Текст книги "На краю моей жизни (СИ)"

Автор книги: Николь Рейш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Макс разрешил мне не возвращаться сегодня в студию, потому что на сегодня все свои поручения я уже выполнила, поэтому я с чистой совестью поехала домой отсыпаться. Раз Макс решил самостоятельно отдать конверты с фотографиями клиентам, я его отговаривать не собираюсь. Тем более у Грейс сегодня выходной и я охотно проведу с ней свободное время.

Глава 7

Макс со стуком поставил кружку кофе на мой стол, и прочистил горло, привлекая мое внимания, я нехотя оторвала взгляд от ноутбука. Мой босс нервничал, хоть и старательно это скрывал. Его выдавала слегка дрожащая нижняя губа, словно ему хотелось ее закусить, но он изо всех сил себя сдерживал.

– Ари?

– Да? – Я крутанулась на стуле, чтобы полностью повернуться к нему.

– Что ты делаешь сегодня вечером?

– Ниичеегоо. – Озадачено протянула я.

Макс нервно сглотнул, никогда бы, ни подумала, что он может волноваться, общаясь с девушкой, уж тем более со мной.

– Мы с Сидни идем в кино на «Дом странных детей» и я подумал, может быть, ты хочешь пойти с нами?

Я растерялась. Пойти в кино с ним и его сестрой? А почему бы и нет? Да, да и еще раз да, уж лучше кино, чем одинокий пятничный вечер в пустом доме в компании мороженого, жареной картошки и сериалов.

– Да. Я с радостью сходила бы в кино.

На секунду мне показалось, что Макс облегченно выдохнул, но скорее всего это был обман зрения или неверно истолкованный мной жест. Он отхлебнул кофе, намеренно растягивая время, как мне показалось, а затем продолжил.

– Напиши мне свой адрес. Мы заедим за тобой в полдевятого. Сеанс начинается в девять.

– Хорошо. – Я вырвала лист из своего блокнота и аккуратным почерком вывела адрес дома Грейс: Галлика Драйв, 359. Закончив писать, я протянула листок Максу. Он посмотрел на него пару секунд, а затем, свернув пополам, сунул в задний карман джинс.

– Окей. Ладно, если что, я у себя в кабинете.

Долив в свою кружку еще порцию дымящегося кофе, он скрылся в своем кабинете и в принципе за целый день из него больше и не выходил. Когда мой рабочий день закончился, я заглянула к нему попрощаться, Макс сидел за компьютером то и дело, клацая мышкой, скорее всего, обрабатывал очередную партию фотографий. Он даже не оторвался от монитора, лишь пробубнил «до вечера». Иногда он такой странный, но не мне обвинять его в странности. Сама-то еще с теми тараканами.

Поужинав вчерашней вегетарианской лазаньей Грейс, приняв душ и накрутив волосы на крупную плойку, я принялась выбирать наряд. Я знаю, что это всего на всего поход в кино, но мне так захотелось выглядеть красивой, немного интереснее, чем в обычный будний день. Сегодня тепло, как никогда прежде, градусник за окном показывает девятнадцать градусов, не смотря на то, что уже почти восемь вечера.

Хорошо, что у нас с Грейс один размер и вкус на вещи у нее просто изумительный, иначе меня был дефицит одежды. А так, целый шкаф в моем распоряжении, Грейс поместила сюда все, что я могу брать в личное пользование. Но у нас существует негласное правило, возвращать вещи на место в том же состоянии, в каком они и были. То есть одела, поносила, постирала, повесила. Только в таком порядке. Но это не доставляет особых хлопот.

Пару раз, пробежавшись по вешалкам с одеждой, я все же остановилась на повседневном платье, василькового цвета, без рукавов и с завышенной талией. А так же стащила джинсовую куртку и балетки, на которые давным-давно положила глаз.

Ровно в восемь тридцать возле дома остановилась машина. Хотя машиной ее сложно назвать, эта серебряная махина больше похожа на железного монстра. Я схватила сумочку и ключи с крючка у двери и вышла на улицу. Пассажирское окно было открыто, поэтому еще издалека я увидела, кто именно сидит за рулем. К моему великому огорчению на водительском месте Макса не оказалось.

– Я прямо таки вижу разочарование на твоем лице. – Улыбаясь, сказала Сидни пока я садилась в машину. Нажав на кнопку, она закрыла окна и тронулась с места. Я пристегнула ремень, чувствуя, как сильно запылали мои щеки.

– Ничего подобного, я рада тебя видеть.

– Я тоже. – Она лучезарно улыбнулась мне. – Все подруги меня раздражают в последнее время. И я рада, что теперь у меня есть ты. Как глоток свежего воздуха. Ты моя подруга на стороне. – Рассмеялась Сидни. – Все заводят любовников и любовниц, а я завела себе подружку.

– Скажешь тоже. А где твой брат?

– Он уже в кинотеатре, договаривается с администратором насчет съемки. Одна парочка решила устроить фотосессию в пустом кинотеатре. Никогда бы, ни подумала, что кто-то в серьез считает эту идею забавной. Пфф...

– Да уж.

– Знаешь, я вообще удивилась, что он позвал меня в кино. Я думала вы пойдете вдвоем.

– В смысле? – Растерялась я. – Макс утром сказал, что вы собрались в кино и зовете меня...

– Нет, – хохоча, перебила меня Сидни. – На самом деле сначала он позвал тебя, а уж потом позвонил мне и велел отменить все планы на вечер.

– Ничего не понимаю.

– Сейчас я тебе объясню, – сказала девушка, выруливая на главную дорогу, ведущую в центр города. – Только пообещай, что это останется между нами.

– Само собой разумеется. – Я совершенно не страдаю болезнью «сломанного телефона».

– На самом деле я думаю, Макс позвал меня, в роли катализатора. Как не крути, поход в кино вдвоем – это свидание, втроем – дружеская вылазка.

Я сидела молча, переваривая то, что услышала. Но я думаю, Сидни не ждала, что я ей что-то отвечу, поэтому продолжала болтать.

– Знаешь, я заметила странную вещь, мой брат робеет при тебе словно подросток.

– Не замечала такого.

– Еще бы, ты же не знаешь его столько, сколько знаю его я. У него была масса девушек, и никто из них не продержался больше месяца. Но знаешь, я ни разу не видела, чтобы он так себя вел. Ты определенно как-то влияешь на него.

– Ты поставила меня в тупик своими предположениями. Мы знакомы всего неделю.

– А разве надо много времени, что бы влюбиться? Тебя либо тянет к человеку, либо нет. По-другому никак. – Девушка завернула на стоянку возле кинотеатра и легким маневром припарковалась между двумя машинами. – А вас определенно тянет друг к другу.

– По-моему ты преувеличиваешь. – Я осмотрела стоянку и вход, но Макса нигде не было, наверное, он ждет нас у входа в зал.

– Знаешь, что? Я уверена, что рано или поздно вы с братом сойдетесь. И если я окажусь права, с тебя моя милая вишневый торт. – Она вынула ключи из зажигания, отстегнув ремень, я выскользнула из машины, а через пару секунд Сидни последовала моему примеру.

– А знаешь, что? – Сидни смотрела на меня с вызовом, и я просто не могла ей уступить. – По рукам. – Ответила я, и подруга победоносно улыбнулась.

– Девчонки, ну вы там что уснули? – Макс стоял у входа в кинотеатр, недовольно хмуря брови, мы захихикали и направились к нему.

– О чем вы там шушукались? – Заинтересовано спросил Макс.

– А тебе скажи... – Ответила Сидни, подмигивая мне, и мы расхохотались еще громче.

Лицо Макса стало еще мрачнее, он поочередно переводил взгляд с меня на сестру и обратно. Его явно не устраивало то, что его держат в неведении. Переживет.

Макс Холланд как истинный джентльмен взял все расходы на себя, не смотря на то, что я долго настаивала на том, чтобы самой за себя заплатить.

Макс и Сидни купили себе по большому ведерку попкорна и пол литровому стакану колы, я же не особый ценитель кукурузы в любом ее проявлении. И от запаха попкорна меня начинает тошнить.

Представляете, я вхожу в тот малый процент людей, которые НЕНАВИДЯТ ПОПКОРН. Да и есть во время просмотра сериала или фильма я бы тоже не внесла в список моих любимых дел. Тут уж или ешь или смотри, совмещать два в одном как-то варварски. Поэтому я ограничилась лишь небольшим стаканчиком колы. Что вполне меня устроило.

Холланды усадили меня в середину, справа от меня сидела Сидни, а слева Макс, хотя я бы предпочла сидеть где-нибудь с краю. Зал был наполовину полон, пустовали лишь три нижних ряда, остальные четыре были заполнены почти под завязку.

Фильм Макс выбрал просто отличный. Два года назад он читал книгу, по которой его снимали, и она его очень впечатлила. Судя по его реакции, фильм получится ничуть не хуже книги. И вроде описание фильма в программке ничего выдающегося не обещает, режиссер постарался на славу. Царящая атмосфера помогала не только посмотреть фильм, но и прочувствовать его.

В общем, фильм был о подростке по имени Джейкоб, которому дед с детства рассказывал разные истории о чудовищах и о приюте для странных детей. У него даже сохранились фотографии, на которых были изображены: летающая девочка, невидимый мальчик, близнецы, которые умели общаться без слов и девочка, которая могла держать огонь голыми руками.

И все это казалась Джейкобу глупыми страшилками и байками перед сном, но после того, как дедушка погибает при странных обстоятельствах, он и его папа отправляются в то место, где вырос их дед. И в скором времени мальчик понимает, насколько сильно был правдив старик, рассказывая эти истории.

Посмотрев этот фильм, мне сразу же захотелось прочесть книгу, надо будет попросить у Макса дать мне ее на время.

После кино мы немного покатались по городу, обсуждая моменты из фильма, восторгаясь все больше и больше, так что домой я попала в начале двенадцатого.

Когда я уже выходила из машины, стоя одной ногой на тротуарной дорожке, а другой в салоне автомобиля Макс сказал, что завтра я могу выйти на работу в десять часов, спорить я не стала. Кто откажется поспать лишний часик?

Уже лежа в своей постели, я все прокручивала и прокручивала в голове наш с Сидни разговор о Максе. У меня и в голове не укладывается, что такой парень, как он может обратить хоть какое-то внимание на такую девушку как я, да еще и с полным бардаком в жизни. Скорее всего, ей просто показалось. И это ненормально, быть увлеченной собственным боссом, но чем сильнее я стараюсь не думать о нем, тем больше думаю. Словно вся вселенная сжимается до размера одной маленькой точки, и этой маленькой точкой является Макс Холланд. Когда он говорит со мной – мое сердце замирает, а дух захватывает. Так и хочется крикнуть ему: «Боже, не говори со мной, иначе мое сердце остановится и я умру».

Если в мире и есть самый странный человек, то это, скорее всего я. У меня совершенно не нормальное отношение ко сну. Я вроде как влюблена в него. И каждую ночь, ложась в свою постель, я волнуюсь, как перед первым свиданием.

Да я знаю, что это ненормально, и я легко могу зайти за психопатку, но именно во сне я чувствую себя живой, яркой, счастливой. Там со мной происходят самые удивительные вещи, о которых наяву я могу только мечтать.

Мне снится сон, опять моя убегающая блондинка несется на всех парах в березовый лес. Все действия разворачиваются по одному и тому же сценарию. Волосы словно вуаль струятся по ее следу. Я пытаюсь поймать девушку за руку, но мои пальцы проходят сквозь нее. Я кричу от злости, из-за того, что у меня ничего не выходит.

– Эй? Ну, где ты? Это уже не смешно!

Но смех девушки эхом разносится среди деревьев, я выдыхаюсь и падаю на колени.

– Зачем ты так со мной? – Сбивчивым, сдавленным голосом говорю я. Мои легкие горят огнем из-за долгого бега, а сердцебиение эхом отдается в моей голове. – Почему ты от меня убегаешь?

И тут я своим глазам не верю, блондинка выходит из-за дерева слева от меня и не спеша, словно плывя по воздуху, движется в мою сторону. Ее волосы рассыпаны по загорелым плечам, а лицо полно тревоги. Она словно пушинка, плюхается на траву напротив меня, и берет за руки.

– Нет, милая. Нет! Запомни, я никогда тебя не брошу. Ты мне как сестра и я готова умереть ради тебя. – Ее голос нежный и по-детски милый, пропитанный теплом до малейшего звука.

Я молча разглядываю ее. Более милого и невинного лица я никогда не встречала. Ее кожа гладкая, словно фарфоровая, тонкий, прямой нос, тонкие, плавные черты лица, а на щеках легкий румянец. Глаза девушки голубые, словно летнее небо в рамочке бирюзового цвета и мне кажется, что они светятся изнутри добротой и нежностью.

– Я скучаю. – Сама не знаю, почему говорю я, к глазам подступают слезы и мне хочется стиснуть эту хрупкую блондинку в своих объятиях и больше никогда не отпускать.

– Я тоже по тебе скучаю. Ты...

Она не успевает договорить, где-то сзади хрустят ветки и опавшие листья. Вздрогнув, я оборачиваюсь на звук и вижу, как из тени деревьев на нашу солнечную поляну выходит Макс, его руки спрятаны в передних карманах голубых джинс. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся, своей самой обворожительной улыбкой, из-за которой моей сердце окуталось теплой пеленой.

Наш зрительный контакт продлился всего пару секунд, но что-то пошло не так. Чувство пустоты обрушивается на мое сердце с тяжестью в тысячи тонн, мои руки больше никто не держит. Я поворачиваюсь к девушке, но ее место пустое. Она снова от меня ушла.

– Макс, что же ты наделал?! – С горечью в голосе произнесла я. Вся радость от его прихода мгновенно исчезла.

– Не волнуйся, Ари. Она еще вернется. – Ответил Макс за моей спиной. Я на него даже не посмотрела. Все мое внимание было приковано к пустой траве передо мной. Я с отчаянием умирающего молила о том, чтобы девушка опять появилась.

Глава 8

Проснулась я от того, что луч солнца светил мне прямо в левый глаз. Единственный минус моей комнаты заключается в том, что все окна с восточной стороны и если с вечера я забываю задергивать занавески, мне приходится просыпаться с первыми лучами солнца.

Суббота двигалась по своему обычному распорядку. Я приняла душ, собралась на работу, приготовила завтрак для себя и для Грейс, которая скоро должна вернуться с работы. Я оставила ее тосты с кленовым сиропом, яичницу с беконом и стакан апельсинового сока на столе. Немного замявшись, я все же достала блокнот из сумки, вырвала листочек в клетку, нацарапала ручкой:

«Хорошего дня, Грейс. Я так соскучилась, что затискаю тебя до смерти :)»

Сунула его под стакан с соком и наконец-то вышла из дома. Я закрывала входную дверь студии, когда на мой телефон пришло сообщение от подруги:

«Это был самый вкусный завтрак за всю мою жизнь. Жду смертельных обнимашек. Люблю тебя. ХО».

Улыбаясь от уха до уха, я на ходу набирала ей ответ:

«Я тоже тебя люблю. ХоХо».

В такие моменты я наконец-то осознаю, какого это иметь семью.

– Уже с утра одолевают поклонники? – Улыбаясь, в шутку спросил Макс. У меня сегодня игривое настроение, в коем-то веке, поэтому я не стала развеивать его заблуждения, а просто подыграла.

– О, не то слово. Никакого покоя от них нет.

Макс насупился, хмуря брови. Моей ответ ему не понравился, и это отчетливо написано на его лице. Я ели сдержалась, чтобы не рассмеяться.

Иногда у меня создается впечатление, что он специально поджидает меня в этой комнате. Я работаю четвертый день, и четвертое утро мы встречаемся тут. Это просто не может быть совпадением.

Мой взгляд скользнул по Максу, и я только сейчас заметила, что правой рукой он сжимает пропитанное кровью полотенце. От одного его вида, мне уже стало дурно.

– Бог мой, Макс, что случилось? – Я быстрым шагом пересекла комнату и подошла к нему.

– Да так, пустяки. Решил повесить полку, – он кивнул на стену за моей спиной, обернувшись, я увидела, что над моим рабочим местом теперь висит большая книжная полка, подходящая под цвет стола. – Ты сказала, что любишь читать, а у меня дома полно книг, которые лежат без дела. Раньше в студии нигде было их хранить, и мне пришла в голову идея с книжной полкой.

Он сделал это для меня? Как мило.

– А с рукой что случилось?

– Нож упал и я по инерции поймал его на лету, – он рассмеялся, но в данной ситуации это выглядело, как-то глупо. – Мои рефлексы, когда-нибудь меня погубят.

Чтобы рассмотреть серьезность пореза, разжала его руку и убрала пропитанное кровью полотенце. Рана оказалась не такой глубокой, но все равно выглядела пугающе. Подтащив Макса к раковине, я аккуратно промыла порез под струей холодной воды.

– В студии есть аптечка?

– Разумеется. Она в ванной, в небольшой тумбочке сбоку от душевой кабинки. – Ответил Макс, смутно припоминая место ее хранения. Видно ему не часто приходилось ее использовать.

Смыв остатки запекшейся крови и наконец остановив поток новой, я выключила воду и промокнула порез бумажным полотенцем. Усадив своего босса на диван, я принесла большую, белую коробку набитую разнообразными лекарствами.

– Откуда ты знаешь, что надо делать?

– Я практически хирург. – Улыбаясь, я закусила нижнюю губу, сосредоточено собирая остатки бинта и ваты с дивана. Этот маленький жест не остался без внимания моего босса, смутившись, я еще усерднее уставилась на бинты. – Посмотрел бы ты столько же серий «Анатомии Грей» ⁷, сколько посмотрела я, смог бы самостоятельно проводить операции.

– Спасибо. – Темно-карие глаза Макса, словно булавки вновь впились в мои губы, от чего в них я почувствовала легкое показывание. Сердце бешено забилось от того, что на мгновение мне показалось, что он слегка наклонился в мою сторону. По студии раздался оглушающий звук домофона, от чего мы с Максом подпрыгнули на месте и резко отстранились друг от друга.

– Пойду, посмотрю кто там. – Сказал Холланд, вылетая из комнаты.

Вернулся он спустя минуту, а следом в комнату вошел блондин, одетый в темно-синий пуловер и черные брюки. От незнакомца так и пахнет деньгами и властью. Несмотря на то, что он старается выглядеть как обычный парень, со светлыми, растрепанными от ветра волосами.

– Алекс, познакомься, это Ариадна, моя помощница. – Я встала с дивана и подошла к парням.

– Ари, это Алекс Вудбери, мой хороший друг он приехал из Линден Гров.

– Очень приятно. – Он пожал мою протянутую руку, лучезарно улыбаясь. – Мы с Вами раньше не встречались?

– Взаимно. – Улыбнулась я. – Сомневаюсь, я бы наверняка Вас запомнила.

– Просто Вы мне кого-то напоминаете.

– Правда? Даже не знаю, как реагировать на то, что где-то ходит мой двойник. Жутковато, не правда ли? – Я старалась улыбаться изо всех сил, хотя это было последним, что мне хотелось сейчас делать.

Алекс молчал. Не смотря на то, что на его лице была веселая, приветливая улыбка, в газах отсутствовал любой намек на веселье. Он старательно всматривался в мое лицо, пытаясь вспомнить, где мы могли видеться, но судя по всему так и не вспомнил. Оглушающая тишина начала меня бесить, и я решила перевести разговор в другое русло.

– Я видела фотографии с Вашей свадьбы, изумительное тожество. Ваша жена такая красивая. Даже по фотографиям видно, как сильно вы любите друг друга.

– Спасибо, мне чертовски повезло ее встретить.

– Может кофе?

– Да, я бы не отказался. – Ответил Алекс. Я перевела свой вопросительный взгляд на Макса, ожидая его ответа.

– Было бы не плохо. Спасибо Ари. – Ответил босс, а затем, повернувшись лицом к гостю, добавил: – Пойдем ко мне в кабинет.

Они ушли, а я принялась варить кофе, все время прокручивая в голове разговор с Алексом. Я определенно показалась ему знакомой. Он видел меня раньше, до моей амнезии. Святые угодники.

Дверь в кабинет была плотно закрыта, но я стояла очень близко, и слышала, о чем разговаривали парни. И сказать честно, этот разговор меня сильно заинтересовал.

– Как там Маргарет? – Спросил Алекс.

– Понятия не имею, мы расстались, – Макс помолчал, судя по всему подсчитывая, сколько времени уже прошло. – Недели две назад.

– Жаль, у нее были такие бесконечные ноги... – Мечтательно произнес Алекс.

– Да, – подтвердил Макс. – Ноги у нее были что надо, а вот характер оставлял желать лучшего.

– И ты сейчас один? Ни с кем не встречаешься?

– Нет, хватит с меня. У меня нервы совсем не к черту стали.

– Парень, тебе уже двадцать семь. В этом возрасте люди уже имеют семью и детей, а ты в холостяках ходишь. Это не нормально. – Алекс подшучивал над своим другом, а я еще сильнее прильнула к дверному проему, сжимая в руках поднос с кофе.

– Не всем везет как тебе, – смеясь, ответил Макс. – Твоя жена просто изумительная девушка, ты будешь полным идиотом, если упустишь ее.

– Боже, Макс, да я умру в тот день, когда эта женщина меня покинет. – На полном серьезе ответил Вудбери. – Я тебе говорил, что выкупил озеро?

– Озеро? – Переспросил Макс. – Нет, ты ничего мне об этом не говорил. А зачем?

– Эмили нравится бывать там, и я немного подумал и решил, что это будет отличным местом для нашего дома.

– Боже, а я своим женщинам даже цветы не дарил. – Рассмеялся Макс. – А тут огромное озеро и дом. Да ты парень совершенно потерял себя в этой даме. Молодец.

Алекс начал что-то говорить, но вдруг резко замолчал, в комнате воцарилась тишина.

– Ари! – Послышался голос Макса из-за двери. – Ты чего под дверью стоишь?

Черт! Как он узнал? От стыда я зажмурила глаза, впору было бы закрыть лицо руками, но они сжимали поднос с кофе.

– Макс? – Жалобно проскулила я. – Мне ужасно неудобно, но не мог бы ты открыть мне дверь.

– А что такое? – Скрипнул стул по полу и к двери начали приближаться шаги, через секунду она распахнулась. Закусив губу (дурацкая привычка) я виновато посмотрела на Макса, слегка приподнимая поднос повыше, указывая на причину заминки у двери. – Прости.

– Ничего, надо было сразу сказать, я бы открыл.

– Мне было неудобно. – Сказала я, ставя поднос на стол и ретируясь к двери, в глазах Макса так и читалось: «А подслушивать тебе было удобно... ».

Я разговаривала по телефону с клиенткой, пытаясь вписать ее хоть куда-нибудь. Но ее желания не совпадали с нашими возможностями. Нам пришлось сойтись на пятнице, это более или менее устроило нас обоих.

Макс проводил Алекса и зашел в комнату, чтобы сполоснуть кружки.

– Боже, какая же она противная... – Я бросила телефон на стол, потирая виски.

– Кто?

– Миссис Пумпельберг. – Сказала я, поворачиваясь к Максу.

– Господи, ну и фамилия.

– Это еще что, ты бы слышал, как она ее произносит. – Смеясь, сказала я, направляясь к холодильнику со стаканом, чтобы налить холодной воды. – Словно она родственница президента.

– А почему тогда ты ей не отказала?

– Она сказала, что ей надо устроить фотосессию для своих младших детей, и если все будет на высшем уровне, она пригласит тебя фотографировать крупное мероприятие в какой-то организации ее мужа. – Я напрягла память, но все равно не вспомнила ее название. – «Блуб-блум-блум Плаза ин что-то там».

– Что прости? – Макс закрыл шкафчик с кружками и резко повернулся ко мне, от неожиданности я едва не выпустила из рук стакан. – «Поинт Куин Плаза интертеймент»?

– Вот, точно.

– Ничего себе, это крупнейшая организация во всем штате.

– Надо же. – Слегка удивленно ответила я, делая маленькие глоточки воды. Ни за что бы, ни подумала, что у этой Миссис на самом деле есть повод вести себя подобным, высокомерным образом. – Ну, значит, я буду еще более милой и обходительной. Миссис задавака просто обязана взять тебя в качестве фотографа.

– Было бы не плохо. – На минуту задумался Макс, но потом его лицо озарилось, словно небо перед рассветом. Он хлопнул в ладоши и потер друг об друга руки. Ну, знаете, как обычно делают мухи? Только у них это выходит до нелепого жутко, а у Макса вышло весьма оптимистично. – Собирайся.

– Куда?

– У нас с тобой есть дела.

– Дела? Какие дела? – Не унималась я. – А как же обед?

– Боже, ну ты и тараторка. Поехали, увидишь что, куда и зачем. – Я открыла рот, но на лице Макса растянулась широченная улыбка, он подмигнул мне, обрывая мое сердце и перехватывая дыхание. – Ари, просто доверься мне, считай, что мы едим на пикник.

Закатив глаза под самые не хочу, я молча подняла сумку с пола, перекинула ремешок через плечо и нехотя направилась вслед за Максом.

– Вот скажи мне, не уж-то я на самом деле такая ужасная помощница, раз ты решил везти меня в лес и убить? – Спросила я, вглядываясь в мелькающие за окном деревья. Мы уже десять минут пробираемся на машине в глубь леса. Макс улыбается, но за все время, что мы в пути, он не ответил ни на один мой вопрос.

– Я смотрю, сюрпризы ты не любишь?

– О, Боги, ты все же умеешь говорить. – Съязвила я, от чего пришел черед Макса закатывать глаза. – Определенно нет. Особенно те, что включают в себя странные поездки в лес.

– Можешь выдохнуть, мы почти приехали.

Буквально через пять минут, проехав очередной поворот, наша машина оказалась возле неширокой речки, на берегу которой находится маленький, лодочный сарайчик.

– Мы и на месте! – Торжественно объявил Макс, вынимая ключи из зажигания.

– То есть, просто придушить меня в лесу тебя не устроило, и ты решил меня утопить? – Пошутила я.

– Ари! – Предостерегающе сказал Макс. – Ты такого плохого мнения обо мне?

– Нет. – Я вышла из машины вслед за Максом и захлопнула дверь. Он подошел к задней двери и взял с сидения большую переносную сумку-холодильник. – Но мне нравится тебя дразнить. – Договорила я, улыбаясь, как Чеширский кот. Макс покачал головой, но все же улыбнулся.

– Пойдем, дразнилка. – Я рассмеялась, идя следом за ним к лодочному сарайчику.

– Ну и где мы находимся?

Макс достал небольшой ключик из заднего кармана и открыл дверь. Внутри был полумрак, но из-за того, что стены напротив двери не было, а тот край выходил прямо в речку солнечные зайчики, отражающиеся в воде, играли на стенах сарая. Я ахнула.

– Вот это да!

– Тебе нравится?

– Безумно...

Макс выглядел довольным, казалось, он не особо рассчитывал на то, что я буду в восторге, но я в восторге. Смотрю по сторонам с открытым ртом, словно ребенок.

Он помог мне залезть в лодку, а потом сел сам, мини-холодильник расположился между нами.

Я никогда не понимала всей этой романтической фигни. Когда Грейс млела и пускала слезу над очередным романтическим моментом в каком-нибудь фильме, у меня срабатывал рвотный рефлекс, и я кривила лицо, как после съеденного лимона. Но сейчас сидя в лодке вместе с Максом и спускаясь по реке между пожелтевшими деревьями, я испытывала дикий, неописуемый восторг.

Я сидела спиной вперед, и солнце светило мне в глаза, мешая в полной мере насладится видами узкой речушки, пролегающей прямо в середине леса. Макс пару раз предлагал поменяться местами, но я отказалась. Во-первых, мне было страшно вставать с места, а во– вторых, лодкой управлял он и хорошая видимость ему куда важнее, чем мне. Я то и дело бросала тревожные взгляды за борт, подсчитывая в уме, какова вероятность того, что мы перевернемся.

– Эй, ты чего? – Макс удивленно вскинул брови, так высоко, что они практически исчезли за линией его волос. – Ты боишься?

– Разумеется нет. – Возмущенно ответила я.

– Да как же, – смеясь сказал Макс. – Ты смотришь за борт так, словно того и гляди расплачешься.

– Я еще не плавала на лодке. – Смущенная своей глупостью я впилась взглядом в деревянный пол лодки. – Боюсь, что она перевернется.

– Она не перевернется. – Возразил Макс, все так же улыбаясь.

– А вдруг? Ты не можешь быть уверенным в этом на все сто процентов.

– Не будет никаких вдруг. – Он расхохотался, и его смех эхом раздался отовсюду, рассыпаясь на нас подобно лучам света. – Смотри.

И прежде чем я успеваю что-либо сообразить, Макс резко встает со своего места. Расставив ноги, чуть шире плеч, он начинает раскачивать лодку.

Мои глаза от страха полезли на лоб, я вцепилась руками в края лодки, выпустив когти, словно дикая кошка. Но Макс продолжал смеяться и качать лодку. К моему удивлению она в самом деле не перевернулась, а лишь играла на волнах. Заметив это, я слегка успокоилась и начала осыпать Макса проклятиями, выпустив из мертвой хватки деревянный борт.

– Твою мать, Макс. – Прошипела я. – Я чуть было не... – Продолжать предложение было не надо, всем и так понятно. Макс рассмеялся еще сильнее, резко наклонился ко мне и поцеловал в щеку. От удивления я разинула рот, но быстро взяла себя в руки.

– Прости, но теперь ты можешь без тени страха наслаждаться поездкой. – Он занял свое место с лукавой улыбкой на лице, похожей на солнечный зайчик.

– Ну спасибо, – теперь уже и я рассмеялась, когда нет опасности оказаться за бортом, веселится куда проще. – Тебе бы не фотографом работать, а врачом, который избавляет людей от их фобий.

Макс рассмеялся еще громче, если это вообще возможно.

– Психиатром?

– Именно!

– Спасибо за профориентацию. Я подумаю об этом.

– Обязательно подумай, – съязвила я. – Такой талант пропадает.

– Ой, ну хватит. Лучше посмотри, как тут красиво.

– Да, тут действительно очень красиво.

– По выходным мы приезжали сюда с родителями, долго плавали на лодке, наблюдали за дикими утками, купались, а потом обедали на поляне. – Рассказывал Макс. Взгляд его был прикован к чему-то за моей спиной, а карие глаза были окутаны дымкой, словно он явственно смотрит сквозь меня в свое прошлое. – Сейчас увидишь, я думаю тебе понравится.

– Я уже в полном восторге. Даже слов не могу подобрать, чтобы описать то, что я сейчас испытываю. – Я подставила лицо солнышку и закрыла глаза, наслаждаясь его теплом. – Жалко, что сейчас осень. Мне бы так хотелось поплавать.

– Да, – мечтательно подхватил Макс. – Было бы не плохо.

Через пару минут река привела нас к развилке, где два разных русла реки сливаясь в одно, образовывали речку, по которой мы сейчас плыли. Между этими двумя руслами находится небольшой песчаный пляж, который заканчивается у подножия елового леса. Воздух просто пропитан запахом хвои, свежей прохлады и осени.

Мы подплыли к небольшому деревянному мостику, который выглядел не особо надежно и, судя по всему, он простоял тут не один десяток лет. Я жадно впитывала каждый сантиметр этой картины, пока Макс помогал мне взобраться на мостик. А затем, чтобы течение не унесло нашу лодку, он привязал ее к небольшому деревянному столбику.

– Макс. Как же тут красиво. – Я прижала пальцы к улыбающимся губам, в то время как глаза мои были широко распахнуты, и я ели сдерживалась, чтобы не запрыгать от восторга. – Не будь ты моим начальником, я бы тебя расцеловала.

Макс улыбнулся и пошел в сторону елового леса. Я покрутилась на месте, широко раскинув руки и запрокинув голову к небу. В этот момент мне отчаянно захотелось переместиться в прошлое и вместе с Максом и его семьей приезжать сюда на пикники.

Холланд уже постелил плед на ковре из еловых иголок и начал разбирать переносной холодильник. Один за другим он доставал сэндвичи, фрукты, сыр, фруктовое желе в баночках, вареную кукурузу и большую бутылку чего-то похожего на вино. Но я сомневаюсь, что в ее содержимом есть хоть капля спиртного. Иначе бы Макс Холланд не был бы Максом Холландом.

– Ничего себе, да тут целый шведский стол.

Я села напротив Макса и подобрала под себя ноги.

– Я не знал, что ты обычно ешь, поэтому пришлось брать все нейтральное. Даже не знаю...

– Выглядит аппетитно.