Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

По крайней мере я на это надеялся.

– Спасибо. – поблагодарил я Некрономикон, порхавший, словно бабочка, из стороны в сторону.

– Тебе спасибо, что не сопротивлялся. – ответил тот.

– По-твоему, я должен был остаться там с ними?

– Тоже верно. – вздохнул артефакт. – Как же давно я тут не был…

– Тебя здесь создали?

– Можно и так сказать.

– И что это за место? – спросил я.

– А ты еще не догадался?

Догадался. Но гнал от себя эту мысль, как надоедливого продавца на восточном базаре. Потому что, если ее принять, получится, что я угодил из огня прямиком в полымя.

Но хоть время немного выиграл. Там бы меня уже разорвали.

– Зачем ты меня сюда приволок? – поинтересовался я, ни на секунду не прекращая процесс трансформации.

– Потому что без тебя я не мог сюда попасть. – признался Некро. – А я пытался. И все из-за злосчастной клятвы Омиша, которую ты вынудил меня дать.

– Ты мог не соглашаться.

– И провести в заточении еще несколько веков? Спасибо, партнер.

– Не за что, партнер. – отозвался я, начиная прозревать.

Впрочем, у меня тогда другого выбора тоже не было.

Приближение истинного хозяина территории я почувствовал заранее. Из-за горизонта появился ядовито-зеленый луч, который в мгновение ока преодолел разделявшее нас расстояние и, приземлившись в нескольких метрах от меня, принял более материальный облик.

На куче черепов стоял лишенный плоти скелет, облаченный в истрепанную мантию. Его нижняя челюсть отсутствовала, голову венчал частокол уродливых рогов, а глаза заменяла пара изумрудов. В костлявой руке он сжимал причудливый посох, непрерывно извергавший поток измененных частиц.

Некрарг, чьим сыном меня пытались назначить на земле. «Демон» смерти.

– Какой неожиданной гость. – замогильным голосом произнес скелет, окинув меня взглядом. – И какой приятный сюрприз!

Ему даже пальцем манить не пришлось, и Некрономикон сам подлетел к очередному встреченному мной «небожителю». А дальше случилось то, чего я совершенно не ожидал. Хотя мог бы, если бы был чуть внимательнее и собрал воедино всю имевшуюся у меня информацию. Ведь подсказки встречались повсюду. Но я предпочел не обращать на них внимания, сосредоточившись на достижении других целей.

Прямо у меня на глазах облик артефакта поплыл, превратившись в облако измененных частиц. А уже оно преобразовалось в точную копию Некрарга. И сразу втянулось в оригинал, став с ним единым целым.

Так вот почему Некро, в отличие от Экскалибура, никогда не показывался на глаза посторонним. Вот почему он мог напрямую манипулировать силой и обладал еще множеством других невероятных возможностей. Вот почему не давался в руки и не позволял себя открыть.

Он изначально был вовсе не артефактом, а аватаром! И самое обидное, что я мог легко это увидеть, если бы просто чуть сильнее всмотрелся. Но в нашу первую встречу я еще не обладал достаточным уровнем восприятия, а потом… Потом банально привык к присутствию рядом своенравной книженции и не обращал на него должного внимания также, как мы обычно игнорируем кончик собственного носа. Тот всегда на виду, но при этом мы его ни видим. Хотя ближе ничего нет с рождения.

– Как интересно. – проговорил «демон», глядя на меня совершенно другим взглядом. – Не думал, что еще когда-нибудь увижу этот аватар.

– Почему же? – спросил я в попытке тянуть время.

– Его запечатала Алмазная Дева Софина. Еще во времена Первого Катаклизма. – совершенно спокойно признался Некрарг. – Надежно запечатала, зараза! Я с ним даже связь потерял. Но оказывается он нашел способ освободиться. Впрочем, чего еще ожидать от моей копии.

– Ты, я смотрю, такой же заносчивый.

– А ты по-прежнему излишне дерзкий.

– Получил память своего аватара? – догадался я.

– Само собой. – не стал врать скелет.

Черт! Значит он теперь знает про меня все! Или все-таки не все… Хотя как не все, если он терся возле меня со ступени Освоения и до сегодняшнего дня? Советы, блин, давал, тварь такая. Для себя готовил, получается.

И по всему выходило, что аватар устраивал любой результат. Вот почему он меня всю дорогу провоцировал. Если бы я нарушил клятву Омиша, он бы смог вернуться к основному телу, а если нет – оставался небольшой шанс, что я взберусь на вершину и стану «богом». Причем со временем приоритеты сменились и запасной план стал основным. Ну а я уж не подвел…

– Тебе, наверное, интересно, зачем мне нужен собственный бог смерти. – предположил Некрарг, подлетев чуть поближе.

– Чтобы перейти на седьмую ступень. – буркнул я, «отращивая» ногу. – И стать Владыкой.

– И правда сообразительный. – похвалил меня скелет. – Владыка. Надбог. Бог Богов. Четкого названия нет. Как нет и того, кто уже проделал бы этот путь. Я стану первым!

– Сатвелеон уже называет себя Богом Богов.

– Этого дурака слушать не обязательно. Слишком много о себе мнит. Но оплеуху ты ему выдал знатную. Пусть теперь поплачет у себя в царстве. А его сила послужит мне. Кстати, покажи-ка.

Некрарг шевельнул пальцами, и против моей воли из Теневого могильника вылетели оба созданных мной аватара смерти. «Демон» принялся их с любопытством разглядывать.

– Признаться, такое не приходило в голову даже мне. – сообщил он, кивая головой. – Здесь ты меня обошел, партнер. И это прекрасно! Значит, поглотив тебя, я стану еще сильнее!

– Я говорил тебе не трогать мою нежить! – сквозь зубы процедил я, пытаясь вернуть контроль над прислужниками.

Однако если с Некрономиконом я еще мог как-то бороться, то здесь будто в стену лбом уперся. А это чувство было мне хорошо знакомо. После стольких сломанных барьеров на пути к вершине.

К сожалению, Некрарг превосходил меня и в силе, и в мастерстве, а потому этих прислужников я лишился. Другие же, моего «партнера» похоже не интересовали.

– Сатвелеон и Лайоллана. – проговорил скелет, любуясь моими творениями. – Они действительно входят в число сильнейших. Для полного счастья не хватает только Магбара. А еще лучше Омиша. Но тут уж что есть, то есть.

– То есть тебя в элитный клуб не взяли. – выдавил из себя я, кое-как усмирив клокотавший внутри гнев, и вернувшись к метаморфозе.

– Во втором эшелоне, так сказать. – признался Некрарг. – Вообще демоном стать проще, чем богом. Запугай побольше смертных, и добро пожаловать на шестую ступень. Богам сложнее. Но зато и силы вы получаете больше. В среднем. А вообще факторов тьма. Тут и размер паствы влияет, и пройденные эволюции, и прочее. Все, в общем. Вплоть до фундамента, построенного на первой стадии. Ты в этом, я так понимаю, преуспел. Но лезть личом на небо… Такого еще не случалось.

– А что ж ты раньше с собой не воссоединился? – продолжал тянуть время я. – Как только цепи сбросил. Боялся лишиться идентичности?

– Да какое там! – хохотнул «демон». – Первым делом и попытался. Думаешь, я когда про Северный полюс говорил, шутил, что ли? Есть там одно местечко, но… Какая разница, если я от тебя дальше двадцати метров отлететь не смог. Клятва Омиша, чтоб ее!

Скелет еще немного приблизился и теперь висел прямо передо мной.

– Но ты даже не представляешь, насколько часто мы оказывались возле моих капищ. – вещал он – В Заманске, Триомаже, Ижмариле. В Подгороде вообще соседним туннелем прошли. Но тебе везло, как лисе в курятнике. Хотя и хорошо, что так сложилось. Теперь я тебя поглощу и стану истинным Владыкой смерти. Настоящий подарок судьбы. Не зря я с Океноой спал, еще когда мы… Впрочем, не важно. Прими свою участь, чел. И приготовься к встрече с вечностью!

Лимит незапланированных встреч на этот день я уже исчерпал, а потому, стоило Некраргу поднять руку с раскручивающимся передней вихрем, как я выхватил из кольца меч и нанес им мощный удар.

Вернее попытался.

Потому что едва оружие пошло вниз, как мое не до конца сформированное тело пронзила такая боль, испытывать которую прежде мне не доводилось. Меня будто непрерывно били током, топили, резали и одновременно поджаривали костре. Причем каждую клеточку в отдельности.

Я едва не умер, и сохранил сознание лишь титаническим усилием воли. Меч выпал из моих онемевших пальцев.

– Глупый чел! – расхохотался «демон». – Забыл про клятву Омиша? Мой аватар во мне, а значит ты не можешь причинить мне вреда!

– А ты? – с трудом выдал я.

– А я могу. Ведь клятву давал он, а не я! Чудно, правда? Но так работают божественные законы.

Меня начало всасывать в воронку. И на сей раз гораздо сильнее, чем когда это делали Сацсадас или Океноа. Я, конечно, сопротивлялся, но чувствовал, что долго так не протяну. Да и продолжать формирование собственного тела в таких условиях я не мог.

Неужели это и правда конец?

– Гадаешь, почему я так легко тебя поглощаю? – веселился Некрарг, уже ощутивший вкус победы на отсутствующих устах. – Раньше нужно было думать. Тебя же не смущало, что у нас с тобой одинаковые измененные частицы, хотя у всех остальных Разделивших уникальные? Это потому, чтоя́наделил тебя силой! Ты мое детище! Я принял тебя, лишенного умения, выкормил, взрастил, а теперь я же тебя и уничтожу. Прекрати сопротивляться и покорись мне!

Хрен тебе по всей роже, чертов нелюдь!

Несмотря на крайне плачевное положение я продолжал бороться. Я действительно прежде не задумывался об уникальности измененной Межмировой Энергии. Считал, что в домене смерти так и должно быть. Да и кто бы мог мне подсказать, если даже не у всех «богов» и «демонов» есть свой конкурент в выбранной стезе?

Но вот очередная оговорка Некрарга, остро резанула мне по ушам. Причем она была не первой с момента нашей встречи в Бездне Нионанда. Как бы нелюдь не пытался показать, что через мою кровь узнал обо мне все, но это определенно являлось ложью. Да, что-то он выяснил. Многое. Но точно не все!

А значит у меня еще оставался шанс использовать последнее имеющееся средство. Собственно, я бы к нему прибег в любом случае, но теперь шансы на успех существенно повысились.

Я попытался вернуть себе аватары смерти. Безрезультатно. Потянулся сознанием в Теневой Могильник. Некрарг пресек мое поползновение. Попробовал притянуть костяной меч. Снова тупик.

Но имелась еще кое-какая нежить, на которую я мог повлиять в столь плачевной ситуации. И эта нежить – я сам!

Я чувствовал, что от меня вот-вот начнут отрываться частицы, и после поглощения хоть одной процесс утраты личности станет необратимым. Тогда я заглянул внутрь своего естества, дотянулся до самой его сути и одним единственным мощным усилием оборвал свое существование.

Вместо того, чтобы попытаться прикончить врага, я убил себя!

Наверняка «демон» решил, что это чтобы не доставаться ему, и… ошибся. С моей смертью он действительно перестал меня поглощать, вот только я не развеялся и не развоплотился, а наоборот рывком завершил процесс метаморфозы, в один миг полноценно взлетев на шестую ступень.

Стал «богом», если угодно.

Лишь на мгновение я потерял сознание, а следом ощутил себя уже в новом теле. Душа слилась с измененными частицами, и теперь я полностью состоял из преобразованной Межмировой Энергии, скрепленной посредством моей воли и той силы, что даровала мне вера людей.

Однако и возможностей, дарованных мне становлением личом, я не лишился. Они стали трамплином, позволившим мне взлететь на такую высь, о существовании которой никто не мог даже помыслить. Магия смерти не просто струилась во мне – я сам стал смертью воплоти! Я еще не до конца осознал границы своего могущества, но чувствовал, что простираются они очень и очень далеко!

И значение здесь имел, каждый шаг, сделанный мной на пути к вершине. Идеальный фундамент, потом и кровью, выстраданный в подземелье Нионанда; выдающихся размеров Ядро алмазной прочности с вышедшим за его пределы пламенем души; три успешно пройденные эволюции; и, конечно, поддержка тех, кто вверил в мои руки надежду на светлое будущее для себя и своих близких.

Я не хотел всего этого. Я желал лишь мирно жить в кругу любящей семьи. Но чертовы нелюди вынудили меня встать на тропу войны, и теперь за это поплатятся!

В один миг послушная моей воле армия выросла у меня за спиной, встав ровными рядами. Зомби, гули, умертвия, приведения, призраки, духи, личи, рыцари и генерал смерти. Над ними парили Фингалинор и вырванные из-под контроля Некрарга аватары. Угрюмыми громадами возвышались Джимини, Холмик, а также пара зловещих костяных конструктов, созданных мной быстрее, чем по щелчку пальцев.

Я до дна вычерпал Теневой могильник, оставив в нем лишь бережно хранимые тела и души родителей.

Костяной меч сам собой прыгнул мне в руку и замурчал домашним котом, безоговорочно принимая мою власть над ним. Теперь он даже не думал о том, чтобы пытаться мне навредить, а хотел лишь верно служить Некроманту, вышедшему далеко за пределы возможности любого когда-либо ступавшего по Земле человека. И я щедро поделился с ним новообретенной силой, превратив в свое личное могущественное оружие!

Которым тут же махнул в сторону «демона».

Но то стало лишь физическим олицетворением атаки, потому что удар я подкрепил своей волей и измененными частицами, придав им атрибуты убийства и поглощения. Это было уже даже не заклинание, а магия в чистом первозданном виде. Она струилась во мне и вокруг меня. Послушная и отзывчивая. Моя!

Поразить Некрарга мне не удалось. Тот отлетел назад, пропустив угрозу мимо себя, а заодно швырнул в меня ядовито-зеленый сгусток. Я его с легкостью отразил. Рефлекторно. И совершенно не напрягаясь.

– Какого хрена⁈ – взревел пораженный скелет, только что праздновавший победу, а теперь неспособный меня даже ранить. – Что ты сделал? Такого просто не может быть! Кто помог тебе? Магбар? Лайоллана? Омиш? Кто⁈

Я заглянул внутрь себя. Туда, где раньше висели сферы, олицетворявшие мои умения. Они все исчезли, став частью моей новой сущности. Та же участь постигла и море души, Ядро и все остальное. Теперь я стал полностью однородным, как пудинг, и мог придавать своему телу любую произвольную форму. Я выбрал свой привычный внешний вид молодого мужчины, облаченного в щегольский черно-зеленый камзол. Даже шрамы сохранил. Так привычнее.

Но что же в самом деле произошло?

Ответ я прекрасно знал.

Еще когда я впервые, после прорыва на ступень Осознания, обнаружил позади Некромантии еще одну сферу, она крайне меня заинтересовала. Тем, что была как бы пустой. От нее, в отличие от остальных, не исходило никаких эманаций или флюидов, или еще чего бы то ни было. Словно покинутый людьми город. И я немало времени потратил на то, чтобы разгадать ее секрет.

Я много размышлял, читал книги, общался с умными людьми, но никто не мог дат мне ответа. Все твердили лишь одно – иногда рождаются люди с умением Жреца, вместо родительских. Но человека без умения быть не может.

Эх, знали бы об этом в дремучем Дальнем Крутолуге, возможно моя и Леуша жизни сложились бы совсем по-другому.

Главный прорыв случился после достижения мной ступени Объединения. Поняв принцип слияния умений, я взялся напрямую работать с этой сферой в попытке подготовить ее к аналогичному процессу. Ведь для становления Разделившим мне требовалось от нее тем или иным способом избавиться.

Процесс шел крайне медленно, потому что я не понимал, с чем имею дело. Хотя подспудно уже догадывался.

Все встало на свои места во дворце эльфийского князя. Достигнув полного объема измененных частиц, я вплотную приблизился к порогу пятой ступени, без которой не мог победить Фингалинора. Тогда мне пришлось рискнуть и воспользоваться Синкоптумом, позволяющим насильно слить воедино два любых умения.

Что я и сделал, выбрав пустое и непосредственно Некромантию!

И результатом стало умение «Перерождение». То же самое, которое я получил в момент Первого Вторжения, и благодаря которому не канул в небытие вместе с миллионами погибших тогда людей. Вот только оно оказалось одноразовым, и именно поэтому его не смогли обнаружить ни жрец Сатвелеона, ни даже аватар Некрарга. Хотя последний, возможно, что-то и подозревал.

Теперь же Перерождение действовало мгновенно, оживляя меня после смерти. Мгновенно и многократно. Вот только в мире «богов» меня вряд ли кто-то соберется именно убить. Скорее поглотить, как это пытались сделать все, встреченные тут нелюди. Что существенно снижало ценность умения.

Но зато сейчас у меня найдется чем им ответь. Так что пусть только попробую раззявить на меня свою магическую варежку – быстро без зубов останутся.

И первый кандидат уже стоял прямо передо мной!

Глава 29

Конечно, я не стал тратить время, рассказывая Некраргу какой я классный и как ловко его облапошил. Обойдется. Пускай умрет в неведении. Так что я просто нацепил на лицо свою фирменную кривую ухмылку и двинулся вперед во главе послушного мне мертвого войска.

– Не знаю, как тебе это удалось, чел, но я здесь уже почти пять веков! – гневно провозгласил «демон», не двигаясь с места. – Ты ничто по сравнению со мной! Я все равно сотру тебя в пыль, поглощу и стану Владыкой Смерти! У тебя даже царства своего нет! Здесь ты полностью в моей власти!

– Нет своего, значит заберу твое. – хмыкнул я, формируя вокруг себя колдовские снаряды всех возможных форм и размеров. – Посмотри на это с другой стороны, нелюдь. Я у тебя дома. А значит бежать тебе некуда!

– Выродок!

– Приятно познакомиться, Выродок. Я – Леон, Бич Нелюдей!

Тысячи магических плетений сорвались в полет, устремившись к своей цели. Земля задрожала от поступи моей армии. Прислужники творили заклинание за заклинанием, посылая их во врага сплошным пестрым ковром. Не то, чтобы я сильно надеялся на их чары, но массовости они добавляли точно. Хотя аватары при удачном раскладе, возможно, что-то и могли.

А вот клятвы Омиша после полноценного перерождения я уже не боялся. Ведь давал ее, по сути, совершенно другой Леон. А тот уже умер. Дважды. Таким образом мы с Некро сумели взаимно друг друга провести и окончательно избавились от пут, положивших начало нашему знакомству.

Некрарг не стал проверять свое тело на прочность. На мой магический залп он ответил точно таким же. А следом всюду стали вылезать уже его ожившие мертвец. Все те же зомби, скелеты, гули, умертвия, личи. В воздух взмыл сонм бестелесных тварей всевозможных видов. Причем наши с ним творения различались несильно. Пусть мы и шли разными путями, но двигались при этом к одной точке. К совершенству!

Разве что времени на освоение магии смерти у «демона» было побольше, чем у меня, а потому в его свите имелись особи, названий которых я даже не знал.

Одни выглядели, как уродливые комки плоти, сшитые из множества разных тел. Конечности и головы торчали из них во все стороны, но передвигались они все равно перекатываясь по земле, потому что такую тушу никакие ноги выдержать не могли.

Другие представляли собой двухмерные тени, стелющиеся по поверхности и скользящие по ней, не встречая сопротивления. Они проникали в другую нежить и разрывали ее изнутри, чтобы тут же перекинуться на следующую.

Парили в воздухе бесформенные сгустки, являвшиеся будто самим воплощением мести. Что-то вроде банши, только в другом аспекте.

Сами банши тоже встречались, хотя их сила не оказывала особого воздействия ни на меня, на моих оживших мертвецов. Как и вампиры, которых я узнал исключительно по фольклору прошлой жизни. А тут вот удалось увидеть воплоти.

Много интересного успел придумать и создать Некрарг, но мне хватало одного единственного взгляда, чтобы уловить саму суть вражеского творения. Без тени сомнений – я теперь мог бы наделать таких же. Было бы из чего.

Что больше всего поражало, так это число выставленных против меня прислужников. Если сам я притащил с собой без малого пять тысяч немертвых воинов и магов, то свита «демона» простиралась от горизонта до горизонта. Я даже примерно не представлял их общее количество. Орда. Легион. Тьма!

На их фоне мое войско смотрелось котелком кипятка, вылитым в океан. Даже одна креветка не сварится.

Но какая разница, если над всей этой нежитью я имел точно такую же власть!

Во все стороны распростерлась сеть магических жгутов, в центре которой, словно паук, стоял я. И каждая тварь, которой касалась ядовито-зеленая нить, мгновенно переходила под мой контроль и атаковала соседа.

Вокруг воцарился полнейший хаос.

Тем более, что Некрарг не оставил подобную выходу без внимания и принялся возвращать свое, раскинув собственную сеть контроля. Не понравилось гаду, когда без спроса берут его нежить. А ведь я говорил ему так не делать!

Со стороны мы, наверное, выглядели подобно двум хтоническим спрутам-кукловодам, чьи бесчисленные щупальца непрерывно сталкивались, вызывая ослепительные вспышки измененной Межмировой Энергии. Но при этом мы не прекращали и попыток достать друг друга коварными плетениями, принимавшими всевозможные формы.

Сражение проходило на таких скоростях, что за одно запущенное заклинание прислужника мы успевали обменяться сотнями ударов. И я чувствовал себя в этом ритме вполне комфортно. Я даже мог бы еще быстрее, если только сумею освоиться с новыми возможностями. Таким образом битва нежити не имела такого же значения, как на Земле, а являлась лишь еще одним аспектом нашего противостояния. Одним из многих.

И все же я не мог не отметить, что моя основа оказалась сильнее, чем у Некрарга. Я не знал, какой жизненный путь привел нелюдя на этот пласт реальности, но я его явно превосходил и в голой мощи, и в скорости манипуляции. Если по началу мы держались примерно наравне, то со временем я начал отвечать десятью чарами на девять вражеских. И шаг за шагом увеличивал отрыв.

Отставал я лишь в опыте управления «божественными» силами и в запасе имеющихся трюков. Но и тут я по чуть-чуть догонял своего оппонента, а его фокусы просекал влет и уже в следующее мгновение брал их на собственное вооружение. А то и вовсе улучшал!

И «демон» не мог этого не заметить.

Он ярился, приумножал объем используемых сил, до предела взвинтил темп схватки, однако я не отставал и постепенно брал верх. Даже созданное им самим царство, являвшееся территорией воплощенной магии смерти, не могло помочь Некраргу. Любой другой «небожитель», оказавшись здесь, неизбежно терял бы существенную часть своего могущества, но я ощущал себя, как рыба в воде. Расставленная «демоном» ловушка сыграла против него же самого!

В какой-то момент я настолько поверил в себя, что взмыл в воздух и, не прекращая колдовать, направился прямиком к врагу.

Тому не оставалось ничего, кроме как сделать то же самое. Ведь как я сказал ранее, бежать ему было некуда.

Мы сошлись лицом к лицу. Некромант против Некроманта. Сила против силы. Человек против нелюдя. Я обрушил на противника шквал ударов мечом, вспомнив все то, чему учился в детстве вместе с Леушем. Никакого мастерства там и рядом не стояло, но я восполнял недостаток навыка пылом и страстью того, кто поставил на кон судьбу человечества. К тому же меня вела ненависть. Лютая ненависть к существу, олицетворявшему для меня сейчас всех чертовых тварей, посмевших вторгнуться на мою родную Землю!

Посох в руках Некрарга оказался отнюдь не бутафорским. Враг вполне неплохо им защищался и какое-то время успешно противостоял моему натиску. Но долго так продолжаться не могло, и вскоре я ловким финтом обезоружил гада.

В принципе, в этот момент я мог бы пронзить «демона» и напитать меч его силой. Раз получилось с Шахаком, вышло бы и тут. Вот только я прекрасно понимал, что в дальнейшем мне предстояло сойтись в хватке и с остальными обитателями этого слоя реальности. Ведь в противном случае они не позволят мне очистить планету от своих сородичей.

А значит мне требовалось добыть еще больше силы.

И я знал, как ее получить!

Отбросив меч, я обеими руками схватил врага за шею. Но вовсе не с целью его задушить. Что толку лишать воздуха существо, давно уже приобретшее форму чистой энергии? Да еще и в виде скелета. Нет, я воспользовался своими новыми возможностями и закрутил сразу два плотоядных вихря, призванных поглотить саму суть противника. И передать ее мне!

Однако, выяснилось, что именно этого Некрарг и ждал. Уверен, если бы он мог улыбаться, кривая ухмылка сейчас исказила бы его лицо от уха до уха.

– Попался! – радостно воскликнул «демон» и вместо того, чтобы попытаться высвободиться, заключил меня в крепкие объятия. После чего весь обратился в мощную засасывающую воронку!

Поняв свою ошибку, я быстро сделал то же самое, и теперь мы вплотную висели в воздухе. Два тесно прижатых друг к другу вихря, силящихся взаимно поглотить один другого. Таким образом, даже если бы мы захотели, расцепиться бы нам уже не удалось. Из этого противостояния живым выйдет только один!

Вообще, исходя из сравнения голой мощи, я должен был неизбежно взять верх. Но, к своему ужасу, я быстро понял, что весы качнулись отнюдь не в мою сторону. Ведь я не учел один немаловажный фактор, к которому просто физически не успел еще привыкнуть.

Поддержка паствы.

Оказалось, что пока мы мерились числом прислужников и швырялись друг в друга сгустками преобразованной Межмировой Энергии, Некрарг повелел своим жрецам провести ритуал поддержки. И теперь сразу в сотнях капищ по всему миру приносились жертвы, читались молитвы, и ручейки силы потянулись к «демону», даруя ему превосходство.

Шестая ступень действительно радикально отличалась от всех предыдущих. Она не только возвысила «небожителей» над всеми остальными, но и сделала их зависимыми от собственных верующих. Ведь число последователей также имело влияние на могущество их покровителя. Причем не в последнюю очередь.

– Жалкий чел! – ликовал Некрарг. – Ты всерьез собирался победить меня? Несравненного Демона Смерти! Повелителя Тьмы! Скоро, очень скоро вся твоя сила перейдет ко мне! А затем я стану верховным правителем мира, и все эти жалки божки станут молить меня о пощаде! Смирись. Покорись судьбе. Сдохни уже, наконец!

– Я умирал. Трижды. – процедил в ответ я. – Больше не планирую. Теперь твой черед, мразь!

Я чувствовал, как чаша весов постепенно склоняется ближе и ближе к врагу. Меня все сильнее засасывало в ядовито-зеленую воронку, а держаться становилось сложнее с каждой секундой.

Однако и направленную мне поддержку я тоже ощущал.

С момента создания Краеугольного Камня прошло уже какое-то время, и постепенно люди осознавали какое благо я им даровал, и какие перспективы им открылись. Наша связь давно оборвалась, и люди не знали, что я вознесся, но они продолжали благодарить меня, что являлось важным аспектом в моей нынешней ситуации.

Я уже давно заметил, что жест с поднятием ладоней лодочкой являлся не просто суеверием или бессмысленным религиозным знаком. Каждый раз, когда кто-либо так делал, он делился частичкой своей силы с упомянутым «небожителем». Крохотной. Но с учетом частоты обращений и количества последователей, набиралось немало.

Люди же являлись самой многочисленной расой на Земле, и сейчас всех их мысли крутились вокруг совершенного мной поступка. Это не могло не оказывать на меня влияния. Положительного, разумеется.

Вот только этой силе не хватало направленности и структурированности. В меня будто швырнули камазом муки, но забыли поставить какой-нибудь уловитель или ретранслятор, из-за чего большая часть просто рассеивалась в пространстве.

Обычно роль такого ретранслятора выполняли жрецы. Но откуда ему взяться у новорожденного «бога»?

Хотя, если подумать, один на примете у меня имелся.

Потянувшись сознанием к матушке-Земле, я увидел самое яркое скопление молящихся, расположенное, как несложно догадаться, в Свете Зарницы. Целый город, являвшийся столицей нескольких регионов, стал свидетелем моей триумфальной победы над Сатвелеоном. К тому же у них не возникало вопроса, кто этот тип, что сотворил новый Краеугольный Камень. Внешность императора была знакома каждому.

Что же насчет причины моего исчезновения – ее сообразил объяснить окружающим Леуш, а уж те донесли эту мысль до остальных.

Так что теперь мой друг стоял на коленях, бормоча себе под нос импровизированные молитвы, и поминутно поднимая ладони лодочкой к небу. И то же самое в пылком религиозном порыве делали сотни тысяч обычных жителей!

Отцы и матери, старики и дети, воины и маги, аристократы и простолюдины – все как один славили Некроманта-Освободителя, даровавшего им светлое будущее и совершившего больше чудес, чем могло уместить их сознание.

Не хватало только кого-то, кто соберет всю эту разрозненную мощь и передаст ее лично мне в руки.

И для этого отлично подходил готовый жрец, как раз лишившийся своего покровителя.

Стоило мне пожелать, и меня с Леуштилатом соединил иллюзорный, но от того не менее прочный магический канал. Не мешкая, я вдохнул в друга свою силу, сходу назначив его верховным кардиналом. А заодно даровав возможность призывать бестелесного фамильяра из моей свиты, ненадолго воскрешать ближайших мертвецов и, что немаловажно, на несколько секунд возвращать душу обратно в тело убитого.

– Рад, что ты жив, дружище! – раздался прямо у меня в голове голос Леуша.

А следом разрозненные крохи силы из всего Света Зарницы сплелись в одну сплошную полноводную реку и устремились ко мне неудержимым бурлящим потоком!

Я ощутил не просто тепло, а небывалый жар, будто у меня в груди зажглось персональное солнце. Будь я обычным Разделившим или даже личом, я бы не выдержал давления этой мощи и вспыхнул, словно упавшая в костер спичка. Но теперь я достиг следующей ступени, которую решил назвать ступенью Вознесения. И, став Вознесшимся, а никаким не «богом», я прекрасно знал, что делать с этой силой.

Положительные людские чувства и эмоции переполняли меня. Но они не были чем-то отдельным, а являлись моей частью. И я позволил им объединиться с измененными частицами и душой, составлявшими сейчас мое тело.

Каждая моя клеточка набухла, подобно древесным почкам после окончания затяжной засухи. Они пробуждались, наливались силой, вибрировали, излучая ауру мощи, сливавшуюся в громогласную симфонию величия людской расы. Ведь я стал первым за всю историю истинным покровителем человечества, а не жалким нелюдем, паразитирующем на моих сородичах.

Некрарг почувствовал эти изменения. Не мог не почувствовать. Ведь вихрь, которым я сейчас являлся, резко раздался вшить, ввысь и вглубь, превратившись в настоящий тайфун, по сравнению с которым сам «демон» казался лишь легким морским бризом.

Мой враг затрепетал, дернулся в попытке освободиться, но мы сцепились настолько плотно, что разорвать эту связь не смог бы никто во всей вселенной. По сути, мы уже практически являлись единым целым, и оставалось лишь решить, кто заполучит контроль над объединенной сущностью.

Конечно, этим кем-то стал я!

Все больше частиц отрывалось от Некрарга и лишалось идентичности, передавая мне его знания, опыт и все то, чем он являлся. Сам же нелюдь постепенно истаивал, навсегда стираясь из реальности. Без следа.