Текст книги "Пожиратель Тьмы (ЛП)"

Автор книги: Никки Сент Кроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– А ты винишь меня в осторожности? Скольких людей ты только что сожрал?

На его лице размазана кровь, брызги расползлись по разорванной рубашке.

– Не заставляй меня считать мои грехи, Капитан.

– Вот и я о том же.

Он убаюкивает котёнка в левой руке и поднимает его перед собой, глядя ему в глаза.

– Не слушай его. Я бы никогда тебя не съел.

Я вздыхаю.

– У нас и так проблем по горло. Отпусти котёнка.

– Хорошо, – Рок ставит котёнка на песок и медленно поднимается на ноги. – Не дуйся так, Капитан. Это было быстрое оборачивание. А теперь мы в Неверленде, и Вейн даст мне⁠…

– У него этого нет.

– Шляпы? – замирает Рок.

– Её здесь нет.

На лице Рока не отражается никаких эмоций, но отблеск в его ярко-зелёных глазах говорит мне достаточно. Он боится.

– Где она?

– Он сказал – в Даркленде.

Рок отворачивается, руки на бёдрах, голова опущена. Плечи поднимаются от глубокого вдоха, и я невольно отступаю на шаг, не будучи уверенным в его состоянии.

Эта штуковина, эта шляпа, была его спасением, а теперь мы ещё дальше от неё. Нам понадобится минимум шесть дней, чтобы добраться до Даркленда. Не думаю, что у меня хватит команды, чтобы совершить этот путь.

– Я не могу отправиться в Даркленд, – говорит он, по-прежнему стоя ко мне спиной.

– Я знаю, путь долгий, но⁠…

– Ведьма хочет, чтобы я отправился туда, – он поворачивается ко мне.

Это впервые, когда он говорит о ней прямо. Когда он впервые обернулся на моём корабле, после того как мы сбежали из Эверленда, мне показалось, что я увидел её лицо внутри его тёмной, тенистой формы. Я подумал, что разум играет со мной. В конце концов, ведьма была призраком из моего прошлого, кошмарным напоминанием о том, что мой отец со мной сделал. Я решил, что, возможно, её лик всё ещё преследует меня.

Но нет: если она говорит с Роком, если у неё есть хоть какое-то подобие формы внутри его монстра, значит, она не мертва. Року вредит не только её сила, но и она сама.

– Почему она хочет, чтобы ты вернулся?

– Не знаю, – он идёт через пляж. Котёнок мяукает ему и пристраивается у его пяток. – Она показала мне мой дом детства и велела вернуться. Я ей отказал. С линией Ремальди, почти исчезнувшей, наследование Даркленда, скорее всего, в хаосе, и я… – он умолкает и останавливается там, где пляж переходит в дорогу.

– И ты что?

– Мне было бы не лучшим временем возвращаться.

– Почему?

Котёнок садится на задние лапки и лапкой трогает его брюки. Рок наклоняется, подхватывает его и усаживает себе на плечо, как попугая.

– Похоже, мы оставляем котёнка.

– Мы не оставляем котёнка, – хмурюсь я.

– Как ты вообще можешь отвернуться от такого очаровательного создания?

– Коты – звери.

– И? Мы оба знаем, что ты любишь зверей, – оскаливается он на меня.

– У них когти. Когти всё портят.

Рок поворачивается к нему, их мордочки всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

– Он оттает, – говорит он коту и начинает подниматься в гору.

– Рок.

Он продолжает идти.

– На моём корабле котам не место!

Но кот так и остаётся на его плече, пока Рок идёт вверх по улице, и я не уверен, что у меня хватит сил с ним спорить.

– Кровавый ад, – бормочу я. Похоже, у нас, мать его, теперь есть кот.

Вокруг повсюду бойня. Это мгновенно возвращает меня в Даркленд, в то время, когда мы с Роком оба приняли своих зверей. Мы всегда были готовы пожирать. Всё и всех, кто вставал у нас на пути. Тогда нам было нечего терять. И мы, блядь, точно не думали о последствиях.

Теперь мне есть что защищать. Теперь у меня есть жизнь, которая мне действительно нравится.

Я огибаю угол столярной мастерской и сталкиваюсь лицом к лицу с братом.

И это тоже далёкое напоминание о том, кем мы были вместе.

Его одежда разорвана. Лицо в крови. Но он на ногах, в сознании. Ещё одно доказательство того, что с ним происходит что-то не то. Обычно после пожирания мы вырублены на часы, иногда на дни. Он не должен быть вменяемым.

Крюк стоит рядом с ним, весь напряжённый, готовый драться со мной.

А на плече у Рока сидит рыжий котёнок и громко мяукает на меня.

– Брат, – говорит Рок.

Есть десятки вещей, которые я хочу ему сказать. Слова, которым у меня никогда не хватало сил дать воздух.

Он появлялся и исчезал в Неверленде с тех пор, как я покинул наш остров, но мы никогда не были так близки, как тогда, когда правили Амбриджем Даркленда. До Лейни.

Смерть нашей сестры сломала что-то между нами.

Иногда, когда я позволяю себе скорбь, я оплакиваю потерю брата почти так же, как потерю сестры.

– Мне нужно поговорить с тобой, – говорит Рок.

– Знаю.

– Возьми его, – он передаёт котёнка Крюку.

– Что… – котёнок оказывается в изгибе руки Крюка и тут же лапает крюк, приделанный к его руке, будто это игрушка. – И что мне с ним делать?

– Гладить его, Капитан.

Рок уходит в ближайший переулок и исчезает в распахнутой двери, ведущей в заднюю часть пекарни. После того как через город промчался его монстр, все бросили рабочие места, так что нашему вторжению никто не сопротивляется.

Он проходит через кухню и под аркой выходит в передний зал пекарни. Там стеклянная витрина, полная свежей выпечки, и несколько стеклянных колпаков на прилавке, под которыми выставлены торты и тарталетки. За прилавком стоят несколько круглых столиков.

Рок поднимает один колпак и вытаскивает два шоколадных круассана, потом плюхается на стул у витринного окна.

Когда насилие стихает, часть горожан выбирается из укрытий и высыпает на улицу. Мимо проходят двое мужчин в рабочих комбинезонах, их голоса доносятся сквозь приоткрытую входную дверь. Они жалуются на то, что Питер Пэн принёс на остров ещё больше проблем.

Я опускаюсь на стул напротив брата, пока он откусывает круассан. Выпечка хрустит у него под зубами.

– Во что ты себя втравил, Рок? – спрашиваю я.

– Мне нужна шляпа, – он вытягивает длинные ноги.

– У меня нет шляпы.

Он проводит указательным пальцем, собирая расплавившуюся каплю шоколада с раскрытого края выпечки, и слизывает её с пальца.

– И почему ты оставил её в Даркленде?

– С тенью я не могу пожирать. Мне она была не нужна.

– М-м-м, – он кивает, откусывает ещё. Его взгляд уходит в окно, где женщина поднимает корзину, которую бросила на улице, когда в панике бежала с места разрушений Рока.

– Зачем ты вообще сожрал ведьму? Ты, блядь, и сам знаешь, что так нельзя.

– Я был злой.

Я фыркаю. Когда-то, давным-давно, в Даркленде, нас знали как братьев Мэдд. Сокращение нашей фамилии и точное описание⁹ нашей семьи и того, что мы такое или во что можем превратиться, если не будем осторожны.

– Я не могу это контролировать, – признаётся он. – Становится хуже.

Первый круассан уже исчез. Рок избегает смотреть на меня. Мой брат не любит просить о помощи. Думаю, за все годы, что я его знаю, он ни разу не просил об одолжении. Ни у меня, ни у кого-либо.

Я встаю и иду на кухню пекарни. На рабочем столе стоит блок ножей, и я вытаскиваю длинное, острое лезвие. На полке выше нахожу ряд белых чайных чашек и хватаю одну из них тоже.

Когда возвращаюсь в зал, Рок поднимает взгляд. Увидев блеск лезвия, он кривится.

– Я не хочу твоей крови.

– Ты, блядь, её возьмёшь и заткнёшься, мать твою, насчёт этого.

Я ставлю чашку перед ним, потом прижимаю острый край лезвия к запястью и тяну. Тень шипит на меня и отшатывается от Уинни, бросаясь ко мне. Она на самом деле со мной не разговаривает, но ощущение, которое я испытываю, когда сила затапливает мои вены, такое: «И что, по-твоему, ты делаешь?»

Я чувствую, как Уинни останавливается где-то там, где она сейчас в городе.

Я в порядке, – говорю я ей, и тревога отступает.

Первый надрез ножом не больше царапины. Лезвие не особенное, просто винтерлендская сталь, недостаточно магическая, чтобы нанести настоящий вред. Я тяну снова и нажимаю сильнее.

Кожа наконец разрывается, и выступает капля крови. Я держу рану над чашкой.

Кровь течёт медленно, надрез всё ещё недостаточно большой.

Над прилавком за нашей спиной тикают часы. Медленное тик-так, взбаламучивающее тёмные воспоминания и ещё более тёмные порывы.

Я не был монстром уже много лет, не с тех пор, как выследил и заполучил тень Даркленда. Иногда то, кем я был раньше, то, что я делал, – всё это кажется сном при горячке.

Когда в чашке набирается на палец крови, Рок хватает её и быстро опрокидывает в себя.

Он не хотел, но я знаю, что ему нужно.

Он оседает в кресле, закрывает глаза, проглотив.

Нашу кровь можно пить только в отчаянной нужде, чтобы стабилизировать монстра. Это только для чрезвычайных случаев, когда больше ничего не сработает.

Это была кровь Рока, которая помогла мне пережить первую фазу подчинения тени Даркленда. Когда она сражалась со мной на каждом шагу, когда рвала меня изнутри, оставив три кровавые отметины когтей над моим глазом. Мой монстр не любил тень, а тень не любила моего монстра, и в первую ночь я лежал в постели, корчась от их войны, пропитывая одежду по̀том, пока кости ломило.

– Лучше? – спрашиваю я, возвращаясь на стул напротив него.

Его глаза распахиваются, и радужки вспыхивают ярко-зелёным.

– Лучше.

Мы с Роком видели друг друга в самом худшем состоянии. Это единственная константа в наших отношениях. Мы никогда не отвернёмся, когда наша тьма показывает свои пятна.

– Ты не можешь здесь оставаться, – говорю я ему. – Питер Пэн⁠…

– Я не хочу здесь оставаться. Полезность Неверленда исчерпала себя.

Часы продолжают тикать.

– Что ты будешь делать?

– Мне нужно в Даркленд, – он смотрит на меня. – Ты пойдёшь со мной?

– Нет.

– Вейн.

– Нет. Я не пойду в Даркленд.

Он наклоняется вперёд, опираясь локтем на стол. Теперь он серьёзен. Он редко бывает серьёзен. У глаз появляются тонкие морщинки, когда он хмурится на меня, плечи поданы вперёд.

– Что-то не так.

– Да неужели.

– Не ведьма. Не это.

– Тогда что? – я не признаюсь, но он меня слегка заинтриговал.

– Мифотворцы.

– Тайное общество Лостленда?

– Да.

– Продолжай, – я сажусь ровнее.

– Я нашёл клеймо мастера на спинке фейского трона и ещё одно – на изголовье королевской кровати в Эверленде.

Рок умеет приукрасить историю ради самой истории. Но мы не врём о дерьме настолько серьёзном, как Тайные общества Семи Островов. Мы состоим в одном. Мы оба знаем, насколько это, мать его, серьёзно.

– А ведьма, которую ты сожрал…

– Она сказала Капитану, что новый Миф правит Советом Семи и что планы уже приводятся в движение.

– Какие планы?

– Я не знаю, и она мне не скажет.

– Ну конечно, – я откидываюсь на спинку стула. – Это нехорошо.

– Теперь ты понимаешь, зачем мне эта шляпа. Я думаю… – он обрывает фразу и снова бросает взгляд в окно, когда на улице появляются Венди, Уинни и Эша. Они замечают нас через стекло и направляются к нам.

Рок понижает голос, ускоряет речь:

– Думаю, ведьма собирается использовать меня. Подумай об этом. Лорны мертвы. Ремальди мертвы. Линия наследования Даркленда сломана. Ты понимаешь, что я говорю?

– Линия нашей матери…

– Да.

Дверь распахивается, и колокольчик над ней звякает. Венди входит первой, за ней – Уинни и Эша.

– Где Джеймс? – спрашивает Венди.

– Играет с котёнком, – отвечает Рок.

– Что? – в её голосе слышится лёгкое недоумение от этой новости.

Рок смотрит на меня. Мы всегда умели говорить друг с другом без слов. Мы не близнецы. Между нами три года. Но монстры, связанные кровью, могут говорить на любом языке, даже на языке молчания.

Я встаю и поворачиваюсь к Уинни.

– Я отправляюсь в Даркленд.

– Ты… что? – говорит она слишком быстро, слишком высоким голосом.

– Я нужен Року.

Она переводит взгляд с меня на моего брата, потом на Венди.

– Ты тоже пойдёшь? – спрашивает она свою прародительницу.

– Да, конечно. Я не оставлю Рока или Джеймса.

Уинни расправляет плечи. Сила тени раздувается между нами, чувствуя, как она упирается.

– Тогда и я иду.

– Ни за что.

– Ты меня не остановишь.

– Если я не остановлю, то Пэн остановит.

– Он тоже меня не остановит.

Тень пульсирует, как энергетическое поле. Ей нравится, когда мы ссоримся, потому что за нашими ссорами всегда очень быстро следует наш секс. А когда мы вместе, без воздуха, без расстояния между нами, тень по-настоящему цельная.

Венди проскальзывает между нами, спиной к Уинни. Прошло столько времени с нашей последней встречи, но в ней ничего не изменилось. Те же тёмные волосы, те же большие круглые глаза. Когда Пэн привёл её в Неверленд, она была покорным созданием. Пугалась грозы. Опасалась тени. В ней всё ещё есть некоторая робость, но я вижу, как вокруг её позвоночника сомкнулась новая сталь.

– Я хочу, чтобы она пошла, – говорит она мне.

– У тебя нет права голоса, – напоминаю я ей.

Уинни подходит ближе, и теперь меня загоняют в угол две женщины Дарлинг. Если одной было мало…

– Я иду, – Уинни складывает руки на груди. За моей спиной Рок смеётся.

– Ты ведь уже должен знать, брат, что это бесполезное занятие – спорить с Дарлинг.

Тень Неверленда словно вторит этому. Я чувствую, как она смеётся надо мной. Ублюдки.

– Ладно, – говорю я, и плечи Уинни опускаются от облегчения. – Но ты выполняешь мои приказы. Ты не шляешься одна. И я упоминал, что ты будешь мне подчиняться?

Она выставляет бедро в мою сторону, пока энергия тени пляшет.

– Конечно, Тёмный. Я буду подчиняться каждому слову, – она невинно улыбается мне снизу вверх.

Рок фыркает.

– На это нет времени. Вам двоим нужно собрать вещи, а мне нужно найти Капитана.

– Мы с Эшей поможем, – говорит Венди.

– Встретимся у причала через час? – спрашивает меня Рок.

– Давай через два. Мне придётся кое-кого убеждать. Пэна.

Рок кивает.

– Не завидую тебе в этом, младший брат, – потом он хлопает меня по спине и исчезает через заднюю дверь, уводя за собой Венди и Эшу.

Поскольку дыру в борту корабля Джеймса проделал Рок, именно Рок и обеспечивает нам новое судно. Мы нанимаем чартерный корабль с более крупной командой и ещё более роскошными удобствами. Старшая бортпроводница, женщина вдвое крупнее меня, с длинной чёрной косой и ярко-красными ногтями, проводит меня в мою каюту под палубой, пока мы ждём Уинни и Вейна.

Она представляется Мэгги и делает мне комплимент насчёт моих брюк.

– Я вообще-то одолжила их, – говорю ей. – Раньше я проводила дни в сложных платьях, и это было…

Мы останавливаемся на развилке в узких коридорах. Она смотрит на меня, её тёмно-карие глаза устремлены на меня так, будто она правда слушает. Какое странное чувство – ощущать, что кому-то интересен мой ответ ради самого ответа, а не потому, что человек притворяется заинтересованным ради придворной милости.

– Было чем? – подталкивает она.

– Невыносимо, – признаюсь я.

– А-а. Ну, брюки тебе идут. Я вижу, в них ты чувствуешь себя собой.

Я бросаю взгляд на кожу, облегающую мои бёдра. Хотя это брюки Эши, и это, безусловно, брюки потенциальной убийцы, коей я не являюсь, кажется, Мэгги может быть права. Я действительно чувствую себя больше собой.

– Я ценю вашу честность и вашу доброту.

– Всегда пожалуйста, – она подмигивает и идёт дальше по коридору. – Вот.

Она открывает третью дверь справа маленьким металлическим ключом.

– Мы называем это каютой «Лилии». Думаю, по теме ты и сам догадаешься.

По корабельным меркам каюта большая: двуспальная кровать накрыта толстым одеялом, на котором вышиты маленькие лилии. Занавеси – воздушно-белые, я представляю, как они, должно быть, вздуваются от морского бриза, когда открыт люк у окна.

В углу стоит кресло, обитое насыщенным индиговым бархатом. А рядом с ним – дверь в небольшую смежную ванную.

– Если тебе что-то понадобится, – говорит Мэгги, – спроси меня или моего заместителя, Куин. Куин носит красную куртку, обозначающую должность на корабле. Это единственный человек в такой куртке, так что его трудно не заметить.

– Ладно. Поняла.

– Всё, что на верхней палубе, спрашивай у палубного матроса, мистера Кеплера. Он выглядит как старый, сварливый рыбак, но он достаточно славный, – она улыбается. – Но послушай моего совета: не упоминай при нём Бурю Хауэла. У него есть где-то семь разных историй про ту бурю, и ты от него никогда не отвяжешься.

– Учту, – смеюсь я.

– А дальше мы не будем тебе мешать. Пока ты на борту, это твой корабль.

Кивнув, она протягивает мне ключ от каюты и уходит.

Я делаю тесный круг, оглядывая остальную часть каюты. На стене рядом с небольшим письменным столом висит несколько крючков, а у одной стороны кровати стоит прикроватный столик с часами и лампой.

Здесь уютно и гостеприимно. Как Року удалось за это заплатить, я никогда не узнаю.

Сунув ключ в карман брюк, я выхожу из каюты и тут же натыкаюсь на Рока. Корабельные коридоры узкие даже по моим меркам, и его плечи почти касаются обеих стен.

– Ваше Величество, – говорит он мне сверху вниз.

– Прекрати.

– Только когда сам захочу, – он улыбается, глаза поблёскивают так, словно он предлагает нечто совсем другое.

– Ты выглядишь лучше.

– Кровь Вейна. Она меня стабилизирует.

– Это долгосрочное решение?

– Ни в малейшей степени.

– А. Ну…

Почему я такая неловкая рядом с ним?

Он меня нервирует. Он заставляет меня хотеть сорваться со сходней и утонуть в тёмной океанской воде и кричать в пустоту.

Желать Рока непросто. И всё же это самое первобытное чувство, которое я когда-либо испытывала. Моё влечение к нему будто семя, посаженное давным-давно, а теперь распустившееся в полный цвет. Дикое, разросшееся, с корнями глубоко внизу.

– Ну, я рада, что тебе лучше, – я разворачиваюсь и ухожу.

– Куда ты идёшь? – окликает он мне вслед.

– На верхнюю палубу.

– Ты идёшь не туда.

Я останавливаюсь в конце коридора и замечаю золотую табличку, прикреплённую к стене: ОБЕДЕННАЯ, со стрелкой, уходящей направо.

Я оборачиваюсь.

Рок прислонился к стене, скрестив ноги в щиколотках и руки на груди, как бог-трикстер¹⁰ из тёмной сказки.

Сердце подскакивает.

Он указывает в противоположную сторону.

– Сюда.

Я меняю направление, проскальзываю мимо него, но он хватает меня за руку, останавливая.

В одно мгновение он прижимает меня к противоположной стене, линия его тела прижата к моему.

Из-за разницы в росте татуировка на его шее, раскрытая пасть крокодила, оказывается прямо на уровне моих глаз.

Мой глоток между нами звучит громко, сердце грохочет в ушах.

С тех пор как он и Джеймс прибыли в Эверленд, мы были вместе всего один раз. Но это не мешало мне прокручивать это снова и снова в голове, пока жар горит между ног и желание поднимается по животу. Я хочу их обоих по-разному, по разным причинам, но я не была уверена, будет ли ещё.

Мы с Роком никогда не были похожи. Он всегда был острым стеклом для моей нежной плоти. Я не уверена, что мы когда-нибудь сможем подойти друг другу так, чтобы это не было кроваво и запутанно. И хотя его отношения с Джеймсом иногда могут быть столь же проблемными, между ними словно есть понимание. Близость, которую я, возможно, никогда не пересеку. Я ревную к ним. Я вижу время, которое у них было без меня, все минуты и дни, складывающиеся в сумму, с которой мне не сравниться.

Я не собиралась заводить с ним серьёзный разговор ни о чём. Не сейчас. Не пока его монстр воюет с ним. Но слова вырываются сами собой:

– Я всё хотела сказать тебе… что если ты любишь Джеймса больше… если ты скорее предпочёл бы быть с ним, а не со мной, тогда я пойму…

Его руки берут моё тело под контроль – одна наполовину обхватывает горло, другая давит на противоположное бедро, – а затем он наклоняется и целует меня.

Это не целомудренный поцелуй, но и не чувственный. То, как его рот дразнит мой, похоже на очередную уловку, будто в любой момент он может ускользнуть.

Закрыв глаза, я приникаю к нему, жаждая получить больше, столько, сколько он даст, даже если это сломает меня.

Его язык встречается с моим в мягкой ласке. Затем он прикусывает мою нижнюю губу и рычит мне в рот:

– Мне показать тебе, Венди Дарлинг?

– Ты за этим сюда спустился?

– У меня не было плана. Никаких намерений, – его пальцы скользят по моей щеке. От это прикосновения всё внутри меня трепещет.

– Мне не нужно твоё внимание из жалости, – говорю я, но слова звучат просяще. Пронизанные желанием.

– Позволь мне показать, что я к тебе чувствую, Венди Дарлинг, – его рука опускается к моему бедру, а затем ползёт обратно, медленно, мучительно медленно, к стыку, где бедро встречается с моим центром.

Я выдыхаю с шипением.

– Только ты и я, – продолжает он, его пальцы задевают мою киску и исчезают так же быстро. – Если нам предстоит делать это втроём, должно быть предельно ясно, что вы оба владеете мной в равной степени. Мне нравится делиться. Это моё самое любимое занятие в мире. Я хочу член Капитана у себя во рту, и свой член в твоей киске, и я хочу слышать, как вы оба стонете, когда кончаете для меня, – его прикосновение поднимается всё выше и выше, большой палец задевает мой напряжённый сосок. – У меня нет времени на ревность. И уж точно не на жалость.

Он отступает, и внезапное отсутствие его тела и прикосновений заставляет меня качнуться вперёд, мои глаза распахиваются.

Он снова прислоняется к стене, улыбаясь мне, сверкнув острыми резцами.

– Идёт?

Я снова сглатываю, моё тело ноет от тоски по нему, дыхание сбито.

– Идёт.

– Хорошо.

С пола доносится мяуканье.

Это котёнок, которого Рок, по-видимому, где-то раздобыл.

– Файркрекер, – говорит он и подхватывает кота на руки. – А я гадал, куда ты убежал, – он чешет котёнка под подбородком, и его глаза закрываются, он прижимается к руке Рока. – Идём, моя девочка Дарлинг. Мне сказали, что мы вот-вот отплываем, а ужин будет подан через час и десять минут. Что весьма кстати. Я проголодался. И если мне предстоит вколачиваться в эту киску позже, мне понадобятся все силы, которые я смогу собрать.

С Файркрекером в руках он поворачивается к верхним палубам, воркуя с кошкой на ходу.

Мы в море всего полтора часа, и мы все в обеденной на правом борту. Трудно представить, что всего за несколько дней я сбросила корону, оказалась рядом с Джеймсом и Роком, снова в Неверленде, встретив своего потомка Дарлинг.

Я наблюдаю за Уинни через обеденный стол. Она сидит между Вейном и Эшей, но её стул на несколько сантиметров ближе к Вейну. Так близко, что я представляю, как под столом соприкасаются их колени. Я старалась не пялиться на них, но трудно не быть любопытной и, возможно, чуть-чуть не завидовать. Между ними есть лёгкость, мне незнакомая. Когда я была в Неверленде, во всём, что касалось Вейна, было что-то грубое и острое. Он скорее хмурился на меня, чем говорил доброе слово, так что я держалась от него подальше.

Когда я услышала, что в домике на дереве объявится его брат, я подумала: уж наверняка он из того же теста. Я была полна решимости сразу возненавидеть Рока. Была полна решимости стать маленькой и незаметной, потому что двое хмурых, разрывающих мужчин с неизвестной силой были для меня больше, чем я могла вынести.

Но потом в дверь вошёл Рок, и энергия изменилась. Он был высокий, темноволосый и красивый, но почему-то его присутствие ощущалось как тёплое солнце на озябшей коже.

Он был весёлым, забавным, всегда готовым хорошо провести время. Меня к нему тянуло.

Оглядываясь назад, я вижу: я отчаянно хотела не чувствовать себя в Неверленде такой напуганной. Меня забрали из дома, сказали, что у меня ключ к поиску тени Пэна, о которой я ничего не знала. Я не могла исправить беду Пэна, и, если я не могла её исправить, значит, я была бесполезной, а если я была бесполезной… что бы он со мной сделал?

С Роком я чувствовала себя защищённой. В безопасности. Может, это было наивно, но так и было.

И хотя мы строим всё заново на шатком фундаменте, я до сих пор чувствую себя с ним в безопасности.

Я просто не ожидала, что мне придётся бороться за его внимание с Джеймсом. Ранняя реплика Рока о том, что он любит делиться, о том, что он терпеть не может ревность, заставляет меня рассматривать это со всех сторон. Я ревную. Я ревную ко всей чужой любви. Последние сколько-то десятилетий я была одна, боролась за своё место, старалась не быть изгнанной, убитой или снова заключённой.

Я никому не доверяю. Или, по крайней мере, не доверяла, пока не появилась Эша.

Но число людей в моей жизни утроилось всего за несколько дней. Я не знаю, как впустить кого-то из них, не обнажив себя для ещё большей боли.

Я хочу того, что есть у Вейна и Уинни.

Но я хочу этого с Джеймсом и Роком, и я не хочу бояться чувствовать себя между ними меньше, чем есть.

Как, мать его, это сделать?

Уинни поднимает взгляд, словно чувствует мою внутреннюю тревогу. Она хмурится в мою сторону. Между нами стоит позолоченный канделябр с тремя свечами цвета слоновой кости. Пламя дрожит, воск стекает по свечам.

– Ты в порядке? – её губы шевелятся, но слова тонут в гуле разговора между Вейном, Роком и Эшей.

Я киваю ей, хоть и без особого энтузиазма.

Рядом со мной Джеймс дёргается на стуле и бросает взгляд через стол на Уинни. Она смотрит на него в ответ, широко распахнув глаза.

– Ты не ешь, – Джеймс поворачивается ко мне.

Думаю, она пнула его под столом.

Я должна присматривать за ней, а не наоборот.

Я беру вилку.

– Ем.

Мэгги и её команда приготовили запечённую курицу, картофель и брокколи. Я разламываю картофелину пополам и откусываю кусочек.

– Видишь?

Джеймс наклоняется ко мне, кладёт руку мне на бедро, и сердце подскакивает к горлу.

– Я знаю, это странно. Знаю, у тебя едва было время всё это осмыслить. Придёт день, когда мы больше не будем тушить пожары.

Я улыбаюсь ему. В его выражении есть искренность. Джеймс всегда был мягким бризом. Тем, в который вдыхаешь с облегчённым вздохом.

– Я жду этого дня.

– Венди, – говорит Рок, и мы с Джеймсом отстраняемся друг от друга.

– М-м?

– Твоя девочка пытается поддеть моё прошлое ножом. Она всегда такая нахальная?

Эша сидит между Вейном и Роком напротив меня. Я встречаюсь с ней взглядом. Её не смущает, что её вывели на чистую воду. Эша всегда любила вызов.

– Да, – отвечаю я.

– А мне это не нравится, – отвечает Рок, но улыбается так, будто, может быть, нравится.

– Я годы провела в Архивах Даркленда, – говорит Эша, поднимая бокал вина. – Ты, должно быть, знаешь, что твои истоки сильно цензурированы, а это делает тебя и сбивающим с толку, и ошеломляюще интересным одновременно.

– Ты слышишь, брат? – Рок бросает взгляд вниз по столу на Вейна. – Мы ошеломляюще интересные.

– Это мягко сказано, – отвечает Уинни.

– Ты знаешь, кто они такие? – выпаливаю я.

За столом становится тихо.

Джеймс сжимает мне бедро под скатертью, почти предупреждая.

Я отворачиваюсь от них, внезапно смутившись.

– Простите, – бормочу я. – Я не хотела лезть…

– Не знаю, – отвечает Уинни. – Не полностью.

Рок и Вейн переглядываются. Вейн едва заметно качает головой старшему брату.

Кто бы они ни были, мне кажется, корни этого уходят в какую-то настоящую мифологию, в нечто, что мы бы узнали, услышав. По теории Эши, Рок и Вейн, или по крайней мере их предки, не из Семи Островов. Я провела достаточно времени с ней в частной дворцовой библиотеке, слушая, как она читает мифы и саги, чтобы знать: Семь Островов и мой родной мир – лишь два из многих. Значит, вполне возможно, что кто-то дальше по линии Рока и Вейна, а может, и сами Рок и Вейн, пересёк миры так же, как Питер Пэн пересёк мой. До Общества Костей времени и часов не существовало, а значит, здесь, на Островах, никому это не было нужно, пока не стало нужно.

– Что ещё ты узнала в Архивах? – спрашивает Рок у Эши.

Она делает глоток вина, обдумывая вопрос. Эша никогда не была человеком, который спешит говорить. Иногда между её ответами бывают долгие паузы, пока она роется в архиве своего разума, подыскивая лучший ответ.

– Имя Вейна – его имя при рождении, но ты родился не Крокодилом, – наконец говорит она.

– Нет, – Рок улыбается. – Нет, не Крокодилом.

– Но твоего имени при рождении нет вообще. Ни разу.

Их взгляды цепляются друг за друга, как репейник за ткань.

– Ты задаёшь мне вопрос? – говорит Рок.

– Какое твоё настоящее имя?

– Единственные живые, кто знает моё настоящее имя, – это мой брат и мой дядя.

– Подожди, – говорит Уинни, поворачиваясь к Вейну. – У тебя есть дядя?

Линия нижней челюсти Вейна напрягается, когда он хмурится на Рока, явно думая, что тот сказал слишком много.

Я не знала, что у них есть дядя. Я думала, что бо̀льшая часть их семьи мертва.

Рок кладёт локти на стол и наклоняется к Эше. Эша, со своей стороны, не двигается, несмотря на напряжение в воздухе.

– Уверяю тебя, Костешрам, моё имя не так интересно, как мой монстр. Возможно, в следующий раз, когда я обернусь, я⁠…

Я вскакиваю так быстро, что мой стул опрокидывается и с грохотом ударяется о деревянный пол. Все поворачиваются ко мне.

– Не надо, Рок. Никогда не смей ей угрожать.

Он делает долгий вдох носом, грудь медленно и намеренно поднимается.

– Ладно. Я дам клятву на мизинчике. Но только после того, как она пообещает оставить моё прошлое в прошлом.

Не уверена, что Эша способна выключить своё любопытство так же, как Рок не способен выключить своего монстра, но Эша всё равно говорит:

– Обещаю, – потому что она умная и знает, когда ложь важнее правды.

Рок протягивает ей мизинец.

– Это обязательно? – выпрямляется Эша.

– Конечно. Это самое священное обещание из всех.

С раздражённым вздохом Эша сцепляет свой мизинец с его, и Рок делает один бодрый качок их руками.

– Вот. Решено.

– Спасибо, – говорю я им обоим, но взгляд Эши говорит мне, что она не собирается соблюдать это обещание на мизинчиках, каким бы священным Рок ни считал его. Потому что он совершил ошибку: выдал, что у него есть тайна, за которую он готов драться.

Эша никогда это не отпустит.

После того как убирают тарелки после ужина, а остальные предаются десертному курсу, я вразвалочку выхожу из зала, раздражённый и всё ещё голодный, несмотря на гору еды, которую в себя запихнул.

Открываю дверь на левый борт, и морской бриз струится внутрь, швыряя мне волосы в лицо.

Я отбрасываю их назад, шагая навстречу ветру, и нахожу у леера¹¹ разложенный складной шезлонг.

Сажусь и смотрю, как мимо проплывают звёзды.

Этот корабль быстрее, чем у капитана. Мы доберёмся до Даркленда в кратчайшие сроки.

От этой мысли у меня начинает ломить голову.

Откинувшись назад, уперев сапог в леер, я закрываю глаза и наслаждаюсь прохладной солёностью океанского воздуха.

– Держи.

Я открываю глаза. Даже не слышал, как подошёл Вейн.

У него в руке бокал для вина, на дне плескается глоток крови.

– Дорогой брат, не стоило.

– Возьми, мать твою, кровь, Рок.

Я теряю контроль над своим монстром, и вдруг все начинают мной командовать.

Кровь плещется, когда я выхватываю бокал у Вейна, а потом выпиваю одним глотком. В его крови есть горечь тени, но сладкое тепло нашего монстра. Я ни разу не остановился, чтобы спросить себя, не станет ли ещё больше силы – силы от Тёмной тени Неверленда – очередной ошибкой. У меня нет места для колебаний. Не сейчас.