Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Люди слушали меня, затаив дыхание, а мой голос достигал ушей каждого, транслируемый через зависших в воздухе духов. Бои на улицах практически прекратились, и только нежить под руководством Фингалинора, Христофора и вождя огров громила храм Лайолланы, добывая мне тела жрецов для создания новых темных клириков.

– Бои дались нам нелегко. – продолжал вещать я, чувствуя, как в груди постепенно начинает снова собираться растраченное в сражении с «богиней» тепло. – Я вижу, что многие ранены. Другие навсегда покинули нас, сложив головы во благо нации. Но их жертва не будет напрасной! Мы наглядно показали иномирским ублюдкам, что это они здесь низшие расы, а мы истинные хозяева планеты!

Люди стали подниматься на ноги, а их глаза светились гордостью за себя и своих товарищей.

– Без ложной скромности – мы победили! И я хочу сказать спасибо каждому, кто последовал за мной в этот нелегкий поход. Без вашей храбрости и самоотверженности у нас бы ничего не вышло. Вы сегодня истинные герои! И я безмерно горд, что мне довелось возглавить первый очистительный поход против нелюдей. Первый. Но далеко не последний! Терра, а если правильно – Земля, снова станет нашей. И только нашей!

Висевшая над руинами Мифалласа тишина взорвалась оглушительными овациями. Люди неистово били в ладоши, выражая мне свою искреннюю благосклонность. Кто не мог хлопать – топал ногами или бил оружием оземь. И каждый счел своим долгом выкрикнуть что-нибудь ободряющее в мою честь.

Все это, конечно, слилось в сплошной неразборчивый гвалт, однако я и правда почувствовал их поддержку и небывалый душевный подъем. Наконец, мне удалось не просто плеваться ядом в пустоту, а действительно совершить большое дело по очистке планеты. Первый шаг сделан. И шаг немалый. Но впереди еще долгий путь, который я пройду вместе с теми, кто встанет под мои знамена. Добровольно. А не только в виде нежити.

– Мы славно потрудились, но настало время возвращаться домой. – провозгласил я, дождавшись, когда аплодисменты и крики утихнут. – Те, кто может идти, помогите раненным и…

В этот момент эльфийская столица вздрогнула, будто ее встряхнул невидимый великан. На ногах удержались разве что только Джимини и Холмик, да и то исключительно за счет большого числа нижних конечностей. И одновременно с этим защищавший город Купол стал стремительно истлевать, превращая тянувшийся до горизонта полный зелени пейзаж в гнетущее однообразие Диких Земель.

– Катаклизм? – предположил Фил, в числе первых вновь принявший вертикальное положение.

– Вряд ли. – чуть подумав, пришел к выводу я. – Скорее предвестник. Чересчур стабильны частицы Межмировой Энергии.

– А не слишком ли до хрена предвестников? – в своей свойственной ей манере усомнилась Энн.

– А не слишком ли много ты от меня хочешь? – огрызнулся я. – Я как узнать должен?

– Ну ты же, братишка, теперь Разделивший, мертвяк-тухляк и все дела. Никаких тайных знаний не получил, что ли?

– Только по части магии смерти. Могу, кстати, сделать из тебя миленькое умертвие. Хочешь?

– Миленькое хочу, умертвие – не очень. И вообще, что за грязные фантазии в мою сторону? Держи свою некромантию в штанах. Я и так на нее сегодня насмотрелась больше, чем нужно!

К нам подошел Леуштилат и, сияя ослепительной улыбкой, обнял нас обоих за плечи.

– Друзья, не надо ссориться. – провозгласил он с привычным оптимизмом. – Уверен, в Свете Зарницы найдется умник, который все объяснит.

– Наконец, здравая мысль. Хоть от кого-то. – буркнул Фил. – Только если мы этого умника из-под песка откопаем. У нас там, помнится, тоже с Куполом проблемы.

– Обязательно откопаем! – подбодрил его здоровяк.

– Вижу, оттаял? – спросил я Леуша.

– А я и не замерзал! – хохотнул тот. – Не волнуйся, дружище. Все пучком!

– Рад за тебя.

Как и ожидалось, Леуштилат действительно сумел довольно быстро восстановить душевное равновесие. Я же уже в который раз позавидовал его внутренней гармонии с собой и окружающим миром. А заодно подобрал с земли покрытый сажей медный гульден и скомандовал выдвигаться. Эльфийский князь повержен, Краеугольные Камни рас Первого Вторжения уничтожены, больше половины Мифалласа в руинах, да и защиты он уже лишился. Делать тут больше нечего.

Нет, можно было бы, конечно, добить ушастых, сравнять тут все с землей, а заодно знатно пограбить, но уже точно не условиях Диких Земель. К тому же люди сильно устали, а мы и так задержались здесь дольше, чем я планировал.

Все из-за чертового князя и внезапно объявившегося аватара. Даже удивительно, что за столько времени армия нелюдей до сих пор не вернулась.

В отличие меня и моего ближнего окружения, простых солдат куда больше удивило падение Купола, нежели какие-то там неясные подземный толчки. Тем более, что им довелось его видеть уже второй раз задень, что совершенно не укладывалось в привычную для них картину мира. Но мое войско все равно кое-как построилось и выдвинулось в указанном мной направлении, прикрытое по периметру тонким слоем нежити.

Куда хуже пришлось эльфам. У них внезапно открывшийся вид бесконечной пустыни вызвал настоящую панику. Одни запирались в домах в надежде, что это все им приснилось, и беда обойдет стороной; другие носились из стороны в сторону, потеряв рассудок; третьи в безумии бросались на нас, зачастую даже не обзаведясь оружием.

Впрочем, сильнейших защитников города мы уже или перебили, или они надежно спрятались, так что проблем с этим не возникало. Ушастые гибли один за другим, пополняя число павших во время нашей карательной экспедиции. Счет им никто не вел. И их никчемные тела остались валяться на улицах, ненужные даже мне. Рано или поздно они привлекут пустынных падальщиков, но это уже не мои проблемы. Мы к тому моменту будем далеко.

Работавшие на полях рабы по больше части впали в ступор. Они поколениями копались в земле, не видя ничего другого, и совершенно не представляли, что делать в сложившейся ситуации. Я приказал забирать их с собой. Все-таки они оставались людьми. Но, чтобы не тратить время, брали только тех, кто не сопротивлялся. Остальным же я мог только пожелать не слишком мучительной смерти. На горизонте уже поднималась пыль от спешивших на запах крови тварей…

Когда мы добрались до бывшей границы города, ко мне подошел глава рода Весна. За его спиной пара дюжих воинов держали под руки избитого, переломанного, но все еще живого пленного эльфа. Тот, казалось, вообще потерял всякую связь с реальностью.

Уберегли-таки гада. А ведь я о его существовании уже успел забыть.

– Ваше Императорское Величество. – со всем почтением обратился ко мне аристократ. – Что делать с этим?

Вообще изначально я планировал воскресить его, чтобы открыл путь из-под Купола, но в сложившейся ситуации…

– Выкиньте. – небрежно махнул рукой я. – Нужно уметь избавляться от хлама.

– Нет-нет-нет! – встрепенулся нелюдь, перейдя даже на наш язык. – Я могу пригодиться! Я знаю…

Сталь нашла его сердце, а я закуклил очередного светляка и достал из кольца отобранную ранее у Галеммагла карту.

– Как пойдем? – спросила Анна, заглянув мне через плечо. – Может здесь?

Она провела покрытым засохшей кровью пальцем по изломанной пунктирной линии. Самой короткой, соединявшей две столицы. Не считая ту, по которой мы прибыли сюда, ведь воспользоваться ей больше уже никто не сможет.

– Не терпится вернуться? – коротко усмехнулся я.

– Интересно как там Митроша. – пожала плечами сестра. – Совсем ведь жизни не видел в своем Ижмариле. Что ты ему поручил?

– Эй, а как же я? – демонстративно возмутился Леуш, не дав мне ответить.

– А что «ты»? – хитро посмотрела на него Энн.

– Почему это моя невеста интересуется другим мужчиной?

– А ты меня уже победил?

– А он победил?

– Избавьте меня от ваших брачных игр. – мрачно бросил Фил, разминая запястье с серьезного вида гематомой. – Лучше места не нашли?

– И почему оба мои братишки выросли такими буками? – хохотнула Анна. – Берите пример с Леуша.

– И стать Колобком?

– Почему Колобком? – не поняла Копейщица.

– Хлебный мякиш с душой авантюриста. – пояснил Фил, используя мои слова. Благодаря чему я догадался, что он все же принял мое новое состояние. Хоть и не показал это более открыто.

Брат кивнул мне и отвернулся, Энн расхохоталась, воин-жрец широко улыбнулся, а я указал всем выбранное мной направление движения.

Кроме закрытого нами ранее прямого перехода имелось три кружных способа добраться от Мифалласа до Света Зарницы. С «пересадками». Они состояли из пяти, шести и семи Трещин туннельного типа, иногда выводя к другим эльфийским городам, а иногда просто в открытые Дикие Земли.

Что не было указано на карте, так это длина каждого отдельного коридора.

И все же я решил добираться до нашей столицы самым длинным путем. Во-первых, чтобы уменьшить вероятность встречи с армией нелюдей, а во-вторых, потому что возле одной из остановок имелась отметка, обозначавшая Ижмарил. И мне крайне не нравилось, что ушастые могут быстро добраться до города-крепости, с таким трудом мной отвоеванной.

– Мой император, Трещины за собой закрываем? – поинтересовался у меня глава рода Север.

– Пока нет. – ответил я. – Еще могут пригодиться. Но «цепных псов» всех спасем. Их жизнь хуже смерти.

– Как прикажете. – аристократ с поклоном сделал шаг назад, и мы, наконец, начали

Глава 21

Путь до первой Трещины много времени не занял. Только вот нежити пришлось топать пешком, потому что я решил сэкономить даже тот мизер Межмировой Энергии, который необходим для их перемещения в Теневой могильник. Но мертвяки, что ожидаемо, не роптали и послушно пылили по барханам, заодно добавляя моей армии массовости и делая ее мене притягательной в глазах зверей и монстров.

Хотя Джимини с Холмиком в итоге пришлось все же спрятать, чтобы их не разрезало границей пространственного перехода, как некогда Императорского Трицебыка возле Заманска.

Черт побери, как же давно и одновременно недавно это было…

Ни одна из трех первых Трещин особых проблем не доставила. Разве что во второй завелась стая пустынных псов, но никто из них не развился даже до Королевского зверя, так что мой Рыцарь смерти разделался с ними одним махом.

Погребенных заживо Аскетов я всех отыскал с помощью бестелесных прислужников, но те уже давно лишились рассудка и совершенно не воспринимали ни себя, ни окружающую реальность. Смерть стала для них избавлением. Я же поклялся непременно найти «ферму», где их выращивают и спалить ее дотла к такой-то бабушке!

За третьей Трещиной уже шел Ижмарил, и вот там нас ждал сюрприз.

Крупный. И крайне неприятный.

Несмотря на все мои танцы с бубном, я все же не угадал, и нас угораздило столкнуться с армией нелюдей, как раз во всю штурмовавшей многострадальные восточные ворота города.

Сперва огры, теперь эльфы… Вот так и рождаются истории о проклятых районах, где никто не хочет селиться. Хотя в Ижмариле выбирать особо не приходится. Место жестко ограничено.

– Мне кажется, или их как-то маловато? – склонив голову на бок, оценила расклад Анна.

– Да и потрепанные какие-то. – подхватил Леуш.

– Все еще больше, чем нас. – прагматично отметил Фил. – Даже с учетом нежити. И, судя по заклинаниям, сил у них еще предостаточно. Где следующая Трещина?

– С другой стороны города. – ответил я.

Мой брат разочарованно цыкнул.

Мы стояли в паре километров от развернувшейся баталии и могли беспрепятственно наблюдать за ходом схватки. Среди эльфов действительно хватало раненных, не принимавших участия в штурме, и державшихся в стороне. Да и умения с заклинаниями длинноухие использовали весьма экономно, что тоже о многом говорило.

Неужели это мы их так успели потрепать еще в Свете Зарницы? Верилось с трудом. Да и, по большому счету, меня мало волновали проблемы ублюдков.

– Мой император, прикажете закрыть Трещину? – обратился ко мне глава рода Север.

Честно говоря, меня так и подмывало отрезать чертовым эльфам путь к отступлению и от души врезать им во фланг, но я прекрасно понимал, что мои люди крайне измотаны и еще одного сражения не выдержат. Враг по-прежнему превосходил нас числом, а Ижмарил держался исключительно за счет стен и свежих сил защитников.

Однако и оставить город на произвол судьбы я не мог. Ведь теперь тот являлся оплотом человечества, а вовсе не рассадником иномирской погани, как раньше.

– Трещину не трогать. – подумав, распорядился я. – Все, кто еще может сражаться, идут со мной. Но близко ко мне не подходить. Остальные тоже выдвигаются к воротам. По дуге. – я жестом указал направление. – Сейчас наша главная задача сохранить жизни людей.

– Как прикажете. – поклонился аристократ и принялся раздавать соответствующие распоряжения.

– Прольем еще немного эльфийской крови! – хищно оскалилась Энн, придавая своему изменчивому оружию форму копья.

Фил поддержал ее мрачным кивком, а Леуша подобная перспектива явно не обрадовала. Но он уже дал слово защищать мою сестру и отказываться от него не собирался.

– Если я прикажу вам остаться с раненными, вы же не послушаетесь? – на всякий случай уточнил я.

– Естессно! – выдала Анна, всем своим видом показывая, что готова сражаться, несмотря на висящую на тугой перевезя руку. – Кто же пропустит такое веселье?

– Ладно. – согласился я. – Но держитесь от меня подальше.

– Хочешь опять забрать всю славу себе? – усмехнулась Энн.

– Не хочу, чтобы вы вошли в город в обсосанных штанах.

Я на мгновение достал из кольца костяной меч и сразу убрал тот обратно, однако этой микросекунды хватило, чтобы люди в радиусе двадцати метров разом схватились за голову, а некоторые так и вовсе рухнули на раскаленный песок.

– Поняла. – кивнула резко побледневшая Копейщица, хватая ртом воздух. – Держаться подальше, беречь штаны. Ну и срань! Как ты это выносишь, братишка?

– Оно меня слушается. – хмыкнул я и выдвинулся вперед в окружении пары тысяч оживших мертвецов.

На самом деле, прибудь мы минут на пять позже, и могли бы застать уже совсем другую ситуацию. Лорд Ижмарила, конечно, являлся Разделившим, но и у атакующих парочка таких точно имелась. Не говоря уже о численном превосходстве свалившихся, как снег на голову, нелюдей. Задавили бы массой даже с учетом вынужденной экономии сил.

К счастью, мы подоспели вовремя.

Наше появлением не осталось незамеченным, и фланг эльфийской армии укрепился, готовясь принять удар нежити на уже засверкавшие Межмировой Энергией умения. Глупцы. Они еще не знали, что их ждет.

Эх, имей я полный запас сил, я бы в одиночку выкосил всех, а затем еще и воскресил бы врагов в виде верных прислужников. Однако с оставшимся мизером приходилось экономить и рассчитывать исключительно на эффект неожиданности. Хотя новую костяную броню, укрепленную расплавленными светляками, я все же наколдовал. Личная безопасность на первом месте.

Зомби, гули и умертвия бесформенной лавиной неслись на стройные ряды нелюдей. За ними семенили личи с темными клириками. В воздухе парили десятки приведений, обеспечивая мне обзор. Сильнейшие свои боевые единицы я запрятал в толпе и в ней же скрылся сам. Хотя громадина рыцаря смерти безусловно выделялась из общей массы. С этим ничего не поделать.

Несколько сотен воинов и магов и числа живых тоже выдвинулись, держась чуть позади. Остальные, как я и приказал, отправились к городу по дуге, забирая в сторону стен и оставляя противоположную часть пустыни свободной.

За несколько секунд до столкновения в нас полетели заклинания и другие дистанционные умения, выкосившие целую уйму нежити. Причем личам я приказал не тратить силу на защиту и ждать приказа к атаке. Ведь в случае магической перестрелки они быстро выдохнутся, а «дозарядить» их мне будет нечем.

Мои прислужники падали один за другим, но остальные продолжали бежать, сокращая расстояние до порядков противника. Их нисколько не смущали смерти соратников, и только моя воля могла заставить их остановиться.

Считанные метры оставались до столкновения. Я уже мог отчетливо рассмотреть сосредоточено-надменные выражения на лицах эльфов. Они еще не знали, что случилось с их столицей, и ни секунды не сомневались в победе, готовясь встретить разрозненную толпу непоколебимой стеной защитных умений.

По-прежнему летели чары. Сияли налитые силой щиты, мечи, топоры и копья. И в один миг вся эта красота рассыпалась, как карточный домик, стоило мне достать покрытый филигранной резьбой костяной меч.

Чудовищный по своей силе скорбный вопль пронесся над рядами, заставляя нелюдей падать на колени, хватаясь за головы. Стройные порядки смешались. Готовые к применению умения развеялись. В одну секунду сотни бойцов вышли из строя, и еще больше потеряли ориентацию в пространстве. Самые же слабые так и вовсе испустили дух, не в силах выдержать воя вкусившей крови Шахака банши.

И в эту бесформенную кашу, как стрела в трухлявый пень, влетела моя армия. Зомби и гули голыми руками рвали разлегшихся на песке нелюдей, умертвия размахивали оружием, не встречая сопротивления, личи дали слаженный залп, собирая богатую жатву павших противников.

Но и на этом я не остановился. Мне удалось достичь успеха лишь на одном участке, а я должен был по-настоящему напугать врага, чтобы он и думать забыл о сопротивлении. А значит настало время разом вывалить все имеющиеся у меня козыри!

Земля содрогнулась, когда из Теневого могильника выпрыгнули Джимини с Холмиком. Императорский и Небесный монстры сходу принялись крушить ушастых, и здесь, в отличие от улиц столицы, «букашкам» негде было спрятаться от их ужасающей мощи.

Тем более, что к парочке тварей присоединился здоровенный песчаный енот, наколдованный Христофором с помощью заклинания Айнилиэля. Да и сам генерал смерти кружил воздухе, одновременно защищаясь от направленных на него чар и отвечая убийственными заклинаниями.

Швырялся металлическими копьями цедрик. Вождь огров чередовал плотоядных червей и неизменно находившие жертв боевые умения. Кружил магические вихри Селунгил. Старалась не отставать Инделлан.

Вокруг меня царил страшный хаос, еще больше усугубляемый духами, периодически выныривавшими из-под земли, чтобы дать залп Укусами мертвеца. Редко кто успевал среагировать на подобную атаку, и я точечно выводил из строя командиров и других сильнейших врагов.

Меня пытались достать с расстояния, но ни одно даже самое мощное заклинание и в половину не дотягивало до того, что показывал мне аватар «богини». Призрачного щита вполне хватало для защиты.

Разве что воскрешать павших противников я не спешил, экономя Межмировую Энергию. Но и без этого мне удалось глубоко вгрызться в порядки эльфов, явно не ожидавших такого напора.

По сути, угрозу мне могли представлять разве что Разделившие. Числом от трех, и если скооперируются. И нападут внезапно. И если я решу вздремнуть, забыв отдать нежити команду меня защищать. Да и то последние созданные мной прислужники догадаются об этом сами.

Пока что же сильнейшие из ушастых носились по небу, охотясь за отчаянно сопротивлявшимся Корнелиусом. Видимо хотели сперва разделаться с ним.

За пару минут ожесточенной рубки мне в одиночку удалось уничтожить процентов десять вражеской армии. Немыслимое достижение для любого воина или мага, достигшего ступени Разделения. Но точно не для Некроманта, подкрепленного силами лича!

Однако, мое продвижение все же замедлилось. Вокруг простиралось столько чертовых нелюдей, что они казались мне несметным полчищем. Получившим суровую оплеуху, но все еще не сломленным. А вот силы моих прислужников таяли прямо на глазах, и новыми я поделиться с ними не мог.

О чем, правда, противники не знали и знать не могли.

Финальной точкой стало появление Фингалинора. Распахнув огненные крылья, тот взмыл в воздух и тут же разразился десятками пламенных сфер и других пышущих жаром заклинаний. А обрушенный им сверху поток огня прочертил широкую борозду, сплавив песок в стекло с застывшими в нем обугленными костями. Никто не смог противостоять его убийственной мощи!

Как не нашлось и тех, кто не узнал лидера своей расы.

– Это же князь!

– Князь здесь!

– Почему князь обратил свои силы против подданных?

– Бич Нелюдей убил князя и направил на нас!

– Что за чушь ты несешь⁈

– Тогда какого хрена тут происходит⁈

Фингалинор продолжал буйствовать, унося каждым выпадом десятки жизней, и никто не смел поднять на него руку. Даже для собственной защиты. Такова была его аура власти, как сильнейшего представителя нации. И все больше нелюдей поддавалось панике, пока, наконец, не послышались приказы к отступлению.

Громоздкая армия врагов начала медленно разворачиваться, отступая от стен города. В то время как те, кто находился на непосредственной линии соприкосновения, бежали без оглядки, путая ряды и вселяя в сердца соратников еще большую панику. И никакие окрики командиров не могли заставить их взять себя в руки.

Бич Нелюдей и Некромант-Освободитель пришел за их душами. Даже князь не сумел с ним справиться. Что же тогда делать простым солдатам? Никто не желал умирать. И еще меньше было тех, кто хотел бы после смерти стать безвольной нежитью и до скончания веков таращиться в пустоту, безропотно исполняя волю Некроманта.

Шедшая обо мне молва сыграла мне на руку и лишь сильнее превознесла меня как в глазах союзников, так и врагов.

Но, черт побери, как же у меня чесались руки отдать приказ преследовать беглецов и перебить их всех до последнего сраного нелюдя! Душившая меня ненависть к ублюдкам ни на йоту не утихла с уничтожением трех Краеугольных Камней, убийством князя или снятием защиты с Мифалласа. Она клокотала разбуженным вулканом, требуя выхода, но теперь я отвечал не только за себя, но и за тысячи других людей.

А если копнуть глубже, то вообще за миллионы. Пусть те пока об этом еще и не знали. По сути, я стал защитником человечества перед лицом иномирских захватчиков. Живым символом и одновременно карающей дланью. А потому приходилось делать выбор в пользу живых, а не собственной мести.

Да и Межмировой Энергии остались совсем крохи. А без нее самые грозные мои прислужники превратятся, пусть не в тыквы, но бледную тень себя прежних.

– Врага не преследовать! – скрипнув от досады зубами, передал я приказ через духов.

А пришедшие со мной из Света Зарницы войска в бой почти и не вступили. Схватка вышла бурной, но крайне скоротечной. Чему, я уверен, уставшие солдаты только обрадовались.

Армия эльфов отступала от города в сторону Трещины из который мы явились. Таким образом они двигались по дуге, противоположной той, по которой я отправил изможденных и раненных. В целом, я изначально рассчитывал на такой исход, но до сих пор сожалел, что упустил возможность под корень вырезать сильнейших нелюдей, собранных с нескольких городов.

– Вы подоспели как нельзя вовремя. – бросил подлетевший ко мне Корнелиус. – Еще бы чуть-чуть и… – он запнулся, узнав меня. – Леон⁈ Ты? Но как? И что с тобой? И кто с тобой?

В целом, я понимал его удивление. Особенно если вспомнить, что прошло меньше двух недель с того момента, как я умчал из города, дождавшись подходящего мне мэлэха.

А ведь сколько всего за это время произошло…

– Куда важнее что с тобой? – вопросом на вопрос ответил я. Ведь лорд выглядел хуже, чем пропущенный через мясорубку фарш.

Все его тело покрывали страшные ожоги и открытые раны, лицо угадывалось чисто анатомически, одна нога отсутствовала по колено, а другую будто пару чару часов варили в котле, из-за чего воин не мог стоять и сидел на своем летающем мече. Причем тоже гнутом и закопченном.

Я бы предположил, что он, как и я, стал нежитью, но, что поразительно, смерть еще не прибрала его к рукам. Как Некромант и лич, я чувствовал это совершенно однозначно.

– Зелье последнего шанса. – пояснил свое состояние воин. – Жутко редкое и ужасно дорогое. Но зато еще минут семь никакой боли. И я не умру даже если сердце упадет в желудок. Хотя, по-моему, оно уже там.

– Рад, что ты можешь шутить, но тебе явно стоит поспешить к лекарям.

– Не мог не выразить благодарность спасителю Ижмарила. Получается, двукратному.

Лорд начал набирать высоту.

– Мы задержимся в городе на пару часов? – окликнул его я.

– А кто-то сможет тебя остановить? – услышал я в ответ.

Ну тоже верно. Но лучше все-таки спросить. Как-никак вежливость – точность королей. А я теперь вообще император.

Или там наоборот?

Да плевать! Какая, к черту, разница?

Отправив раненных в Ижмарил получать первую, вторую и последующие помощи, я приказал нежити поучаствовать в утилизации трупов. Часть из которых припрятал в Теневой Могильник. Все-таки нельзя забывать, что город стоял посреди Диких Земель, и такая бойня уже скоро привлечет сюда толпу хищников. Чем меньше им останется пищи, тем быстрее они уберутся восвояси.

Заодно от выскочивших с аналогичной целью наружу жителей я узнал, что эльфы требовали открыть для них ворота и предоставить возможность отдохнуть и набраться сил. Но делали это без уважения. В свойственной им манере хозяев вселенной.

Ижмарильцы же, лишь совсем недавно избавившиеся от скверны нелюдей, подобной перспективы не оценили и выбрали дать бой. Который мы, собственно, и застали.

Суровые люди, живущие в суровых условиях. Они не могли не понимать, что не выстоят. Но все равно решили отстаивать свое. Я даже гордость испытал, что принадлежу к одному с ними виду.

Подозвав главу рода Север, я приказал ему снарядить группу, которая сможет скрыто последовать за эльфийской армией и закрыть за ними все три Трещины. Изначально я оставлял их, чтобы иметь возможность вернуться и встать на другой путь, но теперь решил, что безопасность Ижмарила важнее.

Храбрость горожан заслужила награду. И мое уважение. А это что-то да стоит!

Глава 22

В Ижмариле мы задержались не на два или три, а почти на целых пять часов. Люди слишком устали, чтобы двигаться дальше, и к тому же многим требовалась весьма серьезная медицинская помощь. Сам же я больше половины этого времени провел в массиве Разделившего, восполняя запасы Межмирвой Энергии, без которой чувствовал себя хуже, чем голым.

Позже состоялась короткая встреча с сильнейшими главами местных родов. Последние, узнав, что я стал императором, и наслушавшись россказней о моих подвигах в Мифалласе, сидели, словно мышки, и ловили каждое мое слово. Так что я без труда пристроил у них часть рабов, а заодно оставил самых тяжелораненых, чтобы тех подлечили. А потом отправили с каким-нибудь Караваном в Свет Зарницы. Если тот вообще еще существовал, в чем я не был до конца уверен.

С остальными же мы выдвинулись в сторону следующей Трещины и, пройдя ее, наткнулись на крупную стаю падальщиков, дравшихся за уцелевшие кости скелета Трицебыка. Судя по размеру – Небесного. А исходя из количества – так еще и не одного.

Сразу стало понятно, с чем не повезло столкнуться отступавшим из нашей столицы нелюдям. Ведь похоже они умудрились наткнуться на сладкую парочку, решившую продолжить род в глубине Диких Земель.

А тем это, естественно, не понравилось.

Я прекрасно помнил, сколько проблем доставил нам Императорский Трицебык, а потому представил какая бойня здесь приключилась. Неудивительно, что нелюдям понадобился отдых и помощь лекарей.

Я по-прежнему не имел понятия с какой радости они выбрали именно этот маршрут, но теперь получалось, что ушастые нам его расчистили. За что им, конечно, большое спасибо. Жрите песок, твари, в своем разрушенном Мифалласе!

Разогнав зверей и прибрав к рукам кости монстров, мы двинулись дальше, закрывая за собой Трещину за Трещиной. Пусть те и представляли собой удобную магистраль, соединяющую два города, но о ней знали иномирцы, а потому вреда от нее могло получиться больше, чем пользы.

Предпоследний переход тоже неожиданно преподнес сюрприз. В какой-то степени даже приятный. Прочесывавшие землю приведения нашли погребенную заживо заплаканную девочку возраста Церемонии пробуждения. Очередную Аскетку. Причем еще не успевшую свихнуться.

Выходило, что ее совсем недавно привезли сюда и замуровали вместо предыдущего «цепного пса», умершего от старости.

Малышка только тряслась и подвывала, будучи не в состоянии вымолвить и слова, но на руках у Жоржетты постепенно успокоилась и уснула. Лица же людей, увидевших эту сцену, посерели, а в глазах их появился блеск остро наточенной стали, не предвещавший сотворившим подобное злодеяние ублюдкам ничего хорошего.

То же самое чувствовал и я. Только уже очень давно. С самого детства. Проведенного во тьме шахты вместо объятий любящих родителей.

Чертовы нелюди!

После закрытия последней Трещины нам пришлось пройти пешком несколько километров, пока мы не встретили первые постройки. Багровое солнце Диких Земель клонилось к закату, превращая горизонт в пылающее зарево. И в его агрессивном свете засыпанные песком крестьянские домишки создавали еще более гнетущую атмосферу.

Еще совсем недавно тут цвели сады, пастухи пасли скот, смеялись дети. А теперь царили запустение и смерть. Меньше суток понадобилось пустыне, чтобы захватить лишившиеся Купола территории, превратив их в раскаленный ад. И все из-за одного единственного предателя!

Однако, кое-что в этой апокалиптической картине все же не давало мне покоя. Глаз так и цеплялся за несоответствие, заставляя морщить лоб в поисках ответа. И, судя по всему, не меня одного.

– А город-то где? – озвучила мысли многих Анна.

– Провалился под землю? – предположил Фил.

– Тогда Митрошу и правда придется откапывать.

В самом деле. Раз даже хибары пока не развалились, то уж каменные постройки точно должны были еще стоять. Не говоря уже о дворце. Однако, сколько хватало глаз простирался лишь безжизненная гладь песка, плавно переходившая в волны барханов. Неужели моя задумка удалась?

Я выслал вперед толпу нежити, заставив их идти цепью для более эффективного прочесывания местности. Остальные отправились следом. И спустя некоторое время ожившие мертвецы забуксовали, будто уперлись в невидимую преграду. Что, впрочем, и являлось истинной причиной.

– Купол⁈ – искренне удивился Леуш, постучав костяшками пальцев по прозрачному барьеру. – Во имя Сатвелеона, откуда⁈

Пораженные люди один за другим поворачивали ко мне головы, полагая, что я могу дать ответ на эту непостижимую загадку. А я и правда мог. Вот только совершенно не хотел пускаться в пространные объяснения. Тем более в присутствии стольких лишней ушей. Как показала практика, Древние не ошиблись – чем меньше народу знает о ключах, Куполе и всем, что с ним связано, тем в большей безопасности находится он сам и живущий под его защитой народ.

На самом деле, я не от отчаянья разрушил Древо столицы, лишив город Купола. Эта идея пришла мне в голову лишь после того, как во время Ритуала Единения, к моим ногам упал ключ, несколько отличавшийся от остальных, увиденных мной ранее. Тот все так же походил на аквамариновую шишку, вот только в этой я разглядел ядрышко!