Текст книги "Пожиратель Тьмы (ЛП)"

Автор книги: Никки Сент Кроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Рок, – зову я. – Крокодил!

Он уже на лестнице и входит в дом.

– Он может и говорит нам, что с ним всё в порядке, – начинает Венди, подхватывая юбку, чтобы мчаться вверх по лестнице рядом со мной, – но он ведёт себя не так, будто с ним всё в порядке.

– Не знаю, была ли это такая уж хорошая идея, – мы добираемся до третьего пролёта. Рок уже исчез из виду. – Он нестабилен. Непредсказуем.

– Ему нужна кровь Вейна.

– А если мы не найдём Вейна?

По последнему пролёту мы влетаем в дом, мимо прислуги.

Мы оказываемся в огромном вестибюле, усыпанном гостями вечеринки.

Внизу по коридору я замечаю, как Рок исчезает налево, в коридор прямо перед бальным залом.

Я бросаюсь за ним, Венди изо всех сил старается не отстать.

Коридор тёмный, даёт гостям понять, что сюда вроде как нельзя. Рок врезается в закрытую дверь, дёргает ручку и обнаруживает, что заперто. Он отшатывается, затем врезается в неё плечом, врываясь внутрь с треском дерева.

– Лейни! – кричит он.

– Кровавый ад.

– Это не может быть к добру, – Венди мчится вперёд.

Рок в библиотеке, в углу стоит рояль, прижатый к книжному шкафу от пола до потолка. Полки забиты книгами в кожаных переплётах.

– Лейни, – говорит он уже тише, чуть пошатываясь.

– Рок, – я подхожу к нему медленно. Он у рояля, ладонь скользит по закрытой крышке. – Ты меня слышишь?

Он замирает, подбородок уходит к плечу, когда он поворачивается ко мне.

– Где Лейни?

Я сглатываю. Я не справляюсь. Может, нам вообще не стоило разделяться. Только Вейн знает, как иметь дело с тем, что это такое. Только он знает, как стабилизировать брата и не дать случиться худшему.

Я ходил по штормовым водам и сражался с ордами других пиратов, но это, печально известный Крокодил, раненый и сломленный, это то, с чем я не умею справляться.

– Её здесь нет, – говорю я ему, сохраняя шаги медленными. – Я не уверен, когда она вернётся.

Он ругается себе под нос и склоняет голову. Лунный свет просачивается сквозь закрытые, полупрозрачные шторы. Он прорисовывает его тёмные волосы серебряными штрихами.

– Капитан, – говорит он теперь хрипло.

– Да. Я здесь.

Я обхожу его. Глаза у него крепко зажмурены.

– Мне трудно с ней бороться, – признаётся он.

С ведьмой.

– Она заставляет меня гоняться за призраками.

Венди подходит сзади и обнимает его за талию, прижимаясь со спины.

– Мы здесь. Мы будем твоими якорями.

Он накрывает ладонью руку Венди, переплетая их пальцы.

– Я слышу в этой комнате голос моего отца. Ты знаешь его любимую фразу?

Мы не знаем, поэтому молчим.

– «Ты проклятие моей жизни», – он снова склоняет голову. – С самого моего рождения он превращал моё имя в оскорбление.

– Твоё имя? – спрашиваю я, отчаянно желая обладать им и в то же время пугаясь последствий. Он скрывал своё имя не просто так. Потому что, подозреваю, оно ему не нравится. Обладать им означало держать при себе часть Рока, которой он предпочёл бы не делиться. Интимность этого факта отрицать невозможно.

Его глаза распахиваются, и ему требуется мгновение, чтобы сфокусироваться на мне.

– Бейн, – отвечает он. – Наша мать воображала себя поэтессой. Она любила Эдгара Аллана По. Бейн. Вейн. И Лейн. Рифмующаяся троица.

Он смеётся, но смех густой от эмоций.

– Отведёшь меня в мою комнату?

– Конечно, – говорю я, стараясь не выдать реакции на то, что он поделился своим истинным именем. Тем, что он берёг превыше всего. – Куда?

– Там есть задняя лестница, прямо за этим коридором.

– Пойдём, – я жестом предлагаю ему обхватить меня рукой, а Венди становится с другой стороны. Его вес тяжёл на нас обеих, но мы двигаемся вперёд, отчаянно надеясь на хоть что-то, что ему поможет.

Из библиотеки доносится шум вечеринки и просачивается в коридор.

– Налево, – говорит Рок, и мы идём, гул стихает, когда мы ускользаем всё глубже в дом.

Мы находим лестничный пролёт, спрятанный между кладовой и подсобкой. Он узкий, без украшений, для прислуги. Мы поднимаемся по первому пролёту, неуверенно, сталкиваясь друг с другом. На первой площадке мы перестраиваемся, затем поднимаемся по второму.

– Здесь, – говорит Рок. – Направо.

На втором этаже зажжены бра, но только через одно, из-за чего коридор полутёмный, ровно настолько, чтобы видеть свои шаги.

Здесь тише, даже холоднее. Рок ведёт нас по одному коридору, потом по другому, пока мы не оказываемся в задней части дома и не подходим к закрытым двустворчатым дверям.

Рок отстраняется от нас и распахивает двери.

Меня встречает его ошеломляющий запах.

Пряность, мускус и бурбон.

Я не осознавал до этой минуты, насколько сильно его присутствие, его вид, запахи и прикосновение, вросли мне в кожу.

Меня покрывает гусиная кожа, и это не от холода.

Он подходит к пустому камину. Это чудовищная штука, высотой с него и вдвое шире, а на каминной полке вырезана из мрамора воронья голова, клюв широко раскрыт, каркает на тех, кто стоит перед ним.

Рок двигается вокруг камина так, будто точно знает, что делает, складывает на решётке кучку растопки. Чиркает длинной спичкой, кончик вспыхивает. Растопка легко занимается, и он укладывает вокруг неё поленья, выхаживая пламя, пока огонь не разгорается.

Тепло мгновенно наполняет комнату.

– Прости, – говорит он, всё ещё стоя к нам спиной.

– За что? – спрашивает Венди.

– Не стоило мне приводить вас обоих сюда. Это мой бардак, мне его и разгребать.

Никогда не слышал, чтобы он звучал так…побеждённо.

Я хочу что-то сделать. Хочу его успокоить. Я хочу его исправить.

Но всё это так ново, всё ещё так свежо, так сыро. Я не знаю, как заботиться о ком бы то ни было, тем более о себе.

Дурной тон, капитан.

Я подвожу его.

Я умею только рявкать приказы, раскладывать всё по точным линиям, проверять ветер и выбирать направление.

Мы с Венди встречаемся взглядами. Любые слова между нами Крокодил тут же расшифрует.

И всё же, кажется, есть понимание. Я вижу в её лице отражение своих сомнений и тревоги. Впервые меня поражает мысль, что мы с ней, возможно, переживаем кое-что одинаковое: постоянный шок от того, что мы здесь, рядом с Роком, страх быть им отвергнутыми и всепоглощающую потребность в нём.

Мы, растопка, голодная до его пламени. Есть только один способ гореть, и это под его вниманием.

Я вижу момент, когда Венди принимает решение. У неё напрягается челюсть, раздуваются ноздри.

Я могу быть капитаном пиратов, но Венди всегда была той, кто умел брать на себя командование.

То, что она прошла путь от пленницы до королевы, не должно удивлять никого, хотя, думаю, в большинстве дней это всё ещё удивляет её.

Ещё одно сходство между нами: мы всегда сомневаемся в своей воле, в собственной силе.

Она подходит к нему у каминной полки.

В мерцающем свете её платье искрится и сияет, как сумерки.

– Я рада, что мы здесь, – говорит она ему. – Потому что мы все трое… мы все запятнаны травмой и сожалениями. Мы понимаем друг друга так, как никто другой не сможет.

– Ты говоришь чудовищу, что понимаешь его? – фыркает Рок, выдыхая смешок.

– Даже у чудовища есть сердце.

Опираясь локтем о каминную полку, он смотрит на неё.

– Да, но умеет ли чудовище им пользоваться?

– Если не умеет, оно может научиться.

Я почти слышу его улыбку.

– Любопытно, как бы проходили эти уроки.

Не моргнув, Венди проскальзывает под его рукой, запускает пальцы ему в волосы и тянет его рот к своему.

По напряжению в спине Рока я понимаю, что она застала его врасплох. Ему требуется несколько секунд, чтобы догнать, чтобы войти в ритм поцелуя.

Его рука сползает с каминной полки и обнимает Венди, притягивая её к себе.

В комнате тихо, если не считать потрескивания огня, и потому я не могу пропустить влажное прижатие их губ, скольжение их языков, и наблюдение за этим, и этот звук заставляют мой живот сжиматься, а член твердеть.

Рок разворачивается, затем ведёт Венди назад, опуская их обоих в ближайшее кресло. Он широко расставляет ноги, глубже погружаясь в сиденье, и устраивает Венди у себя на коленях так, что она садится на него верхом. Его руки исчезают в её волосах, наматывая их на кулак, и он берёт управление на себя, хотя инициатором была Венди.

У меня пересыхает во рту.

Я не знаю, что мне делать.

Оставить их?

Просто сидеть и смотреть?

Должно быть, именно это чувствовала Венди, когда наткнулась на нас во дворце Эверленда. Не в своей тарелке. Чужая. И всё же желающая присоединиться, но не знающая как.

К счастью, Рок знает, как руководить сексом втроём. Потому что, пока его язык глубоко во рту у Венди, он всё же умудряется щёлкнуть мне пальцами, подзывая к себе.

Я подчиняюсь команде, даже не задумываясь.

Через секунду я уже у кресла, смотрю на них сверху вниз – оба по-своему идеальны.

Рок отстраняет Венди. Её губы припухшие, красные и влажные.

– Я хочу смотреть, как ты сосешь член Капитана. Сделаешь это для меня?

Она охотно кивает.

– Иди сюда, Капитан.

У меня всё переворачивается в животе, напряжение оседает в яйцах.

– Где… как… – я не понимаю, что делаю. Я пристраиваюсь за спинкой кресла, прямо над левым плечом Рока.

– Не задавай вопросов, – говорит он мне, давая понять, что я должен просто выполнять приказы. – Расстегнись.

Я вожусь с ремнем, металл громко лязгает. Как только пряжка расстёгнута, Рок тянется назад, хватает ремень за застёжку и одним резким движением выдёргивает его из петель. Импульс толкает мои бёдра вперёд, вжимая меня в кресло. Венди помогает, её маленькие ручки расстёгивают пуговицу.

Я не слышу скрежета молнии из-за громкого стука собственного сердца. Внезапно я обнажён, чувствую прохладу воздуха, а затем тепло её руки.

Облегчение накатывает океанской волной.

Рок сжимает волосы Венди в кулаке, направляя её вперёд.

– Возьми его в рот, – велит он, и она, перегнувшись через его плечо, сначала дразнит меня языком – лёгкий след её губ по головке.

Я шиплю и подаюсь ближе, отчаянно жаждая ощутить её жар всем телом.

Управляя её движениями, Рок подталкивает её ко мне, и внезапно она поглощает меня. Всего.

Я стону, бёдра сами рвутся вперёд.

Она сосёт жадно – может быть, отчаянно желая покрасоваться перед Роком, а может, отчаянно пытаясь почувствовать хоть что-то, кроме этой вечно зияющей пустоты.

Я знаю, мы все это чувствуем.

Её язык распластывается по нижней стороне моего ствола, слизывая всё от основания до головки, когда Рок тянет её назад.

– Вот так, – говорит Рок. – Не останавливайся.

Под его руководством она ускоряет темп, подталкивая меня всё ближе к краю.

Я так чертовски возбуждён, что это почти причиняет боль. Я преследую ощущение её самой, влагу её языка, жар её рта, то, как она соскальзывает с моего члена припухшими красными губами. А затем она снова накрывает меня, её глаза слезятся, когда я задеваю заднюю стенку горла, глубоко, ещё глубже.

– Ты сможешь его принять, – говорит Рок, его вторая рука ложится ей на челюсть, пальцы впиваются в неё, повелевая каждым её движением. – Когда он кончит, не глотай. Поделись со мной.

– Кровавый ад, – выдыхаю я, несясь всё ближе и ближе к гребню волны.

Пусть это Венди доставляет мне удовольствие, но это неоспоримо делают они оба, и в этом есть что-то грязное, запретное и такое охуительно правильное.

Венди находит ритм, вдыхая носом, принимая меня так глубоко, что мои глаза практически закатываются. И тут я срываюсь. Я не могу сдерживаться. Толкаюсь бёдрами вперёд, преследуя ощущение её рта. Она давится. Я кончаю, кряхтя в неё. Она пытается отстраниться, но Рок удерживает её на месте, пока я не опустошаю себя в её рот.

Наконец он отпускает, и она выпрямляется, сперма блестит на её губах. Намотав её волосы на руку, он притягивает её рот к своему, его язык вонзается в неё.

Я отшатываюсь.

Они теряются в поцелуе, в его глубине, в скольжении их языков друг о друга, моя сперма мерцает между ними. Рок стонет в неё, и она поскуливает, её бёдра трутся о него.

Блядь.

Грёбаный кровавый ёбаный ад.

Плохие манеры. Хорошие манеры? Я, сука, не знаю.

Это самое запретное зрелище, которое я когда-либо видел.

Когда они проглотили моё удовольствие, Рок встаёт, поднимая Венди на руки. Он делает шаг вперёд, снова щёлкает мне пальцами, жестом приказывая сесть на банкетку в ногах его кровати.

Я делаю то, что мне велено.

Он усаживает Венди ко мне на колени, спиной к моей груди. Её щёки красные, лицо – липкий беспорядок.

Рок исчезает. Венди ёрзает у меня на коленях. Я не совсем бесполезен и инстинктивно знаю, чего она хочет, что ей нравится. Ей нравится, когда её дразнят, трогают, ласкают.

Я хватаю горсть её юбки и задираю вверх, обнажая её. Под юбкой на ней ничего нет, и когда моя рука скользит по изгибу бедра вниз к её центру, я нахожу Венди насквозь мокрой.

От одной ласки она выгибает спину, прижимаясь ко мне, её дыхание учащается.

Рок возвращается со стеклянной банкой в руке.

Пусть я уже кончил один раз, я всё ещё наполовину твёрд и мгновенно готов к большему.

Рок быстро освобождает меня от штанов. Венди раздвигает ноги, садясь на мои бёдра. И Рок опускается на колени между нами. Сначала он пробует Венди на вкус, и она извивается у меня на коленях, затем он проводит языком по всей моей длине, доставляя удовольствие нам обоим.

Он доводит нас до исступления, пока Венди не начинает умолять о разрядке, а я не оказываюсь близок к тому, чтобы снова кончить.

И вдруг он отстраняется, и я моргаю, глядя на него снизу вверх, веки тяжёлые, в груди лёгкость.

Он отвинчивает крышку флакона и покрывает руку прозрачной жидкостью, которая блестит на свету. Отставив флакон, он поглаживает себя, и головка его члена раздувается в его ладони.

Всё в моём теле напрягается от одной мысли о том, что он войдёт в меня.

Есть что-то неописуемое в том, чтобы наблюдать, как кто-то столь же древний и могущественный, как Рок, преследует удовольствие, исходящее от меня.

Упершись коленом в банкетку между нашими ногами, он пристраивается у моего входа, и мой живот заполняет океанская волна.

Мой член твердеет, скользя по влажному центру Венди, и когда головка задевает её клитор, она вскрикивает, толкаясь бёдрами вперёд, чтобы снова дотянуться до меня.

Я не знаю, существует ли чувство более великое, чем участие в этом, когда мы все трое вместе. Как бы мне ни нравилось быть капитаном собственного корабля, я не уверен, что когда-либо по-настоящему хотел быть один.

Рок пробует мой вход, проталкиваясь внутрь, и я шиплю.

Он наклоняется вперёд, захватывая грудь Венди ртом, зажав её сосок между зубами.

То, как он управляется с нами обоими одновременно – это своего рода талант.

Он погружается ещё на пару сантиметров, и мой член пульсирует, жаждая чего-нибудь, чего угодно, любого прикосновения.

Обхватив себя рукой, я медленно провожу вверх, и так как я прижат к Венди, мои костяшки при подъёме задевают её киску, затем клитор, и она стонет в ответ, закидывая руку мне за шею.

Рок проводит кончиком языка по ярко-красному соску Венди, наблюдая за мной в процессе.

Каждый раз, когда его взгляд падает на меня, я становлюсь похож на пороховую бочку, готовую взорваться. Я не совсем в силах сдерживать жар его внимания, – то, как под этим взглядом я чувствую себя замеченным, но полностью обнажённым.

Он вошёл в меня уже наполовину, и мой темп ускоряется, я ласкаю себя, преследуя очередной оргазм.

Венди тяжело дышит у меня на коленях, извиваясь всем телом, её ногти впиваются мне в затылок.

– Не смейте кончать без меня, – укоряет он нас с ухмылкой на лице. Он погружается ещё на сантиметр, затем ещё, пока я не заполняюсь им целиком. И затем он трахает меня, зажав Венди между нами.

Когда его бёдра толкаются вперёд, он упирается руками в кровать по обе стороны от меня, заключая нас в клетку, и приникает ко мне, целуя меня, затем Венди, и пока он целует её, я осыпаю её шею жаркими поцелуями.

– Кровавый ад, – бормочу я, чертовски близкий к тому, чтобы снова кончить.

– Ещё не время, Капитан.

– Я не могу… – выдыхаю, замедляя свой неистовый темп. Венди стонет, проводит ногтями по моему лицу.

– Я так близко, – говорит она.

Рок снова наклоняется вперёд и впивается в её рот. Влага их встретившихся языков обжигает жаром мой живот, опускаясь всё ниже и ниже.

Это почти больно – то, как сильно я хочу кончить.

Я откидываю голову на кровать и выдыхаю, глядя в потолок, сжимая свой член, пока сперма начинает сочиться наружу.

– Заставь нашу Дарлинг кончить, Капитан, – приказывает Рок. – Пока я заполняю тебя.

Это всё, что мне нужно было услышать.

Я обхватываю себя рукой, двигаясь быстро, задевая клитор Венди при каждом движении.

Её дыхание учащается, тело напрягается и затем…

Она издаёт громкий, пронзительный стон, дрожа на мне сверху.

Я больше не могу сдерживаться. Я двигаюсь мощно и быстро и изливаюсь прямо на её киску, оставляя на ней сплошной беспорядок.

Ритм Рока становится всё более неистовым, и он отстраняется, возвышаясь над нами обоими, когда кончает внутри меня.

Я не вижу лица Венди, но представляю, что оно ничем не отличается от моего – почтение, благоговение, гордость от того, что он принадлежит нам и что мы дарим ему наслаждение.

Когда Крокодил кончает, всё, что делает его ужасающим, исчезает, сменяясь беззащитным удовольствием человека.

Он остаётся внутри меня ещё на несколько мгновений, его дыхание тяжёлое, грудь блестит, волосы влажные и растрёпанные. Его татуировки, темнеющие на коже, лоснятся от пота.

Наконец он выходит и отшатывается назад. Он исчезает в примыкающей комнате, возвращаясь с тёплой влажной тканью. Сначала он очищает Венди, затем меня, и я не могу сдержать румянца.

Никто никогда… он никогда…

Должно быть, я выказываю своё замешательство, потому что он хватает меня за запястье, чуть ниже Крюка, и говорит:

– Перестань егозить и дай мне позаботиться о тебе.

Мы с Венди замираем, позволяя ему очистить нас.

Когда он заканчивает, Венди слезает с моих колен, обходит кровать и падает на неё. Она дышит, глядя в потолок. Я заправляю рубашку в брюки и застёгиваю штаны.

Венди приподнимается на локтях и переводит взгляд с одного из нас на другого.

– Мне это понравилось. Мы втроём.

– Мы… – я никак не могу это выговорить. Я хочу сказать это. Хочу подтверждения. И, возможно, как и Венди, я хочу заверений. – Мы… мы втроём…

Я бросаю мимолётный взгляд на Рока.

Он до сих пор без рубашки, но штаны уже на нём, и он продевает ремень в петли на брюках.

– Нам обязательно вешать на это ярлык? – спрашивает он.

Моё сердце падает.

Теперь он избегает смотреть на нас.

Как он может в одну минуту проявлять такую заботу после секса, а в следующую – притворяться, что мы просто развлекаемся?

– А если я скажу «да»? – парирует Венди.

Она смелее меня.

Я же боюсь того, какой ярлык он нам даст, если его заставить.

Партнёры по траху? Просто друзья? Я бы этого не вынес. Пройти такой путь лишь для того, чтобы осознать, что я значу так мало…

Рок натягивает рубашку как раз в тот момент, когда его глаза вспыхивают ярко-жёлтым золотом.

– Ты в порядке? – спрашиваю я его.

– Я… да. В порядке.

– Твои глаза…

– Оба оставайтесь здесь, пока я схожу найду Вейна. Не выходите из этой комнаты.

– Тебе не стоит быть одному, – Венди соскальзывает с кровати. – Мы можем пойти с тобой…

– Нет, – он поворачивается к двери. – Не выходите. Понятно? – Рок смотрит на меня, ожидая моего подтверждения.

– Прекрасно.

Затем поворачивается к Венди. Она стоит у постели, скрестив руки на груди. Ничего ему не говорит.

Мне он бросает:

– Не давай ей уйти, – затем он распахивает двери и быстро закрывает их за собой.

– У тебя на лице такой взгляд.

Я знаю, Уинни наблюдает за мной.

У нас напитки, фирменный коктейль этого вечера под названием «Кровавые сумерки». На вкус он как лакрица и вишня. Я едва пригубила свой. Уинни свой уже допила. Она уверила меня, что тень делает почти невозможным опьянеть. Мне так не повезло.

– Какой ещё взгляд? – спрашиваю я.

Мы устроились в дальнем углу, частично скрытые кадочным кустом каликантуса «Афродита», и его ярко-красные цветы наполняют воздух вокруг нас ароматом.

– Такой, будто ты пытаешься раздеть Малакая силой мысли.

– Хех. Не мой типаж.

– Ладно, но… погоди, а какой у тебя типаж?

Несмотря на мои возражения, я внимательно наблюдаю за Малакаем. Но Уинни задала вопрос, а когда у меня запрашивают данные, мне иногда трудно отказать.

– У близнецов такое тело, какое мне нравится. Крепкое и коренастое.

– Такие крепкие. Такие коренастые, – Уинни широко улыбается.

– Но вообще-то мне больше нравятся мужчины чуть более отстранённые. Я плохо справляюсь с эмоциями.

– То есть тело как у Баша, эмоциональное состояние как у Пэна. А как тебе нравится, чтобы тебя любили?

– Я бы сказала тебе, если бы знала.

Она молча смотрит на меня несколько секунд.

– Понимаю, – говорит она. – Больше, чем ты думаешь.

Мы снова осматриваем бальный зал. Вечеринка в самом разгаре, и помещение почти набито под завязку. Танцпол в середине отрабатывает хореографический номер, остальная часть зала плотным кольцом обступила периметр, чтобы смотреть.

– Мы сбились с темы, – говорит Уинни. – Тот взгляд у тебя на лице… о чём ты думала?

Я всё ещё наблюдаю за бальным залом, пока объясняю.

– Здесь что-то не так. Заметь, нет ни огней? Ни свечей? Я знаю, Даркленд любит свою тьму, но женщины все в накидках или дрожат от холода. Правило номер один, когда устраиваешь вечеринку, – это сделать всё комфортным для гостей. Здесь всё не так.

Я на мгновение гляжу на неё и вижу знакомое выражение на лице: любопытство и уважение. Ко мне? По всем законам жанра именно она здесь сильнее. Будь тут иерархия, я была бы на самом дне. И всё же она смотрит на меня так, будто я авторитет. Будто это у меня ответы. По правде говоря, обычно так и есть. Я почти всегда самый умный человек в комнате. Но даже зная это как факт, я не хожу и не размахиваю этим. По крайней мере, стараюсь не размахивать.

– У тебя есть теория, – констатирует Уинни.

Я прищуриваюсь, снова разглядывая зал.

– Нет ни одной причины не разжечь огонь ни в одном из многочисленных каминов по всему поместью. Отсутствие огня – это выбор. Так что…

Малакай поднимает бокал, чтобы выпить.

Он пользуется правой рукой.

На складе я заметила очертания кинжала на его правой руке, а это обычно означает, что человек левша.

Этот Малакай весь вечер пользуется правой рукой, а не левой.

И тут до меня доходит.

У меня отвисает челюсть.

Уинни сжимает мне руку и тут же быстро отдёргивает ладонь.

– Прости. Не стоило мне предполагать, что тебе нормально, когда к тебе прикасаются. Я просто разволновалась. Ты разгадала. Я вижу.

У меня на лице появляется улыбка.

– Кажется, да.

– Давай, выкладывай, умница-разумница.

Я хмурюсь.

– Я никогда раньше не слышала это выражение.

– Так говорят там, откуда я родом. Ну, почти. Оно старомодное, признаю. Конечно же, это комплимент.

– Спасибо? В общем, на Семи Островах есть несколько чудовищ, которые опасаются огня. Их можно обжечь или убить огнём. Но нас тоже, так что огонь это не то же самое, чтобы полностью его избегать. Только одно существо избегает огня не только потому, что он обжигает, но потому что он разоблачает.

– В каком смысле?

– У пламени две особенности: его свет непостоянен, он постоянно движется, но это ещё и тепло. Поэтому огонь часто используют в очищающих заклинаниях.

– Я бы и не знала, – признаётся она. – Я едва понимаю собственную силу, не говоря уже о чужой.

Малакай пересекает бальный зал, бокал всё ещё в руке.

– Есть одно существо на Семи Островах, которое будет избегать огня из-за того, что он разоблачает.

– И какое?

– Перевёртыш.

– О. Это… нехорошо.

– Нет. Я не думаю, что это Малакай.

– Блядь, – выдыхает она и осматривает толпу. – Нам нужно найти Вейна.

Я понимаю это в ту же секунду, как она уходит внутрь себя, её взгляд становится стеклянным и далёким.

– Но, конечно, мне трудно с ним связаться. Так с тех пор, как мы покинули Неверленд. Он отгораживается от меня.

– Ты можешь прорваться?

– Возможно. Для этого нужно будет вернуть тень ко мне, но, если он в беде, я не хочу оставлять его без силы.

Её взгляд снова расфокусируется, а затем она ворчит:

– Пусто. Я просто пойду по его следам и буду надеяться, что хоть что-то поймаю. Можешь оставаться, если хочешь. Не хочу тащить тебя в погоню за призраком.

– Я иду. Если он угодил в ловушку, ему понадобимся мы обе.

– Спорим, Вейн и представить не мог день, когда его придётся спасать двум девчонкам. Я никогда не дам ему об этом забыть. Как только он окажется в безопасности, конечно.

Она направляется через бальный зал к арочному проёму, где только что исчез Малакай.

– Джеймс, – говорю я.

Он садится на скамью у изножья кровати и закрывает лицо руками.

Я подхожу к нему, продеваю руку в его руку, прижимаюсь головой к его плечу. Рядом с Джеймсом я и правда чувствую себя беззащитной. В нём всё мягче, проще. Наверное, если бы я и правда хотела разделить двоих мужчин, они идеальный баланс. Один жёсткий, другой мягкий. Один нежный, другой опасный.

Я хочу их обоих. Больше, чем сама осознавала. Если бы меня заставили выбрать между ними, я бы отказалась. Я бы бросилась в океан. Выбирать между ними было бы всё равно что выбирать между солнцем и луной.

– Я знаю, что его трудно любить, – говорю я.

Плечи Джеймса вздрагивают от короткого, не слишком искреннего смеха. Он отстраняется и смотрит на меня.

– Полагаю, будь его легко любить, это было бы не так весело. Все бы этим занимались.

– Ну, подозреваю, все и занимаются, просто мы двое те счастливчики, которым хватает бреда в голове, чтобы попробовать это по-настоящему.

– Бредовые или зависимые от пыток, – кивает он.

Мы сидим так, сцепив руки, несколько минут, обдумывая наше положение.

– Он боится, – говорю я наконец, то ли угадывая, то ли чувствуя. Рока трудно читать, хоть он и делает вид, что это не так. – Я тоже боюсь. Я давила на него.

Джеймс кладёт свой крюк на бедро.

– Не знаю, чего ему бояться. Он мифологическое чудовище, которое ест людей. Это нам с тобой надо бояться.

– Он боится не насилия, – я переплетаю пальцы с его пальцами.

– Да, знаю, – вздыхает Джеймс.

– Вопрос в том, как вытащить его? Как помочь ему?

– Можем только быть рядом, когда мы ему нужны. Показать, что мы никуда не денемся, а потом⁠…

Дверная ручка дёргается. Сердце гулко бьётся у меня в груди. Он уже вернулся? Надеюсь, он в лучшем состоянии. Может, мы сможем поговорить обо всём, что его тревож⁠…

Дверь распахивается.

Тёмная фигура заполняет дверной проём.

Я сразу понимаю, что это не Рок. Слишком низкий. Недостаточно коренастый.

Но потом он делает шаг в свет и…

– Крокодил? – говорит Джеймс, и голос у него срывается.

Он входит, оглядывается и замечает свой брошенный клинок на ближайшем комоде. Он хватает его и прячет ножны в задний карман. Потом:

– Пойдёмте со мной.

– Куда?

Он разворачивается и снова направляется вниз по коридору.

– Это было странно, – хмурится Джеймс и смотрит на меня

– Мы идём?

– Может, он не нашёл Вейна. Может, он застрял в одной из тех галлюцинаций. Нельзя оставлять его одного, – Джеймс отталкивается от скамьи и бегом догоняет Рока, а я быстро следую за ним, понимая, что он прав.

Он плетётся по коридорам поместья Мэддред, разыскивая брата.

Вместо этого он находит сестру.

– Лейни.

Её имя, как молитва. Зубы сжимаются, пытаясь сдержать жжение в глазах. Сколько прошло с тех пор, как он видел её в последний раз? Месяцы? Годы? Века? Он не помнит. Кажется, очень иного. Достаточно давно, чтобы забыть веснушки, россыпью лежащие на её носу. То, как её глаза поблёскивали на свету.

Она смеётся, потом отворачивается от него и убегает. Он следует за ней по лабиринту тёмных коридоров. Она всё время чуть-чуть вне досягаемости, волосы мелькают за следующим поворотом.

А потом он снова у своей спальни.

Лейни нигде не видно.

Сердце гулко стучит у него в ушах.

«Все, кого ты когда-либо любил, ушли от тебя», – говорит ведьма.

Нет, – думает он. Венди здесь. Капитан.

«Они сбежали друг с другом, как и прежде».

«И когда ты поймаешь их снова, отберёшь ли ты другую руку у капитана?»

Нет, – думает он снова, рыча, молясь.

Он распахивает дверь и находит свою комнату…

Пусто.

Паника накрывает.

Комната кружится.

Нет.

Они ушли? Они решили, что его слишком много? Слишком много всего. Проблем. Опасности. Насилия. Багажа.

Они решили, что им лучше без него и его чудовищных привычек.

Они хотели знать, умеет ли он заботиться, умеет ли любить, а он не смог вытолкнуть слова из когтя собственных зубов.

Чудовища не умеют любить.

У чудовищ нет сердец.

«Они ушли от тебя».

Он отворачивается от комнаты, спотыкается.

Ведьма впереди него и тут же за спиной.

Она везде одновременно, смыкается вокруг.

«Иди сюда», – говорит она.

«Иди туда», – говорит она.

Он оказывается в задней части дома и врывается в оранжерею.

Там уже годы и годы ничего не растёт, но воздух всё ещё слабо пахнет цитрусами.

Он моргает, вглядываясь в тусклый лунный свет, льющийся сквозь стеклянные стены.

Там силуэты, несколько, много. Призраки его прошлого.

– Почётный гость наконец-то прибыл, – окликает голос из теней.

Фигура обходит его, клинок вспыхивает в лунном свете.

Это его клинок.

Нет времени гадать, когда и где он его потерял. Только то, что потерял.

И клинок идёт вперёд, вонзаясь ему в живот.

Это ёбаное шоу.

Всё это.

Единственный плюс в том, что Уин здесь нет, а тень отлично справляется с тем, чтобы не подпускать её.

Мы с ней на одной странице в вопросе её защиты. Хоть в этом у нас совпадают взгляды.

Вопрос, который сейчас крутится у меня в голове и донимает, как ёбаная мошка: как, мать вашу, Мифотворцы узнали, кто мы такие? Потому что остановить меня и Рока могут только две вещи: ртуть и клинок. Очень конкретный клинок. И никто по эту сторону зеркала не должен знать наших секретов.

Сейчас ртуть гудит у меня в венах. Дилетантская ошибка: выпить у кого-то, не задумавшись о том, что там и откуда это взялось.

Малакай, грёбаный ублюдок. До рассвета будет мёртв. Обещаю.

Или, может, я потащу его обратно в Неверленд, когда закончу здесь, и мы будем использовать его для тренировки по стрельбе.

Я забыл, каково это, быть слабым. Ртуть заставляет меня чувствовать себя смертным. Вялым и дрожащим, и мне жарко.

Прямо сейчас я едва могу держаться на ногах, не то что драться. Тень тычет в меня, словно пёс, подгоняя подняться.

Не могу.

Раньше ртуть, попавшая внутрь, вырубила бы меня на часы. Теперь я не уверен. Тень, скорее всего, выжжет её, но недостаточно быстро.

Вот Мифотворец стоит передо мной, окружённая своими прихвостнями. Вот Рок через комнату, моё зеркальное отражение: он на коленях, его качает.

На мне они использовали ртуть, на нём клинок.

Он нарушил обещание, как я и подозревал.

Тебя здесь быть не должно, – думаю я, прищуриваясь на него.

Но он слишком ушёл в боль, чтобы прочесть меня.

Кровь стекает по его груди, собираясь лужей на каменном полу и заполняя мраморные трещины.