Текст книги "Случайный киллер (ЛП)"

Автор книги: Николь Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Кто-нибудь еще вернулся в город? – Я пробежался пальцами вдоль отколовшейся ручки чашки напротив меня.

– Мэрилин Джонс вернулась. Ну, думаю Мэрилин Уайт теперь. Она вышла замуж по залету. – Она сузила глаза. – Но я уверена, что это не та сплетня, которую ты ищешь.

Мэрилин меня не интересовала. Она прекратила свое существование для меня много лет назад. Вероятнее всего, что если бы я встретил ее на улице, то не узнал.

– Если я попрошу вас об услуге, миссис Абернатти, вы мне поможете?

– Конечно, Оуэн. – Она потянулась через стол и дотронулась до моей руки. – Я всегда считала тебя членом своей семьи. Я не хочу говорить плохо о твоей матери, но очень часто я мечтала просто оставить тебя себе.

Я сглотнул, чтобы избавиться от комка в горле, прежде чем сказать:

– Закройте магазин на неделю. Уезжайте из города и возьмите перерыв. Отдохните в каком-нибудь красивом месте и просто расслабьтесь ненадолго. Я могу помочь вам оплатить поездку.

– Почему ты хочешь, чтобы я это сделала? Людям нужно их мясо. Кроме того, я уже брала длинные выходные в прошлом месяце.

– Мне не нравится, что Эдгар Эрндон приходил сюда, чтобы повидаться с вами из-за меня. Вы не ошиблись на его счет. Он опасен и вы не можете доверять ничему из того, что он скажет.

– А что на счет тебя? Ты тоже уедешь из города? – Она прищурилась.

– Не беспокойтесь обо мне. – Я встряхнул головой.

– Тогда как же твоя леди? – Она посмотрела на Аву, которая оставалась такой тихой все время разговора, что я почти забыл о ее присутствии. – Не хотелось бы думать, что Эдгар столкнется с ней в городе.

– Этого не случится. – Слова вырвались из моего рта с жестким шипением. Если он попытается тронуть, хоть один волосок с головы Авы, я буду бить его до тех пор, пока он уже не сможет встать.

– Если Эдгар такой опасный как ты сказал…

– Я не беспокоюсь из-за Эрндона. – Я позволил своей маске соскользнуть и чудовище – убийца – которого я приковал на закрылках своего разума, выглянуло из моих глаз.

– Я вижу. – Ее глаза стали печальными и она откинулась в своем кресле. – Я так хотела большего для тебя. После этого паршивого бизнеса твоей матери, я надеялась, что ты останешься на верном пути. Найдешь что-то, что сделает тебя счастливым. Ангелы мести всегда одиноки, блуждают по миру без шанса оказаться в раю.

– Я буду счастлив, если буду знать, что вы в безопасности. – Она открыла рот, чтобы ответить, но Ава нарушила тишину:

– Миссис Абернатти, если Оуэн говорит вам уехать, я уверена, есть веская причина сделать это. Если он будет знать, что вы в безопасности, тогда сможет сосредоточиться на решении проблемы.

Ха. Я перевел взгляд на Аву, потом вернулся к миссис Абернатти. Я действительно был такой прозрачный? Нет. Только для Авы. Она, похоже, видела намного больше, чем я хотел показать.

– Если это так много для тебя значит, я остановлюсь в семейном домике на побережье. Буду гулять по пляжу каждое утро и говорить людям, что так прописал доктор.

– Отличная идея. – Ава улыбнулась.

– Ты собираешься дать мне чуть больше информации? Или я просто должна сказать своим мальчикам взять отпуск на неделю? – Она встала и я последовал ее примеру.

– Если бы у меня было больше информации, я был бы рад ею поделиться, но в этом вся проблема. – Я поднял ладони вверх, показав, что мои руки пусты. – У меня нет ничего, что имело бы смысл.

– Тогда договорились. Я закрою магазин на неделю и возьму своих внуков на побережье. У Джонни только что появился еще один ребенок, знаешь ли. Девочка. Это даст ему возможность провести время с женой и малышкой.

– Поздравляю. – Ава улыбнулась миссис Абернатти.

– Спасибо, дорогая. Нет ничего прекраснее внуков. – Она рассмеялась. – Я бы очень хотела увидеть детей Оуэна когда-нибудь. Мне интересно, будут ли у них такие же большие уши.

– Я думаю, что уже свыкся со своими ушами. – Я изогнул бровь. Дети. Это была та вещь, до которой я не думал, что доживу.

– И превратился в прекрасного дьявола, это уж точно. – Она повела нас к выходу из магазина. – Тебе нужен кто-то, кто будет держать тебя в узде.

– Вы правы, леди. – Пробормотала Ава.

– Я принимаю заявки. – Прошептал я в ответ. Ее щеки покраснели, но она закатила глаза.

Миссис Абернатти усмехнулась:

– Он ходячая проблема, Ава, но, я думаю, ты сможешь справиться с ним.

Ее румянец усилился и она стала оглядываться вокруг в поисках спасения.

– Вы не против, если я куплю газировки, прежде чем мы уйдем? – Она подошла к маленькому холодильнику и взяла бутылку. – Мне не помешает кофеин.

– Чувствуй себя как дома, дорогая. – Миссис Абернатти похлопала ее по плечу.

– Я позабочусь об этом. – Я шагнул вперед и положил конверт под стойку. – Этого должно хватить за напиток.

– Это больше, чем сдача с него. Выглядит как выручка нашего магазина за целый год. – Миссис Абернатти подняла конверт и взвесила в своих руках, прежде чем вернуть обратно. – Я сама зарабатываю себе на жизнь. Мне не нужны никакие подачки.

– Вы уезжаете из-за меня. Это значит, что на мне лежит ответственность перед вами. – Я посмотрел на маленькую женщину, которая была мне как семья. – Если вы не возьмете их, я найду другой путь, чтобы вы их получили.

– Упрямец. – Миссис Абернатти встала на носочки и поцеловала меня в щеку. – Убирайся отсюда и найди этой женщине какую-нибудь соответствующую одежду.

Ава посмотрела на свою одежду и пожала плечами. Я не замечал, но она ходила на высоких каблуках со вчерашнего дня. В узких джинсах, моем старом свитере и ее наглым личиком, она выглядела как девушка из каталога нижнего белья. Или из порно фильма.

Мне нравится.

– Я добавлю это в список. – Не подумав, я протянул Аве руку и, к моему удивлению, она взяла ее. – Мы уходим. Вы повесите табличку «закрыто», как только мы выйдем за дверь.

– Властный мерзавец. – Миссис Абернатти отмахнулась от нас. – Убирайся отсюда, Оуэн Уокер. Или я найду зубную щетку для тебя, чтобы отмыть мои полы.

8.

Ава

Оксфорд был восхитительным. Каждое здание сочилось историей. Шпили возвышались над крышами зданий в попытке возвысить давно умерших архитекторов ближе к небесам. Наконец, Оуэн нашел парковочное место, которое его удовлетворило и мы покинули автомобиль. Люди повсюду прогуливались или катались на велосипедах. Они заполняли улицы упорядоченным потоком, и я не могла удержаться от мысли, что они были настолько близки друг к другу, что если бы я тронула одного, все посыпались бы как домино.

Оуэн привел нас позавтракать в уютное местечко. Оно находилось между пабом и книжным магазином. На всю улицу раздавался запах еды, заставляющий мой желудок громко урчать. Владелец принял наш заказ и предложил свежевыжатый апельсиновый сок, который оказался божественным. Мы ели в уютной тишине. Он выковыривал оливки из своего омлета, я вылавливала их себе на тарелку. Когда я убирала из своего блюда жареные помидоры, он угостился ими. Не было никакой напряженности или неловкости, что забавно, учитывая наше положение. Я должна была оглядываться через плечо и вздрагивать каждый раз, как вижу кого-то со значком, но вместо этого от моей нервозности не осталось и следа.

Мы прогулялись по тротуару, останавливаясь в магазинах, чтобы Оуэн мог взять то, что нужно или тихо переговорить с кем-то, пока я рассматривала прилавки. Было странно наблюдать за ним в окружении людей. Одних он очаровывал, других одаривал тем, что, я думаю, называлось его «киллерским взглядом». Так или иначе, он как будто всегда знал, что именно нужно использовать для каждого человека.

В конце концов, мы оказались в маленьком магазинчике, где продавались одежда и предметы первой необходимости. Стеллажи были заполнены в основном футболками и джинсами, но даже чистое нижнее белье на данный момент было больше похоже на роскошь.

– Выбирай, что тебе нужно. – Оуэн кивнул в сторону магазина. – Я вернусь и заплачу за все.

– А ты куда? – Я откинула волосы с лица и попыталась успокоить сердце.

– Буквально в соседнюю дверь. Меня не будет всего минуту.

– И ты не собираешься рассказать мне, что ты будешь там делать. – Я сохраняла выражения лица пустым. Я чувствовала себя беззащитной без него. Почувствую ли я когда-нибудь себя в безопасности среди толпы снова?

Он улыбнулся и слегка сжал мою руку:

– Я скоро вернусь.

Мы держались за руки почти весь день. Сначала я говорила себе, что это просто часть нашего прикрытия – выглядеть как счастливая парочка. Но со временем поняла, что я находила комфорт в его прикосновениях, в том, как его теплые пальцы оборачивались вокруг моих. Для меня стало открытием, когда я осознала, что он был точно так же доволен нашим контактом.

– Мне не нравятся секреты. – Я подошла ближе и понизила голос.

– Я обещал, что не стану тебе врать, Ава, и сейчас не время говорить об этом. – Его губы прошлись вдоль моего виска, и я заставила напряжение покинуть мои плечи. Это был его способ напомнить мне, что мы должны казаться счастливыми, но, в основном, это только заставляло мое сердце биться чаще.

– Возвращайся скорее. – Я нежно улыбнулась и его взгляд устремился на мои губы. Искушение читалось на его лице и я была уверена, что он собирается меня поцеловать. Мой желудок скрутило в тугую спираль от предвкушения и желания. У меня были мужчины и раньше, но ни один из них не мог заставить меня чувствовать себя так, просто посмотрев. К сожалению, столь же быстро, его взгляд стал отстраненным, и момент был испорчен.

– Вернусь прежде, чем ты заметишь. – Он отстранился от меня и ушел.

– Вау. – Раздался голос позади меня.

Я обернулась и посмотрела на девушку за стойкой, которая все еще пялилась Оуэну в след.

– Да уж. – Я вздохнула. Это в значительной степени относилось к Оуэну.

– Твой парень? – Девушка перегнулась через стойку. – Он убийственный.

– Ну, да. – Мне следовало отвернуться, потому что я не могла не посмеяться над ее выбором слов. Я прошлась мимо стеллажей и взяла пару футболок, которые, я думала, придутся по размеру.

– Американка, да? – Она поджала губы.

– Ага. – Я улыбнулась, но была краткой.

– Южные штаты, верно? – Она обошла стойку и перебрала несколько футболок, прежде чем протянуть одну мне. – Будет хорошо смотреться с твоими глазами.

– Спасибо. – Я положила ее на стопку одежды в моих руках. – Арканзас.

Ужасно. Я была ужасной вруньей. Даже, когда произносила всего лишь одно слово.

– У меня есть подруга, которая переехала во Флориду. Она работает в парке развлечений. – Она повернулась, чтобы просмотреть другие стеллажи. – Ей нравится солнце.

– Флорида хороша. – Флорида хороша? Это все, на что я способна? – Красивые пляжи.

– Может, я навещу ее однажды. – Девушка перенесла руку с одежды на мою руку. Я бросила беглый взгляд на ее бейдж. Имя Хизер было выведено курсивом. – Сюда, я провожу тебя в примерочную.

Я почти начала возражать, но потом решила, что это будет выглядеть странно. Ни единого шанса, что я позволю себе быть застуканной в раздевалке со спущенными штанами. Я буду просто стоять там и притворяться.

Как я и ожидала, джинсы были не американских размеров, так что я делала все возможное, чтобы определить правильный размер на глаз. После того, как я сузила список, я взяла две футболки и одну пару джинсов, чтобы отнести на кассу, прежде чем пойти посмотреть ботинки. Тут были сандалии, несколько слипонов и кроссовки. Я остановилась на кроссовках, даже если они не выглядели особо привлекательно. Я предпочту иметь возможность убежать, чем хорошо выглядеть.

Я добавила носки и нижнее белье к своей груде вещей, но Оуэн все еще не вернулся. Пытаться не выглядеть взволнованной было сложно, так что я стала примерять солнечные очки, выбирать шампунь, и, в конечном итоге, оказалась возле книг в мягкой обложке. Здесь был не большой выбор, но я прочитала аннотации тех, которые привлекли мое внимание. Это была рождественская история с щеночком на обложке.

– Ох, я читала это в прошлом году. Ты стопроцентно должна взять ее. – Кассирша заглянула мне через плечо. – Я люблю хеппи-энды.

Дверь звякнула и я увидела небольшую блондинку, вошедшую в магазин. Она была потрясающей. Тонкие деликатные черты лица, большие карие глаза и фигура, которая заставляла мужчин пускать слюни в своих мечтах. Она была похожа на одну из Шекспировских фей в реальной жизни.

– Я могу вам помочь? – Любезная Хизер переключилась на нового покупателя.

– Мм. У вас есть местная газета? Ни у кого больше не осталось. – Ее голос был низким и страстным. У нее был очень аристократичный лондонский акцент.

– Позвольте мне проверить в подсобке. – Восхищенная работница исчезла за занавеской, оставив меня с хорошо одетой женщиной.

Я пыталась не таращиться, но что-то в ней заставляло меня беспокоиться. Она застукала меня за наблюдением и улыбнулась.

– Можете поверить – ни у кого нет газеты! Я здесь новенькая и ищу место, где остановиться. – Ее голос звучал дружелюбно, она вытягивала все ноты, которые нужно, но волосы на моем теле все равно встали дыбом.

– Думаю, ты можешь попытаться поискать в интернете.

– Ох, Американка! – Она протянула мне руку. – Я Джилли.

Ну, дерьмо. Теперь я должна пожать ей руку. Думаю, если вдруг она попытается взять меня в тиски, я могу просто наступить на нее.

– Тэйлор. – Я протянула свою руку. Надеюсь те, кто ищет меня, не знают моего среднего имени.

– Рада знакомству. – Ее глаза были такими искренно дружелюбными, но я была уверена, что она притворяется.

Она указала на книгу, которую я все еще держала в руках:

– Люблю этого автора. Я купила все ее книги. Она пишет лучшие хэппи-энды.

– У меня осталась одна, если вы не против нескольких согнутых углов. – Любезная Хизер вернулась.

– Ох, это было бы прекрасно! Мне просто нужна колонка с недвижимостью. – Джилли улыбнулась Хизер сияющей улыбкой. Она расплатилась за газету и покинула нас через дверь. – Приятно познакомиться, Тейлор. Может, еще увидимся.

– Удачи с поиском квартиры. – Я улыбнулась, но знала, что улыбка не коснулась глаз. Может я была параноиком. Окей, я точно была параноиком, но это не значит, что я ошибалась в своих подозрениях.

Она могла быть виновна в чем то другом, что никак не связано со мной, а я просто это заметила. Я посмотрела на книгу в моих руках и расправила плечи.

Ну, думаю, мне действительно сейчас пригодится хэппи-энд. Я положила книгу на свою кучку и огляделась вокруг.

– Похоже, что ты забыла что-то? – Хизер сочувственно наклонила голову.

– Я просто не могу вспомнить, что я упустила. – Я пожала плечами. Если Оуэн не появиться в ближайшем времени, чтобы заплатить, я буду выглядеть как гигантская задница. Прошел почти час с тех пор, как он ушел и я начинала волноваться. – Косметика! Вот о чем я забыла.

Я могла убить немного времени, выбирая косметику. Попыталась не скривиться, когда нашла небольшой косметический отдел.

– Твой багаж потерялся в аэропорту? – Спросила Любезная Хизер.

– Можешь в это поверить? У меня было несколько милых вещичек, чтобы надеть для… ну, ты поняла. – Я попыталась захихикать, но звучала, как чокнутая. Я действительно не умела врать.

– Из того, что я видела, не думаю, что его это волнует. – Она рассмеялась.

Дверь брякнула и Оуэн вернулся в магазин. Я чуть не растаяла. Он нес небольшую сумку, перекинутую через плечо, и его волосы немного развевались на ветру.

– Прости, любимая. – Он обнял меня за плечи одной рукой и кивнул в сторону продавщицы. – Забежал к старому другу, с которым нужно было многое наверстать. Не мог вырваться.

– Все в порядке. Я весело провела время. – Боже, я звучала как пустышка. И говорил ли он зашифровано? Должна ли я прямо сейчас спрятаться за чем-то прочным и прикрывать голову? – Ты пригласил его на ужин?

– У него другие планы. – Он уткнулся носом в мою щеку и я пыталась не застонать пока его щетина терлась о мою кожу. – Похоже, что мы останемся только вдвоем.

– Хорошо. – Мой голос вырвался с хриплым стоном, пока я таращилась и наблюдала, как его зрачки расширяются.

– Ну, пойдем, заберем твои вещи и поедем обратно. – Он едва заметил огромную кучу вещей, которую я насобирала, пока ждала, но улыбнулся рождественской книжке.

– На случай, если у меня будет время почитать. – Я пожала плечами.

– Хм. Посмотрим. – Его голос почти урчал и у меня было искушение проверить и убедиться, не воспламенились ли мои трусики.

Любезная Хизер уставилась на него, слегка приоткрыв рот, и я почувствовала вспышку ревности. Мне нужно было подтвердить свои воображаемые права на него. Я прижалась к его груди и провела рукой вдоль его талии.

Вау. У него был отличный пресс. Оуэн– наемник был мускулистым.

Мысленно, я убедилась, что не пускала слюни на его рубашку, и что я все еще полностью одета. У меня возникало дикое желание сорвать с себя всю одежду, когда я находилась так близко к нему. Выражение лица Любезной Хизер, становилось менее любезным, пока она следовала глазами за моей рукой.

Я подняла взгляд на Оуэна и встретилась с мужской горделивой улыбкой. Я не могла его винить. Моя рука все еще поглаживала его пресс, и мне пришлось приложить силы, чтобы остановиться. Его улыбка увеличилась, но он ничего не сказал. Что было хорошо. Мне было стыдно за то, как я себя повела, и я не была уверена, что смогу продолжать это притворство, если он бросит мне вызов продолжать так бессовестно его лапать.

Притворство? Кого я обманываю? В каком-то смысле, я даже наслаждалась вниманием.

Завистливая Хизер огласила нам сумму и быстро упаковала мои новые вещи. Ее глаза приклеились к заднице Оуэна, пока мы выходили из магазина. Я развернулась и помахала ей на прощанье.

– Спасибо за помощь!

Ее голова дернулась от смущения. Я должна бы испытывать чувство вины, но совершенно не чувствовала.

– Нужно еще что-то купить? – Я натерла мозоль на левой ноге, пока ходила весь день на каблуках. И мысленно похвалила себя, что разумно выбрала новую обувь.

– Я закинул немного еды в машину, прежде чем вернулся в магазин. – Он обнял меня, но я прекрасно видела, что его мысли были где-то в другом месте. Его глаза блуждали по другой стороне улицы, в ожидании.

– Мы ищем что-то конкретное или просто поддаемся паранойе?

– Я действительно встречался кое с кем. А точнее, увидел его и пошел за ним. – Он хмуро поджал губы. – Нам нужно вернуться в дом.

– Пошел за ним куда? – Я дрожала.

– На склад. – Он взглянул на меня и я могла видеть в его глазах сомнение, говорить ли мне остальное.

– Что еще? – Он обещал не лгать. Конечно, это не означало, что он не мог просто отказаться отвечать.

– У них есть твоя фотография.

Я споткнулась и начала в ужасе оглядываться. Я крутилась, как щенок, гоняющийся за хвостом. Плохие парни могли быть где угодно. Я думаю, что могла на самом деле вырубиться от страха.

– Ава. – Оуэн мягко назвал мое имя, но я рванула вперед, намереваясь добраться до нашей машины, чтобы хоть временно ощутить безопасность. Он нежно толкнул меня спиной на ближайшую машину и положил руки по обе стороны от моего лица. – Дыши, Ава. Мне нужно, чтобы ты оставалась собранной. Ты можешь это сделать.

– Моя фотография. Эти люди пытаются убить меня, а я все еще не знаю почему. – Мое дыхание стало рваным. Мне казалось, что над моей головой висела мигающая мишень. Как я собиралась выжить, если кругом были люди, которым нужно вознаграждение за мою голову?

– Все в порядке, Ава. Они не знают твоего имени, только то, что ты американка. В Оксфорде куча иностранцев. – Он поднял мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. – Дыши, Ава, ты должна дышать.

Единственная проблема, мне было сложно дышать, когда он смотрел на меня. Все это пристальное внимание заставляло меня дергаться перед ним еще больше.

– Пусть занимаются этой херней в другом месте. – Крикнул пьяный мужик из компании парней, прогуливавшихся вниз по мостовой. Я застыла, мое сердце ускорилось из-за паники. Эти люди здесь, чтобы убить нас?

– Снимите номер! – Крикнул другой мужчина.

– Не, я хочу посмотреть. – Один остановился и пялился в нашу сторону.

– Не лезь не в свое дело. – Оуэн повернулся взглянуть на мужчину и они слиняли, утащив своего пьяного собрата за собой. Я не могла разглядеть его лицо, пока он смотрел на них, но оно должно быть было угрожающим. Когда он повернулся обратно ко мне, то уже успел переменить свое выражение лица на обычное.

– Мне страшно. – Прошептала я. Я никогда не чувствовала себя такой одинокой и напуганной. – Ненадолго я позволила себе забыться. Забыть, что по какой-то причине людям нужна моя смерть. Я даже выбрала книгу для чтения.

– Я не позволю им навредить тебе. – Он наклонился ближе, его взгляд был напряженным. – Ты мне доверяешь?

Я обдумала это. Действительно обдумала. Доверяла ли я Оуэну? Да. Я не знала почему, но я доверяла ему. И, возможно, я была гигантской идиоткой из-за этого. Но…он вернулся за мной. Он не возглавлял охоту за моей головой. Он был со мной на каждом шагу нашего пути.

– Да. – Выдохнула я.

– Хорошо. Это хорошо. – Он отошел от меня и открыл дверь машины. Я не осознавала, что мы вернулись к нашей краденой тачке. – Нам нужно ехать.

Я молчала всю дорогу к нашему безопасному домику. Я была слишком взбудоражена, чтобы вести светские беседы. Каждый мускул в моем теле ощущался как желе, а в висках пульсировало.

В безопасном доме, Оуэн настоял на том, что позаботится обо всех пакетах сам. Я побрела на кухню, расставить новые продукты и разогреть немного супа. Почти стемнело, а мы не ели ничего после завтрака.

Оуэн разжег камин, и мы сели на пол наблюдать за пламенем, пока ели суп. Это могло казаться спокойным, если бы я не подскакивала от каждого шороха, который казался необычным.

– Прости, что запаниковала. – Я вздохнула.

– Не беспокойся об этом.

Мой разум переваривал факты и я пыталась найти во всем этом смысл. Одно было ясно: мне нужно принять решение. Если я собиралась довериться Оуэну, мне нужно ему открыться. Если он собирался меня бросить, уже не было возможности его остановить. Я не так уж много знала о самозащите и не была уверена, что смогу попасть в кого-то из пистолета. Прошло много лет с тех пор, как я последний раз стреляла.

Однако, не смотря на необычные обстоятельства, при которых мы встретились, мне нравился Оуэн. Не из-за того, как он смотрел воспламеняющим взглядом. Ну, точнее, не только из-за этого. А из-за того, как он смотрел на миссис Абернатти, как шатался по этому старому дому, и как изо всех сил старался взбить мне подушки. Он был более многогранным, чем сам осознавал.

Еще мне нужно связаться с Тесс. Я не уверена, как я это сделаю, но главное поскорее. Никто обо мне больше не побеспокоится, но я знаю, что Тесс будет искать, пока не выяснит где я. Или пока что-нибудь не случится с ней в процессе. Но я не могла даже позволить себе думать об этом.

Я откинулась назад на кушетку и поставила свою чашку на столе. Суп был неплох и я чувствовала тепло внутри и снаружи. Я закрыла свои глаза и попыталась поразмыслить, как я собираюсь выбираться из этого бардака.

9.

Ава

Я проснулась на кушетке, укрытая одеялом и пыталась понять, как здесь оказалась. Постукивание привлекло мое внимание на полу возле меня. Оуэн прислонился спиной к дивану, ноутбук стоял на его коленях. Его брови сошлись на переносице, и я наблюдала как он хмурится в экран.

Волнение четко просматривалось в линии крепкой челюсти, и мне было интересно, что его настолько расстроило. Даже, когда мы бежали от людей, стрелявших в нас, он оставался спокойным и контролировал себя. Он склонился над клавиатурой и его волосы спали на лоб, заслоняя глаза. Его пальцы яростно стучали по клавишам и он сделал глубокий вдох, прежде чем откинуться назад и запустить пальцы в волосы. Я едва могла разглядеть экран, но увидела свою фотографию с новостным заголовком и эмблемой в углу.

Вместо того, чтобы психануть, как вчера, я почувствовала странное смирение. Я должна беспокоиться, бояться и быть сбитой с толку, но вместо этого, я просто хотела все поскорее закончить.

– Если ты скажешь мне, как туда добраться, я пойду и сдамся полиции.

Его голова дернулась в мою сторону и я отметила увеличившуюся щетину вдоль его подбородка и то, как его глаза вспыхнули.

– Ты не сдашься полиции и никому другому. – Его слова были мягкими. – Кроме того, они просто считают тебя подозреваемой.

– Я для тебя обуза, Оуэн. – Я села и заметила, что мои туфли были на полу. Я сама сняла их или это сделал Оуэн, когда укладывал меня на кушетку?

– Перестань, Ава. – Он закрыл ноутбук и поставил его на пол рядом с собой. – Неужели похоже, что ты отягощаешь меня?

– Ну, да, немного. Когда ты в последний раз спал? – Я поправила свитер, чтобы он не был обмотан вокруг моей талии.

– Я спал каждую ночь, что мы здесь пробыли. – В комнате все еще темно и солнце пока не взошло полностью. Я смотрела на него, озаренного первыми серыми лучами рассвета, и думала обо всем, что он для меня сделал.

– Если я сдамся полиции, они могут дать мне охранника и ты сможешь смыться. Я скажу всем, что мне удалось убежать самостоятельно. – Я пожала плечами. – Я американка. Я выросла на боевиках. Они купятся на это.

– Нет.

– Оуэн…

– Нет. Они не смогут защитить тебя так же как я. Я понимаю, что совершенно не тот рыцарь в сияющих доспехах, которых представляют большинство женщин, но у меня есть навыки, которые тебе сейчас необходимы. – Он нахмурился. – Происходит что-то серьезное. Большие шишки бизнеса исчезают. Некоторые из моих контактов ушли. Испарились. Никто не слышал ничего от них неделю. Это больше, чем только ты. Ты понадобишься мне, чтобы справиться с этим. И ты моя лучшая зацепка в том, что происходит. Ты не единственная, кто оказался в новостях. Они написали о Сонге, где сказали, что он был главой организованной проституции, но они верят, что кто-то еще за кулисами дергает за ниточки. Каким-то образом ты связана со всем этим.

– Так что, я средство достижения цели? – Я потерла лицо. Имеет смысл.

– Да. Нет. Мне это не нравится, но мы нужны друг другу. Ты без меня долго не протянешь, а я не получу новой информации без тебя. Если бы я мог, я бы отправил тебя куда-нибудь подальше и удостоверился, что ты больше никогда не столкнешься со всем этим. – Его голос приобрел искренний тон и я увидела, как в его глазах промелькнула уязвимость.

– Это не твоя работа защищать меня. – Я смягчила тон. Казалось, он был на грани.

– Я сделал это своей работой. – Слова звучали как хриплое обещание.

– Я не смогу заплатить тебе много, но у меня есть деньги. – Я теребила одеяло, боясь встретиться с ним взглядом. Если ему нужны были деньги, то я могла держать его на расстоянии вытянутой руки. Если он делал это по другой причине… Тогда у меня была совершенно иная проблема.

– Мне не нужны твои деньги, Ава. – Он встал и посмотрел на меня. – У меня есть сотня тысяч фунтов в сейфе и этот дом только одно из моих убежищ.

– Почему? – Мой голос треснул. – Почему ты мне помогаешь?

– Потому что тебе это нужно. – Его глаза пробежались по моему лицу. – Потому что хочу.

Я хотела произнести что-нибудь, что угодно, но не знала что именно. Вместо этого я встала и сложила одеяло, положила его на кушетку и разгладила. Повернулась к Оуэну и встретилась с его взглядом.

– Спасибо тебе.

– Не стоит меня благодарить. – Он отступил и наклонился, чтобы поднять ноутбук.

Я наблюдала, как он переместился за небольшой обеденный стол и открыл компьютер снова. Без лишних слов, я пошла на кухню и открыла холодильник. Он купил яйца и молоко прошлым вечером, а я была как никогда готова съесть что-нибудь еще, кроме супа.

Мы провели день в тишине, каждый потерялся в своих мыслях. Он был занят интернетом, потрясая головой и бормоча себе под нос. Но когда, я услышала, как он упоминал слово «тела», я попросила его уточнить.

– Ты говоришь о мертвых телах? – Я пыталась не дрожать.

– Кто-то обнаружил одиннадцать мертвых женщин на продовольственном складе в Сингапуре. Обычно это не появляется в нашей прессе, но большинство из девушек были англичанками. – Он прищурился. – Их накачали наркотиками и изнасиловали. Большинство из них голодало.

– Ты думаешь это связано с мистером Сонгом. – Сказала на выдохе.

Он кивнул:

– И с нами.

Мне было нечего ответить и мы погрузились обратно в тишину. В какой-то момент он вскочил из-за стола и сделал три шага, прежде чем развернуться и вернуться на свое место. Он нашел телефонную книгу и разглядывал страницы, ведя по ним пальцами, как по карте.

Посмотреть телевизор для меня не было вариантом. Мое лицо было на каждом канале и это разжигало во мне панику. Я села на кушетку и стала читать свою новую книгу. Любезная Хизер была права. Книга оказалась неплохой.

– Я подумал, что ты, должно быть, проголодалась.

Я оторвала взгляд от книги, чтобы посмотреть на Оуэна и тарелку с ломтиками фруктов и сыра. Ручка, которую он использовал ранее, была заткнута за его ухо.

– Спасибо. – Я положила книгу на стол и подвинулась, чтобы он мог сесть рядом со мной.

– Ну, ты готовила завтрак. Думаю, теперь моя очередь. – Он откусил кусочек яблока

– Нашел что-нибудь интересное на «Фейсбуке»?

Его лицо помрачнело:

– Ничего хорошего.

Я положила на дольку яблока кусочек сыра.

– Кто-то еще исчез?

Он кивнул:

– Может быть много причин для этого, но я думаю, вероятнее всего, они не активны, потому что ищут нас.

– Ха. – Яблоко у меня во рту внезапно оказалось не таким вкусным. – Сколько их?

– Семеро.

– Я думаю, могло быть и хуже. – Я проглотила. – Семь отлично натренированных наемников, ищущих нас, лучше, чем двадцать отлично натренированных наемников, ищущих нас.

– Меня больше волнует исчезновение моих источников. – Он откинулся на спинку дивана и положил ноги на столик. По какой-то причине, я сочла очаровательным, что на нем не было туфель и носков. Казалось, что киллер всегда должен быть в полной экипировке, готовый к борьбе.

Я заставила себя сосредоточиться на его словах.

– Это значит, что кто-то, кому ты доверял, устраняет твои ресурсы.

– Да. – Он провел рукой по лбу. – Я доверяю всего нескольким людям и ни у одного из них нет доступа ко всем моим контактам.

– Значит, как минимум два человека работают вместе. – Я взяла еще один кусочек яблока и посмотрела на него. – Или кто-то следил за тобой.

– Это практически невозможно. – Он тряхнул головой. – Я тщательно все проверю, но в одном я уверен. Они следуют не только за тобой, милая. Мы в одной лодке.

– Твой куратор ответил что-нибудь? – Я знала, что это было абстрактным выражением, но я всегда чувствовала волнение, когда он называл меня «милая».

– Нет. – Он не уточнил и я не стала требовать объяснений. Я ощущала, что тщательно ограждена от его закулисья.

Весь вечер мы провели по той же схеме. Он проверял почту, следил за новостями, лазил по интернету, а я читала свою книжку. Когда я приблизилась к концу, то замедлилась, пытаясь насладиться окончанием. Я положила книгу и подложила дров в камин, чтобы мы оставались в тепле этой холодной ночью.