Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Спрятав диковинку от глаз Селунгила, позже я подобрал ее, а затем вручил Митрофану, наказав найти и защитить Сима. Парнишку я захватил с собой в Свет Зарницы исключительно из-за его умения «Садовник». Я надеялся, что он поможет мне посадить семена плодов эволюции на благодатной столичной земле, однако и предположить не мог, что ситуация обернется подобным образом.

И я до последнего не знал, сумеет ли неудавшийся воришка взрастить новое Древо.

А, поди ж ты, получилось!

От необходимости объяснять все это любопытствующим меня спасла группа людей, вышедших из-под Купола значительно правее нашего местоположения. Сперва, увидев нас, они ощетинились оружием и боевыми навыками, но затем их лидер – юнец с тонкими усиками – узнал одного из аристократов и успокоил подчиненных.

– Дядя! – воскликнул юноша, рванув к главе рода Север. – Вы вернулись!

– Кретин! – вместо объятий аристократ встретил племянника звонкой пощечиной. – Где твои манеры, Всеволод? Сперва ты обязан поприветствовать правителя! Живо на колено!

Только теперь парень осмотрелся, заметил корону у меня на голове, в испуге округлил глаза и рухнул вниз, склонив голову.

– В-ваше Императорское Величество! – чуть заикаясь и бледнея, несмотря на жар Диких Земель, произнес он. – П-прошу простить. По приказу заместителя начальника гвардии вышел на патруль в ожидании возвращения армии. Рад видеть вас в добром здравии!

– Вольно. – небрежно бросил я. Неудивительно, что молодой вельможа забыл этикет, ведь большую часть жизни он провел в эпоху безвластия. С другой стороны, я вообще не знал, как положено вести себя монархам. Ну и фиг с ним, разберемся как-нибудь. – Пускай нас внутрь. И побыстрее.

– Как прикажите!

Всеволод вскочил на ноги, подошел к Куполу и сделал приглашающий жест рукой. Я же в числе первых вошел в город, при этом краем глаза отметив, что члены патруля уже во всю перешептываются с другими вернувшимися из похода солдатами. Похоже к утру о моих подвигах не будет осведомлен только мертвый. Да и то не факт.

Свет Зарницы потрепало знатно. Некоторые здания стояли разрушенными, кое-где еще чадил дымок недавно потушенных пожаров, лужи крови припорошил нанесенный ветром песок. Однако, по сравнению с Мифалласом наша столица, можно сказать, почти не пострадала. Разве что несколько ужалась в размерах, лишившись существенной части пахотных земель. Но это всяко лучше, чем полностью оказаться посреди Диких Земель.

Здесь теперь мой новый дом?

Судя по всему, получалось, что да.

Спрятав нежить в Теневой могильник, я во главе победоносной армии двинулся в сторону дворца. Горожане быстро нас заметили и принялись выкрикивать благодарности, аплодировать и кидать нам под ноги цветы. Хотя у многих отчетливо виднелась печать скорби на лицах. Ведь тысячи людей лишились сегодня родных и близких.

По мере продвижения войско постепенно таяло. То один то другой солдат сворачивал в сторону, стремясь как можно скорее вернуться домой и увидеть родственников. Все-таки регулярных частей в эту эпоху не существовало, и всех, кто прошел со мной нелегкий путь до Мифалласа и обратно, собирали в страшной спешке и в условиях полнейшего хаоса.

Я им не препятствовал. Пусть воссоединятся с семьями. Раз уж я этого пока что сделать не мог.

Людская молва нас опередила, и на мосту, ведшему к замку, меня уже встречала целая делегация во главе с серьезного вида мужчиной в боевой броне. Судя по вмятинам на которой, ее хозяин успел сегодня побывать в бою, а не отсиживался где-то за стенами кабинетов.

Возле него стояли покрытые бинтами мужчина и женщина, являвшиеся Разделившими, а позади ровными рядами выстроились гвардейцы. Многие из них также имели на телах совсем недавно обработанные раны.

– Мой император, прошу меня простить. – произнес Громослав, видя, что встречающие не торопятся меня приветствовать. – Буквально пара слов моему заместителю.

Назначенный мной начальник гвардии в мгновение ока оказался перед мостом и принялся что-то с воодушевлением шептать в лица сильнейших людей столицы. Пару раз за время повествования они бросали взгляды на вернувшихся со мной глав родов, но те или едва заметно кивали, или вовсе стояли, не шевелясь.

В итоге Разделившие вместе с заместителем, несмотря на раны, опустились на одно колено, признавая мои силу и власть, а гвардейцы встали в два ряда, вскинув оружие к небу. Таким образом ко дворцу меня вела дорога, обрамленная почетным караулом. Ликование же горожан, увидевших эту сцену, лишь усилилось, вылившись в сплошной неразличимый гвалт.

– Пойдете со мной? – спросил я своих ближайших спутников.

– Я в Подгород. – категорично отрезал Фил без тени колебаний. – Уверен, там полно дел.

– Прости, дружище. – не обращая внимания на сотни сосредоточенных на нас глаз, Леуш панибратски хлопнул меня по плечу. – Мое место в храме. Людям нужна помощь каждого жреца. Но потом обязательно отметим! И без возражений!

– А я пойду! – мотнула копной рыжих волос Анна. – Сестра я императора или где, вообще? Выделишь мне лучшие покои, братишка? А еще туда же вина, музыкантов, шута и чудище страшное для сексуальных утех и извращений.

Фил закатил глаза.

– Какое еще чудище? – взъерепенился Леуштилат.

– Да шучу я! – хохотнула Энн. – Ты мое чудище.

– Тебе бы к лекарю сперва. – предложил я.

– Вот на него чудище и заменим. – легко согласилась сестра. – И пусть травы целебной с собой принесет. Побольше!

Я еще только ступил на мост, а ко мне один за другим стали подбегать всевозможные чиновники и прочие бюрократы, требуя срочного решения различных вопросов. От распределения денежных средств на восстановление столицы до составления меню для позднего ужина. У меня даже голова разболелась, хотя у лича, вроде как, и не должна. Но эти кого угодно до инфаркта доведут.

Я, конечно, подозревал, что быть правителем – та еще морока, но не думал, что настолько.

Впрочем, несколько распоряжений я все же отдал, что называется, не отходя от кассы. Приказал начать разрабатывать закон по изменению статуса жителей Подгорода, придумать награды для вернувшихся из Мифалласа воинов и магов, а также создать проект регулярной армии. Но не для защиты, а для нападения на другие города нелюдей! Способ же проникновения под Купола у меня уже имелся. Причем проверенный.

Во дворце меня встретил дворецкий. Статный, представительный, осанистый и абсолютно невозмутимый. Казалось, что его совершенно не смущал мой статус, и он готов прислуживать кому угодно, заполучившему императорскую корону. Будь то лич, дракон или говорящий тостер.

– В ближайшее время нужно обязательно провести торжественную коронацию. – обратился ко мне глава рода Север. – После стольких лет страна, наконец, обрела законного правителя! Я сейчас же поручу…

– Не раньше, чем Столица вернет свой прежний облик. – перебил его я тоном, не терпящим возражений. – В первую очередь мы должны позаботиться о благополучии граждан и их безопасности. И только потом праздновать.

Аристократ завис на пару секунд, явно борясь с желанием мне возразить, но в итоге не посмел перечить и согласился. Я же искренне поблагодарил прошедшую со мной огонь и воду свиту и отпустил их, пообещав, что не забуду их вклад в победу.

Еще раз выразив мне свое почтение, дворяне удалились, а моим вниманием завладел дворецкий.

– Ваше Императорское Величество, проводить вас в опочивальню или желаете сперва оттрапезничать? – спросил он, глядя на меня с безупречной почтительностью и без тени восторга или страха. Словно робот. Или у него умение какое соответствующее?

Прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что ни еда, ни сон мне не требуются. Что абсолютно естественно для нежити. А потому приказал вести меня прямо в рабочий кабинет и туда же позвать Митрофана с Симом.

Ничуть не смутившись, слуга выполнил приказ.

Несмотря на долгое отсутствие правителя, помещение начисто вылизали, будто от качества уборки зависела чья-то жизнь. Ни пылинки, ни соринки, ни ниточки. Все лакированные поверхности блестели так, что отражали не хуже зеркал, а ворсинки на ковре, стояли ровными рядами, точно солдаты на утреннем построении. Или вернее вечернем, с учетом текущего времени суток.

Кабинет оказался настолько просторным, что в нем без труда получилось бы провести бал, и при этом обставлен он был дороже, чем все виденные мной гильдии авантюристов вместе взятые. Но не броско. Со вкусом. Никакого цыганского барокко с его золотыми унитазами и тремя слоями картин поверх обитых бархатом стен.

Хотя по сравнению с этим, офис Александэла тянул разве что на чулан уборщицы. Не больше.

Также внутри предметами мебели пытались притвориться десятка с два лакеев, пажей и прочих холуев, явно только что понабежавших, но теперь боявшихся даже глаза на меня поднять. Челядь я безжалостно прогнал, чтобы не отсвечивали. Хотел избавиться также и от стражи, но дворецкий мягко намекнул, что по регламенту положено, и я не стал настаивать.

Разве что выставил четырех воинов ступени Развития за дверь и добавил им в напарники двух умертвий. Компания не самая общительная, но нежити я доверял куда больше, чем живым. Особенно с учетом недавних событий.

Также я разослал во все стороны группу приведений, однако те не обнаружили в стенах и соседних помещениях ничего особо интересного. Кроме тайного хода, ведшего куда-то вниз и вбок. Но это меня как раз совершенно не удивило. Своя Нигдейка есть везде. В этом я убедился уже давно.

Скоро привели Митрофана с Симом. Они застали меня сидящим за столом, на котором карлики вполне могли бы устроить футбольный матч, и еще осталось бы место для трибун. Стало понятно для нужны были пажи. Пока сходишь за листочком с дальнего угла, забудешь зачем вставал.

Мой приказ унд эс Громоушев выполнил в лучшем виде. Парнишка под его защитой не получил ни царапины. Хотя сам воин обзавелся несколькими новыми ранами, и в дополнение к висевшей на перевязи правой руке опирался на костыль. Тем не менее, при виде меня он умудрился опуститься на колено в приветственном поклоне. Точно так же поступил и Сим.

– Оставьте этикет я для церемоний. – вздохнул я, слегка закатив глаза. – И подойдите поближе. Орать на весь дворец я не намерен.

– Говорят, ты стал личом. – бросил пробный камень Митрофан.

– Говорят, козла доят. – буркнул я.

– Врут?

– И что вот прям уже все знают?

– Слухи ходят.

– Я сильно изменился?

Унд эс Громоушев окинул меня осторожным взглядом.

– Честно говоря, не особо. – признался он. – По крайней мере внешне.

– Ну так не сношай мне мозг и хромай сюда! – повысил голос я. – Ты не представляешь сколько у меня еще дел! Даже я сам пока не представляю…

Глава 23

Митрофан и Сим подошли поближе. И если первый по-прежнему держался настороженно, то второй буквально пожирал меня взглядом, будто циркового уродца. Хотя что с сорванца взять? Ребенок и есть ребенок.

– Что с Древом? – спросил я, перейдя сразу к делу.

Унд эс Громоушев пихнул парня локтем, и тот, выйдя из транса, затараторил:

– Древо? Ах да, Древо! Оно такое… такое… Я никогда такого не видел! И не чувствовал! Словно… словно… Большое такое! Хоть пока и маленькое. Ну… Это… В общем… Кру-уть!

– Понятно. – кивнул я. – А теперь меньше междометий и больше информации. С ним все в порядке?

– Да. Растет.

– Поливать надо?

– Нет. Только делиться силой.

– Делишься?

– Делюсь. Но у меня ее мало…

– Это поправимо. Устроим тебе экспресс-повышение до следующей ступени.

– Правда?

– Правда.

Сим засиял, подобно метеору в атмосфере перед тем, как сгореть без следа. Он, кажется, даже чуть выше ростом стал. Ну или просто приподнялся на цыпочки от возбуждения.

– Влияет ли размер Древа на Купол? – задал я другой животрепещущий вопрос. – Он вернутся к прежнему размеру?

Парень задумался и заглянул куда-то внутрь себя.

– Не знаю. – честно признался он. – Это такая сложная штука. Я ее вообще не понимаю. Но чувствую. С помощью умения. Оно будто живое и в то же время нет. Думаю, что вернутся. Хотя и не сразу.

– Ясно. – кивнул я. – В таком случае назначаю тебя главным имперским садовником. С соответствующим положением и жалованием. Пока следишь только за Древом и вот за этим. – я бросил ему мешочек семян, добытых еще в Трещине возле Заманска. – Посадишь в дворцовом саду. В особой его части. Митрофан покажет. А как подрастешь займешься и всем остальным тоже. Но пока только эти два проекта! – повторил я с нажимом. – И не вздумай отвлекаться. Подчиняешься только мне и отчитываешься тоже только передо мной.

Сим от радости аж подпрыгнул и захлопал в ладоши. Еще бы. От неудавшегося воришки до личного слуги императора. Такая головокружительная карьера кого угодно с ума сведет. И ведь все благодаря уникальному умению, полученному от родителей и обнаруженному на проведенной Леушем Церемонии пробуждении. Иначе так бы и сидел в своем Ижмариле, впахивая разнорабочим за гроши.

Повезло, что я решил его взять сюда с собой. Причем не только ему повезло.

– А можно… Ну… – парень немного замялся. – Маму с братом тоже сюда?

– Имперскому садовнику много чего можно. – обнадежил я его, невольно улыбнувшись. – Разгребем тут всю срань, что нам нелюди на голову скинули, и обязательно привезем.

– Спасибо, Ваше Императорское Величество! – выпалил юнец, даже не пытаясь сдерживать лившие из него потоки счастья. – Спасибо, Некромант-Освободитель! Спасибо, Леон! Я для вас все-все сделаю!

Наконец, он не выдержал и разрыдался, размазывая слезы по лицу, но не прекращая при этом улыбаться. А у меня в груди зажглась еще одна теплая искорка. И я чувствовал, что она куда ценнее большинства прочих.

– Про тебя тоже помню. – повернул я голову к Митрофану. – Получишь награду, титул и поместье недалеко от дворца. Правда, возможно, его придется сперва отстроить. Но зато сделаешь под себя.

– Благодарю! – кивнул раненный воин. – И мне бы с Энн как-то…

– Это сам. – перебил я его. – Тут ничем помочь не могу. Покажи Симу Трещину в саду, а потом спросишь у дворецкого, куда ее поселили. Кстати, поторопись. Она там себе чудище какое-то страшное заказала. Для развлечений.

– Какое чудище? – нахмурился Митрофан.

– Вот и посмотришь. – хмыкнул я. – Если она вообще тебе дверь откроет.

– Понял. Спасибо.

Я опустил обоих, предварительно приставив к своему садовнику охрану из Мугзанга и Инделлан. Не самая сильная нежить в моей свите, но оба при жизни являлись Объединившими, что уже поднимало их возможности на довольно высокий уровень. А уж после становления личом я их слегка доработал, так что теперь вдвоем даже против плохонького Разделившего какое-то время продержатся. Пусть защищают одного из ценнейших моих подданных. У меня на него большие планы.

Оставшись один в кабинете, я откинулся на спинку стула и выдохнул. Наконец, этот бесконечный день подошел к концу. Казалось, что с сорванной чертовыми нелюдями коронации прошла целая вечность. Или две… Так просто и не поймешь. Столько всего случилось, что некоторым теперь за целую жизнь не расхлебать. Хоть садись книгу пиши. Нет. Без меня напишут.

Первые звезды, взойдя на небосвод иллюзорной купольной выси, с любопытством заглядывали мне через плечо. Что там делает новоиспеченный император? Чем занят? Какие проблемы решает в этот раз? Или, может, просто решил отдохнуть?

А я не делал ничего. Совсем. Будь я живым, упал бы сейчас без сил, и никакое зелье бодрости не сумело бы вздернуть меня на ноги. Но нежити отдых не требовался. Однако, догнавшее меня опустошение от смерти родителей неподъемным ярмом повисло на шее, не давая сдвинуться с места.

Я ведь их даже не обнял. Не перебросился парой фраз. Не увидел своего отражения в преисполненных любви глазах.

И снова все из-за чертовых нелюдей!

Волна кипучей ненависти всколыхнулась внутри меня, начисто смыв все остальные эмоции. Да, я стал нежитью. Мне не нужен больше сон и отдых. И все высвободившееся время я направлю на месть и на защиту людей. Всех людей старушки-Земли! Чтобы никто больше не познал того же горя, которое пришлось пережить моей семье. Никто и никогда!

Я вызвал дворецкого и приказал нести дела государственной важности, дожидавшиеся появления нового правителя. Быть императором – это тоже работа. И мне предстояло ею вплотную заняться.

Оказалось, что аристократы действительно неплохо управляли страной в период безвластия. Собирали налоги, распределяли средства, писали указы. Вот только по законам империи все их решения носили временный характер до тех пор, пока бумаги официально не завизирует августейшая особа.

А поелику таковая теперича появилась, то пущай отдувается, света белого не видя.

И я отдувался.

Целый конвейер устроил. Лично читал документы, а затем устроившие меня передавал Фингалинору, который ставил на них мою роспись. Печати же проштамповывал вообще безликий зомби. Для этого его протухших мозгов вполне хватало.

Но и с таким разделением труда фронт работ лишь только ширился с каждой доставленной в кабинет коробкой. В какой-то момент даже безразмерного стола стало не хватать, и кипы бумаг начали выситься вдоль стен, подобно покрытым снегами горам. Только лыжников на них не хватало для полного счастья. Ну или пожара. От последнего я бы, наверное, в целом, не отказался.

День за днем я просиживал штаны в кабинете, занимаясь не только нудной бюрократией, но и решая другие насущные дела. Которых после нашествия нелюдей хватало с лихвой. Не всем понравилась моя бурная активность, и пара человек попытались ставить мне палки в колеса, но я быстро их выявил и безжалостно выслал из города, лишив всех титулов и регалий. Остальные притихли.

Однако на этом я не остановился и постановил всем, занимающим при дворце хоть какую-нибудь должность начиная от старшего помощника младшего виночерпия, пройти проверку на лояльность. Не мне лично, а расе в целом. И для этого я использовал клятву Омиша.

Не сказать, что я был без ума от этого инструмента. Тем более, что, как оказалось, имелись способы его обойти. Но таким образом получилось выявить два с лишним десятка предателей, отправившихся прямиков в руки мастеров заплечных дел. Что называется, на задушевные беседы. В результате чего выявилось несколько группировок и сетей связи с ушастыми ублюдками, а также вскрылись агенты глубокого залегания.

Чертовы нелюди основательно пустили корни в Свете Зарницы, и эти корни я безжалостно пропалывал. В случае же если попадались особо упорные индивиды, не боящиеся боли, или если кого-то сдерживала все та же клятва Омиша, я лично спускался в подвал и показывал, что даже смерть не поможет скрыть от меня нужную информацию.

Это лишь добавило обо мне жутких слухов, но я в какой-то момент перестал обращать на них внимание.

Кстати, благодаря подобным акциям удалось перехватить пару эльфийских Караванов и, отобрав ключи у их мэлэхов, нанести визит в три города нелюдей. Я лично возглавлял походы и вскрывал Купола, выбирая для этого полисы неподалеку от сети туннельных Трещин. Все-таки надолго отлучаться из столицы я не мог.

Все три города мы стерли с лица планеты, превратив их в засыпанные песком руины на безжизненных просторах Диких Земель. А поскольку один из них оказался «фермой», то попутно еще и освободили больше тысячи рабов, вернув их лоно нации. За что моя популярность среди простого народа взлетела буквально до небес.

Я хотел продолжить очистительные походы, но эльфы заметили неприятную для них тенденцию и сами закрыли Трещины. А шляться месяцами по пустыне я себе, к сожалению, позволить не мог. Но оплеух чертовы нелюди наполучали знатно. Что, вкупе с падением Мифалласа и смертью князя, буквально обрушило их позиции сразу в нескольких регионах, и до меня начали доходить слухи о бунтах орков и дварфов. Каждый из них бальзамом лился на мое пылающее ненавистью сердце.

Имелись у становления императором и положительные моменты. Например, доступ к информации. Ученый муж, сменивший предателя Родиона Антранауна на посту Хранителя Знаний, раскопал для меня сведенья о предыдущих трех Вторжениях.

Согласно хроникам, каждый раз самому Катаклизму предшествовало некоторое количество Предвестников. Причем число их увеличивалось от случая к случаю. Как и интервалы между ними. Исходя из тенденции, можно было сделать вывод, что до нового Схождения Миров оставалось что-то около месяца. Ну или в этот срок шарахнет еще один Предвестник, и тогда само событие случится где-то через полгода.

Прогноз неутешительный. Тем более, что «академик» так и не смог объяснить причину столь раннего пришествия новой катастрофы. Ведь с последней прошло всего сто лет, в то время как между предыдущими сохранялся интервал в два века.

Я и сам понимал, что данных слишком мало для построения каких-либо теорий, но лучше мое настроение от этого не становилось. Я еще расы Первого Вторжения не до конца вывел, а тут уже новые на подходе.

Печаль мою скрашивала, как ни странно, Жоржетта. Время от времени она появлялась неподалеку от меня и составляла мне компанию. Ничего не просила, не советовала, не требовала. Просто поддерживала и вела со мной беседы на отвлеченные темы, если у меня находилось на это время.

В глазах же ее я видел то, что не встречал ни у одной девушки, даже из числа тех, с кем мне доводилось делить постель. Будь то за деньги или по взаимной симпатии, но ни одна не смотрела меня так, будто я для нее единственный мужчина во вселенной. И я чувствовал, что это не искусная игра с целью добиться расположения монаршей особы, не фальшь, не притворство, а ее истинные эмоции. И именно поэтому ей удавалось успокоить бурю, поднимавшуюся порой у меня в душе.

Рядом с Жоржеттой я чувствовал себя лучше. И надеялся, что она испытывает то же самое. Я хотел бы перевести наши взаимоотношения на новый уровень, но мертвое тело лича не позволяло этого сделать. За все приходится платить. А за наивысшее могущество вдвойне.

Меньше недели понадобилось Симу, чтобы прорастить семена на благодатной почве Трещины и получить первые плоды. Помогло как ускоренное внутри время, так и его умение Садовника, творившее настоящие чудеса.

Часть плодов я приказал пустить на новые деревья, а остальные забрал себе и принялся поглощать. Без Краеугольного Камня я не мог завершить третью эволюцию, хоть мне и оставалось совсем немного, но я все равно вручную циркулировал внутри себя кровь и Межмировую Энергию, накапливая полученные из фруктов полезные элементы.

Древо также постепенно росло, по чуть-чуть отвоевывая у Диких Земель потерянные территории, что не могло не радовать. Иногда оно порождало новые ключи, но я не торопился раздавать их кому попало, и в первую очередь снабжал ими мэлэхов. Ведь без торговли не мог выжить ни один город, даже такой крупный как Свет Зарницы.

Мне сообщили, что обычно кочевники долго приглядываются к новым правителям и лордам, но мой статус давэра сделал свое дело, и Караваны потянулись в столицу, привозя все необходимое для процветания жителей.

Фил пропадал в Подгороде, Леуш в храме, Энн носилась всюду, суя свой нос везде, где можно и где нельзя. Иногда мне докладывали, что ее видели сразу в нескольких местах одновременно. Это плохо вязалось с реальностью, но, зная сестру, я не удивлялся.

Тем более, что в ожесточенных боях на улицах Мифалласа она умудрилась преобразовать около семидесяти процентов моря души и спустя пару дней после возвращения прорвалась на ступень Разделения. Теперь Анна стала вторым после меня по силам человеком в империи.

Изредка, когда я оставался наедине с нежитью, меня навещал Некрономикон. Он, как всегда, бахвалился и глумился надо мной, а я пытался открыть его, используя для этого измененные частицы. Мой навык манипуляции силой неуклонно рос, однако дерзкая книженция мне никак не давалась, каждый раз заставлять скрежетать зубами в гневе. Но зато после таких визитов я существенно продвигался по части Некромантии и проводил какое-то время в уникальном императорском массиве за магическими экспериментами. Успехи имелись.

Жизнь в Свете Зарницы постепенно налаживалась, число коробок у меня в кабинете по чуть-чуть уменьшалось, начали проклевываться намеченные уже мной лично проекты. Благодаря отсутствию необходимости во сне и еде я трудился круглые сутки, сводя поданных с ума таким ритмом «жизни». К счастью, они догадались поделиться на несколько команд с разными задачами, между которыми я переключался, когда одна группа падала в изнеможении.

Эх, заменить бы их всех на нежить – я бы быстро привел империю в порядок. Но я понимал, что это не гуманно, а потому оставлял все, как есть.

В один день я как раз распечатал очередную коробку с делами, когда дворецкий доложил, что ко мне прибыла целая делегация по крайне важному вопросу. Впрочем, другие со мной не обсуждали. А вот среди накопившихся бумаг хватало всякого.

Например, как раз в тот самый момент мне на глаза попалось полученное из Заманска официальное письмо, в котором лорд Борислав просил дозволения… вызвать на дуэль Леона оу трей Капауло, барона Дальнего Кручалуга.

Даже город умудрились написать с ошибкой. Я же вообще уже успел сто раз забыть об этом инциденте.

Усмехнувшись, я поручил секретарю написать ответ, в котором требовалось уточнить, не передумал ли уважаемый лорд с того момента. Потому что в противном случае ему самому придется добираться до столицы, а уж там Леон оу трей Капауло как-нибудь выделит время в своем плотном графике.

Фингалинор поставил за меня подпись, зомби – печать, а я велел дворецкому впустить гостей.

Делегация и правда вышла представительная. Полтора десятка глав важнейших родов с членами ближнего круга, включая тех, кто сопровождал меня в походе на Мифаллас; назначенный мной начальником гвардии Громослав; Хранитель Знаний; вылезший из Подгорода Фил и даже мой брат Кай. Последнего после тщательной проверки я реабилитировал по всем пунктам, но любви между нами пока не случилось. Как говорится в одном анекдоте: «Осадочек остался».

– Добрый день, Ваше Императорское Величество. – с поклоном поприветствовал меня Симфоний, являвшийся главой рода Север. Да-да, я, наконец, выяснил, как его зовут. – Как ваше здравие?

– По-прежнему холоден, как труп. – усмехнулся я, положив подбородок на скрещенные замком пальцы. – Но спасибо за заботу. Если пришли помочь – подвиньте ко мне вон тот ящичек, если нет – ближе к делу. Мне тут есть чем заняться.

Люди переглянулись и посмотрели на Хранителя Знаний, но тот вдруг побледнел и замотал головой из стороны в сторону. Пришлось Симфонию, являвшемуся, похоже, главой этой шайки-лейки, снова взять слово.

– Мой император, жизнь постепенно входит в привычное русло, и мы хотели все же организовать тожественную коронацию. Не для себя. Для народа! – на всякий случай уточнил он. – Мы прошерстили архивы, и уважаемый мэтр обнаружил, что по закону трон должен занять живой человек в кровном родстве с прежним правителем.

– Я тут ни при чем! – пискнул Хранитель Знаний. – Законы писал не я.

Ах вот в чем дело… Неужели пришли разобраться с личом?

Я потянулся сознанием в Теневой могильник, готовясь до отказа забить кабинет готовой к бою нежитью.

Глава 24

Люди выжидающе смотрели на меня, но я не торопился реагировать, изучая обстановку. В том числе и снаружи. Однако, спрятанные в стенах и соседних помещениях духи не видели никакой активности. Да и оружия в руках визитеров я не наблюдал. Хотя его в любой момент можно выхватить из кольца.

Взяли моих братьев в заложники? Нет, тоже не похоже. Фил с Каем стояли спокойно и знаков никаких подать не пытались. К тому же эти аристократы собственными глазами видели мои возможности и должны понимать, что в прямом столкновении меня не одолеть. Даже если подключить всех Разделивших империи.

А ведь я с боев за Мифаллас еще сильнее.

Неужели и правда просто пришли просить освободить трон? Да это же…

– Мы уже обсудили все с вашими братьями. – продолжил Симфоний, не видя от меня никакой реакции. – Его Высочество Фил согласен принять вместо вас бразды правления. Но, если у вас есть на этот счет возражения, мы также можем подготовить Его Высочество Кая.

Ага. Подготовить. Состарить, как это делали чертовы эльфы.

А Энн в императрицы не предлагают. Понимают, что наплачутся с ней больше, чем с личом? А-а-а, нет. Еще же на той провальной церемонии упоминалось, что женщина не может наследовать престол. Клары Цеткин на них нет!

Я посмотрел на Фила. Тот выдержал мой взгляд, не шелохнувшись.

– Ты правда согласился? – спросил его я.

– Думаю, справлюсь. – кивнул тот с неизменно каменным выражением лица. – Если ты не против.

– Я? Против? – я едва не расхохотался. – Лови. – я снял с головы корону и под ошарашенными взглядами присутствующих кинул ему. Фил поймал ее дополнительной рукой. – Уверен, ты сделаешь все для Света Зарницы, так же как делал это для Подгорода!

– Мой император? – не понял происходящее глава рода Север. – Вы не будете настаивать на сохранении власти?

– Да крепись оно все рулем! – в сердцах выдохнул я, вставая из-за стола. – Будто я когда-то хотел эту власть. Она мне только мешает! Мои планы куда шире, и я об этом не раз говорил. Я и бароном-то становиться не собирался, не говоря уже о чем-то большем. А тут пришлось. Под влиянием обстоятельств.

Я затолкать нежить в Тень и стремительной походкой направился к выходу. Пока не передумали. Неужели я, наконец, нормально займусь магией, уничтожением нелюдей и еще одним крайне важным проектом, который и так уже откладывал слишком долго? Кому спасибо сказать за столь удачно прописанный в нюанс в законах?

– Мой император? – вновь повторил Симфоний, изображая из себя не то попугая, не то заевшую пластинку. Он явно не ожидал такого поворота. Как и никто из остальных членов делегации. Кроме, разве что, самого Фила.

– Я больше не твой император. – сурово отрезал я, давая понять, что они только что выпустили птицу из клетки, и обратно возвращаться она не планирует. – Я буду в третьем подземном полигоне. Меня не беспокоить. Еду не приносить. На именины фрейлин не звать. Отвлечь только в случае конца света. Чао!

– Через три дня коронация! – донеслось мне в спину, но я сделал неопределенный знак рукой, который можно было трактовать, как «Приду, если смогу». Ну или как «Катитесь к черту». В зависимости от фантазии наблюдателя.

Окрыленный обретенной свободой, я выпорхнул из кабинета и столкнулся с улыбающейся от уха до уха Жоржеттой.

– Твоих рук дело? – с напускной строгостью спросил я.

– Может быть. – она игриво пожала плечами.

– Выйдешь за меня?

– Думала уж не предложишь.

Я крепко обнял ее, чувствуя, как ледяная корка, давным-давно сковавшая сердце, дала трещину.

– Холодный… – выдохнула девушка, тем не менее не выпуская меня из рук.