Текст книги "Случайный киллер (ЛП)"

Автор книги: Николь Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– У тебя действительно грязный рот. – Он направил на меня осуждающий взгляд.

– Ты издеваешься надо мной? Ты же киллер. Перестань кидаться камнями.

– Аргумент. Но я могу возразить, что убиваю людей, сохраняя при этом нормы приличия.

– Ты убиваешь людей прилично? – Хохот вырвался из моего рта. – Что? Оставляешь благодарственную записку? У тебя собственный дизайн киллерских бланков? Дорогой сэр или мадам… Мой смех заглушил мои слова.

– Я не сказал, что был с ними мил. Просто вел себя правильно.

– Правильно. – Я тряхнула головой.

– Да, чисто и быстро. – Он покручивал что-то на экране. – Обычно.

Я не хотела думать о том, что это значило. Вместо этого, я вернулась к тому, что, как я чувствовала, могла контролировать.

– Так почему дать ей знать, что я жива плохая идея? Она что может быть в опасности?

– Они могут мониторить твою почту. Это может привести их к тебе или к ней. Подумай об этом. Если они преследуют тебя, и ты дашь им знать, что она важна, тогда это направит их за ней, чтобы использовать против тебя. Если он преследуют ее, то это просто укажет им, где она находится. – Он нахмурился. – Где она?

– Италия? Я не спрашивала подобности маршрута. Это ее медовый месяц. Они, должно быть, засели голышом на маленькой вилле где-нибудь. – Встав, я подошла к окну и посмотрела наружу. – Я думаю, они на машине, поэтому могут быть где угодно.

Мы немного пробыли в тишине, только назойливый звук его пальцев пляшущих по клавиатуре разрушал ее. Я начинала чувствовать себя опустошенной, безумство прошедшего дня навалилось на меня сейчас, когда адреналин отошел на второй план.

– Мне это не нравится.

– Которая часть?

– Любая. Все. Это гигантский трындец – дураций бардак. – Пальцами я немного раздвинула шторы, так, чтобы видеть улицу. – У меня нет паспорта, у меня нет денег – у меня нет ничего.

– Это не правда. – Голос Оуэна пронесся по комнате.

– Что? – Я стрельнула в него взглядом поверх своего плеча. – Я для тебя обуза. Не что иное, как заморочка, которая приносит только головную боль.

– Не правда. – Он присел за маленький столик напротив дивана. – И у тебя есть пистолет. Я полагаю, что это иногда так же полезно как деньги или паспорт.

Я улыбнулась ему и отвернулась обратно смотреть на гравийную дорожку перед домом. Просто не хотела показывать ему, насколько уязвимой себя сейчас чувствовала. Но я могла заметить своим боковым зрением, что он наблюдает за мной.

– Ава, я не собираюсь бросать тебя на улице. – Я слышала, как он встал, но не развернулась. – Может это не утешает, но ты моя лучшая зацепка во всем этом и мне нужно узнать что происходит.

– Твой связной может помочь тебе и без меня. – Я пожала плечами. – Или твоя группа в «Фейсбуке».

– Никто ничего не слышал. Похоже, что они стали вести себя слишком тихо. Мой контакт нервничает. – Он придвинулся ближе ко мне, но я все еще не оборачивалась. – Что-то происходит и все на стороже.

– Так что, значит все-таки группа в «Фэйсбуке»? – Я взглянула через плечо туда, где он стоял и смотрел в окно вместе со мной.

– Я отправлю тебе заявку в друзья. – Его смех заставил меня чувствовать себя намного лучше.

– Что ты будешь лайкать? Стрельбу? Нанесение увечий? Пройдешь тест Джеймса Бонда и запостишь результаты? Который ты Бонд? – Я переместилась так, что столкнулась с ним.

– Я думаю, ты это выяснишь. – Он протянул руку и легонько потянул прядь моих волос.

– Я не готова умереть, Оуэн. – Я уверенно посмотрела на него. – Я только решила начать жить.

– Я никогда не совру тебе, Ава. – Он понизил голос, как будто мы были не одни. – Я не знаю, что случится дальше, но приложу все усилия, чтобы убедиться, что ты проживешь свою жизнь, как тебе хочется.

– Почему? – Я всегда была хороша в том, чтобы задавать вопросы, когда не должна.

– Я не знаю. Может мне нравится принимать вызов и делать что-то новое. – Он сделал паузу. – Или, может быть, я просто хочу увидеть тебя счастливой. Я скучаю по той улыбке из кафетерия.

Я понятия не имела, как на это ответить. Вместо слов, я потянулась и поцеловала его в щеку. Его щетина коснулась моей кожи и я боролась с желанием завернуться в него и уткнуться в шею. Я знала, что должна стыдиться влечения к мужчине, для которого убийство это работа. Знала, что должна попытаться сбежать от него и направиться в полицию. Однако…

Однако, я все еще была здесь, доверившись мужчине, которого встретила, в то время, когда он пытался убить другого. Было что-то серьезно не так с моей способностью принимать здравые решения, но я не чувствовала, что должна что-то менять.

6.

Ава

К тому времени, пока на улице стемнело, у меня уже ехала крыша. Здесь был телевизор, но ничего не могло привлечь моего внимания. Оуэн все еще ничего не слышал от своего контакта и особо не разговаривал. Я чувствовала, как он полностью погрузился в свои мысли. Может, планировал свержение правительства или кражу чьего-нибудь рожка с мороженым. Хорошо, я на самом деле не думала, что он хочет украсть чье-то мороженое, но, честно говоря, не была уверена, что творится в его голове.

Так же я не была уверена, что творилось в моей голове. Я металась вперед и назад между попытками выяснить, что бы сказала полиции и как я могла бы связаться с Тесс, не привлекая ненужного внимания. Пистолет, что дал мне Оуэн, лежал на подлокотнике кресла, в котором я сидела.

Воображение взяло верх надо мной, и я размышляла, для убийства скольких людей использовали этот пистолет. Но, когда здравомыслящая часть меня сработала, я перестала об этом беспокоиться. Те люди были мертвы и мне нужно защитить себя. Жестоко? Может быть. Только от этого не становится менее правдивым. И сожаления об этом ни к чему не приведут, только омрачат мою потребность обеспечить себе безопасность.

Кроме того, я уверена, им уже все равно.

Оуэн встал со своего места на диване и потянулся. Я наблюдала за ним, мои глаза путешествовали по его телу, пока он крутился и поворачивался. Он не был амбалом, телосложением больше похож на пловца. Высокий и долговязый с мускулами, которые меня только дразнили. Я не должна была таращиться на него, но моя благопристойность выбежала за дверь, когда я решила, что пистолет стал моим лучшим другом.

– Иди поспи. – Он посмотрел на меня. – Ты должна попытаться отдохнуть пока можешь.

– Я не думаю, что смогу уснуть. – Я встряхнула головой.

– Почему бы тебе не попробовать? Там кровать в другой комнате. Я останусь здесь и посплю на диване.

– Что если кто-то появится? – Мурашки пробежали по всему моему телу.

– Здесь есть сигнализация и камеры наблюдения. – Он развернул свой компьютер ко мне. Экран был разбит на четыре разных изображения. Одно показывало передний двор, другое задний, еще одно подъездную дорожку, ведущую к боковому входу, и последнее направлено на амбар, стоящий на опушке.

– Все твои безопасные дома так хорошо защищены?

– Нет. – Его глаза уставились в экран, и у меня возникло ощущение, что он избегал моего взгляда.

– Этот должно быть особенный.

– Он уязвимый. Так что система безопасности делает его менее незащищенным. – Он лениво пожал плечами.

– Оу вау. – Не полная история, но уже неплохо. Это были его секреты.

– Мы будем в безопасности, Ава. Иди поспи. Мы не знаем, когда еще нам представится такая возможность.

Я пожевывала свою губу и обдумывала это. Поспать звучит не плохо, но как я могу быть уверена, что ничего не случится со мной, пока я сплю? Что если он решил бросить меня? Что если кто-то придет искать нас, пока мы в отключке?

– Как ты это делаешь?

– Делаю что? – Он изогнул одну бровь.

– Спишь, зная, что у тебя есть враги. – Я теребила подол своего свитера.

– Я доверяю своему оснащению. – Он встал и протянул мне руку.

– Должно быть это первоклассное оснащение. – Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть от непреднамеренного флирта. Но у него на губах снова заиграла улыбка, и я была довольна наблюдать за этим.

– Да, так и есть.

Я позволила ему поставить меня на ноги. Сгребла пистолет с подлокотника и небрежно взяла в руки. Нежно потянув, он направил меня в сторону комнаты, откуда ранее принес мне одежду. Комната была темной, но он включил лампу на маленьком прикроватном столике. Я наблюдала, как он сдергивает покрывало и взбивает подушки. Он обернулся посмотреть на меня, как только закончил и засунул руки в карманы. Этот простой жест заставил его выглядеть немного уязвимым.

– Это не роскошно, но удобно.

– Это прекрасно. Спасибо. – Я посмотрела на постель и заставила себя улыбнуться. Если бы он не был наемником, я бы подумала, что он пытается быть милым.

– Отдохни немного. – Он развернулся и проскользнул за дверь. – Я буду на диване. Ничего не пройдет мимо меня.

– Ты сможешь заснуть?

– Не волнуйся за меня, Ава. Это для меня обычный день.

Он закрыл дверь, не оглянувшись. Я присела на кровать и сделала глубокий вздох. Кровать была удобной и, если бы я не убегала, чтобы спастись, я бы даже оценила шарм маленького коттеджа, в котором застряла. Но в тот момент я была слишком занята поиском смысла во всем этом дурдоме, что полностью заняло мои мысли.

В конце концов, я легла и попыталась устроиться поудобнее. Оуэн был прав – мне нужно поспать. Истощение легло тяжелым бременем на мои плечи, и я чувствовала, будто пляжный песок наспался под мои веки. Пока мои мысли колотились, мое тело размахивало белым флагом. Будет время побеспокоиться обо всем утром. Если Оуэн решил бросить меня, я что-нибудь придумаю. Если он решил убить меня… что ж, не так много шансов, что я смогу остановить его.

Я дрожала и натянула одеяло выше на мои плечи. Глубоко внутри я не чувствовала угрозу от Оуэна. У него была возможность расправиться со мной, и он этого не сделал, но я все еще не была уверена на счет его побуждений. Мог ли киллер иметь моральные принципы? Он, должно быть, британец, но не совсем Джеймс Бонд. Он делал свою работу за деньги, а не из-за долга перед Короной и Англией. Он так же не был Томом Крузом из «Миссия: Невыполнима». Хотя, полагаю, он жил в мире, который был холодным и более одиноким, чем у тех двух персонажей.

Мои глаза закрывались, пока я размышляла о своем смертоносном рыцаре в сияющих доспехах. Даже в своих снах я не могла сбежать от реальности. Рэйчел из кофейни сделала пистолет на пенке моего кофе мокко, прежде чем гоняться за мной по кварталу с ножом, но хуже всего был сон о мистера Сонге. Он шел через холл здания, где я раньше отвечала на звонки и свет начал мигать. Я гналась за ним, мимо самолетов, которые были собраны наполовину, умоляя его о прощении, но он не останавливался, не оборачивался. Вместо этого, он остановился перед дверью инженерного отделения, его туфли были мокрые от крови, и постучал.

– Пожалуйста, прости меня! – Мои кулаки сжались. На моих руках была кровь, засохшая под ногтями.

– Ава.

– Я не хотела тебя убивать.

– Ава.

– Пожалуйста! – Я потянулась, чтобы дотронуться до Сонга.

Рука опустилась на мое плечо, и я с криком проснулась. Оуэн смотрел на меня грустными глазами.

– Шшш. Ты в порядке. Это был просто сон.

Я вдохнула побольше холодного воздуха и поперхнулась. Желчь подступила к горлу, и я зажала рот. Оттолкнув Оуэна, я побежала в ванну и избавилась от вчерашнего супа. Я пыталась заглушить всхлипы, но не смогла. Мои глаза горели и каждый мускул в моем теле ощущался так, будто я пробежала марафон на время. Оттолкнувшись от туалета, я облокотилась на ванную и потерла тыльной стороной руки свой нос.

Оуэн опустился на колени рядом со мной и протянул мокрое полотенце.

– Закончила?

– Думаю да. – Я взяла мокрую тряпку из его рук и прижала к лицу. – Прости за это.

– Не нужно извиняться. – Он сел на пол и облокотился на бадью напротив меня. – Я думал, это случится завтра.

– Ты думал, что я сломаюсь и вывернусь наизнанку завтра? – Я откинула голову назад и посмотрела на него уголком глаза.

– Убивать не просто. Первый раз всегда самый худший.

– Тебя тошнило после твоего первого … убийства? – Мишени? Цели? Жертвы? Я не знала терминов.

Он позволил своей голове откинуться и закрыл глаза. Я наблюдала, как он сглотнул и хотела узнать, что именно он заново переживал в своей голове.

– Два дня спустя. – Он настолько скрыл эмоции, что казался андройдом. Это означало, что это, должно быть, намного важнее, чем он хотел показать.

– Настоящий крутой парень, да? – Я пожала плечами. – Я думаю, не стоит стыдиться, что меня хватило только на день. Это почти так же хорошо, как и у тебя. – Что, должно быть, из-за того, что я была слишком занята спасением своей задницы, для того чтобы остановиться и подумать обо всем этом. Или может мой моральный компас был выключен. Я слишком беспокоилась о своей жизни, чтобы подумать о той, которую случайно отняла.

Его губы совсем немного изогнулись вверх.

– Он действительно был плохим парнем? – Я осторожно повернула свое лицо, чтобы посмотреть на него.

– Да. – Его глубокий голос был твердым. Мне не пришлось уточнять, кого я имею ввиду.

– Он убивал женщин и девочек?

– Большинство проституток не уходят на пенсию, Ава. Они проживают жизнь, в которой продают часть себя за деньги; секс и отношения лишь товар. Это опасный мир и Сонг был варваром.

– Как ты можешь знать наверняка, что это был он? – Я пыталась убрать потрепанные влажные волосы со своего лица.

– Местная «мамаша» потеряла некоторых из своих девочек у Сонга. Он нашлись мертвыми чуть позже.

– И что, она волнуется о предателях? – Я нахмурилась. – Если это такой жестокий мир, ты не думаешь, что она могла списать все на то, что они этого заслужили. Не тратя, деньги на месть за их смерть.

– Тоже верно. – Его подбородок решительно дернулся. – Из того что я выяснил, она была больше зла из-за того, что ее крупные клиенты следовали за девочками в бизнес Сонга и никогда не возвращались, даже после того, как их фаворитки исчезали. Это плохо сказывалось на доходах, тогда она решила устроить спектакль и убрать его со сцены. Он вторгся на ее территорию и тем самым плюнул ей в лицо.

Я переварила это:

– Почему просто не выманить своих девочек от него?

– Деньги. Если эти девочки приходили к ней в поисках работы, она была хозяйкой положения и могла платить меньше. Ей пришлось бы размахивать большой морковкой, чтобы заставить их прийти к ней в ином случае.

– Это эскортная война за сферу влияния. – Я встряхнула головой. – Как в кино.

– Вымысел обычно основывается на части реальности. – Он встал и предложил мне свою руку. – Что предпочитаешь на завтрак?

– Я бы предпочла сначала почистить зубы. – Он поднял меня на ноги.

– Запасная зубная щетка в аптечке. Потом мы позавтракаем. – Он закрыл за собой дверь и я уставилась на свое отражение. Я запрыгнула на карусель смерти и понятия не имела, куда это меня приведет.

7.

Оуэн

Размышления о том, какой автомобиль взять для поездки в город, дали мне передохнуть. Мы могли использовать краденую машину, потому что я сменил знаки, пока Ава спала. Или мы могли взять старенький пикап из гаража. Впрочем, люди могут узнать его, а было бы лучше держаться здесь в тени. Большинства людей, от которых я сбежал много лет назад, не стало или посадили, но они заплатили, чтобы быть в безопасности.

Думаю, Ава может возразить против использования краденой тачки. Наблюдать за ее слезами в маминой ванной было как нож под ребра. Как я собирался обеспечить ей комфорт после чьего-то убийства? Похлопывать ее по спине было бы снисходительно. Любой мой комментарий звучал бы пусто. Я мог бы сделать чай, но у нас его не было. Поэтому я дал ей полотенце и сел на пол рядом.

По-джентельменски будет взять пикап, так, чтобы не расстраивать ее еще больше, но моя прагматичная сторона указала, что полезнее будет сохранить ей жизнь, чем сберечь ее чувства. Она просто должна смириться с этим.

Ручка ванной повернулась и я перестал вышагивать. Я и раньше бывал в таких ситуациях, но иметь кого-то на своей стороне, пока я разбираюсь с опасными людьми, было новым опытом. Чувство ответственности за безопасность другого человека делало меня беспокойным и играло на моих нервах. Медленно, выверенным шагом я взял ноутбук и положил обратно в сейф. Нет причин телеграфировать о моем беспокойстве.

Я закрыл сейф и застыл, когда увидел Аву. Все следы макияжа, который она наносила вчера, исчезли, позволив уязвимости сиять через ее глаза, что противоречило тому, как уверенно она держала голову поднятой. Когда ее взгляд встретился с моим, я будто получил удар под дых. Я только что видел, как она избавлялась от всего, что я скормил ей вчера вечером. Под глазами пролегали темные круги и она была бледной, ее руки сжимали подол огромного свитера, в который она была одета, растягивая его. Но что-то в ее взгляде оставалось свирепым.

За всю свою жизнь я никогда не видел никого настолько прекрасного.

Я не могу сказать, что именно меня привлекало. Она никогда не смогла бы стать моделью, не была знойной или роскошной, но один взгляд на нее заставлял меня хотеть спрятать ее в безопасном месте, чтобы я мог наслаждаться ее улыбкой вечно.

– Готова? – Я прочистил горло.

– Куда мы идем? – Ее голос был низким, хрипловатым от ее недуга.

– Завтракать. – Я засунул свой пистолет в наплечную кобуру и накинул сверху пиджак. Я не нашел время переодеться с тех пор, как мы приехали в Оксфорд.

– А потом? – Она оглядела комнату и встряхнула головой. Ей было нечего взять с собой.

– Нам нужно пополнить запасы. – Я открыл входную дверь и ждал ее, чтобы пропустить вперед.

– Изолента, брезент? – Ее губы изогнулись в улыбке.

– Ха, ха. Я смотрю кто-то проснулся в хорошем настроении. – Я закатил глаза. – Я имел в виду больше еды, может быть супа.

Он не ответила, только потрясла головой.

– Кроме того, у меня предостаточно других штук в моей супер-секретной комнате пыток.

Она немного споткнулась и стрельнула взглядом в моем направлении:

– Не смешно.

– Это ты начала каламбурить. – Я ускорил шаг, чтобы дойти до машины и открыть дверь.

– Я официально это прекращаю. – Она пыталась выглядеть раздраженной, но не могла убрать забаву из своих глаз.

– Убийца веселья. – Я закрыл дверь и обошел машину до водительского места.

– Неа, это твоя работа.

Ауч. Это был подкол.

– Работа по избиению щенят, Ава. – Я завел машину и поехал в город.

Она громко хмыкнула:

– Что, это не входит в твои обязанности?

– Я оставил забой животных моему ученику.

– У тебя есть ученик? – Из ее тона пропало веселье.

– Нет, Ава. У меня нет ученика. Нет никакой гильдии убийц. Нет стажеров, пытающихся подняться по карьерной лестнице. Нет практикантов, валяющихся в окровавленной комнате. – Я вздохнул. – И я не избиваю животных.

– Извини. – Я мог видеть, как она засосала свою нижнюю губу в рот. – Я на незнакомой территории.

– Нет проблем. – Я сохранял свой голос спокойным. – Ты собираешься довериться мне и, если это значит отвечать на случайные вопросы, тогда постараюсь предоставить тебе исчерпывающие ответы.

– Слушай, я не привыкла надеяться на других людей. Я забочусь о себе сама. – Она нахмурилась, глядя в окно. – Так что это для меня в новинку.

– И тебе это не нравится. – На ее месте, мне бы тоже это не понравилось.

– Конечно же мне это не нравится. Не важно, что ты, по сути, добропорядочный гражданин. – Она взмахнула перед собой руками. – Я имею в виду, что ты не полицейский или секретный рыцарь Королевской Гвардии.

– Почему ты так уверена, что я не секретный рыцарь Королевской Гвардии? – Я изогнул бровь, но оставил глаза на дороге.

Тишина заполнила салон.

Когда я, наконец, посмотрел на свою спутницу, ее рот был приоткрыт. Я не мог сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу.

– Ты придурок. Я знала, что ты не какой-то секретный агент. – Она скрестила свои руки.

– Ты думала об этом.

Ее брови сошлись и она прищурилась на меня:

– Ты больно уж веселый сегодня. Не нарушаешь ли этим какие-нибудь правила киллеров?

– Нигде не говорится, что я должен быть хмурым, когда убиваю людей.

– Я готова поспорить, что у тебя есть квалификация еще и в том, как раздражать людей. – Она отвернулась к окну, но я мог видеть небольшую улыбку в ее отражении. – На экзамене ты должно быть просто уставился на преподавателя с этой самодовольной ухмылкой на своем лице.

– Лучший в классе.

– Могу себе представить. – Она встряхнула головой. – Ты надевал пуленепробиваемый жилет на занятия? Или предполагалось, что ты будешь защищать себя голыми руками от ниндзя, которые выпрыгнули из ниоткуда?

– У тебя очень живое воображение. – Я свернул на дорогу, которая ведет к городу.

– Может быть, но я не никогда не воображала, что убью кого-то на парковке и сбегу с наемником. – Она открыла окно и задрала голову, ловя свежий воздух. – Или что буду разъезжать по объездным дорогам на краденой машине.

– Ну, убийство Сонга было случайностью. Случайностью, которой он сам послужил причиной. – Я пожал плечами и включил дворники. Мелкий дождь затруднял обзор дороги. – Никто не воображает, что собьет сутенера на парковке.

Мягкое хихиканье слетело с ее губ, которое переросло в хриплый смех:

– О боже, я убила сутенера на парковке в Лондоне. Сутенера. Хорошо одетого, без меховой шубы, сутенера.

– Да, это так. – Беспокойство подползало к моему горлу. – Ты собираешься снова слететь с катушек?

– Нет. – Она снова засмеялась. – Может быть. Вообще-то, я думаю, что уже слетела.

Я свернул на обочину.

– Не потеряла, так же как и свой ужин. Я имею в виду свой рассудок. Я почти уверена, что потеряла рассудок. – В ее смехе начали появляться визгливые нотки. – Взгляни на меня. Я одета в одежду незнакомцев, езжу в краденой машине, убила человека и сбежала с сексуальным убийцей. Я хотела немного встряхнуть свою жизнь, но это уже перебор.

– Ты считаешь меня сексуальным? – Я припарковал машину.

– Это все, что ты услышал? Да. Ты секси. Ясно? Не делай вид, что не знал этого. Твои жертвы, должно быть, бросались к твоим ногам с улыбкой. Но я не об этом. – Она взмахнула руками и щеки стали пунцовыми. Это доставило мне запредельное удовольствие. – Я, черт возьми, имею в виду, что моя жизнь сейчас гребаный бардак! Я и сама сейчас охренительный бардак. И мы … едем за покупками? Где мы вообще? Это что мясная лавка?

Она перевела свои огромные голубые глаза на меня, пока указывала рукой в направлении вывески в форме цыпленка, скачущего верхом на поросенке.

– Да, это мясная лавка. Нет, тот факт, что ты считаешь меня сексуальным, не единственное, что я услышал. – Несмотря на то, что это было ярким пятном в ее бессвязной речи. Я открыл дверь и обошел машину до ее двери. Он все еще указывала на вывеску.

– Эта свинья не выглядит слишком счастливой. – Ее глаза встретились с моими, пока я открывал дверь.

– Уверен, это не так. Они скачут … через поле и отлично проводят время. – Я посмотрел на вывеску. – Это похоже на свиной и цыплячий рай. Они бегут по Елисейским полям. Избегая разделочных ножей.

– Так ты говоришь, что свинья и цыпленок были гладиаторами и теперь ездят друг на друге по греческой версии рая просто ради веселья. – Она взяла мою руку и позволила мне вытащить ее из машины.

– Да. Это именно то, что я сказал. – Я приподнял бровь и выдал ей свое самое невинное выражение лица.

– Верно. – Ее нос нахмурился. – Ты собираешься сказать мне, что мы делаем в мясной лавке? Если мы здесь, чтобы купить что-то на ужин, я не думаю, что оно хорошо сохранится в машине, пока мы пойдем за другими покупками.

– Мы приехали сюда не за мясом, мне просто нужно повидаться со старым другом.

Она остановилась.

– Этот старый друг на самом деле кто-то, с кем ты ведешь сомнительные дела, кто может убить тебя скорее, чем поговорить?

– И опять заиграло твое воображение. – Я потряс головой и продолжил идти. – Нет, миссис Абернатти унаследовала мясную лавку от своего покойного мужа и занималась ею со своим сыном столько, сколько я себя помню. Насколько я знаю, у нее нет никаких скелетов в шкафу. – И я бы знал. Я изучил каждого человека из моего прошлого.

– Оу вау. – Я ее не убедил, но она последовала за мной внутрь.

– Просто придерживайся той же легенды, что мы использовали вчера.

– Ты имеешь в виду ту, согласно которой я влюбленная девчонка, которая виснет на тебе, как будто не умеет пользоваться своими ногами? – Она изогнула бровь.

– Я знаю, что держаться ближе к правде безопаснее. – Я подмигнул ей. – Если ты почувствуешь необходимость упасть в обморок, валяй.

Она открыла свой рот, но остановилась, когда колокольчик над дверью мягко объявил о нашем присутствии.

– Минуточку! – Голос миссис Абернатти раздавался из глубины магазина.

Ава одарила меня тяжелым взглядом, прежде чем пройти мимо меня внутрь.

В здание было сыро, воняло сырым мясом, как и в большинстве мясных лавок. Белый кафельный пол и прилавки, судя по всему из-за которых появились засохшие капли крови, создавали полнейший контраст. По большей части, все было чисто, но невозможно уследить за всем. Стеллаж стоял напротив дальней стены, рекламируя маринады и особые соусы.

Ава прошлась по маленькой комнате, осматривая полки и корзины с овощами. Она сжала руки перед собой, как ребенок, который боится до чего-то дотронуться. Может она беспокоилась о том, чтобы не отставлять здесь своих отпечатков.

Здесь был маленький холодильник возле кассы, в котором хранились разные холодные напитки. Его тихий гул наполнял магазин, пока мы ждали. Миссис Абернатти появилась из подсобки, вытирая свои руки о тряпку.

– Оуэн Уокер, прошло столько времени! – Она обошла стойку и расцеловала меня в обе щеки.

– В самом деле. – Я поцеловал ее в щеку и после указал на Аву. – Это моя подруга Ава. Ава это миссис Абернатти.

– Приятно познакомиться. – Ава протянула руку и улыбнулась старой женщине.

– И мне, дорогая. – Миссис Абернатти встретила появление Авы критическим взором. К ее чести, Ава не покраснела, а вместо этого все еще стояла, пожимая руку миссис Абернатти.

Владелица магазина перевела взгляд на меня и нахмурилась:

– Ты в беде?

– Не уверен, что это можно назвать бедой, скорее занятной ситуацией. – Я пожал плечами.

– Пойдем внутрь, я заварю чай. – Она направилась к двери, через которую только что вошла. – Тогда ты сможешь рассказать мне об этой ситуации.

Ава пока не сказала ни слова, но ее выражение лица было довольно красноречивым. Заинтересованность, недоверие и изумление от борьбы за доминирование.

Я взмахнул рукой перед собой и проследовал за ней в дверной проем. Подсобка, по большей части, использовалась для разделки мяса, но здесь был небольшой офис на другой стороне с удобными креслами, столом и старым компьютером с системным блоком. Миссис Абернатти поставила чайник на переносную плитку и повернула выключатель.

– Я надеюсь, вы не против порошковых сливок. Джонни выпил последнее молоко вчера.

– Порошковые подойдут. – Ава попыталась улыбнуться, но получилась только тонкая линия с изогнутыми краями.

На первый взгляд миссис Абернатти выглядела как беспомощная старая женщина, согнувшаяся с годами. Но здесь, в подсобке, можно было увидеть интеллект, сияющий из ее глаз. От нее излучалась уверенность и сила. Когда я был моложе, я был уверен, что она была русской шпионкой или, по крайней мере, кем то важным, прячущимся от плохих парней.

Теперь я был плохим парнем, который сидит напротив нее, и знающим, что мощь в ее голосе, сталь в ее глазах исходит от прожитой тяжелой жизни. Невзирая на проблемы, с которыми она столкнулась, ей удалось выкроить кусочек чего-то хорошего для себя и своей семьи. Это не многие смогли бы повторить.

Миссис Абернатти была непотопляемой.

Должно быть это та причина, почему я чувствовал глубокое родство с этой женщиной. Мне тоже досталась сложная судьба, но в отличие от нее, я не мог понять, как оторвать мой собственный кусочек счастья, так что я обосновался в жизни, где мог запросто почувствовать удовлетворение от хорошо проделанной работы.

– Прошло так много времени с тех пор как мы пили чай, ты и я. – Миссис Абернатти улыбнулась. – Я помню, как ты пришел сюда со своей мамой, прежде чем переехать в город. Большие глаза, большие уши, но всегда такой тихий. Ты все еще очень тихий.

Я почувствовал, как Ава посмотрела на меня, но не обратил на нее внимания.

– Моя мама была высокого мнения о вас. – Я поднял чашку и отхлебнул чая. – Она так же говорила мне, что, когда дети плохо себя вели в вашем магазине, вы заставляла их мыть полы в подсобке собственными зубными щетками.

– Однажды. Я сделала это однажды и оно будет преследовать меня до гроба. – Она рассмеялась. – И все равно ты постоянно приходил, чтобы увидеть меня.

– Вы давали мне чипсы, пока мама не видит.

Я остро ощущал присутствие Авы. Сложно было раскрывать свою жизнь перед кем-то, кого я знаю чуть больше суток. Но она молчала, не осуждала.

– Тебе нужно было растолстеть. – Она наклонилась вперед и обхватила свой чай обеими руками – Но я не думаю, что ты здесь в этот раз ради чипсов.

– Нет, не ради них. – Я откинулся в своем кресле и положил чайный пакетик на стол. – Мне нужно узнать, замечали ли вы что-нибудь странное в городе. Может кто-то из моих старых друзей все еще бродят рядом. Или кто-нибудь говорил обо мне.

– Ага, Джонни сказал, что Эдгар Эрндон был здесь и спрашивал о тебе. Даже в детстве, можно было заметить, что-то потерялось в его глазах. Какая-то часть человечности пропала.

– Джонни говорил что-нибудь еще? – Я боролся с желанием податься вперед. Не хотел заявлять о своем беспокойстве.

Эдгар Эрндон было именем из моего прошлого, которое я бы охотно забыл. Его мать «работала» с моей мамой и переехала в город в одно и то же время. Когда я сбежал с местной компанией, он меня возненавидел. В его глазах, я был его самым большим соперником, но он знал, что я одержу победу в борьбе. Это означало, что я провел годы, оборачиваясь через плечо и ожидая, что он ударит меня в спину. Если он вернулся в город спросить обо мне, это означало нечто плохое. Я просто еще не был уверен, какая именно плохая вещь это могла быть. Последнее, что я о нем слышал, что его посадили за нападения и мелкое воровство.

– Он спрашивал, бывал ли ты здесь недавно. – Она уставилась через мое плечо, пока размышляла. – У него был какой-то повод для того, чтобы повидаться со старым другом, но Джонни сказал, что он вел себя подозрительно. Если он ищет тебя, тогда тебе не нужно искать его.

Я не беспокоился об Эдгаре Эрндоне как таковом. Я был больше обеспокоен тем фактом, что он был втянут в эту запутанную сеть. И если он пришел в этот магазин искать ответы, значит, что я не буду посещать его снова некоторое время. Я не могу подвергать опасности семью Абернатти. Они служили ярким примером нормальной жизни по времена моего детства, и я сделаю все, что потребуется, чтобы их защитить.