Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я не хотел этого вспоминать, но я вспомнил.

В тот день нас отпустили с последнего урока, и я заскочил домой залатать в очередной раз порвавшиеся штаны. Как раз успевал перед работой. И совершенно случайно подслушал пьяный разговор «родителей». А они всерьез обсуждали, что Мари, моя драгоценная Мари, уже достаточно выросла, чтобы приносить домой деньги на выпивку. И что у них уже есть на примете тот, кто готов заплатить. Жаль только, что утром отправили ее к тетке, не то могла бы уже начать работать.

В первую секунду я похолодел. У меня выступил пот. Задрожали руки. А затем внутри вспыхнула такая ярость, сдержать которую я не сумел.

И точно так же, как спичка, вспыхнул старый покосивший деревянный домик, в котором мы жили. Внутри не выжил никто.

– Я убил своих родителей. – тихо проговорил я.

Где-то на периферии возмущался Леуш, утверждая, что я ни в чем не виноват, что они еще живы, и что я обязательно найду их в Свете Зарницы, но я его не слушал. Я так долго прятал от себя этот факт, что теперь сидел оглушенный осознанием содеянного. И, возможно, прежнего меня это бы сломало, но я уже слишком многое повидал, чтобы суметь принять собственный поступок.

Это часть моего прошлого. И оно сделало меня таким, какой я есть. Ведь в противном случае мне, возможно, вообще не хватило бы сил вырваться из-под власти чертовых нелюдей, и я до сих пор махал бы киркой в шахте Нионанда. А так у меня появился шанс что-то исправить в этом поломанном мире.

С оглушительным треском трещина в барьере расширилась и углубилась, а множество выброшенных из кладки камней разлетелись в разные стороны, на несколько секунд затмив собой небо. Когда же я снова взглянул на препятствие, то увидел в нем брешь, протянувшуюся почти до самого основания.

Но все же не до конца.

Оставалось еще что-то, что мешало мне пройти дальше.

Однако, я больше не желал бередить старые раны и, собрав волю в кулак, силой пробился на следующую ступень.

Наконец я стал Объединившим!

И вновь очутился на обширном лугу, пронизанном множеством фиолетовых линий. В воздухе висела ядовито-зеленая сфера, олицетворявшая Некромантию, а за ней пряталась еще одна, бесцветная, словно сама пустота.

Как ни странно, но с последнего моего визита она действительно претерпела некоторые изменения. Едва заметные. А это означало, что мои догадки верны, и путь, который я избрал, имеет право на существование. Правда, куда он приведет, все еще оставалось под большим вопросом.

Обратил я внимание и на клубившуюся чуть поодаль сияющую дымку. Теперь уже не оставалось сомнений, что она постепенно приобретает форму некой часовни или святилища. Разве что в миниатюре. Но вот исходившие от нее волны тепла показались мне в этот раз смутно знакомыми. Будто нечто подобное я уже испытывал. Хотя причина нахождения подобного объекта в глубине моего не то естества, не то разума, от меня по-прежнему ускользала.

– Поздравляю со ступенью Слияния, дружище!

Услышав голос Леуша, я открыл глаза и понял, что на какое-то время все-таки выпал из реальности. По крайней мере Пифия успела вернуться на прежнее место и снова седела за стол, смежав веки. Ее попугай поглядывал на меня с опаской и не смел открыть клюв. Фиолетовые частицы в воздухе находились в полнейшем беспорядке.

– Ну и представление ты тут устроил! – хлопнул меня по спине Леуштилат. – Круче, чем в той Трещине. Столько Межмировой Энергии втянул, что я думал и меня засосет. Прям вихрь целый! Сколько же ты вообще ее вместить можешь?

– Много. – честно признался я. – А теперь еще больше.

Заглянув в море души, я обнаружил, что оно, достигнув предела на предыдущей ступени, вновь расширилось, разом впитав в себя силу из окружающего пространства. И если до этого я еще сомневался, то теперь совершенно точно превзошел по доступному объему Разделившего средней руки.

Что же будет, когда я сам им стану?

И как им вообще стать?

Ведь я до сих пор не знал об этой ступени ничего, кроме названия. Даже о стадиях не слышал. Разве что лично наблюдал странные разноцветные частицы, которые другие использовали в своих умениях. Это определенно что-то да значило.

– Спасибо. – я искренне поблагодарил Пифию и, достав из кольца украденный на арене кошелек с призовыми деньгами, на ощупь выложил перед ней горку золотых монет.

Двадцать или тридцать. Я не знал. По сути, огромная сумма. И одновременно ничто по сравнению с тем, что она для меня сделала.

– Пиастр-ры! Дублоны! Гульдены! – завопил, хлопая крыльями, попугай. – Бр-рюлики-ки-ки-ки-ки!

– Да, Жожо, купим тебе много блестяшек. – проговорила женщина, успокаивающе поглаживая птицу. – Не часто ко мне заглядывают настолько богатые посетители. Помни, Леон, у тьмы нет дна. И чем глубже спускаешься, тем больше можешь потерять. Или найти. Но если что-то тебе не по нраву, не значит, что оно достойно лишь забвения. Не ошибись с выбором.

– Я понял. – решительно кивнул я. – Еще раз спасибо.

– Отпразднуем? – предложил Леуш, приобняв меня за плечи. – Считай в один день Объединившими стали. Прямо как настоящие братья!

– А ты, молодой человек, свои проблемы решить не хочешь? – обратилась к нему Пифия. – Другу твоему помогла, так и с тобой справлюсь.

– Да откуда у меня проблемы, бабушка? – хохотнул Леуштилат. – Сатвелеон освещает мой путь и не дает свернуть. Я бы и друга сам к свету вывел, если бы он не сопротивлялся. Так что пойдем мы. Спасибо вам!

– Ну раз бурю в сердце унять не хочешь…

– Э-э-э… – Леуш замер, будто налетел на невидимую стену. – Я тут задержусь ненадолго, дружище. Убраться помогу, все дела. Наследили все-таки. Нехорошо пожилого человека наклоняться заставлять. Давай позже отпразднуем, идет?

– Идет, идет. – усмехнулся я. – В Цитадели тогда встретимся. Или в гильдии авантюристов.

– Или в храме.

– А вот это вряд ли. – я махнул ему рукой, выходя из комнаты. – Удачи.

– Тебе тоже.

Охранники у двери за время моего визита успели смениться. Теперь покой Пифии сторожили двое мужчин в масках и одеждах караванщиков. Ну или это были сильно широкоплечие женщины. В любом случае они не обратили на меня внимания, и я ответил им тем же, шагнув на улицу.

На Ижмарил опустилась ночь. Густая, гулкая, тревожная. Издалека доносились приглушенные звуки сражения. Похоже охота на наводнивших город огров еще не закончилась. А может то бились люди и нелюди, выясняя у кого теперь больше прав в новой реальности.

Все-таки муть здесь я всколыхнул знатно, и, если бы не непредвиденные обстоятельства, возможно, ни одного чертового иномирца к этому моменту в городе уже бы не осталось. Впрочем, они и так потеряли своих сильнейших лидеров, включая нескольких глав родов и лорда Айнилиэля. Так что, как раньше, точно уже не станет.

Да и сами люди поняли, что могут поднять голову и не терпеть унижения. Я показал им этот путь и, если потребуется, поведу дальше. Вернуть бы еще наш Краеугольный Камень…

Размышляя о судьбах мира, я подошел к Цитадели и направился прямиком к комнатам мертвого лорда и расположенному в них массиву. Мне никто не препятствовал. Да и попробовали бы! Все-таки я теперь Объединивший. И со мной моя верная безмолвная армия. Армия нежити. Как и положено Некроманту!

Глава 13

На следующий день я первым делом наведался в гильдию авантюристов, где продемонстрировал труп вождя огров и получил платиновый ранг, необходимый для попадания в Свет Зарницы. Процедура много времени не заняла, поскольку еще накануне Лев во всех подробностях доложил о наших приключениях.

Вообще, насколько я понял, молодой воин отправился в Трещину вопреки велению отца, чтобы доказать ему свое право вырваться из-под опеки и действовать самостоятельно. А пилюли так и вовсе украл. Не знаю, достиг ли он своей цели, но словечко перед Львиным рыком я за него замолвил. Настрой парня и его отношение к нелюдям мне категорически понравились.

Там же в гильдии я нашел и Анну. Судя по внешнему виду, она всю ночь носилась по городу, охотясь за ограм, и побывала во множестве стычек. Одежда ее пришла в негодность, а от засохшей крови слиплись волосы, но выглядела она крайне довольной. Будто купец, продавший товар с тройной наценкой.

Сестра поздравила меня с новыми рангом и ступенью, и мы вместе отправились на главную торговую площадь, где обитали прибывшие в город Караваны. К моему разочарованию ни один из них не то, что не собирался в ближайшее время в столицу, а вовсе не имел возможности туда попасть. Ввиду отсутствия соответствующего ключа. Так что будь я хоть трижды давэром, но Купол мне это отомкнуть не поможет.

Придется пока что куковать здесь. Благо время в запасе имелось. Как и то, чем заняться.

Улицы Ижмарила, и без того не особо людные, после недавних событий окончательно опустели. Город будто затаился в ожидании чего-то. Или кого-то. Кого-то, кто скажет, как теперь жить, ведь по-прежнему уже больше никогда не будет. А вокруг Дикие Земли, безжалостное солнце и орды монстров, готовые сожрать всех и вся, стоит только даль слабину.

Ситуация не из простых. И я собирался на нее повлиять, раз уж все равно пока в путь не отправиться.

Возле входа в Цитадель мы с Энн встретили Леуша. Тот по обыкновению светился, словно начищенный самовар, но при виде нас так вообще расцвел сиренью по весне. Решительным шагом он подошел ко мне и огорошил так, как не делал этого никогда прежде.

– Леон, можно я возьму твою сестру в жены? – спросил меня друг с океаном надежды в глазах.

Я чуть не поперхнулся и на пару мгновений потерял дар речи.

– Это тебя Пифия надоумила, что ли? – наконец нашелся я, что сказать.

– Ага. – не стал скрывать Леуштилат. – Но я бы и сам сообразил. Когда-нибудь. Ну так что?

– Я-то не против, но может стоит спросить у нее?

– Да, может стоит спросить у меня? – Анна уперла руки в бока, выставила вперед одну ногу и гордо вздернула подбородок. – Ко мне вчера вообще-то Громоушев сватался. Обещал царскую жизнь и небо в алмазах. А он из знатного рода и местная знаменитость, так-то!

– Смотри, дружище, ты, похоже, опоздал. – поддел я друга.

Но тот не был бы собой, если бы так просто сдался или позволил себе хоть немного грустить.

– Особой родовитостью похвастаться не могу. Как и богатством. – честно признался Леуш, ничуть не смутившись. – Но могу пообещать море приключений и посещение всех уголков Терры! Даже самых отдаленных и труднодоступных. Вместе.

– Ой, ну вот знаешь, чем покорить женское сердечко. – кокетливо улыбнулась Энн. – Я согласна.

– Что⁈ – воскликнули мы одновременно с Леушем.

Я даже не понял, кто из нас больше опешил.

– Что-то не так, мальчики? – Анна умильно склонила голову на бок, хлопая покрытыми кровью ресницами.

– Я как-то чего-то другого ожидал… – первым нашелся что сказать я. – Например: «Я никогда не выйду замуж за того, кто не одолеет меня в честном поединке!». Или нечто в том же духе.

– Так это само собой. – произнесла Копейщица тоном, каким объясняют, что зашедшее на ночь солнце утром непременно появится снова. – Женщину нужно завоевать! Вы разве не слышали?

– Перед Леоном они обычно сами падают. – проронил Леуштилат, доставая Экскалибур.

– Ну значит ему не повезло. – хмыкнула Анна, и кнут у нее на поясе трансформировался в копье.

– До первой крови.

– До первой крови, женишок.

Оба воина засияли Межмировой Энергией, но тут каждого из них окружила толпа нежити, а между ними возникла толстенная костяная стена, пропитанная призрачным сиянием. На и без того тесной улочке стало вообще не шевельнуться.

– Братишка, меня твой дварф за задницу щупает! – с поддельным возмущением бросила Энн.

– Меня тоже. – недовольно буркнул Леуш.

– Они сравнивают чей лучше. – невозмутимо ответил я.

– И кто выиграл?

– Вы оба проиграли.

– Так не честно!

– Зато эффективно. – отрезал я. – Нашли время и место! Потом проверите у кого меч длиннее.

– У нее копье. – поправил меня Леуштилат.

– Думаю, он образно, дорогой. – проворковала Анна.

– Не знаю, как вы, а я планирую навестить Корнелиуса и узнать стадии ступени Разделения. Пока он там не помер. – спокойно сообщил я, по одному убирая прислужников обратно в Теневой могильник. – Если вылезете из своей песочницы, можете присоединиться. Или ищите информацию в другом месте.

– Фу быть таким серьезным. – фыркнул на меня сестра. – Я, может, любовь всей жизни встретила.

– Не убежит твоя любовь. – вздохнул я. – Я ведь прав?

– Определенно! – подтвердил Леуш, убирая меч. – Я рядом. Всегда!

Кое-как успокоив буйные головы, я зашел в Цитадель и уже скоро мы добрались до покоев Корнелиуса. Их охраняла целая толпа воинов и магов, но нас пропустили без проблем. Видимо, особое распоряжение.

Обстановка внутри, вопреки простому внешнему виду Разделившего, оказалась еще более богатой, чем у Айнилиэля. Будто оба лорда соревновались в стяжательстве и не видели другой радости в жизни. Хотя, что им еще делать, стоя на вершине лестницы развития? Не каждый найдет себе новую цель.

В комнатах, кроме лекарей и самого хозяина, находились главы родов Делакруа и унд эс Громоушевых. Завидев нас, они тут же потребовали вернуть украденные призовые с Битвы Сильнейших, ведь большую их часть сами и предоставили.

Эх, а я-то думал, все уже забыли. Не прокатило.

После ожесточенных дебатов мы отдали пространственное кольцо, никому из нас не подошедшие токины и двенадцать с мелочью золотых. За последние Анна торговалась с пеной у рта, отстаивая каждый медяк, а когда патриархи с лекарями вышли за дверь, расхохоталась, заявив, что делала это ради веселья.

Веселье сомнительное, но главное, что она осталась довольна. Как и я. Ведь большую часть призов мы все-таки сохранили. Столько не удалось бы получить, даже займи мы три первых места. Что уже было невозможно с учетом поражения Леуша и нашей с Энн встречей в полуфинале.

Последний уцелевший лорд Ижмарила полусидел-полулежал на диване, привалившись спиной к куче подушек. Пропитанные мазями бинты покрывали его тело чуть менее чем полностью, делая воина неотличимым от Проклятого, но аура силы и смеющиеся глаза подтверждали, что никакой сраный нелюдь его не подменил.

Первым делом Корнелиус сердечно поблагодарил нас за закрытие Трещины, уничтожение огров и вообще за помощь в защите города. Ему уже обо всем доложили, и он сам поинтересовался чем бы мог нам отплатить. Леуш, конечно, сразу заявил, что нам ничего не нужно, ну а я, не став играть в ложное благородство, попросил приоткрыть завесу тайны над способом достижения ступени Разделения.

После секундного колебания лорд согласился и я, отгородив нас барьером латунной маски, приготовился слушать.

Там все оказалось весьма и весьма интересно. Ведь если предыдущие ступени в основном концентрировались на наращивании силы и увеличении ее объема, то эта должна была повысить качество. Что и продемонстрировали ранее мои противники, уже успевшие частично или полностью пройти сей путь.

Первым делом требовалось определить вектор развития, на котором хотел бы сконцентрироваться индивид, желающий взобраться на вершину. Понять какому оружию или виду магии больше лежит душа. Так сказать, отделить зерна от плевел. И это первая причина, давшая название ступени. потому что на данной стадии нужно забыть все остальные умения, не связанные с выбранной общей идеей!

Теперь стало понятно почему цедрик использовал только металл, Айнлиэль – песок, а сам Корнелиус – мечи. Королева Кровавой Казни, похоже, тоже подспудно догадалась в каком направлении двигаться. Ну или ей помогло ее врожденное заклинание. А вот Инделлан либо не знала о таком нюансе, либо не решалась проредить свой арсенал до того, как отомстит.

Забыть умения! Неудивительно, что знания подобного толка держат в секрете. Ведь тогда получается, что нужно чуть ли не с рождения концентрироваться на чем-то одном и собирать схожие токины, а не хватать каждый подвернувшийся под руку надежде повысить могущество за счет расширения возможностей.

И именно делают в сильнейших родах!

Взять тех же Делакруа или унд эс Громоушевых. Я собственными глазами видел, что уже на ступени Развития их наследники использовали умения исключительно одного типа. В отличие от большинства других участников. Значит их семьи об этом секрете знали.

Я же в очередной раз поблагодарил собственную избирательность и приверженность пути магии смерти. Других заклинаний и навыков у меня не было. Почти. Наверное.

Аналогично, насколько я понял, ситуация обстояла и у Анны. Разве что ей придется распрощаться с «Огненным шаром». Но вот объединенное умение останется с ней.

Леушу же явно придется сложнее. Я точно знал, что тот выучил или освоил несколько приемов для двуручного меча, одно для одноручного и парочку, связанных с топорами и кувалдами. Кроме того, имелись какие-то жреческие фокусы, в которых я совершенно не разбирался. Моему другу, если он захочет продвинуться на следующую ступень, предстояло серьезно напрячься.

Впрочем, судя по выражению его лица, он не сильно расстроился. Ну или до сих пор не вынырнул из омута матримониальных мыслей.

Первая стадия ступени Разделения уже показалась мне значительно более сложной, чем любые другие, пройденные ранее. Не для меня. Для остальных. Но все же. Однако дальше Корнелиус вообще загнул. Ведь на второй стадии требовалось зажечь в Ядре искру, соответствующую выбранному пути, превратить искру в пламя и с его помощью научиться трансформировать накопленную Межмировую Энергию в уникальную, подходящую лишь для соответствующих умений.

Так вот что за частицы я наблюдал у цедрика и других сильных мира сего! Это все еще была Межмировая Энергия, только преобразованная для особых нужд и от того более эффективная. Самому бы мне это в голову вряд ли пришло. Разве что в случае исключительно гениального озарения. Ну или в процессе размышления над особенностями места, куда меня выдернул Шахак, ведь там, получается, все состояло из такой вот измененной силы. Включая и его самого.

Любопытно. Но пока бесполезно.

Куда интереснее на текущий момент то, что у меня уже имелась искра в центре Ядра! Более того, она появилась вместе с самим Ядром и, насколько я мог судить, соответствовала пути магии смерти!

Не из-за того ли это что я ни разу в жизни не пользовался другими умениями и полностью сроднился с Некромантией? Возможно и так. Ответ теоретически мог бы дать Некрономикон, но от него фиг допросишься.

Также я вспомнил, что и ядовито-зеленую частицу уже умудрился каким-то образом породить. Как минимум однажды, когда пытался не дать сбежать душе Айнилиэля. А может и не только тогда…

Более детально обмозговать информацию я не успел, потому что Анне не сиделось на месте, и она практически сразу спросила про третью стадию. И та вполне логично вытекала из двух предыдущих. Используя пламя Ядра и адаптированную Межмировую Энергию, выковать из оставшихся умений комплексное. Более высокого порядка.

– Тогда и ступень нужно было называть ступенью Ковки. – высказался Леуш, откинувшись на спинку стула. Мебель под ним жалобно скрипнула. – А тех, кто на нее забрался – Выковавшими. При чем тут Разделение?

Ну да. Этого хлебом не корми – дай чему-нибудь название придумать.

– Во-первых, как я и говорил, разделение происходит на первой стадии. – напомнил лорд. – А во-вторых, все вопросы к Древним. Они придумали систему. Но вообще я слышал, что эта ступень сама по себе разделяет людей. На тех, кто достиг вершины, и остальных – сдавшихся по дороге к ней.

– Красивая легенда. – кивнула Энн. – Но ты сам-то что выковал, дедуль?

– А это не очевидно? – улыбнулся из-под бинтов Корнелиус.

– Он Мечник. – догадался я.

– Именно. – подтвердил воин.

И вот теперь моя сестра всерьез задумалась. Потому что она с рождения получила комплексное умение. Копейщица. Я, конечно, догадывался, что они редки, но не думал, что настолько. Ведь даже у нас в Дальнем Крутолуге имелось двое. Максимилиан – первый сын лорда Александала – тоже являлся Мечником. А тут, получается, человек всю жизнь шел к тому, чтобы им стать.

Ну и сам я со своим «Некромантом» попадал в ту же категорию счастливчиков, хоть и получил умение благодаря вмешательству Некрономикона. А значит перед нами обоими возникал вопрос: можно ли счесть наше текущее состояние за завершение третьей стадии или нужно извернуться и сотворить что-то еще более сложное?

Эх, опять продвигаться методом проб и ошибок. Хорошо хоть я уже знаю, что подэтапы можно закрывать в любом порядке, а вовсе не строго от первого к третьему. Потому что, возможно, до становления Разделившим мне осталось всего-то разобраться со вторым. Да и тот оказался уже начат.

– А Межмировую Энергию нужно всю перекрасить? – поинтересовался тем временем Леуштилат.

– С ума сошел? Нет, конечно! – хохотнул Корнелиус. – Там и треть-то удержать не всякому удается, а дальше с каждым процентом только сложнее. У меня тридцать семь где-то. Айнилиэль хвастался будто почти половину добил. Князь эльфийский по слухам восемьдесят выдал. Но на него все расы региона пашут, плюс Камень Краеугольный, плюс эволюции, ну и прочее. Нам, простым людям, о таком только мечтать.

– Значит после перехода на последнюю ступень общий объем уникальных частиц не изменить? – задумчиво спросил я.

– Увы. – кое-как развел забинтованными руками лорд. – Фиксируется намертво. И потом хоть тресни. Так что даже на одной ступени Разделившие могут серьезно различаться по силам. Я, как видите, почти самый слабый. К тому же воин, а не маг. Ты, например, – он посмотрел на меня, – определенно сможешь больше. Без второй стадии блокировать удары Айнилиэля, пусть и не полностью, это не каждому дано! Любого другого он бы смел без шансов.

– Ну да, братишка мой не пальцем делан! – потрепала меня по волосам Энн.

– Он с детства такой. – тепло улыбаясь, кивнул Леуш.

Я хотел уже от них отмахнуться, как тут через созданный латунной маской барьер к нам ввалилась фигура, вооруженная щитом и хопешем. И как только топа охранников пропустила?

В мгновение ока Анна рванула наперерез с копьем, я призвал пару Глендельвейдов и сформировал уже дважды улучшенный Укус мертвеца, и даже перебинтованный Корнелиус умудрился направить на вторженца пару летающих мечей. И вся эта мощь замерла буквально в сантиметре от лица побледневшей, как смерть, женщины с коротким ежиком черных волос.

– Друзья, вы чего такие нервные? – удивился вообще не сдвинувшийся с места Леуш. – Это же двадцать седьмая. Зоя. Вместе в турнире участвовали.

Оказалось, что это действительно та самая воительница, которой посчастливилось выйти во второй день. И хопеш находился у нее вовсе не в руке, а висел на поясе ввиду отсутствия пространственного кольца.

Осознав на каком тонком волоске только что висела ее жизнь, двадцать седьмая покачнулась, но все же устояла на ногах. Не иначе как благодаря неимоверному усилию воли.

– Меня пропустили… Я стучала… – промямлила она ватным языком.

Стучала. А у нас тут барьер. Серьезные вещи все-таки обсуждаем, а не байки травим.

– Чего пришла? – лениво бросила Энн, вернувшись на место с видом кошки, которая лишь притворялась, что охотилась на голубя.

– Господин лорд! – выпалила Зоя, собравшись с духом. – Я хочу свой законный приз! Хотя бы часть… – добавила она значительно тише, встретившись взглядом с мрачными, закованными в броню умертвиями.

– Вот это настрой! – расхохотался Корнелиус. – До тех пор, пока в Ижмариле есть такие Освоившие, город будет стоять! Она достойна своей награды, не так ли, Леон?

Определенно да. Особенно с учетом того, что воительница искренне советовала Леушу не связываться со мной, думая, что я клиот. А потому я без тени сожаления отдал ей кошель, где еще оставалось больше полусотни призовых гульденов.

По-прежнему целое состояние. Даже если ей придется поделиться с товарищами. Для хорошего человека не жалко!

Глава 14

Потянулись дни ожидания подходящего Каравана. Никогда еще меня так сильно не бесила система Куполов, из-за которых пропадала возможность свободного перемещения по миру. Ведь даже если я обрел достаточно сил, чтобы в одиночку дойти до Света Зарницы, без ключа мне в город все равно не попасть. А обладающие им мэлэхи как на зло в Ижмарил не заглядывали.

Я даже подумывал вернуться в Триомаж, ведь путь от него до столицы выйдет короче, однако после недавних событий не факт, что туда резко ломанулся народ. К тому же во время перехода я мог упустить нужных мне кочевников. Приходилось сидеть на месте. Как-то я не обдумал этот вопрос заранее. Да и что бы я мог сделать?

Но время я зря не терял и, воспользовавшись подвернувшейся передышкой, занялся другими полезными вещами. Апартаменты Айнилиэля у меня никто не оспаривал (да и попробовали бы), а потому я плотно оккупировал массив Разделившего, используя его сразу для двух целей. Во-первых, для ускоренного усвоения плодов эволюции, а во-вторых, конечно, для продвижения к высшей ступени.

День за днем я прокачивал через себя огромные объемы Межмировой Энергии, постепенно раздувая пламя в Ядре и сразу же с его помощью формируя особые ядовито-зеленые частицы. И чем больше становился огонь, тем легче шел процесс. Правда только на начальном этапе. Потому что, как и говорил Корнелиус, после определенной отметки сложность накопления измененной силы нарастала экспоненциально.

Но зато и пользу таких улучшений недооценить сложно. Мало того, что с достижением ступени Слияния эффективность моего колдовства заметно улучшилась, но если я еще и использовал для него видоизмененную Межмировую Энергию, то заклинания сплетались в несколько раз быстрее. А Несокрушимую Крепость Некроманта никакой Айнилиэль теперь точно бы не пробил.

Ну и умертвий с личами, создавая их из тел Развивших, я поднимал теперь практически мгновенно. Что уж говорить про гулей и зомби. Этих я мог воскресить хоть полсотни за раз. А то и больше. Хватило бы трупов.

Немало времени я провел и за изучением туши вождя огров. Мне казалось, что такая уникальная тварь должна открыть мне секрет более сильной нежити, однако на этой ниве существенных подвижек пока не случилось. Хотя кое-какие идеи у меня появились.

Я пытался расспросить Некрономикон, являвшийся ко мне время от времени, вот только тот делиться знаниями не торопился. Все больше глумился да подтрунивал. Но пользу я все-равно извлек, даже просто наблюдая за его ядовито-зелеными миазмами. Это позволило мне лучше понять их природу и по аналогии ускорить формирование собственных аналогичных частиц.

Про Экскалибур книженция тоже разговаривать наотрез отказалась. Особенно после того, как я рассказал, что тот активно делится с Леушем советами, а то и подкидывает время от времени боевые умения. Намекнул, мол, я бы тоже от таких подарков не отказался.

Услышав это, Некро не появлялся целую неделю. Обиделся, видать. Ну или у них какие-то свои артефактные разногласия. Кто ж их искусственных разберет.

Про костяной меч свой я тоже не забывал. Тот по-прежнему орал дурниной, угрожая убить малодушных и вселить сплин в сердца прочих, но постепенно я вновь брал его под контроль. Хотя использовать, как раньше, все еще не мог.

О причинах произошедшего я смутно догадывался. Судя по всему, заключенный внутри дух боли и страданий вкусил крови Шахака, считавшегося демоном… боли и страданий. Если это ничего не значит, то я вяленый кактус.

Каждый день я лично приходил на рынок кочевников в ожидании встречи с подходящим Караваном, но время шло, а мэлэх с ключом от столицы так и не появлялся. Мне даже довелось начать дежурить на стенах, чего я делать изначально вообще не планировал. Но, став символом борьбы за свободу, приходилось поддерживать имидж.

Кстати, насчет свободы. Едва осознав, что задерживаюсь в Ижмариле, я хотел устроить тотальный геноцид и просто-напросто уничтожить всех нелюдей. При небольшой поддержке местных жителей я бы даже сделал это практически самостоятельно. Хоть и пришлось бы серьезно напрячься. Однако Корнелиус, к которому я время от времени захаживал, меня отговорил.

Оказалось, что город имел собственную, как он выразился, экосистему. И если выдернуть из нее один элемент, то лишенное защиты Купола поселение не устоит под натиском Диких Земель. Банально защитников не хватит. Так что как бы мне ни хотелось устроить очистительный поход и залить улицы кровью иномирских захватчиков, но в итоге пострадают не только нелюди, но и люди. Я-то уеду, а им тут жить. Против такой логики спорить сложно.

И тем не менее ситуация в Ижмариле изменилась безвозвратно. Если сам Корнелиус, достигнув вершины лестницы развития, практически ушел на покой и старался ни во что не вмешиваться, то вот Объединившие действовали активно. Тем более, что у нелюдей такой остался всего один. Глава их гильдии авантюристов. И все.

Слишком мало, чтобы запугать целый город.

И люди, почувствовав дыхание свободы, сами создавали недавним угнетателям невыносимые условия существования. Особенно старались молодые и горячие, вроде Льва, который потерял близких по вине нелюдей. И новость об этом быстро распространилась на соседние поселения. Как наши, так и их. Поэтому с каждым Караваном целые семьи нелюдей снимались с мест, чтобы найти спасение среди своих, а на их место приезжали смелые решительные люди, желающие вместе строить новый порядок.

Не мытьем так катаньем Ижмарил очищался, превращаясь из рассадника боли в оплот сопротивления. Что не могло не радовать. Как и дошедшие до меня слухи о казни Эшкоца – мэлэха-предателя, занимавшегося подсадкой клиотов в наши Караваны. Кочевники разобрались с ним по своим законам в назидание остальным. Все-таки исключительно на доверии строилась их репутация, а потому пятнать ее не позволялось никому.

Все эти изменения я мог воочию увидеть, потому что нужный мне Караван все никак не прибывал.

Я прекрасно помнил срок, к которому мне требовалось прибыть в Свет Зарницы, чтобы успеть на что-то повлиять, а также примерно представлял, сколько времени займет путь. И в какой-то момент оказалось, что я по любому опоздаю на коронацию. Даже если выеду «вот прям щас» и буду гнать, не жалея тягловых монстров. Просто потому, что нельзя за три недели покрыть расстояние, на которое обычно уходит больше месяца.

Особенно с учетом непредвиденных ситуаций Диких Земель. А уж если по пути еще и Трещина встретится, то точно пиши пропало – кочевники мимо не пройдут, пусть хоть за ними гонятся все монстры пустыни.

Возможно, кого-то подобная ситуация повергла бы в уныние и заставила рыдать, свесив лапки, но я слишком долго шел к своей цели и слишком много усилий приложил, чтобы так просто сдаться. Я стал думать. Прорабатывать варианты. Пускай даже самые безумные. Я напряг всех вокруг себя, и еще немного остальных вокруг них. День за днем я не прекращал размышления ни во время еды, ни на стене, ни в массиве, и даже во сне продолжал искать способ.