Текст книги "Случайный киллер (ЛП)"

Автор книги: Николь Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Знаешь, когда я увидела видео с тобой, я не была уверена. Я решила убедиться сама. – Мэвис перевела улыбку на официантку, которая принесла ей чай. – И теперь я знаю.

– Что именно ты знаешь? – Ава прищурилась на Мэвис.

– Какое видео? – Спросил я.

– Что он действительно тебя защищает. – Мэвис добавила молоко в чашку и я пододвинул ей сахар. – Запись тебя и Авы в гараже распространили. Было много теорий, конечно. Что ты собираешься получить вознаграждение, или собираешься предложить сделку. Ой, много всего. Но все намного проще. – Она подмигнула Аве. – Он просто погнался за симпатичной задницей. Все мужики одинаковые.

Ава побледнела, и я сжал зубы. Я не был уверен, заметила ли она вообще сексуальный подтекст, потому что в ее взгляде виднелся ужас при упоминании меня, обманывающего ее просто ради денег.

Черт побери. Что я должен сделать, чтобы она верила мне?

– Мэвис. – Мои губы насмешливо вытянулись. – Это чушь.

– Расслабься. Я знаю, что ты бы так не поступил, просто хочу знать, что происходит на самом деле. – Мэвис сделала глоток чая. – И теперь я знаю! Большой плохой киллер спасает очаровательную, бестолковую американку.

– Я помогаю Аве. Это все. – Произнес я безапелляционно. Я мог догадаться, какие выводы сделала Мэвис, но это было далеко от правды. Несмотря на ее прошлое и внешнюю холодность, эта женщина сворачивалась калачиком каждую ночь и смотрела романтические комедии. – Она оказалась под прицелом по ошибке и не продержится самостоятельно.

– Эй. – Ава выпрямилась на своем стуле. – Я могу за себя постоять.

– Расслабься, дорогуша. Ты должна быть благодарна. Он мастер своего дела. Во всех смыслах. – Мэвис улыбнулась Аве, держа чашку у рта. – У каждого из нас свои навыки. Может твой просто более…романтический?

Лицо Авы побагровело, и прежде чем я успел сказать ей, чтобы она не позволяла Мэвис выводить ее из себя, Ава взорвалась.

– Я не знаю, какого черта тебе надо или почему ты здесь, но можешь взять свой шикарный британский акцент, двусмысленные комплементы и засунуть себе в задницу. – Ава сжала стол своими пальцами, и я надеялся, что мой рот не слишком открылся. – Я устала оглядываться через плечо, устала от того, что в меня стреляют, устала от мудаков. И черта с два я хочу, чтобы твоя стервозная натура портила мне завтрак, который может оказаться последним.

Тяжелое молчание опустилось на наш столик, пока я уставился на женщину напротив меня. Гордость наполняла мою грудь, пока я наблюдал, как милая Ава поставила на место убийцу, сидящую рядом со мной.

– Она назвала меня стервой. – Мэвис вздернула бровь. – Думаю, теперь она мне нравится.

– Как всегда. – Я встряхнул головой и откинулся на стуле. Проверка. Мэвис проверяла Аву и, похоже, добилась, чего хотела.

– Верно. Спасибо. – Ава закатила глаза. – Теперь я собираюсь поесть, пока ты расскажешь нам, почему ты здесь.

– Я здесь не из-за тебя, но не смогла удержаться и не поиздеваться. – Мэвис подалась вперед, и я мог заметить, как ее игривый настрой сменяется на что-то более серьезное. – Вообще-то я помогаю другу и это привело меня к твоему брату. Я думаю это взаимосвязано.

– В чем, черт побери, замешан Маркус? – Чем бы это ни было, точно ничем хорошим, чертовски в этом уверен.

– Пропавшие девушки. – Губы Мэвис сжались на минуту, пока она боролась со своими словами.

– Нет. – Слово вылетело из моего рта на автомате. Несмотря на мое отрицание, не было никакой надежды, что она ошибается. Не было нужды убеждаться в ее правоте. Я знал, что с Маркусом было что-то не так, с его жадностью появившейся с годами. Мой брат был замешан в проституции, в том, что я презирал. В том, что он должен ненавидеть так же сильно, как и я. Нельзя отрицать, что это было неправильно. И все это время… – Как долго?

– Годы. – Мэвис спокойно отхлебнула чай, как будто пол вовсе и не выбила у меня почву из-под ног. Как давно мой брат заключил сделку с дьяволом? И как много целей, из тех, что я принял в работу, не являлись тем, что я думал? Мой взгляд скользнул по Аве, хотел бы я знать, что она, должно быть, сейчас думает, хотел бы я, чтобы она приняла правильное решение и осталась со мной. Ее глаза смотрели на меня с грустью – не за себя, я думаю, за меня.

– Верно. – Я прочистил горло и посмотрел в окно.

– Я думаю, что, может быть, мы могли бы помочь друг другу. – Мэвис поставила свою чашку.

– Каким образом? – Спросила Ава. Но, несмотря на ее браваду, она все-еще не притронулась к своей еде.

– Ну, я выслеживала работников Маркуса, но мне нужно поговорить лично с ним. Здесь что-то не сходится. Маркус умен, как и его контакты, но я не думаю, что он ввязался в это в одиночку. Кто-то еще вовлечен, и я должна узнать кто. Я надеялась, что ты можешь помочь мне с этим. – Мэвис нахмурилась. – Конечно, это было до того, как он выпустил контракт на тебя.

– Вставил палки в колеса, а? – Вздохнула Ава.

– Не совсем. – Я оглянулся на них. – Он знает, что ты у него на хвосте, Мэвис?

– Нет. – Улыбнулась она. – Я хороша в том, чем занимаюсь, Оуэн.

– Тогда ты наш проходной билет. – Я перевел взгляд на Аву. – Доедай, милая. Мы собираемся получить ответы на наши вопросы.

13.

Ава

Оуэн быстро обсуждал план с Мэвис, пока я набивала рот едой и пыталась поспевать за ними. Разговор шел об охране, оружии и лазании по стенам. Я опустила взгляд на свою уже пустую тарелку и нахмурилась. Может, не стоило съедать последний кусочек бекона.

– Взрывчатка? – Спросила Мэвис тихо.

– Слишком грязно. – Оуэн встряхнул головой. – Нам нужно войти без конфликта. Мы же не хотим привлекать полицию.

– Это точно. Ошибка дураков. – Одобрила Мэвис.

– Что должна делать я? – Я вытерла руки салфеткой и спокойно посмотрела на них. – Сидеть сложа руки и считать ворон?

– Я могла бы взять ее с собой. – Мэвис не отвечала мне, а смотрела на Оуэна.

– Нет. – Слово прозвучало резко, и он уставился в моем направлении.

– Оуэн, я не позволю им забрать ее. – Мэвис, наконец, обернулась на меня. – Я позабочусь, чтобы ты была цела и невредима.

– Зачем меня брать? – Я крутила салфетку в руках. – Как тебе это поможет?

– Он выставил цену за твою голову. Я могу предложить тебя для обмена. – Мэвис пожала плечами.

– Нет. – Оуэн ударил кулаком по столу, напугав окружающих.

– Обмена на что? – Я игнорировала его, интересуясь, что Мэвис думала по этому поводу. Не смотря на ее открытый флирт с Оуэном и ее напыщенность, я могла видеть, как колесики крутятся в ее голове. Там был интеллект, только я еще не решила работает он в сторону добра или зла.

– Лауру. – Глаза Мэвис потемнели от злости. – Сестра моего друга.

На мгновение я перестала дышать. Я не могла думать ни о чем, кроме ужаса, который могла переносить та девушка и того, насколько сильно я сожалела о ее сестре. От беспокойства и страха меня замутило. Тогда, со вспышкой адреналина, решительность наполнила мои вены. Нужно что-то сделать. Это нужно остановить.

– Окей …

– Ни в коем случае. – Оуэн тряхнул головой. – Ты не возьмешь Аву в это место. Это гадюшник. Мне жаль твою подругу. Правда жаль. Но ты ни за что не возьмешь Аву туда, как жертву. – Он наклонился вперед и посмотрел на меня. – Я не буду ей рисковать. И точка.

Это было странно, чувствовать абсолютное спокойствие на счет идеи использовать себя как залог и теперь сравнивать это с паникой в его взгляде.

– Ты можешь зайти сзади, пока он отвлечется. – Слова Мэвис были торопливыми. – Там по два охранника на каждой двери и один остается с Маркусом. Если я зайду с парадного входа с Авой, ты сможешь спокойно вырубить охранников и проскользнуть внутрь. Ты знаешь дом и как в него войти, где спрятаться. Это будет просто.

– Нет. – Оуэн встал и вытащил свой бумажник. Швырнул несколько банкнот на стол и протянул мне руку. – Ава?

– Мы должны обсудить это. – Я сложила руки на груди.

– Я обещал, что никогда тебе не совру. – Слова вырывались рычанием, как будто он не хотел говорить их перед Мэвис. – Если ты пойдешь туда, то пострадаешь.

– Я могу пострадать, просто прогуливаясь по улице. – Я нахмурилась на него.

– Я говорю не о случайном нетрезвом или обдолбанном водителе, заехавшем на тротуар. – В его зеленых глазах промелькнула вспышка гнева. – Эти люди причинят тебе вред. Они без раздумий будут мучать тебя или даже… – Он остановился и скорчил гримасу. – Если они торгуют секс рабынями, тогда ты знаешь, на что они способны.

– Они уже ищут меня. Они стреляют в меня, Оуэн. Они преследовали нашу машину через пробки. – Я сплела руки туже. – Я хочу знать почему. Почему я? Им нужна Тесс? Я не могу просто прятаться. Мне нужно знать что происходит.

– Ава. – Мое имя прозвучало как ворчание перед тем, как он отодвинул стул и сел обратно. – Это не так просто.

– Уверена, что нет. Это очень простой план, который сработает. – Мэвис выпрямилась на стуле, когда запахло победой. – Простота лучше всего. Ты меня этому научил.

Оуэн наблюдал за мной из-под своих нахмуренных бровей, но не отвечал. Я видела, что он обдумывал это, решал, что может пойти не так и что из всего этого получится в итоге.

– Не обязательно делать это сегодня. – Рассуждала я. – Мы можем осмотреться там, узнать, что тебе не понравится и тогда вернуться завтра.

– Мы не будем ничего делать сегодня, потому что тебя нужно подготовить. – Оуэн нахмурился на меня.

– Что думаешь? – Улыбнулась Мэвис.

– Она не сможет пронести пистолет. – Он наклонился ниже. – Они обыщут тебя. Найдут все, что у тебя будет с собой.

Я кивнула, но моя челюсть упала. Мысль пойти в логово врага без оружия звучала как плохая идея.

– И нет никаких гарантий, что они позволят тебе остаться с Мэвис. – Оуэн внимательно наблюдал за мной. – Охранникам, работающим с секс рабынями, не следует доверять товар.

– Перестань. – Сказала я. Я не хотела зацикливаться на том, что может пойти не так. – Мы составим план.

– Ты не можешь распланировать все, милая. – Оуэн потряс головой.

– Маркусу нравятся красивые девочки. – Предложила Мэвис. – Мы оденем ее в правильную одежду, и он стопроцентно появится.

– Он не заподозрит подвоха, раз уже знает, что я с Оуэном? – Я боролась с желанием начать грызть ноготь. Я не хотела показывать профессиональным киллерам насколько сильно я нервничала.

– Это легкая часть. Ты убежала. – Предложила Мэвис. – Ты испугалась и попыталась справиться со всем самостоятельно.

– И ты была поблизости, чтобы схватить меня? – Я сделала глубокий вдох и посмотрела на Оуэна. – Это может сработать?

– Может, но тебе нужно знать, что ни один план никогда не срабатывает так, как ты себе представляла. – Он встряхнул головой и встал. – Мы встретимся здесь завтра. Мэвис, у тебя есть мой номер?

– Есть. – Она наклонила голову в сторону. – Тебе нужно понаблюдать?

– Я знаю дом. Свежий взгляд не него не изменит планировки. – Он прошел до моей стороны стола и протянул руку. Я позволила ему помочь мне встать и сделала один последний глоток апельсинового сока на ходу.

– Очень хорошо. – Мэвис не встала, только отхлебнула чай. – Тогда во сколько?

– После обеда. – Его пальцы тепло сжимали мою руку, пока он вел меня к выходу. – Захвати сумочку.

– Конечно. – Мэвис улыбнулась. – Приятно было познакомиться с тобой, Ава.

Я улыбалась, но не была уверена рада я встрече с ней или нет. Оуэн быстро пошел вниз по улице, таща меня за собой. По положению его плеч и тому, как люди разбегались с его пути, я поняла, что он был зол. Его пальцы на моей руке не были грубыми, просто твердо держали хватку, пока он вел нас через толпу.

Я ничего не говорила, боясь навлечь его гнев на себя. Когда он нырнул на тихую аллею и повернулся взглянуть на меня, я почувствовала, как мое давление подскочило. Исчез джентльмен, предлагавший мне кусочки яблока и высмеивающий мою романтическую книжку. Я таращилась в глаза человеку, чья работа убивать людей.

– Оуэн?

– Почему? Почему ты согласилась идти туда с ней? – Он подошел ближе и я сделала шаг назад. – С женщиной, которая предлагает использовать тебя как приманку? Что из этого звучит как хорошая идея? Ты ее даже не знаешь.

– Я…

– Тебя могут убить, Ава. Я стараюсь тебя защитить, а ты предлагаешь себя как жертвенного ягненка! – Он сделал еще шаг ко мне, но мне было некуда отступать. Холодный кирпич и жесткие очертания пистолета прижимались к моей спине.

– Это…

– Тебе не место в этом бардаке. Тебе навредят. – Его глаза сверлили мои. – Я отвезу тебя в другое убежище и запру там. Вернусь утром и разберусь с Мэвис.

– Хрен тебе! – Я толкнула его в плечо. – Ты нигде меня не запрешь! Я уже часть этого, Оуэн! По крайней мере, я помогу себе выбраться. И что насчет Тесс? Я все еще не знаю в опасности ли она.

– Меня не волнует Тесс! – Слова вырвались рыком. Ударив по стене руками, он уперся руками с обеих сторон от моей головы и посмотрел на меня. – Я беспокоюсь о тебе!

Мое сердце забилось в груди сильнее и я уставилась на него. Беспокоится обо мне? Как это произошло? Я открыла рот и закрыла, не зная, что на это ответить.

– Черт побери. Всего за несколько дней ты умудрилась перевернуть всю мою жизнь с ног на голову. Ты все, чего я постоянно избегал. – Его слова были тихими, но в них слышалось отчаяние. – Ты слишком хороша для меня, а я прикончу все, что делает тебя такой идеальной. Ты должна убегать от меня подальше, вместо того, чтобы смотреть на меня своими огромными глазами и этой легкой улыбкой и я… – Он встряхнул головой, будто запутался.

– Оуэн. – Мой желудок сжался, пока мозг пытался понять, что он сказал. – Я тоже о тебе беспокоюсь.

– Я не подхожу тебе, Ава, но, черт меня подери, я ничего не могу поделать с тем, что чувствую. – Его руки обхватили мое лицо, а губы прижались к моим в свирепой необходимости.

Не было никаких сомнений, никакой внутренней борьбы или беспокойства о последствиях. Я обвила руками его шею и поцеловала в ответ с полной отдачей. Его рот умолял мои губы открыться, язык разжигал желание. Я застонала, когда очерченный рельеф его тела прижался к моему. Он идеально мне подходил, не слишком высокий, не слишком низкий. Все линии совпадали с моими, как пазл. Убрав одну руку с моей щеки, он спустил ее ниже, чтобы схватить меня за бедро, и переместить так, чтобы прижаться теснее.

Я запустила свои пальцы ему в волосы, отчаянно стараясь удержать поцелуй. Он был диким и голодным, таким, что мог поглотить меня, если я позволю. Я хотела позволить. Никогда в моей жизни мужчина не целовал меня так. Как будто он задыхался, а я была воздухом. Я прихватила его нижнюю губу зубами и нежно потянула, пока он не застонал. Его пальцы вжались в мое бедро, и я запустила одну руку ему под пиджак, чтобы пробежаться по мышцам.

Громкий свист разрушил нашу идиллию, и Оуэн вновь посмотрел мне в глаза. Он жаждал большего, но так же можно было заметить, как чувство вины наполняло его взгляд.

– Это не конец. – Я таращилась на него, моя грудь поднималась и опадала с тяжелыми вздохами. Я сжала его футболку руками так, чтобы он не смог убежать. Сейчас не время, но нам нужно прояснить предыдущий вопрос, не смотря на то, что происходило между нами. – И ты не запрешь меня где-то, чтобы защитить.

– Что еще я должен сделать? – В его глазах вспыхнуло отчаяние. – Ты добиваешься, чтобы тебя убили.

– Нет. – Я пристально посмотрела на него. – Я хочу помочь.

Он наклонился немного ближе:

– Это не твой мир, Ава. Люди умирают и не возвращаются.

– Я знаю о смерти все. – Нахмурилась я. – У тебя нет эксклюзивных прав на этот термин. Сирота, помнишь? Я знаю, что может произойти, но, черт, это лучше, чем отсиживаться и ждать, когда меня найдут. Я бы предпочла сделать что-то, чем вздрагивать в темноте.

Он разглядывал мое лицо:

– Ты крепче, чем выглядишь.

– Это я и пытаюсь тебе объяснить.

– Прости. – Закрыв глаза, Оуэн прислонился своим лбом к моему. – Это сложно. Я не хочу усложнять еще больше.

– Крутой.

Он усмехнулся и отстранился:

– Ты такая же сложная.

– А ты думал, будет иначе? – Я подмигнула ему и поправила футболку. Материал соскользнул так низко, что я могла видеть свой лифчик после наших обжиманий в темном переулке.

– Верно. – Он огляделся. – Нам следует вернуться.

– Превосходно. Люди начнут в нас стрелять, тогда и побежим. Много суеты. – Я устремила свою руку в сторону улицы. – Двинулись!

– Ты только что сделала отсылку к «Доктору Кто»? – Оуэн изогнул бровь.

– Что? Ты знаешь о Докторе? Но не слышал ничего о фильме «Ноттинг Хилл»? – Хмыкнула я.

– Конечно, я знаю Доктора. – Он положил руку мне между лопаток, пока мы шли. – Далеки кажутся мне довольно симпатичными.

– Еще бы. – Я усмехнулась.

– Ну, истреблять моя работа. – Мы свернули с аллеи и направились в подземку. Он прилагал все усилия, чтобы расслабиться, но я все еще могла заметить, как напряжена его челюсть.

– Так куда мы направляемся теперь? – Я засунула руки в карманы свитера и шла с ним в ногу.

– Мы идем повидаться с Маркусом. – Он смотрел прямо перед собой.

– Я думала, что вы с Мэвис договорились сделать это завтра. – Я остановилась.

– Такая доверчивая. – Он развернулся и взглянул на меня потемневшими глазами. – Ты редкостная персона, Ава.

– Это какой-то милый способ назвать меня глупой? Или как вы британцы говорите? Чокнутая? – Я закатила глаза.

Он фыркнул:

– Нет, ты просто не такая пресыщенная, как я. Это не плохо.

– Так мы идем к Маркусу сейчас? – Я наблюдала за ним боковым зрением, пока мы пробирались через толпу. – И как мы попадем внутрь? Будем штурмовать? Замаскируемся?

Мгновение он смотрел на меня, как будто у меня выросла вторая голова, прежде чем разразиться смехом. Я бы наслаждалась этим звуком, если бы не была его причиной.

– Нет. Мы поступим так, как предлагала Мэвис. Ты будешь моей заложницей и я предложу тебя для обмена.

Я застыла на полушаге на секунду и подумала, может он правда сделает это, отдаст меня своему брату, но потом вспомнила этот его взгляд. Он не отдаст меня никому.

– Мне казалось, ты сказал, что это плохая идея.

Он обернулся и взглянул на меня:

– Это было до того, как я решил, что пойду туда с тобой.

– Но что если они просто пристрелят тебя? – Я застыла. Внезапно это показалось ужасной идеей. – За твою голову тоже назначено вознаграждение. И оно намного больше моего.

– Маркус главный, так что никто не притронется ко мне, кроме него. А он захочет поговорить. Узнает, что у меня есть веская причина быть здесь, учитывая, что было бы легче подождать, когда он покинет дом, чтобы убить его. – Он сплел наши пальцы и потянул меня за собой. – Нам нельзя оставаться посреди улицы, даже со всеми этими людьми. Слишком рискованно.

Я позволила утянуть себя другой дорогой, через стенды и покупателей. Я все еще обдумывала, как все может получиться, когда он остановился возле небольшого магазинчика. Он взглянул на витрину, демонстрирующую свежие фрукты.

– Ты проголодался? – Спросила я.

– Я ничего не ел. – Он хмыкнул над корзинкой с ягодами. – Но нет. Тем не менее, дом с темно-коричневой дверью и амбалами возле нее, это дом моего брата.

Я боролась с желанием повернуться и взглянуть. Вместо этого я взяла яблоко и уставилась на кожуру.

– Что теперь, хитрец? Пренебрегаешь штурмом и маскировочными усами?

– Ты мне доверяешь? – Его глаза сфокусировались на моих.

Сначала я не ответила. Он спрашивал меня об этом неоднократно. Доверяла ли я Оуэну? Знала ли, что он не сделает ничего, что может мне навредить? Моя интуиция говорила «да», а его глаза светились такой искренностью, что заставили меня громко это озвучить: – Да.

– Я обещал никогда тебя не обманывать. – Он посмотрел на другую корзинку ягод, прежде чем протянуть ее продавцу, для покупки. – Это будет опасно и умрут люди. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что мы не окажемся в их числе.

– Окей. – Я пыталась успокоить свое ускорившееся сердцебиение.

– Я не всегда такой, Ава. – Он взглянул на расстояние между нами и я поняла, что он имеет в виду то, как обращается со мной. – Я никогда не скрывал, кто я и чем занимаюсь, но ты не видела это в действии.

– Я понимаю.

Продавец протянул Оуэну корзину ягод и сдачу, прежде чем удалиться помочь другому покупателю.

– Ты должна отдать мне свой пистолет.

– Прямо здесь, на улице? – Я осмотрелась вокруг. – Ты чокнутый. – Я улыбнулась. – Ха! Я сказала «чокнутый»!

– Не здесь. Пойдем со мной. – Он потянул меня в маленький магазинчик одежды и протолкнул вглубь. – Заверни его в свой свитер и положим в мою сумку.

Захватив случайную футболку с вешалки, я направилась в сторону примерочных. Задернула занавески и покрутилась. Здесь было зеркало в полный рост, крючок и больше ничего. Повесила футболку на крючок, проверила занавеску снова и стянула свой свитер. Бросив его на пол, я потянулась за спину в попытке достать пистолет и в это же время расстегнула кобуру, но она крепко застряла. Разочаровавшись, я дернула ее так сильно, как только могла. Пистолет и кобура отцепились от моих брюк и спружинили в воздух. Заметавшись, я пыталась жонглировать ими, но было бы ужасно, если мой палец нажал на курок.

С громким ударом пистолет упал на пол, и я зажмурилась. Как только я поняла, что он не взорвался и не выстрелил в меня, я поспешила поднять его с пола и завернуть в свой свитер. Серьезно, я прекрасно знала. Пистолеты просто так не взрываются, когда их роняют, но было сложно бороться с этой незамедлительной реакцией.

Я посмотрелась в зеркало и сделала глубокий вдох. Мое лицо было бледным и под глазами образовались круги. Я хорошо спала прошлой ночью – будучи истощенной, что позволяло спать без задних ног – но кошмары усложняли настоящий отдых. Стук по стене рядом со шторкой заставил меня развернуться и засунуть свернутый в свитер пистолет себе за спину.

– Занято. – Мой голос был слишком тонким.

– Все в порядке? – Голос Оуэна был тихим.

– Да. Я почти закончила. – Схватив футболку с крючка, я засунула свитер под мышку и надавила на плотный материал, чтобы он не мешался. – Не подходит.

Подойдя к стойке, я положила футболку на место и повернулась к Оуэну:

– Готов?

– А ты? – Он коснулся рукой моей щеки.

– Да. – Конечно, я была готова. Почему бы не быть готовой броситься в дом, полный мужчин, которые хотят держать меня в заложниках? Пфф. Я расправила плечи и передала ему свой свернутый свитер. – Вот, положишь себе в сумку?

Он взял спрятанный пистолет из моих рук и бросил в сумку:

– Пойдем.

Придерживая за талию, он повел меня к выходу:

– Делай, как я говорю. Я не знаю, что у Маркуса внутри, но у меня есть предчувствие, что там отвратительно.

– Ха, думаешь? – Я поправляла свою футболку, пока мы шли. Она продолжала сползать ниже, вырез обнажал больше, чем я хотела показать.

– Оставь так. – Взгляд Оуэна опустился на мою грудь.

– Что? – Моя бровь раздражительно изогнулась. Сейчас не время говорить мне, как одеваться. Если честно, время для этого никогда не наступит.

– Это будет нашим преимуществом. – Его взгляд вернулся к моему лицу. – Так ты будешь выглядеть уязвимой и сбитой с толку.

– Уязвимой? – Я усмехнулась. – Так я хочу выглядеть в последнюю очередь!

– Всегда лучше быть недооцененной, Ава. – Он потянулся и схватил мою руку, его пальцы сжали достаточно сильно, чтобы я впилась в него взглядом. – Прости, но мы должны сделать это правдоподобно.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Я дернула рукой, но он не отпустил.

– Я веду тебя к своему брату. – Не сбавляя темпа, он направился точно к парадной двери дома, на который он указывал ранее.

– Оуэн. – Я немного дернула рукой. – Ты делаешь мне больно. – Такая хватка заставляла меня паниковать, не смотря на заверения, которые посылал мозг.

Быстрым движением, он швырнул свою сумку к ногам охранника:

– Мне нужно повидаться с Маркусом.

– Ага, а я хочу быть королем. – Мужчина лениво повел плечами, но я могла ощущать, как его глаза исследуют мое тело. – И что?

– Скажи ему, что его брат здесь и у меня для него кое-что есть. – Оуэн толкнул меня вперед, но не отпустил.

Я взглянула на мужчину, сжимавшего мою руку. Его глаза были жесткими и холодными. Я сглотнула. Мне больше нравилось, когда Оуэн боролся с улыбкой или смотрел на меня в замешательстве. Этот Оуэн был отстраненным и суровым, как будто его взгляд мог резать металл.

Мужчина заговорил в маленький кусок пластика у него на футболке. Мы просто стояли, а мое сердце билось так громко, что, я уверена, каждый мог его слышать. Я зыркнула на мужика на ступеньках, пока он пялился на меня.

– Входи. – Мужчина открыл дверь и пропустил нас внутрь. Оуэн быстро втащил меня за собой и я усмехнулась над ним, продолжая играть мою сложную роль заложника. Внутри ждали двое мужчин с оружием в руках. Оуэн отпустил меня и поднял руки вверх. Один из мужчин подошел и обыскал его, забрав оружие, которое он скрывал брюками и рубашкой. Я видела, как он все это прятал, но снова удивилась растущей куче на столе в маленькой прихожей. Взгляд Оуэна был пустым, будто в его голове вовсе не было мыслей.

– Он чист. – Мужчина отошел и взглянул на пистолет в руке.

– Отведи девчонку в подвал. – Его неприятный голос пустил мурашки по моей спине, и я застыла, гадая что же там в подвале.

– Нет. – Голос Оуэна был безотлагательным. – Она моя заложница. Она останется со мной, пока обмен не будет завершен. Или никакой сделки и я ухожу.

– Босс сказал, ее поставят в стойло, ты сможешь обменяться в одиночку.

– Стойло? Вы, бля, серьезно? – Слова вырвались из моего рта, прежде чем я успела передумать.

– Заткнись, сучка. – Мужик с пистолетом посмотрел на меня. – Ты будешь делать то, что тебе говорят.

– Она останется со мной до тех пор, пока я не получу того, что мне нужно. – Оуэн подошел ближе, пока оружие парня не уперлось ему в грудь. – Или я убью тебя и все равно получу желаемое.

– Ну да, конечно, приятель.

Не было никаких сомнений в движениях Оуэна, когда он схватил пистолет, блокировал удар мужчины и в то же время нанес болезненный, разрушительный пинок по его колену. Мужчина рухнул на пол, его лицо исказилось болью, и хруст наполнил прихожую.

Другой мужчина отступил, но было поздно. Оуэн двигался так быстро, что его ничего не могло остановить. Он впечатал свой кулак в челюсть мужчины, что тот растянулся на полу.

Оуэн опустил взгляд на лежащего мужика и направил пистолет ему в голову:

– Думаешь, Маркус нанял всех вас защищать его, потому что меня так легко запугать?

– Пошел ты. – Мужик сверлил Оуэна взглядом.

Палец Оуэна сжался на курке и я была уверена, что сейчас меня покроет слизью от разлетевшихся мозгов мужчины. Но он остановился, как только увидел людей, спускавшийся вниз. Четыре мужчины с пулеметами остановились и таращились на нас, их лица сияли гневом. Мое сердце пропустило удар, когда они направили оружие в нашем направлении. Я была уверена, что за одно мгновения нас начинят тысячей пуль. Но вдруг крякнуло радио и голос, донесшийся оттуда, прозвучал спокойно и скучающе.

– Не стрелять. Опустить оружие.

Мужчина, который обыскивал Оуэна, схватил меня за руку и притянул к своей груди. Я не была уверена, собрался ли он использовать меня как живой щит или считал, что контролируя меня, сможет иметь власть и над Оуэном. Если верно последнее, тогда наша уловка больше не сработает. Надеясь, что это было не так, я боролась с ним, но не могла вырваться. Взгляд Оуэна метнулся ко мне, прежде чем он опустил оружие. Несколькими быстрыми движениями он вытащил обойму и пнул ее по полу, прежде чем перевернуть пистолет в своих руках и протянул рукояткой вперед. Охранник беззвучно присел на пол. Оуэн спокойно положил пистолет на стол перед ним, после чего заложил руки за голову.

– Ну, ты всегда устраивал эффектные появления. – Мужчина спускался по лестнице мимо вооруженных охранников. Его волосы были светлее, а глаза голубыми, не сияющими зелеными, как у Оуэна, но не было сомнений, что они братья. У них был одинаковый нос и телосложение, однако Маркус казался более мягким и лощеным. Как если бы все грубоватости Оуэна отполировали. Уверена, он хотел добавить себе больше добродушия присущего расслабленному бизнесмену, но вместо этого выглядел пронырливо и ненадежно.

– Я всегда знал, как привлечь твое внимание. – Оуэн опустил свои руки. – Нам нужно поговорить.

– Готов поспорить, тебе есть что сказать. – Маркус засунул руки в карманы и улыбнулся.

Оуэн не ответил, просто упорно смотрел на брата и, мне хотелось знать, что происходит в его голове. Сожаление? Злость? Все вместе? Может быть угрызения совести? Его мимика четко контролировалась, лицо ничего не выражало, как будто он был полностью равнодушен или не особо интересовался происходящим.

– Отведите девчонку в подвал. – Маркус перевел взгляд на меня. Его глаза пробежались по моему телу, медленно изучая. – Свяжитесь с людьми Марии.

– Кто такая Мария? Какого хрена тебе нужно от меня? – Я нахмурилась на мужчину, державшего меня, мой голос срывался. Мысль оказаться в месте, называемом «Стойло», леденила мою кровь. – Что вы собираетесь со мной сделать?

– Расслабься. – Маркус послал мне улыбку, но она не коснулась его глаз. – Мы просто задержим тебя ненадолго. Если ты все еще будешь здесь к ужину, я даже приглашу тебя поесть вместе со мной.

– Кто такая Мария? – Снова крикнула я, сражаясь с мужчиной, пытающимся вывести меня из комнаты.

– Она останется, пока мы не договоримся. – Оуэн не сводил взгляда со своего брата, и я попыталась унять свою панику. Он не позволит им навредить мне. Не позволит, напомнила я себе. – Я не тот брат, что назначил цену за голову другого.

– Ладно. Она останется. – Маркус взглянул на мужиков на лестнице. – Он не убьет меня. Оставьте нас.

– Сэр? – Мужчина, державший меня, отшвырнул мою руку и я чуть не разбилась об пол. Он, видимо, был не согласен с решением босса. Я вернулась в вертикальное положение и убралась подальше от этого мужика. Оуэн все еще не взглянул на меня, и я была этому рада. Не уверена, почему я это сделала. Что вообще побудило меня это сделать. Может, просто хотелось предпринять что-то, направить мой страх в другое русло. Может, это была попытка сделать нашу легенду более реалистичной. Но нет, так много я это не обдумывала. Я просто шагнула вперед и впечатала свой кулак в бок Оуэна так сильно, как могла.

– Ты – ублюдок!

Он охнул себе под нос, но практически не двинулся. Маркус со своей стороны рассмеялся, пока мужик с длинной пушкой перешел на другую сторону и покинул комнату.

Оуэн все еще не смотрел на меня и это пугало. Он не был зол или сконфужен. Он выглядел скучающим, таким же, как его брат. Кто будет скучать, находясь в ситуации вроде этой? Люди просто ждали, чтобы пристрелить нас – или хуже.

– Ты правда притащил ее сюда, чтобы обменять? – Маркус прошелся в моем направлении и пробежался глазами по моему декольте и заднице. Я развернулась, чтобы держать его в поле зрения, боясь того, что он может сделать, пока я не вижу. В его глазах было вожделение, даже хуже – расчет. Как фермер на рынке, оценивающий новую корову. Он пробежался пальцами вниз по моей руке и поперек живота. – Немного поразвлекся первым, а? Говорил ей милые глупости, взял ее прокатиться и теперь привел ее сюда ко мне. Я знал, что ты холодный как рыба, братишка.