Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

И нашел!

Хотя для него все равно требовался ключ. Без этого никак. А потому, когда, в очередной раз неся дежурство, я заметил на горизонте приближающуюся стену песка, то мигом отправил туда приведений на разведку.

К городу на всех парах мчал Караван. Людской. Десятка три фургонов, запряженных взмыленными тварями, похожими на помесь цапли, лайки и банкетки для обуви. Но они спешили не просто так, а потому что их преследовало больше сотни антрацитово-черных Скорпиев – скорпионов с головой льва. И размерами твари разнились от кошки до носорога.

Маги кочевников отбивались яростно, но явно из последних сил. То один, то другой монстр догонял повозку и перекусывал клешнями колесо, из-за чего транспорт падал на бок, а на пассажиров тут же набрасывалась голодная орда.

Они все были обречены. Не такой уж редкий случай в Диких Землях. Но только не в мою смену!

– Леон, там… – обратился ко мне молодой маг, дежуривший на соседнем участке стены, однако не договорил, внезапно потеряв дар речи.

И в этом нет ничего удивительного. Мало кто сможет сохранить ясность мысли, когда его глазах десятки оживших мертвецов стройными рядами выходят на обожженный солнцем песок. Люди, нелюди, монстры, зомби, гули, личи, умертвии, темные клирики – все, как один, подвластные моему приказу бросились навстречу черной волне Скорпиев.

– Некромант-Освободитель. – восхищенно выдохнул маг, широко распахнутыми глазами пожирая мое войско. – Мама, роди меня обратно… Я что, сплю?

Черт. Похоже прозвище все-таки пошло в народ. А этот теперь еще и остальным растреплет, что моя сила вновь возросла. Ну да и ладно. Я обрел уже достаточно могущества, чтобы больше не прятаться. Теперь моя репутация работала исключительно на меня. А сраные нелюди пусть трепещут от одного лишь звука моего имени!

Две с лишним сотни бездыханных воинов и магов во весь опор неслись спасать кочевников от страшной участи. Я бы помог несчастным в любом случае, но, когда имелся шанс встретить того самого мэлэха, способного провести меня в столицу, смысла размениваться по мелочам не оставалось.

Сперва караванщики решили, что угодили в «клещи», и даже пульнули в моих ребят парочкой заклинаний, однако, заметив отсутствие реакции, быстро сообразили, что это подмога. Ведомые тягловыми зверьми повозки на полной скорости промчались сквозь ряды нежити, и уже через миг те схлестнулись с волной Скорпиев.

Мертвая плоть против хитина, бездушный холод против животной ярости, приказ Некроманта против терзающего пустой желудок голода. И двухкратное превосходство в численности. В мою пользу, конечно. Не будь меня на стене, и дежурным пришлось бы срочно бежать за подкреплением в гильдию авантюристов, в то время как я даже в победе своей армии не сомневался. И потому просто спустился вниз, чтобы встретить выживших кочевников возле гостеприимно распахнутых ворот.

В этой гонке с погибелью из всего Каравана уцелело лишь семь фургонов. Меньше четверти от первоначального числа. Но пустынные жители не стенали и не плакали. Каждый раз, выходя из-под защиты Купола, они прекрасно осознавали, что могут никогда больше не вернуться под его уютный полог, а потому к смерти относились весьма философски. Это я понял уже давно.

– Приветствую тебя, давэр, и от всей души благодарю за наше спасение. Видимо сам Захаурун послал тебя нам в этот нелегкий час. – спустившись с козел, вперед вышла смуглокожая женщина в традиционных свободных одеждах. Она откинула капюшон, позволив мокрым от пота волнистым черным волосам рассыпаться по плечам, после чего по очереди коснулась груди, губ и лба. На вид я бы дал ей лет сорок, но красота ее еще даже начала увядать. – Вижу, слухи о твоей силе и доблести не только не врали, но оказались даже приуменьшены. Мы это обязательно исправим. Я Даная. Мэлэх.

– Леон. – представился я, повторив ее вариант традиционного приветствия. И тут же, не откладывая в долгий ящик, спросил. – У тебя есть ключ от Света Зарницы?

– Есть. – ответила женщина, чем вызвала у меня в душе целую бурю радости. Наконец-то! – Но, к превеликому сожалению…

– Прости. – нетерпеливо перебил я ее. – А ты можешь говорить как-то попроще?

Пару секунд Даная мерила меня внимательным взглядом карих глаз. А затем шумно выдохнула и выдала длинную витиеватую матерную тираду, в которой разом выпустила весь пар от напряжения смертельной гонки.

– Это ты прости, давэр. – сказала она уже вполне обычным тоном. – Про тебя многое болтают. Мол, ты сын самого Некрарга, величайший их магов истории, а то и вовсе ожившая легенда Древних. Да и аура у тебя под стать. Я сама давно Объединившая, но рядом с тобой мне как-то зябко и хочется… не знаю, держать дистанцию что ли. – мэлэх повернулась к своим и крикнула. – Лука! Веди всех на базар. Ты знаешь куда. Чтоб через час уже начали торговлю!

Бородатый мужчина кивнул, и послушные его воле тягловые звери потащили уцелевшие фургоны вдоль стены. По единственной достаточно широкой для них улице. Я же вернулся к интересовавшей меня теме.

– К двадцать третьему числу мне нужно быть в столице. – сказал я максимально серьезным тоном. – Обязательно. Без вариантов.

– Время, в целом, еще есть. – прикинув что-то в уме, выдала Даная. – Мой Караван, как видишь, потрепало, но, думаю, ради тебя, давэр, найдется мэлэх, который согласится временно объединиться. А уж в Свете Зарницы мы придумаем, как быть дальше. Давай тогда…

– Ты не поняла. – вновь оборвал ее я. – Мне нужно там быть двадцать третьего числа этого месяца!

– Через восемь дней⁈ – караванщица чуть из своих одежд не выпрыгнула от удивления. – Ты в своем ум… В смысле, ты свихн… Двинулс… Поех… Тебе голову солнцем не нагрело? – наконец подобрала она более или менее приличный вариант. – Даже если найти где-то Императорских зверей и заставить их скакать днем и ночью, мы все равно доберемся только недели через три. В лучшем случае. И то, если ты их воскресишь, когда они сдохнут.

– У меня есть другой способ. – невозмутимо сообщил я. – И для него не нужно ни с кем объединяться. Если бы ты передала мне ключ…

– Это исключено!

– Тогда отправимся вместе.

– Забыла уточнить: а ты знаешь, что в столицу сейчас…

– Платиновый ранг.

– Понятно. – Даная серьезно задумалась. Очень. Сразу несколько противоречивых чувств боролись в ее душе, но в итоге верх взяло любопытство. – Любого другого я бы послала ко всем демонам, но твой план, давэр, готова выслушать. Только сперва схожу отдам распоряжения своим людям.

– И скажи им, что в ближайшее время не вернешься. – добавил я. – А заодно возьми припасов на восемь дней. Но лучше с запасом. Отправимся сразу.

– Если отправимся.

– «Если» не будет. – уверил я ее.

Несмотря на спешку, мне тоже требовалось время на подготовку. Как минимум, собрать своих спутников и вернуть обратно в Теневой могильник армию нежити. Те как раз закончили разбираться со Скорпиями и тащили мне их искореженные трупы, которые я прямо на месте превращал в новых прислужников. Даже Пескомеры не пригодились, которых гадина Инделлан уничтожила.

Впрочем, она и сама теперь верно служила мне в роли лича. Пришлось немного повозиться с воскрешением, но, благодаря измененным частицам, я смог сохранить ей в том числе и ее убойное слитое заклинание. Думается, с цедриком в тот раз вышло также. Только интуитивно. А контролируй я процесс, может и вовсе удалось бы заграбастать весь его арсенал. Хотя он и так показывал впечатляющие результаты.

Айнилиэля же я пока вообще не трогал и лишь время от времени изучал структуру сохранившегося от него светляка. Разделившему я прочил большое будущее в рядах моей армии. Следовало только сперва понять какое.

Скоро отправленный мной посыльный привел Анну, Леуша, неудавшегося воришку Сима и Митрофана унд эс Громоушева.

Сима я решил взять с собой ради умения Садовника и уговорил оставить мать с братом, выделив им немалую сумму денег. Но тот и сам был не прочь отправиться в путешествие, впечатленный недавними событиями. Так что сильно напрягаться не пришлось.

А рассчитывал я на то, что он сможет вырастить мне семена, добытые в эволюционной Трещине кобольдов. Мы с ним пытались провернуть этот фокус в подвале Цитадели, где имелась небольшая оранжерея, однако парень своим умением определил, что среда для семян неподходящая. В столице же по слухам имелся некий волшебный сад, которым я надеялся воспользоваться.

Мирофан, наоборот, сам очень долго меня упрашивал и доказывал свою полезность. Его, как ни странно, заразили рассказы о снеге и других «чудесах» жизни под Куполом. К тому же я подозревал, что он не оставлял надежды добиться расположения моей сестры, ведь с Леушем они так и не расписались. Здоровяк не мог одолеть ее в поединке даже при помощи Экскалибура. Настоящую Копейщицу так просто не взять. Энн же лишь смеялась и подначивала его.

Но самое на мой взгляд странное – это дружеские отношения между Леуштилатом и Митрофаном. Именно дружеские, а вовсе не сопернические. Этого я не понимал ни как. Впрочем, не маленькие – разберутся сами.

– Ну и как же мы доберемся до Света Зарницы, давэр? – спросила меня Даная, вернувшись. Ее голос так и сочился скепсисом.

– Ответ снаружи. – я указал рукой на ворота Ижмарила. – Прошу.

Глава 15

За стенами города перед нами раскинулась бескрайняя пустыня Диких Земель. Палящие солнце, унылая череда барханов до самого горизонта и застывшее море раскаленного песка, лишь слегка потревоженное колесами недавно прибывшего Каравана. Впрочем, равнодушный ко всему ветер скоро сотрет и эти следы, вернув пейзажу первоначальный вид.

– Ты позвал нас прогуляться, братишка? – хмыкнула Энн, уперев руки в бока. – Я, конечно, не против, но отрывать меня от дел было не обязательно.

– Ты царапала матерные слова на стене нелюдской гильдии авантюристов. – напомнил ей Леуштилат.

– Я и говорю – очень важные дела. – с невозмутимым видом повторила Анна.

Митрофан тоже что-то явно хотел сказать, но промолчал, а Сим просто хлопал глазами. Он определенно чувствовал себя не в своей тарелке, находясь в окружении такого количества людей высоких ступеней.

– Давэр, если это какая-то шутка, то я тебя, конечно, прощу, но… – начала говорить Даная, однако поперхнулась следующими словами, едва увидев прислужника, которого я извлек из Теневого могильника.

Прямо перед нами на песок вылезла отдаленно напоминающая саранчу махина, на фоне которой даже здоровяк Леуш казался выпавшим из люльки малышом. Три пары покрытых хитином лап, мощные жвала, усы-антенны и пустые безжизненные глаза, похоже на пятна мазута. При виде его Даная с Громоушевым невольно отшатнулись, Энн взяла наизготовку копье, а вот Сим с Леуштилатом синхронно шагнули вперед. На их лицах сияло восхищение.

– Вот это да! – воскликнул неудавшийся воришка, задрав голову. – Оно же мертвое!

– Так у тебя все же получилось воскресить Пусточку! – ликовал воин-жрец. – Поздравляю, дружище!

– Хватит давать моей нежити дурацкие имена. – вздохнул я, закатив глаза. – Это… Это…

Черт! Ни одной дельной мысли в голову не лезет. Не Жучкой же называть в самом деле.

– Что еще за Пусточка? – настороженно спросил Митрофан.

– Мы ее у Триомажа запинали. – сообщил Леуш, не оборачиваясь. – Императорский Пустомер-самка. Но похожа на сверчка. Поэтому Пусточка.

– Джимини! – заявил я, вдохновленный упоминанием сверчка. Не бог весть что, но всяко лучше Пусточки. Или шило на мыло? – Его будут звать Джимини. И только так.

С появлением возле Ижмарила монстра такого размера на стене началась паника, и в моего прислужника швырнули Плевком лавы. Но заклинание не сумело навредить твари, и с тихим шипением стекло по его природной броне. Ведь я не просто воскресил чудовище в виде умертвия, но и существенно его доработал, используя весь свой накопленный ранее опыт.

А вот защитников города пришлось успокаивать. Чтобы еще каких глупостей не наделали.

– Это все, конечно, хорошо, но как оно поможет нам добраться до Света Зарницы в срок? – спросила по-прежнему скептически настроенная Даная. – Поскачем?

– Лучше. – ответил я, расплывшись в самодовольной ухмылке. – Полетим!

И, следуя моему безмолвному приказу, Джимини распахнул крылья!

Вообще изначально они наверняка не предназначались для затяжных перелетов, а скорее годились только под длинные прыжки и планирование, но я вдвое увеличил их площадь, а заодно вживил внутрь каналы для Межмировой Энергии. И не простые, а частично усиленные моей новой измененной силой! Поэтому теперь крылья переливались на солнце переплетением фиолетовых и ядовито-зеленых прожилок.

Завораживающее зрелище!

– Никогда не слышала, чтобы по Дикими Землям летали… – задумчиво произнесла кочевница.

– Значит мы будем первыми! – радостно провозгласил Леуштилат и разве что в ладоши не захлопал. А вот Сим не удержался и захлопал. – Давайте грузиться.

– Секундочку! – вновь заартачилась Даная. – Леон может попасть в столицу, как платиновый авантюрист. Но что на счет остальных?

– Адамантовая авантюристка. – нетерпеливо пояснил я, указав на сестру. Затем перевел палец на Леуша. – Кардинал. А это… – статус Митрофана заставил меня задуматься.

– … мой слуга. – подхватила Анна.

Наследник славного рода Громоушевых едва не задохнулся, но кое-как сдержал эмоции.

– Ну и парнишка – мой. – решительно припечатал я. – Все. Времени и так нет. Лезьте наверх!

– А нас не снесет? – с сомнением в голосе спросил Митрофан. – Ветром.

Я достал из кольца и молча протянул ему веревку. Воин слегка побледнел, но взял ее и направился к монстру.

Ну уж простите, заняться седлами не успел. И так не был уверен, что что-то получится.

До сих пор не уверен…

Мы загрузились на спину чудовища, тщательно привязались, а затем на глазах у изумленных зрителей, облепивших к этому моменту стену, Джимини резко взмыл в воздух и помчался вперед прямо-таки с головокружительной скоростью.

Удалось! Мне все же удалось создать летающую нежить! Да не просто летающую, а несущуюся быстрее любого самого расторопного Каравана.

Жужжали крылья, превратившись в два размытых фиолетово-зеленых пятна, бил в лицо ветер, заставляя пригибаться и щуриться, но указанное кочевницей направление тварь держала четко. Даже корректировать не приходилось. И лишь мелькали далеко внизу разочарованные барханы Диких Земель. До этой жертвы им не дотянуться.

Подобный способ путешествия имел преимущества и помимо скорости. Нежить не знала усталости, а значит ее не требовалось кормить и устраивать привалы. Мы спускались лишь на несколько часов ночью, чтобы спокойно вздремнуть под охраной моей многочисленной армии. Находясь же в воздухе, мы оказывались вне досягаемости наземных монстров. Но самое главное – мы могли лететь по прямой, а не петлять, огибая «гиблые места», отмеченные на карте кочевницы.

Впрочем, она ей почти и не пользовалась, даже в полете ориентируясь благодаря каким-то своим способностям. Наверное, такие приобретаются, если поколение за поколением бороздить пустыню. А может и вовсе некое умение, которое добывают себе мэлэхи, а потом держат его в секрете. Я не знал. Да и не хотел знать. Меня куда больше волновала возможность сбиться с пути и из-за этого опоздать, но Даная уверила, что это в принципе невозможно, и со своей задачей она справится.

Ну а я справлялся со своей. Все время путешествия я поддерживал в прислужнике необходимый уровень Межмировой Энергии, делясь с ним своей собственной. Свой же запас я параллельно восстанавливал, впитывая силу из воздуха и из зажатого в кулаке кристалла этерния. Руду время от времени приходилось менять, так что странствие получалось баснословно дорогим, но другого варианта я не видел. Хорошо хоть этот нашелся.

Зато благодаря подобной непрерывной циркуляции мне удалось еще немного раздуть пламя в Ядре и увеличить объем доступных измененных частиц. Даже во время путешествия я не переставал совершенствоваться, постепенно становясь сильнее!

День за днем мы летели, не встречая препятствий. По прикидкам кочевницы с такой скоростью мы действительно имели шансы успеть в срок, но я все равно гнал Джимини во весь опор, не смея слепо надеяться на удачу. Ведь порой та выкидывала крайне неприятные фокусы, способные перевернуть с ног на голову любую ситуацию.

И все же нам повезло. Даже угодив разок в песчаную бурю, мы за семь дней преодолели расстояние, на которое обычный Караван тратит от полутора до двух месяцев! Будь у меня больше таких тварей, и я мог бы организовать для кочевников Некромант-экспресс, собирая процент с каждой торговой операции. А они бы ко мне еще в очередь стояли, чтобы первыми перейти на новый вид транспорта.

Может когда-нибудь так и сделаю. Когда изгоню всех нелюдей с лица Земли!

– Притормози чуток! – прямо в ухо крикнула мне Даная, всем телом прижимавшаяся к моей спине. – Нужно сориентироваться.

Я заставил Пескомера сбросить скорость и осмотрелся. Все те же пески от горизонта до горизонта. Для меня они ничем не отличались от любой другой части Диких Земель. Но у мэлэха имелись свои методы, и она указала рукой влево и вниз. Туда я и направил свое умертвие.

А уже через минуту ключ в руке караванщицы сверкнул, пропуская нас под защитный Купол.

– Какая красота! – невольно выдохнул Митрофан, не сумев удержать маску аристократической чопорности. – Неужели все города такие?

– Фиг там плавал. – хмыкнула Энн, глазея по сторонам.

– Этот – лучший! – восхищенно выдохнул Леуштилат.

И я не мог с ним не согласиться. Луга, леса, поля, реки, озера – освещаемые ласковым солнцем просторы тянулись сколько хватало зрения. Все так и дышало жизнью, невольно радуя глаз, а от навеянной плавностью линий гармонии захватывало дух.

Сколько же под этим Куполом места, что городки по типу Дальнего Крутолуга считались здесь деревнями и располагались то тут, то там вокруг главного полиса!

Неудивительно, что именно сюда стремились попасть люди сразу с нескольких регионов, а вовсе не только из Белой Пальмиры. Родившиеся же тут могли по праву считаться настоящими счастливчиками, ведь Межмировой Энергии в воздухе витало столько, сколько мог бы собрать массив ступени Освоения. И этим богатством каждый мог пользоваться бесплатно!

Мне не раз доводилось слышать байки, будто в столице из-за сияния силы можно ослепнуть. Теперь я видел, что они не так уж и безосновательны.

– Туда, полагаю? – спросил я, имея в виду скопление каменных построек, некоторые из которых легко заткнули бы за пояс особняк Александэла. Расположившийся же на острове посреди реки дворец будто и вовсе сошел со страниц волшебной сказки.

– Обычно мы сперва объезжали несколько сел, а затем торговали на одной из площадей города. – ответила Даная, любуясь пейзажем. – Или на лугу возле него.

– Энн, я к тебе обращаюсь. – уточнил я.

– А я откуда знаю? – пожала плечами сестра. – Я тут тоже первый раз, вообще-то. С Филом мы договаривались встретиться в «Чахлом Пони», но я в душе не ведаю, что это за место, и откуда он про него узнал.

– Значит будем искать. – кивнул я и решительно направил Джимини к земле.

Близ зданий я решил не приземляться, чтобы не привлекать лишнего внимания, однако не заметить такую махину было сложно, и нас все же засекли. К счастью, маскировать прислужника мне не требовалось, и он занял свое место в Теневом могильнике, а мы скинули тряпки пустынников и приняли более или менее приличный вид. За исключением Данаи. Но с ней мы в любом случае расстались, поблагодарив за содействие. Она собирались на время прибиться к другому Каравану, о чем сообщила на одном из ночных привалов.

Так что из рощицы, где мы переодевались, вышла вполне обычная группа людей, не привлекшая внимание прибежавшей стражи. Тем более, что с нами шел ребенок, а дети, как известно, всегда вызывают минимум подозрений. Да и кому придет в голову связать здоровенного монстра и улыбающегося от уха до уха десятилетнего парнишку? Разве что клиническому параноику. Но такие в безопасном пространстве Купола рождались не часто.

– Хватит вертеть головами, как совы! – шикнул я на спутников, когда мы свернули в приятную тень очередной улицы.

– Боишься, что у нас шеи отвалятся? – хохотнула Энн.

– Выбиваетесь из толпы. – недовольно прошипел я. – Ладно Сим, но остальные-то что? Видите себя как местные.

Получив замечание, Митрофан никак не отреагировал, но кончики его ушей заметно покраснели.

– Прости, дружище. – смущенно улыбнулся Леуштилат. – Больно тут все чудно́. Особенно после Ижмарила.

С этим не согласиться я не мог. Высокие, четырех– а то и пятиэтажные здания добродушно разглядывали случайных прохожих, расположившись на широких проспектах, утопающих в зелени. Изящная белая лепнина на стенах казалась брызгами пены или клочками облаков, а изысканные статуи и фонтаны стояли чуть ли не на каждом углу.

Впрочем, встречались и менее претенциозные постройки. Двухэтажные, иногда даже деревянные домики, являющиеся лавками, мастерскими или трактирами, лишь добавляли душевности и дарили Свету Зарницы особый неповторимый шарм.

– Зайдем в гильдию авантюристов? – предложил унд эс Громоушев.

– Ни к чему. – отмахнулся я. – Снимем где-нибудь пару комнат и будем искать Фила.

– Да чего его искать-то? – удивился Леуш. – Сейчас все сделаем.

И прежде, чем я успел его остановить, он подошел к первой попавшейся женщине в милой фетровой шляпке и прямо спросил:

– А где нам найти «Чахлый Пони», да осветит Сатвелеон ваш путь.

Попытка Леуштилата реабилитироваться с треском провалилась. Вместо ответа женщина округлила глаза, что-то испуганно пискнула, подобрала платье и пустилась прочь, цокая каблучками по камням мостовой.

Можно было бы подумать, что ее насторожил внешний вид могучего воина, облаченного в доспехи, лишь немного прикрытые плащом, но таких тут и без нас хватало. Может и не ступени Слияния, но серьезного видя дяденьки, идущие по своим делам, никого здесь не смущали. Многие даже носили на виду оружие. Так что дело точно не в этом.

– Чего это она? – удивленно почесал затылок Леуш.

– А ты когда в последний раз мылся, детина, помнишь? – показала белоснежные зубы Энн.

– Тогда же, когда и ты. – ничуть не тушуясь, выдал мой друг.

– Ну так в том-то и дело, а обычно неплохо бы…

– Неплохо бы делать ноги! – закончил за Анну Сим.

– Валим! – коротко скомандовал я.

Напуганная Леушем женщина как раз общалась со стражниками и тыкала в нашу сторону наманикюренным пальчиком.

В другой обстановке я бы, может, даже пообщался с представителями власти. Не исключено, что они подсказали бы, где искать «Чахлый Пони». Вот только когда до коронации и всего, что могло на ней произойти, оставалось меньше суток, рисковать совершенно не хотелось. И тем более встревать в какие-либо передряги.

А потому Леуштилат подхватил Сима, и мы со всей доступной скоростью бросились прочь. Я же, благодаря эволюциям, почти даже не отставал от опытных воинов, и скоро мы уже очутились довольно далеко. На другой светлой и дружелюбной улице, мало чем отличающейся от предыдущей.

– Так и заблудиться не долго. – выдохнул Митрофан, озираясь по сторонам.

– Пф! – фыркнула Энн. – Ты после своего Ижмарила должен где угодно влет ориентироваться. Вот уж там точно настоящий лабиринт!

– Потом города сравните. – осадил их я. – Заходим… – я порыскал глазами. – Вот сюда.

Мой выбор пал на небольшое здание с вывеской, изображающей кружку пенного пива, и с надписью «Треска и Голубка». Определенно таверна или что-то в этом роде.

Я не ошибся. Внутри оказалось вполне прилично, но пусто, несмотря на обеденное время. Видимо, это из тех заведений, которые посещают преимущественно завсегдатаи и вечером под любимый напиток делятся последними новостями прошедшего дня.

Едва мы зашли, как нам навстречу выплыла крупного телосложения дама в белоснежном накрахмаленном фартуке с карманами. Она еще не успела к нам обратиться, как я уже ощутил исходивший от нее уют. Будто подсел к разожженному камину после долгого пути через колючую пургу. Так и хотелось усесться за стол, заказать фирменное блюдо и провести пару часов, наслаждаясь тишиной и покоем.

Определенно какое-то умение. Но бытовое, а не боевое. И потому я с легкостью, хоть и не без грусти, отринул нахлынувшее чувство и заплатил за две комнаты на ночь. В одной я оставил Сима под защитой умертвия-Лагдуфа и пары призраков, а в другой временно «поселил» кучку зомби. Чисто для массовки.

После чего мы вновь вышли на улицу, где к нам сразу подвалил небритый тип в потертой одежде и старых стоптанных сапогах. На удивление Развивший. Или около того.

– Эй. – обратился он к нам, посмотрев по сторонам. – Я слышал, вы «Чахлый Пони» ищете.

– Допустим, ищем. – ответил я. – А ты знаешь, где найти?

– Допустим, знаю. – ухмыльнулся тип и выразительно потер большим пальцем об указательный.

Добряк Леуш тут же потянулся к кольцу за кошельком, но я его остановил.

– Сперва проводи, потом деньги. – решительно заявил я.

– Ну так идем. – махнул рукой незнакомец и, не оборачиваясь, свернул за угол.

Глава 16

Оказалось, что даже в таком светлом городе есть место для темных закутков и мрачных переулков, куда обычным жителям лучше не заглядывать. Именно таким путем и вел нас провожатый, назвавшийся Крысом. Леуш даже сперва переспросил, мол, не Крис ли, но оказалось, что и правда Крыс. Настоящий. Всамделешный.

И тот уже скоро оправдал свою кличку, резко развернувшись с зажатым в кулаке кинжалом. Мужчина явно хотел приставить оружие к моему горлу, вот только на пути у него возник Катур, об чей щит и звякнула остро наточенная сталь.

– Неплохой фокус, парень. – окрысился Крыс, отскочив в сторону. – Только вам это не поможет. Отдавайте кольца, и никто не пострадает.

Он коротко свистнул и нас окружила целая группа головорезов, выскочивших, казалось, прямо из стен.

Митрофан выхватил шпагу, у Энн в руке очутилось копье, и только Леуш даже не думал класть ладонь на рукоять Экскалибура.

– Друзья, вы точно выбрали не ту цель. – произнес воин-жрец спокойным умиротворяющим тоном. – Не надо злить моих товарищей. Давайте сделаем вид, что все это – неудачная шутка, и мирно разойдемся по своим делам.

– Ну уж нет! – с кровожадной улыбкой заявила Анна. – Мне определенно нужна разминка. Я на нашей жужелице всю задницу отсидела! На нее, кстати, вон тот тип пялится. Женишки, не хотите с этим что-нибудь сделать? Честь дамы в опасности.

– Дуэль! – мгновенно среагировал унд эс Громоушев, повернувшись лицом к «обидчику» моей сестры. – До первой крови или до смерти – выбирайте, сударь.

Сюр какой-то.

Я щелкнул пальцами, и окружившую нас группу разбойников взяла в клещи выскользнувшая из Теневого могильника толпа нежити. К моему удивлению, за их спинами тут же появился еще один слой татей, но и их в свою очередь зажали мои прислужники. Получился довольно любопытный пирог со мной и моими спутниками вместо начинки.

– Еще подмога будет? – невозмутимо спросил я у Крыса, слегка вздернув одну бровь. – Я так долго могу.

– А против арбалета можешь⁈ – с нотками зарождающейся паники крикнул тот.

Ничего не произошло.

– Я сказал: против арбалета! – с нажимом повторил Крыс.

– Эм-м, босс, мне тут какой-то мертвяк в спину дышит. – раздался встревоженный голос из окна у меня над головой. – Вернее не дышит. Но мне не нравится.

– У меня то же самое. – послышалось из окна напротив.

Этих ребят я вычленил с помощью приведений, едва только началась заварушка. Ожидал увидеть магов, но их, похоже, у бандитов не имелось. Мне же проще.

Крыс нервно глотнул и попятился, однако быстро уперся в препятствие, а на его плечо опустилась мясистая красная рука. Обернувшись, наш «проводник» увидел, что над ним нависает туша огра-умертвия. То есть существа примерно одного с ним уровня силы.

– Я ведь предупреждал. – вздохнул Леуштилат с искреннем сожалением во взгляде. – Я помолюсь Сатвелеону за ваши души.

Здоровяк сложил ладони лодочкой и принялся что-то вполголоса бормотать, а его самого медленно начало окутывать золотистое сияние. Раньше я за ним такого не наблюдал. Смотрелось весьма зрелищно.

– Стойте! – внезапно воскликнул Крыс с печатью озарения на лице. – Такая толпа нежити… Ты… Ты Некромант-Освободитель! Бич Нелюдей! – он ткнул в мою сторону кинжалом, но быстро опомнился и выпустил оружие из руки. – Что ты тут забыл? Ты же в Ижмариле. Борешься против орков и остальных там всяких!

Похоже моя слава докатилась и до сюда. Я невольно поморщился, но теперь уже ничего не сделать. Придется привыкать к такому прозвищу. Или лучше считать его титулом?

– Да вот решил заглянуть в родную столицу. – небрежно пожал плечами я. – Ищу кое-кого. А в меня вместо того, чтобы помочь, кинжалом тычут. Огорчил ты меня, Крыс. Ну да ничего. Нежитью послужишь лучше.

На моей ладони появился скалящийся фиолетовый череп с некоторым вкраплением ядовито-зеленых частиц. Выглядел он не так эффектно, как монохромный, но зато по эффективности определенно превосходил.

– Стой! – вскричал Крыс с паникой в глазах. – Я ошибся! Не убивай! Я отведу в «Чахлый Пони»!

– Где-то я это уже слышал… – задумчиво произнес я, поигрывая заклинанием. – Ах да. От одного проходимца, пытавшегося насадить меня на кинжал.

– Только ограбить. – машинально поправил меня Крыс. – Мы не убиваем.

– Без надобности. – послышалось из окна.

– Заткнись. – сквозь зубы процедил «провожатый». – Жить надоело, что ли?

Я вздохнул. Со всех ног мчался в Свет Зарницы, чтобы успеть на коронацию, ночей, можно сказать, не спал, а теперь теряю время с какими-то отбросами. Причем среди «отбросов» имелось трое Развивших и несколько Осознавших. Похоже столица дает возможности не только благопристойным гражданам.

Впрочем, меня это по большому счету не касалось. Я же не шериф, в конце концов, и не поборник справедливости. Мои цели лежали несколько в иной плоскости. И в данном случае мне требовалась помощь.

– Отзови своих. – распорядился я. – Их не тронут.

Чуть помешкав, Крыс свистнул, и его подчиненные исчезли в тех же щелях, из которых вылезли. Я вернул нежить в Теневой могильник. В проулке резко стало пусто, и даже задышалось как-то полегче.

– Я знал, что ты не станешь убивать этих людей. – с улыбкой хлопнул меня по плечу Леуш. – Специально тебе подыграл. Ты заметил?

– Вот именно, что людей. – уточнил я. – Заметил. Спасибо.

– А я все еще настаиваю на дуэли! – хмурился унд эс Громоушев, не убирая шпагу.

– Да успокойся, Митроша. – как котенка, погладила его по руке Энн. – Я же пошутила. Никто не оскорблял мою задницу. Ей и не такое пережить доводилось. – по ее лицу на мгновение скользнула тень глубоко затаенной печали. Не удивительно. С таким-то прошлым. – Но Филу я при встрече скажу пару ласковых! Не мог нормальное место для связи выбрать? То же мне, брат, называется!