Текст книги "Игра короля (ЛП)"

Автор книги: Николь Санчез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Они медленно подошли, не зная, что я увидела. Кэт села рядом со мной и протянула мне стакан воды, а Зара устроилась на ванне, ее пальцы коснулись моего плеча, чтобы дать понять, что она тоже здесь для поддержки.

Я сквозь слезы объяснила им, что произошло, но во время рассказа я начала тяжело дышать и икать. Едва могла произнести более двух слов подряд. Как я чувствовала себя, когда меня преследовал Эссос. Страх и ужас моей жизни промелькнули перед глазами. Я не знала, как много из этой истории они на самом деле получат.

Они позволяли мне выплакаться в течение, кажется, нескольких часов. В какой-то момент Кэт протянула мне горячую чашку чая. Сделав несколько глотков, я начала успокаиваться.

– Я сожалею больше, чем ты можешь себе представить. Я не должна была… – Кэт стала часто дышать, слезы навернулись у нее на глаза. Она схватила мою руку и сжала ее.

– Не стоит. Я должна была это увидеть. Это помогло убедить меня в том, что мне нужно сделать. – я сделала глубокий, дрожащий вдох.

– Итак, что ты собираешься делать? – спросила Зара, переводя взгляд с меня на Кэт.

– Пройти через все это вечером. Следовать плану Галена. То, что сделал Эссос… – я снова потерла грудь, нащупав место, где лезвие пронзило мою грудь. Я все ждала, что почувствую шрам, но его нет, только гладкая кожа.

– Почему бы не поговорить с Эссосом? – предложила Зара, и я покачала головой.

– Однажды он убил меня. Не думаю, что он будет колебаться, когда сделает это снова. Каковы шансы, что он будет честен, если я встречусь с ним? Это Призвание было основано на правилах, согласно которым он не мог нам ничего рассказать.

На мгновение воцарилась тишина, пока мои слова доходят до них.

– Мы будем готовы к ответному удару, – сказала Кэт, а Зара кивнула. – Думаю, нам нужно надеть наши доспехи.

Глава 32

После того, как мы приняли душ в наших собственных комнатах, то собрались в моей комнате. Мы хотели провести как можно больше времени вместе после того утра, которое у нас было. Пока мы были вместе, я понимала, что злюсь. Нас лишили стольких часов, проведенных вместе. Мы все могли бы использовать эти дополнительные две недели, чтобы стать ближе, вместо того чтобы сосредоточиться на драме Галена и Эссоса.

Я не хотела, чтобы мое время с Зарой и Кэт заканчивалось. Хотела продолжить дружбу с Зарой, узнать ее получше. Я сожалела, что только в последний день нашей совместной жизни я открылась ей.

Чем больше она болтала, чтобы заполнить напряженную атмосферу, тем больше я узнавала о ней. Парень, с которого началось наше соперничество, говорил всякую чушь и неделями подначивал Зару, уговаривая ее стать его репетитором, а вместо этого пригласил меня на свидание.

Она рассказала мне, что весь семестр пыталась добиться свидания с этим придурком, и не могла не чувствовать себя обиженной. Мы посмеялись, когда я упомянула, что он был грубияном и дерьмово целовался, и она призналась, что профессор завалил его, потому что нашел кучу плагиата в его работе.

Я застегнула на Заре изумрудное платье в стиле «русалка» с блестками, которое подчеркивало ее изгибы. Она любовалась собой в зеркале. Волосы уложила на одну сторону и заколола так, что локоны каскадом рассыпались по ее обнаженному правому плечу.

Кэт надела малиновое платье без бретелек с пышной юбкой, с которым ей не пришлось помогать. А вот ее туфли – совсем другое дело. Она легла на мою кровать, задрав юбку настолько, насколько это возможно, и пыталась застегнуть каблуки. Каждый раз, когда она приближалась к цели, ее равновесие нарушалось, и она падала спиной на кровать.

Мы с Зарой рассмеялись, не в силах сдержаться, пока Кэт барахталась. Вафля злился на наше буйство и свирепо смотрел на нас с подушки. Я не видела Дэйва с самого утра и предположила, что он спрятался от гостей. Меня тяготило, что его нет рядом, когда я хотела небрежных щенячьих поцелуев, даже если это испортит мой макияж.

– Ребята! – Кэт хныкала лежа, пока мы не подошли к ней, чтобы помочь обуться. Пока они делали макияж, я прошла в гардероб, чтобы надеть свое аметистовое атласное платье в пол. Я поправила платье на талии и застегнула его, насколько смогла.

Я посмотрела на себя в зеркало и не узнала человека, которым я стала. Буду ли я чувствовать себя по-другому, когда эта ночь закончится? Останусь ли собой? Вернутся ли ко мне воспоминания? Кто я – Дафна, некогда бессмертная женщина, или Дафна, Богиня, наделенная силой?

Я вернулась в свою комнату, когда Кэт и Зара надевали свои украшения. Им были больше не нужны драгоценные камни… мы и были драгоценными камнями. Мы оделись в соответствующие драгоценные тона, и я пожалела, что у меня нет камеры, чтобы запечатлеть этот момент до того, как наш мир изменится.

Меня охватила печаль, и я изо всех сил пыталась избавиться от этого чувства. Пока я наносила макияж, спина моего платья оставалась расстегнутой. Кэт подошла ко мне сзади, чтобы сделать прическу, но я покачала головой.

– Оставь их, – попросила я, распуская свои локоны. Кэт кивнула и застегнула молнию на моем платье.

Я осмотрела на украшения и выбрала бриллиантовое колье с капельками и серьги-люстры.

– Вот и наши доспехи, – проговорила Кэт, глядя на нас троих в зеркало.

– Пора сразиться с Большим Злым Волком, – бросила я. У моего платья были маленькие драпированные рукава, спускающиеся с плеч, и я отвлеклась, поправляя их.

Сибил велела ждать, пока нас позовут, словно собак. Мы слышали, как внизу появились люди, их смех и звон бокалов указывали на то, что они приветствуют друг друга с напитками в руках.

Финн зашел ко мне в комнату, выглядя строго в черном галстуке. По сравнению с ним его наряд, который он надевал на все танцы, казался повседневным образом. Сегодня вечером он демонстрировал яркую фигуру, готовый произвести впечатление на людей. Правда, большую часть вечера ему придется играть роль моего сопровождающего.

– Не могу поверить, что у Эссоса есть три умные, красивые женщины, а я с трудом могу пригласить кого-то на свидание.

Я подумывала обнять его, но не смогла найти в себе силы подойти ближе. Когда никто из нас не среагировал на него, он засунул руки в карманы.

– Если с Эссосом ничего не получится, я буду рад пригласить любую из вас, дамы, – сказал он, подмигнув. Его попытки смягчить обстановку в комнате были достойны восхищения, но мы не сможем смеяться, как бы ни старались.

– Ух ты, может быть, нам нужно провести разминку, чтобы расслабить вас всех? – предложил он, когда никто из нас не рассмеялся.

– Нервы, – сказала Кэт, бросая ему кость, но продолжала сжимать и разжимать кулаки, наблюдая за дверью. Мы все ждали, когда Сибил вызовет нас. Никто не знал, что принесет сегодняшний вечер, не только потому, что Эссос выбирал себе новую Королеву, но и потому, что я не знала, что произойдет, когда я открыто отвергну его перед толпой.

– Все закончится сегодня вечером. Вот увидишь. Все образуется. Ты – корона; ты будешь короной, – сказал он мне. – Не обижайтесь, вы двое. – Финн кивнул Кэт и Заре. – Ты должна доверять системе, – зловеще проговорил Финн, обращаясь только ко мне.

– Все в порядке. Я все равно не хотела бы быть с Эссосом после… уф!

Кэт ударила Зару локтем под ребра, заставив замолчать.

Финн сузил глаза.

– Хочешь отказаться сейчас и облегчить жизнь моей девочке? Валяй, но я не понимаю, почему ты не хочешь быть с Эссосом.

– Эм, ну… – идеально спокойная Зара начала заикаться. Похоже, вся эта ситуация глубоко затронула ее. – Если ты так уверен, что он предпочтет Дафну всем нам, почему я должна хотеть быть запасным вариантом?

– Запасным вариантом?

Разговор прервался, когда Сибил проскользнула в дверь, чтобы избавить нас от страданий. Ее обычно длинная коса собрана в пучок на затылке, и она по-прежнему одета в привычное черное, только на этот раз платье более элегантное, с более пышной юбкой и длинными кружевными рукавами.

– Дамы, хочу сказать, как прекрасно вы все выглядите сегодня. – Сибил кивнула каждой из нас. – Я попрошу представить каждую из вас, и вас проведут ваши сопровождающие, которые будут ждать вас у подножия лестницы. – ее серые глаза устремились к Финну, который понял намек и ускользнул, подмигнув мне, когда закрыл дверь. Перед тем, как он ушел, я заметила, как плотно сжаты его губы.

– Зара, Каталина, а затем Дафна – в таком порядке вы пойдете. Каждая из вас услышит свое имя, а затем вы спуститесь по лестнице к своему сопровождающему. Он приведет вас к Эссосу, а затем вы станцуете. Вы будете ждать каждую девушку, пока не появится Дафна, и тогда вы присоединитесь к танцам вместе со своими сопровождающими. После этого танца вы должны будете смешаться с остальными гостями вечеринки. Во время вечеринки темы для разговоров будут включать предметы, которые вы изучали в течение последних нескольких недель. Кого бы ни выбрал Эссос, Королеве придется тесно общаться с жителями Соларема. Это ваш шанс произвести на них впечатление и заложить основу для ваших отношений.

– Повторяю, порядок такой: Зара, Каталина и затем Дафна. Все понятно? – она не стала ждать нашего ответа, а просто дважды хлопнула в ладоши.

Я абсолютно ничего не запомнила из ее слов и почувствовала себя еще более потерянной, чем раньше.

– Зара, пойдем со мной… ты подождешь вверху лестницы, вне поля зрения, пока не услышишь свое имя. – я схватила одну руку Зары, а Кэт – другую, и мы сжали их, разделяя молчаливое понимание силы. Зара убрала руку и пошла за Сибил, оставив нас с Кэт позади.

– Я боюсь, – призналась я, и она посмотрела на меня. – Я боюсь того, что случится с тобой, когда я выберу Галена.

Она перекинула мои волосы через плечо.

– Не думаю, что Эссос что-то сделает со мной. До сегодняшнего дня я бы сказала, что не сделает, с абсолютной уверенностью, но после последних нескольких часов я не так уверена.

Я понимала, о чем она говорит. Мне жаль, что я разделила с ней это бремя.

– А что, если это прощание? – спросила я, слезы застилали глаза.

Она прикусила нижнюю губу.

– Ты же знаешь, что мы никогда не прощаемся. Мы всегда говорим «до встречи». – ее голос переполняли эмоции. – Прекрати сейчас же. Я не могу испортить макияж. – она прикрыла глаза рукой, и я подавила смех.

Я услышала, как позвали Зару, и шум музыки заглушил звук ее туфель на лестнице. У нас есть еще одна песня. Мы не заполняли ее пустой болтовней или мыслями о том, чего нам будет не хватать. Просто наслаждались этим временем, проведенным вместе, держась за руки и положив головы на плечи. Песня подошла к концу, и мы обе выпрямились. Я не отпустила ее руку, пока она не убрала ее и не направилась к двери.

– Ты моя лучшая подруга. Ничто не изменит этого. – она выскользнула за дверь и ушла.

Я осталась наедине со своими мыслями, и все неприятные из них вышли на передний план. Поведение Галена прошлой ночью и убийство Эссоса первыми вонзили в меня свои зубы. Я сидела на кровати, пытаясь разобраться во всем этом.

Я никогда не забуду выражение его лица, когда кинжал вонзился мне между ребер и в сердце – чистое ликование. Я знала, что он был осторожен, чтобы не проткнуть его, потому что хотел, чтобы его брат видел, как я делаю последние вздохи, и знал, что он победил. Иначе все произошло бы слишком быстро. Он был садистом, желавшим получить максимальное количество страданий от нас обоих.

Я позволила гневу вырасти в моей груди, когда думала о несправедливости, допущенной по отношению ко мне. Я думала о жизни, которую у меня украли, о том, как счастлива я могла бы быть с Галеном, и я позволила ему окутать меня, как теплое пальто в холодную ночь.

Я позволила этому гневу завладеть мной, когда песня Кэт подошла к концу, и я поднялась.

Глава 33

Я стола на вершине лестницы и ждала своего имени. Когда Сибил назвала его, в толпе воцарилась тишина, и я задалась вопросом, знают ли они все о моей настоящей личности? Знают ли они, как Гален любил меня? Знают ли они, как меня лишили жизни? Поддерживают ли они Эссоса и его правление? Гален сразу узнал меня… неужели я выгляжу так же?

Я медленно спустилась по лестнице, оглядывая толпу в поисках Кэт, затем Галена. Каждый из них ободряюще кивнул мне. Я заставила себя притворно улыбнуться, когда мои глаза нашли Эссоса. Он смотрел на меня, изучая. Он думал, что выиграл.

На его лице светилась надежда, и я хотела сказать себе, что должна радоваться этому. Я должна быть рада выбить почву из-под его ног за те годы моей жизни, которые он украл, но от этого мне только хотелось упасть на колени и рыдать.

Как и было велено, Финн ждал у подножия лестницы. Его улыбка была такая же широкая, но искренняя, когда он предложил мне свою руку. Я дошла до подножия лестницы и положила свою руку в его.

Толпа расступилась перед нами, и мы направились к Эссосу, который стоял один в центре танцпола. Финн передал ему мою руку, и он принял ее, поклонившись мне. Я сделала необходимый реверанс. Я поражалась, как смогла столько запомнить.

Эссос притянул меня к себе, удерживая мою руку в своей, а другой обнимая за талию. Мое тело дрожало, когда я оказалась в его объятиях, а затем, что невероятно, я расслабилась. От его руки исходит тепло, и он робко улыбнулся мне.

Мы ждали начала музыки, а затем начали танцевать. Я не встречалась с ним взглядом, пока мы танцевали, отвернулась от него и сосредоточилась на шагах. Я стала лучше, намного лучше, но знала, что, если и буду когда-нибудь ошибаться, то только сейчас. Как будто магнитная связь между нами была разрушена этим воспоминанием.

– Сегодня ты выглядишь потрясающе, – прошептал он мне на ухо. Его дыхание на моей коже заставило меня вздрогнуть. Он кружил меня, и я заметила озабоченность на его лице.

– Я просто не в настроении сегодня, Эссос, – сказала я, оглядывая комнату. Зара очень плохо пыталась скрыть свое беспокойство, грызя ноготь. Кэт тоже внимательно наблюдала за происходящим, рядом с Финном. Я видела, как они шептались друг с другом, пока мы вальсировали по комнате.

– Сегодня все закончится. Я знаю, что ты нервничаешь, но у тебя нет причин для этого, – успокоил он меня, и я постаралась принять это как утешение, но не могла найти в себе силы. Я должна хотеть уничтожить его. Должна хотеть уничтожить его счастье, но одна мысль об этом поджигала мои нервы.

Если бы я получала доллар за каждый раз, когда думала о том, что сближение с ним может быть ошибкой, то стала бы богатой и купила страну, а потом и еще что-нибудь. В этот момент его прикосновение казалось правильным, но мой мозг говорил мне, что это неправильно, неправильно, неправильно. Неправильно не потому, что он не Гален, а потому, что он убил меня. Я видела это. Я видела это своими глазами.

Что-то не давало мне покоя, и мое лицо, должно быть, отразило бурю. Эссос наклонился ближе ко мне, чтобы прошептать на ухо.

– Дафна, я знаю, что это нелегко. Знаю, что у меня есть только красивые слова, чтобы успокоить тебя… но поверь мне. В этом темном мире снова будет свет.

Рука Эссоса поднялась к моему плечу, его пальцы очень нежно поглаживали мою голую кожу. Он изучал мое лицо, пытаясь понять, услышала ли я его, но я так сосредоточена на музыке и своих шагах, что его слова не дошли до меня. Я услышала последние ноты песни и отошла от него, как только она закончилась, сделала реверанс, а затем начала искать Финна для следующего танца.

Эссос выглядел потерянным, пока Зара не заняла мое место, отвлекая его. Я взяла у официанта бокал шампанского и едва успела сделать глоток, как ко мне с улыбкой подошла молодая женщина.

– Дафна? – спросила она. Она казалась милой, с круглым лицом и длинными черными волосами. Ее черты подчеркивал темный макияж. Если бы я не знала, то подумала бы, что она участвует в Призвании. На ней черное платье с глубоким вырезом и драгоценными камнями по краю, привлекающими внимание к ее декольте.

– Привет, да. – я сделала реверанс, не зная, как еще поприветствовать. Она не выглядела знакомой по урокам Сибил.

– О, я так рада познакомиться с тобой. Ты выглядишь потрясающе. Я просто хочу сказать, что очень рада, что Эссос наконец-то нашел кого-то. Он был так одинок последние несколько лет, если, конечно, ты не была одной из тех счастливиц, кто согревал его постель.

Я нахмурилась, не понимая, к чему она клонит. То, как она произносила свои слова, заставило меня думать, что она намекает на то, что была одной из тех счастливиц.

– О, прости. – я сделала паузу. – А кто ты?

– Я Элли. Уверена, что ты не знаешь, кто я на самом деле. Я всего лишь скромная лесная нимфа. – она усмехнулась и перекинула свои длинные темные волосы через плечо. Я попыталась заставить себя сосредоточиться на ней, но боролась с приливом ярости. Только взгляд в сторону успокоил мой гнев. Я увидела Эссоса, танцующего с Зарой, но его голубые глаза прикованы к нам, и он выглядел еще более бледным, чем обычно.

Прежде чем я успела сказать ей что-то еще, вклинилась Элен.

– О, нет, нет, мы не тратим время на нимф. – она покачала головой в сторону девушки, практически шипя. – Пойди посмотри, не заинтересуется ли какой-нибудь Бог поменьше твоими услугами, милая.

Элен увела меня. Я попыталась повернуться к Элли, но меня увлекли в сторону. Буря гнева, которую я испытала при встрече с ней, заставила меня задуматься, что со мной происходит. Я хотела поговорить с Финном, может, он поможет мне успокоиться, но Элен не отпускала меня.

Она собрала волосы в тугой высокий пучок и надела потрясающее платье из атласа королевского синего цвета, дополненное простыми бриллиантовыми серьгами и крупным ожерельем с одним сапфиром и двумя крупными бриллиантами с каждой стороны.

Я задалась вопросом, как она не падала от тяжести драгоценных камней. Мужчина, к которому она меня привела, идеально ей подходил: королевский синий жилет и широкая, приветливая улыбка.

– Моя дорогая Дафна, я хочу представить тебе моего мужа. Это Кай. Кай, это Дафна.

Когда я говорила, что этот человек огромен, я имела в виду, что он высокий и широкоплечий, и в нем чувствовалось что-то от человека. Кай выглядел так, будто он вот-вот выскочит из своего костюма при одном неверном движении, но тот идеально сидел на его фигуре. Такого человека я точно не хотела бы встретить в темном переулке. Его голова лысая и начищена до блеска. Он подарил мне широкую улыбку с идеальными белыми зубами, и я ощутила, что все мои заботы улетучились.

Он протянул большую руку, и я взяла ее, и моя ладонь исчезала в его.

– Дафна, я слышал о тебе много хорошего и не могу дождаться, когда смогу принять тебя в нашу семью.

Он с энтузиазмом пожал мне руку. Его глубокий голос звучал так, будто я могла бы в нем искупаться. Я чувствовала себя завороженной и почти пропустила момент, когда Элен наступила ему на ногу. Кай уловил намек, но не из-за боли, а из-за того, как драматично Элен это сделала.

– Он хочет сказать, что ему не терпится увидеть, присоединишься ли ты к семье, поскольку еще ничего не решено, а ей еще нужно произвести впечатление на Поузи.

– Я слышала свое имя?

Элен скривилась. Ее глаза встретились с моими и драматично закатились.

– Помяни дьявола.

Она повернулась, чтобы поприветствовать миниатюрную женщину в золотом платье, и я могла только предположить, что это Поузи. Ее рост не превышает 4 футов 11 дюймов (149 см), но прическа в стиле Марии-Антуанетты на ее голове добавляла еще шесть дюймов. Она тщательно проработана, из нее торчали цветы и птицы.

– Нет, дорогая, это твой придурок брат. – у нее оказался высокий и писклявый голос. Поузи протиснулась между Элен и Каем и протянула мне руку. Я увидела Ксавье на заднем плане, который прятал ухмылку за своим напитком. Когда он понял, что я его заметила, то поднял свой бокал в мою сторону, а затем повернулся к пышногрудой женщине перед ним.

Поузи ждала, пока я поприветствую ее так, как она требует. Как будто она ожидала моего провала, поэтому я сделала самый глубокий реверанс в своей жизни, мой нос почти коснулся земли.

– Ваше величество, леди Поузи, Королева Богов, Богиня матерей, для меня большая честь и привилегия быть удостоенной твоего присутствия и возможности познакомиться с тобой. – я осталась стоять, ожидая, пока она позволит мне подняться.

– Сестра, пожалуйста, позвольте бедной девушке встать, чтобы ты смогла ее рассмотреть. По крайней мере, тогда ты сможешь рассмотреть ее лучшие достоинства. – я услышала Галена позади себя, и мое сердце учащенно забилось. Я ожидала, что теперь, в его присутствии, мне станет легче, но воспоминание о том, как Эссос вонзил нож мне в грудь, снова вспыхнуло, и мне стало плохо.

– Ладно, ладно, поднимайся. – она махнула мне рукой. Я выпрямилась, слегка возвышаясь над ней. Я почувствовала, как Гален положил руку мне на спину, и посмотрела на него, не понимая, почему он стал таким смелым.

– Значит, это от тебя здесь все в восторге. – я ощутила на себе чужие взгляды, когда Поузи привлекла к себе внимание.

– Наверное, да, – сказала я, стараясь сохранить спокойный голос.

– Ваше Королевское Величество, – закончила за меня Поузи. На мой безучастный взгляд ее глаза потемнели. – Ты не можешь обращаться ко мне так, как это делает моя сестра. Ты будешь обращаться ко мне с правами, причитающимися Королеве. Итак, ты должна заканчивать любое предложение словами «Ваше Королевское Величество». – ее тон был неумолим. Я помнила, что Элен говорила об этом, и ее взгляд сказал мне, что я не должна забывать.

– Прошу меня простить, Ваше Королевское Величество, – исправилась я, не зная, нужно ли мне сделать что-то еще, чтобы показать, что я раскаиваюсь. Когда установилась неловкая тишина, я решила сделать ей комплимент. – Мне нравятся ваши волосы, они очень красивые. – Поузи улыбнулась, касаясь нескольких аккуратно уложенных локонов. – Ваше Королевское Величество, – поспешно добавила я, когда Кай прочистил горло, устремив на меня пристальный взгляд. Я уже любила этого большого мужчину.

– Да, когда я была в царстве смертных, это было в моде. Я сделала ожерелье для Марии Антуанетты, и, скажем так, она была не в восторге.

Я кивнула вместе с ней, вспоминая историю, которую узнала на уроке истории об ожерелье, с которого началось падение Марии Антуанетты, и задалась вопросом, то ли это ожерелье.

Поузи достала веер и начала обмахивать свое лицо, потягивая шампанское.

Элен вмешалась.

– Дафне еще нужно показать себя остальным, поэтому мы должны позволить ей вернуться к гостям, – сказала она, пытаясь отпустить меня. Она махнула рукой пожилой женщине, но стоило ей взглянуть на Поузи, как та покачала головой и исчезала в толпе.

– Неужели? Я думала, это уже решенный вопрос, – безучастно бросила Поузи. Она набросилась на официанта и потребовала напиток. Бедный официант выглядел так, будто хотел превратиться в камень, потому что у него не было того, что она хотела. Поузи, казалось думала, что у нее были более важные дела, чем присутствие на этом балу.

– Сестра, Эссос конечно же примет свое решение, но, в конечном счете, девушка должна решить, захочет ли она остаться с ним, – сказал Гален, наставляя свою старшую сестру. Элен взглянула на Галена, и Кай выпрямился, готовый вмешаться. – На самом деле, почему бы нам не начать шоу? Все знают, что настоящая вечеринка начнется, когда это произойдет, так что давайте просто сделаем это. Где Эссос? – крикнул Гален, заставив музыку остановиться.

Элен взял меня за руку, притягивая меня к себе и Каю и закрывая своим телом.

Кэт схватила меня за руку и потянула в другую сторону, пока Гален шел к музыкантам, чтобы заставить их остановиться. Он кричал, неустанно ища Эссоса. Зара и Финн тоже стояли в стороне, оба выглядели обеспокоенными. Я осмотрелась и увидела, что Гален нашел Эссоса, и у меня даже не было возможности спросить их, почему они так волнуются.

– Нам нужно поговорить, – отчаянно прошептала Кэт. – Не делай этого. Не слушай Галена. – я нахмурилась. Кэт пыталась отвести меня к Финну и Заре как можно более незаметно, но Гален держал нас на прицеле. Кэт перестала двигаться, как только поняла, что он смотрит на нас. Она стала абсолютно бледна и неподвижна, ее пальцы впились в мою руку.

– Король Эссос считает, что нашел себе новую невесту, но я хочу сказать вам, что мне тоже посчастливилось найти себе невесту! – закричал Гален, поднимая бокал. – Итак, хотя я знаю, что это ночь старшего брата, думаю, что он поступит правильно и позволит мне сначала уделить одно маленькое мгновение, не так ли, старший брат? – он не ждал ответа Эссоса, прежде чем ринуться вперед.

Гален, которого я видела сейчас, – это тот же Гален, которого я видела накануне вечером, и я не в восторге от него. Эссос кипел. Он не хотел отводить взгляд от Галена, но его взгляд перешел на Ксавье и Поузи, чьи лица пусты. Только Поузи ответила ему, едва заметно качнув головой, настолько незначительно, что я засомневалась, что действительно это видела.

– Спасибо за твое молчание. Буду считать это согласием, потому что ты должен согласиться! – Гален неистовствовал, толпа отступила от него, чтобы дать пространство. – Я влюбился в одно из прекрасных созданий, которых ты привел в свой дом, и я знаю, что она чувствует то же самое. Дафна, дорогая, пожалуйста, выйди вперед. Дафна! – крикнул он.

Я колебалась, мне не нравилось, как все это происходит. Я хотела, чтобы все произошло тихо. Мое тело двигалось само по себе, подталкиваемое к двум братьям. Я чувствовала, как Кэт схватила меня за руку, не желая отпускать, а я не хотела уходить.

Она сжала мою ладонь, крепко прижимая ко мне. Взгляд Галена перешел на то место, где она держала меня, и моя кожа начала гореть, побуждая ее отпустить меня. Мышцы на челюсти Эссоса напряглись, когда он увидел Кэт, и я вздрогнула. Это не опасный ожог, скорее случайное прикосновение к горячей сковороде, которую достали из духовки всего несколько минут назад, но все еще достаточно горячая, чтобы вызвать мгновенную реакцию.

Я больше не была уверена в этом решении и, честно говоря, хотела сказать им обоим, чтобы они оставили меня. Однако, с другой точки зрения, я застряла. Моя судьба привела меня сюда, в эту комнату. Однажды я уже жила среди этих Богов и сделаю это снова. Я знала, что в данный момент мои возможности ограничены.

Я видела, какой была и какой может быть моя жизнь с Галеном. Я уверена, что его действия сейчас и в последнее время вызваны тем, что его брат убил его любовь. Я не могла представить, какую тревогу он должен испытывать, зная, что мы оба находимся в одной комнате. Угроза того, что Эссос может снова причинить мне боль, слишком вероятна.

– Дафна, дорогая, у тебя тоже есть ко мне чувства? Хочешь ли ты остаться здесь, с Эссосом, или уехать со мной и обрести свободу? Ты знаешь, что я чувствую к тебе… мы должны сообщить об этом всем. – Гален протянул ко мне руку, подзывая к себе. – Время пришло, любовь моя. Сейчас. Так ты тоже хочешь меня? Ты должна сказать это. – я кивнула головой, не в силах сказать это. – Мне нужно услышать твои слова. Тебе нужно выразить это словами, иначе никто тебе не поверит.

Слова застряли у меня в горле, но он махнул рукой, подзывая меня вперед.

– Да. – мой голос сорвался на полуслове. Я не могла оторвать взгляд от Галена. В комнате стояла тишина, даже ропот из толпы не прерывал происходящего. Мне казалось, все вокруг слышали, как бьется мое сердце в груди.

– Хорошая девочка. Теперь подойди сюда. Мы должны скрепить это поцелуем, – сказал Гален, все взгляды устремлены на нас. Я смотрела на Эссоса, который стал совершенно неподвижным. Что-то страшное горело в его глазах, когда он смотрел на меня, и это ошеломляло. Он ничего не говорил, но снова смотрел на Ксавье и Поузи, прежде чем встретить мой взгляд. Мышцы на его шее напряжены, словно он пытался пошевелиться, но не мог.

Я нервно сглотнула и медленно подошла к Галену. Когда я дошла до него, он усмехнулся и прошептал мне.

– Я никогда не был так счастлив, как в этот момент. – его голос не выдавал в нем человека, который только что нашел свою давно потерянную любовь. Его голос был сердитым и горьким, и до меня слишком поздно доходит, что я совершила ужасную, ужасную ошибку. Я начала отступать, оглядывая комнату в поисках выхода.

Он запустил руку в мои волосы и притянул меня ближе к себе. Я встретилась с ним взглядом за мгновение до того, как его губы врезались в мои. У меня осталась небольшая доля надежды, я ожидала, что за этим последует огонь и любовь, как это было в воспоминаниях.

Вместо этого – я ощутила просто давление. Меня никогда так не целовали. Когда мы оторвались друг от друга, мои губы ощущались опухшими и в синяках, и не в хорошем смысле. Я оттолкнула его, рискуя вызвать его гнев, и вытерла тыльной стороной ладони свой рот, размазывая помаду.

Я не получила новых воспоминаний, как надеялась, или даже искру чего-либо. Если мои воспоминания недоступны, мне придется с этим жить, потому что я решила, что даже если я выбрала Галена прямо сейчас, я не останусь с ним.

Никто в комнате, казалось, не дышал, все стояли неподвижно и молча, когда я повернулась лицом к толпе. Я видела Финна, который выглядел разъяренным, и Кэт, у которой разбито сердце. Но именно глаза Эссоса сказали мне то, что я боюсь узнать. Я увидела горе на его лице, которое так тяготило его, что он упал на колени. Зара бросилась вперед и подхватила его, растерянность на ее лице отразилась на моем.

– Как ты, старший брат? – воинственно закричал Гален. Он подтолкнул меня вперед. – Иди и поцелуй его на прощание. В первый и последний раз. Прощальный подарок.

Я хмуро посмотрела на него, вырываясь из его хватки.

– Не будь жестоким, Гален, – выругалась я, но это только заставило его улыбаться еще больше.

– Ты даже не представляешь, насколько это будет жестоко. Иди поцелуй его.

Я скрестила руки и покачала головой, не желая двигаться.

Когда я не сдвинулась с места, его манера поведения поменялась.

– Сейчас, Дафна. – его голос стал ровным, лишенным эмоций. Он схватил меня за руку и дернул вперед. Я споткнулась, и Эссос попытался поймать меня, но это лишь жалкая попытка; ему даже не удалось встать на обе ноги.

Пораженная этой переменой, я подошла к Эссосу, и только звук моих туфель по полу доносся до него. Зара помогла ему встать, он все еще выглядел растерянным. Она надеялась, что я смогу дать объяснение, но я не могла. Эссос едва смотрел на меня. Позади меня кто-то разбил стакан об пол, заставив меня подпрыгнуть.

– Я СКАЗАЛ ЦЕЛУЙ ЕГО, – закричал Гален, и разбился еще один стакан.

Эссос начал приходить в себя. Маска, которую он носил, спала, и показалась вся мощь его ярости. Его челюсти сжаты, он повернулся и посмотрел на Ксавье с убийственным блеском в глазах.