полный список]»

Да, всё же давно стоило заняться нормальной прокачкой «Анализа». Конечно, всё это я знал и сам, но времени на обработку информации пришлось бы потратить куда больше. А так – готовый результат без лишней мороки.

Тварь тем временем внимание не оценила и продолжила попытки атаковать меня. Пришлось рывками уходить от когтистых обезображенных лап, удлиненных пастей и жвал, что пытались оттяпать от меня половину или разорвать надвое. Некоторые удары приходилось брать на жесткий блок, укрепляя тело Энергией.

Создание неуклюже переваливалось с бока на бок, пытаясь уцепить назойливую букашку. Королева была большой. Очень большой. Метров шесть в высоту и раза в два шире. Масса из плоти, в которой проглядываются силуэты сколопендры и множества крыс. Лапы и морды торчат со всех сторон – слепых зон у твари нет. Но и расстерливать её тоже удобно – куда не глянь, везде уязвимое, на первый взгляд, место.

Тварь действительно была ловкой, несмотря на неуклюжесть. Последняя была обусловлена не её координацией, а размерами и неправильным, полным ошибок и застарелых травм, строением тела.

Несколько раз я чуть не попадал под выпады, несмотря на то, что при некоторых рывках твари приходилось буквально разбивать часть торчащих крысиных черепов об каменный пол, чтобы подобраться поближе.

Пока я отвлекал королеву, дроны сумели занять ключевые точки и сбросить свой смертоносный груз. Тварь в одно мгновение покрылась напалмом, заверещав и забившись в ярости. Парочка дронов, к сожалению, попала под удары и теперь представляла собой груду металла. Но это были дешевые модели, которые я взял специально для Миссии.

Теперь, когда тварь занята попытками избавиться от прожигающего шерсть и плоть состава, можно было и поработать.

Запрыгиваю на колонну неподалеку и прицеливаюсь. Задерживаю дыхание и ускоряю восприятие. Тело твари начинает болезненно сокращаться от пронизывающих выстрелов, щедро сдобренных Энергией. Пули пробивают естественную защиту мутанта и, достигнув жизненно важных органов, взрываются, высвобождая энергию.

Внезапно тварь начинает в буквальном смысле надуваться, как и встреченные мною ранее «дети Чумной королевы».

– Э, нет, так дело не пойдёт, – смещаю прицел к месту, где по моим прикидкам должна находиться железа, вырабатывающая особо едкую кислоту и вновь делаю выстрел. – Мне еще с тебя лут собирать.

Орган взрывается, заливая жидкостью внутренности создания, но не давая той создать достаточное давление и реакцию для «самоподрыва». Конвульсивно дергаясь, тварь оседает на пол. Дела… Управился быстрее, чем думал.

Спрыгиваю на пол и, поднеся руку к созданию, произношу:

– Забираю по праву сильного.

В следующее мгновение зеленоватая энергия окутывает Чумную королеву и переносится в один из артефактов на моём подсумке. Отлично. Последний нужный Фаргусу «ингредиент» в виде эссенции ядов был получен.

– Хм… Неожиданно слабая тварь.

В этот раз уложился быстро… Если не считать того, что я три дня лазал по катакомбам и канализациям, выслеживая товарок этой «королевы» и зачищая город от других сосредоточений заразы.

– Осталось только сжечь эту тушу…

Призываю дронов, которые еще одним залпом покрывают тело монстра густым составом с крайне высокой температурой горения. Через пять минут об источнике заразы напоминали лишь пятна копоти и оплавленный камень катакомб.

Повезло, что мутация здорово ударила по способности твари к передвижению, иначе пришлось бы гоняться за ней по всему мегаполису, вернее по его подземной части…

– Уверен, броня пропиталась просто невероятной вонью… Чёрт.

Ну, хотя бы за работу получу двойную ставку – и награду за помощь в устранении источника чумы, и как поставщик очередного редкого материала для Фаргуса.

Да, как только я получил «Свежевателя душ» этот… тактичный и вежливый пройдоха сразу же взял меня под белы рученьки и чуть ли не пинками отправил меня за нужными ему материалами. Видите ли, у него уже неделю как заказ горит, а поставщики всё никак не несут и не несут столь необходимые компоненты.

Пришлось отправляться в горы какого-то магического мира и тащить ему эссенцию полета. Уверен, виверны, что были удачливее своих товарок, навсегда запомнили воина в чёрной броне, что вместо стрел гасил их бронебойными. Тактика стрельбы по крыльям работает столько же, сколько я себя помню в роли Стража…

В общем, довольно быстро я свыкся с ролью охотника и, отработав обязательные Миссии, уже добровольно и очень даже выгодно сотрудничал с ремесленником, отправляясь в миры не с целью выполнить какую-то Миссию от Системы, а с целью найти сильную тварь и как следует с ней подраться. Ну и победить, естественно.

Шкуры, клыки, склянки с кровью и ядом, железы… Чего только мне не пришлось таскать мастеру по его указке. Пришлось научиться разделывать туши побежденных противников, ведь эссенции и другие «духовные» сущности – далеко не всё, чем можно поживиться после победы над монстрами.

Взамен меня щедро одаривали кредитами и оружием на заказ. Так я, кстати, и обзавелся подобной прелестью:

«Перо ворона

Тип: Катана, артефакт

Производство: Мастерская «Полуденный свет»

Описание: От изначальной концепции катаны осталась лишь форма клинка и гарды. Сплав из магии и технологии, мощный артефакт, способный забирать жизни даже самых сильных противников – вот более подходящее определение.

Сложная рунная вязь обеспечивает чрезвычайную прочность и остроту. Техномагический сплав, легший в основу клинка, впитывает Энергию обладателя, позволяя усиливать и без того выдающиеся режущие способности и посылать энергетические конструкты в противников.

Покрытие из альфа-стали, при активации, нагревается до четырех тысяч градусов по Цельсию, а также позволяет высвобождать накопленную энергию в виде удара электричеством.

Слоты для рун: [Заблокированы]

Базовый урон: 180»

Страшное оружие. Не только по способностям, но и по цене. Клинок обошелся бы мне в тысяч семьсот точно, если бы не сделка с Фаргусом – три недели я добывал необходимые для крафта ресурсы, а также еще половину от нужного количества сверху, взамен оплатив только работу ремесленника и некоторые высокотехнологичные элементы.

И даже так из моего кошелька улетели триста тысяч кредитов. Но после, испытав оружие в бою, я ни капли не пожалел о затраченных средствах и усилиях. Пока что я не встретил ни одного материала или брони, перед которым спасовало лезкие этого клинка.

В общем, два месяца, прошедшие с момента сражения с культистами Спящего, я провёл довольно активно – качался в битвах с сильными противниками, выполнял Миссии и фармил как не в себя. Обновил снаряжение, докупил дронов, расширил локальный Инвентарь, наполнив его различными полезными приблудами, неплохо прокачался в других направлениях.

В основном «работал» в сторону увеличение резерва Энергии. Всё же тренировки с «Мятежным духом» не прекращались, да и регулярные битвы оставляли после себя последствия, заставляя регенерацию прокачиваться.

Сейчас даже без инъекторов здоровья я способен за день зарастить открытую рану размером с ладонь, а за месяц, теоретически, вовсе отрастить потерянную конечность. Не факт, правда, что всё срастется правильно, но кровотечение достаточно часто останавливалось прямо во время битв.

Поэтому в какой-то момент я сделал упор на нанесение урона и, соответственно, на улучшение способностей к управлению Энергией. Что-то получалось хорошо, что-то хромало, но постепенно я из обезьяны с палкой превратился в гордого австралопитека с каменным топориком.

Теперь я мог довольно долго стрелять, применяя «Разрывные» и «Пронзающие выстрелы», а также неплохо усиливал удары и укреплял тело в ближнем бою, пусть это и не было моей основной специальностью.

Сам резерв Энергии и скорость его восстановления также вышли на качественно новый уровень, сделав меня автономной боевой единицей. Теперь, даже без поддержки брони и оружия, я и достаточно урона выдержу, и ответить смогу.

В планах было полноценное освоение Энергии, а также открытие другого типа сил, вроде Пси или Маны, но всё это пока зависло именно на уровне планов – слишком больших вложений средств или времени всё это требовало. А времени у меня, по ощущением, не хватало.

С ощущениями вообще была беда. Последние недели меня не покидало чувство чужого пригляда, а неясная тревога не раз заставляла меня внимательно оглядываться по сторонам во время Миссий.

Ни Система, ни специалисты центра восстановления не могли дать ясного ответа на происходящее. Я удвоил количество сеансов у психотерапевта и на этом, что называется, «мои полномочия – всё».

Оставалось только продолжать жить и надеяться, что ситуация либо решится, либо ощущение пройдет. Может, Система вновь мутит какие-то свои схемы и исследует новые типы мотивации Стражей?.. Понятия не имею.

Жизнь, тем временем, не стояла на месте, а очень даже била ключом. Я общался с друзьями, проводил совместные тренировки со знакомыми Стражами, периодически забегал посмотреть на новичков на Линию Фронта, а также укреплял наши с Линой отношения.

Пока что мы не считались парой, но еще пара месяцев в таком темпе и придется мне подумать о том, чтобы развить наши отношения сильнее. Не то, чтобы мне не хотелось, но… Мы оба понимали, насколько опасна моя работа. Уже сейчас она с некоторой тревогой смотрела мне вслед, когда я отправлялся на Миссии.

Поэтому мы, подсознательно или сознательно, всё же держали некоторую дистанцию, став очень хорошими друзьями. Ну, может очень «тактильными» друзьями – сплетенные на прогулках руки и периодические обнимашки плотно вписались в наше расписание совместно проводимых дней. Но спешить ни она, ни, тем более, я не хотели.

Вот только… Последние несколько дней меня не покидало тревожное чувство. Паранойя навалилась с новой силой и, на этот раз, отказывалась отпускать. На очередную Миссию я собирался так, будто иду на войну.

Технически, так оно и было – в очередной раз я отправлялся за эссенцией, на этот раз в причудливый мир, в котором проект по улучшению экологии вышел из под контроля и роботы-животные принялись истреблять человечество. Фаргуса интересовали некоторые технологии, которые использовались для их создания.

– Слушай, может возьмешь отпуск?

– Боюсь, это не исправит ситуацию, я уже пробовал, помнишь? Только неделю потерял.

Лина вздохнула, а после быстро прильнула, крепко обняв и пробормотав куда-то в район груди:

– Даже не вздумай где-то потеряться. Понял?

А затем, еще сильнее сжав, добавила:

– Будь осторожен. Пожалуйста.

– Буду. Сама же знаешь, как сильно я перестраховываюсь.

Девушка, кивнув, на прощание клюнула меня в щеку и отправилась к площадке телепорта – скоро начиналась очередная лекция. Я же зашагал в сторону Пункт Переноса.

Инвентарь забит доверху полезными и нужными вещами, оружие проверено и обслужено, броня укреплена дополнительной рунной вязью на прочностью – друг Фаргуса постарался, в обмен на железу стальной мантикоры.

– Добрый день, мистер Пси. Готовы к очередной Миссии? – бодрый голос одного из осматривающих докторов выбивает меня из мыслей.

С Маркусом мы не раз пересекались по долгу службы. Веселый парень, пусть и несколько маниакально относящийся к своей работе. Не раз и не два отправлял меня на дополнительные обследования, едва заподозрив какое-то отклонение. Сегодня, видимо, без этого тоже не обойдется.

– А? Да… Готов. Всё в порядке? Никаких отклонений?

– Да, всё отлично, за исключением вашего психического состояния. Я так понимаю, тревожность не отступает?

– Не совсем. В целом, все неплохо, просто в последние дни…

– Предчувствие?

– Да.

О чём-то задумавшись, доктор кивает самому себе, а после достает из инвентаря небольшой шприц с защитным колпачком, наполненный бордовой жидкостью и протягивает его мне:

– Устав никак не регулирует мои действия, так что… Вот, держи, Пси. – Маркус серьезно посмотрел мне в глаза, нахмурившись, – Из личных запасов. Не знаю, что за штуку ты подцепил, но это явно не просто паранойя. На всякий, может выручит.

Я взял предмет и открыл его описание:

«Препарат «Затмение»

Производство: [Скрыто]

Описание: Редкий и достаточно ценный препарат, вводящий пациента в искусственную кому и ускоряющий регенерационные процессы в организме.

Особенностью "Затмения" является способность замедлять процессы, протекающие в астральном теле использующего, что позволяет выиграть время в ситуациях, когда источник травмы имеет не-физический характер.

Применять с большой осторожностью, используемые компоненты вредят физическому телу. После применения требуется длительный восстановительный период. Опасно!»

– Спасибо, док. Надеюсь, не понадобится…

– Сочтёмся. Смотреть на тебя больно – каждый раз как в последний путь. Не передумал?

– Нет… Сам же знаешь, смысла нет. Будь что будет…

– Ну-ну, – Маркус усмехнулся, – Не будь фаталистом. А то сейчас отправлю на внеочередной сеанс.

Затем мужчина еще раз серьезно посмотрел на меня и добавил:

– Уверен, что бы не случилось, ты выберешься. Вы, Стражи, живучие как тараканы и опасные, как радиация. И также лезете везде и всюду, кстати.

– Ну спасибо на добром слове, док.

Мысли скакали словно бешенные. Я мог отказаться. Мог перенести. Мог выбрать другую Миссию. Но понимал, что этими действиями я проблему не решу.

С каждой минутой тревога усиливалась, но я упрямо продолжал подготовку к переносу. Бежать от проблемы можно сколько угодно, но, не имея возможности решить её, остаётся только одно – встретиться с опасностью лицом к лицу.

Ну, поехали.

Всё тот же постамент с рунной вязью. Всё та же минималистичная обстановка и практически стерильные условия. Я видел всё это десятки раз, но почему-то именно сейчас уверен, что сегодня что-то случится.

Привычная вспышка от работы портальной установки сменилась привычным давлением от перемещения между мирами. Вот только сейчас я не просто ощущал чужое внимание, я буквально чувствовал, как на меня смотрит… Что-то.

Щеку вдруг обожгло нестерпимой болью. В том самом месте, куда попала игла, посланная щупальцем Спящего.

Боль быстро распространяется на всё тело, когда гигантская невидимая рука буквально вырывает меня с маршрута между мирами, пронося сквозь пустоту миров.

Продолжение в следующем томе:/reader/349809/3211137